— Ты! — Вскрикнула Аманда и рванулась к двери.

Клифф перехватил ее:

— Не так быстро.

— Как ты мог? — спросила она Клиффа. Затем она повернулась в строну Десидериуса. — Я не понимаю, почему ты здесь? Каким образом?

Десидериус вздохнул:

— Пожалуйста, не делай из ситуации еще большее клише, чем нужно. Довольно и того, что я был вынужден опуститься до столь примитивной уловки, чтобы поймать Кириана. И ты еще ждешь, что я выложу тебе весь план, после чего ты сможешь сбежать и убить меня? — Он покачал головой. — Знаешь, я ведь тоже смотрю плохие фильмы.

Внезапно она почувствовала присутствие Десидериуса в своих мыслях. Ощутила, как он взламывает и роется в ее воспоминаниях. Голова начала болеть и ее затопило странными образами, проигрываемыми в ее сознании. Образы Десидериуса, обнимающего и ласкающего ее. Его дыхания на ее шее.

Хуже того, Аманда почувствовала, как под его жестокой ментальной атакой рушатся барьеры в ее сознании.

— Она такая, как ты обещал, Клифф. — Его голос звучал будто издалека. Как тихий шепот ветра. — Ее силы чисты, практически нетронуты.

— Я знаю. Именно они и привлекли меня, когда я впервые встретил ее. — Клифф ухмыльнулся. — И теперь, зная, как Кириан вырвался тогда в аллее, мы без проблем одолеем его.

Десидериус замер, наблюдая за младшим монстром. Он считал, что люди — меньше чем ничто. Так или иначе, они всего лишь еда для богов.

Ниже человека только полукровки, вроде Клиффа. Полуаполлит, получеловек, лицемерный трус, сослуживший свою службу.

В конце концов, он должен быть благодарен, что его отец-аполлит умер, прежде чем успел поведать сыну настоящую правду о его наследии.

А что до человеческой матери Клиффа…

Что ж, она была аппетитным кусочком.

Десидериус всегда знал, что иметь питомца-полукровку дело выгодное. Все эти годы, которые пришлось потратить на воспитание низшего существа, теперь не казались такими уж отвратительными.

И когда Клифф нашел эту маленькую ведьму прямо в собственном офисе, Десидериус терпеливо выжидал, пока подопечный откроет и разовьет ее психические способности, перед тем как Десидериус заберет ее душу, а заодно и ее силы.

Но она стойко сопротивлялась.

Кто бы мог предсказать исход всей этой затеи? Когда Клифф запаниковал и порвал с Амандой из-за поведения ее сестры, Десидериус знал, что ему придется действовать быстро, чтобы захватить ведьму до того, как она ускользнет из их рук.

Как только Клифф сообщил ему, насколько близки друг другу сестры и как часто Клифф бывает в доме Табиты, план Десидериуса окончательно сформировался.

Когда он приковал Аманду наручниками к Темному Охотнику, он притворился, что перепутал ее с сестрой, надеясь, что Аманда запаникует и использует свои способности чтобы убить Темного Охотника ради защиты своей сестры. Он и представить не мог, что она применит свои способности для защиты Темного Охотника.

Не то, чтобы это имело значение.

Теперь канал открыт, и из нее можно выкачивать силы.

— Теперь ты обратишь меня? — Спросил Клифф. — Сделаешь меня таким же бессмертным?

— Конечно.

Аманда едва заметила, как Десидериус подошел к Клиффу и обнял его. Она увидела, как на мгновение сверкнули клыки, и Десидериус погрузил их в добровольно подставленную шею Клиффа.

Голова у нее кружилась даже еще больше, она почувствовала, как оседает на пол. Слишком поздно она осознала, что ее мысли уже не принадлежат ей.

Кириан остановился в сердце Французского квартала, осматриваясь по сторонам, полы его черного кожаного плаща колыхались вокруг ног. Туристы фланировали по Бурбон Стрит, бродили вокруг, не замечая опасности. Некоторые из них останавливались, краем глаза замечая его, одетого в черное, в солнечных очках, спасающих глаза от ярких огней.

Он мог слышать какофонию джаза, рока и смеха, перемешанных в холодном зимнем воздухе.

Истощая свой разум почти до помрачения, он просканировал округу одновременно и своими силами и своей техникой, но все еще не обнаружил ни малейшего признака Десидериуса.

— Черт возьми! — прорычал он.

Он потер ноющее плечо, задетое Табитой.

Пока он помассировал больное место, образ Аманды выместил образ ее сестры. Он увидел ее смеющееся лицо, как вчера, когда она обвилась вокруг него, занимаясь с ним самой нежнейшей любовью. Никто никогда не затрагивал его так глубоко.

— Потому что я люблю тебя.

