- Поработать сейчас? - медленно переспросил Фанг у Торна, выговаривая каждое слово так, чтобы не возникло недопонимания. - Ты в своем гребаном уме? Я только вернулся и с трудом стою. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Залил их кровью?
- Ты говоришь весьма разумно, - рассмеялся Торн.
Парень явно выпил, если хоть на секунду подумал, что Фанг способен сделать гораздо больше, чем он уже делает, то есть сидит ровно. Торн определенно навеселе. Фанг откинулся на кровать, пристально вглядываясь в него.
- Чего именно ты хочешь?
- Покончить с жестоким обращением с маленькими пушистиками. Но это не представляется возможным в данное время, так что вместо этого, я хочу, чтобы ты знал, в то время пока Кседрикс и компания, возможно, помогали тебе и Эйми, они все же остаются демонами и за ними надо присматривать и поступать соответственно, если потребуется.
Да, звучит, как будто он действительно жаждет этого. Привлечь его к работе…
- Почему бы тебе не отправить их обратно в Калосис, если от них такие проблемы?
- Они не попадают под мою юрисдикцию. - Торн выглядел крайне разочарованным. - Шаронте совершенно другие существа, и несут ответственность перед другим пантеоном. Это не значит, что мы полностью закрываем на них глаза, но до тех пор, пока они просто соседствуют с человечеством - пока поедают только развращенных, а не приличных добропорядочных граждан, и их боги контролируют ситуацию, мы не волнуемся о них… сильно.
Торн воплотил фотографию пять-на-семь и протянул ему. Она изображала человека лет двадцати, чье сердце было вырвано из груди.
- Но, с другой стороны это касается и нас. Или, что ближе к сути, меня и тем самым, по умолчанию, тебя.
Хотя сцена была ужасной, но Фанг уже видел ее несколько раз, с тех пор как приехал в Новый Орлеан.
- Выглядит как типичная жертва вуду.
- Ну, дай мне под зад и назови меня Салли, если ты прав. Это часть ритуала по вызову Великого Лару.
Волк никогда не слышал о таком.
- Что?
- Демон-отморозок с манией величия, который ковыряется в зубах костями младенцев, - характерной чертой Торна была полнейшая невозмутимость. - Давай просто возьмем и скажем, он демон, которого я хочу изгнать из человеческого мира. Как можно скорее.
- И почему ты не можешь пойти вслед за ним?
- Чересчур длинная история, а в кратце - это политика, которая реально припекает мою задницу. Поверь, мне это нравится это не больше, чем тебе. На самом деле, я бы не хотел ничего больше, кроме как прижать этого ублюдка к ближайшему дереву, желательно дубовому, но не будем об этом. К сожалению, я, лично, не могу дотронуться до него без объявления войны. – Торн качнул подбородком в сторону фотографии. - Фрикс на протяжении веков забирал у меня лучших людей, и я отдал бы все на свете, кроме своей души, чтобы вывести его из строя.
Фанг посмотрел вниз на искаженное ужасом лицо парня с фотографии. У бедняги не было шанса. Одного Фанг никогда не переваривал. Издевательства. Торн был прав. Этого гада нужно остановить.
- Ты, мой маленький оборотень,- Торн прожег его убийственным взглядом. - самое лучшее оружие в этой войне, пока наш знаток вуду или Фрикс не увидели, что ты идешь.
- Что на счет жрицы? - спросил он, так как Торн упомянул про нее. - Что с ней сделать?
- Я сам о ней позабочусь. Не может быть никаких договоренностей, когда дело касается нее, поэтому у меня полная свобода действий. Сука проклянет тот день, когда выпустила в мир Фрикса.
Фанг выгнул бровь в удивлении. Это был приговор, который не каждый день услышишь.
- Проклянет тот день?
- Я достаточно старый, чтобы заставить тебя почувствовать себя эмбрионом. - Торн пожал плечами - Иногда это проявляется. У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы найти Фрикса, или я отправлю тебя обратно в Нижний Мир.
Эта угроза и его тон задели его за живое. Фанг пристально посмотрел на него.
- Пошел ты, говнюк.
