Эндрю проводил Элис. Когда девушка торопливо поднималась по ступеням, спиной она ощущала пронзительный взгляд его прекрасных золотистых глаз. После отплытия с острова свободы, мужчина переменился: он почти не разговаривал, его темные нахмуренные брови выдавали сильную озабоченность. Элис терзалась, чем именно вызвала недовольство любимого человека, совершенно не догадываясь об истинной причине его угрюмого настроения.

Эндрю предпочел бы этого не делать. Всей душой он не желал открывать ту папку, которую последнюю четверть часа сжимала его правая рука, тогда как левая держала ладонь самой прекрасной девушки на свете. Подробное досье на Элис, с самыми неприятными фактами из ее биографии не вызывало ни малейшего интереса мужчины. Как же хотелось ему выбросить стопку листов в ближайшую урну, чтобы сердце продолжало верить: Элис - ангел, спустившийся к нему с небес. Он не мог позволить себе такую роскошь.

Оставшись в одиночестве в своем бунгало, Эндрю достал стопку белых листов. Мужчина был уверен: исключительно голос разума заставляет его рыться в грязном белье девушки, его бешеное любопытство здесь совершенно не при чем.

Элис Миллан. Двадцать лет. Ее кожа выглядит моложе, а глубокий взгляд, кажется, принадлежит зрелой женщине... Янтарные в свете ярких солнечных лучей глаза пробегали по безжалостным буквам. Строчка за строчкой отпечатывалась в памяти Эндрю история жизни Элис. Самая обыкновенная американка, чьи корни теряются на нескольких континентах, ничем особенным не отличается. Учится средне, не выделяется радикальными взглядами, в ее интересах значатся встречи с подругами и катания на велосипеде. Впервые за долгое время мужчина усомнился в компетентности своих помощников.

Едва Эндрю открыл новый лист, сердце его забилось сильнее. Мужчина с трудом перевел дыхание. Вверху страницы курсивом были напечатаны два слова "личная жизнь". Он предпочел бы не видеть множество мелких букв в этой части ее биографии. Идеальным был бы прочерк, а не длинный список мужских имен, представший перед сверкавшими яростью огненными глазами.

Кулаки Эндрю болезненно сжались. Он поднял тяжелый взгляд. И опустил вновь. Лучше знать правду, чем тешить себя бесполезными иллюзиями.

Возле каждого имени значилось точное или приблизительное число свиданий, список заведений, подарки (кто-то другой посмел дарить Элис украшения!), а так же причина расставания. Каждый раз одна и та же - "свидания закончились по инициативе мисс Миллан".

Эндрю представил десятки парней, отправлявшихся на встречи с его Элис, и почувствовал острый укол ревности. Он думал, что покорил девушку, показав ей красоты Кубы! А выходит, она так часто бывала на свиданиях, что, скорее всего, в скором будущем его и не вспомнит.

По какой причине Элис постоянно отвергала мужчин? Она производила впечатление пылкой и чувственной красавицы, никак не эмоционально замороженной холоднокровной снежной королевы. Последняя фраза отчета вызвала в душе Эндрю противоречивые эмоции, его удивленный взгляд быстро скользил по деталям интерьера комнаты, а на губах растеклась невероятно довольная улыбка.

Они сидели на пляже: Элис в объятиях Эндрю. Она как завороженная слушала его рассказы о жизни в Европе.

- Где твой дом? - поинтересовалась Элис. - Где то место, которое ты считаешь своим домом?

Эндрю повернул голову в сторону залива, там, на небольшом отдалении от входа в бухту, стояла его яхта. Впервые девушка увидела его по-детски беззащитную и теплую улыбку. Конечно, она могла догадаться. Дом, к которому Эндрю был по-настоящему привязан, который, как рассказывал ей, проектировал сам, стоял на якоре в Карибском море. Иначе быть и не могло: его жизнь подобна бурному течению, он вынужден месяцами бывать на разных континентах. Судно - его убежище, крепость, которой так не хватало Эндрю в детстве. В ней он всегда мог укрыться даже в самых удаленных уголках мира.

