Джесси побледнел. В общем-то, он, будучи призраком, не отличался особым румянцем, поэтому всякий раз, когда с его лица исчезали последние краски, это здорово её пугало.

Он выдавил улыбку:

— Похоже, я ошибался насчёт даймонов?

Симона отступила на шаг.

— Ага, Джесс, промахнулся.

Даймон же расплылся в довольной ухмылке:

— Как предусмотрительно, парни, трое по цене одного. Похоже, Аполлон сегодня в отличном настроении.

Они двинулись к Глории, и Симона, вытащив из кармана электрошокер, бросилась на них. Она не позволит им тронуть и без того несчастного призрака.

— А ну отошли от неё!

Первый даймон, увернувшись от заряда, сбил её с ног и выхватил шокер прежде, чем она успела снова нажать кнопку.

— Не будь такой ревнивой. Тобой мы тоже через моментик займёмся.

— Моментик? — От злобно насмешливого тона у неё по спине побежали мурашки. — Что за жалкие неудачники говорят "моментик"?

Симона застыла — от глубокого незнакомого голоса всё у неё внутри задрожало.

Из темноты выступила тень, такая огромная, что она ощутила себя коротышкой. В следующий миг даймон перелетел через её голову и врезался в стену возле Джесси с такой силой, что удивительно, как его не размазало, словно жука. Через пару мгновений на него сверху грохнулся второй.

— Открой портал, — прорычал незнакомец третьему, которого держал за горло.

— Хрена с два.

— Неправильный ответ.

Даймон отправился вслед за приятелями.

Тень двинулась на Симону. От незнакомца исходили опасность, гнев и холодная решимость.

Посветив на него фонариком, она почувствовала, что ей нечем дышать. У этого парня ростом под метр девяносто были длинные чёрные волосы, растрепавшиеся вокруг идеального лица — красивее, чем у кинозвезды. Голубые глаза точно сияли в темноте. Он стискивал челюсти, словно пытаясь сдержать ярость — впрочем, безуспешно. При движении мышцы перетекали, как у дикого зверя на охоте. В общем, он олицетворял собой соблазн и смерть.

В одних лишь джинсах и в чёрной футболке, обтягивающей широкие плечи и узкую талию, он будто не замечал холода. Его окружала аура настоящего убийцы. Бесстрашного. Беспощадного. Ледяные голубые глаза сверкали ненавистью и угрозой. От его взгляда Симону пробила дрожь.

— Самое время бежать, маленькая смертная. И не оглядываться.

Эти слова разозлили Симону не меньше его. Она не слабая и не беспомощная.

— И вовсе я не маленькая.

Она ударила несущегося на нее даймона локтем в горло, перекинула его через себя и пнула.

— Тогда доделай уж работу до конца. — Пришелец словно издевался, не впечатлившись такой демонстрацией силы. Он сгреб даймона за грудки и, подняв его, впечатал в стену так, что в бетоне осталась вмятина. Вампир застонал и выругался. Изо рта и носа у него обильно потекла кровь.

— Открой портал, — велел незнакомец.

Словно в ответ на его приказ, в глубине переулка, в углу вспыхнул яркий свет.

Мужчина выпустил свою жертву и направился к источнику сияния, но прежде чем он смог войти, из портала выступил еще один даймон — огромный и светловолосый.

Он был совсем непохож на тех, с которыми Симона сталкивалась прежде.

Затянутый в чёрную кожу, он выглядел опытным бойцом. Из тех, кто привык убивать и причинять при этом немало боли.

Симона не могла двинуться с места от ужаса, а даймон не меньше двух метров ростом усмехнулся, сверкнув острыми длинными клыками, и через мгновение бросился на темноволосого незнакомца.

Кулаки и ноги мелькали быстрее, чем она могла уследить. Трое оставшихся даймонов — которые, видимо, были трусливее школьниц — предпочли убраться подальше от дерущихся.

Симона отшатнулась, когда даймон толкнул мужчину в стену, выбив из него дух, а потом врезал ему в челюсть так, что Симона буквально ощутила вибрацию от удара.

Темноволосый поморщился, но затем боднул даймона, вынудив его попятиться. Однако блондин отошёл недалеко. Вытащив из кармана плаща массивный золотой браслет, он, улучив момент, защелкнул его на запястье мужчины.

Тот зашипел, словно браслет обжёг ему кожу. Отпихнув его, даймон повернулся к Симоне.

Наверное, пора было прислушаться к совету незнакомца и уносить ноги.

Симона не знала, что именно затеял этот даймон, но вряд ли что-то хорошее. Она побежала в сторону улицы. Даймон в два шага догнал её и толкнул на землю. Она попыталась вскочить, но он был нечеловечески силён и гораздо быстрее её.

