Следующей ночью Кириана преследовали мысли о том, что случилось с Амандой.

Он так близко подошел к тому, чтобы потерять контроль над собой. Так близко…

Кириан заставил себя выкинуть это из головы, пробираясь среди ночи по крышам Французского квартала. Порывы холодного ветра хлестали по полам его кожаного плаща, когда он проходил по краю крыш, вглядываясь в узкие улочки внизу.

Словно кот, Кириан часто забирался вверх, где никто не мог увидеть его приближения. По крайней мере, до тех пор, пока не становилось слишком поздно.

Он замер, услышав что-то.

— Не трогайте меня.

Ветер донес слабый звук испуганного голоса, источник которого находился в нескольких домах от Охотника.

Вдвое быстрее и увереннее гепарда, Кириан скользил по крышам, пока не обнаружил говорящего. Для большинства людей все это выглядело бы как обычное уличное ограбление, но зрение Темного Охотника выхватило четырех светловолосых Даймонов.

Заурядность сцены заставила его приподнять бровь. По каким-то причинам Даймоны предпочитали передвигаться вчетвером или вшестером.

Они окружили несчастного человека и загнали его в угол старого, заброшенного здания.

Что-то в нем казалось Кириану странно знакомым.

Едкая вонь разлагающихся отбросов ударила в нос. Мужчина протянул Даймонам свой кошелек.

— Возьмите это, — произнес он нерешительно. — Только не трогайте меня.

Самый высокий из Даймонов рассмеялся.

— О, мы не собираемся трогать тебя, человечек. Мы собираемся убить тебя.

Кириан шагнул с крыши, раскинув для баланса руки. Черный плащ взметнулся на ветру, когда Охотник пролетел три этажа, отделяющие его от переулка внизу.

Он приземлился, бесшумно припав на одно колено позади них.

— Вы ничего не слышали? — спросил один из Даймонов, оглядываясь.

— Это просто звук колотящегося человеческого сердца. — Ответил самый высокий, хватая мужчину.

— Или, — произнес Кириан, медленно выпрямляясь в полный рост. Он откинул полу плаща и положил ладонь на эфес шрада Талона. — Звук четырех Даймонов, которые скоро умрут.

Когда они отступили от своей жертвы, Кириан узнал человека. Это был Клифф.

Тот узнал его в то же мгновение.

— Ты, — взревел он. — Что ты тут делаешь?

Черт бы вас побрал, мойры,подумал Кириан. Последнее, чего бы ему хотелось — это помогать человеку, ранившему чувства Аманды. Она рассказала ему все о своем бывшем женихе. Включая то, как резко отзывался Клифф о ее семье. Этот мужчина не заслуживал его помощи.

Черт бы тебя побрал, Кодекс.

А вслух Кириан произнес:

— Кажется, спасаю твою жизнь.

— Мне не нужна твоя помощь.

Четверо Даймонов обернулись, чтобы взглянуть на Клиффа и расхохотались.

— Ты его слышал, Темный Охотник, — сказал лидер Даймонов. — Ему твоя помощь ни к чему. Так что, давай — убирайся.

Желая уйти сильнее, чем было положено, Кириан медленно выдохнул.

— Да, но, знаете, иногда приходится спасать их даже тогда, когда они сами этого не хотят.

Самый высокий из них атаковал. Кириан метнул шрад, но прежде, чем тот поразил цель, Клифф схватил Даймона и развернул его к себе.

— Теперь я покажу тебе, кто тут крутой.

Он ударил Даймона, который даже не сдвинулся с места, просто посмеиваясь над его попытками.

Шрадотлетел от стены, разделившись на две части. Идиот!Если бы не чертов героизм Клиффа, Даймон был бы уже мертв.

Заставляя себя сделать это, Кириан бросился, чтобы встать между Клиффом и Даймоном, прежде чем последний нанесет удар. Он едва успел. Атака Даймона отбросила Охотника на вялое тело Клиффа.

Они оба упали на землю. Перекатившись, Кириан поднялся на ноги одним стремительным движением, пока Клифф корчился, пытаясь встать.

Кириан подавил желание закатить глаза, глядя на слабака.

— Когда же ты, наконец, сбежишь?

Встав на ноги, Клифф заносчиво произнес:

— Я могу биться с ними также хорошо, как и ты.