Глаза Торна стали красными. Обжигающе темно-красными, как текущая в тусклом свете кровь. По какой-то непонятной причине образ Торна в черных доспехах с крыльями пронесся в голове у Фанга. Но он пропал так быстро, что волк не был уверен, чем это вызвано.
- Выбирай тон в разговоре со мной, волк. Хотя обычно мне удается сдерживать животное внутри, у меня не всегда это получается. И ты точно не захочешь увидеть эту мою сторону. На самом деле, ты должен быть благодарным, что я даю тебе двадцать четыре часа. Будь ты в форме, а это не первое твое поручение, я не был бы таким снисходительным.
- Я не люблю приказы.
- А я не люблю повторяться.
Торн бросил взгляд на дверь, куда до этого вышла Эйми, и обжег Фанга беспощадным взглядом.
- Ты предложил душу тому, кто сможет спасти Эйми. Я ответил, и теперь ты принадлежишь мне. Вместе со своей душой. Делай, что тебе говорят, волк, иначе вы вдвоем проведете вечность в месте, по сравнению с которым Нижний Мир покажется Диснейлендом.
Фанг пришел в бешенство. Он ненавидел угрозы и этот тон, но Торн прав. Это он заключил сделку по собственной доброй воле, и он будет ее выполнять. Даже если это убьет его.
- Тебе очень не хватает навыков работы с людьми.
Краснота пропала из глаз Торна, а губы изогнулись в слабой хитрой улыбке.
- Да, и я завалил тест на умение контролировать злость, когда впечатал наставника в каменную стену. Может, ты захочешь запомнить это.
Фанг почувствовал, как напряглись мышцы на челюсти.
- Могу сказать, мы поладим, как Бэтмен и Джокер.
- Запомни только одну вещь, волк. Я буду самым лучшим твоим другом или самым опасным врагом, который когда-либо у тебя будет.
Потому что он не проживет дольше, чтобы успеть завести еще одного такого. Торн не произнес этих слов вслух, но подтекст легко читался. Он передал Фангу еще одну фотографию и кусок ткани, которая воняла демоном.
- Это твоя цель. Сделай так, чтобы я не пожалел, что спас тебя.
Фанг собрался уже показать ему средний палец. Будь он сильнее, возможно, он и сделал бы это. Но прямо сейчас мысль влететь в стену, когда он должен будет охотиться на демона, не привлекала. Вэйн гордился бы им. Нижний Мир немного научил его самосохранению.
- Когда мне нужно начинать?
- Десять минут назад.
- Спасибо. Очень щедро с твоей стороны, - фыркнул Фанг.
Казалось, его сарказм не возмутил Торна.
- Наверное, я должен предупредить тебя, что не отличаюсь справедливостью, и уровень терпимости к некоторым вещам у меня ниже ноля. Выполни свою работу. Сделай ее хорошо, и не будет никаких проблем. Облажаешься, и я, скорее всего, убью тебя. Сильно облажаешься, и я сначала буду мучить тебя.
- Что-нибудь еще, что мне нужно знать?
- Только это.
Торн потянулся и схватил его за запястье. Фанг не успел даже дернуться, как Торн прижал его спиной к кровати, а его ладонь была на его лопатке. Фанг выругался, когда его плечо стало гореть. Как будто его клеймили. Он старался бороться, но не мог даже двинуться.
Как будто что-то нечеловеческое и невидимое прижимало его. Когда Торн, наконец, отпустил его, он увидел, что был недалек от истины. Запах сгоревшей плоти ощущался в воздухе, а на его плече был круг с древними символами. Дотронувшись до него, Фанг зашипел, потому что боль усилилась.
- Что это?
- Защита от низших демонов и от заклятий знахарей и колдунов, которые, возможно захотят использовать тебя, когда поймут, что ты один из моих людей. Поверь, ты еще будешь благодарен за это.
Может быть, когда острая боль пройдет, но прямо сейчас ему хотелось выбить все дерьмо из Торна, пока этому ублюдку не будет так же больно, как и ему.
- С Фриксом это тоже сработает?