Схватив Симону за руку, он перевернул её на спину. Она попыталась его пнуть, но это не помогло. Даймон задрал ей рукав, обнажив запястье, но вместо того, чтобы впиться в него зубами, застегнул ещё один браслет на её руке. Симона почувствовала такую ужасную боль, что не удивилась бы, если бы увидела, что её руку разорвало в клочья.

Она задышала что было сил. Даймон лишь рассмеялся над выступившими на её глазах слезами и хищно усмехнулся:

— Пора умереть, человечишка.

Прежде чем он успел выполнить намеченное, Джесси огрел его по спине криминалистическим чемоданом. Даймон, зашипев, развернулся и, оскалив острые, как бритва зубы, кинулся на него.

В следующий миг возле Симоны оказался незнакомец, который рывком поднял её с земли и толкнул в сторону улицы.

— Шевели ногами.

— А я чем, по-твоему, занимаюсь?

— В носу ковыряешь. — Он повернулся на секунду и словно что-то бросил в даймона. Тот отлетел, будто в него попал невидимый заряд.

Мгновение спустя Симону подхватила та же взрывная волна, подбросив её в воздух. Она так сильно ударилась об асфальт, что у неё перехватило дыхание.

— Дыши, Сим, дыши, — пробормотал Джесси, появляясь рядом с ней. Он вытащил из её кармана ключи и сунул ей в руку. — Давай, поднимайся.

Он подбежал к машине и распахнул дверь.

Симона бросилась за ним со всех ног. Когда она забиралась в машину, что-то толкнуло её в спину. Обернувшись, она увидела всё того же темноволосого парня. Он отпихнул её на пассажирское сиденье, а сам сел за руль.

Что ещё удивительнее, он посмотрел прямо на Джесси, стоящего снаружи.

— Садись уже, мальчик-виденье, или станешь ужином. Мне-то плевать, я ждать не буду.

Автомобиль тряхнуло.

Повернувшись, Симона ахнула — затянутый в кожу даймон, словно огромное украшение, сидел на её белом капоте. Он замахнулся, чтобы ударить по ветровому стеклу. Мужчина за рулём завёл двигатель и рывком тронулся с места, заставив их преследователя врезаться носом в стекло, после чего резко затормозил, сбрасывая того с машины.

Крутанув руль, мужчина вывел автомобиль на трассу и поехал по разделительной. Завизжали шины. Несколько машин, отчаянно сигналя, с грохотом столкнулись.

Симона перекрестилась и принялась молиться — впереди неуклонно и стремительно приближались огромные фары. С трясущимися от страха руками, она пристегнулась, Джесси на заднем сиденье завизжал как маленький ребенок. Будто он мог умереть еще раз.

Их водитель вывернул руль за секунду до лобового столкновения с самосвалом и выехал на нужную полосу. Тем не менее окружавшим их машинам всё равно приходилось тормозить и уворачиваться от столкновения.

— Наверное, было бы проще, умей я водить, да?

Распахнув глаза, Симона уставилась на сидевшего рядом мужчину:

— Надеюсь, это шутка?

— Не совсем, — ответил он, снося крыло у припаркованной на обочине машины.

Симона не знала, что пугает её больше: сидящий за рулем незнакомец или грядущий счёт из страховой, если он не перестанет во всё врезаться..

— Берегись! — заорала она, когда перед ними оказался очередной грузовик. Мужчине удалось увернуться от столкновения буквально в последнюю секунду.

К тому моменту, когда он наконец свернул в какой-то проулок и ударил по тормозам с такой силой, что ремень безопасности до синяков впился ей в плечо, Симона уже была готова на полном ходу выпрыгнуть из машины, лишь бы не погибнуть в дымящейся груде металлолома.

Мужчина повернулся к ней. Почти идеально правильные, чуть грубоватые черты делали его сущим красавчиком. В голубых глазах светился недюжинный ум, хоть в них и не было теплоты. Руки, одной из которых он опирался на приборную панель, а вторая лежала на сиденье, бугрились мускулами. В общем, он был бы шикарен, не будь таким пугающим.

— Понятия не имею, что делаю. Учитывая это, думаю, мне следует оставить это занятие тому, кто умеет управлять этой штукой.

Симона глотнула воздух, пытаясь унять колотящееся сердце. Она кое-как разжала пальцы, стиснувшие ручку двери.

— Черт возьми, ты кто такой?

Он посмотрел на браслет на своём запястье и дёрнул за него, словно пытаясь сорвать.

— Я Сайфер, а ты?

— Я жутко зла! Ты разбил мою машину, постоянно пихал меня, и, вообще, ты самый настоящий козёл!

— Господи боже, — иронично произнес он, — какое длинное имя. Твоя мать, наверное, очень мечтала о сыне. Не против, если я буду называть тебя просто "Зла"? Остальное слишком долго выговаривать всякий раз, когда мне понадобится привлечь твое внимание.

