Аманда внезапно очнулась. У нее ушла целая минута на осознание того, что она заснула в палате Табиты, прислонившись к Нику. Ее мать спала на кушетке, которую привезли работники больницы, а она и Ник заняли два неудобных кресла у двери.

Табита все еще спала на кровати, на которой доктора решили подержать девушку до утра, чтобы понаблюдать за ее состоянием. Злобный Даймон оставил на щеке Табби длинный порез, который превратится в ужасный шрам. Синяки и раны покрывали ее тело, но врачи заверили их, что Табита выздоровеет.

Сестры уехали домой по настоянию матери, но Аманда осталась на случай, если кому-то из них что-нибудь понадобится. С колотящимся от страха сердцем она подняла голову, когда ее отец вернулся в палату с двумя стаканчиками кофе. Один он протянул Нику.

— Возьмешь мой, Котенок? — спросил он у Аманды, протягивая ей стаканчик.

Доброта отца заставила Аманду улыбнуться, а потом она вспомнила свое видение.

— Все в порядке? — спросил отец.

Девушка глядела на Ника, а сердце ее выпрыгивало из груди.

— Кириан в беде.

Ник рассмеялся, прежде чем глотнуть кофе.

— Это был просто сон.

— Нет, Ник. Он в опасности. Я видела его.

— Просто расслабься, Аманда, у тебя был тяжелый день, и ты переживаешь за Табиту. Это можно понять, но Кириан никогда не ввяжется в дело, с которым не в состоянии справиться. С ним все хорошо. Поверь мне.

— Нет, — настаивала она, — выслушай меня. Я могу говорить, что ненавижу свои способности, но, знаю, что они меня не обманывают. Я чувствую отчаяние и боль Кириана. Нужно его найти.

— Ты не должна выходить, — сказал отец. — Что если Десидериус поджидает тебя снаружи? Что если он пошлет кого-нибудь, чтобы ранить тебя, как Табиту?

Аманда встретилась взглядом с бледно-голубыми глазами отца и одарила его слабой улыбкой.

— Папа, я должна идти. Я не могу позволить ему умереть.

Ник вздохнул.

— Да ладно, Аманда. Он не собирается умирать.

Она залезла в карман его пальто.

— Тогда дай мне ключи от своей машины, и я поеду одна.

Ник играючи выхватил ключи из ее рук.

— Кириан меня прибьет.

— Он не сможет этого сделать, если они убьют его.

Аманда видела нерешительность на лице Ника. Он поставил стаканчик с кофе на пол, потом взял сотовый и набрал номер.

— Видишь, — сказала она, — Он не отвечает.

— Это ни о чем не говорит в такое время. Он может быть как раз в эпицентре драки.

— Или он может быть серьезно ранен.

Ник вытащил свой КПК из чехла на поясе и включил его. Через несколько секунд он побледнел.

— Что?

— Его устройство слежения отключено.

— Что это значит?

— Я не могу вычислить его. Никто из Темных Охотников не выключает «маячок». Это единственный след, ведущий к ним, если они попадают в беду. — Ник вскочил на ноги и натянул пальто. — Хорошо, поехали.

Ее отец встал у них на пути. Ростом он не уступал Нику, и все его тело подобралось, готовое к борьбе.

— Я скорее убью тебя, чем позволю забрать моего ребенка туда, где ее могут ранить.

Аманда обошла Ника и поцеловала отца в щеку.

— Все хорошо, папа. Я знаю, что делаю.

По блеску в его глазах, девушка поняла, что он в этом сомневался.

— Отпусти ее, Том, — произнесла ее мать с кушетки. — Сегодня для нее нет никакой опасности. Ее аура чиста.

— Ты уверена?

Она кивнула.

Отец вздохнул, но все еще выглядел неуверенно. Он пристально взглянул на Ника.

— Не позволяй никому причинить ей вред.

— Поверьте, — успокоил его Ник. — Не позволю. Я отвечаю за ее благополучие перед тем, кто намного страшнее вас.

Ее отец неохотно освободил им дорогу.

Аманда пронеслась через больницу к парковке и подбежала к Ягуару Ника.

Когда они сели в машину, Аманда попыталась вспомнить, где находился Кириан в ее видении.

— Это был темный маленький дворик.

Ник фыркнул.

— Это Новый Орлеан, chère. Такая информация мне ни о чем не говорит.

— Я понимаю. Я думаю, что это где-то в Квартале. Но я не знаю. Проклятье, я просто не знаю. — Она обводила взглядом темные улицы, когда они проезжали мимо. — Есть ли Охотник, которому мы могли бы позвонить и попросить о помощи? Может, стоит вернуть Талона?