Такие люди как Эндрюс Броудер не могут любить стены из камней в провинциях Лондона или Парижа. Они живут слишком насыщенной жизнью, чтобы восхищаться крупными городами с их вечно бурлящим потоком людей и машин. Эндрю, как к ребенку, привязан к своей яхте. Она его верная подруга, которая всегда следует за ним, со своими привычками и характером, дорогая сердцу. Ближе многих, очень многих людей. Некоторые мужчины настолько сильно любят свои автомобили. Другие - мотоциклы. Любовь Эндрю - его яхта.

- Афина не просто лодка. Это воплощенная мечта. Здесь мои друзья - члены команды, повар Антуан восемь лет рядом со мной, капитан Корин - шесть. Для них, как и для меня, яхта давно стала теплым домом. С Антуаном постоянно живут двое детей. Мы часто заходим в порты рядом с парками аттракционов, чтобы они могли провести там несколько часов. Иногда, кажется, будто яхта - небольшое государство, которым я управляю, а команда - преданный мне народ.

Элис зачарованно глядела в медового оттенка глаза, внимая романтическим речам их хозяина.

- Когда-нибудь я обзаведусь семьей, - черты лица Эндрю смягчила грусть. - Я бы хотел, чтобы жена и дети жили со мной на яхте, но боюсь, это невозможно.

Взгляд Элис говорил: "Я бы мечтала жить с тобой". Но губы молчали. Вот что роднит души: общая мысль об одном, не высказанная вслух, не возможная в реальности мечта.

- В прошлом веке жил один писатель. У него была муза. Писатель любил ее настолько, что заплатил огромную сумму денег цветочному магазину. Каждый день девушке присылали живые цветы, - Эндрю ласкал ладонь Элис. - Даже через много лет, после его смерти, женщина просыпалась каждое утро и наслаждалась запахом свежих цветов, которые по желанию писателя доставляли ей.

Элис завороженно глядела в самые прекрасные на свете золотисто-карие глаза тигра.

Они вели себя как подростки. Как влюбленные подростки. От любви Элис сошла с ума. Элис свела с ума Эндрю. Не было тихого уголка на острове, где бы они ни целовались. Их замечали вместе. И делали вид, что не замечали. Подруги завидовали Элис. Но еще чаще ее жалели.

Дни летели как минуты. Вечеринки сменяли одна другую. Пары танцевали на паркете в зале, Элис и Эндрю парили над всеми. Под самой крышей.

Гигантский лайнер "город в море", полет на остров черепах, поиск сокровищ на затонувших кораблях в Бермудском треугольнике и даже ролевая игра на атомной подводной лодке - Элис наслаждалась безумной работой. Эндрю впервые в жизни позволил себе сказочный незапланированный отдых. Две недели пролетели как миг. Но если вспомнить, сколько всего случилось за те две недели... Кому расскажи, не поверят, скажут, так не бывает. Так действительно не бывает в жизни обычных людей. Только так и бывает в мире Эндрюса Броудера, мире властных и непростительно богатых господ.

Он вел себя как герой романа. Галантно, не переходя границ. Он был щепетилен в мелочах, нежен и ласков. Ни разу за две недели Эндрю не позволил себе с Элис ничего кроме поцелуев. Ни разу за две недели он не позволил Элис ничего кроме поцелуев, и девушку это серьезно волновало.

Она была готова отдаться ему еще тогда, на Кубе. Она хотела, чтобы ее первым мужчиной стал Эндрю. Каждый вечер он нежно целовал Элис и отправлял спать. Что же было не так?

Часы неумолимо шли. За неделю до окончания работы, за пять дней до закрытия сезона, Эндрю и Элис вместе лежали на пустынном пляже. Мужчине не хотелось идти на шоу фриков. И он не захотел, чтобы девушка была там.

Элис не чувствовала себя игрушкой в его руках. Она ощущала защиту и покровительство. Рядом был человек, способный справиться со всем миром. Это был тот редкий мужчина, который заполняет собой все свободное пространство, а если места не хватает, вытесняет и остальное.

Что будет потом? Да какая разница! Бывают в жизни такие моменты, такие люди, которые случаются единожды, переворачивают все с ног на голову, навсегда меняют тебя и уходят. Но менее прекрасными от этого не становятся. Многие бегут от них, чувствуя неизбежное расставание. Но те единицы, что находят в себе решимость пережить внезапный подарок судьбы, ни одного мгновения своей жизни об этом не жалеют. Вся их последующая жизнь, какой бы она ни была, наполнена радостью воспоминаний тех встреч, тех событий. Только потому, что отныне они знают: так бывает. Это и случилось с Элис на далеком маленьком острове. Это и закончилось в тот самый вечер за неделю до ее отплытия домой.

