Моя лучшая подруга Лула Гейтс долго переживала свой публичный позор – её при всём честном народе стошнило на концерте. Она потом пару месяцев ни о чём другом говорить не могла. Мне это надоело, и я ей сказала, что бывает и хуже – маэстро Фредерика Шопена, например, вырвало, когда он играл не для кого-нибудь, а для самих короля и королевы Пруссии.
– Правда? – Лула сразу повеселела.
Нет. Я это выдумала. Но ей сразу полегчало, и она перестала непрерывно обсуждать эту тему.
Лула, как я теперь понимаю, была красавицей, но тогда мне это в голову не приходило. Длинная белокурая коса – медово-серебристая – спускалась пониже спины и качалась как заведённая, когда Лула играла какой-нибудь особенно энергичный пассаж. Странные светлые глаза – голубовато-зелёные – меняли оттенок в зависимости от цвета банта. Ещё одна странность меня постоянно изумляла: у Лулы всегда, зимой и летом, на носу были мелкие капельки пота. Тронешь пальцем – мокро, сотрёшь – появляются через минуту. Непонятно, что в этом красивого, по почему-то совсем не противно, наоборот, меня это почему-то развлекало. Я, как маленькая, то и дело – сколько Лула позволяла – стирала капельки пота и смотрела, как они возвращаются. И понять не могла, откуда они берутся.
Легко понять, какое утешение – иметь подругу при таком изобилии братьев. Оно конечно, но иногда Лула вела себя уж слишком по-девчоночьи. Отказывалась собирать образцы у запруды (змеи). Не желала ходить к старому военному лагерю южан (стёртые ноги и змеи). Не купалась со мной в речке (надо раздеваться и змеи). Но в школе мы как сели за одну парту, так всегда и сидели. Вот и подружились, и продолжали дружить. Ну, и её мама весьма одобряла нашу дружбу. Ей, наверно, казалось, что дружба с нашим семейством повысит социальное положение Лулы. А может, мама надеялась, что Лула рано или поздно залучит одного из юных Тейтов себе в мужья. Я уже тогда догадывалась, что мы значительно богаче всех остальных в округе. Семья Лулы тоже жила неплохо. Отец владел конюшнями, и на уроки музыки им хватало. Они держали служанку, а кухарки не было. Тодди, единственный брат Лулы, был слабоумным. Тодди в школу не ходил, сидел весь день, забившись в угол комнаты, в руках – остатки старого одеяла. Тодди то и дело начинал раскачиваться и остановиться уже не мог. Вообще-то он был тихий, но, если у него забирали одеяло, расстраивался и начинал мычать громко и пронзительно. Вот у него никто это одеяло и не забирал. И не стирал – не хотели связываться. Теперь оно пахло соответственно – просто ужасно. Но вообще-то в доме у Лулы было куда тише, чем у нас.
Лула получала награды за шитьё и вязанье, а мои попытки шить всегда кончались катастрофой. Как она только может весь урок терпеливо вышивать гладью или плести кружевные воротнички?
– Это как новую пьесу на фортепьяно разучивать, Кэлли. Ты же играешь, и даже неплохо. Упражняешься снова и снова, пока не получится.
Я обдумала её слова и признала правоту подруги. Но почему музыка так отличается от шитья? Когда играешь, звук тает через мгновенье, и ничего не остается. И всё равно ужасно весело. Когда наяриваешь регтайм, все в гостиной так и пускаются в пляс. А какой толк в вышивании? Получается красиво и остаётся надолго. Иногда даже пользу приносит, и всё равно скучища смертная, годится только на дождливую погоду. Сидишь в гостиной и тыкаешь иголкой в такт тиканью часов. Мышиная возня.
Я уговорила Лулу сыграть со мной марш Сузы в четыре руки. У нас на удивление неплохо получилось, громко и энергично, чёткий темп марша только выиграл от удвоения.
После обеда я сидела на крыльце и считала, сколько пролетит мимо бабочек Lepidoptera.
