Эйми остановилась перед дверью Карсона, собираясь с духом. Прошел уже месяц, когда она в последний раз видела волка, но не могла забыть вкус и запах Фанга. Словно он поставил на ней свое клеймо. Это была самая печальная часть истории. С тех пор она побывала на трех встречах "найди секс-игрушку, Эйми". И, к сожалению, ни один медведь ничего в ней не пробудил. Даже отвращения. Она была абсолютно безразлична к ним. Ко всем. Что с ней происходит?
Она знала, что должна с кем-то это обговорить, но не с членами своей семьи, опасаясь, что те доложат родителям. Мать убьет ее.
Но Эйми должна понять, что с ней не так.
Почему она не может найти медведя, которого захочет сделать своей парой? Более того, почему ее преследовали мысли о самых неприемлемых мужчинах на планете?
- Эйми?
Она чертыхнулась, услышав глубокий голос Карсона за дверью. Как она могла забыть о его способности? Он знал в любое время, кто стоит за дверью его кабинета.
Держи удочку наготове....
Приободрившись, она толкнула дверь и увидела его сидящим за столом перед открытым файлом. Его рука, державшая ручку, замерла так, словно он делал заметки. Высокий и мускулистый, он очень походил на медведя. Но Карсон был Аркадианским ястребом. Его черные волосы и резкие черты лица указывали на его Аркадианскую природу по отцу, и это наследие было дорого сердцу Карсона. Лицо по - отечески смягчилось когда он увидел ее. Забавно, ведь она почти на сто лет старше его, но выглядела моложе.
- Что-то случилось?
-У тебя есть минутка?- покачав головой, она вошла и закрыла за собой дверь
- Для тебя, всегда.
Она улыбнулась в ответ. Эти двое стали друзьями - с первого взгляда и просьбы Maman об открытии больницы в их доме - приблизительно шестьдесят лет назад. Это было их лучшим решением. Не потому что он являлся лучшим ветеринаром и доктором, которого она когда-либо видела, но он был ее союзником и верным другом. Карсон придвинул кресло для нее напротив себя. Отложив ручку в сторону, он откинулся назад и сложил руки на животе.
- Ну, что у тебя на уме?
Эйми села и попыталась разобраться в своих мыслях и проблемах.
-Меня кое-что интересует.
- Это женские проблемы? Может, ты хочешь, что бы я позвал Марджи? - он приподнял бровь, видя ее колебания.- Это поможет тебе перестать смущаться? Ты знаешь, Эйми, я доктор и поэтому ты можешь рассказать мне о чем угодно. Я может и не женщина, но знаю твой организм и я знаком с твоими уникальными проблемами.
Она покраснела. Это было как раз то, что ей нужно... человек, который объяснит, почему ее животные чувства идут наперекосяк. Марджи была милой, но она ничего не знала о ритуле создания пары. Боже мой, с каждой секундой становилось хуже.
- Нет, ничего такого. Просто…
Я хочу запрыгнуть на волка до тех пор, пока мы оба не начнем хромать и я не знаю почему.
Почему это так тяжело для нее?
Потому, что ты хочешь запрыгнуть на волка и, если кто-нибудь найдет этому объяснение, ты рехнешься.
Реальная правда. Но она должна поговорить с Карсоном и выяснить, была ли это ее причудливая проблема или прецедент их вида, о котором она не знала. Что-нибудь, что даст ей возможность почувтсвовать себя более "нормальной". По крайней мере, как вер-медведь с обширными возможностями.
Ну же, Эйм. Просто скажи.
- Это насчет межвидовых отношений.
-Ты хочешь оскорбить меня?- вторая бровь Карсона взлетела.
-Нет... Во всяком случае, я надеюсь на это.
Она даже не задумывалась о том, что Карсон был наполовину человеком, наполовину Аркадианином.
- Я просто пытаюсь понять, как это происходит. Я имею в виду, что в твоем случае один из родителей человек, а второй Аркадианец... это почти естественное влечение двух человек. Большую часть времени один даже не знает, что другой не является человеком и поэтому влечение понятно, тем более что людей, как правило, неестественно влечет к нам. Я это понимаю. Что меня сбивает с толку, так это родители Рена. Что заставило снежного барса стать парой тигра или Катагария с человеком?
Это, должно было ей помочь получить ответ, не рассказывая истинную причину ее вопроса.
