С самого начала все пошло не так, как планировалось: к заглохшей машине недалеко от резных ворот особняка Блекмайнда никто не подошел. Девушка битый час изображала тщетные старания реанимировать Ламборджини, с трудом отсылая прочь останавливавшихся водителей мимо проезжавших машин.

Наконец, на крыльце охранной будки появился здоровяк в форме и крикнул что-то на испанском языке. В который раз Элис поймала себя на мысли о жизненной необходимости дополнительного лингвистического образования. Девушка излишне эмоционально замахала руками, указывая на машину. Судя по всему, испанец не владел английским, потому как пару минут насмешливо наблюдал за усилиями Элис.

- Пэдро! - внезапно громко крикнул он и в дверях появился другой верзила, в полтора раза выше и крупнее первого.

Девушка с ужасом подумала о том, что третий телохранитель Маркуса, который должен был оставаться в будке, мог быть еще большим гигантом, чем последний. Не смотря на то, что Эндрю заверил ее в великолепной боевой подготовке Михаэля и Антони, Элис сильно сомневалась в способности двух ладно сложенных молодых мужчин, не представляющих из себя груды стальных мышц одолеть здоровяков, стремительно приближающихся к машине.

- Доброе утро, мисс, - шальной блеск глаз второго громилы заставил Элис почувствовать пробежавший по спине холодок - не хотела бы девушка встретиться с подобным типом в темном переулке!

- Доброе утро! У меня заглохла машина, - Элис соблазнительно улыбнулась, пытаясь придать в глазах мужчин несколько другую интерпретацию залившему ее щеки багряному румянцу. - Я уже часа три пытаюсь починить эту колымагу!

Охранники сально оскалились. Каждый из них откровенно желал взглянуть на начинку суперкара, нисколько не сомневаясь, что причина поломки машины - не самый лучший ее водитель.

- Сеньорита, когда мы приведем в порядок вашу малышку, - верзила ехидно улыбнулся и сделал паузу. - Я лично доставлю Вас домой, чтобы по дороге с Вами не приключилось какое-нибудь несчастье. Окей?

Элис премило улыбнулась:

- О! Это великолепно! Мучо грасиас!

Элис вкладывала в каждое слово столько сексуальной энергии, сколько имела, ежесекундно представляя на месте охранника Эндрю. Она наигранно хлопала сильно накрашенными ресницами и надувала ярко-красные губки.

В тот момент, когда Элис снова открыла капот, и заинтересованные мужчины начали с восхищением обсуждать начинку Ламборгини, черная фигура Антони беззвучно скользнула в сторону охранной будки. Сердце девушки бешено забилось, колени задрожали. Элис ясно и безошибочно почувствовала, что их ждет провал, но было уже слишком поздно.

Из будки донесся крик, оба охранника молниеносно бросились к воротам, но путь им преградил Михаэль. Его лицо скрывала непроницаемая маска, а в руках мужчина держал два направленных на телохранителей Блекмайнда автомата Калашников.

Элис вынула из бардачка пистолет и, держа его неверными руками, прицелилась в охранников.

- Вы покойники, - в прищуренных полных гнева глазах верзилы горел зловещей огонь.

- Оружие на землю. Без резких движений, - Михаэль продублировал слова на испанском языке.

Он помнил поставленную перед их группой задачу: тянуть время, пока не позвонит Эндрю.

Мужчины сняли куртки, положили их на асфальт и медленно начали разоружаться.

- Без глупостей. Трое наших внутри. Мы не хотим ничьей смерти, только заберем свое.

В мерзком оскале обнажились желтые зубы первого охранника.

Руки Элис дрожали. Что означала неприятная самоуверенная улыбка амбала? У девушки сложилось впечатление, что он владеет информацией, о которой не имеют представления ее сообщники.

Из охранной будки раздались выстрелы. Кровь прилила к лицу Элис, в ушах послышался шум кровотока. Когда на пороге появился Антони, она с облегчением выдохнула, но в следующее мгновение заметила на его груди быстро расплывающееся алое пятно. Стальными тисками ужас объял сердце девушки. Француз протянул руку в сторону Алисы и попытался что-то сказать. Но вместо звуков речи из его рта потекла кровь. Глаза Антони страшно закатились, но он продолжал стоять.

Пуля просвистела в сантиметре от головы Элис. Девушка впала в оцепенение. Словно щитом прикрывался охранник Маркуса безжизненным телом француза.

Внезапно что-то тяжелое сбило с ног девушку. Она упала на асфальт и почувствовала резкую боль в пояснице. Михаэль придавил Элис и начал ответную стрельбу в две стороны.

- В машину, - он плечом толкнул Алису, и девушка торопливо забралась на водительское сиденье.

Заревели серены. Гремели выстрелы и крики. Мимо на бешеных скоростях проносились автомобили. Михаэль без труда перекинул Элис на соседнее кресло, а сам сел за руль. Двое охранников к тому времени уже добрались до будки и присоединились к перестрелке. Последовал рев шин, и суперкар умчал прочь.

Элис била крупная дрожь. Михаэль бросил на девушку оценивающий взгляд:

- Цела?

Алиса не смогла произнести ни слова, только судорожно сглотнула.

- Тебя не ранили? - медленно выговаривая каждое слово, Михаэль пристально смотрел на Элис.

Та бешеная скорость, с которой неслась Ламборджини, пугала девушку ничуть не меньше чем предшествующая их отъезду стрельба. Она лихорадочно затрясла головой.

Михаэль стянул маску. Мужчина преспокойно достал мобильный телефон и набрал номер.

- Отбой, брат, - его голос звучал ровно и уверенно.

