После суток дороги из Сент-Клемента Аден, сопровождаемый только своими досадливыми мыслями, устало поднимался по лестнице к кабинету Доминика. Но несмотря на постоянное прокручивание их в голове, он продолжал пребывать в убеждении, что решение принял правильное. С телохранителями Доминика Вивьен будет в безопасности, а ему лучше держаться подальше от ее искушающего притяжения.

Лаконичная записка, объясняющая его внезапный отъезд, приведет Вивьен в бешенство, но в любом случае Аден мало чего мог добиться, снова и снова растолковывая ей свою точку зрения, которую уже изложил в их последнюю ночь, проведенную вместе. У них нет никакого общего будущего, и чем скорее он исчезнет из ее жизни, тем лучше. Вивьен легко справится с этой потерей, у нее множество вполне завидных кавалеров, и из любого из них получится более удачный муж, чем Аден.

А что до него… до Вивьен он никогда не отдавал своего сердца женщине, не сделает этого и впредь. Вивьен заявила на него свои права, и он никогда не освободится от этих уз. А сейчас осталось только одно, что он может для нее сделать, – отыскать доказательства, необходимые для того, чтобы отправить Хованского назад в его холодную русскую берлогу и дать Вивьен возможность снова занять свое законное место в светском обществе.

Он минуточку постоял под дверью кабинета, приводя в порядок мысли. Шеф не придет в восторг, узнав, что Аден вернулся в Лондон, но он уже достаточно долго поиграл в няньку. Самое время закончить эту опасную игру, а, прохлаждаясь в богом забытой северной деревушке, это сделать невозможно.

Все-таки открыв дверь, Аден застыл на пороге и нахмурился при виде Доминика, погруженного в беседу с Гриффином Стилом. На низком столике между ними стояли остатки завтрака. Шеф поднял взгляд и неприветливо посмотрел на него своими зелеными глазами.

– Блудный сын вернулся, – сказал Доминик. – Вообрази мое изумление, когда я получил твою записку с сообщением, что ты покидаешь свой пост.

Проигнорировав колкость, Аден коротко кивнул кузену.

– Гриффин, как непривычно видеть тебя за завтраком. Час для тебя чересчур ранний, разве нет?

Гриффин откинулся на спинку стула и вульгарно ухмыльнулся.

– О да, особенно если учесть, какую прелестную куколку мне пришлось оставить в постели, но записка твоего начальника была весьма настойчивой. – Он улыбнулся Доминику почти злобно. – По сути, мне приказали явиться сюда немедленно. Не будь я таким доверчивым, счел бы тон записки довольно угрожающим.

Доминик насмешливо взглянул на Гриффина.

– Я просто слегка тебя поторопил. Если за эти годы я что-то и понял, так это то, что ты не любишь утруждаться, несмотря на неотложность дела.

Гриффин лениво пожал плечом.

– Виновен по всем пунктам. Я не очень понимаю, какой смысл напрягаться, если в деле не замешаны твои личные интересы. Но, конечно, если на карту поставлено благополучие моего кузена, я всегда готов сделать исключение.

Аден фыркнул.

– Ну да, конечно. И все-таки, что ты тут делаешь?

– Этот же вопрос можно задать тебе, – мрачно произнес Доминик, усаживаясь за свой письменный стол. – Я послал за Гриффином сразу же, как только получил сегодня утром твою записку.

– Видишь ли, дорогой мой мальчик, – сказал Гриффин, – недавно мне в руки попала весьма интересная информация. Доминик решил, что будет лучше, если я сам тебе все расскажу.

– Я как раз собирался послать к тебе в Сент-Клемент курьера, но тут получил твое письмо, – добавил Доминик. – Надеюсь только, что еще не слишком поздно задействовать надежных телохранителей.

Аден ощутил укол тревоги.

– Информация касается Вивьен?

Проигнорировав вопрос, Доминик критическим глазом осмотрел Адена.

– Выглядишь чертовски паршиво, Аден. Когда ты в последний раз спал? И, кстати, когда ты прибыл в Лондон?

