Призывая Калеба к себе, Ник знал, что как-то изменился. Он чувствовал это каждой молекулой своего тела. Он стал сильнее и увереннее в своих силах. Эта пещера и путь домой сделали с ним нечто странное. Будто заработал какой-то космический ускоритель. Но у него не было времени изучать это, ведь его мать пропала.

– Калеб! – закричал он.

К его облегчению, рядом с Ником в гостиной наконец появился Калеб. Калеб подозрительным взглядом медленно оглядел его тело.

– Это ты? Так?

Ну что за вопрос?

– А кто, ты думаешь, звал тебя? – спросил Ник издевательским тоном.

Калеб пожал плечами.

– Не знаю. Я знал, что это не твой отец, и хотя я подозревал тебя… но ты пропал, и я не хотел прыгать в опасную ситуацию вслепую. Так что я немного подзадержался.

Ник мог его за это простить, особенно учитывая то, что он видел волка и что может рабство значить для демона. Калеб имел право осторожничать.

Медленно скользнув к нему, Калеб наклонил голову, внимательно изучая Ника. Он выглядел, будто был готов убежать или сражаться, если Ник сделает что-то неверное или резко дернется. Часть Ника хотела сказать «бу», чтобы увидеть, как высоко демон может подпрыгнуть от страха. Лишь из уважения к быстрой и смертельной реакции Калеба он придержал этот импульс.

– Что с тобой случилось? – спросил Калеб.

Его кожа стала зеленой? Хотя Ник чувствовал внутренние изменения, он гадал, что Калеб увидел в нем подозрительного.

– О чем ты?

Калеб взял Ника за подбородок и повернул его голову, чтобы рассмотреть повнимательней.

– Ты выглядишь так же, но ты другой. Я нутром это чувствую. Ты сильнее, чем раньше. Где ты был?

– В Аду – сказал Ник горько. – Ты там был?

– Лично нет, но встречал нескольких его обитателей за века. Замечательные создания… Если ты не против психов и серийных убийц.

– Ага. Это место я точно не порекомендую для отпуска, если только тебя не привлекает невероятно гадкое место… вроде старшей школы, только там холоднее.

Калеб проигнорировал его последний выпад.

– Что ты там делал?

Калеб собрался закатить глаза, но потом остановил себя, осознав, что Ник не умничал. Он немедленно его отпустил.

– Ты про Хэлхейм?

– Хэл устроила Никнеппинг, чтобы использовать меня в сделке. Хорошо быть мной, да?

Калеб проигнорировал его сарказм.

– С кем она заключала сделку?

– Не знаю. Она не сказала, а я пробыл там недостаточно долго, чтобы узнать. Я решил, что неважно, кто там меня хотел, гораздо лучше выбраться оттуда, а уж потом об этом подумать.

Калеб рассмеялся.

– Мудрый выбор. Но как ты освободился? Только не говори, что тебя отпустили, потому что ты слишком милый, чтобы держать тебя в плену.

Он провел с ним слишком много времени, чтобы знать саркастические ответы Ника. Но Калеб был прав, им нельзя было терять время на это.

– Один из ее слуг отпустил меня.

Калеб нахмурился.

– Зачем он это сделал?

– Я правда не знаю. Плевать. Я хотел домой, но если мне нужно гадать, то считаю, что он хотел бросить ей вызов и разозлить ее.

Он рассмеялся.

– Наверное, он демон.

– Почему? – спросил Ник.

– Только мы достаточно сильны и глупы, так явно задираться с хозяином.

Это объясняло врожденный эффект Ника – привычка умничать. Спасибо, папа.

– Тебе, наверное, будет интересно узнать, что он тот же самый оборотень, что напал на нас ранее на улице Роял.

Брови Калеба поползли на лоб и с лица схлынули краски.

– Меня атаковал не оборотень, Ник. Того бы я убил. Я дрался с Аамоном.

То, что Ник любил больше всего. Пополнение словарного запаса. Но в отличие от школы, незнание этих слов могло убить его.

– Что?

– Первые и одни из высших демонов-воинов.

Это звучало не очень хорошо.

– Это один из тех, кто может надрать тебе зад?

Калеб указал на синяки на лице и шее, говорящие о том, что волк подмел им улицу.

– Я предполагал, что он пришел за силами твоего отца. Я и не думал, что кто-то послал его выкрасть тебя. Он сказал тебе свое имя?

– Нет. Сказал, что не помнит его.

– Ты о чем?

Ник безразлично пожал плечами, хотя этого и не чувствовал.

– Как я понял, он веками был заперт в Хэл. И думаю, что они используют его в собачьих боях. Но одно я знаю точно, они держат его совершенно не жалея. Они привязывают его как бешеное животное и относятся так же.

Он увидел, как его собственный ужас отразился в глазах Калеба, и, хотя Калеб не видел эти издевательства, что-то подсказало Нику, что он уже видел или испытывал на себе нечто подобное в прошлом.

– Не могу поверить, что ты наткнулся на Аамона, – челюсть Калеба дернулась. – Они еще менее дружелюбны к людям и демонам, чем Малачай… Их и в прошлом-то было не много, а сейчас осталось и того меньше. Удивительно.

– По твоему голосу я понимаю, что вы не были на одной стороне в той войне. Нет. Они точно были на твоей, и мне повезло, что я выбрался живым сегодня. Ему, видимо, так сильно нужен был ты, что он отпустил меня, не разорвав глотку.

Ник нервно рассмеялся. Это так забавно - быть призом для всех адских обезьян и уродов.

– Нужен, как впрочем, и всем, – кроме супермоделей и красивых крошек.

Черт, если уж его должны преследовать и запирать, то почему не те, кого он хотел бы видеть своими преследователями? Женщины, к чьим кроватям он не прочь быть прикованным навечно? Отлично. Жизнь отстой и ему будут выставлять счет за это. Как авиакомпании, которые заставляют тебя платить до того, как ты сядешь в самолет, чтобы если облажаются и убьют тебя, то они все равно получат оплату, и не нужно будет ничего возвращать.

Ник вздохнул, затем дернул головой в сторону своего дома.

– Так что там случилось? Где моя мама?

Калеб сморщился.

– Знаю столько же, сколько и ты.

Ему и следовало сморщиться перед тем, как дать такой ответ. У Ника потемнело перед глазами, когда в нем вспыхнула ярость. Он хотел сердце Калеба за то, что тот не защитил его мать.

– Что ты делал, когда меня не стало?

Скриви губы, Калеб ответил ему усмешкой.

– Смотрел мыльные оперы и ковырял грязь между пальцами ног… Как ты думаешь, чем я занимался? Я готовился к тому, чтобы спасти твой жалкий зад.

– И к черту мою мать и ее безопасность?

– Ага, Ник, именно так я и думал, – в голосе Калеба слышался сарказм. – Потому что знал, как взбесит тебя мое бездействие. Весь мой мозг был занят тем, как разозлить тебя, чтобы ты наконец стал Малачай. Эх, господи, ты так подвел меня.

