Долор улыбнулся, когда, наконец, почувствовал зов кольца, с которым был связан проклятьем. В течение бесчисленных столетий он был погружен в сон — проклятый — в ожидании еще одного человека, у которого хватит мужества пробудить его. Как он ненавидел богиню сна Лету за то, что ее сил оказалась достаточно, чтобы обречь его на такую судьбу. Сделать его декоративной собачкой простого смертного. На этот раз дрянная богиня заплатит за все.

Но сперва ему придется иметь дело с этим жалким смертным, у которого была временная власть над ним.

Наклонив голову назад, он позволил сознательной части себя пройти сквозь темноту, пока он не появился как видение перед своим «хозяином».

— Смотри! Я же говорил тебе, что это сработает!

Долор, нахмурившись, поглядел на маленького, круглого мужчину, у которого были похожие на бусинки голубые глаза, очки и лысый череп, блестящий в раздражающем свете люминесцентных ламп. Он стоял рядом с более высоким человеком, светлые волосы которого были коротко острижены. Его зеленые глаза сверкали диким огнем безумия и гнева.

И эти зеленые глаза с подозрением сузились на Долора.

— Кто ты?

Долор фыркнул на тупой вопрос.

— Ты вызвал меня. Разве ты не знаешь?

Человек уставился на него в изумлении, в то время как коротышка указательным пальцем поправил очки на носу. Его челюсть затряслась, когда он посмотрел на того, что был повыше.

— Смотри, я же говорил тебе, Донни. Книга чар и кольцо работают в точности так, как сказал Марк. Я же говорил тебе, что Марк был гением во всем, что касается этой чертовой оккультной дряни. Он никогда не ошибался прежде. Теперь ты должен сказать богу страданий, кого ты хочешь прикончить, и он сделает это.

— За определенную плату, — добавил Долор, напоминая им, что нужно сделать больше, чем просто прочитать строчки из его книги и надеть связывающее его кольцо, чтобы вытащить его из стазиса. Прямо сейчас, большая часть его сил все еще была связана проклятием Леты.

Блондин скрестил руки на груди и спросил с разбойничьей, самодовольной гримасой:

— Что за плата?

Долор беспечно пожал плечами, как будто невероятная цена была абсолютно ничем.

— Цена всей мести — жертвоприношение кровью. Мне будет нужно, чтобы ты убил кого-нибудь, для того, чтобы пробудить меня от забытья.

Тот, которого звали Донни, кивнул, будто соглашаясь с этим. Мгновением позже он выхватил из своего заднего кармана маленькую заточку и перерезал горло стоящему рядом мужчине. Коротышка попытался закричать, но глубина раны не позволила ему сделать это.

Долор приподнял бровь, глядя, как коротышка упал на пол, сжимая горло и дергаясь, пока смерть, наконец, не заявила свои права на него. Донни просто наблюдал за его смертью, без тени раскаяния или сочувствия к человеку, который был его сокамерником в течение последних двух лет.

Отлично. Долору как раз и нужен был в качестве помощника кто-нибудь настолько бездушный. Улыбаясь, он поаплодировал человеку.

— Красивый жест, но не то, что мне нужно.

Донни скривил губы.

— Что ты имеешь в виду?

— Есть ритуал, ты идиот. Я вернусь только… — Долор запнулся, боясь раскрыть слишком много и спугнуть человека, — при определенных условиях.

— И они?

Долор снова заколебался, но для человека не существовало никакого другого способа пробудить силы Долора. В надежде, что человек останется таким же бессердечным и холодным, он сказал:

— Кровь того, кого ты любишь. Ты должен предложить мне кого-то важного для тебя, также ты должен проговаривать мое заклятие, пока будешь пускать им кровь. Когда слова будут произнесены, и они будут лежать мертвые, мои силы освободятся, и я смогу войти в этот мир.

Требовалось еще кое-что, но человеку не обязательно знать об остальном, по крайней мере, пока не настанет время для этого.

