Вода поглотила их. Поверхность исчезла вдали. Кейл инстинктивно задержал дыхание, пришлось усилием воли заставить себя вдохнуть воду. В носу защипало, когда жидкость заполнила легкие. Он не смог сдержаться и инстинктивно закашлялся. Скоро это прошло, и после нескольких глубоких вдохов дышать водой стало так же естественно, как и воздухом, только грудь потяжелела.

— Странное ощущение, — сказал он Джаку, пока они спускались, и полурослик кивул.

Вес якоря быстро тянул их вниз. Темнота стала абсолютной. С мраком глубин могло сравниться лишь отсутствие света на плане Тени. Изменённые глаза Кейла позволяли ему видеть, но недалеко, лишь на дистанцию броска кинжала. В поле зрения появлялись и исчезали сумеречные фигуры с плавниками, некоторые — очень большие. Они проплыли прямо сквозь косяк оранжевых рыбин, каждая величиной с предплечье Эревиса. Кейл высматривал скрагов, но ни одного не увидел.

Они опускались глубже. Кейл смотрел вниз и видел лишь чёрную бездну. Он поднял взгляд — вверху виднелся только их след из пузырей, исчезающих во тьме. Поверхность исчезла. В одиночестве они погружались в безмолвные глубины.

Кейл не представлял себе, как они отыщут там слаадов.

— Пушистые башмаки Обманщика, — сказал Джак, — я отсчитал уже тридцать секунд, а дна и близко не видно. Уши гудят.

Кейл кивнул. Его уши тоже гудели, и он намеренно не стал вести отсчет. Не хотел знать, насколько глубоко они находятся.

Наконец в поле зрения появилось дно. Кейл увидел тянущуюся во всех направлениях, сколько хватало глаз, пустошь, полную гальки, небольших холмиков и дюн из донного песка.

Эревис отпустил якорь прежде, чем они достигли дна. Они с Джаком заработали ногами, чтобы прекратить погружаться. С полными воды легкими они остановились на высоте десяти шагов от дна. Якорь продолжил тонуть, ударился о песок, и в тишине поднял целое облако ила.

Они осмотрелись, пытаясь найти хоть какой–нибудь след слаадов. Кейл ничего не увидел. Кроме поднятого якорем ила, морское дно оставалось неподвижным, будто на картине — никакого движения, никакой жизни. Дно казалось Эревису столь чужеродным, что запросто могло принадлежать другому плану бытия. От этого особенно острым было чувство, что они с Джаком — вторгшиеся сюда чужаки, принесшие движение и жизнь в неподвижную смерть бездны.

— Мрачновато здесь внизу, — заметил Джак. Преуменьшение.

Они оба сжимали мечи. Эревис на пробу взмахнул Клинком Пряжи. Вода не мешала движениям. Заклинание Джака позволило двигаться так же легко, как и на суше.

На дне под ними лежали большие камни, разбросанные по песку, будто надгробия великанов. Некоторые были величиной с башню, некоторые — с человека. А еще из песка торчал обработанный камень: колонны, конечности и головы древних статуй, пьедесталы, столбы.

Эревис вспомнил слова Сефриса и понял, что они смотрят на руины города, который был уже стар, когда Сембия была всего лишь собранием мелких деревень. Море тысячелетиями хранило Саккорс неприкосновенным.

Зрения Кейла хватало лишь шагов на двадцать в любом направлении, но у него было чувство, что руины занимают большой участок дна. Саккорс наверняка был большим городом, не меньше Селгаунта.

— Это еще что? — спросил Джак, указывая куда–то позади Кейла.

Эревис обернулся и увидел рассеяный красный свет, бледнее лунного. Кейлу показалось странным, что они не заметили его раньше, когда опускались. Хотя на глубине было тяжело определить расстояние, Кейл решил, что источник света находится на расстоянии полета стрелы, может дальше.

С Клинка Пряжи сочились тени и лениво тянулись в том направлении.

— Магз, мы на дне, направляемся к свету, — передал Кейл.

Магадон не ответил. Эревис и Джак переглянулись. Полурослик пожал плечами.

— Пойдем, — сказал Кейл, и они последовали за стекающими с клинка тенями.

Эревис заметил, что они плывут над широкой бороздой, проделанной парящим городом, когда тот рухнул в океан. Он заставил себя не думать об ужасе, испытанном жителями города, когда тот тонул.

— Проклятье, мысленно сказал Джак. — Город–то был немаленький. Посмотри на эти следы. Представь, сколько там было людей.

Эревис кивнул. Саккорс стал кладбищем для десятков тысяч.

Дно впереди поднималось пологим склоном, сначала постепенно, а затем — все круче и круче. С каждым гребком свет становился все ярче. Они достигли гребня и… морское дно под ними исчезло.

Они оказались над обрывом, таким крутым и гладким, что казалось, будто поверхность просто разрубили ворпальным мечом. У подножия, не меньше чем в пяти сотнях шагов внизу, простирались руины. Обрушившиеся здания лежали друг на дружке, образуя целые горы из каменных блоков. Эта гора достигала трети высоты обрыва. Такое нестабильное нагромождение не обрушилось лишь потому, что находилось под водой. Красное свечение исходило откуда–то из этой груды, ближе к основанию.

Глядя вниз с обрыва, Кейл представил себе приблизительную географию. Гладкая сторона утеса по всей видимости однажды располагалась горизонтально, являясь частью горы, подерживавшей Саккорс в небе. Когда город рухнул в море, этот пласт земли проехал по дну и остановился на боку, при этом большая часть зданий обрушилась и соскользнула вниз, образовав на морском дне гору из развалин.