С улыбкой, достойной сумасшедшего клоуна, Калеб похлопал его по спине.

– Ну, скажи мне, Ник, моя великолепная тактика сработала?

– Радуйся, что я не знаю, как задушить тебя.

Калеб отшатнулся на шаг. Его злость смыло волной страха. На лице Калеба появилось то, что Ник раньше не видел. По крайней мере, он к этому раньше отношения не имел.

– Что с тобой случилось?

Ника успокоили осторожные нотки в голосе Калеба. Что он увидел, когда смотрел на него?

– Я должен найти свою мать.

– И только ты это можешь.

Ник нахмурился.

– Ты о чем?

Именно поэтому я и не пытался найти ее, Ник. Ее забрали из этой реальности… – он сделал еще шаг назад, когда Ник бросился на него, и начал вертеться, пытаясь оставаться вне его досягаемости. – Она не мертва. Тихо!

Калеб поднял руки и создал энергетическое поле, чтобы защитить себя от ударов Ника.

– Успокойся и послушай. Она не моя мать. У меня нет связи с ней, и, значит, я не могу отследить ее. Как и не мог отследить тебя в Хэлхейме. Но теперь, когда ты вернулся, мы можем найти ее.

Ник ударил кулаком по невидимой защите Калеба, который на коленях должен стоять от благодарности за то, что Ник сейчас не может его достать.

– Поклянись, что не врешь.

– Если бы я не думал, что мы можем достать твою мать целой и невредимой, меня бы тут не было. Я бы был уже на пути в другую адскую реальность, потому что знаю, что твоя смерть погрузит тебя в убийственную, как у пираний ярость. И пока я пытаюсь не дать оторвать себе голову, она все еще там.

Это успокоило его.

– Ладно. Как мы ее найдем?

Калеб явно съежился. Желудок Ника сжался.

– Что?

– Глубоко вдохни. Контролируй себя и не сорвись.

Ага, это очень ему помогло. Как удар в голову или как наступить ему между ног.

– Что?

– Нам в этом нужна помощь.

Желудок завязался в еще более тугой узел.

– Мне это точно не понравится, так?

– Неа. Но нам нужно сделать это.

Низко зарычав, Ник провел рукой по волосам.

– Отлично, что это?

Калеб смотрел за Ника.

Нику было любопытно и подозрительно, он повернулся и замер. Там стояла Коди, одетая в черную водолазку и джинсы, держа в руках маленькую бутылочку. В его желудке взбунтовалась желчь.

– Да черта с два! – рявкнул Ник, снова посмотрев на Калеба. Он резко указал в ее строну.

– Она здесь, чтобы убить меня. Это твое решение? Ты как тот генерал, решивший потушить пожар в доме атомной бомбой?

– Ник…

– Не никай мне, Малфас. Ты мне не мать. Я…

– Ник! – закричала Коди, прерывая их.

Взбешенный тоном, который имела право использовать только его мать, Ник резко повернулся к ней.

– Что?

Она подошла ближе.

– Дыши, – сказала она со спокойствием, которое он не понимал. – Ты должен отпустить все негативное. Если хочешь найти маму, ты должен выследить ее сердцем. Только сердцем. Ненависть уничтожает все, к чему прикасается, она никогда не позволит тебе выстроить мост между этой реальность и той, куда ее забрали. Твоя любовь позволит создать связь и найти ее.

Он оглянулся на Калеба.

– Я не знаю, как использовать эти силы, Ник. Как и ты, я был рожден для злобы. Это то, что питает меня.

Ник сглотнул, наконец овладев своими эмоциями. Ради своей матери он был готов довериться своему врагу.

– Что я должен делать?

Она протянула ему руку.

Его первой мыслью было шлепнуть по ней и обругать ее. Но его мать была важнее того, что он ненавидел Коди. Заставив себя успокоиться, он взял ее теплую руку.

Ощущение от ее прикосновения вызвало волну жара. Он забыл, как нежна ее кожа. Как она пахнет солнцем и розами. Коди улыбнулась ему.

Это и ее прикосновение смыло его ненависть и злость. Их потеря была такой неожиданной, что он почувствовал себя усталым. Опустошенным.

Коди притянула его к себе и запустила вторую руку ему в волосы.

Хотя он ненавидел ее за то, что она должна была сделать, он положил голову ей на плечо и позволил прижимать к себе. Она тихонько качала его в своих руках.

– Pax tecum, – прошептала она ему на ухо, посылая мурашки по всему его телу. Да будет с тобой покой.

– Et cum spiritu tuo, – ответил он автоматически. А с тобой твой дух.

И когда она нежно и легко поцеловала его голову, он обнаружил спокойствие, которого не знал раньше. Будто все в мире было хорошо. Будто ничто не могло навредить или расстроить его.

Она погладила его спину.

Ora pro nobis… – с этими словами дамба внутри него хлынула. В это мгновение он мог видеть материю вселенной и все в ней. Он слышал голоса миллионов людей, которые жили сейчас и в прошлом. Это ударило по нему так сильно и быстро, что не держи она его, он бы упал. Вместо этого ее сила помогала ему своим теплом сохранять баланс. Она была его якорем.

Эфир закричал, как и всякий раз, когда он пытался найти информацию. Но тогда как обычно он захлестывал его негативом, сегодня он полностью понял, как пробиться сквозь это. Как сосредоточиться на единственном голосе, который он пытался найти.

Его матери.

Но пока он не мог найти ее. Нигде… Она была глуха к нему. Возросли его паника и злость, но Коди сжала его покрепче.

– Шшш, – выдохнула она ему в ухо. – Будь спокоен. Sicut erat in principio, et nunc, et semper, et in saecula saeculorum.

Как повелось сначала, так и есть сейчас и будет на века…

И снова его злость испарилась. Он услышал звуки ужасной битвы, быстро приближающейся к нему.

Беспокоясь за мать, он последовал за ней. Хоть бы это не была битва из-за или против нее.

Он увидел себя в демонической форме. Его доспехи блестели в тусклом свете заходящего солнца, а он сражался с армией, нацеленной уничтожить его и его войско. Его солдаты бросились вперед, чтобы защитить его. Но было слишком поздно.

Он почти проиграл.

Ошарашенный, он не понимал, как это произошло. Ему не было равных, даже Сефирот. Он убил своего заклятого врага за минуту.

И тогда он увидел свою истинную погибель. Ту, что обескровила его и его людей больше всего…

Их лидер появился из толпы. Опьяненный приближающейся победой, он звал своих солдат сплотиться для последнего удара.

Ник на уровне инстинктов знал, что если убьет их лидера, они разбегутся, как испуганные тараканы. Люди падут.

Его глаза вспыхнули красным, затем серебряным, как у Ашерона, и он бросился к дураку, который оставил безопасную защиту своей армии. Сосредоточившись лишь на нем, Ник игнорировал все остальное.

Он приблизился к лидеру с поднятым мечом. Мечи зазвенели, столкнувшись друг с другом. Враг окатил Ника кислотной кровью и огнем, а тот использовал свои силы, чтобы отогнать врага назад. На каждый удар он отвечал жестким отпором. К его чести, мужчина держался хорошо и боролся дольше, чем кто-либо до него.