Аден с трудом удержался, чтобы не выругаться.

– Несколько часов назад. Приехал прямо из Сент-Клемента почтовой каретой, правда, заскочил к себе на квартиру, чтобы переодеться. – Нетерпение взяло верх. – О чем сообщил вам в записке.

– Да, записка, в которой недостает объяснения, почему ты вернулся. – Доминик раздраженно замахал рукой, когда Аден попытался возразить. – Ты мне все расскажешь, но сначала сядь и выпей кофе.

Аден подошел к серебряному кофейному сервизу, налил себе чашку. К счастью, Доминик любил чертовски крепкий кофе; Адену казалось, что ему потребуется несколько чашек, чтобы выдержать это совещание.

– Твоя информация касается Хованского? – спросил он Гриффина, усаживаясь.

Кузен кивнул.

– Мои усилия добиться честности от самых моих уклончивых источников все-таки дали результат. Похоже, что к похищению леди Вивьен имеют прямое отношение члены банды Кэмпворта.

Несмотря на горячую чашку кофе в руках, Аден похолодел.

– Бордена Кэмпворта?

– Именно его, – сурово ответил Гриффин. – Полагаю, ты согласишься, что это не самое приятное обстоятельство.

Один из пользующихся самой дурной славой боссов преступного мира в Англии, Кэмпворт управлял обширной сетью контрабандистов, вымогателей и грабителей. Кроме того, он держал на коротком поводке нескольких членов парламента и как минимум двоих членов правительства, поэтому его было трудно прижать к ногтю. Доминик уже много лет пытался покончить с ублюдком, но пока безуспешно.

– Вероятно, источник сумел подтвердить, что именно Хованский нанял людей Кэмпворта как для первого похищения, так и для второй попытки, которую тебе удалось отразить, – вмешался Доминик.

Гриффин кивнул.

– Кроме того, мой источник убежден, что планируется третье покушение, в котором будет принимать участие сам Хованский.

Аден откинулся на спинку стула, испытывая некоторое облегчение.

– Они могут попытаться, но Вивьен не найдут ни за что. Еще никто не сумел обнаружить Сент-Клемент.

Гриффин с Домиником обменялись обеспокоенными взглядами, и в груди Адена вновь всколыхнулась тревога.

– Что?

– Источник Гриффина твердо убежден, что Кэмпворту известно местонахождение леди Вивьен, – сказал Доминик.

Аден нетерпеливо помотал головой.

– Это невозможно, я об этом позаботился.

– Ты да, – ответил шеф. – Но, к несчастью, не леди Вивьен. Едва приехав в Сент-Клемент, она написала своему младшему брату.

Аден потер глаза; его замутило.

– Черт побери.

– Вот именно, – обреченно подтвердил Доминик.

– Как вы узнали? – спросил Аден.

– Вчера вечером Гриффин прислал мне сообщение о причастности Кэмпворта. К несчастью, я вернулся домой очень поздно, узнал новость только во втором часу ночи и тотчас же связался с человеком, которого определил в Блейк-хаус, но он утверждал, что все спокойно. Это меня не удовлетворило, и я отыскал Кита Шоу в клубе «Брук». Тот информировал меня (должен добавить, весьма неохотно), что Вивьен прислала ему короткое письмецо вскоре после приезда в Сент-Клемент, сообщая, что с ней все в порядке. Клялся и божился, что никому об этом не рассказывал, в том числе матери и старшему брату.

– А письмо он сжег? – спросил Аден, заранее страшась ответа.

– Нет.

– Господи Иисусе! – Аден вскочил и заметался по кабинету. Какой же он законченный болван! Ему и в голову не приходило, что Вивьен может сотворить такую глупость, но ведь она трясется над Китом, как курица над цыпленком. Следовало ожидать от нее чего-нибудь в этом роде и пристально за ней следить, в особености в те первые дни в Сент-Клементе!

– А Хованский? Где он? – рявкнул Аден.