Несколько секунд Кейл и Джак молчали. Слишком велики были представшие перед ними разрушения, чтобы говорить о них. Красное сияние окутывало руины, окрашивая их кровью. Тени сочились с клинка Эревиса, утекая к подножию руин, к источнику сияния.

Джак заплыл за кромку обрыва, повернулся, посмотрел вниз.

— Здесь пещеры, — сказал он. — Над руинами.

— Логово скрагов, — предположил Эревис.

Джак вздрогнул, вглядываясь вниз.

Кейл проследил за его взглядом и увидел, что привлекло внимание полурослика.

Далеко под ними в воде плыли три силуэта. Кейл не мог четко их разглядеть, но фигуры были слишком малы для скрагов. Плыли они быстро, со скоростью и сноровкой существ, которым океан был родной средой.

— Это они? — спросил Джак.

— Должны быть, — ответил Кейл, ругая себя за то, что заранее не наложил заклятье, позволившее бы ему видеть двеомеры. Он мог бы убедиться в том, что фигуры принадлежали превратившимся слаадам и Ривену. Здесь колдовать не получится — под водой его молитвы были беззвучны.

Но тьма всё еще отвечала ему. Чтобы управлять тенями, не нужны слова. Нужна лишь сила воли.

— Приготовься, сказал он Джаку. — Я перемещу нас туда.

Джак кивнул, и Эревис призвал тени. Сначала он слепил из тьмы несколько подобий себя, повторяющих его движения. Вокруг настоящего Кейла, постоянно меняя расположение, замерцали двойники.

Джак попытался проследить за их перемещениями, потерпел неудачу и потряс головой.

— Сосредоточься на Азрииме, — сказал Кейл. — Семя Ростка Пряжи будет у него.

— И как мы узнаем, который из них — Азриим? — спросил Джак.

— Придется имповизировать, дружище.

Джак взвесил свои клинки, кивнул.

Кейл взглянул вниз с обрыва, выбрал точку, и призвал тьму. Усилием воли он мгновенно переместил их обоих с вершины в воду позади трех фигур.

Как только они материализовались, троица бросилась в стороны. Кейл опознал Ривена в одноглазом морском эльфе, а слаадов — в чешуйчатых, клыкастых морских дьяволах.

Ривен в теле эльфа бросился прочь, выхватив пару кинжалов со своего пояса. Убийца поймал взгляд Эревиса и покачал головой, будто бы говоря: Не сейчас!

Кейл проигнорировал его, заметив на одном из сахуагинов перевязь с жезлами и догадавшись, что это Азриим. Он метнулся вперёд и ударил мечом в грудь слааду. Азриим отреагировал быстро, ушел от удара и рубанул когтями по руке Эревиса. Тот нанес удар обратным движением, оставляя в воде капли крови. Меч глубоко вгрызся в бок противника. Азриим закричал, хлестнул ногами, уплывая прочь от Кейла.

Долган зарычал, так, что слышно было даже под водой, и попытался схватить Эревиса. Вместо этого он поймал теневого двойника, и тот исчез. Большой слаад хлестнул когтями и попал в другого двойника, уничтожив и его.

Джак зашел в тыл Долгану и вонзил в его спину кинжал и короткий меч. Слаад закричал от боли, развернулся, ударяя наотмашь, и попал полурослику по лицу. Кровь сочилась из его раны, потекла она и с губ и щеки Джака.

Кейл метнулся за Азриимом.

Слаад остановился, готовясь встретить его, улыбаясь широкой, полной клыков усмешкой.

— Ты продолжаешь нам мешать, — сказал Азриим, и с его руки сорвался разряд, который, наверное, на суше был бы молнией. В воде он рассеялся, наэлектризовав воду в сфере вокруг слаада. Сверкнула вспышка, вода зашипела. Взрыв ударил по барабанным перепонкам Эревиса, оглушив его, чуть не остановив сердце. На Азриима разряд, кажется, не подействовал, а Ривен вовремя убрался в сторону. К поверхности устремилось облако дымчатых пузырей.

Прежде чем Кейл смог прийти в себя, Азриим достал еще один жезл со своей перевязи и выстрелил из него. Эревис не сумел подставить под удар Клинок Пряжи, в него ударил зеленый луч. В тот же миг зеленоватое сияние охватило его тело. Кейл опознал в нем то самое сияние, что видел на корабле слаадов; магию, которая мешала его теневому перемещению.

Выругавшись, Кейл бросился на слаада, высоко занеся Клинок Пряжи. Азриим подался назад, его превращенное тело было куда лучше приспособлено к движению в воде. Слаад с легкостью сохранил дистанцию между ними, извлёк телепортационный жезл и настроил его диски.

— Развлекайся со скрагами, жрец, — сказал Азриим и исчез.

Кейл громко выругался, но наружу вышел лишь нечленораздельный возглас и поток пузырей. Он повернулся к Джаку и увидел, что коротышка висит в воде неподалеку. Ривен и Долган исчезли тоже.

— Я в порядке, — ответил Джак на взгляд Эревиса. На полурослике не было заметно других ран, кроме царапин на лице. Похоже, заклятье Азриима его не задело. — Крепкий сукин сын, этот слаад. Сам–то ты как?

— В порядке, — ответил Кейл. Его уши зудели, пока восстанавливались барабанные перепонки. — Но это последний раз, когда ублюдкам удалось от нас сбежать. Договорились?

