От: Мрак

Кому: Девушка с кладбища

Дата: суббота, 5 октября, 01:06:47

Тема: Вечер

Прости за опоздание. Пришлось сначала отвезти друга. Он распсиховался. Ему нужно было вернуться домой не позже одиннадцати. Подъехав, я увидел, что кто-то уже остановился и помогает тебе, поэтому не захотел создавать неловкой ситуации.

Рад, что ты в порядке.

И если уж говорить правду то я рад, что мы с тобой пока еще не встретились.

К утру дождь прекратился, температура понизились. Я откапываю из шкафа свитер и натягиваю поверх джинсов доходящие до колен сапоги. Мне комфортно в такой одежде – в особенности после проведенного с Декланом вечера. В другой я бы чувствовала себя обнаженной.

Папа застает меня на кухне за поеданием хлопьев и замирает как вкопанный.

– Ты… рано поднялась.

Я всегда встаю раньше него, просто утром по субботам меня обычно не бывает дома. До появления в кухне папы я просматривала журнал.

– Это хорошо?

– Конечно! – Он направляется к стойке, но опять останавливается. – Ты и кофе приготовила?

– Захотелось чашечку выпить.

Папа достает чашку и тоже наливает себе кофе. Я перелистываю еще одну страницу в журнале.

– Как прошли танцы? – спрашивает папа. – Я бы подождал тебя вчера вечером, если бы знал, что ты вернешься домой.

Засовываю в рот полную ложку хлопьев и пожимаю плечами.

– Нормально. Роуэн веселилась с Брэндоном Чо, поэтому я решила не быть третьей лишней.

Около полуночи подруга засыпала меня ворохом взволнованных сообщений – должно быть, когда поставила на зарядку мобильный. Я успокоила ее, сказав, что мне помогли и я добралась до дома без проблем. О Деклане Мерфи умолчала. Пытаюсь пока разобраться в себе.

Папа садится напротив меня. Он принял душ и побрился, на нем тенниска и джинсы. Давно уже не видела его таким бодрым.

– Куда-то идешь? – спрашиваю я.

– В магазин. Хочу купить чехлы для уличной мебели. Потом собираюсь убрать листья. – Он пару секунд молчит. – Хочешь помочь?

– Помочь сгрести листья?

Папа улыбается, но улыбка выходит неуверенной.

– Я так понимаю, что это «нет».

Покачав головой, я засовываю в рот очередную ложку хлопьев.

– Помогу. Ты не должен заниматься этим один.

– Хорошо.

– Хорошо.

Мы долго сидим молча. Папа открывает утреннюю газету и начинает читать рубрику «Бизнес». Несколько раз я ловлю на себе его взгляд, но он ни слова не произносит. От пропитанных духами листов журнала тяжелеет голова, но если я закрою его, то мне придется говорить с папой, а я понятия не имею, что сказать.

Папа поднимается налить себе еще одну чашку кофе.

– Ты решила не ехать сегодня на кладбище? – осторожно спрашивает он.

– Я не могу. – Кладу еще одну ложку хлопьев в рот. – Мне нужно заменить аккумулятор.

Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

– И давно с ним проблемы?

– Ну… не знаю. Несколько недель. Вчера вечером он сел.

– У тебя сломалась машина? – Папа выглядит потрясенным. – И ты мне не позвонила?

– Позвонила. Ты уже спал.

– Прости, Джулс. – Он садится за стол. – Надо было раньше рассказать мне о проблеме с аккумулятором.

Отец не называл меня так со смерти мамы. На секунду я немею, и мне приходится сглотнуть, чтобы заговорить.

– Ничего страшного. Школьный друг помог мне с машиной и проводил до дома. Я просто не хочу опять оказаться в такой же ситуации.

– Позвоню в автосервис, узнаю, смогут ли они заменить аккумулятор сегодня. Ты уверена, что проблема только в нем?

– М-м-м… Нет. – Я заливаюсь краской – с чего бы это? – Мой друг сказал еще, что я езжу на лысой резине. Ему пришлось заменить одно колесо.

– Звоню сейчас же! Уборка листьев может подождать.

Папа звонит в сервис и договаривается о том, что мы подъедем чуть позже. Я неловко ерзаю на стуле. Уговор с родителями при покупке машины был таков: я оплачиваю и бензин, и техническое обслуживание. Летом я собиралась устроиться на работу, а вместо этого растратила свои скудные сбережения на бензин, пока металась на машине между школой и кладбищем.

– Ты знаешь, сколько это все будет стоить? – спрашиваю я, когда папа вешает трубку.