Эти слова жгли ему сердце. Тем больше, потому что он слышал ее чувства в голосе. Она говорила именно то, что имела в виду, как ни одна женщина до нее.

Она любила его.

И он любил ее. Любил так сильно, что хотел умереть, зная, что не может обладать ею. Мойры были жестокими стервами. Он усвоил это еще века назад. И все же этой холодной ночью, этот главный факт горел внутри него.

Иди ко мне, Аманда, ты нужна мне.

Он вздрогнул от этой мысли.

— Не думай об этом, — прошептал он, осознавая всю тщетность подобной попытки.

Если бы он мог загадать хотя бы одно желание…

Он отбросил прочь все мысли. У него есть задание, которое должно быть выполнено. Он обязан остановить Десидериуса.

Зазвонил его телефон. Он вытащил сотовый из чехла и ответил.

Это был Талон.

— Эш велел передать тебе, что происходит нечто странное. Сегодня Даймоны нападают группами. На данный момент я убил уже десятерых, а у него на хвосте еще четверо. Он хочет, чтобы ты не зевал.

— Скажи дедуле, чтобы не волновался. В Квартале все тихо.

— Хорошо, просто постарайся, чтобы тебя там не уделали.

— Не беспокойся. Я справлюсь.

— Кстати, — добавил Талон. — Эрик с Табитой. Говорит, она шатается по Кварталу, тоже Десидериуса выслеживает.

— Ты, наверное, шутишь?

— Если бы. Эш следовал за ней в Парковом Квартале, но вынужден был отпустить, когда заметил группу Даймонов, подбирающихся к туристам.

Кириан отключился в тот же момент, как загудел его сканер. Он показывал, что поблизости находятся Даймоны. Вытащив прибор из кармана плаща, он обнаружил их психическую активность в боковом переулке в квартале отсюда.

Он вошел в затемненное пространство, где нашел шестерых Даймонов, напавших на четырех человек.

— Эй! — окликнул Кириан, отвлекая их от жертв. Он откинул полу плаща и вытащил свой втягивающийся меч. Нажав на камень на рукояти, он увеличил меч до его полной пятифутовой длины.

— Скажите-ка, — обратился Кириан к Даймонам, вращая мечом вокруг себя, — вы когда-нибудь видели разозленного древнегреческого генерала?

Даймоны обменялись настороженными взглядами.

Кириан принял низкую стойку, сжимая меч обеими рукам и оценивая противника.

— Не самое приятное зрелище. Правда.

— Взять его! — приказал главарь и все тотчас же набросились на него.

Кириан убил первого защитным приемом, отчего нападающий словно взорвался и рассыпался пылью. Он развернулся, как изящный кот, и достал второго, разрубив от макушки до середины торса. Даймон задохнулся и рассыпался в воздухе.

Прежде чем Кириан смог перестроиться после атаки, один из Даймонов схватил его за раненную руку и вырвал меч из рук. Кириан развернулся и ударил его носком ботинка. Этого тоже развеяло по ветру.

Другой схватил его за пояс и впечатал спиной в стену.

Еще двое приблизились.

Он ударил противника удерживающего его за пояс, и в тот же момент те двое, что были на подходе, вдруг испарились.

Он увидел Табиту, нетвердо стоящую на ногах.

— Отведай стали, ты, вампирский пес, — выплюнула она, бросая метательную звездочку в Кириана.

Ошеломленный тем фактом, что она метнула звездочку в него желая защитить, а не навредить ему, он поймал оружие и использовал против последнего Даймона.

К тому времени, когда он добрался до Табиты, она уже стояла на коленях на земле. Ее шея, не прекращая, кровоточила, лицо было бледным. Кириан оторвал кусок от своей футболки для компресса, затем позвонил в скорую.

— Эрик? — спросила она напряженным голосом, пытаясь рассмотреть сквозь тьму других жертв, лежащих на земле. — Он умер?

— Я здесь. Детка.

Эрик, шатаясь, подошел к ним. Он упал возле Табиты и сгреб ее в объятия.

— Она не собирается умирать, — заверил его Кириан.

Эрик кивнул.

— Я пытался сказать ей, чтобы не выходила сегодня ночью на улицу. Что там будет опасно. Она не послушалась.

— У них это семейное.

Табита дотронулась до руки Кириана, пока он давал указания, как их найти службе 911. Когда он закончил, она пристально посмотрела на него, недоверчиво подняв брови.

— Почему ты спас меня?

— Это то, чем Кириан занимается, Табби, — прошептал Эрик.

Пока Эрик держал ее, Кириан проверил двух других людей, лежавших на земле. Это были те же самые, что напали на него в доме Эсмеральды. К несчастью, им не так повезло как Эрику и Табите.

— Эрик, — спросил он, поворачиваясь к ним, — что произошло?

