4 найтала, год Грозовых Штормов
Двигаясь на восток к Ордулину, они держались тракта, продолжая избегать живых теней и всё возрастающего числа теневых великанов. По мере того, как они приближались к источнику Бури, земля становилась всё более блеклой. Деревья, трава и кустарники были не просто изломаны, планарный прилив полностью видоизменил многие растения. Дубы и вязы превратились в деревья с чёрной корой и толстыми, похожими на пики листьями. Вместо лиственниц стояли тонкие хвойные деревья с чёрными иголками, стволы которых были покрыты бородавчатыми наростами. По равнинам блуждали уродливые, деформированные звери. С их косматой шерсти капали тени, и когда Кейл с Ривеном возникали из воздуха рядом с животными, те разбегались с воем и рычанием. Некоторые из них прежде могли быть енотами и лисами, но наверняка Кейл сказать не мог.
-Это похоже на план Тени, - сказал Ривен, и Кейл согласно кивнул.
Они миновали дорожный знак, торчавший из насыпи на обочине тракта. Судя по нему, до Ордулина оставалось два дня пути на повозке. Знак показался Кейлу нелепым, каким-то странным артефактом давно сгинувшей цивилизации. В канаве рядом с ним валялась брошенная тележка.
-Сколько ещё? - спросил Ривен, перекрикивая ветер и дождь. Убийца не умел читать.
Кейл прикинул оставшееся время, основываясь на скорости их передвижения.
-Два дня на повозке. Для нас это несколько часов.
Убийца кивнул и оглянулся назад, на проделанный ими путь.
-Интересно, смогла ли она выбраться.
Кейл не сразу понял, о чём говорит его друг.
-Кобыла?
Ривен кивнул.
-Она выбралась, - сказал Кейл и хлопнул Ривена по плечу. - Давай двигаться.
Патрули теневых великанов стали встречаться чаще, но жрецы Маска по-прежнему легко избегали нежелательных встреч, съедая мили, пока не достигли места назначения.
На расстоянии нескольких выстрелов из лука на равнине возвышался Ордулин. Даже на таком расстоянии Кейл видел чёрный шпиль Кессона Рела, парящий в воздухе над центром города, как будто готовясь пронзить сердце Ордулина. С чёрного неба срывался беспрестанный поток зелёных молний, ударяющих в вершину шпиля. От каждого удара по шпилю бежала дрожащая волна энергии, сверху вниз, как будто башня была проводником, направляющим энергию в точку куда-то под собой.
-Ордулин, - сказал Кейл.
Даже в свете молний городские стены и здания казались безликими прямоугольниками чёрных сумрачных надгробий, отмечавших гибель десятков тысяч. В небе над городом вокруг башни Кессона из стороны в сторону сновали клочья темноты.
Тени. Тысячи теней.
Какое-то мгновение вокруг башни кружилась огромная живая колонна теней, затем твари расселись на стене шпиля. Грохот грома снова сорвал их с насестов, и тени снова закружились в воздухе.
-Он будет в башне, - сказал Ривен. - Должен быть.
Кейл кивнул.
-Нам надо войти и выйти. Нельзя задерживаться, разве что его смерть уничтожит теней.
-Находим его. Убиваем. Уходим.
Кейл обернул вокруг них тьму, выбрал высокое здание за стенами Ордулина неподалёку от башни Кессона и переместил их туда. Они появились на плоской крыше сооружения, которое когда-то было двухэтажным складом.
Ветер и дождь пропали. Ордулин оставался сухим, тёмным и по-прежнему находился в глазу Бури Теней. После проведённых под дождём часов тишина тревожила Кейла. Всё казалось слишком громким, даже его собственное дыхание.
Воздух был пропитан энергией, от которой волоски на его руках вставали дыбом, а кожа зудела. Молнии, бьющие в шпиль Кессона, заполнили воздух едким дымом. Кейл подошёл к краю крыши, чтобы увидеть, что находится под башней. Ривен последовал за ним.
-Тьма, - выругался Кейл.