Кириан глухо зарычал от его тупости. Для начала, Клифф едва достигал метра восьмидесяти, а все Даймоны были его роста или выше. У Клиффа было тело «диванного» воителя, а Даймоны были натренированными и готовыми убивать.

О, да, Клифф представлял собой ту еще угрозу.

Прежде чем он успел двинуться, два Даймона бросились на него. Кириан ударил первого каблуком ботинка и обратил его в пыль. Другой замахнулся на него мечом.

Кириан подпрыгнул и, перевернувшись в воздухе, приземлился на пожарной лестнице над ними.

— Эй! — крикнул Клифф. — Как это у тебя получилось?

Он не успел ответить, потому что остальные Даймоны вскочили на лестницу вслед за ним. Кириан спрыгнул обратно.

Даймоны сделали то же самое.

Кириан подбирался к ним. Как только лидер приблизился, Клифф подбежал к нему с длинной доской. Он размахнулся, чтобы ударить Даймона в то же самое время, когда Даймоны набросились на Кириана.

Зажатый между ними, Кириан не смог увернуться, и доска Клиффа ударила его прямо по затылку.

Он пошатнулся, и боль пронзила его череп.

Помотав головой, Кириан пришел в чувство за секунду до того, как два Даймона вцепились ему в талию и сбили с ног. Они прижали руки Кириана и распластали его на земле. Паника охватила его в то же мгновение, когда старые воспоминания затопили разум.

— Мы нашли его уязвимое место, — произнес один из Даймонов. — Скажите Десидериусу, что он сходит с ума, когда его руки разведены в стороны.

Они, может быть, и нашли, но никто из них не проживет достаточно долго, чтобы рассказать об этом.

Взревев от ярости, Кириан запрокинул ноги за голову и, перекатившись, встал между ними. Обнажив клыки, он ударил одного Даймона, потом другого.

Последний кинулся бежать по направлению к улице. Кириан метнул шрад прямо в спину Даймону. Тот исчез.

Кириан обернулся и увидел, как Клифф открывает и закрывает рот.

Лицо мужчины побелело, а глаза закатились за мгновение до того, как он потерял сознание.

Кириан с отвращением подошел к нему, чтобы проверить его состояние. Пульс был быстрым, но стабильным.

— Что же она могла в тебе найти? — спросил он, вынимая сотовый, чтобы вызвать скорую.

Несколько часов спустя, убедившись, что Клифф будет жить, Кириан добрался домой.

Десидериуса все еще не было видно. Нигде.

Проклятие.

Он остановился у кухонной двери, с любопытством наблюдая за Амандой. На часах было около пяти утра, а она готовила суп и сэндвичи.

Разве это не странно?

Она двигалась по кухне с грацией нимфы, абсолютно не подозревая о его присутствии. Она мурлыкала под нос нежную мелодию, «В пещере горного короля» Грига , если он не ошибался. Странный выбор.

Кириан никогда не видел более притягательной женщины. На ней была шелковая блузка, которая казалась прозрачной, но все равно полностью скрывала от него ее тело. Светло-голубой цвет прекрасно оттенял ее бледную кожу и золотисто-каштановые волосы.

Его тело мгновенно отреагировало, твердея и загораясь желанием.

Чем дольше он смотрел, тем больше хотел ее.

Аманда разлила суп по тарелкам, а потом погрузила в него палец, чтобы проверить, насколько он горячий.

Это было больше, чем бессмертный мужчина мог вынести.

Двигаясь, словно тень, он подошел к ней и перехватил ее руку.

Аманда с резким вздохом подняла глаза и лишь потом узнала его. Улыбаясь ей, Кириан сунул ее палец себе в рот, пробегая языком вокруг него, пробуя на вкус суп и женщину.

— Вкусно, — выдохнул он.

Румянец окрасил ее щеки.

— Привет, милый, как дела на работе?

Кириан расхохотался в ответ на ее подражание Донне Рид .

— Опять смотрела Nick at Nite ?

Аманда робко пожала плечами.

— Я подумала, что тебе может понравиться хотя бы раз придти домой и нормально поесть. Ты, должно быть, чувствуешь себя очень одиноким, когда тебя встречает лишь пустой, темный дом.

Больше, чем она могла себе представить. Он глядел на нее, на манящие его полураскрытые губы. Века прошли с тех пор, как кто-то ожидал его возвращения. Века невыразимого одиночества.