С заднего сиденья хихикнул Джесси.

Симона гневно уставилась на него. Тому хотя бы хватило ума изобразить на лице раскаяние:

— Прости, но представь себя на моем месте. Вы двое сейчас просто умора.

— Осторожнее, мальчик-виденье, или я призову даймона и тебя ему скормлю.

— Ты можешь его слышать? — поразилась Симона.

Сайфер несколько секунд молча глядел на неё безо всякого выражения, а затем спросил:

— А ты нет?

— Я-то могу. Но прежде его больше никто не слышал.

— Что ж, выходит, ты не такая уж и особенная, а?

Симона прищурилась.

— Какой же ты хам.

— Да что ты, смертная.

Он принялся стаскивать браслет зубами. Симона поежилась — уж больно неприятно скрежетала зубная эмаль по металлу.

— Ты что делаешь?

Разочарованно вздохнув, он снова стал дёргать браслет.

— Ты совсем не понимаешь, что только что с нами случилось?

— Я должна знать ещё что-то, кроме того, что на меня набросился ты и кучка проклятых?

Он схватил её за руку, показывая на точно такой же браслет, что и у него.

— Да. Раз они надеты на нас обоих, то могу лишь предположить, что они каким-то образом нас связывают. Потому что, скажем прямо, даймоны обычно не окольцовывают жертву перед тем, как её укусить. Они тебе не натуралисты, изучающие людские повадки.

Симона посмотрела на своё запястье, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

— Что ты хочешь сказать?

Вообще-то она и сама знала, просто ей хотелось услышать это от него прежде, чем она решится поверить.

— Хочу сказать, что на твоём месте держался бы поближе, пока мы не выясним, что это за браслеты и как они действуют. А зная богов, могу сказать, что это явно какая-то хрень.

«Зная богов…»? Ох, с каждой минутой всё хуже и хуже…

— Что ты такое? — спросила она, в ужасе ожидая возможного ответа.

Его взгляд был холоднее ветра за окном.

— Не задавай вопросов, на которые на самом деле не хочешь получить ответ.

— Э-э… ребята, — прервал их Джесси. — Даймоны нашли автомобиль и едут за нами.

Сайфер выругался.

Во мгновение ока Симона оказалась за рулем, а Сайфер — на пассажирском сиденье.

— Ты можешь нас отсюда вытащить?

Ей, наверное, стоило бы спросить, что только что произошло, но учитывая тот факт, что один её лучший друг был призраком, а другой — работал на бессмертных охотников за вампирами, Симона привыкла к странностям. Сейчас важнее было оторваться от даймонов.

— Урок безопасного вождения номер один. Пристегните ремни.

Она дала задний ход, нацеливаясь прямиком в машину даймонов, которым пришлось перестроиться, чтобы уйти от столкновения. Развернувшись посреди дороги, Симона поехала обратно, туда же, где они встретились.

— Ловкий прием.

Ух ты, оказывается, этот угрюмый тип способен на комплименты.

— Иногда полезно зависать с копами. У них можно многому научиться.

Джесси просунул голову между спинками сидений.

— Они все ещё едут за нами.

— Это ненадолго.

Сайфер опустил стекло, вытащил из кармана брюк пистолет и стал палить по преследующей их машине.

Симона удивленно округлила глаза, услышав, как лопнула шина. Автомобиль даймонов занесло, и он перевернулся.

— Отличный выстрел.

Сайфер сменил обойму.

— У меня есть преимущество. Я могу заставить пули лететь именно туда, куда я хочу. Я снял даймонов перед тем, как вывести из строя машину.

Симона заехала на маленькую парковку и снова остановилась. Она повернулась к Сайферу. Его лицо покраснело от напряжения при стрельбе и ледяного ветра, обжигавшего кожу. От этого голубые глаза казались ещё ярче.

Он выглядел шикарно и так по-человечески, но всё же…

— Что ты на самом деле такое?

Он не ответил, только провёл рукой по лбу.

— Нам надо выяснить, что это за браслеты, пока совсем не стемнело. Не люблю, когда в игре замешаны неизвестные факторы.

Она буквально пронзила его взглядом.

— Ты не один на планете Эго. Я тоже хочу знать, с чем имею дело, и прямо сейчас, псих, ты для меня — самый ключевой неизвестный фактор. Так что отвечай. Что ты такое?

К нему снова вернулось прежнее насмешливое выражение.

— Не так-то легко ответить, смертная.

Симона заглушила двигатель, вытащила ключи из замка зажигания и скрестила на груди руки.

— А ты попробуй.

***

Сайфер заскрежетал зубами, борясь с желанием просто-напросто придушить Симону. В конце концов, она всего лишь смертная, хоть и симпатичная, но всё равно человек. В обычной ситуации он бы не мешкая избавил её от страданий, но сейчас его не оставляло дурное предчувствие из-за браслетов. Наверняка, они означали, что их жизни, а может, и души отныне как-то связаны. А значит, если умрёт она, то велика вероятность, что и он тоже.

