Яростью полыхали черные жестокие глаза. Злорадная улыбка расплылась на тонких грешных губах. Маркус смотрел на двух предателей. Он терпеливо выжидал. Через десять минут месть свершится.

Элис и Эндрю задорно смеялись. Он держал ее нежные руки, посмел коснуться изгиба грациозной спины. А она... Она была так счастлива. Да, Броудер это заслужил. И заслужил то, что за этим последует. Всего пять минут... Четыре... Три... Две... Одна...

Маркус встал и медленно двинулся к столику у окна с видом на причал. Эндрю замер на полуслове. Один встревоженный взгляд с лихвой выдал все его волнение, и вновь на мужественном лице появилась маска равнодушия. Элис безошибочно поняла: что-то случилось, и развернувшись, увидела его. Маркус Блекмайнд, само воплощение зла, размеренным шагом спокойно приближался к их столику, отчего совсем не спокойно стало на душе девушки.

- Эндрю, - едва заметно он кивнул.

- Маркус.

Все было как тогда, во дворце. Однако теперь Блекмайнд собирался забрать у Броудера самое дорогое. Точно так же, как тот похитил его красавицу.

Маркус знал все. Благодаря Бриттани он знал, когда и где познакомились влюбленные. Блекмайнд был в курсе переживаний Элис. Ему донесли о том, что пара вместе покинула прием, и потому Эндрю был достоин его мести: он забрал сокровище Маркуса, увел из-под носа женщину, от которой сам давно отказался. Но Элис, не смотря на то, что и ее мужчина считал предательницей, использовавшей и растоптавшей желанную многими благосклонность Маркуса Блекмайнда, Элис он простил. И собирался добиться ее расположения, уничтожив Эндрю, планомерно втоптав в грязь его имя, лишив всего, а главное, чувства собственного достоинства, которое, неизменно, было отличительным качеством членов семьи Броудер.

Маркус спокойно вышел из ресторана.

- Все хорошо? - с надеждой спросила девушка.

Встревоженный, даже испуганный взгляд Эндрю был ей ответом. Все плохо. И хуже быть не может.

А потом раздался взрыв. Люди выбежали на террасу, а Эндрю налитыми кровью глазами смотрел в ту сторону, где мгновение назад стояла яхта. Огонь сожрал Афину, а вместе с ней многих его близких и преданных друзей. Изумление и шок. Чувство осознания. Ярость. И стремление отомстить. Стремление избавить мир от Маркуса Блекмайнда.

Будь он рядом, в окружении телохранителей, Эндрю бросился бы на врага с голыми руками. Но Маркус исчез, а потому у Эндрю появился шанс. Шанс выжить.

- Элис, дорогая, отправляйся спать.

Девушка подняла свои яркие как весенняя листва глаза на Эндрю и с достоинством встретила его тяжелый взгляд.

- Разреши мне остаться, - ее кроткая полная нежности просьба подействовала лучше любых других слов.

Двое друзей Эндрю с удивление стали свидетелями мимолетного кивка его головы в сторону девушки. Друзья не имели представления, зачем они понадобились Броудеру, но после его единственного короткого сообщения в тот же вечер прилетели в Мадрид.

Михаэль и Антони, темноволосый француз, с которым Эндрю познакомился во время военной службы, были теми, кому он доверял безоговорочно, потому и отправил два одинаковых послания через четверть часа после краха его мира.

"Ты нужен мне".

То, что Эндрю позволил девушке присутствовать во время его разговора с друзьями, дало им знать об особом статусе, которым Броудер наделил Элис. Эндрю сидел в кресле. Девушка сочла за лучшее встать по правую руку от него. Антони и Михаэль сидели на коричневом кожаном диване с противоположной стороны стола. Приветствие было довольно сухим. Ни разу Броудер не улыбнулся своим близким друзьям, все его тело, его взгляд и мимика казались застывшими и напряженными. Кровеносные сосуды в глазах мужчины полопались, придав бело-голубым белкам его глаз пугающий рубиновый оттенок.