Элис слышала, но не разбирала ответные реплики Эндрю.

- Да. Она да. Антони нет.

Михаэль замолчал. Эндрю тоже. Элис почувствовала, как водитель вдавил в пол педаль газа и положил в карман телефон. Сзади раздался вой сирены.

- Эндрю убрался оттуда?

Машина резко свернула вправо, и девушка начала нащупывать ремень безопасности.

- Не пристегивайся, - Элис прислушалась к наставлениям Михаэля, не задумываясь об их цели - девушку беспокоило другое.

Полицейские приближались. Машина лихо перестроилась на два ряда правее.

- Эндрю убрался оттуда? - Элис даже не заметила, как перешла на крик.

- Эндрю был у кабинета Маркуса. И он собирался заходить внутрь.

- Мы возвращаемся! - девушка вцепилась ногтями в руку Михаэля. - Мы должны вернуться и помочь ему!

- Девочка, если ты будешь продолжать мешать мне управлять автомобилем, мы разобьемся или нас схватят, но назад я не поверну.

Элис поразилась безмятежному спокойствию в голосе и глазах Михаэля. Не смотря на то, что считанные минуты назад они стали свидетелями гибели Антони, и вполне возможно, в этот же самый момент смертельная опасность угрожала Эндрю, мужчина рядом с Элис сохранял невероятно невозмутимый вид.

- Пожалуйста, позволь мне выйти, - жалобно умоляла Михаэля девушка. - Я вернусь одна. Я...

Михаэль покачал головой: как чертовски глупы и эмоциональны бывают женщины в критических ситуациях! Полицейские не дадут Элис ступить и шага. Машины зажмут их кар в кольцо. И все будет кончено.

Если Михаэль вернется к дому Блекмайнда, последует та же развязка, но немногим позже.

- Ты знаешь, что связывает нас с Эндрю?

Элис посмотрела в зеркало заднего вида и увидела пять полицейских машин, которые гнались за ними. Девушка не была уверена, преследовал ли их также вертолет, несколько последних минут остававшийся в зоне видимости.

- Вы друзья, - ответила как бы между прочим Алиса.

- А ты знаешь, что в понимании Эндрю значит настоящая дружба? - Михаэлю удалось всецело привлечь внимание девушки. - Мы доверяем друг другу. Я обещал увезти тебя, если что-то пойдет не так. И я сделаю то, что обещал.

- Даже если это будет стоить жизни твоего друга?

Элис вспомнила, какой теплой была встреча Михаэля и Эндрю на острове долгие месяцы тому назад.

- Доверие стоит многого.

Девушка недовольно покачала головой. Что за дурацкая логика у мужчин! Зачем нужно доверие, если подарить его будет некому?!

Полицейские скрылись из виду.

- Мы оторвались? - с надеждой спросила девушка.

Михаэль как-то люто улыбнулся Элис, и в сердце девушки закрался необъятный ужас. Алиса увидела страшную бездну в глубине его глаз и поняла: в прошлом мужчины было что-то, что без остатка выжгло такие человеческие эмоции, как сочувствие и жалость. И далекий случай с Леей был всего лишь игрой, ничего не значащей для Михаэля.

Сама Элис, как, вероятно, и любая другая женщина значила для близкого друга Эндрю столько же, сколько мелкая дохлая мошка, за миг до этого прилипшая к лобовому стеклу машины.

- У Эндрю есть план. Все в порядке. Слушай меня внимательно, девочка, и повторяй, - Михаэль резко вывернул руль, сократив расстояние между ним и Элис вдвое.

Конечно, то был просто гипнотический прием, заставивший подсознание девушки работать на полную катушку.

- Когда я скажу прыгать, ты откроешь дверь и прыгнешь. Повтори.

Элис боялась ослушаться. Как неузнаваемо изменился прежде дружелюбный и добродушный Михаэль!

- Когда ты скажешь прыгать, я открою дверь и выпрыгну, - девушка осознала смысл слов уже после того, как сама их произнесла.

- Умница. А если ты этого не сделаешь, то умрешь как Антони.

Девушка сглотнула.

- Повтори.

- А если я этого не сделаю, то умру, как Антони.

Полицейские, снова появившиеся на хвосте, были теми, кто меньше всего пугал Элис в сложившейся ситуации. Девушка округлившимися от волнения глазами смотрела на расслабленного мужчину за рулем авто, понимая, что его слова, сказанные месяцами ранее у бассейна экзотической красавице, были не более чем сарказмом. В действительности, все, что испытывал Михаэль к Лее - влечение плоти. Пожалеть девушку он не мог. Жалость в нем отсутствовала напрочь. Вот каков оказался лучший друг Эндрю.

Внезапно что-то умерло и в самой Элис. И это что-то было надеждой в доброе начало каждого человека. Михаэль был тем, кто вселил в сердце Элис веру в любовь, когда Эндрю покинул ее. Но сейчас девушка отчетливо понимала, что сделал он это не ради нее, а ради друга. Окажись другая на месте Элис, та, к кому Броудер не питал бы сильной симпатии, вполне возможно мужчина хладнокровно бы наблюдал за тем, как соленые воды поглотят тело несчастной возлюбленной Эндрю.

Алиса потрясла головой, отгоняя прочь неуместные мысли, вихрем кружившие в ее голове.

- Приоткрой дверь.

Элис взволнованно последовала указаниям Михаэля. В нескольких сотнях метрах впереди была стена, а перед ней стояли бочки. Полицейские снова необозримо отстали от суперкара.

- Прыгай.

И Элис послушно прыгнула. После чего с отчаянной улыбкой на устах Михаэль последовал за девушкой.