Проклятье. Придется ей жить, пока он во всем не разберется.

Он подумал, не солгать ли ей. Но зачем? Она уже видела даймонов, видела некоторые из его способностей. Черт, да она, похоже, в приятельских отношениях с призраком на заднем сиденье. По её поведению до сих пор было ясно, что она по крайней мере знакома со сверхъестественным.

Что ей ещё один эпизод?

— Насколько хорошо ты знаешь греческую мифологию? — спросил он.

— Это где верховное божество — Зевс?

Сайфер фыркнул:

— Он любит так о себе думать. Хотя лично я считаю его надутой задницей, которую Гере не мешало бы разок-другой выпороть.

Симона вздрогнула, поняв, что Сайфер имеет к богам какое-то отношение. О да, ей везло всё больше и больше.

— Так каким образом во всём этом замешан Зевс?

— В общем-то никаким. Это ты его упомянула.

Она раздражённо выдохнула.

— У меня уже начинает болеть голова, и ты ещё увиливаешь от ответа.

— Ладно, — коротко сказал он. — Я скотос.

Услышав незнакомое слово, Симона нахмурилась.

— И что это значит? Ты что, какой-то пастух?

— Нет, смертная. — Его будто поразило её незнание. — Это значит, что я был богом грез. Нас ещё называют ловцами снов.

Ну, он и впрямь как ожившая греза…

«Ох, нет, Сим, ты же не купишься на этот вздор?» Звучало жутко бредово, однако темные охотники, на которых работал Тэйт, в действительности были армией бессмертных воинов, созданных богиней Артемидой ради спасения человечества.

Да, ей потребовалось немало времени, чтобы принять эту реальность. И раз она убедилась, что Тэйт не псих и что даймоны существуют — потому что видела их собственными глазами чаще, чем хотелось бы — у нее не оставалось иного выбора, кроме как поверить и в эту страшилку.

Симона глубоко вдохнула, готовясь услышать окончание истории, и настороженно поинтересовалась:

— А теперь ты кто?

— Ходячий мертвец.

Перед глазами у Симоны пронёсся образ даймонов, пытающихся её сожрать, и она выскочила из машины. В голове билась одна лишь мысль — свалить от него прежде, чем он решит ею перекусить.

Впрочем, далеко убежать ей не удалось.

Сайфер вдруг возник прямо перед ней, и она в него врезалась.

— Я же сказал не…

Симона рубанула его ребром ладони по горлу. Сдавленно ругнувшись, он выпустил её.

Хватая ртом воздух, Сайфер сверлил взглядом обидчицу, представляя, как разрывает её на сотню кровавых ошмётков. Чаша его терпения переполнилась, и он одной рукой сгреб девчонку за шею, прижав к стене. Горло пульсировало болью, и он собирался заставить её за это заплатить. Его слишком часто избивали — хватит.

— Сделаешь так ещё раз, — прорычал он сквозь зубы, — и, плевать на браслет, я оторву тебе голову и буду подпирать ею дверь.

У Симоны по спине побежали мурашки, но она не позволила ему заметить свой страх.

— Чего тебе от меня надо?

— Ты мне на хрен не сдалась. Я хочу лишь найти вход в ад даймонов, чтобы прикончить там одну старую подружку. А ты просто идиотка, попавшая в чужие разборки.

Он выпустил её так неожиданно, что Симона чуть не упала. Обретя равновесие, она выпрямилась и расправила плечи, но едва ли ей удалось его запугать, так как он был выше на целую голову.

— Я не люблю, когда мне угрожают, врут или пытаются мной манипулировать. Лучше бы тебе это запомнить, — сказала она.

В ответ на её браваду он лишь усмехнулся:

— А то ты расплачешься?

Джесси кинулся к нему. Однако, прежде чем он успел ударить Сайфера, тот повернулся и схватил его за горло. Швырнув призрака на землю, он занес кулак, но в последний момент будто одумался, выпустил Джесси и отступил. Тот поднялся на ноги, потрясенно взирая на Симону. Она и сама была в шоке. Джесси удавалось передвигать предметы, но прежде никто не мог к нему даже прикоснуться.

— Как ты это сделал?

Сайфер скрестил на груди руки.

— У меня остались кое-какие божественные силы, хотя и не все, а те, что есть, не всегда поддаются контролю. Наверняка здесь постарался Аид с его весьма извращенным чувством юмора.

Джесси не отрывал от него глаз.

— Похоже, нам остается лишь поверить ему. Никому не удавалось прикоснуться ко мне с той самой ночи, как я умер.

Сглотнув, Симона кивнула — Сайфер только что провернул необъяснимый и невозможный трюк.

