ГЛАВА 2
Тайный зал
Рядом с развалинами воздух был заметно холоднее. К тому времени, когда двое путешественников добрались до колонн, заклинание, приводящее в действие магическую подзорную трубу, «отключилось». Хотя они в нем больше уже не нуждались.
Колонны отбрасывали густую тень на их путь, будто черные линии, нарисованные в пыли. Когда они миновали тень, защитное заклинание постепенно перестало действовать. Оба оказались посреди величественных руин тайного хранилища. Повсюду вздымались колотые камни, местами до блеска отполированные песком и ветром. Бока самых крупных покрывала вязь древних рун. Конечно, раньше это место являлось средоточием великой силы — школы магии Визджерей. Каин почувствовал, как его сердце бьется чаще, а ладони покрываются потом. Энергия гудела у них под ногами, сокрытая где-то в глубинах земли.
Или, возможно, он ощущал нечто другое.
Здесь царила тьма. Хотя солнце пока освещало вершины развалин, оно не согревало. Даже паладин сбавил скорость, когда они продвинулись дальше. Перед ними возникли развалины храма. Вход был усыпан обломками крыши. Толстенные доски торчали, будто ребра гигантского зверя. Именно здесь спрятаны древнейшие тексты (если они вообще когда-то существовали). Но внутри будет опасно. Вдруг строение неустойчиво?
Раздался звук, похожий на шуршание листьев. Акарат замер и обнажил меч.
— Ты слышал? — шепнул он.
Каин кивнул.
— Здесь может быть кто-то еще, — сказал он.
— Например… животное?
— Вероятно, — ответил Каин.
Паладин был одновременно возбужден и испуган, но изо всех сил старался не показать этого. Слушать истории о демонах и встречаться с ними в реальности — это же совершенно разные вещи! Каин очень хорошо понимал своего младшего товарища.
Звуки еле слышно обволакивали их, почти исчезая, а потом возвращались, как волны или бормотание толпы. Каин ощутил кожей странное покалывание и выставил вперед посох, словно талисман. Акарат шел следом, почти вплотную.
— Перестань трястись, — буркнул Каин. — Притворись глухим. Если услышишь голоса, игнорируй их.
— Но…
— Если здесь есть нечто плохое, оно попытается осквернить тебя, найти твои слабые места. Ясно? Что бы ни было в тех словах, уверяю, они гроша ломаного не стоят.
Дойдя до границы обвалившихся камней у входа в храм, Каин заглянул за нее. Должно быть, поблизости находится проход, широкий для взрослого человека. Каин обнаружил его, но тот был узковат. Снова скинув рюкзак, Каин извлек оттуда потрепанную книгу и принялся листать страницы. Затем произнес вслух заклинание, и стеклянный шар на конце посоха засветился голубым светом.
Внутри он различил свежий след. Человека или кого-то двуногого.
Спрятав книгу, Каин обратился к паладину, который с открытым ртом уставился на посох.
— Магия? Настоящая?
— Простое заклинание. Как и с подзорной трубой. Сила заключена в предмете. Я лишь знаю, как привести ее в действие. А здесь волшебное место, избранное, в частности, благодаря энергии здешней земли. Поэтому тут все и проявляется намного сильнее.
— Ты правда последний из Хорадримов?
Каин некоторое время раздумывал, как ответить.
— Я черпал знания из книг, — произнес он наконец. — Орден Хорадримов давно забыт. Если другие и остались, то они, несомненно, обучены лучше, чем я.
— А если ты последний, что тогда?
— Тогда я должен остановить то, что надвигается на Санктуарий, — пожал плечами Каин. — И молиться, пока не стало слишком поздно.
«Да помогут нам всем Небеса», — подумал он.
Акарат поглядел вправо и влево, будто ожидая, что на них выпрыгнет монстр.
— Ничего себе! — пробормотал он.
Сейчас он напоминал мальчишку, наткнувшегося на что-то совершенно непонятное. Отпечатка ноги рыцарь даже не заметил.
