— Как Роман воспринял новость о моем возвращении?

Я взглянула на четко очерченный профиль Верена и вновь убедилась в том, что на неизменно серьезном отрешенном лице проповедника невозможно прочесть ни единой его эмоции.

— Сын не знает ничего о твоей судьбе с того самого дня, когда ты уехала из лагеря. Я не считал себя вправе рассказывать твоему мужу то, чем ты сама не захотела поделиться с ним.

— Спасибо, — кивнула я, размышляя, каким может случиться наиболее эффектное мое появление, и как Роман воспримет возвращение в лагерь своей блудной жены. — Расскажите мне про Элену. Кто она? Откуда? Какие отношения связывают их с Романом?

Верен окинул меня задумчивым взглядом и снова уставился на дорогу. Он пару минут молчал, и я уже собиралась повторить вопрос, когда, наконец, услышала его ответ.

— Как только Элена появилась в лагере, она сразу пришла в палатку Романа, а спустя пол часа он докладывал о новых поселенцах мне.

— Она появилась не одна? — невольно удивилась я.

— С ней пришла подруга вдвое старше самой Элены, а на руках девушка принесла свою двухдневную дочь.

— Как можно путешествовать с новорожденным ребенком?

Верен долго молчал, погруженный в свои мысли, и мне казалось, он уже совершенно забыл о нашем с ним разговоре, когда все же продолжил свой рассказ. Больше я его не перебивала.

— Появление Элены было более чем эффектным. Ее короткие белые волосы и красочно татуированное тело привлекали внимание многих. Поведение девушки, дикое, своевольное, люди часто сравнивали с твоим. И, действительно, у вас с ней гораздо больше общего, чем могло бы показаться на первый взгляд.

Мне не нравилось слышать новости о том, что в лагере появилась некая девица, в чем-то похожая на меня, и тем более, не нравилось думать, что она безраздельно владеет вниманием и привязанностью моего Рома.

— Ее боялись. Она производила впечатление видавшей всего в этой жизни юной девушки с глазами и мыслями зрелой не по годам женщины. Немногие осмеливались глядеть в ее сторону, но Романа, как магнитом притягивала эта странная вега.

Мои губы беззвучно повторили последнее слово Верена. Все, что он сказал о Элене прежде, никак не вязалось с образом знакомых мне вегов. Татуированная? Своевольная? Дикая?

— Ее дочь оказалась хищницей, зачатой от того, с кем продолжительное время жила Элена до своего появления в лагере. И Романа привлекала ее запутанная история еще сильнее, потому что не смотря на внешнюю непохожесть, характер и история Элены такие же противоречивые, как твои. Анна, ты хищница с душой вега. Элена вега с ярко-выраженным характером хищника. Вас обеих воспитывали преимущественно зеленые, но вы обе узнали ад в руках беспощадных зверей. Ты в первые годы своей жизни, Элена — в более сознательном возрасте.

Верен говорил не связно, что было так не характерно для его речей, делал длительные паузы, окидывал меня внимательными оценивающими взглядами, что-то беззвучно нашептывал.

— Природа сыграла с вами злую шутку, с вами обеими. Может быть, вы архаизмы или, напротив, продукт эволюции хищников и вегов. Только время покажет, которая из вас окажется более приспособленной к жизни в смешанном обществе.

Верен рассматривал и Элену и меня под микроскопом, раскладывая на кусочки наши черты и характеры, изучая нас, словно диковинных мотыльков, волею судьбы залетевших на его огонек. Мы же обе, как я успела решить для себя, были простыми женщинами с не самыми простыми историями жизни. И только.

— Ты убил Томаса?

Спросила я на вдохе, делая вид, что увлечена проносящимся в окне автомобиля пейзажем.

— Да.

— А что Элена сделала с тем, кто причинил боль ей?

Верен усмехнулся, и я перевела на него свой заинтригованный взгляд.

— Она его любит. И, кстати, когда я уезжал из лагеря, Димитрий тоже был там.

Вот так поворот!

— Значит, они вместе?

— Элена одна. А ее беспощадный хищник оказался тем самым «Бешеным», о котором так любил рассказывать всякие небылицы твой муж. Разумеется, до его самоличного появления в лагере.

Я сглотнула. Бешеный. Кромсатель. Они воевали вместе. Ром боготворил боевого товарища. Он много раз говорил, что никогда не встречал никого так или иначе похожего на Димитрия, жестокого, совершенно беспощадного. И сейчас мой муж питает нежные чувства к его женщине, веге?

Вся эта история целиком захватила меня, заставила забыть о пережитом в городе хищников потрясении, помогла отвлечься от воспоминаний о последней встрече с Томасом. Я безумно желала увидеть мужа, но мыслями снова и снова возвращалась к Элене, этой невероятной женщине, веге, которая вопреки своей миролюбивой природе смогла выжить в городе хищников рядом с самым беспощадным из тех, кого знал мой Ром.

Спрашивать Верена о том, какая она сейчас, бесполезно. В лучшем случае, проповедник ответит что-нибудь вроде «приедешь-посмотришь». Мне оставалось только ждать.