— Ладно, давай по порядку. Ты бог снов с подпорченными силами, который мечтает кого-то там прикончить. А это… — она подняла руку, — несчастливый подарок.

Он кивнул.

— Кто знает, эти побрякушки вполне могут взорваться и убить нас. Надо от них избавляться.

«Да что ты?» Симона сдержала сарказм, чувствуя, что это лишь усугубит ситуацию и окончательно испортит Сайферу настроение.

— Ладно. Думаю, я знаю кое-кого, кто способен нам помочь.

— Ты? — Сайфер усмехнулся. — Знаешь кое-кого?

Он расхохотался, и это оскорбило девушку.

— Да, представь себе, я знакома со многими людьми. И некоторые из них весьма необычны.

— И что, есть такие, кто накоротке с греческими богами?

— В общем-то, да. — Она торжествующе уставилась на него. — Они работают на Артемиду.

Он мгновенно посерьезнел.

— Ты знаешь тёмных охотников?

— Не лично, но я знакома с одним оруженосцем.

— Быстро отведи меня к нему.

Её словно окатило ледяным душем:

— Слушай, ты, божок недоделанный. Кто тебе дал право тут командовать?..

Симона осеклась, поняв, что если этот парень говорит правду, он и в самом деле бог. Что само по себе уже было ответом на её вопрос и объясняло всю его заносчивость и высокомерие.

— Ладно, проехали. Садись в машину, надо найти Тэйта. Если ты прав насчет этих штук, нам лучше поторопиться.

Они в мгновение ока очутились в салоне автомобиля. Симона потрясла головой, пытаясь избавиться от странного шума в ушах.

— Ух ты. А в офис Тэйта ты сможешь нас так перенести?

— Только если бы бывал там прежде. Для удачного перемещения мне нужно знать местность. Иначе мы вполне можем застрять в стене или вляпаться в какую-нибудь мерзость.

Мерзость — это плохо. Симоне определённо не хотелось через это проходить. Идея очутиться в стене её тоже совсем не грела.

На заднем сиденье возник Джесси.

— Кстати, ребята, вы заметили, что Глория во время нападения исчезла? Только не знаю, хорошо это или плохо.

У Симоны, заводившей машину, окончательно испортилось настроение.

— Уверена, что не к добру. Но о ней мы позаботимся позже, после разговора с Тэйтом. Мы все равно сейчас не в силах ничего сделать, раз у тебя нет возможности поискать её на астральном уровне.

В карих глазах Джесси вспыхнул страх:

— Нет уж. Помнишь, что со мной случилось в прошлый раз? Не хотелось бы повторения.

Симоне тоже. Беднягу Джесси тогда чуть не сожрал даймон. Вырулив на дорогу, ведущую к офису Тэйта, она вытащила сотовый телефон и набрала его номер, чтобы убедиться, что он все еще на работе.

Тот ответил после четвёртого гудка.

— Привет, любовь моя. Я только что разговаривал с другими оруженосцами.

Она покосилась на Сайфера, сидевшего рядом с крайне мрачным и раздражённым видом.

— Это здорово, но у меня возникла более важная проблема.

— Что-то нашла?

— Скорее, оно меня нашло.

— Ты это о чём? — спросил Тэйт, и в его голосе послышался страх.

Симона задумалась, как лучше рассказать ему о случившемся. Но она была не из тех, кто ходит вокруг да около. К тому же, раз Тэйт работает на тёмных охотников, может, он в курсе, кто такие ловцы снов.

— Пока я осматривала место преступления, появилась группа даймонов, а вслед за ними… скотос.

— Ты ведь шутишь, да? — нервно рассмеялся Тэйт.

Сайфер выгнул красивую бровь, словно мог слышать весь разговор.

— Нет, — после небольшой паузы ответила Симона. — И я так понимаю, ты в курсе, кто это.

— Более чем. Ты не ранена?

— Меня малость потрепало. — Она свернула налево. — Суть в том, что даймоны что-то надели на руки мне и скотосу. Мы не знаем, что это, и нам надо найти того, кто знает.

— Вам нужен оракул, — тут же заявил Тэйт, словно это было проще простого.

— Ну да, — покачала головой Симона. — Только мы сейчас далековато от Дельф, родной.

— Милая, тебе не надо в Грецию. Ты же знакома с Джулианом Александером?

Она нахмурилась, услышав знакомое имя.

— Ты о том сексуальном профессоре истории?

— Не то чтобы лично я находил его сексуальным, но да.

Симона пропустила его сарказм мимо ушей.

— Ты же не хочешь сказать, что он оракул, который говорит с богами?

Тэйт зловеще рассмеялся.

— Приготовься, детка. Он сын Афродиты.