Карсон тщательно подбирал ответ, буравя ее взглядом.
- Честно? Никто в действительности не знает. Все предположения насчет этого, основаны на ДНК. Может дефект генов, о котором мы не знаем. Дефект при рождении, если хочешь. Что - то, что делает людей жаждать несоответствующих сексуально партнеров. Но...- он отвел взгляд.
Отлично, у нее врожденный дефект.
- Но?- подталкивала она, ожидая услышать другое объяснение, в котором у нее не будет хромосомных повреждений.
- Лично мне интересно, не могли ли это придумать Мойры для нас, в качестве дополнительного наказания?
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, посмотри на Рена. Несмотря на то, с кем он решит построить пару, человеком или Вер-Охотником, скорее всего он будет бесплодным. Всякий раз, когда Катагария, мужчины или женщины, соединяются с человеком, нет никакого шанса, что у них будет потомство. Даже у меня, аркадианца, очень мало шансов стать отцом, потому что мой отец был человеком. Думаю, это один из способов, которые придумали Мойры, чтобы уничтожить наши виды.
Эйми никогда даже не думала об этом.
Неужели эти три богини могут быть такими жестокими?
Хотя...
- Может здесь есть какой-то скрытый смысл, который может значить «подарок» от Мойр.
- Точно.- Карсон кивнул. - Это бы объяснило, почему так часто происходят связи между нашими видами. Думаю, это для того, чтобы и Аркадианцы и Катагарцы вымерли вместе. Мойры надеются, что женщины будут отвергать мужчин, а потом и тот и другой останутся бесплодными до конца жизни. Это на самом деле жестоко.
Да уж. Но это все равно не объясняло ее тяги к Фангу.
- Ты когда-нибудь слышал о совсем разновидовых браках?
- Что ты имеешь в виду?
- В случае с Реном, хотя они не были из одного вида, но по сути оба были кошками. Ты когда-нибудь слышал, чтобы, например, волк хотел связаться с ястребом или драконом?
Или в ее случае с медведем. Она откашлялась, прежде чем перейти к самой важной части.
- Особенно, если, скажем, один из них был Аркадианцем, а другой Катагария?
- Нет.- Карсон сердито нахмурился.- Этого никогда не случалось. По крайней мере, я о таком не знаю. Боже, я не могу представить ничего хуже этого. А ты?
Вообще то, да, она могла, и еще много чего, относительного этого. Но она не собиралась говорить ему об этом, опасаясь, что он расскажет все ее матери.
- Ужасно до безобразия.
И она действительно так считала. Как вообще могла думать о том, чтобы прикоснуться к Фангу? Как сказал Карсон, это было противоестественно и неправильно. Это нарушало все, что она знала о своем народе и их традициях. Но она не могла выбросить его из головы. Он маячил у нее в подсознании, как манящий свет, который притягивал ее фантазии, как только она переставала их контролировать. Даже сейчас, часть ее хотела найти его.
Я так устала.
Эйми была готова встать, как вдруг острая боль ударила ей в голову. Карсон наклонился к ней, напуганный тем, что она согнулась пополам.
- Ты в порядке?
Образ Рена мелькнул у нее в голове. Она видела, как группа волков, накинулась на него снаружи.
- Рен в беде.
- Он внизу, занимается столиками.- Карсон подозрительно посмотрел на нее.- Как он может быть в беде?
Эйми замотала головой, когда картинка драки ясно встала перед глазами. Их дружба позволила ощутить удары, сыпавшиеся на него.
- Он не в клубе.
Больше не сказав Карсону ни слова, она перенеслась на улицу позади клуба, где они выбрасывали мусор в баки Абсолютно уверенная в своем видении, она знала, Рен был там, окруженный стаей волков. Это была Аркадианская стая, которая обитала в Новом Орлеане даже дольше, чем медведи. Их лидер, Стоун, постоянно конфликтовал с ее кланом, с тех пор, как достиг половой зрелости. Все они ненавидели этого маленького мудака. В нем было что-то невероятно раздражающее. Он и его отмороженная банда всегда находили причину, чтобы сцепиться с кем-нибудь из Вер-Охотников, которые приходили в Санктуарий, и даже лучше, если это были Катагария. Она понятия не имела, почему они так агрессивны, но их поведению не было никакого прощения.