– Кэлли, – позвал меня Ламар.
– Чего тебе?
– А я нравлюсь Луле?
– Конечно.
– Ну, ты знаешь, что я имею в виду… Я ей нравлюсь?
Удивительно. Тринадцатилетний Ламар раньше на девчонок внимания не обращал.
– Что меня спрашивать? Спроси у неё.
– Не могу, – он пришёл в полный ужас.
– Чего так?
– Ну… не знаю, – робко сказал братишка.
– Ну и я не знаю, что тебе сказать… – и тут меня осенило: – Может, поговоришь об этом с Гарри?
– Да, отличная идея, – ему явно полегчало. – Но ты Луле не говори, хорошо?
– Не скажу.
– И остальным не говори, ладно.
– Никому не скажу.
– Спасибо, Кэлли.
Я и думать об этом забыла, пока Сэм Хьюстон, четырнадцати лет, не поймал меня в коридоре.
– Кэлли, мне надо с тобой поговорить, – прошептал он. – Как ты думаешь, я нравлюсь Луле Гейтс?
– Что?
– Чего ты орёшь? – нахмурился он. – Я просто спросил, нравлюсь ли я ей.
– Лучше сам спроси.
Что это с ними со всеми?
– Не могу, – в ужасе пробормотал брат.
– Тогда пойди поговори с Гарри, он в этих делах разбирается.
Кто это утверждает, что вдохновение не приходит дважды?
– Спасибо, Кэлли, я с ним поговорю. Но ты Луле ничего не скажешь?
– Нет.
– Ни за что?
– Ни за что?
– Крест на пузе, проболтаюсь – помру?
– Крест на пузе, проболтаюсь – помру.
– Честное индейское, братья навек, кровь твоя – моя, проболтаюсь – помру?
– Честное индейское.
– Не считается, если всё не скажешь.
– Сэ‑э-э‑м!
– Ну пожалуйста, скажи.
– Честное индейское, братья навек, кровь твоя – моя, проболтаюсь – помру. А теперь пошёл вон.
– Ну ладно, не вредничай.
И он отправился, без сомнения, на поиски Гарри, а я тёрла виски, стараясь избавиться от начинающейся головной боли.
Дня через два я сидела и читала, уютно устроившись в тихом уголке. И тут ко мне пришёл мой десятилетний братишка Тревис. Весьма странное выражение на лице. Я оглядела его с ног до головы и прошипела:
– Чего тебе?
– Просто спросить кой-чего, – обиженно ответил он.
– Небось хочешь спросить, нравишься ли ты Луле Гейтс?
– Ты чего?! – заорал он в панике. – Нет, конечно. Я просто хотел узнать, любит ли она котят.
– Понятия не имею, любит ли она котят. Я вообще ничего не знаю. Устала я от вас. Пойди спроси Гарри, – я закрыла книжку и потопала в комнату, бормоча: – Ну и развелось вас тут.
– От чего ты устала? О чём это ты? Чего развелось?
Я не удостоила его ответом. Наверно, в нашем городе ни один мальчишка не пристаёт к сестре, не спрашивает, нравится ли он Кэлли Ви. Ну и плевать. Какая разница. Мне всё равно. Всё! Равно!
Через час Гарри зашёл ко мне, сгибаясь от хохота.
– Перестань посылать их всех ко мне. Они меня уже замучили. Ни минуты свободной. Ты что, сама не можешь дать мудрый совет?
– Понятия не имею, что им сказать. Это всего лишь Лула. Какая муха их укусила?
– Это эпидемия влюблённости. Такой возраст.
– Нечего тут. Пусть прекратят.
– Увы, не прекратят. Только хуже будет. А что, они ей нравятся?
– Точно не скажу. Что, спросить её?
– Если хочешь оказаться между двух огней – вперёд. Но я бы на твоём месте держался подальше от всего этого.
– Ну да, – ясное дело, он прав. – Так и поступим. Буду притворяться, что вообще не в курсе.
– Не перестарайся! – он выскочил за дверь.