Ну конечно… И почему что-то в мире должно иметь смысл? Господи, да она сама сидит рядом с аппетитнейшим мужчиной на планете, который оказался ещё и богом. А на заднем сиденье у нее торчит чокнутый призрак-подросток, который беззвучно распевает «Все хотят править миром». Вполне закономерно, что красавчик специалист по античной истории на самом деле полубог.

— Я знала, что мне не понравится ответ, — пробормотала она. — Подумать только, всё это время я считала его всего лишь симпатичным преподавателем.

— А все твои студенты считают тебя эксцентричной особой, которая болтает сама с собой, после того как пару раз поймали тебя на разговорах с Джесси.

— Естественно. Итак, как мне его найти?

— Я дам тебе номер.

Симона повторила номер вслух, чтобы Джесси помог ей запомнить цифры. Повесив трубку, она тут же перезвонила Джулиану.

Он ответил почти сразу же.

— Доктор Александер?

— Да.

— Не знаю, помните ли вы меня, мы встречались пару раз на собраниях преподавательского состава. Я доктор Симона Дюбуа.

— С кафедры патологической анатомии. Да, я вас помню.

Она сильно удивилась, поскольку в ней не было ничего примечательного. Среднего роста, ни худая, ни толстая, с вьющимися темно-каштановыми волосами и карими глазами, практически всегда одетая в коричневый костюм или белый лабораторный халат. Как правило, её образ редко задерживался в людской памяти. Когда она училась в старших классах, то в стенгазете ей как-то раз даже присвоили титул «Незаметнейшая из незаметных». И тот факт, что доктор Александер её помнил, почему-то её взволновал.

— Это хорошо, потому что у меня кое с чем возникли некоторые трудности.

— С чем же? — Даже по телефону она услышала в его голосе настороженность.

Сайфер выхватил сотовый у неё из рук и начал говорить что-то Джулиану на языке, который был ей совершенно незнаком. Его голос звучал очень певуче и невероятно сексуально. Именно такие интонации заводят женщин, даже если он всего-навсего заказывает пиццу. Симона злилась из-за того, что на неё он производил тот же эффект.

Красавчик или нет, этот тип — та еще сволочь, и ей ни в коем случае не стоило подпитывать его и без того раздутое эго.

Через пару минут он закончил разговор и протянул ей телефон:

— Вот, он расскажет тебе, куда ехать.

— Спасибо, — сухо ответила она, забирая трубку: — Слушаю, доктор Александер.

— Зовите меня Джулианом.

Она выслушала подробные объяснения, как добраться до его дома. К счастью, ехать было недалеко.

Вскоре Симона нашла коттедж в районе Сент-Чарлз. Едва она успела припарковаться, как Сайфер телепортировал их на крыльцо.

— Знаешь, это мало того что бесцеремонно, так ещё и здорово сбивает с толку.

— А мне плевать. — Он постучал в дверь.

Симона покачала головой. К ним присоединился Джесси, выглядевший не многим счастливее её.

Джулиан открыл дверь с не слишком гостеприимным видом. Симона не уставала поражаться, насколько он великолепен. И она не одна так считала. На всех лекциях профессора Александера аудитории переполнялись студентками, мечтавшими лишь о том, чтобы полюбоваться им. Тот факт, что он ведущий специалист в области античных цивилизаций, был всего лишь приятным бонусом.

Красавец профессор, прищурившись, уставился на Сайфера, будто не веря своим глазам.

— Ты испытываешь эмоции.

— Не совсем так, — скривился Сайфер. — Только одну — ярость. Если, конечно, не считать эмоцией жажду мести. Тогда две.

Джулиан нахмурился ещё больше:

— Как тебе удалось?..

— Слушай, — перебил Сайфер. — У меня нет на это времени. Сними браслеты, чтобы я мог сделать то, что должен.

— Он очень упёртый, — пояснила Симона.

— Да, это заметно. — Джулиан шагнул назад. — Заходите, давайте я взгляну.

Сайфер буквально сунул руку Джулиану в лицо. Какой же он нахал.

— Вот, смотри.

— Подозреваю, что он был воспитан обезьянами, — сказала Симона Джулиану.

Тихо рассмеявшись, тот, по-прежнему стоя в дверях, взялся за предплечье Сайфера и принялся осматривать браслет.

— Он не греческий.

— Ну конечно, греческий, — с издевкой фыркнул Сайфер. — Уж работу Гефеста я узнаю.

— Я тоже, и это явно не его рук дело. — Джулиан перевернул запястье, чтобы взглянуть на замок. — Могу лишь предположить, что эта вещица из Атлантиды.

Сайфер всё ещё выглядел не особо убеждённым.

— Уверен?

Джулиан мрачно кивнул.

— Гефест — мой отчим. У меня по всему дому расставлены разные безделушки от него, и я знаком с другими его работами, в том числе наручниками. Замок на них совершенно другой.