— Нет, Талон преследует свою собственную цель. — Ник протянул девушке телефон. — Нажми на повторный дозвон и продолжай попытки связаться с Кирианом.

Она делала это снова и снова, но ответа не было.

Приближался рассвет, и Аманда впала в отчаяние. Если они не найдут его в ближайшее время, он умрет.

Охваченная ужасом, она сделала то, на что никогда не осмеливалась раньше. Девушка откинулась на спинку сидения и целенаправленно потянулась вглубь себя, чтобы проверить полную мощь своих неизученных возможностей. Пугающий разряд энергии прошел сквозь нее, согревая и посылая дрожь по телу Аманды.

Образы сливались в ее голове, некоторые были из прошлого, некоторые невозможно было определить.

И тогда, когда она уже была уверена, что ее способности ничем не помогут ей, в голове сформировался четкий образ.

— Улица Святого Филиппа. — Прошептала Аманда. — Кириан там.

Они припарковались на нужной улице и вылезли из машины.

Аманда не знала, как это у нее получалось, но она вела Ника по переулкам, прямо к темному двору. Они обошли здание и ничего не увидели.

— Черт, Аманда, его тут нет.

Она едва слышала его. Следуя инстинктам, Аманда обогнула высокий забор, а потом встала, как вкопанная.

Кириан висел на нем, все его тело обмякло.

— О, Господи, выдохнула девушка, подбегая к нему.

Она нежно приподняла его голову и резко выдохнула, увидев окровавленное лицо. Они так жестоко избили Кириана, что он едва мог открыть глаза.

— Аманда, — прошептал Кириан. — Это действительно ты или я сплю?

Глаза девушки заполнились слезами.

— Да, Кириан, это я.

Ник выругался, остановившись рядом с ней, и потянулся, чтобы коснуться одного из гвоздей, торчащих из руки Кириана. Он резко отдернул ладонь, прежде чем дотронуться и ранить Кириана еще сильнее. Аманда увидела ярость в глазах Ника, когда он снова выругался.

— Бог мой, они прибили его к доскам.

Девушку охватила тошнота, когда она подумала об этом. По его ранам, она могла точно сказать, что сделал Десидериус. Он воспроизвел казнь Кириана.

— Нам нужно забрать тебя отсюда. — Сказала Аманда.

Кириана охватил приступ удушья, и он закашлялся, выплевывая кровь.

— Недостаточно времени для этого.

— Он прав, — согласился Ник. — Солнце встанет через пять, может быть десять минут. Мы не сможем добраться домой до рассвета.

— Тогда позвони Тэйту.

— Он не доедет сюда вовремя. — У Ника задергалась челюсть, когда он коснулся руки Кириана, в центр которой кто-то вонзил гвоздь. — И я не уверен, что мы сможем снять его, даже если Тэйт успеет.

— Все хорошо, — измученно произнес Кириан. Он сглотнул и встретил взгляд Ника, полный страдания. — Отвези Аманду к Талону, пусть он защитит ее и Табиту.

Ник бегом сорвался с места.

Не обращая внимания на Оруженосца, Аманда сосредоточилась на Кириане.

— Я не позволю тебе погибнуть, — настаивала она высоким, срывающимся голосом. — Черт побери, Кириан, ты не можешь умереть вот так, стать Тенью. Я не допущу этого.

От нежности в его взгляде у девушки перехватило дыхание.

— Мне жаль, что я подвел тебя. Как бы я хотел быть тем героем, которого ты заслуживаешь.

Аманда обхватила его лицо ладонями, и заставила посмотреть на нее. Руки девушки дрожали, когда она вытирала кровь с его губ и носа.

— Не смей сдаваться. Ты слышишь меня? Если ты погибнешь, где гарантии, что Десидериус не убьет и Талона. Борись ради меня, Кириан. Пожалуйста!

Лицо Кириана исказила гримаса боли.

— Все хорошо, Аманда. Я просто рад, что ты нашла меня. Я не хотел умирать в одиночестве…снова.

Сердце девушки сжалось от слов Кириана, и по лицу покатились слезы. Нет! Этот крик эхом отразился в ее душе.

Она не могла позволить ему умереть. Только не так. Не тогда, когда он защищал ее и заботился о ней. Не тогда, когда он стал так много значить для нее.

Снова и снова ее сознание рисовало картины ее любимого Темного Охотника, блуждающего по земле, запертого в ловушке меж мирами, страдающего от вечного голода и вечного одиночества.

Она не могла позволить этому случиться.

Ник вернулся с монтировкой в руках.

— Что ты делаешь?

Ник одарил Аманду тяжелым взглядом.