— Договорились, — согласился Джак.

Коротышка взглянул мимо Эревиса в сторону обрыва, и его глаза широко распахнулись. Кейл обернулся, чтобы увидеть, как из пещер им навстречу выплывает около дюжины скрагов. Наверное, учуяли кровь в воде.

Он выругался. Охваченный зеленоватым свечением из жезла Азриима, для троллей он сверкает, как маяк. Эревис не мог воспользоваться тенями, чтобы переместить их с Джаком, пока это заклятье продолжает действовать. Ни он, ни Джак не могли развеять его, не поднявшись на поверхность. Кейл прикоснулся к Клинку Пряжи, надеясь, что тот рассеет эффект. Безрезультатно.

— Бежим! — решил Кейл.

Они повернулись к троллям спиной и поплыли вниз, так быстро, как только могли, к руинам и красному сиянию. Несмотря на все заклинания, помогавшие под водой, Эревису казалось, что он движется слишком медленно. Он рискнул бросить взгляд назад.

Мощные тела троллей извивались угрём, и существа пронзали воду с завидной скоростью. Их клыки — некоторые величиной с палец — торчали из пастей, обещая Джаку и Эревису болезненную, долгую кончину. Желтые глаза с толстыми веками неотрывно смотрели на Кейла и полурослика, как глаза любого хищника, преследующего жертву.

— Быстрее, Джак! Быстрее!

Но тролли приближались.

Пробуждавшийся Источник, похоже, инстинктивно блокировал паразитическое использование ментальных сил Сессимифом. Расширенное сознание Сессимифа больше не работало. Он уже не чувствовал кораблей наверху, не чувствовал своих слуг в пещерах внизу, в воде вокруг. Как будто кто–то другой пил разум Источника, украв его у Сессимифа.

Он пошевелил щупальцами и сильнее прижал свою голову к Источнику, пытаясь удержать то немногое, что Источник еще мог ему отдать.

Его сон заканчивался. Он больше не был удовлетворен.

Азриим, Долган и Ривен возникли именно там, где и рассчитывал Азриим — у основания груды руин. Каменные плиты, колонны, статуи, галька, тысячелетний слой песка горой лежали под обрывом. Все это напомнило Азрииму какой–то чудовищный улей.

Пока они плыли к месту, отмеченному сочившимся из руин красным сиянием, гора неожиданно сдвинулась и загрохотала, как будто от небольшого землетрясения. Камни гремели, стучали друг о друга. Несколько больших глыб соскользнули с вершины и рухнули вниз. Поднялось облако ила и затуманило воду.

Гора успокоилась, и дрожь больше не повторялась.

— Что это было? — спросил Ривен. Азриим лишь пожал плечами.

Руины лежали беспорядочной кучей, в них зияло множество проходов, щелей и тоннелей. Лучи красного света сочились из нескольких трещин у самого дна. Там сияние было ярче всего. Здесь и находился их путь внутрь. Где–то внутри этого тоннеля они найдут сердце покрова Саккорса.

На дне неподалеку лежала целая груда начисто обглоданных огромных костей. Хребты длиной с корабль валялись рядом с челюстями, способными прожевать дюжину человек.

— Китовьи кости, — заметил Ривен.

Азриим кивнул. Скраги, должно быть, весьма прожорливы. Дно усеивали скелеты по крайней мере дюжины китов.

— Хочу попробовать мозг кита, — облизался Долган, пристально разглядывая один из черепов.

Азриим проигнорировал сородича и посмотрел вверх, сквозь клубящийся ил. Далеко вверху он увидел опускавшихся Кейла, все еще охваченного зеленым светом, и полурослика. За ними гналась дюжина троллей. С каждым взмахом тролли догоняли своих жертв.

— За мной, — сказал Азриим, направляясь в широкий тоннель. Он бы телепортировался прямо к покрову, но не видел смысла рисковать. Они могли и приплыть. Было уже недалеко.

Кейл и Джак плыли сквозь поднявшееся со дна облако грязи. Дрожь расшатала руины. Чтобы избежать падающих камней или сдвинувшихся плит, они подались в сторону.

— Что, во имя Девяти Бездн, это было? — спросил Джак.

Кейл помотал головой и продолжил плыть. Он бросил еще один взгляд назад, и сквозь мутную воду увидел, что тролли сокращают расстояние. Их длинные руки загребали воду с завидной эффективностью.

Эревис перевел взгляд вперёд и вниз, к красному свету, исходящему от подножия руин. Кейлу показалось, что он видит три силуэта, вплывающих в проход у основания, но он не был уверен. Зато был уверен, что они с Джаком не успеют. Тролли догонят их.

Как всегда, Джак понял, о чем он думает.

— Иди, — сказал коротышка, прекращая плыть и поворачиваясь лицом к преследователям. — Останови слаадов. Я задержу троллей.

Кейл не остановился. Он схватил Джака за рубаху и потащил за собой.

— Ни за что. Мы выберем место и будем сражаться вдвоём.

— Нужно остановить слаадов, — возразил Джак.

— Остановим, — кивнул Кейл.

— Но…

— Хватит, Джак, — отрезал Кейл. — Ни один из нас сегодня не умрет.

Эревис и сам хотел остановить слаадов. Он говорил себе, что на кону нечто большее. Но это не могло заставить его принести друга в жертву.

— Там, — сказал Кейл, указывая на образованный руинами карман. Обрушившиеся колонны и статуи сформировали небольшой тупиковый тоннель. Если они доберутся туда, тролли смогут атаковать лишь с одной стороны.