Каин положил руку Акарату на плечо.
— Ты когда-нибудь в бою был?
— Я… я много раз бился, — ответил паладин. — Город патрулировал, на ристалище себя показал…
— Не на тренировке и не в патруле, — тихо вымолвил Каин. — Против тех, кто с удовольствием тебя бы насквозь проткнул, дай им хоть полшанса. Если не хуже.
Акарат мотнул головой.
— Когда я достиг положенного возраста, возможностей было не очень-то много.
— Я и забыл. Битва на горе Арреат случилась давно. Тебе тогда исполнилось…
— Десять лет! — сверкнув глазами, воскликнул Акарат. — Я слышал рассказы воинов. Хотел стать таким, как они.
— Тут нет ничего постыдного, — улыбнулся Каин. — С тех пор мир успокоился, по крайней мере слегка. Но скоро он предоставит тебе уникальную возможность. Но у меня есть к тебе одна просьба. Охраняй вход.
Юноша собрался возразить, но Каин был непреклонен.
— Я — старик. Не умею биться на мечах. Но на мне нет доспехов, и я более худой, чем ты. Мне будет гораздо проще протиснуться через щели и войти в храм. А у тебя — очень важная роль. Ты — мой тыл.
Акарат взялся обеими руками за рукоять меча.
— Я тебя не подведу, — заявил он.
Каин улыбнулся, но его улыбка померкла, когда он отвернулся от паладина и поглядел в темноту. Он опять вспомнил героя, известного в Тристраме, как старшего сына короля Леорика. Позже он прославился под именем Темного Странника. Он сказал те же слова, перед тем как спуститься в те проклятые пещеры под собором. Каин был его учителем. И он любил Тристрама.
Пригнувшись, он полез в проход. Он медленно переступал, ссутулившись и согнув ноги в коленях. Иногда он продвигался боком, чтобы протиснуться в особенно узком месте. Боль, невидимый и неутомимый враг, снова ужалила его в спину.
«Может, мне и не стоило самому сюда лезть, — вздохнул он. — Акарат — парень помоложе меня».
Но, когда он преодолел меньше метра, проход внезапно расширился. Выставив вверх посох со светящимся шаром на конце, Каин осмотрелся по сторонам. Лестница из грубо отесанных камней вела в глубину. Очевидно, нижние этажи здания лучше перенесли обвал. И вновь — отпечатки ног в пыли, уже несколько цепочек. Но свежие или нет, ответить невозможно.
Он ощутил запах тления, будто очутился в старой заброшенной гробнице. Каин услышал шуршание. Вгляделся в темноту, но ничего не увидел.
Декард медленно спускался вниз, и температура сильно упала. Ступени закончились, и он ступил на каменный пол. В свете посоха перед ним предстал зал с массивными деревянными перекрытиями потолка. Оттуда свисали толстые нити паутины. На балках были высечены руны могущества и другие предостерегающие. Каин читал их, и его дурные предчувствия становились все сильнее. Это — метки последователей Бартука, мага школы Визджерей. Его осквернило зло. Бартук был одержим кровожадностью, после того как однажды вызвал демонов, чтобы те исполнили его поручения. Сражения мага с Хоразоном, его родным братом, стали кульминацией древних войн, в результате которых погибли тысячи людей.
Если в хранилище есть то, что принадлежало Бартуку и его армии, артефакты будут наполнены демонической силой. В лучшем случае они — ненадежны, в худшем — опасны.
Неужели они совершили ужасную ошибку, заявившись сюда?
Каин вздрогнул, когда с потолка посыпался песок. По балке пробежало нечто черное, крупного размера и скрылось. Слишком большое для паука, а крыса бы не удержалась, даже цепляясь когтями.