Одиночества, которое закончилось в тот момент, когда он очнулся на том заброшенном заводе и взглянул в огромные голубые глаза, опалившие его взглядом.

Аманда оказалась абсолютно не готова к последовавшим действиям Кириана. Он поцеловал ее, словно одержимый. Его язык изучал глубины ее рта, лаская, а руки пробежали по спине и сжали ее попку.

Ее до сих пор удивляло, что она позволяла ему вести себя так, и все же, ни капли не возражала. Аманда никогда не считала себя особенно сексуальной. До тех пор, пока не встретила его.

Когда дело касалось Кириана, ей все время было мало.

Девушке хотелось, чтобы он постоянно был рядом. Хотелось обнимать его, касаться, быть с ним.

Если бы она могла, то приковала бы себя к нему наручниками навечно.

Не прерывая поцелуя, Кириан скользнул рукой под ее блузку, пытаясь отыскать жаркое, влажное местечко, которое пульсировало в ожидании его прикосновения. Аманда застонала, когда он дотронулся до нее, а его пальцы заскользили, начиная свою мучительную игру. О небеса, этот мужчина заставлял ее сгорать от желания.

— Кириан, твой суп, — сказала она, порывисто дыша.

Он отстранился, тяжело дыша, с припухшими от поцелуя губами.

— Это подождет.

Сегодня Кириан казался более диким, чем обычно. В нем ощущалось нечто необузданное и грешное. Он перенес ее к столу и уложил сверху.

Кириан стоял меж ног девушки, глядя на нее сверху вниз пылким и голодным взглядом.

— А вот и пиршество, достойное короля.

А потом он опустился на нее. Аманда выдохнула от яростных прикосновений его ищущих рук, которые, казалось, одновременно дотрагивались до всего ее тела. Его ласки возбуждали девушку. Дарили наслаждение и заставляли желать большего.

Поцелуи Кириана сводили Аманду с ума, и она просунула руку между их телами, расстегивая брюки Охотника, чтобы коснуться его тела. Плоть его уже была тверда, как камень и напряженно пульсировала, а когда Аманда обхватила ее рукой, он застонал прямо девушке в губы.

Кириан восхищал ее. Этот бессмертный воин, не нуждающийся ни в ком, но такой нежный в ее объятиях. Этот мужчина, который дрожал, когда она ласкала его член, легонько обхватывая его ладонью.

Кириан не мог думать ни о чем, когда руки Аманды касались его тела. Все что он чувствовал — это ее вкус и аромат. Он хотел ее. Полностью.

Обезумев от желания и, не думая о последствиях, Кириан оторвал руки Аманды от своего тела и вошел в нее.

Девушка почувствовала его внутри себя и застонала от этого восхитительного ощущения. Большой и напряженный, он заполнил ее без остатка. Она обвила талию мужчины ногами, наслаждаясь медленными и уверенными ударами его бедер о свои.

— О, да, Кириан, — простонала она, выгибая спину.

Он пробежал рукой по ее телу, скрытому прозрачной тканью, и сжал ее груди в ладонях, продолжая медленно двигаться в ней.

Они занимались любовью, не спеша. Аманда извивалась от силы его толчков, когда Кириан покрывал поцелуями ее горло, царапая кожу клыками. Закрыв глаза, она вновь ощутила невероятное чувство единения с ним. Они были одним целым.

Кириан задрожал в руках Аманды, и ее имя, которое он выдохнул, коснулось губ, заставляя девушку трепетать от желания.

И она могла поклясться, что, когда мир пошатнулся вокруг них, все вокруг заиграло яркими красками.

Кириан наблюдал за оргазмом Аманды, ощущая, как ее тело прижимается к его. Боги, как он хотел получить разрядку, но не осмеливался сделать этого. Он и так чувствовал, как силы оставляют его. Силы, которые были необходимы, чтобы уберечь Аманды от опасности.

Сжав зубы, мужчина неохотно отстранился от нее.

Кириан молча поправлял одежду, но все его существо снедала боль. Прижав ладонь к джинсам, он безуспешно пытался ослабить натяжение ткани, впивающейся в его набухшее естество.

Аманда жалела Кириана, наблюдая за его напряженными, неловкими движениями. Как мог он доставлять удовольствие ей, обделяя самого себя. Это должно было быть сущей пыткой.