– Очень остроумно! – заорала я вслед и хотела бросить в него чем-нибудь тяжеленным, но под руку подвернулся только мой ненаглядный Дневник, а такой чести брат не заслужил.
Назавтра я, как обычно, встретилась с Лулой на главной улице, и мы вместе прошли последние пару кварталов до школы, болтая о всяких пустяках. Ненароком обернувшись, я увидела трёх своих братишек, идущих, один за другим, за нами следом. Все трое глаз не сводили с Лулы. Ну и дела. Хуже не бывает. Что с ними всеми приключилось? Слишком они ещё молоды для этого. Почему у нас всё не как у людей? Сумасшедшая семейка. Как их угораздило всех разом?
На большой перемене трое братьев под каким-то предлогом устроились прямо рядом с невидимым водоразделом посреди школьного двора – направо мальчики, налево девочки.
Все трое как ни в чём не бывало привалились к деревьям, но глаза выдают их с головой: то, будто невзначай, пламенный взор на Лулу, то убийственный взгляд в сторону брата-соперника.
Мы с Лулой играли в классики. Её серебристая коса подпрыгивала как живая. Платье взметалось до колен, и каждый раз Ламар подавлял вздох. Я поглядела на брата. Месяц назад Лула могла пройтись по двору в сорочке – он бы и глазом не моргнул. Сейчас он вздыхает, но такими темпами неизвестно до чего дойдёт.
– Лула. – Я бросила камешек-биту.
– Что?
– Да ничего, просто так.
– Что с тобой, Кэлли?
– А ты…
Нет, я поклялась, что не скажу. Никогда не слышала, чтобы кто-то умер, нарушив эту клятву, но что-то не хочется быть первой.
– Что я? – спросила Лула.
– Как ты думаешь, может, позвать Дови поиграть? – нашлась я.
– Я думала, ты её не любишь.
– Ничего такого я не говорила. – Я перепрыгнула на следующую клетку.
– Нет, говорила. На прошлой неделе. Именно так и сказала.
– Это было бы по-христиански – пригласить её поиграть.
– Если хочешь. – Лула явно была удивлена.
Я не хотела. Я Дови на дух не переношу. Но пришлось. Только я собралась пригласить её в компанию, как мисс Харботтл дала звонок. Дови бросила на меня подозрительный взгляд. Что-то последнее время все на меня глядят подозрительно. С чего бы это?
Мы вернулись в школу, девочки слева, мальчики справа. Интересно, как мы пойдём домой? Хорошо бы от всех улизнуть. Мисс Харботтл сразу заметила мой отсутствующий взгляд и вызвала к доске. На меня посыпались вопросы по истории Техаса, а я понятия не имела, что отвечать. В классе царило тихое веселье.
– Кэлпурния Тейт, похоже, мы тебе мешаем, – сказала учительница.
– Мешаете? Я ничего не делаю.
– Вот именно! Где сегодня твоя голова?
– Наверно, забыла дома, мисс Харботтл.
Класс давился от смеха.
– Без сомнения. Не дерзи, Кэлпурния. В угол! На час. Ещё раз состришь – отведаешь розги.
Я простояла в позорном углу лицом к стене целый час, обдумывая, что делать с братьями, и до самой большой перемены так ни до чего и не додумалась.
Наконец завтрак. Ученики, каждый со своим ведёрком, расселись под деревьями. У Ламара была своя компания, и у Сэма Хьюстона тоже, а вот на Тревиса, самого младшего и чувствительного, было жалко смотреть. Он сидел в полном одиночестве, бросая жалобные, мечтательные взгляды на Лулу.
– Что это с Тревисом? – забеспокоилась Лула. – Заболел?
– Весенняя лихорадка, наверно.
– Но сейчас не весна, – ещё один подозрительный взгляд. – Позовём его? Он такой одинокий.
– Лучше не стоит, Лула.
– Почему? Ты сегодня очень странная, Кэлли.
Я? Странная? Если бы она только знала!