Лучше не обращать ни на что внимания…
Вдруг посох осветил какой-то предмет. Каин разглядел сложные узоры рун, выписанные по кругу. Портал. Куда он ведет, Каин не знал, но мог предположить. В середине портала покоился драгоценный камень кроваво-красного цвета. Кто-то безуспешно пытался его оттуда забрать, но лишь поцарапал. Каин наклонился. От того, что он прочел, его сердце заколотилось. Произнеся заклинание, он освободил камень и, взяв его, спрятал в рюкзак.
Он двинулся дальше, ориентируясь на следы, и они привели его к нише в противоположной стене. Гнилые доски едва держались на креплениях. Остатки библиотеки. Зал был ритуальным. Прежде здесь вызывали существ из иных миров. Наверное, портал вел в Пылающие Преисподние. Сейчас полки пустовали. Увидев что-то желтое под деревянной щепкой, Каин подобрал уголок пергамента, скрученный и покрытый плесенью.
Справа от него в темноте что-то зашевелилось.
Резко крутанувшись, Каин поднял посох. Мгновение ему казалось, что тени ожили, затанцевали и закружились, как чернила, вылитые в воду. Послышался голос, похожий на завывание ветра. От него у Каина встали дыбом волосы на затылке.
— Дека-а-а-а-ард-д-д-д Каи-и-и-и-н-н-н…
Каин почувствовал знакомые интонации. Ночью, еще мальчишкой, он слышал тот же зовущий шепот. Отшатнувшись, Декард принялся рыться в рюкзаке одной рукой, держа перед собой посох, чтобы разогнать тьму. Но быстро начал сомневаться. Скорей всего просто ветер в развалинах гуляет. А его, Каина, сознание расшалилось после целого дня на жаре?
А голос не унимался. Звук был такой, будто кости скреблись друг о дружку в могиле.
«Много в твоем уме призраков, старик, и нет им покоя».
Внезапно заскрежетал металл. Клуб черного дыма сгустился и вмиг развеялся, а потом возник в другом месте. Силуэт человека с мечом, с глазами, горящими огнем Преисподней.
Каин понял, что выдернули из глубин его подсознания, чтобы использовать против него. Образ Темного Странника должен ослабить его решимость. Дымный силуэт заклубился и переменился, превратившись в два неясных человеческих контура. Один — повыше, явно женский, а другой — поменьше. Каина пронзил шок. Очередное воспоминание попыталось овладеть им. Он зажмурился, и перед его внутренним взором разверзлась пропасть отчаяния.
«Ты не должен его слушать».
— Будет буря, — донесся голос со стороны лестницы. — Нам надо искать укрытие…
Что бы там ни пряталось в глубинах зала, оно издало довольное шипение. Акарат ступил на каменный пол, щурясь от света посоха. На его лице отразилось недоумение.
— Назад! — заорал Каин, когда нечто, клубясь, выплыло из теней и двинулось к юному паладину.
Но Акарат, несмотря на предупреждение, ринулся вперед, выхватывая меч из ножен и рассекая тень надвое. Острие ударило в камень пола, высекая искры. Подняв тяжелый клинок, Акарат рубанул по горизонтали, но без толку. Тьма окутала юного паладина, как дым, опутывая его ноги и поднимаясь вверх. Каин упал на колени и выпустил из рук посох.
Паладин завопил.
Свитки из рюкзака Каина рассыпались по полу. Где же он? Каин лихорадочно перебирал тонкие листы. Найдя нужный, он развернул полупрозрачную бумагу и выкрикнул слова заклинания так громко, как только мог.
Демон злобно взвизгнул, и его нечеловеческий хрип резко оборвался. Свиток рассыпался в пыль. В зале стало светлее из-за того, что Каина и паладина окутало изумрудное сияние, созданное заклинанием. Снаружи извивался и корчился комок тьмы. Тварь пыталась проникнуть сквозь невидимую преграду. Каин разглядел нечто, с многосуставчатыми, как у насекомого, конечностями и извивающимся туловищем. В следующее мгновение тьма снова собралась в бесформенный сгусток, а потом начала рассеиваться.