Джак кивнул, и они изменили курс.

Позади зарычали тролли. И продолжили догонять их.

Слаады и Ривен плыли по широкому тоннелю, усыпанному доходившей кое–где до потолка галькой. Из камней, будто встающие из могил призраки, торчали статуи, их лица давным–давно стерлись. Движения троицы потревожили осадок на полу, и в воде оставался длинный след взбаламученного ила.

После морской воды, грязи и удара Кейла и Азриим был крайне огорчен состоянием своего наряда, но потом осознал, что переживает по мелочам, и взял себя в руки.

Красный свет стал ярче и поглотил их. Туннель слабо изгибался вниз. Азриим мимоходом задумался, зачем тролли — если это были тролли — расчистили проход. Возможно, они поклоняются источнику покрова. В конце концов, эти существа не слишком интеллектуальны.

Впереди зиял проем, широкий, будто пасть дракона. Свет исходил оттуда. Азриим ускорил темп, проплыл через арку тоннеля, и обнаружил себя в конце большого полусферического помещения, на самом дне развалин. Ривен и Долган присоединились к нему.

В другом конце зала находился источник покрова — сияющий красный осколок кристалла величиной с пень древнего дуба. Одним концом он крепился к странному холму, склон которого служил дальней стеной зала, а второй конец исчезал среди камней на дне. Наружу выступала только средняя часть кристалла. Полная его длина втрое или вчетверо должна была превосходить рост Азриима.

Незримая магическая энергия пронизывала зал. По телу Азриима бежали мурашки от собравшейся силы. Внутри обнаженных граней кристалла цвели багровые и оранжевые вихри. Слааду они показались гипнотизирующими.

Холм, к которому крепился кристалл, был неким образом изменен длительным контактом с магией Источника. Азриим решил, что это какой–то необычный коралловый риф, поскольку он буквально вырастал вокруг кристалла. Там, где кораллы и кристалл встречались, коралловая кромка была тонкой и изломанной, и вырастающие из неё усики врастали в поверхность кристалла. Издалека поверхность рифа выглядела почти как кожа. Азриим никогда не видел ничего подобного.

Ривен, будто прочитав мысли слаада, спросил:

— Это не камень, не так ли?

Азриим не потрудился ответить. Он взмахнул рукой, на которой носил свою магическую перчатку. Движение и мысленная команда призвали в его руку серебряное, перевитое чёрными жилами семя Ростка Плетения. Он сжал семя в кулаке. Семя слабо вибрировало, возможно, в ответ на энергию мантии.

Долган рядом с ним вонзил когти одной руки в ладонь другой. В воде поплыли капли крови.

— Давай же, — поторопил его сородич, волнение которого было почти осязаемым.

Азриим кивнул и поплыл вперёд. Прежде чем он преодолел половину расстояния, по коралловой массе прошла легкая дрожь, от которой зашевелились камни. Кристалл вспыхнул багровым.

Эта дрожь была похожа на движение какого–то животного.

Азриима посетило прозрение, и он замер на полпути в середине зала. Вглядевшись в усики, он понял, что на самом деле это вены. Выводы его напугали.

Масса, образующая холм, была не кораллом; это была плоть, плоть огромного животного, сросшегося с кристаллом. Возможно, покров был вовсе не разумен. Возможно, существо использовало магию покрова, чтобы проецировать свое сознание на поверхность.

Но почему оно не заметило Азриима и его спутников?

— Что это было? — спросил Ривен.

Азриим покачал головой. Он не был уверен.

Он глядел на стену из плоти, поневоле пораженный размером существа, которое было погребено под руинами. Создание было столь огромным, что размер маскировал его. Это было все равно что смотреть на кусок земли и пытаться представить всю ферму.

Теперь Азриим понял, почему содрогались руины. А также понял, кто именно съел китов. Видимо, тролли приносили существу еду, может быть, делали подношения. Азриим был рад, что кристалл находился не в том зале, где распологался рот этого создания.

— Чего ты ждешь? — спросил Долган.

Азриим поплыл вперёд. Поблизости источаемая кристаллом аура магической энергии стала интенсивнее. Как и давление на мозг. Слаад отгородился от него, насколько смог. Азриим чувствовал себя так, будто плывет против течения. Его глаза болели; зрение затуманилось. Один гребок, второй…

По плоти зверя прокатилась еще одна дрожь, и где–то, глубоко в скрытой части руин, тело существа зашевелилось. Вся огромная груда камня содрогнулась. С потолка полетели камешки и мусор, наполнив воду. Азриим испугался, что вся гора может обрушиться на него. Он, Долган и Ривен, прикрывая головы руками, увернулись с пути нескольких обрушившихся каменных блоков.

Дрожь прошла. Зал остался цел.

— Делай то, за чем пришел, — сказал Ривен.

— Приготовьте телепортационные жезлы, — предупредил Азриим. — Как только я посажу семя, мы вернёмся в…

Он вспомнил, что Странник говорил не возвращаться на его Уровень. Отец слаадов указал им другое место. К сожалению, связаться с отцом у Азриима не получилось.

— …Селгаунт. Вернёмся в верфи Селгаунта. Свяжемся со Странником там.

Азриим достал собственный жезл, и вращал управляющие диски на нем до тех пор, пока до активации не осталось пол–оборота.

Приготовившись отступать, он смерил взглядом кристалл, подумав о том, что значит для него эта миссия: полная трансформация в серого, свобода от Странника. Тот факт, что покров разумен, и попытка посадить семя может убить огромное существо, сросшееся с кристаллом, Азриима не заботил.