-Ты забавный, - рассмеялся Торн, отступил назад и протянул ему золотую рукоятку. Он щелкнул по рубиновому камню, и появилось трехфутовое лезвие. - Это твой меч, - сказал он таким тоном, как будто Фанг был недоразвитым. - Втыкаешь острый конец в противника. Не позволяй ему смотреть тебе в глаза и запомни, он плюется невидимым ядом.
- Какой милашка!
Торн проигнорировал сарказм и достал сотовый.
- Позвони мне, когда все закончится. Просто нажми двойку, и я отвечу.
- А если я умру?
- Я узнаю это, и меня это не обрадует. Запомни, волк, я один из немногих существ, которые могут последовать за тобой в загробный мир, и серьезно тебя там достать.
Не подведи меня.
- Важное замечание принято. Спасибо, Доктор Мрак.
Торн кивнул головой перед тем, как исчезнуть. Фанг глубоко вздохнул, обдумывая, что ему делать. Но другого выхода не было. Он должен выследить демона, и отсчет уже пошел. Лучше всего было выбраться оттуда, пока Эйми не вернулась. Он снял с груди медальон и сжал его крепко в кулаке. Он вернется, когда выполнит обязательства.
Глубоко вздохнув, он одел себя в джинсы, футболку и кожаную куртку, поднес ткань к носу и глубоко вдохнул. Он ушел выслеживать демона, задыхаясь от его вони.
Эйми замерла, когда вошла в пустую комнату к Фангу. Белое пуховое одеяло было все еще смято, а подушка перекошена, как будто он только что лежал на них.
- Фанг?
Никто не ответил.
Нахмурившись, она знала, что он не был в ванной, так как только что была там.
Куда он ушел? Она обыскала своими силами Пельтье Хаус и Санктуарий, но нигде не было ни следа. Он пошел к своему брату?
Она закрыла глаза и отпустила свои силы до тех пор пока не нашла его. Он был в Складском районе, идя по улице, он выглядел так, словно побывал в аду. Он проходил мимо антикварных магазинов, располагавшихся в старых складских помещениях, которые сейчас были закрыты на ночь. Какого черта он там делал? Вот Фанг облокотился о серое кирпичное здание, стараясь перевести дыхание. Одной рукой он обхватил себя вокруг ребер, и, оттолкнувшись, продолжил идти вниз по улице. Голова была опущена, и по манере хищника, с которой он двигался, Эйми уверилась, что он кого-то выслеживал.
Почему он поступает так глупо? Она прошла через слишком многое, чтобы спасти его, или позволить ему все испортить и быть зарезанным ножом в каком-нибудь темном переулке, когда он должен еще лежать в кровати и отдыхать.
- О чем ты думаешь, волк?
Он был не в форме, чтобы охотиться на кого-то или что-то. Не успев остановить себя, она телепортировалась и оказалась прямо рядом с ним. Фанг повернулся к ней с таким свирепым рычанием, что Эйми отступила в страхе. Она забыла, каким устрашающим он мог быть. Даже худой и слабый, он был таким же яростным, как и любой Слэйер, которых она встречала. Длинные волосы спадали на дикие смертоносные глаза, меч метнулся к ней молниеносно, она успела только ахнуть и поднять руки вверх. Лезвие остановилось так близко от нее, что Эйми ощутила его легкое царапание о поднятые ладони.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Фанга тоном, напряженным от злости.
- То же самое интересует и меня, парень. Знаешь, когда мы расстались, двадцать минут назад, ты точно был не в состоянии пойти на прогулку. - Она отвела лезвие, стараясь не порезать руку. - Не говоря уже о том, чтобы сражаться этим, - она посмотрела вниз на его оружие - для чего бы оно не потребовалось. Ты хотя бы знаешь, как использовать меч?
Он усмехнулся злобному выпаду.
- На самом деле, это не так сложно. Они не требуют пояснений. Используй острый конец, чтобы проткнуть своего противника. Да, конечно, если учесть кого-то, кто практикует их веками, они не так уж просты в использовании.
Он нажал на камень на рукоятке, и лезвие вошло внутрь.
- А если принять во внимание кого-то, кто полагался на них в течение нескольких месяцев, чтобы выжить, то я достаточно быстро учусь.
Возможно, но она не хотела, чтобы он находился один на улице, пока еще не вернулся в форму.