— Я не дам ему умереть вот так. Я собираюсь освободить его.

Он попытался вытащить гвоздь из руки Кириана.

Кириан застыл от боли.

— Нет! — закричала Аманда.

Ник отлетел в сторону.

— Что за черт?

Прежде чем Аманда успела понять, что происходит, она почувствовала, как сила волной поднялась в ней. Она вышла из под контроля и водопадом хлынула наружу.

В это же мгновение гвозди выскочили из тела Кириана, и он упал прямо в ее руки.

— Помоги мне, Ник, — выдохнула Аманда, пытаясь устоять на ногах и удержать Кириана.

Ник был ошеломлен.

Стряхивая с себя оцепенение, Оруженосец поднял Кириана на руки. Он зашатался под его весом, но двинулся к машине так быстро, как только мог.

— Нам все равно не хватит времени, чтобы довести его домой, — из горла Ника вырывались лишь отдельные слоги.

— Мы можем поехать к моей сестре. Она живет в квартале отсюда.

— Какая сестра?

— Эсмеральда. Ты ее уже видел — та, что с длинными черными волосами.

— Верховная жрица Вуду?

— Нет, акушерка.

Не проронив больше ни слова, Ник в рекордно-быстрое время довез их до дома Эсси. Это было непросто, но им удалось занести Кириана на крыльцо, как раз в тот момент, когда солнце начало всходить над крышей дома напротив.

Аманда заколотила в дверь небольшого дома сестры, построенного в Викторианском стиле.

— Эсмеральда? Быстрее! Открой дверь.

Девушка увидела тень сестры, мелькнувшую за кружевной викторианской занавеской, прежде чем ручка двери повернулась. Аманда толкнула дверь, и Ник, не медля, внес Кириана в коридор.

— Задерни шторы, — приказал Ник Эсмеральде, укладывая Кириана на темно-зеленый диван.

— Простите? — переспросила Эсмеральда. — Это еще что такое?

— Просто сделай это, Эсси, я сейчас все тебе объясню.

Эсси неохотно выполнила приказания Ника.

Аманда коснулась лица Кириана.

— Что же они с тобой сотворили…

— Как Табита? — слабо произнес мужчина. То, что даже в таком состоянии он заботился о ее сестре, глубоко тронуло Аманду.

— Я позвоню в скорую, — сказала Эсмеральда, беря в руки телефон со стола.

Ник выхватил его у нее из рук.

— Нет.

Выражение лица Эсмеральды заставило бы большинство мужчин отступить. Ник, даже не дрогнув, просто смотрел на нее в ответ.

— Все в порядке, Эсси. — уверила сестру Аманда. — Мы не можем везти его в больницу.

— Он умрет, если этого не сделать.

— Нет, — ответил Ник, — не умрет.

Эсмеральда недоверчиво приподняла бровь.

— Он не человек. — Объяснила Аманда.

Эсмеральда с подозрением сузила глаза.

— И кто же он тогда?

— Он — вампир.

Ярость заполнила черты Эсси, когда она накинулась на них.

— Ты привела вампира в мой дом? После того, что произошло с Табитой? Бог мой, Аманда, где были твои мозги?

— Он не причинит тебе вреда, — настаивала Аманда.

— Ты чертовски права. Я собираюсь позвонить в…

Ник встал между Эсмеральдой и телефоном.

— Попробуй позвонить кому-нибудь, и я вырву этот телефон из стены.

— Мальчик, — предупреждающе произнесла Эсси, — даже и не думай, что ты…

— Прекратите! — закричала Аманда. — Кириану нужна твоя помощь, Эсмеральда, и как твоя младшая сестра, я умоляю тебя об этом.

— Ты…

— Эсси, пожалуйста.

Она видела нерешительность в глазах Эсси и знала, о чем та думала. С одной стороны, Эсмеральда не хотела помогать ненавистному вампиру, а с другой — не могла сказать «нет» своей сестре.

— Пожалуйста, Эс, я никогда не просила тебя ни о чем.

— Неправда. Ты выпросила у меня мой любимый свитер, чтобы одеть на матч, в котором играл Бобби Дэниэлс.

— Эс!

— Ладно, — смягчилась Эсмеральда. — но если он укусит кого-то в этом доме, я проткну его колом.

Кириан лежал неподвижно, пока Аманда и ее сестра избавляли его от окровавленной одежды. Боль была настолько сильной, что он едва мог дышать. Снова и снова Кириан видел, как Даймоны атакуют его, и хотел их крови.

Оставим его на солнце. Издевающийся голос Десидериуса звучал в его ушах.

Это ублюдок заплатит за все. Кириан собирался проследить за этим.