Мужчина может даже и победил его, не раздайся…

Неожиданный женский крик боли. Внимание его врага переключилось на маленького солдата в нескольких ярдах от него. Он пнул Ника и побежал к ней.

Уверив его, что она в безопасности, она приказала ему вернуться к битве. Он отказался.

– Нет ничего, что я бы не сделал для защиты своей семьи, – сказал он с такой уверенностью, что она затронула Малачая.

Ник, как зачарованный смотрел, как лидер берет ее на руки, словно она была чем-то невероятно ценным… словно она не весила ничего. Он поднял ее и понес, стараясь увести от опасности. Она вцепилась в него, а ее кровь бежала по их доспехам.

Это было так давно, когда Ник любил кого-то так же, что он постарался вспомнить эмоции. Но пока он наблюдал за ними, его злость воспламенилась. Как смеет его враг поворачиваться спиной, когда идет война! Ник бросился к нему, уворачиваясь от бойцов вокруг него, убивая каждого, кто смел встать на его пути.

Зная, что Ник идет за ним, воин передал ее другому человеку.

– Уведи ее в безопасное место. Не дай ей умереть!

Он развернулся, чтобы сражаться, но было уже поздно. Ник уже нанес удар. Он пронзил их лидера в его бесполезное сердце и бросил на землю, где пригвоздил его слабое человеческое тело мечом. Его враг бился и корчился, но он не мог ничего сделать, лишь умереть.

Женщина закричала, борясь с мужчиной, державшим его. Пораженный солдат отпустил ее. Пренебрегая опасностью, она побежала к павшему воину.

– Нет! – всхлипывала она снова и снова, осматривая его лицо. Она положила руку ему на щеку, и зарыдала, словно весь ее мир был разрушен.

Он был мертв, и она ничего не могла с этим поделать. С боевым кличем тысячи фурий, она взяла меч лидера и побежала к Нику, чтобы убить его. Он поднял руку и принял ее выпад, затем оттолкнул, и ее шлем упал. Она бесстрашно подняла голову, чтобы посмотреть на него. Пара зеленых глаз, на таком знакомом лице с синяками, выражала ее ненависть.

Коди.

Ник дернулся, желая покинуть войну, которую не хотел больше видеть. Она была в прошлом или будет в будущем? Он не настолько хорошо контролировал свои силы, чтобы знать наверняка.

Я убил того, кого она любила.

Вернувшись к сцене, он посмотрел вниз на воина, которого заколол, и почувствовал невероятный шок.

Он убил самого себя…

Он был лидером. Это было его лицо…

Его захлестнула паника и он начал задыхаться от этой совершенно бессмысленной картины. Как он может быть обоими?

Коди, находясь в безопасности в настоящем, прижимала его к себе и продолжала давать ему спокойствие и тепло. Она прижала свою щеку к его. Ее дыхание щекотало его ухи и посылало разряды электричества по его телу.

Он почувствовал, как обострились его силы.

– Не плач, Чирайз. Я не дам им навредить тебе.

Все еще не отошедший и трясущийся после прошлой битвы, Ник дернулся от последнего, что ожидал услышать. Жесткого тона отца, обещающего защиту матери.

Что за…?

Он последовал за ними, чтобы узнать, где они.

Их окружали стены ледяного голубого света, с блестящей поверхностью, искажающей изображения вокруг них. Это несколько напомнило ему какой-то склад. Но им не было. Он никогда подобного не видел. И через несколько секунд он понял, что на стенах не было картин.

Сквозь них пытались прорваться демоны.

В центре пустой комнаты находилась напуганная и всхлипывающая мать, а его отец яростно ходил вокруг нее, бросая вызов демонам. Демоны, в свою очередь, копошились, истекая слюной по силе старшего Малачай.

И Ник знал, что они делали. Скоро Адариан ослабнет достаточно, чтобы они могли его убить. Не важно сколько битв было у его отца, он все равно не сможет продержаться долго против их числа.

Демоны бились о стены пещеры, пытаясь сломать их и прорваться к отцу. Ник резко отстранился от Коди. Его мозг был так поражен увиденным, что он даже не мог говорить.

– Ты нашел ее? Спросила Коди.

Пораженный Ник кивнул, затем посмотрел на Калеба.

– Я такой мерзкий идиот.

– Мы это знали, – сказал тот сухо. – Нам вовсе не нужно было погружать тебя в кому для этого маленького открытия.

Ник рванул к ему.

– Что ты видел? – спросила Коди, приводя их в чувство.

Ник переключил внимание на нее.

– Она в месте, которое я не знаю. Не похоже ни на что из того, что я видел раньше. Это просто комната с демонами в стенах, – он сморщился, вспомнив ее напуганное лицо. – Я не должен был оставлять мать одну. Что я за эгоист?

– Забота о собственном выживании не эгоизм. Это по-человечески.

Именно по этому он скучал, когда Коди не было рядом. Она всегда отлично умела отвлечь его от глупостей. Но сегодня он не собирался позволить ей помочь ему почувствовать себя лучше. Он это не заслужил.

– Это было эгоистично, но вопрос сейчас в другом: как мы найдем ее и вытащим?

Калеб скрестил руки на груди и самодовольно посмотрел на Коди.

– У меня есть идея. Что ты знаешь о призыве Аамона?

Выражение ее лица сказало Калебу, что тот с ума сошел.

– Это очень плохая идея.

– Тогда я вне игры. У меня больше ничего нет.

Ник посмотрел на него, как на дурачка.

– Отлично поучаствовал, Малфас. Спасибо.

Коди подняла руку, прерывая их.

– Может быть иной способ.

– Ага? – спросил Калеб.

Она улыбнулась им обоим.

– Мы можем призвать Малачай.

Калеб нахмурился.

– Малачай у нас есть, – он указал на Ника.

– Я знаю… а Малачай может отследить себе подобных. Даже в другом измерении.

– Космический проход, – выдохнул Калеб, затем переключил внимание на Ника. – Мне это нравится.

Ник понятия не имел, о чем они говорили, но по их взглядам, понимал, что ни о чем хорошем. Особенно для него.

– Космический проход?

Игнорируя его вопрос, Коди постучала пальцем по подбородку, словно продолжая обдумывать вопрос.

– Это рискованно.

Калеб безразлично пожал плечами.

– Как и все в жизни.

– Давайте по сути, пожалуйста, - сказал Ник, привлекая их внимание. – О чем вы говорите?

Коди глубоко вздохнула, затем объяснила.

– Подстраховка. Молодой Малачай всегда может прийти к старшему. Нет такого места, где бы он мог спрятаться от сына.

Ник наконец понял.

– Чтобы я мог убить его, когда достигну нужного возраста.

Коди кивнула.

– Но это рискованно. Если ты не готов убить его, он убьет тебя, и, зная твоего отца, он не станет колебаться. Как было в больнице.

И она припомнила это, а не один из приятных моментов. Но в его оправдание, он был без сознания и серьезно ранен, когда отец пришел в комнату, чтобы убить его.