- Что ты здесь делаешь, Фанг?
Фанг хотел ответить на этот вопрос, на самом деле хотел. Но как объяснить, что спас ее жизнь в обмен на свою душу? Это ее не обрадует. Зная Эйми, она будет проклинать его. Это было похоже на Эйми, ей не нравилось, когда люди защищали ее. Но стоя там, перед ним, в свете уличных фонарей, отливающих в светлых волосах и хмуря лоб от беспокойства, она казалась самым красивым существом, которое он когда-либо видел. Как он хотел коснуться ее.
Отгоняя свои мысли от этого катастрофичного желания, он откашлялся.
- Мне нужно несколько минут наедине. Ты не возражаешь?
- Для чего? – не смягчилась Эйми. - И если это что-то неприятное, как Дев бы сказал, шокирует меня, избавь меня от подробностей.
- Почему все, что связано с тобой, всегда превращается в спор? – тяжело вздохнул Фанг.
С обиженным лицом она издала удивленный возглас.
- Я задала простой вопрос!
- У которого очень сложный ответ! А сейчас…
Его слова были прерваны резким криком. Фанг выругался, когда понял, что он шел с той же стороны, куда они направлялись. Это был демон. Он мог почувствовать его. Единственной вещи, которой он точно научился в Низшем Мире, было то, как почувствовать демона в любое время, когда он рядом. Эту вонь и озноб ни с чем не перепутаешь. И его новая отметка горела, как огонь.
- Пожалуйста, Эйми. Уходи!
Как и следовало ожидать, она отказалась. Она даже бросилась впереди него в сторону, откуда шел крик. Фанг тряхнул головой в раздражении и перенесся к демону в закоулок, появившись там точно перед Эйми. Разве не ослы должны быть такими упрямыми? Очевидно, кто-то забыл упомянуть медведей. Он остановился как вкопанный, когда увидел размеры твари. По меньшей мере, семь футов роста, у демона были гладкие черные волосы и такие черные глаза, что невозможно различить, где зрачок или белок. Они сверкали на каменном лице, искаженном удовольствием от причиненной боли. Человеческой девушке было где - то за двадцать. Красивая и стройная, одетая в синюю форму официантки, лицо разодрано когтями демона. Она рыдала и молила о помощи, пока демон держал ее там за волосы. Как только Фрикс понял, что не один, он выпустил жертву и повернулся к Фангу. Достав меч, Фанг перенес себя между человеком и Фриксом.
- Уведи ее отсюда!
Эйми кивнула, обхватив руками бьющуюся в истерике женщину, и потащила ее прочь от опасности. Фрикс засмеялся, когда презрительно осмотрел тело Фанга.
- Что ты за жалкое существо?
- Слово жалкое ко мне не подходит.
- Нет? - Фрикс метнул в него огонь.
Фанг уклонился и направил меч прямо к горлу демона.
Фрикс засмеялся.
- Неужели ты думаешь, что я настолько слаб и никчемен?
Он сильно ударил Фанга кулаком. Удар был таким сильным, что он мог поклясться, что слышал, как хрустнули ребра. От боли он едва мог дышать. Фанг упал на одно колено, но отказывался сдаваться. Он был волком, и Фрикс сейчас узнает, что это значило. Изменив форму, он атаковал. Демон отшатнулся, когда Фанг впился зубами ему в руку и разодрал. Фрикс нанес удар в голову, но чтобы не предпринимал, это только усиливало решимость Фанга, пока он кромсал руку демона. В этой форме очень немногие могли одержать над ним верх. Фрикс швырнул его об стену с такой силой, словно Фанг столкнулся с грузовиком. От удара хватка ослабла. Демон стал приближаться, чтобы схватить его, но волк вскочил на ноги и, проскользнув между ног противника, оказался позади него. Перекатываясь, он вновь изменил форму, чтобы схватить с земли меч. Фрикс повернулся и в этот момент Фанг всадил клинок в сердце демона. Он погрузил меч по самую рукоятку, потом вынул его и снова воткнул. Фрикс засмеялся.
- Ты думаешь…
Фанг не дал ему закончить, одним ударом отрубив ему голову. Демон медленно осел на тротуар, заливая его кровью. Фанг плюнул на его останки.
