В тот самый день, когда я, наконец, в полной мере ощутила красоту и очарование окружающего мира, случилось самое страшное — в лагере появился он.

Я сидела под тенью дерева, а драная белая кошка петляла рядом со мной, и, в конце концов, улеглась возле моих вытянутых ног. На арене сражались несколько пар. Одни на ножах и нунчаках, другие на кулаках. Но мое внимание привлекли двое парней, практиковавших древнее восточное единоборство. Меня завораживали их движения и нетрадиционные выпады, но больше всего изумляла манера парировать удары. Текучие, как вода, противники ускользали от взмахов друг друга. Непредсказуемые, словно дикое пламя, их хаотичные движения изредка всё же достигали цели. Я глядела и глазами впитывала все, что происходило на борцовской площадке.

Сердце пропустило удар. Мороз пронесся по коже. Возникло чувство дискомфорта и ощущение потери опоры под ногами, не смотря на то, что я сидела на прогретой солнцем земле. Что-то было не так. Мои глаза скользили с одного человека на другого, с одной фигуры на другую в поиске. И, наконец, нашли его. Димитрия. Широко распахнутыми от ужаса глазами, совершенно не дыша и не двигаясь, я наблюдала за тем, как его крупная фигура движется к центру арены.

«Этого не может быть! Откуда он здесь взялся? Я сплю и вижу жуткий, отвратительный кошмар!»

Я изо всех сил зажмурилась и резко распахнула веки. В нескольких десятках метрах передо мной стоял той самый хищник, которого прежде, когда-то в другой жизни, я считала своим. Буря ни с чем не сравнимых эмоций. Дрожь в коленях. Клокочущее ощущение в животе. Онемение рук. И еще много-много всего. А главное — страх. Дикий, животный, беспощадный страх на мгновение заставил меня поддаться панике.

«Нужно бежать! Скорее! Как можно дальше! Из лагеря! В селение вегов…»

А голос шептал: «Он найдет и там».

Я постаралась взять себя в руки. Нужно думать спокойно и трезво оценивать ситуацию! Итак, в лагере есть Роман. Он защитит! Многие мужчины, которые были на арене, я не сомневалась, помогут мне, и не отдадут на растерзание Димитрию.

Его равнодушный взгляд скользнул по мне. И двинутся дальше. Я была изумлена. Он не узнал меня? Я же ничуть не изменилась! Да, вновь отросли светлые волосы. Я избавилась от татуировок. Но в остальном, я была все той же Эленой, которую он знал. Только моя фигура немного преобразилась после беременности и родов — стала более женственная, появились изгибы и округлые формы.

А что, если он всё же узнал? Димитрий сам отказался от меня, сам отправил меня в селение вегов. Неужели, он появился в лагере по иной причине?

Хищник шел по арене, и я не могла оторвать от него глаз. Его чуть более длинные, нежели в прежние времена, волосы рассыпались по плечам, суровый взгляд исподлобья предупреждал: «Со мной лучше не связываться». А я, дурочка, три года назад не смогла этого прочесть. Он был в рубашке с короткими рукавами, но, не смотря на это, я видела мускулы, бугрившиеся под тонкой серой материей. Адреналин гнал меня на арену. Он же отчаянно кричал: «Беги!» А я сидела и смотрела. И волновалась как никогда прежде.

Невдалеке появился Роман. Я положила онемевшие руки на землю. До этого, по всей видимости, они изо судорожно обхватывали мою талию. Я сделала несколько глубоких вдохов, про себя досчитала до десяти и поняла, что немного успокоилась. Роман шел прямо к Димитрию, который ожидал его.

«Что здесь происходит???»

Хищники обменялись рукопожатиями и несколько минут о чем-то разговаривали, а я, до глубины души пораженная, от изумления не могла закрыть рот.

И тут они стали раздеваться…

Я рассматривала Димитрия и не находила сил оторвать взгляд. Его тело, мощное, необузданное, покрытое все теми же жестокими татуировками, которые за полтора года жизни с ним я выучила наизусть, предстало передо мной во всей своей звериной красе. Я думала, что забыла, всей душой надеялась, что вырвала его из сердца. Но рядом с ним померкли все.

— Это сон. Все это один жуткий кошмар. Я вот-вот проснусь и забуду его…

Но я никак не просыпалась. И смотрела на отца своей дочери, и чувствовала все то же, что тогда, когда впервые увидела его.

Я перевела взгляд. Роман стоял и неотрывно глядел прямо на меня. Он разговаривал со мной. Глазами. Ну конечно! Он знал Димитрия! И именно поэтому отреагировал подобным образом на мою татуировку.

