Линда открыла сонные глаза - в норе она спала одна, укрытая двумя куртками, а под головой обнаружила аккуратно сложенную кофту Дейва.

"Интересно, кто обо мне позаботился?"

Девушка поняла: всем сердцем она надеется, что то был Кристиан. Линда выбралась из укрытия, и яркий дневной свет на мгновение ослепил ее.

- Доброе утро, - ее приветствовал теплый лучезарный взгляд Шиара.

Но глазами она искала не его.

- Лин, иди завтракать.

Брюнетка увидела несколько странных розоватых фруктов, по форме напоминающих нечто среднее между грушей и бананом.

- Что-то новенькое?

- Угощение от Шиара, - Зоуи ослепительно улыбнулась эльфу. - Очень вкусное!

Линда взяла фрукт и кивнула принцу. Она пошла в сторону рощи, где заметила троих парней. По пояс голые, вооруженные мечами, Джеймс и Дейв одновременно нападали на Кристиана, который с легкостью защищался от них при помощи короткой дубинки. Линда плечом прислонилась к дереву и стала наблюдать за удивительно изящными движениями золотого эльфа.

- Люди не смогут противостоять опасностям нашего мира, - прошептал Шиар слишком близко от Линды.

Девушка вздрогнула, и в этот момент Кристиан пронзительно посмотрел на нее. Но сразу же отвернулся.

- Два шага. Дистанция между нами. Если еще раз подойдешь ближе...

Шиар с улыбкой ждал продолжения.

- Я убью себя, - Линда сделала ставку на его любовь.

- Не смеши, девочка. Ты по природе боец. В отличие от этих детей. Ты до последнего будешь сражаться за свою жизнь и за то, что тебе дорого. Не твоя красота пленила мое сердце, Линда, а то, что я прочитал в твоем взгляде: смелость, гордость, отвага. Ты провела слишком много времени, думая о Колистионе, но он еще мальчик и не способен понять и по достоинству оценить тебя.

Шиар сделал шаг в сторону Линды, девушка не двинулась с места, но ее мрачный взгляд напомнил о том расстоянии, которое она желала сохранить между ней и эльфом.

- Знаешь, почему ты захотела, чтобы я остался?

Линда скрестила на груди руки и высокомерно оглядела Шиара.

- Ты понимаешь: я нужен для защиты твоих друзей. И для того, чтобы удерживать на расстоянии золотого. Я не удивился, когда утром парни сказали, что при выборе оружия ты предпочла меч. В ту ответственную минуту, когда остальные засомневаются, стоит ли нанести смертельный удар противнику, ты, Линда, хладнокровно сделаешь это.

Девушка наблюдала за неистовыми ударами Кристиана и понимала: принц прав во всем. Но признаваться в этом она не собиралась.

- Интересно, когда ты успел узнать так много обо мне? В тот момент, когда впервые увидел меня или ночью, когда вампирша была готова разорвать меня на куски, а я, как ничтожная жертва, лежала связанная какой-то дрянной веткой? - Линда натянуто рассмеялась. - Ты живешь в замкнутом мирке, Шиар. Ты видел слишком мало женщин и не можешь делать подобные выводы исходя из первого впечатления обо мне.

Смузи гордо подняла подбородок, совсем в манере Кристиана.

- Ты знаешь, сколько мне лет, Линда?

Деланно равнодушно девушка отрицательно покачала головой.

- Переводя на ваши годы, около пяти сотен.

Во взгляде Линды ничего не изменилось.

- Я долгие десятилетия жил на земле среди людей, мне было интересно постичь уклад вашей жизни. И Линда, - Шиар коварно улыбнулся. - Я встречал много женщин, и потому безошибочно с первого взгляда смог понять, что единственная, кого я хочу видеть рядом с собой - это ты.

Девушка посмотрела на Кристиана - он казался полностью увлеченным боем, но она знала: эльф прислушивается к каждому слову их беседы.

- Ты спускалась по лестнице, как королева. Ты воспринимала восторженные взгляды эльфов, как должное. Ты ни на секунду не испугалась перед лицом смерти. Твое сердце билось так же ровно, как сейчас. Ты воин, Линда. И ты создана стать королевой, королевой моей страны.

- Отвали от нее, - Кристиан стоял в паре шагов от Линды и Шиара.

Его обнаженная мускулистая грудь поблескивала от капель пота, белые волосы, стянутые на затылке тугой резинкой, растрепались, и несколько влажных прядей упало на лицо. Линда с шумом втянула воздух.

"Видишь, девочке нравлюсь я", - самодовольная улыбка Кристиана сильно раздражала.

- Я уйду, когда Линда этого захочет, - Шиар выразительно посмотрел на девушку - она молчала. - Значит, я иду с вами.