Прежде чем Кириан и Ашерон прогнали его и спасли Нику жизнь, его отец пообещал, что убьет Ника в следующий раз, когда они встретятся.

Будем считать это родительской заботой…

Хотя, Ник не был уверен о способности отца привести в исполнение угрозу, пока его мать была с ним.

Наедине…

Ага, да его отца поджарят, если он попытается что-либо сделать.

Он самодовольно усмехнулся.

– Как бы странно это не звучало, но не думаю, что он тронет меня, когда моя мать в комнате.

Калеб учел это.

– Он очень быстро отступает перед могучим чихуахуа… и я не могу его за это винить. Чирайз весьма настойчива, когда дело касается тебя.

Это правда.

– Так что нам надо делать? – спросил Ник.

Коди протянула ему руку.

Ник колебался. Ее послали, чтобы убить его. Она признала это.

Но его сразу посетило воспоминание о том видении, где она сжимала его мертвое тело и оплакивала его потерю. И так как он был человеком, сражавшимся на ее стороне, то знал, что это не могло быть из ее прошлого. Но и не могло быть их будущим. Но если так и было, то будущее исправимо. Амброуз научил его этому. Любой его маленький поступок мог изменить его. Однако, а вдруг его видение помогло заглянуть в будущее, в альтернативное место и время, где они с Коди были вместе? Что означало, что она не обязательно убьет его в этой жизни и времени.

Возможно.

Он оглянулся на Калеба, вспомнив слова о принятии решений, которые сказал его друг, и его желудок сжался. Это точно был этот случай.

Надеясь, что всю оставшуюся жизнь не будет сожалеть об этом, Ник взял ее руку.

– Когда все закончится, нам надо поговорить.

– Ник, я не могу…

– Шшш, – сказал он, обрывая ее. – Давай вначале с этим разберемся.

Он посмотрел на Калеба.

– Может, я и твой парень в школе, но я не держусь с тобой за ручки, никогда, – он положил кулак на плечо Ника.

– Гомофоб.

– Сопляк.

Ник цыкнул на него.

– Кей… ты разочаровываешь меня.

Калеб шлепнул его по затылку.

– Скажи ему что делать, Коди, пока мои действия не стали более активными.

– Думай об отце, Ник. Затем представь нас всех вместе с ним.

* * *

Адариан ходил по комнате, пробуя все, что мог, чтобы выбраться. Бесполезно.

– Черт тебя побери, Грим. Ты лживый пес, притворявшийся другом.

Он должен был знать, что не стоит доверять Смерти. О чем он думал? Но он знал, о чем. Смерть должен был быть его союзником во всех делах.

«С каких это пор Малачай верил кому-либо? Ты чокнутый?»

Но это была правда. Его вырастили лишь для того, чтобы заводить врагов. Друзей никогда. Все ненавидели его.

Чирайз снова начала всхлипывать за его спиной, сжавшись на полу от ужаса их ситуации и из-за демонов, желавших убить их обоих.

От этого звука Адариан сморщился. Ее слезы разрывали ему сердце, о существовании которого он не знал, пока она не прошла мимо его по улице в тот роковой день. Он шел по следу демона, которого хотел убить и впитать его силы. Но это желание испарилось, как только его настиг ее сладкий запах.

Она ходила с друзьями, чьи лица он не мог вспомнить, за покупками. Они были совершенно не важны. Его внимание было обращено лишь на нее. Ее светлые волосы были цвета солнца, а голубые глаза – как ясное небо.

Но именно ее милый смех растопил лед в нем. Такой полный жизни. Она сразу же пленила его и оставила беспомощным против себя. Он так сильно влюбился в нее, что даже записался в ее школу, как один из учеников. Чтобы смотреть на нее издали.

Целый год он делал лишь это. Сидел на тупых уроках, просто чтобы быть с ней в одной комнате, как отчаявшийся цветок, который тянулся за солнцем сквозь щели сломанной стены. Он даже не пытался заговорить с ней. Он не был достоин.

Но однажды каким-то чудом она заметила его, когда он сел за ней на уроке истории. С этого дня она врывалась в кабинет и до звонка разговаривала с ним, как с нормальным мальчиком. Впервые за все свое существование он познал дружбу. Он искал ее лишь для того, чтобы посмеяться с ней. Он не хотел причинить ей вред.

Никогда.

Но из-за его недостатка в контактах с людьми и игнорирования их мира и традиций, он даже не понимал, насколько она тогда была юна. Что ее наивная невинность приманила его, когда он должен был ее оставить. Но даже тогда, он никогда бы не прикоснулся к ней, если бы она не поцеловала его невинно. Впервые за века его существования, кто-то проявил ласку к нему. До этого ее вообще не было.

Она открыла для него эмоции, которых он не знал раньше. Которые он не мог понять. Рожденный убивать и уничтожать, Малачай были бездушным созданием. Они не чувствовали абсолютно ничего, кроме совершенной ненависти. Больше ничего. Лишь пустоту.

И этот чудесный, прекрасный поцелуй…

Он научил его сожалению и грусти. Отчаянию. До этого дня, он отдал бы все, чтобы вернуться в тот день и оставить ее такой же невинной, какой встретил. Своим безрассудным, эгоистичным поведением он убил все, что любил больше всего.

«Я разрушитель».

Для этого он и был рожден. И он уничтожил единственную женщину во вселенной, которая что-то для него значила.

«Да будь я проклят».

Да, наверное, так и есть.

С разбитым сердцем он приблизился к ней.

– Пожалуйста, не плачь, Чирайз. Я клянусь, что не позволю никому причинить тебе вред.

Ее холодный взгляд ранил его.

– Почему я должна тебе верить?

– Потому что я говорю правду, – он потянулся, чтобы вытереть ее слезы. Она съежилась от его прикосновения, и его желудок сжался.

«Пожалуйста, не делай этого со мной…»

Все что он хотел, чтобы она улыбнулась ему, как раньше.

«Ты уничтожил это. Как уничтожаешь все».

– Что ты хочешь от меня, Чирайз?

Она со злостью смахнула слезы.

– Я от тебя ничего не хочу. Я вообще не хочу иметь с тобой ничего общего.

Его горло сжалось от незнакомой ранее грусти.

«Хорошо, мое сокровище…»

Он оставит ее в покое. Но он убедится, что больше никто не оставит грусти в этих небесно-голубых глазах.

* * *

Ник изо всех сил пытался попасть в комнату, где видел родителей.

Ничего не получалось. Он снова воспроизводил эту картину в голове, но с каждой секундой терял надежду.

«Я не могу, я бесполезен. Я не могу спасти собственную мать».

Коди встала на цыпочки и зашептала ему на ухо:

– Я верю в тебя. Ник, – она покрепче сжала его руку.

В этот момент, в его голове вспыхнул яркий белый свет и исчез. И тогда он почувствовал покалывание в животе, он поднялся в воздух и понесся к небу.

В одну секунду они были в гостиной, в следующую…

Они были в конце Улицы Канал. Шутите?