Он колеблется с ответом.

– Новый аккумулятор и четыре колеса? Много.

У меня сжимается сердце.

– Может, сначала спросим, настолько ли плохи мои шины?

– Если их нужно заменить, значит, нужно. Не хочу, чтобы ты садилась за руль, когда это небезопасно.

– Хорошо. – Пытаюсь вспомнить, сколько у меня осталось денег на банковском счете. Не так уж и много. – Не скажешь приблизительно, во сколько мне это встанет?

– Ну, по меньшей мере в уборку листьев. Может, и в стрижку газона.

Он это серьезно?

– Но ты и так оплатил мое платье.

– Не переживай, я могу тебе помочь, – тихо говорит он и, помолчав, спрашивает: – Ты не против?

– Нет. – Шмыгнув носом, я поскорее засовываю в рот ложку с хлопьями, чтобы не расплакаться. – Спасибо.

– Не за что. – Папа медленно размешивает в кофе сахар, затем переворачивает страницу газеты. – Мне снова звонил Иэн.

Мамин редактор. Я замираю.

– Зачем?

– Сказал, что кто-то ищет Nikon F6, и хотел уточнить, заинтересованы ли мы еще в его про даже.

Nikon F6 – мамина пленочная камера. Один только корпус стоит около двух тысяч долларов, так что предложение заманчивое. Цифровыми камерами мама обычно снимала в «полевых условиях». Можно было загрузить фотографии в Сеть и не беспокоиться о том, что с ними что-то случится. Но обожала она пленочные камеры. Мама любила их за постоянство, за невозможность просто взять и удалить не понравившийся кадр, тут же заменив его новым.

«Иногда есть возможность сделать лишь один-единственный кадр», – повторяла она мне.

– Нет. – Мой голос сипит, и я повторяю: – Пока нет.

Папа кивает.

– Я так ему и сказал.

– Спасибо, пап. – Вскакиваю со стула и крепко обнимаю отца. Не помню, когда делала это в последний раз, но сейчас не могу не прикоснуться к нему.

Если он и удивлен, то ничем этого не выдает. Он тут же обнимает меня в ответ, будто для нашей семьи совершенно естественно вот так горячо обниматься.

– Знаешь, «никогда» тоже подойдет, – тихо говорит он.

– Что? – не понимаю я и, слегка отстранившись, смотрю ему в глаза.

– Ты сказала: «Пока нет». – Папа смотрит мне в глаза. – Я оставлю решение за тобой. Но «никогда» тоже подойдет, Джулс. Оно всегда подойдет.

* * *

Мы с Роуэн развалились на качелях возле ее крыльца. Улица залита золотом послеполуденного солнца. Ветер такой сильный. Радуюсь, что надела свитер.

Я не раскачиваюсь, уперев стопы в подлокотник. Устала после уборки листьев, но довольна новехоньким аккумулятором и четырьмя шинами. Роуэн время от времени слегка отталкивается от земли ногами, и качели поскрипывают. С самого моего прихода подруга не умолкая трещит о Брэндоне. Я буквально вижу, как от радости и возбуждения от нее во все стороны разлетаются мультяшные сердечки и цветочки. Но я счастлива за нее. Ро никогда еще не была так страстно кем-то увлечена.

– Ну-ка, расскажи еще раз, как он тебя поцеловал, – прошу я. – Уверена, кое-какие детали ты утаила.

Засмеявшись, Роуэн кидается в меня подушкой.

– Умолкни.

Я подхватываю подушку и крепко прижимаю к груди, впитывая в себя ее тепло. Мы с Роуэн видимся каждый день, но такое ощущение, что смерть мамы воздвигла между мной и моей лучшей подругой невидимую стену и мы все пытаемся ее как-то сломать. Вчерашний вечер пусть и не сокрушил эту стену, но пару-тройку кирпичиков расшатал. Как бы мне хотелось снести ее до основания! Маленькая трещина едва позволяет нам с Роуэн соприкоснуться руками, но, может быть, для начала достаточно и этого?

– Мне нужно тебе кое-что рассказать, – ни с того ни с сего говорю я.

Наверное, мой голос прозвучал серьезней, чем следовало. Роуэн мгновенно выпрямляется на качелях.

– Слушаю.

Я поворачиваю к ней голову.

– Да это ерунда.

– Нет, не ерунда. Так и знала: ты что-то скрываешь. Выкладывай.

– Ты знала, что я что-то скрываю? – хмурюсь я. – Откуда?

– Джулс! Бога ради, просто рассказывай!

Я смущаюсь и чувствую неуверенность.