– Находился в Остерли в доме Джерси, но меньше часа назад я получил сообщение от Кенилворта, которому приказано сидеть на хвосте у князя. Хованский два дня назад предположительно слег в постель с ужасной простудой, и ухаживал за ним только его лакей. Сегодня рано утром Кенилворту удалось подняться наверх, в спальню Хованского, и выяснить, что никакого князя в постели нет. К несчастью, лакей Хованского настолько запуган своим хозяином, что Кенилворту не удалось вытянуть из него никакой вразумительной информации.

Аден остановился перед Гриффином.

– Какие-нибудь подробности по срокам?

– Мой источник говорит, что нападение неотвратимо. Учитывая состояние, в котором он находился после того, как мои люди с ним разобрались, мы выжали из него все, что могли.

Аден придушил всплеск паники, заставляя себя мыслить ясно.

– А что с твоим источником? Ты позаботился о том, чтобы он не смог ничего рассказать Кэмпворту?

– На этот счет можешь успокоиться, кузен, – ответил Гриффин, вставая. – Кэмпворт не узнает ничего о бреши в своих планах. – Он кивнул обоим и направился к двери. – Предоставляю вам, профессионалам, заняться тем, что получается у вас лучше всего. – И остановился, взявшись за дверную ручку. – Очень надеюсь, что с леди Вивьен ничего плохого не случится. Она замечательная женщина и заслуживает куда лучшей участи, чем попасть в лапы человека вроде Хованского.

– Ни одна женщина на свете не заслуживает того, чтобы попасть в лапы Хованского, – заметил Доминик, когда Гриффин вышел. – Но пока давай сосредоточимся на том, как уберечь леди Вивьен.

– Я немедленно возвращаюсь на север, – сказал Аден. – Вивьен под надежной защитой, но будет лучше, если я попаду туда раньше Хованского. Смогу схватить ублюдка на месте преступления.

– Это будет нелишним, но думаю, наши проблемы чуть сложнее, чем тебе кажется. Понадобится политическое вмешательство, а это потребует определенных действий.

– Когда я с ним разберусь, никакое политическое вмешательство уже не потребуется, – прорычал Аден. – Мы закончили? Я должен ехать.

В ответ Доминик показал ему на один из стульев у стола. Аден с недоверием уставился на него.

– Это что, в самом деле так необходимо? – рявкнул он.

Шеф вздохнул.

– Могу только пожелать, чтобы ты мне больше доверял. Я отправил Кенилворта и еще одного человека на север сразу же, как только получил доклад о Хованском. Они вполне подготовлены, чтобы разобраться с любой проблемой, пока не прибудешь ты. А теперь сядь.

Бормоча что-то себе под нос, Аден сел. Когда Доминик начинал разговаривать таким тоном, спорить с ним было бессмысленно. Но при мысли о Вивьен, которая сейчас так далеко и которую, вероятно, преследует Хованский, в его кишки вгрызалась паника. И хотя логика подсказывала, что Вивьен под надежной защитой, сердце кричало, что он бросил ее именно тогда, когда она в нем больше всего нуждалась.

Доминик сложил ладони домиком и внимательно посмотрел на Адена.

– Почему ты вернулся? И не оскорбляй мой разум, утверждая, как сделал это в своей смехотворной записке, что считаешь необходимым поторопить расследование.

Аден с изумленным недоверием уставился на него.

– И мы будем говорить об этом сейчас? Когда Вивьен в опасности?

– Если она и в опасности, то только из-за тебя. Я понимаю, что последние несколько месяцев были для тебя трудными, но не ожидал, что твоя усталость (извини, лучшего слова я сейчас подобрать не могу) так сильно повлияет на твои суждения.

Аден вздрогнул – едва заметно, но Доминик все равно увидел, и часть холодного гнева ушла из его лица.

– Аден, я приказал тебе охранять леди Вивьен, пока мы не разберемся с этим делом, а не бежать в панике, впервые столкнувшись с собственными чувствами.

Аден мгновенно ощетинился.

– Мои чувства не имеют к этому никакого отношения. Я просто подумал, что…

Доминик властно вскинул руку, обрывая его.