Сердце Аманды сжалось при виде ран Кириана.

Предплечья и кисти были покрыты отверстиями от гвоздей.

У нее никогда не было ненависти к кому-либо, но прямо сейчас, она ненавидела Десидериуса с такой силой, что могла бы разорвать его на части голыми руками, случись ему быть здесь.

Она оставила Кириана лишь для того, чтобы позвонить родителям и справиться о состоянии Табиты.

Ник мерил комнату шагами, пока Эсси перевязывала Кириана.

— Что я должен сделать насчет Десидериуса? — спросил он.

— Держись от него подальше.

— Но ты только взгляни на себя.

— Я бессмертен, и я выживу. А ты нет.

— Ну да, конечно, если бы мы приехали минуты на три попозже, ты бы тоже не выжил.

— Ник, — предупредила Аманда. — Ему нужно отдохнуть, а твои слова этому совсем не способствуют.

— Извини, — произнес он, запустив руку в свои взъерошенные темно-каштановые волосы. — Я нападаю, когда волнуюсь. Это защитный механизм.

— Все нормально, Ник, — успокоил его Кириан. — Поезжай домой и поспи.

Ник кивнул, стойко приподняв подбородок и взглянул на Аманду.

— Позвони, если тебе что-то понадобится.

— Обязательно.

Когда Ник ушел, Эсмеральда закончила перевязывать Кириана.

— Это наверняка больно. Что случилось?

— Я вел себя как тупица.

— Ну, хорошо, Тупица, — многозначительно сказала Эсси, — нам нужно зафиксировать ноги, а у меня нет шины.

— Можно мне позвонить? — спросил Кириан.

Эсмеральда, нахмурившись, протянула ему телефон.

Аманда осторожно смывала кровь с его лица, пока он набирал номер.

— Как это у тебя получается мыслить здраво? — удивилась она, — Ты же наверняка испытываешь адскую боль.

— Римляне пытали меня больше месяца, Аманда. Поверь мне, это ерунда.

И все равно, сердце ее сжималось от боли. Как он мог выдерживать все это?

Она прислушивалась к его разговору с неизвестным собеседником.

— Да, я знаю. Скоро увидимся.

Аманда забрала у него телефон.

Кириан закрыл глаза, чтобы отдохнуть, когда Эсмеральда подтолкнула сестру в сторону кухни.

— А теперь я требую объяснений. Почему раненый вампир очутился на моем диване?

— Он спас мне жизнь, я просто возвращаю долг.

Эсмеральда уставилась на нее.

— Ты хоть представляешь, что сделает Табита, если когда-нибудь узнает об этом?

— Я знаю, но я не могла позволить ему умереть. Он хороший человек, Эс.

Щеки Эсмеральды побледнели, и у нее отпала челюсть.

— Нет, только неэто выражение лица.

— Какое выражение?

— Это возвышенно-плаксивое выражение, которое возникает на твоем лице всякий раз, когда на экране появляется Брэндон Фрейзер.

— Прошу прощения? — оскорблено переспросила Аманда.

— Ты увлечена им.

Аманда почувствовала, как щеки ее покрываются краской.

— Мэнди! Где твои мозги?

Она попыталась избежать осуждающего взгляда сестры, посмотрев на диван, где лежал Кириан.

— Слушай, Эсси, я не тупая, и не ребенок. Я знаю, что между нами никогда, ничего не будет.

— Но?

— Что но?

— По твоему виду ясно, что в конце этого предложения должно быть «но».

— Там его нет. — Аманда легонько подтолкнула ее к лестнице. — А теперь возвращайся в постель и поспи немного.

— Ага, как же. Ты проследишь за тем, чтобы Мистер Вампир не закусил одной из нас, пока я сплю?

— Он не пьет кровь.

— Откуда ты знаешь?

— Он так сказал.

Эсси скрестила руки на груди и одарила сестру враждебным взглядом.

— Ну, конечно, и ты принимаешь его слова на веру, не так ли?

— Ты прекратишь или нет?

— Да ладно, Мэнди, — ответила Эсси, махнув рукой в сторону дивана. — Он — убийца.

— Ты его не знаешь.

— Я не знаю лично ни одного аллигатора, но чертовски уверена, что его я бы тоже в доме не оставила. Нельзя изменить то, в чем заключается сущность чудовища.

— Он не чудовище.

— Ты в этом уверена?

— Да.

И все же она видела недоверие в глазах сестры.

— Лучше, чтобы это было так, малышка, или мы все чертовски дорого за это заплатим.

Когда через несколько часов Эсмеральда стала собираться на работу, Аманда приготовила небольшой завтрак для Кириана.