Рен пытался сохранить свою человеческую форму, но процесс полового созревания еще не закончился, к тому же, ему было больно, поэтому он менял форму с голого человека на тигра, потом на леопарда и обратно. Он был покрыт синяками и кровью от их укусов. Ярость вспыхнула в ней с неистовой силой, когда она ринулась к волкам.
-Убирайтесь! Какого черта вам надо?
Тогда они повернулись к ней. Стоун, на голову выше нее и в два раза больше, отбросил ее к стене.
- Ты не в своем клубе, девочка. Защита Санктуария сюда не распространяется. Оставайся там, или будет больно.
Рен с рычанием ударил одного из волков, но ему с ними не справиться. До тех пор, пока он не мог контролировать свои силы. Издевки над ним, вызвали в ней отвращение.
- Если это единственный выбор... я выбираю боль!
Она ударила Стоуна головой и отбросила его, потом подбежала к Рену, пытаясь помочь ему подняться на ноги. Это было бы гораздо легче сделать, если бы он перестал превращаться из человека в большую тяжелую кошку.
- Ты можешь идти?- она спросила его, задыхаясь от усилий поднять его тело.
- Я пытаюсь.
- Ты можешь перенести его внутрь?
Она замерла, услышав низкий голос Фанга у самого уха. Подняв голову, она увидела его рядом, в человеческой форме. Благодарность охватила ее, когда она совершила скачок, молясь, чтобы неконтролируемые силы Рена не помешали этому. Фанг повернулся к Аркадианцам, которые уставились на него с недоверием.
- Так, так, - произнес их вожак самодовольным голосом. - И что мы имеем здесь? Кусок дерьма Катагария, который нашел утешение у медведей?
Фанг послал ему свою лучшую «пошел-ты-в- жопу» ухмылку, которая должна была взбесить его.
- Нет, всего лишь волк, который отправит твою задницу обратно в дыру, из которой ты вылез.
На его выпад вожак презрительно усмехнулся.
- И ты собираешься сделать это в одиночку? Ты слишком высокого о себе мнения, животное?
- Я тебя умоляю, молокосос.- Фанг покачал головой. - Поверь мне, когда имеешь дело с такими слабаками, как вы, которые набрасываются на ребенка, чтобы почувствовать себя крутыми, мне не нужна ничья помощь.
Они набросились на него. Фанг перекинулся в волка и вцепился в горло вожаку, повалив его на землю. Он бы продолжил дальше, но краем глаза увидел, как один из них достал Тазер (полицейский электрошокер - прим.пер.). Аркадианец выстрелил, но Фанг уклонился. Он попал в главаря, который рухнул на землю, сыпя проклятиями. Фанг сбил с ног другого волка. До того, как он успел схватить его, Дев с братьями пришли на помощь. Не то, чтобы ему это нужно было, но... Аркадианцы бросились врассыпную, как школьные хулиганы, которые увидели директора.
Фанг принял человеческую форму, выплевывая издевки им вслед.
-Да, лучше беги домой к своей мамочке! Спрячься у нее под юбкой, пока яйца отрастут для настоящей драки!
Дев схватил того, кто все еще бы на земле.
- Стоууууун,- угрожающе протянул он. - Сколько раз я говорил тебе не приходить сюда?
Но было тяжело уследить за ним, потому что Стоун менялся из человека в волка и обратно.
- Тигр первым начал,- огрызнулся Стоун в те десять с половиной секунд, когда он был человеком.
- Почему-то я сомневаюсь в этом.- фыркнул Дев. - Рен всегда держит себя в руках, пока его не спровоцируют.
- Как насчет тебя?- двойник Дева с "конским хвостом" фыркнул на Фанга. - Почему ты здесь?
- Отвали, Гризли Адамс (герой американского фильма - прим.пер.) – огрызнулся волк в ответ. - Я не отчитываюсь тебе.
- Оставь его в покое, Реми,- сказала Эйми, вновь присоединившись к ним.- Он дал мне возможность доставить Рена внутрь и послать вас сюда разобраться со Стоуном.
Отпустив в сторону Реми насмешливую улыбку, которая, без сомнений, должна была очень разозлить его, Фанг переключил свое внимание на Эйми. У него перехватило дыхание, когда он увидел ее, одетую в простую футболку и джинсы. Её светлые волосы длинными прядями падали на глаза. Каждая его частичка ожила. Она не обратила внимания на него, набросившись на Стоуна. Реми поймал ее.