- Что произошло, брат? - Михаэль знал, что только в случае крайней необходимости Эндрю обратится к нему за помощью, поэтому, не задавая никаких вопросов, вылетел из Вены через час после полученного от друга послания.

Броудер переводил мрачный взгляд с одного мужчины на другого, крепко сжимая в замок руки, настолько крепко, что костяшки его пальцев уже несколько минут оставались белыми

- Афину взорвали.

Шок отразился на лицах обоих мужчин.

- Афину? - Антони всем телом подался вперед. - Мы говорим о твоей яхте?

Эндрю медленно кивнул и пронзительно взглянул в глаза другу.

- Когда это произошло? Почему мы узнаем о трагедии от тебя, а не из выпусков новостей?

Элис подобный вопрос даже не приходил в голову. Конечно, с учетом погибших, последние часы все новостные каналы должны были пестреть репортажами о теракте в порту.

- Спросите, кто ее взорвал, и у вас не останется вопросов, - Эндрю сверлил взглядом журнальный стол.

- Мы говорим не только о яхте, не так ли? - Михаэль встал, чувствуя, как его кровь начинает закипать от той же жажды, что поглотила душу его друга, - жажды мщения. - Погибли люди.

В заплаканных глазах девушки снова появились слезы. Элис быстро смахнула их и с усилием сделала новый вдох. Она, как могла, старалась держаться - Алиса хотела стать достойной опорой и поддержкой любимого человека в столь тяжелый час.

- Все. Вся моя команда. Друзья. Даже их дети, - Эндрю резко поднял убийственный взгляд. - Блекмайнд не пощадил никого.

В немом изумлении Михаэль несколько раз открывал и закрывал рот. Черный брови Антони превратились в одну длинную сурово-прямую линию. Оба мужчины излишне выразительно взглянули на Элис. У девушки сложилось впечатление, что она не знает чего-то очень важного, о чем имеют представление остальные присутствующие в гостиничном номере.

Михаэль заскрежетал зубами и металлическим голосом произнес:

- Элис лучше уйти.

Девушка догадывалась, что мужчины станут обсуждать месть Маркусу, вероятно, со смертельным исходом. Она чувствовала в себе силы и решимость не только присутствовать при этом разговоре, но и помочь в осуществлении правосудия.

- Я всей душой ненавижу Маркуса и желаю ему... - Эндрю молниеносно метнулся к девушке и прикрыл ладонью ее губы.

Мужчины беззвучно достали телефоны и протянули другу. Пристально глядя в глаза Элис, Эндрю прижал указательный палец к ее розовым губам и, едва девушка кивнула, взял средства мобильной связи друзей. Он подошел к сумке Алисы, вынул ее сотовый и скрылся за дверью в смежную комнату. Девушка в непонимании переводила взгляд своих изумрудных глаз с одного брюнета на другого, но внезапно вспомнила, как несколько недель назад в интернете прочитала статью о вирусе, способном записывать и передавать разговор владельца телефона даже при выключенном адаптере. Возможно, Маркус обладает подобной технологией, и мужчинам это известно.

- Ты уверен в ней? - спросил Антони у вернувшегося Эндрю, проницательно глядя на Алису.

- Это была месть Маркуса за нее. Он имел планы на девочку, а я увел Элис у него из-под носа - мы вместе покинули прием, на который Блекмайнд явился с ней, - глаза Михаэля округлились, и он грубо выругался.

Девушку терзали угрызения совести. Если бы она не пошла с Маркусом, она бы не встретила Эндрю. И их история не имела бы столь трагическое продолжение.

- Откуда Маркус знает Элис? Его не было прошлым летом на острове.

Эндрю насмешливо скривил губы:

- Злодейка-судьба познакомила их за день до королевского бала, где мы вновь повстречались с мисс Миллан. Оставить ее снова я не смог.