— Я ценю твою заботу, но я действительно не голоден. — Мягко произнес он.

Аманда отставила тарелку на кофейный столик и нежно провела рукой по повязке на его руке, которая уже пропиталась кровью.

— Жаль, что ты не послушал меня и не остался дома.

— Я не могу сделать этого, Аманда. У меня есть клятва и долг, которыми я связан.

Работа. Это было все, что имело для него значение, и Аманда спрашивала себя — защищал ли он ее потому, что заботился о ней или это была всего лишь часть его обязанностей.

— И все равно, ты говоришь, что веришь в мои способности, а потом, когда я говорю тебе…

— Аманда, пожалуйста. У меня не было выбора.

Она кивнула.

— Надеюсь, ты убьешь его.

— Убью.

Аманда сжала его ладонь.

— Твой тон уже не такой уверенный, как был раньше.

— Это потому, что я провел ночь, прибитым к забору и не очень хорошо чувствую себя сегодня утром.

— Не смешно.

— Я знаю, — ответил Кириан. — Меня волнует, что он точно знал, куда ударить, чтобы навредить как можно сильнее. Вплоть до…

Аманда ожидала несколько минут, но он не продолжил.

— До чего? — спросила она.

— Ничего.

— Кириан, поговори со мной. Я хочу знать, как он довел тебя до такого состояния.

— Я не хочу об этом говорить.

Прежде чем она успела настоять на своем, кто-то постучал в дверь.

— Пожалуйста, — тихо попросил Кириан, — впусти Д’Алериана.

— Ловца снов?

Он кивнул.

Охваченная любопытством, Аманда встала, открыла входную дверь, а потом отступила назад. Мужчина на пороге был совсем не таким, как она себе представляла. У возвышающегося над ней Ловца Снов были черные, словно ночь, волосы и настолько бесцветные и бледные глаза, что они практически светились. Одетый во все черное, как Темный Охотник, мужчина мог бы привлечь внимание, если бы ее не охватила непонятная потребность отвести от него взгляд. Это было странно. Действительно странно. Ей приходилось заставлять себя смотреть на мужчину, который должен был бы ввергать любую женщину в чувственный трепет.

Не произнеся ни слова, он прошел мимо нее и направился к Кириану. Дверь сама собой вырвалась из рук девушки и захлопнулась, не позволяя дневному свету проникнуть в комнату.

Д’Алериан скользящими, грациозными шагами подошел к дивану, на котором лежал Кириан. Он скинул свою кожаную куртку и закатал рукава черной рубашки повыше.

— С каких это пор ты стучишься? — спросил Кириан.

— Просто не хотел пугать человеческую женщину. — Д’Алериан окинул взглядом тело Кириана. — Хреново выглядишь.

— Ты не первый, кто мне это говорит.

Лицо Д’Алериана не выражало ни юмора, ни чего-либо другого. Он был еще более спокойным и невозмутимым, чем Талон. Казалось, что он вообще не испытывает никаких эмоций.

Д’Алериан вытянул руку, и одно из кресел придвинулось к дивану.

Не обращая никакого внимания на Аманду, он коснулся плеча Кириана.

— Спи, Темный Охотник.

И прежде, чем Ловец закончил предложение, Кириан провалился в сон.

Аманда наблюдала за тем, как Д’Алериан закрыл глаза, не убирая руки с плеча Кириана. Только тогда она увидела, как эмоции мелькнули на лице мужчины. Он выдохнул и сжался, как будто это именно его пытали. На самом деле, его тело выражало всю боль, которую, как считала девушка, мог испытывать Кириан.

Через несколько минут Д’Алериан убрал руку и, сдавленно дыша, откинулся в кресле. Он закрыл лицо ладонями, как будто пытаясь отгородиться от кошмара.

Когда мужчина взглянул на нее, она подпрыгнула от напряженности, сквозившей в его глазах.

— Никогда, за всю вечность, я не видел такого. — Хрипло прошептал он.

— Какого?

Он глубоко, порывисто вздохнул.

— Ты хочешь знать, как Десидериус справился с ним?

Аманда кивнула.

— Воспоминания Кириана. Я ни в ком еще не ощущал такой мучительной боли. Когда они охватывают его, он слабеет. И пока это будет продолжаться, Кириан не сможет обрести спокойствия в битве.

— Я могу что-нибудь сделать?

— Нет, если только ты не знаешь, как можно стереть эти воспоминания. Если они будут так мучить его и дальше — он обречен. — Д’Алериан бросил взгляд на Кириана. — Он будет спать до вечера. Не беспокой его. Когда он проснется, то сможет встать, но будет слаб. Попытайся удержать его от охоты на Десидериуса на несколько дней. Я поговорю с Артемидой и погляжу, что можно сделать.