- Успокойся, маленькая сестричка. - Эйми вырывалась с его обьятитй. - Успокойся, моя милая.
- Ты что не видишь, что он сделал Рену? Я хочу содрать его шкуру по кусочкам.
- Он такое же животное, как и ты.- Стоун обжег ее враждебным взглядом. - Он не заслуживает большего, чем висеть шкурой на стене.
- Ты мерзкая тварь! Если ты идеал человечности, то я предпочитаю быть животным.- Эйми пнула Стоуна, но, благодаря Реми, промахнулась. Она посмотрела на Дева, ее губы скривились.- Ты прав, я ненавижу волков. Они самые отвратительная порода, произведенная на свет. Понятия не имею, почему Лакайен (в греч. мифологии царь, который обманов заставил Зевса попробовать человеческую плоть - прим.пер.) выбрал их себе в сыновья. Их надо собрать всех вместе и уничтожить. Мерзкие собаки! Все вы!
Потрясенный, Фанг чувствовал, как ее слова больно ударили по его самолюбию. Назвать волка собакой, было смертельным оскорблением. Это значило уподобить их животному, виляющему хвостом, чтобы понравиться хозяину. Бессмысленное существо, без достоинства, без воли и чувств. Но то, как она это сказала, выражало искреннюю ненависть и эти слова глубоко задели его. Она была такой же, как все остальные, кто ненавидел его вид, и вот поэтому волки приложили все усилия, чтобы не пересекаться с другими ветвями своего рода. Неудивительно, что среди обитателей дома Пельтье не было волков. Сейчас это стало кристально ясно.
Подождав, пока его голос зазвучит ровно, Фанг вышел вперед.
- Для галочки, есть огромное различие между псом и волком. Главное, что мы не подчиняемся никому. Никогда!
Эйми похолодела, вспомнив о присутствии Фанга. Она замерла в руках Реми, ощутив вину, сожаление. Как она могла забыть о том, что он здесь? Она обернулась и заметила боль, которую он спрятал за маской безразличия. Но глаза выдали его.
- Фанг...
Он исчез раньше, чем она успела извиниться. Эйми выругалась.
- Как я могла быть такой идиоткой?
Проблема в том, что для нее он не был таким как Стоун и его команда. И до встречи с Фангом и его стаей, Стоун был единственным волком, которого она знала. Реми уставился на нее, дождавшись, пока Дев уведет Стоуна.
- Похоже, ты немного задела его самолюбие, а?
Эйми прикусила язык, чтобы не велеть ему заткнуться.
- Я не могу оставить это так...
Не говоря братьям ни слова, она закрыла глаза и перенеслась к Фангу. Он оказался не с братом или среди стаи, а в конце Бурбон Стрит, где сидел на склоне и выглядел таким же подавленным, какой она чувствовала себя. Как странно...
Фанг сидел один, отрешенный от бурлящего Нового Орлеана, стараясь справиться с обидой, гневом и ненавистью, сжигающими его. Он должен пойти домой. Да, правильно... Вэйн был раздраженным, как черт, после того, как встретил какую-то человеческую женщину и теперь сох по ней. Аня была со своим мужем, а Петра шипела и рычала каждый раз, когда видела его. Одинокий и опустошенный, он бродил по Французскому кварталу, пытаясь добраться до последней стоянки их лагеря. Так или иначе, он вышел к Санктуарию. Нет, это не просто "так или иначе". Он шел, ища кое-что, хотя знал, что не должен.
Эйми.
Все, что он хотел, это мельком увидеть ее. Он убеждал себя, что этого будет достаточно, что бы облегчить его боль. Только один взгляд. Он устало вздохнул. Чего он ожидал? Что Эйми упадет в его объятья, сорвет одежду и займется с ним любовью?
Она медведь. Ты волк.
Нет, по ее мнению, он собака, которая должна быть поймана и уничтожена.
- Фанг?
Он обернулся на нежный голос и увидел, что она появилась на улице перед ним.
- Как ты нашла меня?
Эйми замешкалась от враждебности в его голосе.
- По запаху,- солгала она, не желая рассказывать о своих способностях.
- Я не оставляю запаха! Я точно знаю!