- Скажи мне еще раз, какой ты крутой засранец! Нет ничего лучше стальной клизмы, чтобы испортить даже твой лучший день.
Тело затопили слабость и дрожь, Фанг прислонился к стене, стараясь дышать ровно при своих сломанных ребрах. По крайней мере, убить этого демона было легче, чем в Нижнем Мире. Отдышавшись, он достал телефон и позвонил Торну.
- Все сделано. Я убил его.
К его удивлению Торн сразу же появился рядом с ним.
- Что ты сделал, черт возьми?
- Хороший вопрос.
Фанг, нахмурившись, покрепче вцепился в меч, увидев, с каким негодованием на него смотрел рассерженный Торн.
- Я убил демона, как ты мне и сказал.
Торн издал звук, похожий на смесь отвращения и ярости. Его одежда, костюм военно-морского флота, превратилась в ярко-красную броню, а волосы запламенели.
- Я не говорил убивать его, тупица! Я сказал, отослать его туда, откуда он появился!
- Это то, что я сделал.
- Нет. Ты убил его! – с проклятиями Торн принялся пинать тело демона.
Очевидно, Фанг чего-то не понимал в этой головоломке, потому что в его мире убийство демона было не такой уж плохой вещью. Обычно это считалось услугой обществу.
- В моем мире эти вещи - синонимы.
Торн резко втянул воздух сквозь сжатые зубы. При этом стараясь держать руки подальше от Фанга, чтоб ненароком не задушить его.
- Знаешь, это не так уж сложно - убить демона, особенно тем, что я тебе дал. Любой сверхъестественный тугодум может надрать им задницу. От тебя требовалось, чтобы ты вернул демона в его мир. Это гораздо сложнее!
- Тогда почему ты дал мне меч?
- Ты смотрел на него, прежде чем использовать?
- Да.
Торн с недоверием посмотрел на него.
-Я повторяю. Ты. Смотрел. На. Него? - Он выхватил рукоятку из рук Фанга и поднял меч вверх, чтобы Фанг увидел слова, написанные там.
Ударь сильно.
Ударь быстро.
Ударь трижды.
Остановись.
Может Торн был пиратом? Фанг прогнал эту мысль. Аваст, то есть «остановись», было архаичным словом, никаких обид кузнецу меча, но он его не использовал даже тогда, когда оно было популярным. Но Фанг не мог полностью избавиться от сарказма.
- А в твоем мире, Капитан Ужас, что это значит?
- Ты бьешь его три раза, а затем останавливаешься. Это по-английски! Черт побери, это на твоем английском! Ты был рожден в то время!
Фанг показал на теперь уже разложившееся тело демона.
- Это был мой третий удар.
Торн прикрыл свой левый глаз правой рукой, как будто бы страдал мигренью от похмелья. Обессилев, Фанг лишь закатил глаза на страдания Торна.
- Я до сих пор не понимаю, что такого неправильного я… - его слова утонули в волне мучительной боли.
- Подожди, волк, - Торн насмешливо помахал ему. - ты вот-вот все узнаешь. Речь шла только об изгнании, мой друг.
Фанг закричал, когда вспышка невообразимой агонии взорвалась в его теле. Было ощущение, что его разрывали на две части. Он не мог ни дышать, ни двигаться.
- Что со мной происходит?
- Ты поглощаешь силы демона.
- Что?
- Да.- Торн кивнул. - И не только силы. Твоя душа сливается с сущностью мертвого демона. Все, чем он был, сейчас вплетается в то, что ты есть. Демоны бессмертны без души. Когда они умирают, как было в нашем случае, их жизненная сила перепрыгивает в того, кто разрушил их тело, и будет пытаться взять верх над тобой.
- О чем ты говоришь? Мне что нужен сеанс изгнания нечистой силы?!
- Нет. У него нет тела, куда можно вернуться. Ты связан с ним! Мазл тов! ( иврит - Удачи!) произнес Торн преувеличенно счастливым голосом. Он приходил в себя, пока его тело возвращалось к нормальному состоянию, за исключением глаз. Они стали красными с желтоватыми зрачками, что напоминало Фангу о змеях. - И именно поэтому мы очень стараемся не убивать таких. Не очень хороши последствия.