– Это глупости.

– Это касается Брэндона?

– Ты зациклилась на нем, – смеюсь я. – Нет. Я хотела рассказать не о Брэндоне. О другом парне.

– Внимательно тебя слушаю.

Я достаю из кармана мобильный.

– Его имени я не знаю. Мы с ним переписываемся. – Нужно было получше подготовиться к этому разговору. – Все это прозвучит совершенно нелепо.

Между сдвинутыми бровями Роуэн появляется морщинка.

– Ты с ним познакомилась в интернете?

– Нет. Я встретила его на кладбище. В каком-то роде. Он ответил на одно из моих писем.

Морщинка между ее бровями становится глубже.

– Твоих писем?

Щеки горят от смущения, и я отвожу взгляд.

– Он ответил на оно из тех писем, которые я оставляю у мамы на могиле. Сначала меня это выбесило, и я написала ему ответ. Но потом… что-то изменилось. – Я слегка пожимаю плечами. – Он тоже потерял близкого человека. Думаю… Думаю, мы понимаем друг друга. Немного. Вчера вечером, когда я застряла на обочине, он предложил помочь, но опоздал – мне уже помогли.

– Как его зовут?

– Не знаю. – Открываю мобильное приложение и нахожу последнее письмо, где он извиняется за то, что не успел мне помочь. – Его ник – Мрак. Так я его про себя и называю.

Роуэн пробегается взглядом по написанному.

– Не могу решить, это самая романтическая вещь, о которой я когда-либо слышала, или это жутко нездоровая хрень.

– Это не хрень! – Я выхватываю у нее мобильный.

Подруга внимательно глядит на меня.

– Ты разочарована тем, что он не показался вчера, или чувствуешь облегчение?

Вопрос в лоб.

– И то и другое. Наверное. – Я задумываюсь. – Но все-таки больше чувствую облегчение, потому что знакомство с ним лишило бы нас такой… открытости. – Нервно вожу пальцем по краям телефона. – Я многое рассказала ему о маме. Он многое рассказал мне о своей семье. Несколько лет назад у него умерла сестра. В этом каким-то образом был виноват его отец… подробности мне неизвестны.

Роуэн смотрит мне в глаза.

– Если решишь встретиться с этим парнем, то назначь встречу там, где будет много народа.

– Я не дура, Ро.

– Ты попросила совершенно незнакомого парня помочь тебе, когда у тебя поломалась машина, Джулс.

Точно. Я это сделала.

– Ты права, – поморщившись, говорю я. – У меня тогда голова шла кругом и совсем не варила.

– Так кто тебе помог? Ты не сказала.

Интересно, как она отреагирует, узнав, что посреди ночи, на темной и пустынной дороге мне помог Деклан?

– Деклан Мерфи.

– Я же серьезно спрашиваю.

– А я серьезно и отвечаю.

Роуэн откидывается на спинку качелей, отчего они резко дергаются назад.

– Никогда больше не оставлю тебя одну.

Мне вспоминается, как Деклан чуть ли не оскорбился тем, что я его боюсь. Щеки снова вспыхивают.

– Он вел себя… пристойно.

– Рада, что ты сейчас сидишь тут и говоришь со мной, а не валяешься в какой-нибудь канаве. – Роуэн поворачивается к дороге и корчит кислую мину. – Смотри. Вон его чудик-друг.

Я прослеживаю за ее взглядом и вижу на другой стороне дороги Рэва Флетчера, толкающего перед собой бело-розовую детскую коляску. Капюшон, как всегда, скрывает его лицо, но при свете дня прекрасно видно, насколько он высок и широк в плечах. Обидно, что парень с таким классным телосложением усиленно пытается спрятаться. И лицо у него, если приглядеться, тоже отличное. В голове эхом отдаются слова Деклана о фотографиях.

– Он не чудик, – тихо возражаю я.

– Что? – переспрашивает Роуэн.

– Я говорю, он не чудик. Он очень даже милый парень. – И, пока Роуэн отскребает от пола упавшую челюсть, я поднимаю руку и кричу: – Привет, Рэв!

Он удивляется и, кажется, готов весь съежиться, чтобы сделаться незаметным, но вскоре понимает, что его зову я, и расслабляется. Сменяет курс и переходит дорогу, направдляясь к дому Роуэн.

– Привет, – отвечает он.

Сидящая в коляске девочка, повизгивая, машет ножками. В одной руке она держит измусоленное печенье, крошки которого прилипли к пухленьким пальчикам.