– Не беспокойся, он в полном порядке. Просто оставь его в покое.
Не тут-то было. Она отправилась прямиком к Тревису. А у того глаза с каждым шагом Лулы раскрывались всё шире и шире, а щёки разгорались всё ярче и ярче. Ламар и Сэм Хьюстон, наоборот, хмурились и отворачивались.
Лула заговорила с Тревисом. Слов не слышно, но он вскочил на ноги и пошёл за ней. Старших братьев прямо скрутило. Тревис, сияя от счастья, уселся рядом со мной.
– Привет, Кэлли, Лула меня пригласила в компанию.
– Да уж, Тревис.
– Отличное местечко для обеда. Вы прямо роскошное место нашли. Лула, хочешь половинку моего бутерброда? Виола сегодня приготовила мясо, очень вкусно. Я с удовольствием с тобой поделюсь. У меня ещё пирог есть. Хочешь половинку пирога, Лула? Или даже целый кусок, если хочешь. С персиками, кажется. Сейчас посмотрю. Ага, с персиками.
– Спасибо, Тревис, – мило улыбнулась Лула, – у меня всего хватает.
– Лула, а ты кошек любишь? Мышинда, наша старая кошка, которая живёт в амбаре, у неё котята, я сам за ними присматриваю. Мама разрешила. Я сам всем им клички дал. Хочешь узнать какие?
Я вздохнула. Эти десятилетки такие зануды.
– Один Джесси Джеймс, другой Билли Кид, и ещё есть Док Холлидей, и ещё… – забубнил он.
Котят было восемь, все в честь знаменитых бандитов с Дикого Запада. Но Луле, похоже, и вправду было интересно.
– Джесси Джеймс – самый классный. Полосатый, только лапки беленькие, словно на нем чулки, – хихикнул братишка. – Такой милый, я его повсюду за собой таскаю. Придёшь посмотреть на котят, Лула?
– С удовольствием. Я люблю кошек. У нас была кошка, но мама не пускала её в дом. Она убежала и так и не вернулась.
Я сразу поняла, что у братишки на уме.
– А может… ты хочешь котёнка, Лула? – тихонько сказал он. – Одного из этих.
– Ой, Тревис, правда? – она ужасно обрадовалась. – Очень хочу.
Тревис не мог глаз отвести от её улыбающегося лица.
– Только маму надо спросить. Может, завтра после школы посмотрим котят?
– Давай, – он так и захлебнулся от восторга.
Вот те на, мой десятилетний братишка назначил свидание. Я обернулась и поймала свирепые взгляды его старших братьев.
Ну и ну.
Уроки тянулись медленно. Я чувствовала себя как кошка, в которую каждый норовит швырнуть камнем. После школы мы с Лулой встретились на обычном месте. Там уже стоял Тревис, лицо светилось надеждой. А неподалёку неприкаянно бродили обиженные старшие братья.
– Привет, Лула, привет, Кэлли, – сказал Тревис. – Можно я с вами?
Я только хмыкнула. Тревис счёл это согласием и пошёл рядом с нами. Они с Лулой не переставая болтали о котятах. Сзади тащились братья, явно замышляя недоброе.
– Чего молчишь, Кэлли? – спросила Лула.
– Я? Думаю, какую книгу выбрать по внеклассному чтению.
И ещё о том, как предупредить убийство – одного брата двумя другими. Может, с Гарри посоветоваться, хотя на самом деле я не сильно ему доверяла в любовных делах с тех пор, как он запутался в сетях этой отвратительной мисс Минервы Гудекер. Мне хотелось поскорее убежать и от Тревиса, и от Лулы, и от их идиотской беседы, но нельзя же бросать братца на произвол судьбы, когда вокруг бродят разбойники с большой дороги.
– Решила, какую книжку? – спросила Лула.
– А? Книжку? Да. Ещё не решила. Наверно, «Похищенный». Или «Таинственный остров». А ты?