Акарат с трудом подошел к Каину. Помог ему собрать свитки и встать на ноги, затем посмотрел на клубящуюся тьму, которая билась об изумрудную преграду. По лицу юноши струился пот.
— Как… как ты это сделал?
— Заклинание школы Аммуит, — объяснил Каин. — Иллюзионное, так что защитит нас совсем ненадолго.
— Значит, ты — настоящий волшебник!
— Я всего лишь книжник, который научился пользоваться тем, что дали ему другие.
— Кто он? — спросил рыцарь, указывая на тварь.
— Слуга Меньшего Зла, посланный сюда, чтобы охранять то, что находилось в этих залах. Не слушай его, иначе он вывернет тебя наизнанку, и ты сломаешься.
— Я… я видел нечто. Нечто ужасное, — пробормотал паладин, тряхнув головой и пытаясь освободиться от наваждения. — О тебе… и обо мне.
Он затравленно поглядел на Каина.
— Ты не должен им верить, сын мой. Пора уходить, и побыстрее.
— Я…
Юноша помрачнел.
— Здесь зло. Мы должны его уничтожить!
— Оно не из плоти и крови…
— Я смогу победить. Я обязан попытаться, во имя всего святого. Вера Закарума учит нас сопротивляться злу и бороться с ним до последнего вздоха. Такие твари осквернили Высший Совет и убили Халима, превратили наш храм в обитель тьмы! Из-за них Закарум пришел в упадок.
Волосы прилипли ко лбу Акарата. Подняв меч, он повернулся к призраку.
— Клянусь, архангелы мне помогут.
«Все кончено», — с упавшим сердцем подумал Каин. Он коснулся руки паладина.
— С демонами нельзя сражаться мечом…
Тень сгустилась, превратившись в лик с пустыми глазницами и широко открытым ртом. Акарат ахнул, а лицо стало зеркальным отражением паладина. На лице были боль и ужас, на горле призрака появилась зияющая рана. Голова запрокинулась, и из обрубка шеи пошел дым, будто черная кровь.
Со сдавленным воплем юный паладин рванулся к призраку, извивавшемуся за пределами изумрудного шара. Когда он пронесся сквозь защитную стену, зал озарила яркая вспышка. Каин вскинул руку, чтобы прикрыть глаза, упал назад, но успел заметить, как меч рыцаря снова рассекает пустоту.
Вновь вспыхнул свет, подобный удару молнии. Акарат закричал и внезапно умолк. Мир словно замер, а время пошло вспять. Каин снова оказался в прошлом, в том, которое он жаждал забыть навсегда. Во снах, заполненных стонами молодого парня, потерянного и одинокого. Заклинание было разрушено, и тьма заполнила зал. Наконец старик оперся на посох и встал на ноги. Шар несколько ослабил свое свечение, и тьма начала засасывать его.
В голубом сиянии виднелся силуэт паладина, стоявшего спиной к Каину. Его плечи опустились, он уронил меч, а руки безвольно повисли по бокам.
— Акарат, — позвал Каин.
Он сделал шаг вперед, наполненный ужасным предчувствием. Юноша не ответил. Лишь слабое движение плеч вверх и вниз показывало, что он еще дышит.
— Мы должны уходить.
Ветерок обдувал Каина, донося мерзкий запах смерти. Старик притронулся к ледяным пальцам паладина.
Юноша обернулся, но его лицо уже не было лицом Акарата.
Кожа на скулах туго натянулась, губы потрескались и кровоточили. Каин почувствовал на себе злобный взгляд Акарата. Ему вспомнились безымянные тела, гниющие в могилах. Он знал, что смотреть нельзя — он должен бежать, иначе тьма ворвется в его душу и осквернит ее.
— Мы тебя ждали, Дека-а-а-а-а-рд Каин-н-н-н-н.
— Отпусти его, — проговорил Каин.
— Мы так не думаем.
Существо улыбнулось, оскалив длинные, острые на концах, как у собаки, зубы.
— Столько всего надо сделать!