«Как я мог так напортачить?»

Нахмурившись, Ник оглядел нейтральную территорию, где центр для конференций Булевард пересекался с Международным торговым центром на Канал.

Что еще хуже? Эта уродливая, страшная статуя клоуна с Марди Грас, которая была частью фильмов ужасов и его плохих детских воспоминаний, уставилась на него, дразня за некомпетентность. Он всегда ненавидел ее сумасшедшую улыбку, как у Джокера из Бетмена. В дневное время она просто раздражала. В ночное, с приглушенным светом…

«Привет маленький мальчик с крошечными друзьями», – его воображение наделило статую демоническим фальцетом. – «Не хочешь поиграть с моей демонической головой на палочке? Не бойся, она только хочет откусить от тебя немножко. А я лишь хочу твою душу…»

Ага, какой псих решил, что он отлично украшал местность, если девяносто процентов населения разделяла его клоунофобию?

– Зачем мы здесь? – спросил Ник друзей, а сам следил глазами за шутом, на случай, если тот двинется или сделает что-то жуткое, как обычно поступают клоуны.

Калеб тихо выругался.

– Мне следовало подумать об этом месте.

Ник запутался.

– Почему? Паромы в такое время уже не ходят и остановка Риверволкс закрыта уже давно.

– Нет, не из-за этого, – Коди отпустила его руку и посмотрела на часы. – Ты думаешь, мы все еще можем войти? – спросила она Калеба, пожавшего плечами.

Ник был очень раздражен.

– Куда? К неприятностям? Все сразу? Или между?

На его последнее высказывание они обменялись удивленными взглядами.

– Ты близок, – сказал Калеб с дьявольской усмешкой.

Да клоун точно овладел им…

– Le monde au delа du voile, – сказала Коди.

Ник нахмурился.

– Мир за завесой?

Она кивнула.

– Как думаешь, почему это место называют нейтральной зоной?

– Потому что креолы в Квотер, – он указал на левую сторону улицы Канал, – И американцы в Аптаун, – он указал на правую, – Терпеть друг друга не могли. Поэтому они позволили сорнякам и другому растущему дерьму разделять эти районы города. Позже они стали встречаться здесь для совершения сделок и для продажи вещей. Так как они были в режиме холодной войны, то начали называть середину, где встречались, нейтральной зоной.

– Ага… Продолжай верить в ложь, которой пичкают людей, – Калеб похлопал Ника по плечу.

– Ты когда-нибудь думал о площади Испании за этим местом?

Он на наркоте для демонов?

– Хм, нет. Вовсе нет. Разве что это было клевое место, чтобы намочить ноги, когда я был ребенком.

Коди присоединилась к безумию Калеба.

– Разве не замечал, что если посмотреть сверху, фонтан и все, что его окружает, пугающе похоже на круги Шибальба? Как раз в том месте, где они ближе к реке?

– Нет. Но во многом дело в том, что я не знаю кто и что такое Шибальба.

– Преисподняя Майя, – объяснила Коди. – Слово само по себе означает «место страха». И по всему миру это проходы из одного мира в другой. Проходы, которые мы можем использовать для доступа в альтернативные миры.

Ник посмотрел вверх на зловещую статую.

– Ну, это тогда объясняет почему Мистер Страшный Клоун здесь, так?

Уголок губ Калеба приподнялся вверх, и он издал злобный смешок.

– Это будет чертовски весело.

– Малфас! – рявкнула Коди. – Не смей!

Пятясь, Калеб широко развел руки и засмеялся.

– Я должен. Не могу сопротивляться. Он тянет меня, Коди… Не могу остановиться, – Калеб притворно застонал.

Коди зарычала на Калеба, затем взяла Ника за руку и потащила его следом. Ник хотел тащиться как можно медленней, но не мог, если хотел спасти свою мать.

Калеб побежал, затем запрыгнул прямо на пьедестал клоуна. Ник ахнул, ведь нужно было прыгнуть двадцать футов вверх. Кроме того, Калебу надо было балансировать на месте размером 2х4 фута.

– Забудь о позиции квотербека. Тебе нужно стать раннигбеком.

Игнорируя его, Калеб потянулся к маленькой шутовской голове на палке, которую Ник называл Мистер Младший Уродец.

Ник скривил губы.

– Не трогай это. Схватишь бешенство, чесотку или парвовирус.

С еще одним злобным смешком Калеб прикоснулся к голове.

– Убери палец с моего носа, даеве!

Выругавшись, Ник отпрыгнул на несколько футов назад, когда статуя ожила.

– Я знал! Вот черт! Я знал, что это штука миньон ада!

Шут разинул рот от удивления и повернул голову к Калебу.

– Пожалуйста, скажи мне, что он не один из нас.

– Жаль разочаровывать тебя, Сэл.

Шут изобразил страдание на лице.

– Как низко пали демоны, если такого считают членом нашей семьи. Печальный, печальный день, – вздохнув, он покачал головой. Затем посмотрел на Калеба. – Я так понимаю, ты хочешь войти?

Калеб укусил свой палец, затем позволил нескольким каплям упасть на маленькую голову клоуна. Шут постучал по его сердцу своей маленькой головой, затем поднял ее вверх. Когда он сделал это, знак Риверволк справа замигал так быстро, что Ник решил, что ему это привиделось.

– Спасибо, Сэл, – Калеб спрыгнул и приземлился рядом с Ником. – Готов?

– К кошмарам? Конечно. У меня точно они теперь будут, Калеб, спасибо большое.

Калеб фыркнул.

– Ну ты и дитя.

Ну точно.

– Я единственный, кому не нравятся клоуны?

Коди сочувствующе потрепала его по плечу. Калеб его проигнорировал. Когда они прошли мимо гигантской статуи лошади Лафайета за Торговым центром, Лафайет приподнял свою треуголку, а лошадь взвилась на дыбы.

– Малфас, – поприветствовал он.

Калеб кивнул.

– Гилберт. Рад тебя видеть.

– Et toi, mon ami. Bon soir. (И мне, друг мой. До встречи)

– А bientфt. (До скорого)

С отпавшей челюстью, Ник, моргая, уставился на Калеба.

– Я думаю, что знаю, чем ты занимаешься, когда не со мной. Сколько времени ты тут проводишь? – определенно много.

Калеб послал ему невинный взгляд.

– Не знаю, о чем ты.

Конечно не знал…

Больше не говоря не слова, Калеб повел их к знаку-арке Риверволк, под которой Ник проходил сотни раз за свою жизнь. Обычно она вела к площади Испании, с огромным, украшенным орнаментом фонтаном справа и баром, где можно поесть устриц.

Сегодня, казалось, воздух дрожал вокруг них. И когда они шли под аркой, вспышка света на долю секунды ослепила Ника. Когда он снова смог видеть, над площадью появился купол. Вместо ночной тьмы, странный зеленый свет освещал все как днем. А вода в фонтане казалась кровью.

– Что это за место? – прошептал он Коди.