Первым делом — первое. Если Долор сможет получить эту жертву, остальное будет сделать легче… при условии, что человек серьезно относится к своей мести.

Донни нахмурился, как если бы он сомневался.

— Откуда мне знать, что ты не лжешь мне?

— Почему я должен лгать?

— Потому что все так делают.

И он мог бы знать. Ложь и мошенничество явно причалили к этому куску дерьма в тюрьме. Долор подарил ему подкупающе-заботливую, если не сказать лицемерную, улыбку.

— Верно, но я хочу своей свободы не меньше, чем ты.

Донни усмехнулся.

— И я видел этот фильм несколько раз. Ты убьешь меня, как только освободишься, разве не так?

Долор засмеялся.

— Мой яд не для тебя, человечек. У меня есть своя собственная жертва, чьей крови я хочу. Из-за нее я должен сначала сделать то, что ты мне прикажешь. Тогда и только тогда, я буду свободен и смогу осуществить свою собственную месть. Поверь мне, ты будешь жить еще очень долгое время после того, как я уйду.

Потому что оставить жить, осознавая последствия того, что он освободил Боль, было наихудшей вещью, которую Долор мог сделать этому человеку. А так как он был богом страданий…

Долор улыбнулся на этот раз по-настоящему.

Донни переступил через тело, чтобы приблизиться к его мерцающей призрачной форме.

— Я ждал этого слишком долго. С того дня, как меня арестовали, я перепробовал все и вся, но ничто не сработало. Больше всего на свете я хочу смерти моего младшего брата, и я хочу, чтобы он перенес невообразимые страдания прежде, чем умрет. Мы говорим о боли библейских масштабов. Такой, чтобы он просил пощады и умолял меня убить его, чтобы прекратить ее, в то время как я буду смеяться над его мучениями. Ты можешь сделать это?

— Это — моя работа.

Донни улыбнулся, и безумие ярко вспыхнуло в глубине его глаз.

— Тогда скажи мне, что я должен сделать, чтобы освободить тебя. Я сделаю все, что угодно, чтобы увидеть, как мой брат страдает и умирает, и я действительно имею в виду все.

Два дня спустя

Одетая в длинное, ниспадающее белое платье Лета проснулась от острого приступа удушья. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к окружающей ее обстановке. Она все еще была в своем мягком контейнере, погруженная в сон в Зале Зеркал на Исчезающем Острове.

Но что-то было не так. Она могла ощутить это. Темная рука зла скользила по ее телу в безошибочном прикосновении.

Долор, самый мерзкий из всех богов, был призван назад в человеческое царство, что и вызвало ее собственное пробуждение. Бог Боли был пойман Летой в ловушку несколько столетий назад, когда она сражалась с ним, — пока они оба не истекли кровью и не истощили свои силы. Так как Зевс запретил убивать его напрямую, она была вынуждена заманить его в ловушку так, чтобы он никогда не причинил другому то зло, которое он сделал ей.

И как только он был пойман, она заняла место в стазисе, чтобы залечить свои раны и заснуть в ожидании того момента, когда он пошевелится.

Теперь кто-то нашел спрятанное кольцо Долора и произнес то, что никогда не должно было быть произнесено снова. Резко вздохнув, она позволила своим глубоко захороненным воспоминаниям захлестнуть ее память.

Идиоты! Глупые люди понятия не имели, что они собираются выпустить на свободу. Бог Боли не будет довольствоваться нападением только на одного человека, на которого его пошлют. Нет, он всегда был кровожадным и безжалостным. Долор ничего не уважал, и никто не был невосприимчив к Боли.

Несомненно, он будет преследовать и убьет того, на кого его пошлют, но как только задание будет выполнено, Долор возвратится к тому, кто его пробудил.

И да помогут тогда боги тому, кто вызвал Боль. Его пытка будет бесконечной.

Закрывая глаза, она повторно пробудила свои дремлющие силы. Она позволила своим мыслям дрейфовать по волнам пространства, пока не нашла мишень Боли.