– Ты присматриваешь за малышкой? – спрашиваю я Рэва. Это столь же неожиданно, сколь удивительно.

– Что-то вроде того. Маму вызвал клиент, а Бейбидолл никак не засыпала, вот я и решил прогуляться с ней немного.

Перевожу взгляд с Рэва на темнокожую малышку.

– Это твоя… сестра?

– Не совсем, – улыбается он. – Родители взяли ее на воспитание.

– А у твоей мамы клиент? – уточняет Роуэн таким тоном, будто его мать занимается чем-то непристойным.

Мне вспоминаются слова Деклана о том, что некоторые люди становятся объектом всеобщей враждебности.

Рэв недоуменно моргает.

– Ну да. Моя мама – бухгалтер.

– О… – Роуэн, видно, лишилась дара речи.

Мне хочется ткнуть ее локтем, чтобы она перестала себя так грубо вести. Я такая же была?

– Можно мне ее подержать? – спрашиваю я Рэва.

– Конечно.

Его движения проворны, и он быстро и умело достает девочку из коляски. Сначала она пытается выбраться из моих рук, но потом ее очаровывает воротник моей рубашки. Малышка мнет ткань пальчиками свободной руки, другой посасывая печенье. Она смотрит на меня огромными, темными и бесхитростными глазами.

– Какая лапочка, – умиляюсь я.

– Ты ей нравишься, – говорит Рэв.

– До тех пор, пока она не узнает меня получше.

– Она чувствует, что ты хорошая. – Парень ненадолго умолкает. – Как твоя машина?

Наверное, ему Деклан рассказал.

– Хорошо. Папа за уборку во дворе дома купил мне новые шины и аккумулятор.

Рэв приподнимает брови.

– Похоже, у тебя классный папа.

Так и есть, осознаю я. Может, в последние месяцы это никак не проявлялось, но папа очень чуткий человек. И отзывчивый. Почему-то я об этом забыла.

– Я рада, что мы встретились.

Роуэн рядом молчит, но ерзает.

– Да?

– Да. Я хотела сказать тебе… – Раздумываю, но Рэв терпеливо ждет. В его лице нет ни капли нетерпения. – Я удалю в понедельник ту фотографию. Ту, что сняла на осеннем фестивале.

Его лицо каменеет, и я понимаю из-за чего.

– Передашь Деклану? – быстро добавляю я. Он не должен чувствовать себя неуютно. – Знаю, для него это было важно.

Рэв кивает, но, подумав, говорит:

– Не думаю, что это так уж и важно для него. Не нужно ее удалять.

– Правда?

– Да. Все… в порядке.

Девочка, почувствовав повисшее в воздухе напряжение, начинает вертеться. Я слегка подкидываю ее в руках, и она успокаивается.

– Ты уверен?

– Угу. – Рэв забирает у меня Бейбидолл. – Нужно пройтись с ней. Не хочу, чтобы она разошлась перед сном.

Я наблюдаю за тем, как он пристегивает ее. Малышка ему не мешает. Наверное, он корчит ей рожицы, потому что она тихо смеется.

– Ты так здорово ладишь с детьми, – замечаю я.

Рэв улыбается, но лицо у него какое-то отстраненное, словно он мысленно еще в нашем с ним разговоре о фотографиях.

– У меня в этом большой опыт.

– Слушай, – вклинивается Роуэн, – почему ты вечно в капюшоне?

– Что? – выпрямляется парень.

– Ты же не просто так его не снимаешь? Ты хочешь этим донести какое-то послание окружающим?

Я не могу разобрать ее тона. Она не стервозничает – в ее голосе звучит искреннее любопытство. Мне тоже интересно, почему он не снимает капюшона.

– Ага. Послание о том, что на улице холодно. – Рэв толкает коляску вперед, уходя по дорожке. Мгновение спустя он оборачивается. – Я рад, что ты занялась машиной. Дек сказал, она в плачевном состоянии.

– Была. – Колеблюсь пару секунд. – Передай ему спасибо, когда увидишь. Ну, понимаешь, никто, кроме него, не остановился.

С его лица сходит напряженность.

– Передам, – кивает он.

Мы молчим. У нас обоих в прошлом есть тайные трагедии, и я уже не впервые отождествляю Мрака с Рэвом.

– Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя неловко, – говорю я.

– Я знаю. – Он медлит, словно хочет сказать еще пару слов.

– Идем, Джулс, – зовет меня Роуэн. – Пора ужинать.

– Секунду, – отвечаю я, но, обернувшись, вижу, что Рэв перешел на другую сторону дороги и идет прочь, в сторону своего дома.