– Думай о нем, как о парке развлечений и накопительной станции. Это место, где демоны, желающие попасть в мир людей, ждут, пока не найдут способа попасть туда. Или куда демоны нашего мира могут прийти и смешаться с толпой нелюдей в относительно спокойной обстановке, – она указала на ряд магазинов и зданий, из которых лилась странная музыка. – Здесь есть даже бордель для демонов и бар.

Отлично…

– А еще здесь Адские охотники держат своих пленников, пока не найдут кому их передать, – Калеб замедлил шаг, когда они приблизились к мужчине с короткими каштановыми волосами и зеленовато-карими глазами. На нем были коричневые нарукавники с золотой вышивкой, которая засветилась при приближении Калеба.

– Говоря о боли, – пробормотал Калеб Нику и Коди. Затем заговорил громче с мужчиной перед ним. – Тристан.

Тристан опасно сузил глаза, глядя на Коди и Ника.

– Кто твои друзья, Малфас?

– Не твои цели.

– Ага, – добавил Ник. – Мы не дройды, которых ты ищешь.

Коди была поражена ужасом.

– Не насмехайся над Адским охотником, Ник. У большинства отсутствует чувство юмора.

Калеб без предупреждения свернул направо, и пошел к стеклянным дверям, которые вели к длинному прямому коридору.

– Так, Ник, ты на месте. Выходи на след своих родителей.

– Прости, что?

– Это Зал Камер. Если ты видел их в одной из сдерживающих камер, то она вероятнее всего здесь.

Ник замедлил шаг.

– Что это? Это как камеры смертников для демонов?

– Нет, скорее как приемник.

Чушь какая-то.

– А почему мои родители должны быть здесь?

Калеб поднял руки вверх и пожал плечами.

– Это ты нас сюда привел.

Правда. Он все еще не предоставлял, кто забрал его родителей, не говоря уж почему. Вздохнув для смелости, Ник призвал свои силы и воспользовался ими, чтобы попытаться нащупать знак в эфире. Его уши потеплели, когда он наконец их обнаружил. Они и правда были тут. Слава богу. Он довольно улыбнулся друзьям.

– Нашел.

Коди взяла его за руку, а Калеб за плечо. Ник телепортировал их в комнату… как раз напротив его отца.

Как только они появились, демоны в стенах замерли от шока, как и родители Ника. Калеб сжал его плечо так сильно, что оставил на нем синяк.

– Хм… Ник, – он медленно и раздраженно произнес каждое слово. – Ты забыл сказать нам крошечную важную деталь.

Его хватка усилилась, и он быстро прорычал:

– Факт о том, что твои родители окружены тонкими стенами, которые сдерживают существ, желающих съесть нас!

Будто услышав каждое слово, демоны перешли в атаку.

– Малыш? – его мать подбежала к нему и крепко обняла. – Ты в порядке?

– Да, а ты?

Она скользнула взглядом по отцу, затем кивнула.

Ник медленно повернулся к Адариану. Впервые с того времени, как он был ребенком, он стоял рядом с отцом. Тогда отец выглядел, как гигант, и жутко пугал его.

Сейчас они смотрели друг другу в глаза. И хотя отец все еще был тяжелее и мускулистее, он больше не пугал Ника.

И Адариан знал это.

Но одна вещь все же раздражала Ника – то, как он был похож на отца. Они отличались лишь цветом глаз. Он не представлял, как его мать могла смотреть на него и не ругать и не бить. Он был ходячим ежедневным напоминанием того, что его отец сделал с ней, когда она была моложе его, но никогда за его шестнадцать лет жизни, она не намекнула Нику на это.

В этот момент, вся ее любовь и ее сердечность так ударили по нему, что он едва мог дышать. Однажды, он, тот, кто разрушил ее жизнь своим рождением, станет причиной ее смерти.

Не удивительно, что Амброуз стал Малчаем. Ник наконец это понял.

– Ты полнейший идиот, – прорычал его отец. – Мне следовало уничтожить тебя, когда ты родился.

Мать повернулась, чтобы защитить его, но он не позволил.

– Все хорошо, мам, – он вышел вперед, чтобы закрыть ее от отца. – Я больше не ребенок и не боюсь его.

Мать прикоснулась к его плечу.

– Я не понимаю, что здесь происходит, Ники… где мы? Почему я не могу уйти?

Коди обняла мать за плечи и увела ее назад.

– Все хорошо, Миссис Готье. Это просто дурной сон. Вот и все.

Ник кивнул ей, благодарный за поддержку и силу. Когда он повернулся к отцу, то поймал его беззащитное выражение лица, когда Адариан смотрел, чтобы Коди не навредила его матери. Этот бесполезный ублюдок по-настоящему любил его мать…

Но любовь в его взгляде сменилась ненавистью, когда он встретился взглядом с Ником. Ага, между ними все еще была война. Взгляд говорил об этом.

– Ты представляешь, что ты наделал? – рявкнул на него Адариан. – Теперь у них мы оба и отсюда не выбраться.

– Это не совсем правда.

Ник и отец оба повернулись к Коди.

– Во мне нет крови демонов. Я могу открыть дверь. Но проблема в том, что твоя мать человек. Она самый лакомый шоколад для всех существ вокруг этого места. Когда мы выйдем, они все придут за ней.

– И у Коди, – встрял Калеб, – Нет пароля к этой комнате. И когда она откроет дверь, прозвучит тревога, и это никак не остановить. Придут гасители сил и мы не сможем телепортироваться. Наши силы ослабнут. Единственный способ попасть в человеческую реальность – добраться до арки и пройти сквозь нее.

Его отец набросился на него.

– Ты такой тупой.

Ник было собрался ответить, но остановил себя. Не время и не место терять терпение. Нет, пока его мама и Коди в опасности.

Он посмотрел на этого донора спермы.

– Мы будем драться. Однажды один из нас убьет другого. Так предначертано. Но сегодня нам нужно сражаться за нечто поважнее, – он многозначительно посмотрел на мать и повернулся к Адариану. – Теперь можешь быть уродом, как обычно. Или, наконец стать мужчиной, который нужен моей матери.

– Ты не знаешь, с кем связался, мальчик, – отец ткнул пальцем в его в плечо.

Ник схватил его и отпихнул отца.

– Я связался с реально старым, жалким, умирающим Малачаем, и каждую секунду, которую я провожу с тобой, ты слабеешь. К сожалению, пусть у меня и есть все силы, но только ты умеешь их контролировать. Мы нужны друг другу, чтобы выбраться отсюда. Итак, мы собираемся драться друг с другом, и позволить всем умереть, или ты наконец научишься командной игре?

Выражение лица отца сказало, что тот готов к смертельной схватке. Ник приготовился к битве.

Его отец так резко вдохнул, что это прозвучало, как грозный рык. И тогда он стал выше ростом – двадцать футов. Его кожа сменила нормальный загар на смесь золотого и черного, закручивающихся в красивые узоры. Его глаза были ярко золотого цвета. Адариан открыл рот, демонстрируя клыки.

Совершенно не впечатленный, Ник холодно посмотрел на него.

– Пытаешься напугать меня? Не работает.