И все же Кириан не проронил ни слова об этом.

И сердце Аманды обливалось кровью, пока он молча ел. Ее несчастный воин.

А в глубине ее сознания раздавался тоненький голосок, предупреждающий о том, что они никогда не смогут быть вместе, как бы она не хотела Кириана.

Аманда проснулась чуть позднее трех. Она встала, приняла душ и оделась, пока Кириан еще спал.

О боже, он был действительно красив. Он закинул одну руку за голову и больше походил на спящего мальчишку, чем на темного бессмертного воина.

Поддавшись внезапному желанию, Аманда склонилась над ним и коснулась поцелуем его приоткрытых губ. Он рванулся к ней, схватив ее за горло. Он держал ее так крепко, что девушка едва могла вздохнуть.

— Кириан? — прошептала она, пытаясь освободиться. — Милый, я скоро посинею.

Он не отреагировал. Аманде потребовалось целых три минуты, прежде чем она смогла высвободить свою голову из его хватки.

— Хорошо. — Выдохнула девушка, когда Кириан повернулся набок. — Напомни мне, чтобы я больше так не делала.

Аманда укрыла его одеялом и на цыпочках вышла из комнаты.

Она обнаружила Ника в гостиной внизу, носящегося на роликах из одного угла комнаты в другой и разбирающего бумаги.

— Что ты делаешь? — спросила девушка.

Он остановился и пожал плечами.

— Кириан бесится, когда я перемещаюсь по дому на скейте.

Аманда рассмеялась.

— Ага. Но я предполагаю, что и от роликов он тоже не в восторге.

— Может и нет, но черт возьми, это место просто огромное, а мне нужно добраться из пункта А в пункт Б, не сбивая при этом ноги.

Она снова рассмеялась. Юмор Ника оказался заразительным, когда к нему привыкнешь.

Он резко развернулся вокруг своей оси и пронесся в кухню. Прежде чем Аманда успела пройти хотя бы половину гостиной, Ник вернулся со стаканом апельсинового сока для нее.

— Спасибо, — поблагодарила она, забирая его. — Что слышно насчет Розы?

— Мигель говорит, что ей лучше. Она смотрела «Колесо Фортуны» , когда я звонил.

— Хорошо.

— Да, Кириан будет счастлив.

Внезапно за ее спиной раздался громкий треск. Испугавшись, что это Десидериус вломился в дом, Аманда резко развернулась и увидела огромную кучу золота и бриллиантов на полу, в том месте, где раньше стоял стол двенадцатого века, вырезанный вручную.

— О, черт, — произнес Ник с недовольным видом. — Кириан очень любил этот стол. Он точно взбесится когда-нибудь.

— Что это? — спросила Аманда, подходя ближе к по-настоящему королевским сокровищам, состоящим из золотых слитков и драгоценных камней.

Ник вздохнул.

— Это зарплата.

— Прости?

Он пожал плечами.

— До Артемиды никак не дойдет, что она может просто перевести деньги на счета Темных Охотников. Поэтому, раз в месяц куча золота и бриллиантов сваливается в какое-нибудь совершенно неподходящее место, например, в бассейн. В тот раз было действительно хреново.

— Серьезно, — произнесла Аманда, ощущая благоговение перед этой грудой. — Так же можно ранить кого-нибудь.

— Так и есть. Именно это послужило причиной смерти третьего оруженосца Кириана.

Она обернулась, чтобы поглядеть на него и поняла, что он не шутит.

— И что ты со всем этим делаешь? — поинтересовалась девушка.

Ник улыбнулся.

— Обычно играю в Святого Ника. В городе есть оруженосец, который меняет золото и драгоценности на деньги. После этого большая часть идет на благотворительность. Два процента переводятся на счет фонда Оруженосцев, который заботится о семьях тех из нас, кто погиб, выполняя свой долг и о тех, кто вышел на пенсию. Другие два идут в исследовательскую организацию, которая производит навороченные игрушки для Темных Охотников.

— А сколько Кириан оставляет себе?

— Ни цента. Он живет на проценты с тех денег, что получил еще человеком.

— Правда?

Ник кивнул.

Уау. Он был очень обеспечен в своей смертной жизни.

— Ладно, а могу я задать действительно неприличный вопрос?

Ник улыбнулся.

— Хочешь узнать, сколько я зарабатываю?