А теперь они собирались драться. Я, как рыба, хватала ртом воздух, ощущая окончательную потерю связующей с реальностью нити. Другие борцы прекратили свои поединки и немного разошлись, образуя полукруг, в середине которого остались только двое. Многие с интересом разглядывали Димитрия, его тело и живопись на коже. А я не осмеливалась представить, что должно было произойти через несколько мгновений. Хотелось подойти. Но я боялась его. До жути. Все поступки Романа казались детскими шалостями в сравнении с тем, что когда-то творил со мной Димитрий.

Они встали в изготовку. Я закусила кулак, когда первым ударом Роман рассек бровь своему противнику. Тот даже не поставил блок. Только смотрел так хмуро, словно его глаза были кусочками разбитого грозового неба или тлеющими углями.

Роман бил, как умел только он. Таким я и каждый, кто ежедневно наблюдал за его тренировками, видели помощника Верена в минуты неистовства. А Димитрий делал вид, что сражается с ребенком, позволяя тому время от времени оставлять новые следы кулаков на своем теле и лице. Неужели, Роман мстил за меня? Неужели, Димитрий позволял ему делать это ради меня?

Я помнила, как он убивал. Я знала, на что был способен этот лютый хищник. И когда Димитрий замахнулся, я непроизвольно вскрикнула. Он совершил единственный удар в солнечное сплетение. Роман навзничь упал на землю и больше не шевелился. Бешеный перешагнул через тело противника и двинулся в направлении шатров, а я побежала к Роману, который, все же, начал медленно подниматься на колени. Не смотря ни на что, он улыбался.

— Почему ты не сказал, что вы с ним знакомы? Ты ведь понял, что я была с Димитрием еще тогда, когда впервые увидел мою татуировку? — я обжигала Романа гневным взглядом и сквозь зубы цедила каждое слово, с трудом сдерживая пылающую в груди ярость.

Мне хотелось кричать на этого несносного мужчину, бить кулаками в его грудь и плакать у него на плече, но слишком близко стояли остальные свидетели прошедшего состязания — схватки Романа и Димитрия.

— А что такого, Элена? Что изменилось? Да, я знаю Димитрия и знаю очень неплохо, — мужчина внимательно наблюдал за моей реакцией, и я это понимала, но была не в силах скрыть тот шквал эмоций, который нахлынул на меня. — У каждого из нас есть свое прошлое, девочка. И пришло время тебе забыть о нем.

Мысли путались и разбегались. Все, о чем я думала, — он был здесь, в лагере. Я хотела исчезнуть, спрятать Арию, хотела убить его или умереть самой. Горячая волна чувственных воспоминаний согревала мое тело. Я изо всех сил старалась отбросить их, но не могла. Димитрий был рядом. Такой же опасный, такой же необузданный и грубый и такой же невероятно-привлекательный и зверски красивый, каким я его помнила.

Роман взял меня за руку, легонько коснулся моей ладони, и мне показалось, что это было неправильным. Я резко развернулась и, расправив плечи, двинулась в направлении своей палатки. И только услышала в спину:

— Он здесь не один, Элена. С ним женщина.

Я не повернулась, ни единым жестом не дала понять Роману, какую боль мне причинили его последние слова. Я оставила это себе. Димитрий со своими самками, его беспринципностью и грубостью — ничего не изменилось. Тогда я не сомневалась, что приехал он именно за мной. А то, что этот беспощадный хищник притащил в лагерь свою новую подружку, только подтвердило мое мнение: зверь остался прежним.

Димитрию стала совершенно безразлична я. Ему не было абсолютно никакого дело до моей дочери, зачатой не без его участия. И, вероятно, со временем я даже смогла бы смириться с его присутствием в лагере, если бы не она…

Когда я впервые увидела Лиссу, просто не могла поверить в то, что она реальна. Она вся казалась мне невероятным произведением искусства. От макушки до кончиков пальцев ног Лисса излучала радость и здоровье. Она не имела ничего общего с мерзким миром хищников или отвратительно-правильным миром вегов. Эта девушка была другая. Вольная. Живая. Красивая. Невероятно красивая. Как и Димитрий. Женщины смотрели на них и перешептывались о том, что пару прекраснее этой невозможно вообразить. А я оставалась в тени, разъедаемая изнутри своими переживаниями и ревностью.

Я старалась держаться как можно дальше от Димитрия и его новой пассии. Но судьба-злодейка нарочно сталкивала нас в самых неожиданных местах, сводила, что называется, нос к носу. Впервые это случилось на лесной тропинке около лагеря. Они показались из-за поворота так близко, что у меня не оставалось ни малейшего шанса раствориться меж сосен. Воздух пропал, а, может, тело предательски отказывалось повиноваться мне и совершать новый вдох. Лисса дружелюбно улыбнулась и кивнула, а он… Димитрий прошел мимо меня с таким безразличным видом, будто я была муравьем, мелким, совершенно безразличным ему насекомым.