Михаэль покачал головой. Он в большой степени сомневался в столь невинной связи Блекмайнда и Элис. Но сильнее всего мужчину тревожило губительное, по его мнению, увлечение Эндрю. И увлечением этим, как и предполагал несколько месяцев назад на острове свободы Рафаэль, стала Элис. Как превосходный стратег, ближайший друг Броудера знал непреложную истину: любая глубокая привязанность становится самым слабым местом человека и в то же время самым сильным стимулом к достижению поставленных целей. Потому девушка должна была перевоплотиться в орудие мести, которое в зависимости от обстоятельств стало бы погибелью самого Эндрюса Броудера или его злейших врагов, список которых отныне гордо возглавлял Маркус Блекмайнд.

- Эндрю, я повторю свои слова, - Михаэль исподлобья смотрел на друга так, словно они разговаривали на другом языке, не доступном Элис и Антони, однако в отличие от девушки француз прекрасно понимал скрытый смысл его слов. - Сейчас девочке лучше уйти.

Эндрю вернулся в кресло. Его усталый взгляд скользнул по Элис, словно по предмету интерьера. Впервые в жизни он посмотрел на девушку с пренебрежением, отчего Алиса почувствовала острый укол гордости, но быстро смогла заглушить растущее негодование. Мужчины были старше, опытнее, мудрее, потому Элис посчитала лучшим держаться в тени Эндрю, помалкивать и наблюдать, а главное, слушать и осмысливать все, о чем они говорят.

- Мы будем обсуждать только план мести, - Эндрю изобразил слабое подобие улыбки в сторону Элис. - А потом ты отправишься спать.

- Как скажешь, - Алиса всецело доверяла мужчине и понимала: если он желает оставить ее в неведении относительно чего-либо, на то есть свои мотивы.

Вопрос с Элис был решен. Друзья осмысленно смотрели на Эндрю в ожидании его решения относительно судьбы Маркуса.

- Мы убьем Блекмайнда, - Эндрю бросил на девушку оценивающий взгляд - она продолжала уверенно стоять на ногах рядом с его креслом.

Михаэль медленно покачал головой и низким голосом заговорил:

- Друг, подумай еще раз. Подумай хорошо, - тяжелый взгляд Михаэля метнулся в сторону девушки, отчего она неверно растолковала сказанные вслух слова, решив, что мужчина подозревает ее в связи с Блэкмайндом.

Элис начала импульсивно доказывать свою непричастность к делам и жизни Маркуса, но ее быстро остановил единственный взмах руки Эндрю.

- Милая, мы в тебе не сомневаемся. Михаэль говорит не об этом.

- Брат, ты бы убил другого за мои слова. Но я их скажу, и ты поймешь. Подумай трижды. Мертвых не вернешь. Подумай о последствиях. Что будет с вами, если наш план провалится?

Элис догадалась: в случае безуспешного покушения на Маркуса, ей и Эндрю уготована участь команды Афины,- а взгляд Михаэля в ее сторону означал, что Эндрю должен сопоставить степень риска ее жизни и вероятность успеха задуманной мести Блекмайнду.

Эндрю пристально глядел в глаза друга. Он знал - тот не закончил, потому что Михаэль озвучивал его собственные мрачные мысли, и их худшая часть еще была впереди. И после друг сказал то, что не имело для Элис абсолютно никакого смысла.

- А теперь представь, что будет, если нам удастся невозможное - добраться до Блэкмайнда.

Эндрю опустил взгляд на деревянный стол - от невероятного напряжения его желваки блуждали по щекам.

- Ты покойник.

От недоумения глаза Элис округлились.

Антони подвел черту под словами Михаэля:

- Если ты сейчас примешь решение в пользу покушения на Маркуса Блекмайнда, тем, кто в скором времени однозначно окажется на том свете, станешь ты, Эндрю. И очень вероятно твоя юная подруга - мадемуазель Элис.