— Ага.

— Достаточно, чтобы я чувствовал себя очень счастливым человеком.

Раздался звонок телефона.

Ник укатился на своих роликах, а Аманда взяла сок и села на диван, чтобы почитать газету. Она поставила стакан на черный кофейный столик в виде гроба.

Несколько минут спустя Ник влетел обратно, хмуря брови. Он не произнес ни слова, направившись к шкафу у дальней стены. Он открыл запертую дверцу, демонстрируя целый арсенал оружия.

Аманду охватил ужас.

— Что происходит? Кто звонил?

— Ашерон объявил полную боевую готовность.

Девушка нахмурилась. По его лихорадочным движениям она поняла, что дело плохо.

— Что это значит?

От выражения на лице Ника Аманду бросило в дрожь.

— Ты знаешь выражение «Кромешный ад»?

— Да.

— Оно было придумано для полной боевой готовности. По какой-то причине, в этом районе наблюдается большое скопление Даймонов, покидающих Дыры. А когда такое случается, Даймоны входят в полную силу и начинают кормиться, независимо от того, необходимо им это или нет. Хуже полной готовности может быть только солнечное затмение. Сегодня будет опасно.

В семь часов Аманда на своем примере ощутила, что Ник имел в виду.

Она убирала за Кирианом остатки «завтрака», пока Ник кратко вводил его в курс дела.

Кириан взял вдвое больше оружия, чем обычно, и был уже на пути к выходу, когда зазвонил телефон. Аманды сняла трубку.

— Мама? — спросила девушка, узнав плачущий голос. У нее упало сердце. — Что случилось?

Кириан застыл у двери, а потом бросился к ней.

— Мэнди, — выговорила ее мать сквозь рыдания. — Это Табби…

Аманда не хотела больше ничего слышать. Девушка уронила телефон, когда горло сдавили рыдания. Следующее, что она помнила — это как Кириан обнимал ее, пока Ник разговаривал с ее матерью.

У Кириана помутнело в глазах, когда он услышал нотки истерики в голосе женщины, разговаривающей с его Оруженосцем, и ощутил дрожь, сотрясающую тело Аманды. И когда его кожу окропили слезы девушки, он поклялся убить Десидериуса.

— Все хорошо, — прошептал Кириан. — Она просто ранена.

Она отстранилась и взглянула на него.

— Что?

Кириан смахнул слезы с ее щек.

— Он не убил ее, милая.

И хотя, судя по тому, что он смог понять из слов ее матери, Табита была в плохом состоянии, она выживет.

А вот Десидериус нет.

— Табита в больнице, — сказал Ник, повесив трубку. — К счастью Даймонов было только двое, и ее друзья смогли справиться с ними. — Он взглянул на Кириана. — Знаешь, мне кажется, Дези просто играл с ней, решив взбесить тебя настолько, чтобы ты потерял голову в драке. Другой причины, почему он послал только двоих Даймонов, нет.

— Ник, заткнись, — рявкнул Кириан. Последнее, чего он хотел — это чтобы Аманда расстроилась еще больше. Он легонько поцеловал ее губы. — Ник отвезет тебя в больницу.

Он вытащил сотовый и позвонил Талону, который был уже на пути в город. Кириан попросил Кельта заехать к нему и сопроводить Аманду на случай, если Десидериус будет поджидать их.

— Кириан, — позвала Аманда, когда он поднялся на ноги. — Я не хочу, чтобы ты выходил на улицу сегодня. У меня плохое предчувствие.

Кириан чувствовал то же самое.

— Я должен идти.

— Пожалуйста, послушай меня…

— Ш-ш, — сказал Кириан, приложив палец к ее губам. — Это то, что я делаю, Аманда. Это то, что я есть.

Кириан усадил ее в машину с Ником и Талоном так скоро, как только смог, и направился в центр города, чтобы найти эту кровососущую свинью, крадущую души и сделать, наконец, то, что должен был сделать в ту ночь, когда они встретились.

Уже несколько часов Кириан прочесывал Французский квартал в поисках Десидериуса. Даймоны сегодня пополняли силы, и, рано или поздно, они объявятся на своем главном пастбище.

Десидериус, равно как и остальные его сородичи, предпочитал охотиться во Французском квартале, где можно было найти беспечных и частенько подвыпивших туристов.

Но пока никто не появился.