Я помню, как украдкой наблюдала за ними, гуляющими за руку, купающимися и весело хохочущими, и мне становилось невыносимо больно. Я смотрела на Лиссу, на ее ангельский лик, который был настолько совершенен, что я не могла даже вообразить подобное до знакомства с ней. И мне было так плохо… Невольно сравнивая себя и ее, я глядела в зеркало, которое было немногим больше моей ладони, и видела самую обыкновенную, чуть симпатичную девушку, ничего особенного из себя не представляющую. А потом смотрела на Лиссу, и сердце останавливалось.

Я сидела на краю обрыва. Хотелось закурить. Хотелось выпить чего-нибудь очень крепкого, того, что Димитрий часто наливал мне во времена нашего с ним общего прошлого. Хотелось, чтобы он просто был рядом. Слезы текли по щекам. И никто не приходил ко мне. Я осталась одна. Я представляла, как прыгаю с обрыва, думала, что моя жизнь была лишена смысла, но слышала голос внутри себя, который громко и очень настойчиво повторял имя дочери. Ария.

Я встала и на нетвердых ногах поплелась к палатке.

— Все в порядке, Элена?

Я окинула пустым взглядом проходивших мимо знакомых и безразлично кивнула. Мозгами я понимала, что равнодушие Димитрия было для меня благом. Но упрямое сердце оказывалось верить в то, что мой хищник забыл меня.

Влажной пенной губкой я намыливала потный круп лошади, когда почувствовала на себе его свирепый хищный взгляд. С противоположной стороны загона на невысокой бревенчатой изгороди сидел Димитрий. Его глаза скрывали зеркальные очки, поэтому, когда я испуганно посмотрела в сторону хищника, всем, что я смогла увидеть, было мое собственное взволнованное отражение. Зачем он пришел? Что Димитрию нужно? Я не сомневалась, что глядел Бешеный именно на меня, но не могла найти этому непосредственное подтверждение. Не смотря на то, что за моей спиной было несколько человек, занимавшихся заготовкой сена, шестое чувство убеждало: Димитрий наблюдает только за мной.

Внезапно я заметила Романа. Он подошел к Димитрию и сел рядом с ним. Его взгляд встретился с моим, и я испытала очередное жгучее стремление поскорее унести ноги. Хищники о чем-то переговаривались и выглядели при этом очень недружелюбно. Димитрий затягивался сигаретным дымом, и я думала о том, что старожилам лагеря давно следовало наложить запрет на всякого рода токсины.

Когда я вновь украдкой взглянула в сторону изгороди, остался один Роман. Димитрия нигде не было видно. Я представила, что бы почувствовала, окажись он внезапно рядом со мной. То было первобытное животное желание. Но, конечно, хищника рядом не оказалось. Он, вероятно, просто забыл о моем существовании. Я изо всех сил терла лошадь и представляла, каким бы образом наказала Димитрия за все, что он сделал. Но отчего-то перед глазами рождались только сцены эротического характера. И я никак не могла выкинуть из головы этого брутального дикого зверя, который одним своим видом, одной мыслью о себе сводил меня с ума.

Он держался от меня в стороне, не приближался, не давал повода предположить, что мы с ним сколько-нибудь знакомы. Появилась уверенность, что я значила для него невероятно мало, и именно поэтому он даже не здоровался со мной, даже не смотрел в мою сторону. Наверное, думала я, таким образом Димитрий давал понять, что считал меня никем. Он забыл меня так же просто, как когда-то присвоил.

Я сидела на сырой траве и глядела на него и Лиссу. Димитрий невозможно нежно обнимал ее изящную, прямо-таки идеальную фигуру, шептал что-то рядом с ее отвратительно-прекрасным лицом. Сложно словами описать ту гамму чувств, которую я испытывала, когда видела их вместе, но все эти эмоции были не добрыми, а наиболее пожирающей изнутри, той, что ввергла в пучину безумства мою душу, стала злоба. Он гладил ее по голове, его пальцы путались в светлых прядях волос, а я вспоминала причину, по которой обрила голову, и всем сердцем ненавидела Димитрия. Интересно, помнил ли он?

… Я лежала на широкой кровати, а хищник сидел на мне. Его руки блуждали по моему обнаженному телу, и дерзкие губы повторяли их греховный путь.

Тогда я уже не питала иллюзий относительно любви Димитрия, я дала себе зарок цинично наслаждаться нашей близостью, все время напоминая себе, с каким чудовищем я делю постель. Его ласки становились более требовательными, взглядом своих черных, как сама бездна, глаз он проникал мне в самую душу, читал мои потаенные мысли и страхи. Он будто бы видел стену, которую я воздвигла вокруг останков нежных чувств к нему, и стремился взять новую высоту.

Его эротические фантазии не знали границ, и когда я, пораженная бесстыдными ласками Димитрия, попыталась им противиться, услышала тихое:

— Ты делаешь то, что я хочу, или уходишь.