Каин лихорадочно думал, что из содержимого рюкзака поможет ему справиться. Но у него не было ни заклинаний, ни артефактов для изгнания демона. Значит, он пропал. Сам он не владел никакой магией.
— Последний из Хорадримов, — поддразнил его демон. — Ты — ничтожество. И ты ошибался. Погляди вокруг — на следы, на пропавшие свитки. Другие из твоего племени были здесь и не преуспели. Где твой успех, неудачник?
Другие? Каин взглянул на следы, усеивавшие пол зала. Некоторые принадлежат ему и Акарату, остальные — незнакомые. Сквозь отчаяние забрезжил лучик надежды. Он — Декард Каин. Нельзя верить ничему, сказанному тварью. Демоны лгут.
«Ты последний в именитом роду героев».
— Акарат, — твердо произнес Каин. — Я обращаюсь к человеку, живущему в этом теле. Сражайся, сын мой. Победи сущность, которая тобой овладела.
— Придет наш хозяин, — объявила тварь, облизывая кровоточащие губы. Хриплое дыхание, исходящее из груди Акарата, воняло, как тысяча гниющих трупов. — Истинный владыка Горящих Преисподен. Твоя смерть будет медленной и мучительной. Возможно, он сделает тебя рабом и заставит тебя вечно служить ему. Есть и кое-кто из вашего племени, которые теперь у него. Их очень много.
Демон ухмыльнулся.
— Даже те, кого ты любил.
— Акарат. Слушай меня. Не сдавайся. Ты способен владеть телом. Внутри тебя есть сила!
Кожа на лице демона пошла волнами, и он зашипел. Каин выставил вперед посох, и демон отпрянул от света.
— Отпусти его! — крикнул Декард.
Тварь фыркнула, и на мгновение вместо личины демона появилось лицо Акарата. Юный паладин ошеломленно моргал, но спустя миг его правильные черты превратились в нечто уродливое.
— Мальчишка слаб. Как и ты.
Демон сделал шаг вперед, и его нога коснулась меча, который выронил Акарат. Тварь нагнулась, поднимая клинок и глядя на лезвие, которое отразило голубой свет посоха. Потом с мерзкой ухмылкой обратилась к Каину:
— Может, мы воспользуемся оружием? Порежем тебя на тысячу мелких кусочков.
Каин отшатнулся, копошась в рюкзаке, дрожащими пальцами перебирая свитки. Другая рука уже болела, сжимая посох — единственную вещь, отделявшую его от неотвратимой гибели. Акарата не спасти. Он скорбел о том мужчине, которым мог бы стать паладин. А перед ним все так же бесновался демон.
«Если он поймет, что у меня нет силы, а посох не обладает никакой магией без заклинания, которое наполнит его…»
Декард пожалел об этой мысли, но было поздно. Демон сделал очередной шаг по направлению к Каину.
— Так ты не настоящий Хорадрим? Конечно же, нет. Твоя хилость ясно показывает, в чем дело.
Каин попятился, пока не очутился в центре зала.
— Не подходи! — проорал он, потрясая посохом.
Голубой свет, исходящий от сферы, начал тускнеть. Ухмылка демона становилась все шире. Перекошенное лицо Акарата постепенно превращалось в черную дыру, которая готова была поглотить все доброе в мире.
— Ты виновен. Небеса будут гореть в огне, Хорадрим. По сравнению с этим дни кары, принесенной Диабло и его братьями, покажутся праздником. Наш хозяин всемогущ, он будет крушить стены Санктуария, пока не содрогнется и не разверзнется земля. Калдей запылает, падут архангелы Вышних Небес, и Санктуарий станет нашим. И тебе ни за что не остановить нас. Какая жалость… Ваш спаситель совсем рядом, скрыт на виду у всех, посреди тысяч людей, меньше, чем в трех днях пути отсюда. А ты слеп.
Каин рухнул на колени. Он нащупал нужный предмет и сжал в кулаке кроваво-красный камень, который совсем недавно извлек из покрытого рунами круга на полу.