- Оставляешь, - она покачала головой. Это словно срослось с ее чувствами, когда он ее поцеловал.
- Не важно,- он поднялся на ноги.- Послушай, мне не нужны ещё оскорбления от тебя или кого-либо ещё. Я получил их более чем достаточно на сегодня. Просто иди домой и оставь меня одного!
Она ухватила его за рукав куртки, чтобы не дать ему уйти.
- Я не имела в виду, то, что сказала.
- Не принижай мой интеллект. Я не собака и я слышал искренность в твоем голосе. Ты хотела сказать каждое произнесенное слово.
- Хорошо, я действительно имела в виду то, что сказала, - она замерла. - Но слова относились к Стоуну и его трусливым отморозкам. Я даже и не думаю включать тебя в их категорию.
Да, конечно. Насколько тупым она его считает?
- Я тебе не верю.
Эйми хотелось плакать от отчаяния. Но одно она знала об упрямых мужчинах... их невозможно переубедить.
- Прекрасно. Тогда не верь мне. - Она отпустила его рукав и, сдаваясь, подняла руки. - Даже не знаю, почему я беспокоилась.
- Почему ты беспокоилась? - он приблизился.
Настолько близко, что у неё закружилась голова. И все, чего она действительно хотела - упасть в его объятья и почувствовать, как он её обнимает. Запах его кожи заполнил её голову. Она могла чувствовать тепло его тела... Каждая её частичка горела. Не существовало иных слов, чтобы выразить это. Maman была права, в этом невозможно ошибиться. Она ощутила бешеное сердцебиение, как и ожидала - ошеломляющий соблазн стать парой. Это неуловимое ощущение она так сильно пыталась ощутить с кем - то ее вида. Но Фанг был единственным, кто заставил её почувствовать это. Проклятье. Она стиснула зубы, чтобы не сказать правду.
- Не хочу, чтобы ты на меня сердился.
- Почему нет?
- Я не знаю.
Но она знала. Она хотела его. Всего его. Он приблизился к ней. Эйми застыла, ожидая прикосновения. Жаждая его. Но она не могла. Это было так неправильно. Это бы раздавило каждого, кто хоть что-то для нее значит. Каждого, кого она любит. Отступив, она закусила губу.
- Я должна вернуться и узнать как там Рен. Он не очень-то ладит с другими людьми или животными.
- Как и я.
Она сглотнула и заставила себя исчезнуть. Фанг стоял в темноте, смакуя последние капли ее запаха в воздухе. Ему хотелось выть. Больше всего ему хотелось последовать за ней и облегчить свою внутреннюю боль от желания смаковать каждую частичку ее сочного тела. Он резко вздохнул, ему понадобился весь самоконтроль, чтобы не пойти за ней. Она четко дала понять, что ему путь закрыт. Он уважал ее решение. Даже если это его убивало. Глядя на выпуклость на своих джинсах, он подумал, что результат усилий не совсем тот, которого он ожидал.
*****
Стоун был схвачен медведями...
Снова. Эли Блэкмор оторвал взгляд от книги, которую читал и угрожающе взглянул на правую руку команды его сына. Как же его зовут? Дэвид? Дэвис? Дональд? Дрэк?
Это не важно. Он был рожден низшей расой. В отличие от своей родословной, аркадианство пришло ему от неизвестного Аполлита, который был полоумным родственником Эли, экспериментом. Кровная линия Эли шла прямо от короля Аркадии, от его старшего сына, не меньше. Это было впечатляющим с самого его рождения. Было священным долгом показать плебеям, как надо себя вести и контролировать его предков животных, которых нужно было уничтожить в момент их создания.
И он будет проклят, если группа ублюдков Катагария коснется его прославленного сына. Вставая, он положил книгу со спокойствием, которого не ощущал.
- Пусть Вэрик придет ко мне.
Волк громко сглотнул.
- Вэрик?
Эли ухмыльнулся. Вэрик был самым смертоносным оборотнем, который когда - либо рождался. Прирожденный убийца, Вэрик был инструментом Эли, которого он хотел использовать для уничтожения гнезда мерзости, что заразила город. Он был сыт по горло этими медведями и всем, что было вокруг них. Пора было вернуть Новый Орлеан раз и навсегда. Санктуарий будет сожжен дотла. И Вэрик подожжет спичку.
- Да. Вэрик. Доставьте его. Немедленно.