Симона чуть не застонала от отчаяния. Если Джулиан им не поможет, тогда кто?

— Вы знаете, зачем они нужны?

— Не совсем. Но если зайдёте в дом, подальше от соседских взглядов, то могу кое у кого спросить.

Глаза Сайфера опасно потемнели.

— Даже не думай, — предупредил Джулиан. — Я справлялся кое с кем и похуже разозленного скотоса.

Сайфер угрожающе прищурился.

— Ты же всё равно иногда спишь.

— Ты тоже.

Симона раздраженно выдохнула.

— Тише, парни, тише. Пожалуйста, я очень хочу освободиться, прежде чем захлебнусь тестостероном.

***

Не сказав больше ни слова, Джулиан впустил их в дом и провел в гостиную. Симона улыбнулась — по всему полу, нарушая безукоризненный порядок, были разбросаны игрушки. На каминной полке стояли фотографии: Джулиан с темноволосой женщиной в окружении двух мальчиков и двух девочек. Все они выглядели очень счастливыми.

— Я и не знала, что у вас есть дети, — мягко сказала она.

Он с гордостью улыбнулся.

— Они с матерью сейчас гостят у друзей. А я пытаюсь написать учебный план для нового курса, пока здесь тихо и младшая не черкает на моих записях. Старшая сестра недавно научила её рисовать тюльпаны, поэтому теперь они повсюду.

Его слова подтверждали два больших ярко-розовых цветка на стене за его спиной, намалеванные на высоте детского роста.

Симона представила себе, как непросто сделать учебный план содержательным и интересным, одновременно спасая его от настойчивой малышки. Лично она ненавидела составлять учебные планы, хотя ей никто особо не мешал… С другой стороны, с ней жил Джесси. Так что она могла войти в положение Джулиана.

— Простите, что мы вас отвлекаем.

— Не переживайте, — дружелюбно сказал он. — Если ваш приход — худшее, что меня может сегодня отвлечь, то мне очень везёт.

А затем, не сказав больше ни слова, он запрокинул голову и посмотрел в потолок.

— Эй, мам, можно тебя на минуточку?

Симона повернулась к лестнице, думая, что его мать на верхнем этаже.

Она ошибалась. По глазам резанула вспышка света, и перед Джулианом возникла красивая блондинка. Стройная и изящная, одетая в белоснежный шерстяной костюм, она, казалось, удивилась присутствию Симоны не меньше, чем та — её появлению.

Не говоря уже о том, что мать Джулиана выглядела едва ли старше сына. С ума сойти! Перед ней стояла живая богиня собственной персоной. Кто следующий? Дракон? А может, Брэд Питт? Тогда Симона только за.

— Что случилось? — поинтересовалась Афродита.

Джулиан кивком указал на стоявшего за её спиной Сайфера, как обычно, грозно взирающего на окружающих.

— У нас тут нештатная ситуация.

Обернувшись, Афродита поджала губы.

— Ты? Что ты здесь делаешь? Я думала, ты мертв.

— Так и есть. Спасибо за беспокойство. Ты для своих лет тоже неплохо сохранилась.

Афродита посмотрела на него так, будто его слова оставили неприятный осадок у неё во рту.

Сайфер, не обращая на это внимания, поднял руку с браслетом.

— Я здесь, чтобы это снять, а если не получится, хотя бы узнать, что это и зачем оно нужно.

Симона думала, что изобразить на лице большее отвращение уже невозможно, но Афродите это удалось. Правда, потом та всё-таки рассмеялась.

— Клянусь Стиксом, Сайфер, никто не раздражал богов больше тебя. Кого ты на этот раз разозлил, чтобы получить такое?

На скулах у него заходили желваки.

— Не шути со мной, Афродита. Что это?

— Деамаркониан. Милая вещица, созданная атлантами, чтобы убивать бессмертных. Я и не знала, что они ещё сохранились. Где ты его нашел?

— На своём запястье. Что именно он делает?

Афродита пожала плечами. Симона никогда не видела более грациозного движения.

— Связывает жизненные силы двух существ. Тебя и, — она повернулась к Симоне, — твоей маленькой подружки. Умрёт один — умрёт и второй. Атланты с их помощью убивали тех, кто сильнее. Связываешь его с кем-то слабым и одним ударом избавляешься от обоих. Всё просто.

Сайфер выругался.

— Ах да, это ещё не всё, — сморщив носик, добавила Афродита. — Вы должны держаться рядом. Если разойдётесь слишком далеко, погибнете оба.

Симона замерла:

— Что?

Богиня лишь кивнула. Сайфер снова пробормотал проклятие.

— Насколько далеко?

— Понятия не имею. Думаю, мы это узнаем, когда один из вас перейдёт допустимую границу и вы умрёте.

На этот раз Сайфер завернул такое ругательство, что Симона даже покраснела.