Я лежала на спине на нижней ветке гигантского дуба на его месте. Мы с Романом часто бывали здесь вдвоем, совершая утренние пробежки, и еще чаще занимались здесь любовью. Он сказал, что ни разу со дня сотворения лагеря не видел ни одного человека на этой поляне и считал ее своей собственной. Помню, тогда мне польстило, что Роман открыл свой секрет, и после этого я доверила ему многие из своих.

Я лежала на широкой ветке и ждала, чувствуя, что он непременно придет. И Ром появился. Но вопреки моим ожиданиям он был не один. Абсолютное безветрие позволило мне услышать голоса за минуту до появления мужчин, однако, разбирать их слова я стала позже, когда три фигуры появились на залитой светом лесной поляне.

— Значит, здесь вы тренируетесь? Не слишком ли далеко от лагеря?

Голос незнакомого мне мужчины звучал несколько напряженно.

— Здесь тренируются избранные, и сегодня, Ян, ты стал одним из них.

Глупая улыбка растеклась на моих губах от звуков его голоса. Муж мой, я так скучала по тебе!

— Нет, я, конечно, рад, что вы позвали меня присоединиться к вашей компании, но, скажите, зачем вам уходить так далеко от лагеря? Здесь на вас могут напасть дикие звери, хищники, в конце концов.

— Мы сами хищники!

От неожиданности я вздрогнула и чуть не упала с широкой ветки. Этот голос с хрипотцой всерьез напугал меня. Я осторожно выглянула из своего убежища и увидела то, что и ожидала — троих мужчин, одним из которых был мой Ром, а двое других полностью совпадали с составленными в моей голове их психологическими портретами.

Трусливый и опасливый вег, кажется, Роман назвал его Яном, нерешительно озирался по сторонам. Он боялся. И когда я перевела взгляд на третьего мужчину, то испугалась ничуть не меньше зеленого.

Конечно, то был Димитрий. Его обнаженный, покрытый каплями пота и изображениями окровавленных морд хищных животных скульптурный торс выглядел весьма внушительно. Но взгляд Бешеного, свирепый и отчаянный, заставлял тех, кто находился рядом с ним, желать единственного — поскорее уносить ноги. Какая вега в здравом уме могла согласиться приблизиться к нему? Какая вега в здравом уме желала бы такого мужчину?

Я тут же одернула себя. Желала бы каждая, но осмелилась бы приблизиться только сумасшедшая.

— Мы уходим из лагеря, чтобы делать то, что запрещено, — медленно растягивая каждое слово говорил Роман, обходя вокруг Яна, и у меня появилось ощущение того, что через несколько минут я стану свидетельницей еще одного убийства.

Хоть бы меня не заметили!

— Что вы имеете ввиду?

Голос Яна звучал так жалостливо, что мое сердце дрогнуло, но только мое — в Романе и Димитрии, истинных хищниках от природы, к слабакам жалости не было ни грамма.

— Мы деремся. Без правил. До тех пор, пока противник не сдастся! Или не умрет.

Я услышала судорожный вдох Яна и беззвучно засмеялась, наконец, догадавшись, что вся эта сцена, невольной свидетельницей которой я стала, имела одну цель — устрашение. Интересно, что такого совершил этот несчастный травоядный, за что подвергся травле двух самых опасных хищников лесного лагеря.

— Я не собираюсь драться с вами. Я не считаю себя достаточно хорошим…

Послышался глухой звук удара и жалобный стон. Я в изумлении уставилась на лежащего на земле Яна. Роман не мог так поступить, значит, бил Димитрий.

— Элена. Вчера ты подошел к Элене, — прохрипел своим прокуренным басом Бешеный, и я посочувствовала бедолаге.

Ян не спешил подниматься на ноги, очевидно, рассчитывая на то, что лежачего противника хищник не тронет. Я бы об этом и не мечтала.

— Я думал, она свободна.

Димитрий молчал. Роман отошел к дереву, с ухмылкой наблюдая за происходящим. У меня возникло желание бросить в мужа камень. Неужели, их Элена была достойна такого раболепного преклонения?

— Она свободна, но право быть рядом с ней нужно завоевать. Ты готов?

Ян в примирительном жесте поднял ладони и попытался изобразить улыбку. Получилось довольно забавно, особенно, учитывая тот факт, что из его распухших губ обильно сочилась кровь.

— Я больше не подойду к ней.

— Ты уедешь, — голос Димитрия напоминал пронзительный скрежет металла. — Сейчас.

— Хорошо.

Послышались шаги, и я увидела, как Ян покинул поляну. Я не сомневалась: через четверть часа он навсегда покинет лагерь.

— Элена найдет другого. Ты сделаешь это снова? — мой муж вопросительно поднял брови.

Значит, думала я про себя, вега всё же была девушкой Димитрия, не Романа. Но какое отношение он имел к их истории, и что связывало моего мужа с этой странной Эленой? Я повернула голову и задохнулась от волнения. На расстоянии вытянутой руки передо мной был он, тот, кого Роман часто называл Бешеным. Он окинул меня яростным взглядом и спрыгнул вниз.

— Выходи!

Настало время встретиться с моим мужем и его кровожадным дружком.