— Спасибо.

Он кивнул и исчез, озарив комнату золотистой вспышкой света. Через две секунды испарилась и его куртка.

Заняв освободившееся после Ловца кресло, Аманда подняла глаза к потолку и нервно рассмеялась. Все, чего она когда-либо хотела в жизни — это нормальность. А теперь у нее был любовник-вампир, Ловец Снов, что бы это там не означало, появлялся и исчезал по своему желанию в доме ее сестры, пока еще один вампир пытался убить ее.

Жизнь была полна иронии.

Амандаа повернулась, чтобы наблюдать за Кирианом. Дыхание мужчины выровнялось, а болезненная напряженность покинула его черты. Отметины на его теле были ужасными, но, казалось, даже они стали немого меньше.

Что же Десидериус сделал с ним?

Кириан проснулся, залитый лунным светом, проникающим сквозь открытые окна. Сначала он не мог вспомнить, где находится, пока не попробовал двинуться, и боль не пронзила его тело.

Сжав зубы, он медленно сел и обнаружил Эсмеральду, стоящую перед ним с огромным крестом в руке и ожерельем из чеснока на шее.

— Оставайся на месте, приятель. И даже не пытайся выкинуть что-нибудь из своих ментальных штучек.

Кириан расхохотался, сам того не желая.

— Знаешь, кресты против нас не работают, так же как и чеснок.

— Ну да, как же, — произнесла она, подходя к нему чуть ближе. — Ты сможешь повторить свои слова, если я тебя им коснусь?

Когда девушка подошла достаточно близко, Кириан выхватил крест из ее рук.

— Ай, ай, ай! — притворно запричитал он, а потом прижал его прямо к груди. — Правда, — серьезно произнес он, протягивая крест обратно. — Он совсем не эффективен. А что до чеснока, ну, это же чеснок и он воняет, но если тебя это не волнует, я смогу это пережить.

Эсмеральда стянула ожерелье с шеи.

— Ну, так какое же у тебя тогда слабое место?

— Вот так я тебе и сказал.

Она склонила голову набок.

— Мэнди была права. Ты выведешь из себя кого угодно.

— Тебе надо было поговорить с моим отцом, прежде чем я съел его.

Эсмеральда побледнела и отступила на несколько шагов.

— Он дразнит тебя, Эс. Он не ел своего отца.

Кириан обернулся и увидел Аманду, стоящую в дверях позади него.

— Ты в этом уверена?

Она улыбнулась.

— Полностью, а тебе должно быть уже лучше, раз ты способен на шутки. — Аманда подошла ближе и проверила повязки на руках. — Боже, они практически зажили.

Кириан кивнул, потянувшись за одной из рубашек, которые Ник завез вечером, когда он еще спал, и надел ее.

— Спасибо Д’Алериану. Еще несколько часов и раны исчезнут полностью.

Аманда глядела, как он скользнул с дивана. Только медлительность его движений выдавала то, что он еще выздоравливал.

— Тебе уже можно вставать?

— Мне нужно подвигаться, чтобы расправить затекшие мышцы. — Проходя мимо нее, он едва слышно пробормотал, — Ну, по крайней мере, некоторые.

Она провела его в кухню.

— Эсси, у нас еще остались спагетти?

— Он ест спагетти?

Аманда вопросительно взглянула на Кириана.

— Ешь?

Он бросил хитрый взгляд на Эсмеральду.

— Это, конечно, не то же самое, что присосаться к шее какого-нибудь итальянца, но тоже неплохо.

Выражение ужаса на лице сестры заставило Аманду рассмеяться.

— Лучше оставь ее в покое, а то она пронзит тебя, пока ты будешь спать.

Он уселся за кухонный стол и бросил жаркий, жаждущий взгляд на ее тело.

— Лично я лучше бы пронзил тебя, пока мы еще бодрствуем.

Она улыбнулась его двусмысленности, выкладывая спагетти на тарелку.

— Я так рада, что ты снова поддразниваешь меня. Я боялась, что потеряю тебя, когда мы нашли тебя утром.

— Как Табита?

— Она в порядке. Ее выписывают, пока мы с тобой говорим.

— Хорошо.

По выражению его лица было ясно, что он глубоко обеспокоен.

— Что такое? — спросила Аманда, устанавливая таймер на микроволновке.

— Десидериус на свободе и он снова будет убивать. Я не могу просто лежать и…

Аманда остановила поток слов, прижав ладонь к его губам.

— Если ты погубишь себя, какой в этом будет прок для всех остальных?