Потоки энергии, пронизывающие башню, питали чёрное ничто внизу под ней. В центре площади зияла дыра, проём, ведущий в бездну мрака. Шпиль направлял энергию молний в ничто, и с каждым импульсом края этого ничто дрожали и расширялись. Разрастаясь, оно поглощало всё, чего касалось.
Кейл посмотрел в бездну и увидел в ней волю Шар. От этой пустоты ему стало дурно, виски загудели. Ривен рядом с ним согнулся, его вырвало, и убийца выругался.
Облака в небе медленным водоворотом вращались вокруг чёрного, пронизанного молниями планарного разлома. Башня Кессона служила осью, соединявшей дыру в небе с дырой в мире. Из разлома сочились тени, питавшие чёрные, набухающие тучи Бури Теней.
Вокруг них, насколько хватало глаз, лежал в руинах Ордулин, словно лопнувший прыщ из камня, дерева и плоти. Высвободившася при открытии планарного разлома энергия заставила обычно твёрдые субстанции поплыть, как воск. Некоторые здания обрушились, потеряв из-за этого устойчивость. Груды обломков засыпали городские улицы. Кейл повсюду видел тела — едва различимые кучки расплавившегося мяса и костей. Многие трупы сплавились с камнем или деревом, создав гротескные слияния. Тут и там висели сферы непроницаемого мрака размером с колесо. Несколько участков городской стены обрушились, а там, где стена ещё стояла, её избороздили крупные трещины.
-Надо приготовиться, - тихо сказал Кейл.
Ривен сплюнул, кивнул.
Кейл сотворил серию заклятий, увеличивших его скорость и силу, защитивших его и Ривена от огня и молний. Ривен поднял свои клинки и попросил Маска наделить оружие силой. Повелитель теней отозвался, и с сабель начали сочиться тени. Кейл произнёс слова заклинания, наделившего его божественной выносливостью, и магия снова увеличила его в размерах, прибавив физической силы.
-Ударим жёстко и быстро, - сказал Кейл.
-Жёстко и быстро, - эхом отозвался Ривен, покачиваясь на носках.
Кейл призвал к ним тени и они стали прыгать — с крыши в переулок, оттуда на другую крышу, с крыши на крышу, и так через весь город. Шпиль всё увеличивался и увеличивался в поле зрения, и они старались не смотреть на мёртвые тела, которых полно было на улицах и в окружавших зданиях. С крыши одноэтажного дома Кейл не видел растущего ничто под башней, но он чувствовал его, как дрожь в ритме мира.
Когда они оказались уже рядом с башней, Кейл заметил несколько металлических балконов и арок у неё по бокам, ведущих в глубокий мрак внутри.
Над ними промелькнула стая живых теней. Кейл не отпускал тьму, и во мраке Ордулина они с Ривеном остались незамеченными.
Кессон Рел ощутил прибытие Избранных Маска, слабую дрожь в теневой паутине, которая опутала Ордулин. Божественная сила внутри Кессона позволяла ему чувствовать тени в городе, как будто они были продолжением его тела.
-Что случилось, Божественный? - спросила Гобитран. Одной рукой гномиха поигрывала своим ожерельем из глаз, а другой уцепилась за кожаный плащ Кессона Рела, прижимаясь к его темноте.
-Пришли Избранные повелителя теней, - сказал он.
Гобитран зашипела от злости, вспомнив причинённую ей боль. Избранные повелителя теней чуть не убили Гобитран, проникнув в башню на плане Тени. В результате Кессон обманом заставил их освободить божественную эссенцию, которую хранил Фёрлинастис.
-Что будем делать? - спросила она голосом немного выше обычного.
-Убьём их, - ответил Кессон.
Он отбросил свои тёмные раздумья и зашагал к ближайшей арке. В его левом кулаке шипела сила Шар, а в правом — бурилила волшебная энергия.
Прятавшиеся во мраке Кейл и Ривен увидели, как Кессон появился в арке, расположенной посередине башни, и вышел на балкон. Со стен башни сорвались сотни теней и роем окружили его.