– Не сомневаюсь, тебе бы хотелось, чтобы я в это поверил, но мы оба знаем, что это не так. Ты считаешь, что эмоции тебе только мешают, но игнорировать их больше нельзя.

– Господи, а я бы так этого хотел, – пробормотал Аден.

Строгое лицо Доминика сочувственно смягчилось.

– Друг мой, что бы ты себе ни думал, отрицание эмоций по большому счету лишь затуманивает твои суждения.

– Как чувства Джона затуманили его суждения во Франции? – вспыхнул Аден.

– Джона перехитрил другой агент, причем очень и очень хороший. Такое случается. А вот тебя она провести не смогла, и даже твоя привязанность к Джону не затуманила тебе мозги. Ты обсудил с ним все происходящее и честно его предостерег. Это его ошибка, не твоя.

Аден вспомнил своего друга, распростертого в кровати, голого, окровавленного, с торчащим из груди ножом. Тут же вспыло и другое, не менее отвратительное воспоминание – красивая обманщица, убийца Джона, погибшая от руки Адена. Да, она была хорошим агентом, но недостаточно хорошим, чтобы уйти от меча правосудия.

– Это война, – мягко произнес Доминик. – Происходят ужасные, трагические вещи. Отпусти это.

– Меня тошнит от войны, – внезапно выпалил Аден и замолчал, потрясенный простотой и искренностью своих слов.

– Нас всех тошнит. А теперь расскажи, почему ты оставил леди Вивьен.

Аден упрямо замолчал, но Доминик надменно вскинул бровь и стал спокойно ждать.

– Ну хорошо, – пробурчал наконец Аден. – Я в нее влюбился. Это вы хотели услышать?

К его большому удивлению, Доминик ухмыльнулся.

– Да, это. И полагаю, что и она тебя любит.

– Думаю, да, – осторожно сказал Аден.

– В таком случае, почему ты ее оставил?

Аден уставился на него, приоткрыв рот.

– Господи, Доминик! Вы же знаете, кто я такой и на что способен! И знаете мое происхождение. Вивьен заслуживает лучшего.

– Она заслуживает хорошего человека, который будет ее любить. Человека достаточно сильного, чтобы защитить ее от волков у порога.

Аден испустил жесткий смешок.

– Да, только вряд ли этот человек – я.

– Похоже, леди Вивьен с этим не согласна. Должен добавить, что и твоя мать тоже, а она, как тебе известно, дама весьма проницательная. Должен добавить, что я согласен с суждениями твоей матери.

Доминик встал, обошел стол и примостился на краешке полированной поверхности красного дерева. Аден с подозрением смотрел на него снизу вверх, чувствуя себя уязвимым и незащищенным.

– Аден, – добрым голосом начал Доминик. – С малых лет ты пытался скрывать свои чувства. Это вполне понятно, учитывая то, как лорд Торнбери обращался и с тобой, и с твоей матерью, не позволяя никому из вас забыть о ее ошибке. На том отрезке жизни чувства не были твоими друзьями. Это отношение ты принес и в разведку, и твое умение подавлять эмоции помогло тебе пережить множество сложных ситуаций. Но в данном случае отрицание сбило тебя с толку.

Аден уставился на шефа.

– Как это?

– Забудь на время свои страхи и сосредоточься на том, что ты испытываешь к леди Вивьен. Что данное конкретное чувство тебе подсказывает?

Аден попытался сделать так, как говорил Доминик, не обращая внимания на бешено бьющееся сердце и лихорадочно несущуюся по жилам кровь. Нет. Он пытался чувствовать, а не думать. Что велит ему сделать любовь к Вивьен?

Он закрыл глаза и застонал. Ответ был жесток, но очевиден.

– Я не должен был оставлять ее.

– Именно так.

Открыв глаза, он вскочил.

– Я не могу терять ни секунды.

Доминик кивнул.

– Вперед.

Аден схватил пальто и шляпу, ругая себя последними словами.

– Я идиот. Совершенный, законченный, дерьмовый болван.

Сардонический смех Доминика преследовал его до самой двери.

– Ну разумеется. Ты же влюбленный мужчина.