— Ну вот, — сказал он, протягивая руку к кристаллу.

Он поднес серебрянное семя к обнаженной грани, и кристалл вспыхнул ослепляющим красным светом. Лучи багрянца ударили во все стороны. В один миг потоки магической энергии превратились в вихрь, и Азриим бешено заработал конечностями, чтобы удержаться на месте. Сощуренными, пылающими болью глазами он смотрел, как семя Ростка Пряжи сливается с Источником, пуская свои черные вены по его граням, обвиваясь и удушая жилы сросшегося с кристаллом создания.

Существо дернулось, сотрясая всю гору. Резкое движение разорвало его плоть там, где она соединялась с кристаллом. Из раны засочилась кровь, затуманивая воду, смешиваясь с безумным красным свечением. Руины содрогнулись, затряслись и начали рушится.

Существо пробуждалось.

Азриим повернул диск на своем жезле, почувствовал знакомую дрожь в животе, и в миг исчез из этого места.

Сознание Источника понемногу пробуждалось, и его полуосознанные грёзы источали ментальную энергию со дна морского. Сила окутывала Магадона, наполняла его, пропитывала. Проводник открыл свой разум и впустил её. Он чувствовал, как энергия Источника слабеет, пока семя Ростка Пряжи разростается, но даже так это было сильнейшее из всех сознаний, что встречались Магадону.

Тысячелетняя история и знания промелькнули в его мозгу в одной короткой вспышке. Он осознал природу Источника. Это был разумный мифаллар нетерезов, единственный за всю историю Фаэруна. Его ментальная и магическая энергия распределялась по всему городу — её хватало, чтобы поддерживать Саккорс в воздухе, или наделять магией немагические предметы. Или, в отличии от обычного мифаллара, его сила могла сосредоточиться в одном–единственном предмете или существе. Сознания мифаллара хватало, чтобы исполнять пожелания носителя такой силы. Но сейчас, в полусне, оно не могло узнать создателя, и просто посылало энергию любому, кто способен был ею воспользоваться.

Магадон набрал сколько смог, и чем больше он поглощал, тем больше мог удержать. Он чувствовал себя так, будто его сознание выросло до размеров Мультивселенной. Проводник закричал, не от боли, от экстаза откровения. Сила его голоса наполнила паруса Связующего Демонов. Команда вокруг попадала на палубу, из ушей моряков потекла кровь.

— Что ты творишь, человече? — закричал Эврель.

Магадон не ответил. Вместо этого он вобрал еще больше силы. И еще.

Джак и Кейл достигли пещеры, развернулись, прижались плечом к плечу. Прямо за ними были тролли. У Кейла еще осталось несколько двойников, но от них будет мало толку в закрытом пространстве. Пещера была совсем небольшой, с торчащими кусками камня и колоннами внутри. Тролли смогут напасть только со входа, и не больше двух–трех за раз. Зеленоватое сияние, охватывающее Кейла, окрашивало тоннель в зеленый.

Эревис поднял Клинок Пряжи перед собой. С острия потекли тени. Джак приготовил свой кинжал и меч.

Через мгновение появились тролли. Двое бросились в проход, когти вытянуты, клыки оскалены. Кейл и Джак благодаря заклинаниям легко двигались в воде, смогли уклониться от когтей и ответили криком и сталью. Кейл отрубил троллю руку, Джак вонзил оба клинка в грудь другого. Твари огрызались, уничтожив двух двойников Кейла и разодрав грудь Джаку. Их туши оттеснили Кейла и Джака назад. Маленькую пещерку заполнили пузыри, взбаламученный осадок, человеческая и троллья кровь. Эревис вслепую ударил клинком, почуствовал, как оружие вонзилось в чужую плоть. Рядом с ним завопил Джак, нанося удары своим кинжалом.

Неожиданно тролли выскочили из пещеры и поплыли прочь, оставляя за собой струйки крови. Их раны затягивались на глазах, и Кейл догадался, что задумали чудовища. Способные регенерировать под водой, скраги будут нападать и отступать, пока Джак и Эревис не вымотаются или окажутся неспособны себя защитить из–за ран.

— Регенерируют, — сказал Джак. — Проклятье! Мы тут заперты.

Кейл кивнул, лихорадочно размышляя. Надумал он немного.

— Мы должны напасть на них, — ответил он Джаку, — и прорываться на поверхность.

Полурослик кивнул, но Эревис видел, что его друг осознает, как мало у них шансов. Тролли быстрее плавали и были сильнее в бою, хоть и менее умелы.

И всё же оба понимали, что выбора нет. Если они останутся в пещере, тролли рано или поздно прикончат их.

Скраги — Эревис насчитал четырнадцать здоровых тварей — сновали в воде шагах в десяти от входа в пещеру. Они выглядели так, будто спорят, кто из них будет нападать следующим. Звериные глаза глядели на Кейла и Джака. Из пастей торчали клыки.

Неожиданно красный свет у основания развалин вспыхнул, превратив морскую воду в кровь. Кейл и Джак переглянулись, не понимая, что происходит. Тролли тоже замерли от удивления. Они стали жестикулировать, указывая друг дружке на подножие руин, и заворчали на своем гортанном грубом языке. Двое направились вниз и скрылись из виду.