-Не двигайся, - сказал Кейл. Он заставил тьму вокруг них сгуститься.
Кессон опёрся руками о перила балкона, перегнулся через них. Его взгляд обшарил город и остановился на Кейле с Ривеном.
Взгляд Кессона двумя кинжалами ударил Кейла. Тот встал и позволил теням упасть.
-Он знает, что мы здесь. Приготовься.
Ривен выругался, вскочил.
Кессон перепрыгнул через край балкона, взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Живые тени тут же сомкнулись позади него, выстроились чёрной волной. Окружающая его тьма потрескивала от разрядов энергии. Сеть молний озаряла небо, била в башню, питала дыру. Грохотал далёкий гром.
-Воспользуйся кольцом, - сказал Кейл. - Ты слева. Жёстко и быстро.
Ривен сразу понял его и кивнул.
-Возвращаемся в эту точку, - предупредил Кейл.
Ривен огляделся, чтобы запомнить место, взмахнул саблями и сказал:
-Пошли.
Кейл и Ривен спрыгнули с крыши. Кейл шагнул сквозь тени и оказался в воздухе справа от Кессона. Ривен, воспользовавшись телепортационным кольцом, появился слева.
Начиная падать, Кейл рубанул Клинком Пряжи. Вокруг Кессона полыхнула жёлтым магическая защита, и Кейлу показалось, что он пытается разрубить мечом железо. Отдача от удара закружила его в воздухе.
Он услышал, как лязгнули сабли Ривена, как выругался убийца, и как Кессон произнёс слова силы.
Беспорядочно кувыркаясь, он пролетал сквозь одну живую тень за другой. Магия, что берегла его от высасывания жизни Бурей, защищала и от негативной энергии нежити, но он чувствовал их холод, когда пролетал тварей насквозь. В глазах всё мелькало: город внизу, башня, Кессон, снова город.
Кейл сосредоточился на темноте, ощутил её вокруг, и заставил тьму перенести себя на крышу здания, откуда прыгнули они с Ривеном. Практически одновременно с Кейлом там возник и Ривен.
Оба подняли взгляды, чтобы увидеть летящего к ним с вытянутыми руками Кессона Рела. Из его правой руки выстрелили четыре огненных шара размером с кулак и полетели к зданию. Из левого в их сторону потянулась пламенная линия.
Кейл с Ривеном выругались и бросились в разные стороны. Ни шары, ни поток пламени непосредственно в них не попали, но заклятья ударились в крышу и та взорвалась огнём. Сила пламени прожгла магические защиты Кейла и преодолела естественную сопротивляемость его тела к магии, опалила плоть. Он почувствовал, как жжёт магия. Он закричал, услышал крик Ривена. Тени стеклись к нему, когда регенерация начала заживлять ожоги.
Удар от взрыва потряс и без того неустойчивое здание. Оно застонало под ногами Кейла, загрохотало, начиная рушится.
Кейл, чья одежда дымилась, отпрыгнул и поспешил к Ривену, пока горящее здание распадалось под ними на части. Вокруг роились красноглазые тени, тянулись к нему, сквозь него, но магическая защита берегла Кейла от их прикосновений. На бегу он пропустил через себя божественную силу Маска, и она ударила из него наружу, уничтожив полдюжины теней и заставив ещё дюжину отступить.
Ривен, лицо и плащ которого были обожжёны пламенем, вскочил на ноги, его тело и клинки превратились в смертоносный вихрь. Зачарованные сабли заставляли живых теней вскипать и отправляли их обратно в забвение. Он увидел Кейла, бросил взгляд ему за спину, указал туда одной из своих сабель, широко открыв единственный глаз.
-Кейл!
Кейл крутанулся, оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть парящего над пылающей крышей Кессона Рела. Из его правой ладони ударила раздвоенная зелёная молния, а энергией в левой руке Кессон усилил себя. На полпути к Кейлу молния ракололась надвое, и в Кейла с Ривеном полетели два отдельных разряда.