Раздался звонок в дверь - горничная привезла ужин. Снедаемая чувством обреченности девушка поспешила открыть дверь. На пороге комнаты она протянула чаевые недовольной официантке и сама вкатила сверкающий столик-поднос в комнату отеля, которую, пребывая в шоковом состоянии, сняли они с Эндрю сразу же после взрыва.

- Рискуем не только мы с Элис. При любом раскладе, если всплывет ваше отношение к покушению на Маркуса Блекмайнда, - Эндрю выдержал выразительную паузу, которая и стала продолжением его слов. - Решайте, кто со мной.

- Ты не рискуешь брат, - Михаэль крепко сжал челюсти и глубоко вдохнул. - Ты идешь на самоубийство. Есть другие способы мести, Эндрю. Око за око. Отними у Маркуса то, что имеет для него ценность. Жизнь далеко не самое дорогое, что можно забрать у человека. Ты знаешь его слабые места, только ты понимаешь, куда нужно бить, чтобы Маркусу стало так же больно, как тебе.

Михаэль был братом Эндрю не по крови, а по духу. Он думал точно так же, как сам Броудер, несколькими часами ранее, хотя считал, что эмоции помешали его другу трезво оценить ситуацию.

- Я размышлял над этим. Все дело в том, что Маркус придерживается того же древнего принципа. Он считает, что я первый нанес удар, забрав из его рук Элис. И Афина стала его местью. Мой новый выпад Блекмайнд сочтет требующим ответной реакции. Конечно, он не посягнет на мою жизнь. Но он вновь отнимет то, чем я безмерно дорожу, - рука Эндрю дотянулась и крепко сжала пальцы девушки. - И мы будем снова вести этот разговор. Но в несколько ином составе.

Михаэль с удовлетворением отметил про себя, что Элис не дрогнула от мысли о своей возможной кончине. Смелая. Или безнадежно глупая.

- Я знаю меньше вас, но я знаю, что нужно делать, - три несерьезных взгляда метнулись в сторону Элис. - Мы убьем Маркуса. Но о нашей причастности к убийству никто не узнает.

Нужно отдать должное, голос девушки звучал спокойно и уверенно.

- К сожалению, дорогая, это не возможно, - Эндрю жестом снова присек новые слова Алисы, не считая необходимым пускаться в дальнейшие объяснения, что, к слову, совсем не понравилось девушке. - Итак, что вы скажете, друзья?

- Помогая тебе осуществить задуманное, я копаю тебе же могилу, Эндрю, - французский акцент Антони стал сильнее, что его друг расценил как признак сильного волнения. - Но если воля твоя непоколебима, я с тобой. До конца.

Михаэль, словно играя в шахматы, просчитал все ходы. Он понял: возможности выиграть в этой партии у них, увы, не осталось. Все, что его друзья могли предпринять - попытаться свести ход игры к ничьей, в которой, к сожалению, обе стороны непременно понесут потери.

- Я сделаю так, как ты скажешь, брат, потому что ты поступил бы точно так же для меня.

Эндрю кивнул: он ни на секунду не усомнился в ответе Михаэля.

- Элис, крошка, а как ты отнесешься к тому, что я могу попросить тебя вернуться на месяц-другой в штаты? - излишне сладкая усмешка появилась на губах Эндрю, тогда как глаза его оставались невероятно серьезными.

- Я пошлю тебя ко всем чертям, любовь моя.

Лицо Эндрю стало жестким, даже жестоким.

- Хорошо. Потому что от твоей помощи напрямую зависят жизни этих парней, - кивок в сторону Михаэля и Антони заинтриговал всех собеседников.

- Выкладывай свой план, - оба мужчины подались вперед.

Михаэль усмехнулся от мысли, что Эндрю снова переиграл его в шахматной партии, ведь, как обычно, думал Броудер на гораздо большее число ходов вперед, нежели он сам.

И Эндрю рассказал, как и когда они предпримут попытку убийства самого Маркуса Блекмайнда.