— Эй, детка, — окликнула его проститутка, когда он прошел мимо. — Нужна компания?

Кириан повернулся к ней, а потом вытащил из кошелька все деньги, что у него были — около пятисот долларов и протянул ей.

— Почему бы тебе не взять выходной и не поесть как следует.

Она ошарашено схватила деньги и убежала.

Кириан вздохнул, наблюдая, как она пробирается сквозь толпу.

Несчастная женщина. Он надеялся, что эти деньги послужат благой цели. А даже если и нет, ей они куда нужнее, чем ему.

Боковым зрением Кириан заметил серебристый блеск. Повернув голову, он увидел в толпе двух парней, которые определенно были людьми.

На первый взгляд они казались обычными юнцами из уличной банды, каким однажды был и Ник, крутыми до невозможности в своих черных куртках, но потом он заметил, как они смотрели на него.

Как будто знали, кем он являлся.

Кириан одарил их таким же пристальным взглядом. Все его инстинкты активизировались. Самый высокий из них, которому на вид было чуть больше двадцати, затушил сигарету и пересек улицу, не сводя глаз с Кириана.

Он обвел тело Кириана холодным взглядом.

— Ты — Темный Охотник?

Кириан приподнял бровь.

— Ты — шестерка?

— Мне не нравится твой тон.

— А мне — твой. А теперь, когда мы покончили с представлениями и сознались в своей взаимной неприязни, почему бы тебе не отвести меня к тому, кто держит твой поводок?

Мужчина сузил глаза.

— И правда, почему бы мне этого не сделать?

Это была ловушка. Кириан это знал. Что ж, пусть будет так. Он хотел этого противостояния. Был более чем готов к нему.

Кириан охотно последовал за ними.

Они вели его глухими переулками, пока, наконец, не дошли до маленького, закрытого внутреннего дворика. Кусты почти полностью скрывали стены, а высокие растения не давали проникнуть свету уличных фонарей.

Кириан не узнавал местность, но это было не важно.

Когда они обошли высокий забор, он увидел ожидающего их Десидериуса. Со злобной ухмылкой, Даймон удерживал охваченную паникой беременную женщину, приставив нож к ее горлу.

— Добро пожаловать, Темный Охотник, — произнес он, поглаживая выступающий живот женщины свободной рукой. — Ты можешь поверить, какая удача мне подвернулась? Две жизни по цене одной. — Он склонил голову и потерся носом о шею бедняжки. — М-м, ты только почувствуй их силу.

— Пожалуйста, — истерически взмолилась женщина. — Пожалуйста, помогите мне. Не дайте ему причинить вред моему ребенку.

Кириан глубоко вздохнул, подавляя ярость, которая требовала утопить руки в крови Десидериуса.

— Дай угадаю, ты хочешь обменять ее жизнь на мою?

— Точно.

Пытаясь отвлечь врага, Кириан устало выдохнул, оглядывая шестерых Даймонов и двух людей-преступников вокруг него. Если бы не женщина, он бы легко расправился с ними. Но одно движение в их сторону и Десидериус без сомнения перережет ей горло. Немного было вещей, которые Даймоны ценили выше, чем душу беременной женщины.

— Ты что, не мог придумать что-нибудь пооригинальнее? — Издевался Кириан, зная, что Десидериус достаточно самодоволен, чтобы оскорбиться. — Я имею в виду, расширь свои границы. Предполагается, что ты должен быть помешанным идейным вдохновителем, и это все, что ты можешь предложить?

— Ну, раз уж ты не впечатлен, может мне стоит убить ее? — Даймон прижал нож к шее жертвы.

Женщина закричала.

— Подожди! — Прорычал Кириан, прежде чем Десидериус успел пустить кровь. — Ты же знаешь, что я не позволю тебе причинить ей вред.

Десидериус улыбнулся.

— Тогда брось свои шрадыи встань к забору.

Как он о них узнал?

— Хорошо, — медленно произнес Кириан. — А зачем?

— Затем, что я так сказал!

Пытаясь понять причины Даймона, Кириан вытащил оружие Талона из-под плаща и, не спеша, подошел к забору. Как только он встал перед ним, два человеческих приспешника схватили его за запястья, оплетая их веревками.

