Сначала из воды выбрался Дейв Робертсон, а потом Кристиан вытащил на берег бесчувственное тело Зоуи, некогда лучшей подруги Линды. Огромными раскрытыми от шока глазами она наблюдала за безуспешными отчаянными попытками Сидхе вернуть к жизни белокурую девушку. Линда упала на колени и начала молиться. Кристиан делал искусственное дыхание Зоуи, стимуляцию сердца - все безрезультатно.

- Остановись, она умерла, - крикнул Джеймс.

Но когда взгляд Кристиана встретился с полными слез и отчаяния глазами Линды, он вновь с утроенной силой начал вдыхать жизнь в легкие Зоуи. И спустя мгновение девушка закашлялась, отплевывая воду.

- Нужно вернуться за теми, кто остался в автобусе! - сказал Дейв, снимая мокрую одежду.

Все мрачно взглянули на бурлящую воду.

- Им уже никто не поможет, - слова Кристиана прозвучали как приговор.

- Смотрите, с той стороны реки тоже люди!

Взгляды метнулись на противоположный берег - из воды выбиралось несколько человек. Какое это было счастье: знать, что кому-то еще удалось спастись!

- Видели людей на мосту? Если хотите выжить, нужно бежать! - Кристиан взвалил на плечо Зоуи, схватил руку Линды и понесся сквозь заросли в гущу леса. За ними следовали остальные. Ветки больно царапали лица, мокрая одежда, словно оковы, мешала движениям. Из последних сил, падая и поднимаясь, пробираясь сквозь бурелом, восемь человек спасались от невидимой опасности.

Все задыхались, но бежали дальше, в чащу, следуя за Кристианом, чувствуя, что только он может помочь найти путь к спасению. Спустя полчаса парень остановился, опустил на мох Зоуи и в изнеможении упал на колени.

- Все. Они далеко, - прохрипел его голос.

Никто ничего не спрашивал - несколько минут все лежали на холодной земле, пытаясь восстановить дыхание.

Джеймс Баттон грубо выругался. Он сел, прислонившись спиной к дереву, и с отрешенным видом спросил:

- Кто эти люди? Что им нужно?

С удивительной легкостью Кристиан поднялся на ноги и громко во всеуслышанье ответил:

- Я.

Семь пар глаз метнулись в его сторону.

- Они враги моей семьи, и пришли убить меня.

- А вместо тебя убили половину наших одноклассников! - прокричала Николь.

- Да, и постараются убить всех, кто знает, что я выжил при падении, - постепенно на лицах ребят отразилось понимание грозящей им смертельной опасности.

Линда осмотрелась. Всего их было восемь: Кристиан Сидхе, Джеймс Баттон, в прошлом пылкий ее поклонник, Дейв Робертсон, огромный темноволосый регбист, добрая и всегда отзывчивая Зоуи. На коленях плакала рыжая Николь Оуэн. Имен еще двух парней Линда не помнила.

Кристиан встал.

- У вас есть выбор: довериться и следовать за мной, - он внимательно посмотрел на Линду и едва заметно кивнул. - Или вернуться на дорогу. Но я хочу, чтобы вы знали: они, те, кто перевернул автобус, с легкостью найдут и избавятся от каждого из вас.

- Куда мы пойдем, Сидхе? - голос Джеймса был полон отчаяния.

- Я отведу вас к моей семье, только они смогут помочь, - парень спокойно выдержал скептические взгляды в его сторону.

Он сказал, у них был выбор. Но все понимали: выбора практически не было.

- И долго идти до твоих родичей?

- Две-три недели.

Кто-то громко набрал в грудь воздуха. Майлс, Линда вспомнила имя одного из парней, присвистнул.

- Ты спятил, Сидхе. Мы замерзнем, умрем с голоду или нас загрызут звери прежде, чем доберемся до места.

- Нужно выходить на шоссе, и ехать в полицию, - внесла предложение Николь.

- Вы не доедете до полицейского участка. Те, кто пойдет со мной, выживут, - уверенным голосом категорично изрек Кристиан.

Майлс встал и окинул взглядом ребят:

- Не слушайте этого психа! Три недели в лесу, без еды, воды и теплой одежды убьют любого. Я возвращаюсь.

- Я с тобой, - Николь поднялась на ноги.