Кейл бросился в сторону, подставляя Клинок Пряжи. Молния ударила в меч, но Клинок не поглотил магию, меч едва отразил её, истекая тенями, и послал разряд в и без того уже горящую крышу. В небо взметнулись щепки. Второй разряд попал Ривену в бедро, развернул и отбросил его на землю. Убийцу облепили живые тени. Если бы не защиты Кейла, Ривен мог бы погибнуть. Убийца мгновенно пришёл в себя и даже лёжа на земле, начал колоть и рубить саблями. Тени выли и умирали.
Не обращая внимания на пристающие к нему тени, Кейл поспешил к Ривену, читая на бегу заклинание. В ответ на его слова в воздухе над Кессоном образовалась колонна пламени и окутала Первого Избранного Маска яростным оранжевым огнём. Жар и пламя без всякого видимого эффекта окружили Кессона. Он взмахнул крыльями, обнажил клыки в ухмылке и торопливо прочитал новое заклинание.
-Ударим его снова, - сказал Кейл, начиная стягивать к ним тьму.
Кессон закончил заклинание прежде, чем Кейл сумел перенести их прочь, и Эревис почувствовал, как от магии нагревается рукоять Клинка Пряжи, почувствовал, как раскаляются ножны и пряжки на его доспехах. Эссенция тени, из которой состояло его тело, воспротивилась заклинанию, и металл остыл до своей обычной температуры.
-Мы должны спустить его на землю, - сказал Ривен, бросив сабли в ножны. С его пояса, плаща и ножен поднимались тонкие струйки дыма. Он не мог отразить заклинание Кессона, и весь металл на его теле начал раскаляться.
Кейл согласился с ним и сунул в ножны Клинок Пряжи. Он схватил Ривена за плащ, и они шагнули сквозь тень, чтобы снова возникнуть рядом с Кессоном Релом.
Тьма встретила тьму.
Кейл обхватил Кессона за грудь и повис на нём всем своим весом, пытаясь вынудить его опуститься. Он попытался повиснуть на крыле, ухватить его, но не смог. Ривен схватился за руку Кессона и обхватил одну его ногу своими.
-Вам не хватает силы, - сказал Кессон, быстро ударяя крыльями. Он начал читать новое заклинание.
-Посмотрим, ублюдок, - ответил Ривен, высвободив одну руку, чтобы достать тычковый нож. Кейл тем временем завёл собственное заклинание.
Тени вихрем кружились вокруг их троицы, стеная, протягивая к ним, в их тела свои лапы, но защиты Кейла держались. И всё же под таким натиском долго протянуть они не могли.
Кессон закончил заклятье первым, и из него во всех направлениях хлынул поток нечестивой энергии. Пройдя сквозь Кейла, поток разодрал его тело, оставив открытые раны, ударил по органам, расшатал зубы. Кейл почувствовал во рту кровь, но выдержал боль и не упустил нить собственного заклинания.
Когда энергия Кессона вгрызлась в его тело и разодрала кожу, Ривен закричал, выплюнул слюну, кровь и по меньшей мере один зуб. Убийца выпустил ногу противника, но успел обхватить её снова, прежде чем упасть. Он вырвал из ножен на спине тычковый нож и вонзил его Кессону в живот — раз, второй, ещё и ещё. Рукоять оружия задымилась у него в кулаке, Ривен закричал, но Кейл не понял — от ярости или от боли.
Кессон заморгал, вскрикивая от каждого удара, который наносил ему Ривен. Его крылья заработали медленней, и они начали опускаться. Кейл почувствовал проблеск надежды, заканчивая заклинание. Тёмная сила собралась в его руках, уже цеплявшихся за мантию Кессона. Он пропустил её через себя в Кессона, но волшебство всё равно что о стену ударилось. Тело Кессона, как и тело Кейла, сопротивлялось магии.
Кейл выругался и потянулся за кинжалом, пока его регенеративная плоть пыталась справиться с полученным ущербом, затягивая раны, восстанавливая органы. Тело Кессона делало то же самое там, куда его бил Ривен.