Эрик пожал плечами:

— Минуту назад мы преследовали их, и вдруг они напали на нас.

— Они сказали что-нибудь?

Эрик поморщился, притягивая к себе Табиту:

— «Я проглочу твою душу».

В течение одного удара сердца Кириан оцепенело смотрел на них, потом стиснул зубы от такого извращенного чувства юмора.

— Даймоны смотрят слишком много боевиков.

Табита потянулась и тронула Кириана за руку.

— Спасибо тебе.

Он кивнул.

— И тебе тоже.

— Блин, Кириан, — выдохнул Эрик. — Ты был прав насчет них. Я никогда раньше не видел, чтобы Даймоны так двигались. Нужно было прислушаться к твоему предупреждению.

Табита, нахмурившись, перевела взгляд с одного на другого:

— Так вы знаете друг друга?

— Мой отец работал на друга Кириана, Талона. — Он встретился взглядом с Кирианом. — Я знаю Кириана всю свою жизнь, Табби. Поверь мне, он из хороших парней.

Прежде чем она смогла что-нибудь ответить, прибыла машина скорой помощи.

Кириан дождался, пока их погрузят в скорую и окажут медицинскую помощь, перед тем как позвонить Аманде и рассказать ей последние новости.

Ее сотовый не отвечал.

Он позвонил ее матери, ее сестре и к себе домой. Нигде не брали трубку.

Его желудок скрутило узлом от страха, он направился к своей машине. Возможно, Аманда все еще в его доме, ждет его.

Или, возможно, ее схватил Десидериус…

Он представил себе, что на нее напали как на Табиту. Увидел ее окровавленной и мертвой подобно друзьям Табиты. Ужас и боль, вызванные этой мыслью, едва не сокрушили его.

С Амандой все должно быть хорошо. Он не сможет жить, если с ней что-нибудь случится.

Кириан мчался домой на пределе возможностей своего Ламборджини, словно одержимый дьяволом.

Его трясло от страха за ее благополучие, он, прислушиваясь, пронесся через гараж в темноту здания.

Пожалуйста, боги, все что угодно. Только пусть она не пострадает.

Он услышал, как Аманда наверху в его спальне напевает под нос свою любимую мелодию Грига. Облегчение и благодарность так потрясли его, что он едва не зашатался. Ему нужно было увидеть ее, убедиться, что она цела и невредима. Сделав глубокий успокаивающий вздох, Кириан взлетел наверх по лестнице и открыл дверь.

И замер.

Аманда зажгла свечи в настенных канделябрах. На ней была самая откровенная и прозрачная белая ночная сорочка, какую он только видел в жизни. Ее длинные ноги были облачены в чулки с подвязками, пристегнутые к белому кружевному поясу. Она стояла спиной к нему, наклонившись над кроватью, и его простыни впитывали аромат розового масла, которое она втирала в свою кожу после ванны.

Пламя свечей очертило контур ее безупречного сливочного тела.

От одного ее вида все его тело сгорало, как на костре. Переполненный эмоциями, Кириан подошел к кровати и прижался к ее спине. Он крепко обнял ее, склонив голову к ее голове, дрожа от облегчения.

Аманда была жива и невредима.

Она застонал от удовольствия. Звук прокатился по его телу, еще больше усиливая желание.

— Прикоснись ко мне, Кириан, — выдохнула она, убирая его руки со своей талии и направляя их к своей груди. — Мне так нужно почувствовать тебя этой ночью.

Ему тоже это было необходимо. После того ужаса, что он пережил, считая ее потерянной для себя, он нуждался в ней до головокружения.

Рыча от ощущения ее затвердевших, покрытых тонкой материей сосков в своих ладонях, он опустил голову, чтобы попробовать на вкус ароматную плоть ее шеи.

Она повернулась в его объятиях, потянулась и сняла с него солнечные очки, затем ее губы завладели его ртом.

— Аманда, — простонал он со вздохом, одурманенный ее розовым запахом, окутавшим его голову. — Что ты со мной делаешь?

Она ответила ему, проследив языком линию его челюсти, затем спустилась от подбородка к шее. Тысяча ледяных иголочек впилась в него, когда она спустила плащ с его плеч и бросила его на пол.

Аманда расстегнула его рубашку и запустила руки в них, обжигая его кожу.

Голос в его голове требовал, чтобы он оттолкнул ее, но он не мог. По правде говоря, никогда не мог.

Он любил эту женщину. И больше здесь сказать нечего. Она действительно была его родственной душой. Кириан больше не мог этого отрицать.

В этот короткий миг он будет наслаждаться любовью, которую испытывает к ней. Упиваться тем, как жаждет ее.

Окинув его голодным взглядом, она расстегнула его брюки и скользнула руками по напряженному члену.