Фанг почувствовал, что его зрение менялось. Оно стало острее. Четче. Запах крови укрепился в его голове, и он слышал, как она бежит не только по его венам, но и по венам Торна.
- Что со мной происходит?
- Это вкус зла бурлит в твоих венах. - Торн схватил его за плечо и жестоко улыбнулся. -
Обольстительный и привлекательный он будет соблазнять тебя всю жизнь. И теперь ты знаешь, почему я не похож на счастливого туриста большинство своих дней. Есть бой, который я веду каждую секунду каждой минуты моей жизни. Как я уже сказал, сейчас тебе не позавидуешь.
До того как Фанг успел остановиться, его вырвало на тротуар. Как унизительно! Не говоря уже об острой боли во внутренностях - словно их скрутило. Торн не дрогнул, но сделал шаг назад, чтобы дать ему пространство.
- Не волнуйся. Твои кишки не вылезут наружу. Твой желудок успокоится, в конечном счете. Вместе с тем, твоя жажда крови и смерти станет твоей сущностью, и тебе никогда не уйти от этого.
Морщась, Фанг обхватил руками живот и прислонился к стене, чтобы отдышаться. Он повернул голову, чтобы взглянуть на Торна.
- Почему ты не сказал мне об этом?
- Честно говоря, я не думал, что в таком состоянии ты сможешь убить его. Я полагал, что три удара мечом и либо ты будешь мертв, либо он будет изгнан. Позволь мне вернуться к тому, что именно этот демон забрал моих некоторых лучших ребят в прошлом. Я должен был немного точнее дать оценку твоим способностям. Мой промах.
- Я ненавижу тебя, Торн.
Он равнодушно пожал плечами.
- Все так делают и меня это действительно не волнует. Кстати, твоя подружка возвращается к тебе сюда. Попытайся не есть ее, хотя перед жаждой крови будет трудно устоять. Ты, скорее всего, пожалеешь, если сделаешь это.
И он ушел. Фанг соскользнул вниз по стене, пытаясь успокоить желудок и нервы. Это было чертовски трудно. Он все еще чувствовал, что разрывается изнутри.
Боги, что я собираюсь делать?
Эйми появилась рядом с ним несколько минут спустя, когда он откинулся назад, прислонив голову к стене и закрыв глаза.
- Фанг? - прохладной рукой она коснулась его лба. - У тебя жар.
Он просто прижался щекой к ее ладони, легкий аромат лаванды от ее запястья действовал успокаивающе. Но Торн был прав, он чувствовал, как кровь бежит по ее венам и он хотел вскрыть нежные запястья и насладиться этим вкусом.
- Можешь забрать меня домой? - выдохнул он, боясь пытаться воспользоваться своими силами прямо сейчас.
- Конечно.
Она помогла ему подняться, и только тогда он понял, что демон распался. От него ничего не осталось, кроме расплывчатого черного контура. Интересно, с ним случится тоже самое, если он сейчас умрет?
Черт бы тебя побрал, Торн, почему ты не сказал мне всего!?
Эйми перенесла их назад к постели Фанга и помогла ему лечь.
- Я пойду, приведу Карсона.
Он схватил ее за руку и потянул к себе.
-Не надо. Он ничего не сможет сделать.
- Но, Фанг…
- Эйми, поверь мне. Мне просто нужно побыть одному, ладно?
Он увидел молчаливый протест в ее глазах и сильнее сжал ее руку. Спустя несколько секунд, она кивнула.
- Ты должен мне все объяснить.
- Я все расскажу. Обещаю!
Она погладила его руку.
- Хорошо. Отдыхай пока.
Фанг не расслабился, пока она не покинула комнату. Только тогда он лег на спину и отдался противоречивым чувствам, что раздирали его. Он хотел убить кого-нибудь. Кого угодно. Но знал, что не мог. Единственное, чего он не знал - это как долго он сможет сдерживать демона внутри себя. Но чувствовал, что может превратиться в Слэйера. Настоящего Слэйера. В того, кому в их мире выносят смертный приговор.