Я пыталась играть роль хищницы. Я пыталась взять верх над Димитрием — навязать ему желанные мною правила. Глупая.

— Я буду делать только то, что захочу. И не больше, — мой голос звучал твердо, даже немного надменно, и моему мужчине это не понравилось.

— Ты уходишь или остаешься, Элена? Выбирай.

На дьявольски-прекрасном лице Димитрия блуждала такая греховно-сладкая улыбка, что я забыла обо всем. А он, жестокий демон, думал только о своем превосходстве надо мной. Тогда я этого не понимала.

— Я остаюсь, — мой, как я надеялась, раскованный взгляд скользнул по его крепкому торсу, опустился ниже, еще…

Я глубоко вздохнула и облизала губы, предчувствуя невероятное наслаждение. Наслаждения в ту ночь не было. Я почувствовала, как Димитрий стянул кожаную повязку, оплетавшую мои длинные пшеничные волосы, как он с силой сжал над головой оба моих запястья, не удосужившись даже убрать длинные пряди. Тугим узлом он связал мои руки, так крепко, что стоило мне попытаться изменить их положение, я чувствовала сильнейшую боль и в запястьях и в голове от того, что тянула собственные волосы.

Глубокий шепот разрезал нашу тишину: «Ты сделала свой выбор». Димитрий был бесстыден и беспощаден. Он много раз доводил меня до исступления, заставлял кричать от восторга и растворяться во мраке безумство. Мне казалось, он доказывал что-то, даже не мне, а самому себе. Он был мучительно нежен, вынуждая меня мечтать о большем, а потом давал так много, что я задыхалась и умоляла его остановиться. Но он не останавливался. Хищник был безумен.

Когда все это прекратилось — закончилось мое сладкое и жуткое терзание, он рухнул на черные простыни и в одну секунду отключился, не удосужившись даже развязать меня, а я молча заплакала. Не было всхлипов и стонов, не было сотрясающих тело рыданий. Просто текли слезы, тихо и печально. Я понимала, что такой и была самая настоящая хищная страсть, без права выбора, без надежды, подавляющая и жестокая. Восторг моего тела от близости с Димитрием был никчемен в сравнении с душевной болью и губительной лавиной нахлынувшими на меня стыдом и раскаянием. Я чувствовала себя подавленной и униженной, мне было стыдно как никогда за то, что мое наслаждение было связано с его дикими ласками.

Да, я совершила глупый поступок. Разумнее всего было, конечно, уйти от Димитрия, навсегда сбежать из его сумасшедшего мира и найти новый дом. Я любила его так сильно, что не могла даже допустить подобные мысли. Я была одержима им. Я одержима и сейчас.

Мой протест нашел другой выход. Я не спала всю ночь, а наутро, когда хищник выспался и развязал меня, пробурчав грубые слова, мол, я должна была разбудить его и заставить сделать это раньше, я ушла в ванну и равнодушно обрила свою голову…

Связывал ли он меня после того случая? Конечно.

В те дни, когда я не видела Димитрия, я буквально сходила с ума, гадая, не покинул ли он лагерь. Мой мир без него становился пустым. Я не видела никого и даже Романа. А потом хищник возвращался. И однажды на его байке не оказалось Лиссы.

Мы с девчонками сидели на новых трибунах, которые мужчины сколотили тем же утром недалеко от арены — в скором времени в лагере должны были пройти состязания. Димитрий въехал на своем байке прямо на площадку единоборств.

— Вот так мужик! Настоящий самец.

Ни у кого, включая меня, не возникло сомнений относительно личности, которая заслужила столь лестную оценку со стороны Эйврил.

— Кажется, он отправил свою подружку домой! Ей здесь не место.

— Девочки, как вам не стыдно? Она же ждет от него ребенка! — возмутилась тихая и примерная Дана.

Все внутри меня клокотало и кричало: «Ему всё равно».

— Он не из тех мужчин, которые сами воспитывают своих детей, — как-то задумчиво произнесла не знакомая мне брюнетка.

Я горько засмеялась, и несколько любопытных взглядов устремились в мою сторону. Нужно было что-то сказать, и я негромко пробурчала:

— Бывают такие отцы, рядом с которыми детям хуже, чем без них.

Эйврил грубо хмыкнула и высокомерно заметила:

— Тебе этого не узнать, Элена. У тебя ведь есть Роман?!

Я проигнорировала ее выпад и с щемящим чувством внутри себя побрела в сторону палаток. Роман был, и он действительно помогал мне с Арией, вот только он не был моим, а я не была его. Незримой тенью между нами стоял другой и избавиться от его присутствия было очень сложно. Я даже не до конца понимала, хотела ли этого — выбросить из сердца и стереть из памяти образ Димитрия.

Все изменил один случай…