Я лихо спрыгнула с ветки и высоко вскинула голову. Да, я боялась обоих этих свирепых хищников и была уверена в том, что один из них в ближайшие минуты может с легкостью двумя пальцами переломать мне шею, а второй, мой муж, едва увидит, почувствует жгучее желание задушить меня собственными руками. Но я хорошо знала законы, по которым жили все без исключения хищники. Слабаков они презирали. А тех, кто проявлял отвагу и решимость, уважали. Но звери не жалели никого.

Я отвела глаза от Бешеного, разъяренный взгляд которого с лихвой оправдывал его прозвище, и посмотрела на моего мужа. Я успела заметить изумление на лице Романа, но уже в следующее мгновение маска равнодушия скрыла все его эмоции. Ты будешь моим снова!

— Кто ты такая? — Димитрий сделал резкий шаг ко мне, но я даже не покачнулась. — Я не видел тебя в лагере.

Попытайся убежать, кричи или рыдай — кромсателю будет всё равно. Да, теперь я знала об их разговоре с Яном и понимала: не будь здесь Романа, этот день мог бы кончиться для меня самым трагическим образом. Поэтому, единственным моим шансом остаться живой и здоровой (по крайней мере, не пострадать от рук Бешеного), был мой муж.

— Спроси его!

Резкий дерзкий тон заинтересовал Димитрия, и тот замер в ожидании ответа своего друга. Роман глядел на меня так холодно и отчужденно, что внутри себя я застонала от боли, от его боли.

— Она моя жена.

Я заметила тень улыбки, мелькнувшей на лице Димитрия. Неужели его суровое как грубый кусок камня лицо способно улыбаться? Бешеный кивнул и прошел мимо меня, напоследок жестоко бросив:

— Приструни свою женщину.

Я перевела взгляд на Романа и услышала его тихую угрозу:

— Можешь не сомневаться, я сделаю это.

Мы остались вдвоем. Роман и я. Знаете, какая самая лучшая защита? Правильно. Я пошла прямо к нему, хищно рыча, на ходу срывая с себя всю одежду. Когда я подошла к своему мужу, на мне не осталось ничего.

— Приструни меня! — с вызовом приказала я Роману. — Накажи за то, что покинула тебя!

Все было в его взгляде — и боль, и ненависть и восхитительная смесь желания убить меня и слиться со мной в чувственном экстазе.

— Мое тело ни в чем не виновато, Роман. Оно не принадлежало другим мужчинам! Оно ждало тебя! Накажи меня, за то, что я уехала, но не наказывай его. Люби его!

Роман опустился на колени возле моих ног. Я услышала его гортанное рычание, почувствовала, как когти хищника жалят мою нежную кожу. Я запустила руки в его коротко остриженные волосы и вынудила Романа запрокинуть голову. Его взгляд был затуманен. Он сдерживался из последних сил. Еще секунда и хищник накинется на меня.

Я знала, что скрывал Роман внутри себя. Я помнила его рассказ о том времени, когда они с Бешеным творили страшное. Муж похоронил изверга, долгие годы жившего внутри его тела, отрекся от своего прошлого, отчаянно старался забыть те зверства, которые совершал их военный отряд по приказу правительства на неподконтрольных территориях. Верен нашел Романа сломленного и почти мертвого. Он воскресил его, заставил поверить в существование альтернативного способа бытия, жизни ради жизни. Когда я увидела Димитрия, я отчетливо поняла, каким Роман был прежде.

Сейчас он люто глядел на меня, заставляя поверить в то, что чудовище, которым когда-то был мой муж, может вернуться. Сжав руки в кулаки, Роман с трудом сдерживал себя.

— Мы не звери, Анна, мы люди. И я не хочу быть животным, которое следует только своим инстинктам. Я хочу стать человеком!

С мольбой в глазах я прошептала:

— Так люби меня, как человек!

Роман поднялся на ноги. Он больше не касался меня, он был собран и сдержан, серьезен и решителен.

— Ты ушла от меня, — жестко процедил Ром.

— Я вернулась к тебе! Я люблю тебя!

Мужчина, гордый, свободный человек, что стоял рядом со мной, был великолепен. Он подчинил свои чувства разуму, подавил звериные инстинкты. Я всегда восхищалась Романом. Он был примером для меня. Он должен быть моим!

— Прости меня, — тихо прошептала я. — Будь моим снова.

Я чувствовала себя глупо, мне казалось, Ром вот-вот отвернется и уйдет, закроет двери и больше никогда не впустит меня в свое сердце. Внезапно его руки вплелись в мои волосы, а губы накрыли и поглотили мои. Он целовал так жадно и мучительно, так упоительно и тревожно, что хотелось плакать. Я начала снимать с него одежду, а он ласкал мое готовое к его близости тело.

— Если ты снова оставишь меня, можешь не возвращаться.

Голос Романа был отчаянно решительный, но так много разочарования услышала я в его словах!

— Больше никогда! Я никогда не уйду от тебя по собственной воле. Ты все, чем я живу.

Роман простил меня, а я снова поняла, за что полюбила его. Мой. Только мой Ром.