— Это поможет Нику, потому что он унаследует все мое состояние.

— Это не смешно.

— Ты часто мне это говоришь.

Она легко улыбнулась.

— Прежде чем ты отправишься за Десидериусом снова, мы должны все продумать. В данный момент он считает, что ты мертв, поэтому у нас есть преимущество.

— У нас?

— Я не собираюсь снова позволять тебе биться с ним в одиночку. Он угрожает мне и моим близким, и я сыта по горло тем, что просто сижу в ожидании его удара.

Кириан потянулся и обхватил ее лицо ладонями.

— Я не хочу, чтобы тебе причинили вред.

— Тогда научи меня всему, что нужно знать, чтобы помочь тебе надрать ему зад.

Кириан улыбнулся.

— Я не сражался ни с кем, кроме Даймонов уже более двух тысяч лет.

— Ну, учиться никогда не поздно.

Кириан фыркнул.

— Старого кобеля новым трюкам не научишь.

— Лучше не откладывать на завтра то, что можешь сделать сегодня.

— Время значения не имеет.

— На бога надейся, а сам не плошай.

Кириан расхохотался.

— Ты не дашь мне выиграть этот спор, так ведь?

— Нет. А теперь дай я покормлю тебя, а потом покажу, что нарыла, пока ты спал.

Кириан смотрел, как она трет сыр на спагетти. Он никогда не встречал женщины, подобной ей.

Когда Десидериус оставил его, последние мгновения, которые он провел, закрыв глаза в ожидании смерти, были заполнены воспоминаниями о том, как она выглядела в его постели. О том, как приятно было ощущать ее в своих объятиях.

Это утешило его сильнее, чем он имел право просить.

Что если тебе снова не удастся убить Десидериуса?

Эта мысль ужаснула Кириана. Аманда останется в одиночестве. Он закрыл глаза и представил ее лежащей в больничной палате, как Табита. Или хуже.

Нет, Аманда была права, он должен был научить ее, как защитить себя.

Десидериус был слишком опасен. Слишком изобретателен. Что еще хуже, этот ублюдок исполнял свои обещания. Он точно знал, куда бить.

— Кириан?

Он взглянул на Аманду.

Она поставила перед ним тарелку со спагетти и салатом, а потом коснулась рукой его брови.

— Не думай об этом.

— О чем?

— О Десидериусе. Ты так усиленно думал о нем, что я практически услышала твои мысли.

Эсмеральда сунула голову в кухню.

— Я ухожу, чтобы принять ребенка Кары. Ты уверена, что ты с ним в безопасности?

— Все будет хорошо, Эсси. Иди, кыш, убирайся.

— Ладно, но я позвоню попозже.

Аманда рыкнула на сестру и взглянула на Кириана.

— Ты когда-нибудь пробовал жить с девятью матерями?

— Нет, не могу о себе такого сказать.

Когда Кириан закончил с едой и позвонил Нику, Аманда повела его наверх, чтобы он мог принять ванну.

Кириан неподвижно стоял, пока она расстегивала его рубашку и снимала ее, потом девушка принялась за его брюки. Он затвердел, когда ее пальцы коснулись плоти.

— Знаешь, я уже несколько десятилетий не лежал в ванне. Я всегда принимаю душ.

— Ну, в этот раз все будет веселее — я обещаю.

Привстав на цыпочки, Аманда легко коснулась его губ.

Кириан следовал за ней, и девушка уложила его в ванну. Горячая вода чудесно ласкала кожу, пока Аманда намыливала мочалку. Он провел пальцами по ее подбородку.

Она разделась и присоединилась к нему.

Кириан сжал ее в объятиях, но, когда девушка придвинулась к нему, старые воспоминания вновь захватили его.

Внезапно он снова оказался в своем старом доме и чувствовал тело Теоне, прижавшееся к нему. Видел ее холодное лицо.

Аманда ощутила, как он напрягся.

— Я делаю тебе больно?

— Дай мне встать, — сказал Кириан, отталкивая ее от себя.

Что-то с ним было не так.

— Кириан?

Он избегал ее взгляда, и Аманда поняла, что имел ввиду Д’Алериан.

Полная решимости избавить Кириана от его демонов, она сжала его лицо в ладонях и заставила мужчину посмотреть на себя.

— Кириан, я не Теоне, и я никогда не предам тебя.

— Дай мне…

— Посмотри на меня, — твердила Аманда. — Посмотри в мои глаза.

Он поглядел.

— Я кормила тебя. Я не отравила тебя. Я никогда не причиню тебе вреда. Никогда.

Кириан нахмурился.

Она двинулась выше, скользнув своим телом по его торсу.