Первый Избранный Маска выровнял полёт, чуть не стряхнув Ривена с Кейлом, и удержался в воздухе. Они прекратили опускаться.
Кессон начал новое заклинание.
Ривен, в дымящейся одежде и доспехах, в пятнах крови, замахнулся для нового удара, но нож докрасна раскалился в его руке. Он закричал и выронил оружие. Металлические части его снаряжения — пряжки, застёжки, ножи, колючки — практически достигли температуры плавления, и одежда убийцы загорелась. Кейл видел, что телепортационное кольцо на пальце Ривена светится оранжевым, видел, как чернеет и корчится кожа на пальце. Ривен издал долгий, пронзительный вопль боли, но Кессона не отпустил.
Кейл схватился за Ривена, прикоснулся к нему рукой и переместил их на ближайшую крышу.
Как только они материализовались, Ривен, рыча от боли, стал срывать и отрезать с себя металлические пряжки, застёжки и другие пылающие части. На крышу посыпался железный дождь. Убийца попытался стянуть телепортационное кольцо с пальца, но не смог за него ухватиться.
-Кейл, - простонал он сквозь боль и поднял палец с кольцом.
Кейл выхватил один из своих кинжалов и поддел кольцо, стащив его с похожего на сгоревшую сосиску пальца. Ривен зашипел от боли. Кольцо, ставшее поддатливым из-за действия заклятья, раскололось.
-Проклятье, - выругался Ривен, баюкая обожжённую руку.
Кейл торопливо прочитал исцеляющее заклинание, положил ладонь на руку Ривена и позволил энергии потечь в убийцу.
Ривен заморгал, когда раны стали затягиваться.
-Я вонзил этот клинок в его кишки четыре раза, Кейл. Не похоже, чтобы это причинило ему вред.
-Мои заклинания тоже не сработали, - ответил Кейл и обернулся, чтобы оглядеть небо.
Кессон пропал. Тени тоже исчезли из поля зрения, их вой затих. Молнии освещали город.
Они с Ривеном достали клинки покрупнее. Сумрак кипел на коже Кейла.
-Где он? - спросил Ривен.
-Здесь, - произнёс позади них Кессон. Заклинание невидимости прекратило действовать, когда он положил на них по когтистой лапе, и поток магической энергии хлынул сквозь защиты в тело Кейла. Магия вцепилась в волшебную защиту и другие заклинания, увеличившие его размер, силу и скорость, снесла их напрочь, и судя по тому, как Кессон неожиданно увеличился в размерах, передала их ему. Одновременно закричал Ривен, когда в него хлынула нечистая энергия, опаляя тело изнутри.
Кейл вывернулся из хватки Кессона и ударил понизу Клинком Пряжи. Ривен сбил с себя лапу Кессона и рубанул сверху своими саблями. Но Кессон подался назад с невообразимой, магической скоростью. Священный символ Шар, висевший у него на шее, подпрыгивал при каждом взмахе крыльев.
Кейл и Ривен скользнули следом, но Кессон снова отступил, удерживая дистанцию.
Позади них вой живых теней разрезал тишину, и Кейл резко обернулся, увидев сотни летящих на них тварей с пылающими красными глазами.
Его защит больше не было. И у Ривена тоже.
-Мы уходим, - сказал Кейл.
В его голове закричал голос Магадона.
Не уходи, Кейл. Не уходи. Убей его.
Ривен быстро, один за другим метнул три кинжала в грудь Кессону. Все три ударились в окружавшее его невидимое силовое поле и упали на крышу.
-Моего кольца больше нет, - сказал Ривен.
-Тебе не позволят уйти, шейд, - произнёс Кессон и из его глаз выстрелил зелёный луч. Кейл не сумел от него уклониться. Луч ударил в него, столкнулся с устойчивой к магии эссенцией тени, преодолел её и окутал Кейла мягким зелёным светом.
-Что за ничтожные сосуды стали избранниками повелителя теней в эту эпоху, - сказал Кессон.
Позади них сомкнулись живые тени, и Кессон перестал отступать. Он произнёс слова силы, и в его ладонях собралась тьма.