Кейл только собрался броситься в атаку и попытаться пробиться, когда руины сотряслись снова, в этот раз сильнее. Потолок пещеры сдвинулся, рухнули два больших булыжника. Один задел плечо Джака, и тот закричал, выпустив струйку пузырей. Большая плита ударила Эревиса прямо в спину, швырнув его на пол пещеры. Только окутавшие его тени помешали сломать ребра, а увеличенная мраком сила позволила сбросить с себя плиту. Кейл поднялся на четвереньки.

Тряска усилилась.

— Что, во имя Девяти Адов, происходит? — спросил Джак, широко распахнув глаза.

Кейл понятия не имел, зато знал, что им надо выбираться из пещеры. Он поднялся на ноги.

Снаружи в глазах скрагов смешивались страх и удивление. Тролли отвлеклись, и сейчас были наиболее уязвимы.

— Тролли, Джак! Прямо сейчас!

Бок о бок Джак и Эревис вылетели из пещеры и бросились на оставшихся троллей. Кейл ударил одного в грудь, вырвал клинок, рубанул поперек, срубая троллю голову. Из обрубка потекла черная кровь, тело начало тонуть. Джак вонзил клинки в горло и грудь другому чудовищу. Тролль зарычал, выгнулся, пытаясь уплыть от Джака.

Атака деморализовала и без того напуганных скрагов. Все сразу, они заворчали и бросились в сторону своих пещер. Ошеломленные Джак и Кейл плыли в облаке тролльей крови. Эревис не мог поверить их удаче.

— Леди улыбнулась нам, Кейл, — сказал Джак. — Давай убираться, так разэдак…

Под ними, над ними, вокруг них гора руин задрожала, как будто сама земля пыталась стряхнуть с себя камни. Сверху рушились булыжники и обработанный камень. В воду поднялось густое облако ила, заставив красный свет поблекнуть, закрыв от взгляда дно, смешиваясь с кровью троллей. Кейл смотрел, как тело обезглавленного им скрага по дуге опускается в глубины.

Камни сталкивались друг с другом, раскалывались, с оглушительной силой гремели. Вся гора, казалось, была готова рухнуть.

Подводное землетрясение продолжалось еще несколько мгновений, а затем наступила тишина.

Кейл видел достаточно. Он найдет слаадов на поверхности. Схватив рубаху Джака, Эревис потащил его вверх.

— Во имя богов, — произнес полурослик, и Эревис услышал благоговейный трепет в его мысленном голосе.

Кейл проследил за взглядом товарища. И замер, когда увидел его. Безвольная рука отпустила Джака. Неудивительно, что скраги сбежали.

Настоящая гора плоти освобождала себя из–под обломков. Кейл никогда не видел настолько огромных существ. Он вспомнил теневого дракона, которого они встретили на плане Тени. Это существо было в несколько раз больше.

— Кракен, — произнес Джак, и Кейл похолодел.

Руины, составлявшие основание горы, были сметены, и невероятное тело создания обнажилось. Восемь щупалец, каждое размером с дерево в поперечнике, росли в нижней части цилиндрического туловища, на котором помещалась узкая, стреловидная голова. Одно лишь туловище длиной было не меньше нескольких полетов стрелы, а два самых длинных щупальца — внешних — казалось, могли растянуться на половину пути до Селгаунта.

Источник красного сияния тоже оказался открыт взглядам — здоровенный сияющий осколок красного кристалла, частично вросший в морское дно, частично — в голову кракена. Впадина, где он покоился, напоминала драконью пасть. Осколок воскрешал в памяти оранжевый кристалл из Порта Черепа, служивший источником тамошнего покрова.

Кейл знал, что слаады пришли, чтобы посадить семя Ростка, точно так же, как в Порту Черепа. Еще он знал, что слаадам это удалось, и они пробудили чудовище.

Щупальца метались по руинам, легко раскидывая блоки, которые не смогла бы сдвинуть и упряжка быков. Кракен издал высокий визг, такой яростный, что Кейл вздрогнул.

Существо уперлось нижними щупальцами в песок и рванулось, то ли пытаясь освободиться от кристалла, то ли — оторвать кристалл от дна.

— Надо бежать! — Джак потянул друга за одежду. Эревис кивнул и поплыл вверх. Но оторвать взгляд от кракена он просто не мог.

Плоть поддалась раньше, чем почва. Кожа создания частично оторвалась от кристалла. Из разрыва хлынула кровь. Кракен издал еще один вопль и извернулся, пытаясь двумя другими щупальцами тоже обхватить кристалл с другой стороны. Монстр собирался оторвать его от поверхности.

И после этого он сможет двигаться свободно.

Образ кракена, свободно плавающего в одном с ними море вернул Кейла к действительности.

— Быстрей, Джак, — он оторвал глаза от чудовища, — быстрей!

Они поплыли к поверхности, загребая воду так быстро, как только могли.

Слишком медленно, повторял про себя Эревис. Слишком медленно.

Новый вопль кракена наполнил море. Гора содрогалась от движений его туши, во все стороны летели камни. Прозвучал громкий треск, и кракен издал очередной вопль, на этот раз — ликующий. Эревис знал, что он сигнализирует — существо оторвало кристалл со дна.

— Быстрее, Кейл! — простонал Джак, его голос был полон паники.

Они оба уже плыли на пределе сил.

— Магадон, — отправил Кейл на поверхность, но ответа не получил. — Магз! Если слышишь меня, пускай корабль убирается отсюда. Сейчас же. Нечто идет, нечто… большое.