— Где же теперь твои ангелы, старик? Где герои, за спинами которых ты спрячешься, когда они пойдут в бой? С тобой — глупый мальчишка, которого ты нам отдал, чтобы скрыть собственную гордыню и эгоизм? Ты — никчемен. Как и твой предок.
Демон поднял меч обеими руками и возвышался над ним, продолжая болтать. Каин пополз назад, опираясь на руки и бросив посох. Светящийся шар откатился в сторону и замер меньше чем в метре от него.
— Мы передумали. Не на тысячу кусочков. Хватит одного удара, чтобы отделить голову от тела.
Демон наклонился, будто прислушиваясь. В одну секунду он сжался, как побитый пес. Когда он заговорил, то обращался не к Каину, но к кому-то иному. Его голос напоминал скулеж шакала.
— Мы жаждем крови. Почему же еще не время?
И тут он заметил камень в руке у Каина. Он попытался спрятать его, но демон сделал молниеносный выпад мечом, и Каин выронил камень. Клинок просвистел в считаных сантиметрах от запястья.
— Думаешь, сможешь нас отпугнуть?
Демон поднял перед собой кроваво-красный камень, сверкавший в голубом свете посоха.
— В нем нет силы, без рун и магии, старик.
— Я… я приказываю тебе покинуть это тело…
— Молчать!
Демон замахнулся мечом. Каин уставился вниз, на каменный пол.
Демон шагнул вперед, его личину исказила ненависть. Он не знал, что направляется прямиком в ловушку, приготовленную Каином. Декард мгновенно произнес заклинание, которое заучил наизусть. Слова прозвучали неожиданно четко. Демон оторопел. Он понял, что оказался внутри круга рун. Портал запульсировал яростным светом, как и камень, который тварь все еще держала в руке.
Демон завыл от досады, но помимо ярости в его глазах появилось некоторое уважение.
— Мошенничество!
Но Каину не было от этого никакой радости. Он приговорил Акарата к смерти.
Портал, через который последователи Бартука вызывали демонов из Пылающих Преисподен, открылся, запылав алым. Демон завыл, когда камень обрел тот же ослепительный цвет. Клинок звякнул, упав на камни, и Акарат стал исчезать и наконец растаял в воздухе.
— Сгинь в Преисподние, — приказал Каин, когда портал закрылся и потух. У него болело все тело.
Акарат, сын мой, прости меня.
Еле-еле встав, Каин подобрал посох. Голубое свечение почти угасло. Демона нет, но погиб и спутник Декарда. Они так ничего и не нашли. Акарат погиб напрасно.
Декард Каин поднимался по каменным ступеням, один, снова протискиваясь сквозь узкий проход. Выйдя наружу, он понял, что начинается гроза, которая промочит все насквозь. С тяжелым сердцем он нес с собой меч Акарата. Он потерпел поражение, не сумев уберечь близкого человека от смерти.
Темные тучи сгущались над ним, ветер трепал тунику. Свет дня угасал.
«Мне надо спешить. Может, удастся хоть что-то отыскать. Сделаю все, что в моих силах, чтобы хоть так почтить память Акарата».
Каин обогнул угол главного здания, идя по следам тех, кто был здесь прежде. Позади храма, среди обрушенных колонн, он заметил тропинку, ведущую в высохший оазис. В центре, на открытом месте, он увидел остатки костра, брошенную поклажу и три сломанных дорожных посоха.
Каин заволновался. Значит, еще не все потеряно. Может, те странники выжили, а может, умерли. Ничего пока неясно, но они точно должны были принести сюда артефакты, которые обнаружили в тайном зале. Они разбили здесь лагерь, пока им не помешали.
Что-то затрепетало на ветру, полузасыпанное песком. Подойдя, он увидел книгу заклинаний. Визджерей. Демоническая магия, старое творение Бартука. Наверняка из храма.