Жертва стояла спиной к ней, но даже так она могла сказать, что это был высокий широкоплечий мужчина. Его белокурые волосы были взъерошены и волнами спускались на его черный воротник.

Будучи богиней сновидений, она могла ощущать его горькие чувства, взывающие к ней. Они были настолько сильны, что она могла чувствовать их как свои собственные.

— Да, — сказал он, его глубокий голос был полон злости. — Никогда не устану поражаться, как одна единственная ложь может уничтожить все добрые дела, совершенные нами за целую жизнь.

И тогда она поняла кое-что. Этот человек не испытывал нехватку в Боли. Она уже жила внутри него прямо между Яростью и Озлобленностью. Они уютно устроились у него в сердце, тесно прижавшись друг к другу, и она чувствовала, что они не имели никакого намерения позволить ему оставить их.

Тут она услышала это…

Этот злой, кровожадный смех.

— Лета…

Она рывком соскочила со своего безликого контейнера на холодный мраморный пол. Резкий, пронизывающий ветер трепал подол ее платья, оставляя беззащитными голые ноги. Золотые застежки на ее плечах стали обжигающе холодными. Стены вокруг нее были белыми; ни картины, ни занавеси, ни что-либо другое не нарушало их стерильной «красоты».

Тем не менее, она чувствовала присутствие бога Боли.

— Где ты, ты ублюдок?

Долор появился позади нее. Прежде чем она смогла двинуться, он схватил ее за волосы и вывернул ее голову назад к своему плечу.

— Ты ведь на самом деле не думала, что сможешь вечно держать меня в этой ловушке, не так ли?

Она попыталась бороться, но он выпустил ее и исчез.

— Мы еще не закончили, Долор, — закричала она ему вслед, ее голос был полон силы ее обещания.

Его смех заполнил комнату.

— Нет, еще нет. Ты связала меня этим проклятием, и прежде, чем снять его, ты заплатишь за это. Теперь, если ты простишь меня, я должен уйти — меня ждет человек, чтобы поистязать и убить его.

Она чувствовала, как он удаляется, и не могла ничего сделать, чтобы остановить его. По приказу Зевса из нее были вытянуты все эмоции. Но, тем не менее, она чувствовала что-то… возможно, некоторые остаточные эмоции из прошлого?

Она не была уверена.

Но одна вещь была бесспорной, внутри нее было достаточно эмоций, чтобы не позволить Боли причинить вред другой душе, если это будет в ее силах. Она дала торжественную клятву и собиралась ее сдержать. Пока у нее в жилах течет кровь, она будет бороться.

И как только она двинулась вперед, мишень Боли, отражающаяся в зеркале, повернулась к ней.

Лета застыла, когда увидела черты лица этого мужчины. Он был столь же красив, как бессмертные. Сквозь туман, отделяющий Исчезающий Остров от человеческого пространства, она могла видеть каждую черточку, каждую деталь его прекрасного лица. Дуги тонких бровей обрамляли глаза светло-зеленого цвета. Излучая ум, они показали ей душу, погубленную предательством. Абсолютно лишенную доверия.

И в тот один единственный момент, она почувствовала его боль в своем собственном сердце. Он хотел доверять кому-нибудь. Он хотел держаться за кого-нибудь. Но забыл как.

Одинокий и равнодушный, он был воплощенной болью.

Подняв голову, она поняла кое-что еще. Эта боль, которая так яростно сжигала его изнутри, была тем, что она должна использовать, чтобы победить Долора. Если бы она смогла направить ее в нужное русло, то, объединившись с ее силами, она дала бы ей преимущество. Не было никакой другой эмоции настолько сильной, как ярость…

Ему достаточно причинили боли…

Это не имеет значения. Она не может чувствовать его страдания. Долор должен быть побежден чего бы это ни стоило, и если этот человек заплатит цену, так что же? Жизнь и душа одного не имеет ценности по сравнению с жизнями и душами многих. Айдан О'Коннор будет принесен ею в жертву, и ее прошлое наконец будет отомщено. Долор будет побежден ее рукой и похоронен навечно.