– Наверно, выберу «Последнюю розу лета». Или «Любви старинный напев». – Уж такой теперь у Лулы литературный вкус – старые добрые истории забыты, настало время сладенькой романтической поэзии. Тревис с нетерпением ждал возможности вставить в разговор своё слово, но на эту тему ему сказать было нечего.
После некоторого размышления он выдавил из себя:
– А о чём эти книги, Лула?
Молодец братишка, отлично разыгрывает свою партию. Теперь придётся выслушивать длинное цветистое описание несчастной любовной истории и сложнейшего самопожертвования. Наконец мы дошли до главной улицы. Здесь Луле надо сворачивать к дому. Тревис усердно махал ей на прощание и кричал «пока». Мы пошли дальше, и брат вдруг погрустнел. На горизонте счастья вдруг появилось облачко.
– А если мне придётся отдать ей Джесси Джеймса? Он мой самый любимый. Может, сказать ей, чтобы она выбирала из всех, кроме него? Сказать ей?
– Не волнуйся, Лула его не возьмёт.
– Ты уверена? Откуда ты знаешь?
– Не возьмёт она твоего любимца. Она не такая.
Он ещё несколько раз меня переспросил, пока наконец не успокоился, а я каждые пять минут оглядывалась – как там Ламар и Сэм Хьюстон, не подобрались ли поближе.
– А почему они с нами не пошли? – спросил Тревис, когда мы свернули к дому.
У меня сердце сжалось от боли. Бедный братишка, не понимает, что родные братья – старше, сильнее, здоровее, умнее – ничуть не меньше него мечтают о Луле. От него же мокрое место останется, по сравнению с ними он просто цыплёнок – каждый может обидеть. Что же делать? Как уберечь его от неприятностей?
За ужином Ламар сидел с каменным лицом, а Сэм Хьюстон хранил гробовое молчание. Я всё ждала, что они начнут цепляться к Тревису. Брат без умолку трещал о том, как он шёл домой вместе с Лулой. Папа смеялся, а мама хмурилась – очевидно, по её мнению, Тревис ещё мал для таких глупостей. Дедушка, как всегда, ни на что не обращал внимания. Застольная беседа его ничуть не занимала. Мне почему-то казалось, что он был бы рад ужинать один в библиотеке. Мама, наверно, тоже бы не возражала; тем не менее всё оставалось по-старому. Мы ели в семейном кругу, и всем (кроме деда) полагалось вносить посильную лепту в общую беседу.
– Кэлли, – обратилась ко мне мама, – что сегодня было в школе?
– Ничего особенного.
– Кэлли сегодня поставили в угол, – поспешил сообщить Ламар.
Ябеда!
Мама положила вилку и осведомилась:
– Это правда?
– Да, мамочка.
– Мисс Харботтл поставила тебя в угол?
– Да, мамочка.
– За что?
– Сама не знаю.
– Так не бывает, – голос мамы звучал угрожающе.
– Она не слушала учительницу, – наябедничал Ламар.
Ненавижу его!
– Я прошу прощения, мама. Я… я задумалась о книге по внеклассному чтению и прослушала вопрос учительницы.
– Чтобы больше такого не было, Кэлпурния. Понимаю ещё, мальчишки. Но ты! Такое поведение – пятно на репутации семьи.
– Это несправедливо, – выпалила я.
Тяжёлое молчание. Ой. Все смотрят на меня, даже дедушка. Вдруг дед откинул голову назад и расхохотался. Вот так сюрприз! Теперь все глядят на него. Громкий, весёлый хохот, не какое-то там старческое хихиканье. Только что подвески в люстре не звенят. Я чуть тоже не засмеялась.
– Девочка права, Маргарет, – сказал дед. – Передай, пожалуйста, соус.
Напряжение спало, теперь мне вряд ли грозит наказание. Гарри подмигнул, а Ламар показал мне язык. Но, конечно же, блюстители дисциплины за столом этого даже не заметили.
После ужина я попросила Тревиса снова показать мне котят, и мы отправились в сарай, где усталая Мышинда, устроившись на соломе, караулила своё пушистое семейство. Котята ползали по ней, натыкались друг на друга.