— Источник пробуждается, Кейл, — прогрохотал в голове Эревиса голос Магадона. — Теперь я понимаю его язык, его предназначение, его силу… Я могу использовать это…

— Магз, забудь об этом, — ответил Кейл. — Просто убери отсюда корабль. Направляйтесь в Селгаунт. Мы вас догоним.

Несмотря на последнюю фразу, Эревис не надеялся выжить. Изо рта струились пузыри, с тела стекали тени. Он работал ногами, греб руками изо всех сил. Конечности уже казались тяжелыми, как свинец. Мышцы горели. Как долго они плывут? Где, Девять Адов побери, поверхность?

Он бросил взгляд вниз как раз тогда, когда кракен полностью освободил свое тело из руин. Вся груда рушилась, от грохота падающих камней стало больно ушам. Саккорс скрылся в облаке ила.

Кракен вырвался одним могучим движением и поплыл в сторону, головой вперёд, сияющий красный кристалл торчит, будто рог единорога. Два внешних щупальца заканчивались подушками с присосками размером с треугольный щит. Существо обогнуло руины по дуге, как будто проверяя собственное тело, атрофировавшееся от недостатка движения. Оно повернулось вверх, и его глаза — величиной с фургон — застыли на Джаке и Эревисе.

— Не останавливайся! — завопил Джак.

Страх придал им новых сил.

Еще один яростный крик наполнил глубину. Кейл глянул вниз, чтобы увидеть, как кракен изгибается и плывет в их сторону. Его огромное тело разрезало воду будто бритва. Каждым движением кракен преодолевал огромное расстояние. Глаза не отрывались от пары крошечных существ перед ним.

Кейл перевел взгляд вверх. Ничто не указывало на приближение поверхности. Ни света, ничего. Страх перерос в панику.

Кракен приближался, пожирая расстояние. Эревис это чувствовал.

Они были уже мертвы, он знал.

И все же продолжал грести. Не в его природе было сдаваться. Он отталкивался ногами, греб руками, плыл изо всех сил. Сердце готово было разорваться.

Оглянувшись, он не увидел ничего кроме огромных глаз, диаметр зрачков не меньше его роста.

Они вырвались на поверхность. Воздух. Звездный свет.

Задыхаясь, обессилев, Эревис не позволил волнению затуманить мысли.

— Развей заклинание, Джак! — закричал он. — Немедленно!

Джак вытянул свой священный символ и начал колдовать. Оба знали, что если его молитва не справится с магией Азриима, с ними покончено.

Пока Джак бормотал слова заклинания в промежутках между судорожными вдохами, Кейл попытался высмотреть Связующего Демонов. И не видел его. Надеялся только, что Магадон и Эврель увели корабль.

— Селгаунт, Магз, — мысленно произнес он еще раз.

Смотреть вниз Эревис не стал. Он знал, что там было. И слишком хорошо знал, что случится, если это настигнет их. Вода была кроваво–красной и становилась еще ярче. Кракен, с рогом из сияющего кристалла, приближался. Кейл нутром чуял, точно так же, как мог чувствовать приближающийся шторм.

Он призвал тьму к ним с Джаком. Если заклинание коротышки сработает, он немедленно переместит их в тень. Если не сработает — что ж, он умрет во тьме, которая стала его верным спутником.

Джак выкрикнул последние слова молитвы и указал символом на Эревиса.

Зеленое сияние, приковавшее его к Материальному плану, исчезло.

Кейл почувствовал, как вода поднимается. Кракен был прямо под ними. Крик создания вырвался из воды и зазвучал в ночном воздухе.

Кейл надеялся больше никогда не слышать таких звуков.

Тени сгустились вокруг, поглотили их и унесли прочь.

Магадон почувствовал, что Джак и Эревис исчезли во тьме. Если бы только Связующий Демонов мог сделать так же! Ветра не было. Корабль не двигался.

А существо, что так надолго захватило разум Источника, поднималось на поверхность. Магадон чувствовал его гнев. Он видел его мысленным взором — тело размером с небольшой город, щупальца с присосками размером с щит, хищный изогнутый клюв, одним укусом способный разорвать корабль надвое.

Кракен.

И Источник был с ним. Расширенное сознание Магадона чувствовало, что Источник торчит, будто рог, из головы кракена. Источник пробудился и поднимался со дна.

Магадона пугали последствия.

С правого борта закричал моряк, и вся команда бросилась туда, чтобы посмотреть, что происходит. Магадон знал, что они увидят: сияние Источника окрасило воду между Связующим Демонов и кораблем слаадов в кроваво–красный. Проводник слышал тревожные возгласы матросов, ощущал их растущий страх.

Источник, сейчас почти пробудившийся, все еще питал его. Магз впитывал все, что мог, какой бы вред это не нанесло его телу. Он никогда не чувствовал ничего подобного. Знание вливалось в него. Голова гудела, из ушей, из носа текла кровь. Он надеялся, что теплая жидкость из его глаз была прозрачной, а не красной.

Он стонал от боли, наслаждаясь силой.

— Селгаунт, Магз, — передал Кейл.

Моряки закричали, стали указывать пальцами. Сияние становилось ярче. Вода с правого борта кипела. В воздух полетела пена, когда щупальца толщиной с бочонок взметнулись из воды. Затем появилось поблескивающее тело кракена, послав такие сильные волны, что Связующий Демонов накренился. Огромные глаза кракена, наполовину выступающие над ватерлинией, посморели сначала на судно Эвреля, потом на корабль слаадов.

Существо развернулось и направилось к чужому кораблю.