Кейл окутал сумраком себя и Ривена, нарисовал в голове место на Рассветном тракте, где они видели дорожный знак с расстоянием до Ордулина. Они смогут перегруппироваться, спланировать следующее нападение...
Он не ощутил связи.
Тени текли с его кожи, сливаясь с зелёным мерцанием заклятья Кессона. Он попробовал использовать тьму, чтобы перенестись в ближайший переулок, но ничего не почувствовал.
Тени нежити завизжали. Сила накапливалась в руках Кессона. Кессон Рел, в полтора раза выше Кейла, с огнём в чёрных глазах, шагнул к ним.
-Кейл? - окликнул Ривен, взмахнув своими саблями, его взгляд бегал от Кессона Рела к теням и обратно.
Убей его, Кейл, передал Магадон. Ты обещал мне!
Кейл не обратил внимания на мольбы Магадона, стал нащупывать границы заклятья Кессона, искать слабость, нашёл нужную точку и попытался обойти препятствие. Окутавший его зелёный огонь угас, и он заставил тени переместить их на Рассветный тракт.
Но вместо тракта они оказались на одной из улиц Ордулина, неподалёку от здания, на крыше которого находились мгновение назад. Снова возник зелёный свет, начал мигать.
На крыше здания кишели живые тени, разгневанно кружились в воздухе. В их гуще стоял Кессон и оглядывал окрестности.
-Что за дерьмо, Кейл?
Взгляд Кессона упал на них.
Кейл покачал головой.
-Его магия подавляет мои способности.
Тени развернулись, будто стая птиц легла на крыло, и бросились в их сторону. Кессон Рел последовал за ними, огромная хищная птица с чёрными дырами вместо глаз. От энергии в руках Кессона его кулаки горели чёрным пламенем.
Кейл и Ривен бегом бросились ко входу в ближайшее здание, перепрыгивая обломки и огибая трупы.
Позади них взорвался чёрный огонь, сбив их с ног, швырнул обломки в воздух, превратив их в снаряды. Огонь обжёг Кейлу кожу; осколки камня вонзились в него.
Он помог Ривену подняться на ноги, тени вокруг них кипели, и они побежали к зданию.
Я не могу позволить вам убежать, Кейл, сказал Магадон. Кейл почувствовал зуд в конечностях, внезапно ощутил их отдельно от себя.
Прежде чем он достиг здания, Магадон заставил его остановиться и обернуться.
Сражайся, Кейл, будь ты проклят. Другого шанса может и не быть. А у меня закончилось время.
Ривен схватил Кейла за плечо.
-Что ты делаешь? Бежим!
-Это Магз, - прошипел Кейл сквозь сжатые зубы, и его тело попыталось вырваться из хватки Ривена.
Ривен выругался, ударил Кейла под колено, сбил его с ноги потащил к дому.
-Отпусти его, Магз! - прокричал Ривен.
Прекрати, Магз, сказал Кейл. Прекрати. Мы попробуем снова.
Он пытался бороться с контролем Магза, но власть мага разума была слишком сильна.
Магз, если ты меня не отпустишь, мы с Ривеном умрём прямо здесь и сейчас.
-Стены теней не остановят, - сказал Ривен, вытаскивая кусочки камня, впившиеся в его лицо.
Помоги мне, Эревис, сказал Магз и отпустил Кейла.
Помогу, ответил Кейл, но связь угасла, и он не знал, услышал ли его Магадон.
Он выбросил это из головы и снова попытался преодолеть сковывающее заклятие Кессона.
Здание затряслось. С потолка посыпались деревянные балки и куски камня.
-Кейл, - окликнул Ривен.
Вой теней снаружи стал громче. Сквозь брешь в фасаде здания они увидели множество красных глаз в облаке чёрных силуэтов.
-Кейл!
Потолок застонал и начал падать.
Кейл вновь выскользнул из оков магии Кессона, и зелёный свет на миг угас. Кейл снова представил себе ту же точку на Рассветном тракте, и заставил сумрак перенести их туда.