– Понимаешь, Кэлли, Джесси Джеймс – самый лучший. И урчит громче всех. Его издалека слышно.
Тревис поднял котёнка, сунул его за клапан комбинезона. Уютно устроившись, котёнок громко-громко заурчал. Небывалая сила звука для такого размера.
– Ты уверена, что Лула его не выберет?
– Конечно нет, Тревис, она не такая.
– Правда она милая?
– Послушай, Тревис, – вздохнула я. – Ты же знаешь, что Ламар и Сэм Хьюстон тоже на неё заглядываются?
– Да ну?
– Просто хотела тебя предупредить.
– Небось на неё многие заглядываются.
Интересная мысль. Я присела на солому и погладила Мышинду. Ей, наверно, приятно.
– Тревис, а ты-то на неё заглядываешься?
– Выходит так.
– И тебя не огорчает?..
– Что? – Он почесал котёнку шейку.
– Что Ламар и Сэм Хьюстон…
– А чего тут огорчаться. – Он снова уставился на котят. – Если не считать Джесси Джеймса, какой из них самый лучший? Бэт Мастерсон, да? Как ты думаешь?
– Это который?
– Рыженький. У него глаза, как у Лулы. Вроде зелёные, а вроде и голубые. Видишь? Хорошо бы она его выбрала.
Он протянул мне протестующего котёнка. Правда, глазки у него – а может, у неё – такого же цвета, как у Лулы.
– Тревис, а тебе Лула нравится, потому что у неё глаза как у кошки?
– Что ты, Кэлли, какая глупость.
– Так что насчёт Сэма Хьюстона? И насчёт Ламара?
Он только взглянул удивлённо, ясно, что понятия не имеет, о чём это я. Ничего, подрастёт – поймёт.
– Не бери в голову, – успокоила я брата. – Всё равно твои котята лучше всех.
Утром я пошла в школу с Тревисом, подождав, пока братья уйдут вперёд. Лула встретила нас на мосту. На ней был белый передничек и тёмно-зелёный бант. Теперь глаза у неё были совсем как у Бэта Мастерсона. Она, похоже, искренне обрадовалась моему братишке. Они снова принялись болтать о кошках, собаках, лошадях, школе, Хеллоуине, Рождестве и тому подобном. Подумать только, что у двенадцатилетней девочки может быть общего с десятилетним мальчиком? Никогда бы не подумала. К моему немалому облегчению, братья к Тревису больше не приставали.
Но после школы всё пошло из рук вон плохо. Тревис снова пристроился рядом с Лулой, но на этот раз рядом оказался и Ламар. Я шла чуть впереди, но затылком чувствовала угрозу.
– Привет, Лула, – сумел наконец вставить слово Ламар. – Хочешь, понесу твои книжки?
И Лула, и Тревис покраснели.
– Спасибо, Ламар, – она протянула ему связку книжек.
– Зачем ты якшаешься с младенцами? Куда лучше компания настоящего мужчины вроде меня, – и он показал ей мускулы. – Во, потрогай.
Ох, Ламар. Зачем же так? Бедный Тревис, бедная Лула.
– Я не младенец, – Тревис сорвался на визг, и сразу стало понятно: младенец и есть.
– «Я не младенец», – передразнил Ламар.
– Оставь его в покое, Ламар, – вмешалась я. – Зачем ты к нему пристаёшь?
– Точно, младенчик, за тебя сестричка заступается. Сосунок.
Это уж слишком. Тревис, всегда самый мирный из братьев, уронил книжки, бросился на Ламара и что было силы его толкнул. Ламар покачнулся, книжки Лулы и ведёрко из-под завтрака упали на землю, но на ногах он удержался, хотя зашатался, как пьяный матадор. Он опешил от такого неожиданного нападения, но нисколько не пострадал. И снова заорал:
– Младенец!
Тревис уже чуть не плакал. Он развернулся и со всех ног помчался домой, поднимая клубы пыли.