Панические вопли выживших на судне слаадов разнеслись над морем. Кракен разрезал воду, как клинок. Он быстро преодолел расстояние до корабля слаадов, который на фоне чудовища казался крошечным. Крики команды стали громче. Щупальца толще главной мачты захлестнули палубу, давя людей в кашицу, оплетая корабль от верхней палубы до киля. Дерево трещало и крошилось. Мачты обрушились. Корабль покосился. Существо утянуло его под воду целиком и сожрало всех.

Бойня длилась не дольше пяти секунд. От корабля слаадов не осталось и следа. Существо описало круг в воде и направилось к Связующему Демонов.

Команда закричала, и крик быстро перерос в панику. Эврель отдавал приказы, но никто им не следовал. Некоторые смотрели на приближающееся чудовище, некоторые кричали, другие метались по палубе, пытаясь отыскать что–нибудь, что угодно, что поможет им спастись.

Магадон смотрел не на кракена, а на Источник, вырастающий из головы существа. Источник все еще отдавал ему ментальную энергию. Магадон знал, что должен сделать. Знал, что это может убить его.

Кракен приближался. Несколько человек из команды кричали проклятия морю, показывали кулаки гигантскому созданию; другие обхватывали себя руками, падали на палубу и ждали смерти.

— Пробудись, — сказал Магадон, используя данную ему Источником силу как шило, чтобы уколоть и разбудить тем самым сознание кристалла.

Кракен был на расстоянии двух полетов стрелы. Одного.

— Пробудись!

Источник стряхнул с себя сон. Кристалл в голове кракена вспыхнул ослепительно–красным, испуская свет столь яркий, что на мгновение показалось, будто над морем взашло багровое солнце.

Магадон закричал; кракен завизжал; команда завопила.

Пробудившийся Источник отправил зов в небеса, по линиям Пряжи, столь сильный, что Магадон понял — его почувствуют по всему Фаэруну. Это была всего лишь одна короткая фраза, на языке — древнем нетерезском — который Магадон узнал всего пару мгновений тому назад.

— Я здесь, — говорил зов. — Помогите мне.

Магадон не знал, кому было адресовано это послание — возможно, никому конкретному — и у него не было времени обдумать последствия.

Поток силы от пробудившегося Источника швырнул Магадона на колени. Проводник снял все ментальные преграды и принял все, что предлагал Источник. Открылись новые ментальные тропы; пришло понимание; осознание поразило разум, снизошло откровение. Магадон схватил свою голову и сжал ее, опасаясь, что череп разлетится на части. Изо рта доносились звуки — бессмыслица — но он не мог остановить их. За эти несколько мгновений он узнал о Незримом Искусстве, о себе больше, чем за всю жизнь.

Но ему нужно было больше.

— Дай мне все, — попросил он Источник, и был ошеломлен силой своего ментального голоса.

Источник ответил.

Энергия, что наполнила Магадона, была вдвое больше полученного им ранее. Разум охватило пламя. Жилы натянулись. Боль, будто кинжалом, ударила в череп. Кровь текла из носа, из ушей. Перед глазами все плыло. Лишь усилием воли он не потерял сознания. Несмотря на боль, он открылся энергии, пока Источник не отдал ему все, что мог.

Кристалл поблек, а Магадон начал светиться от силы, накопившейся в его разуме. Он был весь в крови, слюне и соплях. Ему было все равно. Он зарычал, и голос загрохотал над водой. Команда отвернулась от кракена, глядя на него. В широко открытых глазах были страх и изумление. Эврель что–то кричал, но Магадон не слышал его. Он слышал только гул в ушах и стук своего сердца. В это мгновение сила его разума превосходила даже Странника.

За спинами матросов он увидел надвигающуюся гору плоти, увидел, как приближается сияние Источника.

Магадон обратил взгляд вовнутрь и нашел свой ментальный фокус. Вместе с этим пришел покой. Магадон потянулся своим разумом так, как никогда не делал раньше. Когда его сознание расширилось, он осознал текучесть реальности, неопределенность исходов, взаимосвязи даже не между событиями — между возможными событиями. Он знал, что может влиять на эти возможности; знал, что может сделать маловероятное — даже почти невероятное — реальностью.

И по команде реальность подчинилась его воле. Перед самым носом судна возникла сверкающая золотом вертикальная линия. Она стремительно расширялась, пока не превратилась в овал больше корабля. Сияние всколыхнулось, успокоилось, и прояснилось — побережье, свет городского маяка, лес мачт и кораблей.

Селгаунтская бухта. Команда зашевелилась, побежала к носу, будто собираясь прыгнуть с корабля в портал.

Магадон направил свою волю и притянул портал к Связующему Демонов.

Золотое сияние охватило корабль и команду. Яростный визг кракена последовал за ними. Прежде, чем магия подействовала, корабль ударило щупальце, заставив его накрениться. Матросы с криками посыпались на палубу.

Миг спустя Связующий Демонов мирно покачивался в водах селгаунтской гавани. Магадон, пошатываясь, закрыл за ними портал.

Отрезанный от Источника, он чувствовал невосполнимую утрату. Знание и сила покинули его, став столь же эфемерными, как сны. Он удержал, что смог, но этого оказалось разочаровывающе мало.

Моряки поднялись на ноги и стали оглядываться с потрясенным выражением. Один радостно закричал, за ним второй, третий. Скоро кричала вся команда, хлопая друг друга по спинам. Улыбающиеся лица повернулись к Магадону, и радость угасла. Он поднес руку к лицу. Ладонь осталась заляпана кровью. Глаза затуманились, и он упал.