Джеймс с щемящей ревностью наблюдал за Кристианом и Линдой на краю поляны, скрестив на груди руки.

- Как ни печально признавать, брат, против эльфа у тебя нет шансов, - Дейв опустился на бревно рядом с Зоуи и словно случайно положил свою ладонь на ее руку.

- Может быть, Смузи пошлет его? - с надеждой бросил Баттон. - Все-таки, этот парень долго морочил ей голову.

Насмешливый взгляд Кристиана, которым он издалека наградил Джеймса, как бы говорил: "И не надейся, приятель, Линда моя".

- Между Сидхе и Смузи не все так просто. Полтора года назад была вечеринка, - Зоуи вытянула ладонь из-под руки Дейва: девушке не нравилась манера парня вести себя так, словно они давно встречаются. - Там Линда поспорила с девочками, что Кристиан Сидхе будет бегать за ней. Как видите, безрезультатно. Парень на глазах у всех несколько раз отшил Смузи, и с тех пор Линда не может встречаться ни с кем из нашей школы. Вот почему она игнорирует всех мальчиков нашей школы, в том числе и Кристиана. Скорее всего, кто-то из девчонок рассказал все Сидхе. Боюсь даже предположить, как на самом деле эльф относится к Линде.

- Вам что, нечем заниматься на вечерних посиделках? - Джеймс резко бросил в костер пару веток. - Я думал, только парни спорят на девушек.

- Можно сказать, девчонки вынудили Линду, наобещав ей поддержку всего альфа-клуба в случае победы, - попыталась заступиться за подругу Зоуи.

- Альфа-клуба? - Дейв вопросительно округлил глаза в сторону девушки.

- Дюжина самых классных девочек школы так себя называют.

Регбист хохотнул, за что получил от Зоуи сильный толчок в плечо.

- А на Кристиана девочки поставили не просто так. Он казался настолько гордым и недоступным, что все были уверены: Смузи парень не по зубам.

- А ей кто-нибудь нравился кроме Сидхе? - с надеждой спросил Джеймс.

Зоуи уловила мимолетный взгляд Кристиана в ее сторону и решила, как ей показалось, помочь подруге, использовав ту уловку, которую часто применяли ее подруги - вызвать ревность парня, тем самым заставив его действовать.

- Да, был один мальчик, Линда сходила по нему с ума до всей этой истории. К сожалению, я не могу сказать его имя: это секрет!

Мысленно Зоуи специально перебирала имена всех одноклассников, которые приходили ей в голову, чтобы сбить с толку парней. В особенности, Кристиана.

- Но если хотите знать, мне кажется, Линда до сих пор с ума сходит по этому человеку. А теперь, понимая, что Сидхе снился ей совсем не по причине ее влюбленности, она снова надеется на взаимную симпатию того парня.

Джеймс окинул подозрительным взглядом Кристиана:

- Зоуи, а ты в курсе, что этот гоблин нас слушает?

"Не гоблин, а эльф. Когда вы встретитесь с гоблинами, то почувствуете разницу", - три негодующих взгляда метнулись в сторону Сидхе.

Зоуи постаралась изобразить на лице выражение неподдельного удивления.

"Оставь Линду в покое, Кристиан", - девушка выразительно посмотрела на руки парня, тонущие где-то в складках юбки ее подруги. - "Несмотря на весь свой крутой вид, в глубине души Линда совершенно беззащитна, а еще слишком ранима и чувствительна".

Зоуи старалась придать лицу самое серьезное выражение, на которое была способна: назвать Линду Смузи беззащитной не пришло бы в голову никому из учеников их школы, никому, кто хотя бы раз в жизни встречал Линду и имел удовольствие перекинуться с ней парой слов.

"Спасибо за совет, Зоуи, но впредь я прошу вас не обсуждать наши с Линдой отношения. Они касаются только нас. И Смузи я не обижу. Обещаю".

Губы Кристиана шевелились, и казалось, он увлеченно о чем-то беседует с Линдой, но все трое у костра отчетливей прежнего слышали его уверенный голос.

"А теперь слушайте внимательно: через час наступит мрак, к этому времени вы должны потушить и закопать костер, а также плотно закрыть вход в нору. Что бы вы ни слышали, не выходите. Даже если вас будут звать ваши родители или мы с Линдой, не открывайте. Рядом с лесными поселениями людей то и дело бродят голодные вампиры. Держите наготове осиновое копье, в крайнем случае, только оно сможет вам помочь. И кричите, я услышу".

Дейв и Джеймс мрачно переглянулись, а потом посмотрели на беззаботно беседовавшего с Линдой Кристиана.

- А где будете вы?

Эльф бросил мимолетный взгляд на Зоуи.

"А мы пойдем на свидание", - парень обворожительно улыбнулся рычащему Джеймсу. - "И на рассвете вернемся".

- Раз всё так серьезно, Сидхе, может, отложите прогулки под луной до нашего возвращения на Землю? - с несвойственной ему тревогой в голосе спросил Дейв.

Кристиан неотрывно смотрел на Линду и ласково ей улыбался.

"Может сложиться так, что на Землю я уже не вернусь".

Эльф протянул руку Линде:

- Идем.

И девушка последовала за Кристианом, крепко сжав его теплую ладонь.

Что за сумасшедший выдался день! Разве могла предположить Линда, что окажется на другой планете? Разве могла она подумать, что будет выглядеть этим вечером роскошнее, чем когда-либо прежде в своей жизни? Как могла она представить, что через пару часов после ее появления на Альфаире, великолепный принц лесных эльфов сделает ей предложение руки и сердца? И уж точно не предполагала Линда Смузи, что ранним туманным утром случится ее первый поцелуй с самим Кристианом Сидхе.

Эльф резко остановился.

- Ты серьезно?

Распахнутыми от ужаса глазами Линда смотрела на свой главный ночной кошмар - великолепного и обольстительного Кристиана.

- Линда, это был твой первый поцелуй?

Она попыталась вырвать руку, но вместо этого оказалась в стальных объятиях светловолосого эльфа, в глазах которого плясали озорные огоньки.

- Как так случилось, что никто до меня не целовал твоих невероятно нежных губ? Неужели только я знаю их вкус?

Девушка смущенно потупила взор. Ну почему, почему ей нравится именно тот парень, который может прочитать ее самые сокровенные мысли?

- Неужели никто никогда не держал тебя в объятиях, Линда? Неужели только я один знаю, какое сокровище скрыто под этим платьем?

- Кристиан...

Линда подняла глаза и прочитала в его взгляде такое восхищение и преклонение перед ее красотой, что забыла все, о чем хотела сказать.

Послышался какой-то шум, и в следующее мгновение перед собой девушка увидела уже совсем другого человека, золотого эльфа, настороженного, готового в любую минуту отразить нападение.

- Нам надо поспешить, скоро на земле станет не безопасно.