– Младенчик! Трусишка! – орал ему вслед Ламар.
Но я знала, что Тревис бежит не потому, что испугался. Нельзя же опозориться и заплакать перед Лулой. Как младенец.
Повисло неловкое молчание. Я подобрала книжки Тревиса.
Лула кашлянула и пробормотала:
– Я домой. Пока.
И, прежде чем Ламар успел ей помочь, она собрала свои учебники и побежала. Длиннющая коса так и моталась по спине.
– Эй, Лула! – кричал вслед Ламар. – Эй, Лула!
Но она даже не обернулась.
– Ламар, – сказала я, – ты иногда просто невыносим.
– О чём это ты? Он на меня напал. Толкнул, ударил.
– Ничего подобного. Я всё скажу маме.
– Доносчица.
– Гадина.
– Ябеда-корябеда.
– Подлый тип.
– Не хочу с тобой идти.
– Ну и не надо. Я тоже не хочу.
– Я пойду первый.
– Нет, я первая.
– Ну и вали!
Но мы уже, сами того не заметив в пылу ссоры, дошли до дома.
В нашей семье ябед и доносчиков не жаловали. Уж не знаю почему. Я вошла в дом, обдумывая, что лучше – сказать или не сказать. Но решать не пришлось – мама позвала меня из гостиной.
– Кэлпурния, пойди сюда и объясни, что приключилось с Тревисом.
– Может, лучше Ламара спросить?
Брат как раз пытался проскользнуть мимо незамеченным.
– Ламар, пойди сюда и объясни, в чём дело, – потребовала мама.
Тревис сидел на ковре у маминых ног. Лицо зарёванное и красное. Он бросил на Ламара уничтожающий взгляд.
– Что случилось в школе? – мама кивнула на Тревиса. – Он ничего не говорит.
Ламар удивился. Такого он не ожидал.
– Ламар!
Молчание. Ламар смотрел себе под ноги и ковырял ботинком ковёр.
– Кэлпурния, в чём дело? – Я глянула на Тревиса – говорить, не говорить – но подсказки не нашла. – Кэлпурния, немедленно объясни, что происходит. Это не просьба, а приказ. Сию минуту.
Пришлось рассказать. Я только надеялась, что братья поймут – приказ есть приказ, выбора нет. Мама молча выслушала весь рассказ, начиная с Лулы. Удивительно: она уже не сердилась. Скорее расстраивалась. И наказания назначила лёгкие – немного дополнительной домашней работы. Мы понадеялись, что на этом всё и кончится.
Но не тут-то было: мальчики есть мальчики, а Лула не перестала быть красавицей.
Я продолжала нервничать, и Тревис, похоже, тоже. Лула пришла выбирать котёнка. Я предварительно убедилась в том, что старших братьев нет дома. К моему глубокому облегчению она выбрала Белль Старр – королеву бандитов.
Я всё время была настороже. Следила за Ламаром и Сэмом Хьюстоном, пока мы шли в школу и обратно, и уже немного приустала. Когда мне всё это смертельно надоело, я собрала всех троих после ужина на крыльце и выступила со следующим заявлением:
– Перестаньте пасти нас, словно овец. Вы у меня уже поперёк горла. Оставьте нас в покое. И друг друга оставьте в покое. Если не перестанете драться и ссориться, я уж постараюсь, чтобы Лула вам и словечка не сказала. До конца вашей жизни.
Как я собиралась этого добиться, не знаю, но я считалась местным экспертом по Луле, лучшим другом их драгоценной красотки, и говорила так убедительно, что им ничего не оставалось, как поверить мне на слово.
– Вот что мы сделаем. Каждый из вас будет провожать нас раз в неделю. Тревис по понедельникам, Ламар по средам, а Сэм Хьюстон по пятницам. И всё.
– А вторники и четверги? Они кому? – спросил Сэм Хьюстон.
– Никому. Оставьте нас в покое. Я не шучу. Есть вопросы?
К моему глубокому удовлетворению, вопросов не последовало.