— Люби меня, Кириан, — попросила девушка, положив его руку на свою грудь. — Дай мне стереть эти воспоминания.

Кириан не знал, возможно это или нет, но когда он ощутил ее обнаженную, влажную кожу своим телом, а ее жаркое дыхание опалило шею, то осознал, что не может оттолкнуть ее. Так долго ни одна женщина не утешала его. Так долго он жил без любящего прикосновения.

Аманда потерлась о его тело, прогоняя все мысли.

— Доверься мне, Кириан, — прошептала она, прежде чем скользнуть языком по чувствительной мочке уха.

Его обожгло, как огнем.

— Аманда, — выдохнул Кириан ее имя, и оно слетело с его израненных губ, словно мольба о спасении.

Он так яростно пытался избавиться от своего прошлого, забыть его, и все же, оно всегда было рядом, скрываясь в глубине, ожидая момента, чтобы поразить его именно тогда, когда он меньше всего этого ожидал.

Но не сейчас. Не тогда, когда она была в его руках.

Аманда увидела, как спала пелена с его глаз. Впервые она почувствовала душу мужчины, у которого души не было. Что еще важнее, она видела его разгорающееся желание. То, как он нуждался в ней.

Улыбаясь, Аманда нежно поцеловала его, касаясь осторожно, чтобы не причинить ему еще больше боли.

К удивлению девушки Кириан углубил поцелуй и обвил ее руками. Он зарылся ладонями в ее волосы и прижал к себе так сильно, что у нее перехватило дыхание. Его язык жадно ласкал ее рот, пробуждая собственный голод девушки.

Аманда потянулась рукой вниз и сжала его член ладонью, а потом медленно, сантиметр за сантиметром, ввела в свое тело.

Она двигалась легко и неспешно, помня о его ранах.

Кириан откинул голову и смотрел, как на лице Аманды, скользящей по его телу, появляется удовлетворенное выражение. Потянувшись, он сжал ее лицо в ладонях.

— Ты намного лучше, чем я заслуживаю.

Аманда накрыла губы Кириана своими и жадно поцеловала его, прикусывая их зубами. О боже, этот мужчина умел целоваться. Ее язык терся о его клыки, когда она ускорила движения. Его стон эхом прошел сквозь нее.

Он сжал ее голову ладонями, углубляя поцелуй. Эмоции переполняли девушку, и она достигла яростного оргазма в его объятиях. Кириан поцеловал ее еще неистовее.

— Вот так, Аманда, — прошептал он, обхватив ее грудь рукой и нежно сжимая. — Сделай это за нас обоих.

Аманда открыла глаза и увидела неприкрытый голод в его полуночных глубинах.

— Это так несправедливо по отношению к тебе.

Кириан улыбнулся.

— Я действительно не возражаю. Мне достаточно просто быть внутри тебя.

Не поверив Кириану ни на минуту, Аманда помогла ему выбраться из ванны и вытерла его полотенцем. Она уложила его в кровать в гостевой, а потом аккуратно зашторила окна, чтобы дневной свет не проник сквозь них утром.

Аманда смотрела, как Кириан спит, его израненное тело излечивалось почти на глазах.

Если бы только она могла вылечить его сердце так же быстро.

Черт бы побрал его жену за ее жестокость.

Аманда услышала стук в дверь.

Бросив последний взгляд на своего гостя, она прокралась в коридор и спустилась по лестнице, чтобы открыть дверь. На пороге стоял Ник с маленьким чемоданом.

— Я подумал, что ему потребуется еще одежда и кое-что другое.

Аманда улыбнулась заботливости Ника и впустила его в дом.

— Спасибо. Я уверена, что Кириан это оценит.

Ник поставил чемодан у дивана.

— Где он?

— Наверху, спит, я надеюсь.

— Слушай, — мрачно сказал Ник. — Талон поехал с Табитой к твоим родителям, чтобы убедиться, что с ней все будет в порядке. Я попросил кое-кого из Оруженосцев присмотреть за Эсмеральдой и остальными членами твоей семьи. Теперь, когда Десидериус думает, что Кириан мертв, никто не может сказать, что он сделает дальше, и за кем из вас он будет охотиться. Предупреди своих, чтобы они соблюдали осторожность.

Кириан слушал их разговор, лежа в постели. Он чувствовал страх в голосе Аманды. Беспокойство. И он знал лишь один способ прогнать их.

Если Десидериус узнает, что он все еще жив, он повременит с охотой на сестер Аманды. Кириан был главной целью Даймона, они — всего лишь бонусами.

Медленно, превозмогая боль, он выбрался из кровати и оделся.