Элис и Эндрю лежали на пустынном пляже. Солнце отбрасывало последние лучи на две прекрасные фигуры, на два великим слепленных тела, мужское и женское. В маленьких каплях отражались красные облака - предвестники непогоды. Затихло все: птицы, звери, ветер, даже море. Все стихии замерли в ожидании бури. И буря случилась.

- Сегодня я хочу быть с тобой, - Элис безошибочно поняла смысл нежных слов.

Она полюбила Эндрю, все в нем казалось девушке совершенным. Спросили бы Элис месяц назад, каков ее идеальный мужчина, она описала бы Эндрю. Нет, она бы не смогла так точно представить свою мечту. То был ее человек, каждая частичка тела, каждый грамм ее души это знал. И не было ничего неправильного в их связи, все было так, как должно было быть. Они оба это чувствовали.

Эндрю мучился больше Элис. У девушки была надежда. Мужчина отчетливо понимал: надежды у них нет. Сколько мог Эндрю старался держать себя в руках. Несколько раз он собирался спешно покинуть остров. Когда ты встречаешь того единственного человека, который абсолютно и полностью дополняет тебя, нужны космические усилия, чтобы вновь оторваться от него, вырвать его из собственного сердца, вырвать свое сердце из рук этого человека.

И Эндрю сдался. Элис его часть, та часть, которую он всегда искал, без которой каждый миг бытия чувствовал себя несчастным и даже не догадывался об этом. Стоило единожды оказаться с ней, и все встало на свои места. И все сомнения разом пропали. В его жизни было много женщин. Тем лучше он понимал: Элис - кусочек его самого. Весь мир мог рушиться, им и предстояло пережить обрушение всего их мира, но вместе они справятся. Когда рядом тот самый человек, ты непременно найдешь силы. Потому что теперь ты не частица, теперь ты целое. В этом целом и заключен мир.

Элис и Эндрю неистово целовались. Как безумные. Как никогда прежде. Словно в последний раз.

Элис вспоминала слова подруги, слова о первой близости с мужчиной. Мег рассказывала, что чувствовала, словно весь мир против нее, чувствовала одиночество и пустоту. Она обещала парню, что это произойдет, и это происходило, потому что он так хотел. И потому что она дала слово. Мег говорила, что ей казалось, будто сам Господь против ее решения, но она не слушала внутренний голос. И ничего хорошего не вышло.

Была еще одна подруга. Она рассказывала, будто бы в первый раз совсем ничего не испытала. Ощутила после - тупую боль в сердце, чувство потери, одиночества. Почувствовала полное разочарование во всех мужчинах. А потом с улыбкой добавила: "Может, в следующий раз будет лучше". Но лучше не становилось.

Элис вспоминала об этом, когда руки Эндрю развязывали тоненькие нити ее купальника, и оттого полнее понимала: все правильно. Ей хотелось кричать о любви, хотелось навсегда остановить мгновение и остаться в объятиях Эндрю, быть с ним единым целым, одним телом с одной душой.

И потому слова сами слетели с ее губ, а когда Элис расслышала то, что произнесла, была удивлена гораздо больше, чем ее спутник. "Женись на мне".

Эндрю замер. Его взгляд, не хищный, как в первые дни их знакомства, а добрый и печальный, скользил по прекрасному лицу, самому прекрасному из всех, которые он встречал. Элис проклинала себя за сказанные слова, проклинала свои губы, что позволили их произнесли, проклинала разум, что имел дерзость их мыслить. Она уже хотела спрятать обнаженные чувства, когда услышала его обреченный голос:

- Я не женюсь на тебе никогда. На тебе и такой как ты.

Эндрю резко встал, собрал вещи. Он шел босой, по песку. Быстро. Так быстро, чтобы не хватило времени передумать и вернуться. Он сбежал. Он смог.

Щеки Элис пылали от стыда. Пылали так, словно ее отхлестали по щекам. Слезы текли ручьями по окаменевшему бледному лицу. Как? Как такое могло произойти? И как жить дальше?

В тот вечер Эндрю покинул остров.