Внезапно его дернули назад, а руки растянули в стороны. Кириан отчаянно сражался. С колотящимся сердцем он дергал веревки, пришпиливающие его к забору. Спокойный, собранный разум Темного Охотника испарился, оставляя Кириана во власти паники. Он боролся с путами, словно дикий зверь, пойманный в ловушку.

Ему нужно было освободиться. Никогда больше он не будет беспомощно болтаться связанным. Только не так. Никогда.

Кириан дергал за веревки, разрывая кожу на запястьях. Ему было все равно. Все, чего он хотел — это свободы.

— Я же говорил, что знаю все твои уязвимые места, — сказал Десидериус. — Вплоть до того, что ты никогда не позволил бы мне причинить вред беременной женщине. — Он наклонился и поцеловал девушку в щеку. — Мелисса, будь хорошей девочкой и поблагодари Темного Охотника за его жертву.

Кириан застыл, когда та выскользнула из объятий Десидериуса и стала рядом с тем человеком, что был постарше.

Она была с ними заодно с самого начала.

Сукин сын, и когда только он научится?

— Готов умереть? — спросил Десидериус.

Кириан обнажил на него клыки.

— Я бы на твоем месте не был таким самоуверенным. Ты меня еще не убил.

— Верно, но ночь только началась, не так ли? У меня еще куча времени, чтобы поиграть с мальчиком на побегушках у Артемиды.

Кириан сжал веревки и дернул изо всех сил, когда еще одна волна паники угрожающе замаячила перед ним. Ему нужно было успокоиться. Он знал это, и все же старые, навязчивые воспоминания о римских пытках мучили его.

— В чем дело? — спросил Десидериус, подходя ближе. — Ты побледнел, Генерал. Вспоминаешь свое унижение? Прикосновения римских палачей, когда те готовили тебя?

— Иди к черту! — Кириан ударил носком ботинка о землю, выпуская лезвие, и попытался пнуть Десидериуса.

Тот отпрыгнул туда, где Охотник не мог его достать.

— Ах, да, я и забыл о твоих ботинках. После тебя, я собираюсь сделать своей следующей жертвой старого доброго Келла. Что же вы все будете делать без вашего эксперта по оружию, если я уберу его со своего пути. — Он склонил голову к девушке. — Мелисса, будь бобра, избавь Генерала от обуви.

Кириан заскрежетал зубами, когда та приблизилась. Законы Темных Охотников позволяли ему защищать себя от людей, если те хотели навредить ему, но он не мог заставить себя тронуть ее, особенно когда она была беременна. Она все еще была маленькой девочкой, хотя и не подозревала об этом.

— Зачем ты разрушаешь свою жизнь, связавшись с ним? — спросил Кириан, пока она стягивала его ботинки.

— Когда ребенок родится, он сделает меня бессмертной.

— Это не в его власти.

— Ты лжешь. Все знают, что вампиры могут подарить или отнять жизнь. Я хочу быть одной из вас.

Так вот как Десидериус вербовал своих человеческих помощников.

— Ты никогда не сможешь стать одной из нас. Он убьет тебя, как только покончит с этим.

Она рассмеялась ему в лицо.

Десидериус поцокал языком.

— Все еще пытаешься защитить ее, даже когда она готовит тебя к убийству. Как мило. Скажи мне, за своих римских братьев ты тоже так переживал?

Кириан бросился на Десидериуса всем телом.

Из тени выступил Даймон с огромным молотком. Кириан замер, узнав его. Он не видел эту вещь более двух тысячелетий.

— Да, — сказал Десидериус, походя ближе к Кириану. — Ты знаешь, что это, не так ли? Скажи мне, ты помнишь, что чувствовал, когда Валериус ломал им твои ноги? — Даймон склонил голову набок. — Нет? Тогда позволь мне освежить твою память.

Кириан сжал зубы, когда Десидериус опустил молоток на его левое колено, мгновенно раздробив кости. Поступив также и с правым, Даймон осмелился встать перед ним.

Кириан удерживал свой вес на руках. Он пытался опуститься на ноги, но боль делала это невозможным.

Десидериус улыбался, протягивая молоток обратно принесшему его Даймону. А потом вытащил что-то из кармана.

Ярость затопила Кириана, когда он узнал древние римские гвозди, которые они использовали для распятия на кресте.

— Скажи мне, Темный Охотник, — произнес Десидериус с ухмылкой, — хочешь, я уложу тебя на ночь?