— Я не могу торчать здесь с тобой, — прорычал он.

У неё отвисла челюсть.

— Можно подумать, ты мой оживший сказочный принц. Уж поверь, меня от тебя тошнит не меньше.

Он прищурился, но она не собиралась идти на попятную.

— Ты знаешь хоть какой-то способ их снять? — спросил он у Афродиты.

— Нет.

По лицу Сайфера было видно, что ответ ему не понравился.

— Что значит «нет»? — возмутился он.

— Ты что, слепой? Я тебе не атлант. Эти браслеты были созданы специально для того, чтобы нас низвергнуть, так что боги Атлантиды не очень-то торопились раскрывать нам слабые места этих побрякушек. Если ты знаком с кем-нибудь из их вымершего пантеона, советую обратиться к нему. — Повернувшись к Джулиану, она улыбнулась: — Поговорим позже, милый, — и исчезла.

— Афродита! — рявкнул в потолок Сайфер. — А ну тащи свою тощую задницу обратно!

Симона фыркнула:

— Не могу даже представить, почему она не возвращается. Ты где учился манерам? В тюрьме?

Он хмуро уставился на неё, словно воображая, как сжимает руки на её горле. Неважно, она и сама как раз мечтала о том, чтобы его придушить… желательно одним из этих браслетов, которыми их связали.

Джулиан упёрся руками в бедра и устало вздохнул.

— Надеюсь, ты дружишь с Ашероном. Он единственный знакомый мне атлант.

Сайфер, похоже, был не в восторге от поступившего предложения.

— Дай мне его номер.

Симона насмешливо выгнула бровь:

— А что, просто позвать его ты не можешь?

Джулиан рассмеялся.

— Флаг вам в руки. Он единственный, у кого закидонов больше, чем у моей матери или Сайфера. Вы не можете вызвать Ашерона, лишь вежливо попросить его о встрече.

— Как же меня достали боги, играющие с моей жизнью, — пробормотал Сайфер, забирая у Джулиана листок с телефонным номером.

В глазах профессора что-то мелькнуло.

— Мне знакомо это чувство. Но иногда спасение приходит, откуда совсем его не ждёшь. — Он посмотрел на Симону. — И в лице того, о ком бы ты не подумал.

Сайфер закатил глаза.

— Не грузи меня этой философской хренью. У меня мало времени. Через двадцать два дня мне придётся вернуться в ад. И моя единственная цель — позаботиться о том, чтобы на сей раз я попал туда не один.

— Тогда желаю удачи. — Джулиан проводил их до двери. — Если ещё что-нибудь понадобится, обращайтесь.

Прежде чем выйти, Симона поблагодарила его. Когда они шли к автомобилю, она протянула Сайферу свой телефон. Её, в общем-то, даже удивило, что он их сразу туда не переместил.

Правда, на этот раз он был занят. Не говоря ни слова, Сайфер просто взял мобильник и принялся набирать номер с раздраженным выражением на лице, которое почему-то всё равно её привлекало.

— Ну конечно, ты не берёшь трубку, — прорычал он, а затем, уже нормальным тоном, произнес: — Ашерон, это Сайфер. Когда проверишь сообщения, перезвони на этот номер. У меня тут кое-какие проблемы, и нужно как можно скорее с тобой связаться. — Захлопнув крышку, он вернул телефон Симоне, и та убрала его в карман.

— Думаешь, он перезвонит?

— Не парься.

Она заставила его остановиться на дорожке.

— Тебе обязательно хамить на каждый мой вопрос?

— А тебе обязательно настырно лезть во все дела? Неужели меня не могли приковать к какой-нибудь унылой немой? Или одной из тех цыпочек, которые одеваются в чёрное и пишут паршивые стихи?

Её в жизни так не оскорбляли.

— Да что с тобой такое?

Его глаза вспыхнули в темноте.

— Скажи спасибо, смертная, что тебе никогда этого не понять.

Понять что? Почему он козёл? Так этому нет никаких оправданий.

— Знаешь, ты ведь не единственный, кто в это вляпался. У меня, представь себе, есть своя жизнь и работа. Меньше всего мне нужно, чтобы за мной таскался какой-то стодвадцатикилограммовый орангутанг с таким раздутым эго, что удивительно, как он ещё не горбится под его тяжестью.

— Я не вешу сто двадцать килограмм.

Она выгнула бровь:

— Значит, насчёт орангутанга возражать не станешь?

— Нет.

Это несколько охладило её пыл. Трудно взять верх над тем, кому нравится быть чудовищем.

— Э-э… Симона? — В голосе Джесси послышалась нотка страха.

— Да? — Она повернулась к нему.

— Что это?

Она проследила за его взглядом. В темноте появилось длинное и гибкое существо со светящимися красными глазами.

И оно направлялось прямо к ним.