— Я так люблю чувствовать тебя в своих руках, — прошептала она, лаская его. — Скажи мне, Кириан, можешь ты прочесть мои мысли?

Кириан закрыл глаза, смакуя ее прикосновения. Когда она обхватила его ртом, он задрожал.

— Нет, — судорожно дыша, выдавил он. — Я заблокировал эту силу, когда ты попросила меня.

Подняв, он усадил ее на край кровати и встал между ее коленями. Она улыбнулась, осветив его сердце, распустила завязки сорочки, открывая свои груди ему.

Пылая всем телом, Кириан локтем еще больше развел ей ноги так, чтобы иметь возможность ее видеть. Боги, как он любил на нее смотреть! Упав на колени, он коснулся ее губами.

Она издала полузадушенный вскрик, когда он попробовал ее всю. Кириан прикрыл глаза, коротко лизнув ее. Ее бедра затрепетали у самого его лица, когда он довел ее до высшей точки.

Ее руки вцепились ему в волосы, пока бедра продолжали подрагивать перед его лицом.

— О, да, — простонала она.

Кириан дождался, пока она придет в себя. И только тогда поднялся.

Она смотрела на него влажными и сияющими глазами. Аманда поднялась на постели и закончила раздевать его, затем соскользнула с кровати и встала спиной к нему.

Не было нужды спрашивать, чего она хочет, он и так это знал. Издав низкий горловой рык, он направил себя в нее одним мощным выпадом.

Она застонала от удовольствия, приподнимаясь на цыпочках и бросая себя вниз, чтобы взять его глубоко в себя на всю длину, до самой рукоятки.

Кириан дрожал всем телом.

Целуя ее плечи, он провел руками по ее мягкому животу вниз, пробрался сквозь вьющиеся волоски еще ниже, достигнув, наконец, набухшего узелка. Он нежно ласкал ее рукой, держа бедра совершенно неподвижными. Он позволил ей управлять их удовольствием.

Аманда выжимала его своим телом, пока снова не достигла вершины наслаждения, выкрикивая его имя.

Только почувствовав, как смешивается их наслаждение, и его силы ускользают от него, он вышел из нее. У него сбилось дыхание, все, что он мог, это не согнуться пополам от боли, причиненной неудовлетворенным желанием.

Но на этот раз Аманда не сжалилась над ним. Напротив, она повернулась и жадно поцеловала его.

— Аманда, — произнес он, пытаясь отодвинуться от нее.

— Тс-с, Кириан, — прошептала она ему в губы. — Доверься мне.

Он так и сделал, наплевав на все свои инстинкты. Она уложила его на кровать, потом забралась на него сверху. Кириан задрожал, когда она направила его назад в свое тело.

Ей было так непередаваемо хорошо, судя по тому, как он ощущал ее в себе. Чувствовал ее наслаждение как свое собственное, пока она ехала на нем.

Его возбуждение возрастало, Кириан позволил ей перекатить его, так что он оказался сверху, в колыбели ее бедер. Почувствовав себя еще лучше в этом положении, он быстро и жестко врывался в нее.

На этот раз, когда он собрался выйти из нее, она обвилась вокруг него и крепко обняла.

Кириан нахмурился, когда она начала покачиваться ему навстречу, затягивая глубже в свое тело. Ее тело свело судорогой на нем, и она застонала.

— Аманда, остановись, — задыхаясь, выдавил он. Если она продолжит в том же духе, он пропадет.

Снова он попытался выйти, и снова она накрепко удержала его в себе, мягко скользя по нему. Кириан скрипнул зубами, стараясь предотвратить оргазм.

Почти сработало, не ощути он снова пик ее наслаждения. Ее крик в сочетании с ее тисками на нем, он не смог вынести. Против его воли, тело расслабилось.

Кириан откинул голову и закричал от яростного наслаждения. Поистине, не было ничего лучше, чем находиться в объятиях Аманды. В ее теле.

Впервые за две тысячи лет он почувствовал себя дома.

И когда эти нежные чувства окатили его теплой волной, он ощутил, как его снова покинули силы Темного Охотника.

— Нет!

Аманда легко поцеловала его в губы и вместе с ним перевернулась. Он слишком ослаб, чтобы протестовать. Все, что он мог, это просто смотреть на нее.

Она покинула кровать и натянула халат.

— Аманда? — окликнул он.

Через мгновение она вернулась с бокалом вина.

— Все в порядке. Я здесь, любовь моя, — успокоила она его.

Аманда поднесла бокал к его губам. Доверяя ей полностью, он выпил.

Через несколько минут комната начала уплывать.

— Что ты делаешь? — спросил он, почувствовав, как ужас охватывает его.

Но он уже знал.

Как и Теона все эти века назад, она опоила его.

Уже теряя сознание, он увидел, как она открывает дверь и приглашает Десидериуса в его спальню.