Он принялся изучать обстановку. Сделав пару шагов, разглядел похожие очертания. Очередной фолиант. Пророчества Хорадримов.
Мгновение он стоял в шоке. Тексты Хорадримов в таком месте? Как? Страницы порваны, слова едва различимы. Каин с нежностью и почтением листал том, приводя его в порядок. Для него любая книга была драгоценна, будто ребенок. Но эта — выше остальных.
На первой странице были изображены скрещенные мечи. Знак великой родословной. Похоже, ее написал сам Тал Раша, один из первых Хорадримов, которым архангел Тираэль поручил найти и заточить Единое Зло.
Каин продолжал листать фолиант, и его сердце колотилось в груди. Это же древнее истинное пророчество, о грядущей битве между Светом и Тьмой, такой, перед которой померкнут предыдущие. «Вышние Небеса обрушат дождь на Санктуарий, когда из пепла восстанет лжепророк… открыта будет гробница Аль Кута, и мертвые станут сеять смерть среди живых…»
Его заставил обернуться шум. Метрах в трех от него в воздухе зависла песчаная оса. Низко опустив брюшко с жалом, она летала над самой землей, возле брошенной поклажи. Каин замер. Дождавшись, когда она улетит, он подошел к вещам.
Внутри мешков лежала гниющая еда, она-то и приманила осу. А еще там имелись тексты. Аккуратно сложив тома стопкой на песке, он начал оглядывать их по очереди. В небе грохотало, повеяло дождем. Странная смесь книг Визджерей, Хорадримов и Закарума. Кто и по какому принципу их собирал? И почему не взял с собой?
Каин принялся читать, и его охватило привычное возбуждение, по мере того как он переворачивал хрупкие страницы. Но, взяв второй фолиант, Декард почувствовал, что обложка отличается от остальных. Гораздо более современная книга старых заклинаний, на вид — не старше года. Работа прекрасная, качество отличное. Похоже, тоже из трудов Хорадримов.
«Погляди вокруг — на следы, на пропавшие свитки. Другие из твоего племени были здесь и не преуспели».
Декард Каин лихорадочно размышлял. За годы в Санктуарии появилось множество фальшивых книг Хорадрим, но эта явно не подделка. Он внимательнее вгляделся в нее, обращая внимание на стиль изложения, слова, мелодию языка. И почувствовал таящуюся внутри силу. Том будто завибрировал в его ладонях, за пределами слышимого. Чем дольше он читал, тем сильнее убеждался в том, что это — точная копия оригинального текста.
Но кто имел доступ к таким книгам? Являлось ли это хорошо организованной попыткой вернуть в мир утраченную магию кланов прошлого?
В голове всплывали злобные реплики демона. «Ваш спаситель совсем рядом, скрыт на виду у всех, посреди тысяч людей, меньше чем в трех днях пути отсюда». Ближайшим городом был Калдей — крупнейшая торговая точка Кеджистана. Место, где могли изготовить или продать книгу такого качества. И в Калдее живет тот, кого он давно хотел навестить. Друг, с тех самых пор как на Тристрам опустилась тьма. Ответственность, от которой он долго увиливал. Вот отличный повод туда отправиться.
— Ты пойдешь в Калдей.
Голос был так громок, что на мгновение Каину показалось, что он видит прямо перед собой Акарата, в сияющих золотых доспехах.
— Судьба мира на грани.
Каин моргнул, отвел глаза и посмотрел снова. Никого и ничего, лишь ветер шумел, обдувая камни, да начали падать первые крупные капли дождя.
Декард Каин взял в руки меч Акарата. Странный, тяжелый и непривычный для его рук. Он не боец, и ему не будет проку от клинка паладина. Каин воткнул его в песок. Пусть будет памятник для прочих странников. Сложил книги в рюкзак и под усиливающимся дождем побрел прочь из руин Визджерей. Хотел остановиться и передохнуть ночью, но голос продолжал вести его вперед. Нельзя терять ни минуты.
Битва уже началась.