- Мы все идем обратно! - тот здоровяк, чье имя Линда никак не могла вспомнить, попытался помочь встать на ноги Зоуи.

- Оставь ее, - Линда сама удивилась стальной решимости, прозвучавшей в ее голосе. - Я хорошо разглядела тех парней на мосту. Они с легкостью опрокинули автобус. Все знают: слов на ветер Сидхе не бросает. Если он сказал, что мы дойдем, я поверю его словам и последую за ним!

Линда повернулась к Кристиану и встретила его взгляд полный чего-то такого, что вселило надежду в сердце девушки. И тихо сказала:

- Спасибо, что спас мою жизнь. И жизнь Зоуи.

- Сидхе вытащил и меня из автобуса, но сейчас он бредит. Нам нужно вернуться, - в том, насколько взволнованно произносил слова Майлс, читалась паника.

Здоровяк и Николь подошли к нему.

- Кто-нибудь еще?

Остальные смотрели на Кристиана и оставались на местах.

- Идите на север, туда, где растет мох. Остерегайтесь стаи воронов, они чуют опасность. Переплывите реку и выходите на шоссе. Никому не говорите о нас, пока не доберетесь до своих родителей. А лучше не говорите и им.

- Вы видите, точно больной! - Майлс тревожно оглядывал ребят в надежде прочесть признаки поддержки на их лицах.

Внезапно здоровяк подлетел к Линде и схватил ее руку:

- Смузи идет с нами!

Ледяной тон Кристиана напугал всех:

- Линда остается со мной.

Девушка посмотрела в полные мольбы глаза амбала и прошептала:

- Удачи вам!

Так их осталось пять: Линда, Кристиан, Зоуи, Джеймс и Дейв.

- В мили отсюда ручей. Там разобьем ночлег, - Кристиан медленно направился вглубь леса.

Ребятам ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Спустя полчаса, действительно, все вышли к небольшому ручейку. Дейв зачерпнул пригоршню воды и отпил. Зоуи упала на колени и опустила лицо в воду. А Линда замерла с широко распахнутыми глазами, наблюдая, как Кристиан снимает мокрую грязную кофту, обнажая исполосованное кровоточащими рубцами плечо.

- Твоя рука, - на нетвердых ногах Линда подошла ближе. - Может быть заражение.

Кристиан подошел ближе.

- Помоги мне омыть рану, - он беззаботно улыбнулся девушке.

- К-конечно, - Линда начала смывать грязь и кровавые разводы с его бледной кожи.

Парень закрыл глаза. О боли он и не вспоминал. Осторожные прикосновения тонких пальцев будоражили его кровь. Близость девушки действовала лучше любого обезболивающего.

- Достаточно! - резко оборвал он Линду. - Теперь раздевайся!

Кристиан едва не рассмеялся, увидев смертельный испуг в глазах девушки.

- Вам с подругой нужно согреться, - с каплей сожаления в голосе произнес он.

Дейв скинул свою куртку, Кристиан - свитер, а Джеймс - плащ, и парни соорудили импровизированную ширму между трех осин.

Линда не двинулась с места.

- Лин, он прав, - впервые за все время подала голос Зоуи. - Нам нужно снять мокрую одежду.

Девушки ушли за ширму, дрожащими руками расстегивая непослушные пуговицы и молнии, а Кристиан уже тащил охапку еловых веток. Быстрее, чем они сняли верхнюю одежду, парень соорудил кокон:

- Залезайте туда и растирайте друг друга до тех пор, пока не почувствуете жар в пальцах ног.

А отойдя на несколько дюймов добавил:

- Снимайте все!

Джеймс и Дейв видели две лохматые головки, белую и черную, и думали об одном: "Как было бы здорово присоединиться к девчонкам". Когда по пояс обнаженный Кристиан подошел к парням, он увидел: тем тоже нужно согреться. Зубы у обоих стучали, синие губы тряслись.

- Сняли футболки и бегом за мной на разведку.

Дейв последовал незамедлительно - сразу понятно, спортсмен. Джеймс мгновение сомневался, но потом спешно снял майку и бросился догонять Кристиана.

- П-прости меня, Линда, прости за то, что плохо относилась к тебе.

Линда, прижавшись к Зоуи, усиленно терла спину подруги. Ног она еще не чувствовала. Печальным голосом со слезами в глазах она тихо прошептала:

- Я это заслужила.