Калеб рассмеялся.

– Ага, но надень костюм клоуна, и он будет визжать, как девчонка.

Коди кашлянула, обидевшись на его слова.

– Ты не девчонка, Коди.

Она закатила глаза.

– Остановись, пока не поздно, Малфас.

Адариан сделал шаг к матери Ника, затем остановился. Он посмотрел на Коди.

– Открой дверь, девочка. Но когда мы вернемся в мир людей… – его глаза полыхнули красным, и он послал Нику обещающую смерть ухмылку. – Я убью тебя.

– Удачи, – Ник прикрыл мать, пока Коди доставала короткий лук.

Вставив стрелу, она прицелилась в стену.

– Прямо и точно. Один выстрел, и мы выходим, – она подмигнула Нику, повернулась и прислонилась спиной к стене. Когда ее кожа прикоснулась к ней, она открылась.

Она опустила лук, держа дверь.

– Идите.

Они побежали. Но, как и предсказывал Калеб, недалеко. Демоны обрушились на них, как муравьи в парке на кусок дыни.

Коди стреляла из лука, а Калеб призвал свои доспехи для сражения. Ник использовал огненные бомбы для атаки. Его отец разрывал демонов в толпе голыми руками.

Ник притормозил, наблюдая за боем отца. Это бы впечатляло, если б не было так ужасно.

Продвигаясь медленно и с трудом, они пробили себе путь по коридору. Ник держал мать между ним и Коди. И когда он уже решил, что они могут это сделать, его отец поскользнулся и упал на колени.

Адариан попытался встать, затем снова упал.

Что не так со старшим демоном?

Его отец посмотрел прямо на него. От вида его лица Ник резко вдохнул. Оно было впалым и бледным. Изможденным. Пот покрывал его.

Ник ослаблял отца гораздо быстрее, чем он думал, это возможно. Он почувствовал вину. Не думая, он протянул руку, чтобы поднять отца.

Адариан отпихнул его и зашипел.

– Не трогай меня!

– Ты ослабляешь его еще быстрее, – предупредила Коди.

Ник сделал расстояние между ними больше. Когда они достигли конца коридора, от стены отделилась тень. Прежде чем кто-либо успел ее рассмотреть, она схватила его мать.

Он попытался остановить ее и промахнулся. Но Адариан нет. Он схватил демона за горло и кинул вниз.

Ник схватил мать и быстро потащил ее к двери. Как только он достиг ее, мать вырвали из его рук.

– Мам! – но было поздно. Демон улетал с ней. Ник раскрыл крылья и устремился за ними.

Они впечатались в стену. Он выругался от боли, пронзившей его тело. Только этого не хватало.

Но черт, его отец справился. Он смотрел, как Адариан опустил голову и набросился на противника, они двигались, как пуля. Он и демон крутились и сражались в воздухе.

Используя то, что они отвлеклись, Ник положил руку матери на сгиб своего локтя и пинком открыл дверь.

Но далеко они не ушли.

Когда они спустились вниз по лестнице, он лицом к лицу столкнулся с волком, освободившим его из Хэллхейма. Не давая им пройти, волк рычал и щелкал зубами.

– Что ты делаешь? – спросил Ник.

– Я не могу дать тебе пройти в этот раз. После того, как спас тебя. Человек, моя цель, и я должен оставить ее здесь.

Ник покачал головой.

– Дай нам пройти.

– Не могу.

– Можешь и дашь.

Волк бросился к его горлу. Ник пригнулся и ушел в сторону, а Коди пришла на защиту его матери. Пятясь, чтобы увеличить расстояние между ним и женщиной, Ник приготовился к следующей атаке.

– Завид! – раздался крик мужчины.

Волк колебался. Затем он бросился на Ника, лишь чтобы получить стрелу перед ним.

– Завид, сдавайся или умрешь.

Волк обернулся и зарычал, наконец позволив Нику рассмотреть мужчину за ним. Это был друг Калеба Тристан. Он приготовил следующую стрелу и прицелился в волка.

Ник собрался не дать Тристану убить Завида, но Калеб схватил его за локоть и удержал на месте.

– Оставь. Это их битва.

– Я должен волку.

Ник посмотрел туда, где ожидали все еще находящиеся в опасности женщины.

– Подумай о матери.

Ник кивнул. Калеб был прав. Его мать была гораздо важнее долга Завиду. Прикрывая мать, он убедился, что рядом с ней нет демонов. Когда они наконец достигли арки, он облегченно вздохнул. Еще пара шагов…

Калеб вышел первым. Затем Коди. Ник был рядом с матерью. Он только поставил одну ногу под арку, как его мать закричала.

Демон схватил ее за волосы.

Выругавшись, Ник схватил демона и завернул тому руку, пока он не отпустил мать. Демон упал.

– Малачай!

Ник повернулся одновременно с отцом. Кричавший демон выпустил луч света в его мать. Инстинктивно Ник обхватил руками мать и повернулся так, чтобы луч ударил в него.

Этого не случилось.

Смущенный, он еще несколько секунд ожидал удара. Затем посмотрел наверх. Стрелявший демон был пригвождён к стене. Ник искал Калеба, ожидая, что это было его убийство. Но Калеб стоял, разинув рот.

Это сделала Коди.

Еще более озадаченный, Ник почувствовал беду. Он медленно повернулся и увидел отца на земле с огромной, дымящейся дырой.

Нет…

Невозможно.

Резко дыша, отец потянулся к нему.

– Сюда, мальчик! – прорычал он.

– Я не собака, – но Ник все равно подчинился. – Зачем?

Адариан скривил рот.

– Рыдаю над твоей сообразительностью, – затем его взгляд переместился за Ника на его мать и смягчился. – То, что я даю тебе, даю для ее защиты. Слышишь? Прими свою судьбу и не позволь причинить вред твоей матери, – он схватил Ника за голову и притянул ближе.

Ник почувствовал, как что-то горячее пронзило его. Оно горело и двигалось, будто живое. Боль разлилась в его черепе. Неспособный видеть, слышать, дышать, он упал, но боль стала лишь хуже.

Крича, он желал, чтобы она прекратилась. Но этого не происходило. Она даже не уменьшалась.

Из ниоткуда появилась пара рук, схватила его за талию и прижала. Сквозь ужасное жужжание он услышал голос Коди, убаюкивающий его.

– Выпей это, – прошептала она, прижимая что-то к его губам. – Поможет, я обещаю.

Ник выпил, но боль все равно не отпускала.

С последним рыком отец отпустил его. Ник упал Коди на руки. Он не мог дышать, его тошнило, и кружилась голова. Так больно…

Ник увидел хмурый взгляд Калеба. По выражению лица друга он понял, что должно быть выглядит кошмарно. Его взгляд переместился на отца, который стал темным пятном на полу. Не было ни крови, ни пыли. Ничего, что бы говорило о том, что старший Малачай когда-то жил.

Дрожь страха пронзила Ника. Это будет его судьбой однажды?

– Ник!

Он дернулся в сторону матери, чтобы увидеть, как демон пытается унести ее. С шипением он бросился на чудовище и поймал его на середине. Демон упал.

Ник потянулся к его горлу и вырвал бы его, не останови его Калеб.

Лишь когда они вернулись на нейтральную территорию, Ник перестал оглядываться на других. Калеб и Коди были прямо за ним.

Пытаясь выровнять дыхание, Калеб кашлял снова и снова. Коди опустила лук и он испарился в воздухе. Его сердце стучало, Ник посмотрел вниз на мать, спящую на его руках. Он убрал крылья и нахмурился.

– Почему она спит?

– Она человек, – Калеб стер пот с бровей. – Она не будет помнить ничего о пребывании на другой стороне. Люди не способны.

Это помогло ему почувствовать себя лучше.

Калеб недоверчиво покачал головой.

– Не верится, что твой отец умер ради тебя. Что он пожертвовал собой ради твоей матери…

– Ты свободен теперь, – сказала Коди.

Калеб насмешливо фыркнул.

– Хотел бы я. Ник получил меня.

– Я могу отпустить тебя? – спросил Ник.

– Только если убьешь, но сейчас я предпочитаю, чтобы ты этого не делал.

Ник сморщился, зашипев, когда боль неожиданно пронзила его руку.

– Ты ранен, – Калеб забрал мать у Ника. – Тебе нужно об этом позаботиться.

Он кивнул, наконец увидев глубокий порез у себя на бицепсе.

– Спасибо вам обоим. Я бы без вас не справился.

Коди улыбнулась.

– Всегда пожалуйста, сладкий.

Калеб кивнул на спящую мать Ника.

– Давай доставим вас двоих домой.

Они пересекли пустую тихую улицу. Добираясь домой в три часа ночи, они почти никого не встретили.

– Эй, ребята? – позвала Коди. – А почему мы идем? Вы же знаете, что мы можем перенестись домой?

Ник рассмеялся, когда вся нелепость его жизни дошла до него.

– Я все еще к этому не привык.

Калеб фыркнул.

– В вое оправдание скажу, что устал мыслить нормально.

Перенесясь, они остановились у парковки на Канал Плейс. Прежде чем Ник смог сдвинуться, крик боли животного разорвал тишину. Его посетило нехорошее предчувствие.

– Надень это! – рявкнул Тристан.

Ник не представлял, что Тристан хотел, чтобы сделал Завид, но он больше не собирался дать ему страдать. Волк и так через многое прошел.

Тристан выпустил стрелу.

Ник выставил руку, и воспользовался силой, чтобы остановить ее. К его немедленному шоку, сработало.

Впервые.

Тристан повернулся к нему с рычанием.

– Что ты сделал?

– Я не могу позволить тебе убить его.

По выражению лица мужчины, было очевидно, что Тристан хотел засунуть лук в какое-нибудь особенное место тела Ника.

– Я опоздал? – спросил Калеб, присоединяясь к ним. – Он сделал что-то глупое?

– Ага. Во всех отношениях, – Тристан зло двинулся к Нику.

– Что с вами не так? – Ник пошел к Завиду, который прислонился к стене. Он едва дышал и не двигался.

Калеб вдохнул сквозь сжатые зубы.

– Ты же не спас ему жизнь? Пожалуйста, скажи, что нет.

– Нет. Я просто не дал Тристану застрелить его.

Калеб так грязно выругался, что Ника передернуло.

Ник нахмурился.

– Что за проблемы?

Калеб уставился на него с непонятной ему яростью.

– Хочешь знать, как твой отец поработил меня? Он спас мне жизнь, Ник. Так это работает. Когда Малачай спасает жизнь любому демону, он становится их хозяином до их смерти. Еще одна причина, почему мы ненавидим тебе подобных.

Ник от этой новости не мог дышать.

– Почему ты мне не сказал?

– Потому что никогда не думал, что ты будешь настолько глуп.

– Ну, ты должен был меня лучше знать, так? – Ник переводил взгляд с Калеба на Коди, которым, казалось было так же плохо, как и ему.

– Прекратите оба ругаться, – сказала она. – Уже все сделано. Мы сегодня выжили. Мы должны быть благодарны. Теперь можете делать, что хотите, а я доставлю Чирайз домой, и приму прекрасную, горячую ванну до рассвета.

И она исчезла.

Калеб подошел ближе к Нику.

– Я ухожу, но прежде я хочу чтобы ты подумал над кое-чем. Твоего отца не стало и нет больше угрозы для тебя. Но у тебя по-прежнему нет всех его сил. Коди дала тебе связывающее зелье, оно поможет закрыть тебя от тех, кто теперь нацелится на тебя. Но оно временно и его действие можно разрушить. Специально или случайно. Но самое важное, что мы не знаем, кто похитил тебя и твоих родителей. Если твой отец и знал, то забрал это с собой в мир иной, а твоя мать не вспомнит.

Значит где-то был грозный враг, который знал, что он Малачай.

Враг, который знал, кто его мать…

Вот дерьмо.

Калеб развернулся и ушел, оставляя Ника наедине с Завидом, который перешел в свою человеческую форму.

Завид уставился на него.

– Ты должен был дать убить меня, Малачай.

– Ты ведь так не думаешь… Давай я отведу тебя домой, и ты сможешь помыться.

– Я не домашнее животное, – яростно прорычал Завид.

– А я не твой хозяин. Я просто хочу помочь.

Завид нахмурился, будто не понимал язык, на котором говорил Ник.

– Это все, что ты хочешь?

– Честно? Я бы отдал все за обычную нормальную жизнь, – вздохнув, Ник помог Завиду встать и перенес их в его квартиру, где Коди уже уложила его мать в кровать.

Ник показал Завиду, как работает душ, затем оставил его.

Уставший и озабоченный вещами, которые упомянул Калеб, он присоединился к Коди в гостиной и притянул ее к себе. Он прижался любом к ее лбу.

– Мы в порядке, или мы враги? – спросил он ее, желая знать их отношения.

– Мы станем врагами, если ты что-то сделаешь для этого.

Друзья могут убивать так же быстро, как и враги. Она не произнесла этого, но он научился улавливать скрытый подтекст.

Желая доверять ей, но боясь того, что случится в этом случае, он поцеловал ее.

– До завтра.

– Уверен?

Он кивнул.

– Мы попробуем разобраться с этим, когда я буду не таким уставшим и у меня не будет кружиться голова.

Коди поцеловала его в щеку.

– Ладно. Спокойной ночи. Не дай волчку укусить тебя за бочок.

– Не смешно.

Она сморщила нос, затем прикоснулась к его губам.

– До завтра, мой каджун. Это будет совершенно новый день.

И с этими словами она оставила его.

Чувствуя себя старше, чем Ашерон, Ник поплелся в спальню и упал на кровать. Он не хотел засыпать и хотел помочь Завиду адаптироваться к этому миру. Но как только его голова прикоснулась к мягкой подушке, он уснул.

Когда он закрыл глаза, то увидел яркую вспышку и услышал шепот.

«Будь осторожен со своими желаниями… Они могут сбыться».