Его на самом деле звали Джонни Фурье, но на причале в Атлантик-Сити его называли Тринадцать Недель. Он собирал деньги для «Шестипалого» Чарли Романо. Если вам не удавалось вернуть заем маленькому алчному сицилийцу точно в срок или, что еще хуже, вы пытались «соскочить», в дело вступал Джонни Фурье. Он специализировался по несмертельным увечьям, которые отправляли вас на больничную койку на приличный срок. А именно на тринадцать недель. Такой приговор Шестипалый Чарли считал верным для серьезно провинившегося должника.

Тринадцать Недель гордился своей способностью обеспечивать именно ровно столько больничных дней, сколько требовалось. Он работал с деревянной, резной луисвильской бейсбольной битой, и, если честно, то Джонни прослушал несколько лекций по медицине в Сити-колледже, чтобы отточить свое мастерство. Он, к примеру, научился держаться подальше от почек, потому что они могли дать осложнения, и неуплативший долг мог оказаться в инвалидном кресле. Он также избегал ударов по голове и сосредоточивался в основном на конечностях, потому что они обеспечивали пребывание в больнице. Колени требовали как правило двух недель. Ступни становились излюбленной мишенью, если требовалась более длительная госпитализация. Увечья ступней заставляли неплательщика лежать на спине на вытяжении в течение месяцев. Джонни Фурье редко промахивался.

Его босс, Чарли Романо, выколачивал деньги на променаде в Атлантик-Сити, отдавая предпочтение барам, ресторанам и казино. Его операции проходили на «поле» Ало, так что он прилично отстегивал ему в обмен на защиту во время сражений со «свободными» рэкетирами.

Мики Ало позвонил Чарли. Он объяснил ситуацию, и тот привлек к работе Тринадцать Недель. Ростом в шесть футов два дюйма, весом в двести шестьдесят фунтов рэкетир сел на самолет до Сидар-Рапидс, там взял машину напрокат и отправился в Де-Мойн. Он остановился возле спортивного магазинчика в маленьком городке и купил луисвильскую биту весом в восемнадцать унций. Следующую остановку он сделал в магазине скобяных изделий, где приобрел сверло, ножовку по металлу и два фута нейлоновой веревки. Он укоротил бейсбольную биту на переднем сиденье своего автомобиля, поглощая двойной гамбургер из Макдональдса, потом просверлил отверстие в рукоятке, продел веревку, завязал петлю, чтобы повесить биту на плечо под пальто.

Тринадцать Недель прибыл в отель «Савой» в Де-Мойне в семь тридцать вечера и позвонил по телефону Райану Боулту.

– Мистер Боулт? Это консьерж. У нас для вас пакет. Мы бы послали его наверх, но он слишком велик, так что я подумал, возможно, вам захочется отдать его на хранение.

– От кого он?

– Гм. Здесь не указано. – Он думал: «Давай, дерьмо, просто спустись вниз и все, ладно?».

– Я сейчас спущусь.

Джонни Фурье уселся в кресло и стал ждать появления Райана. Через несколько минут симпатичный блондин ростом примерно шесть футов два дюйма подошел к стойке консьержа и завел с ним оживленный разговор. Джонни оценил свою мишень. Этот тип выглядел атлетом и явно быстро двигался. Пожалуй, на него надо напасть сзади… Перебить ахиллесово сухожилие, это не даст ему быстро двигаться, потом заняться ногами. Он смотрел, как Райан Боулт удивленно осматривает холл, а потом направляется к лифтам. Джонни Фурье догнал его и вошел вместе с ним в кабину. Они понеслись наверх под пение Тани Такер.

– Добрый вечер, – поздоровался Джонни, чувствуя под мышкой биту.

– Привет, – откликнулся Райан.

На седьмом этаже дверь открылась.

– Я тоже приехал, – заметил Тринадцать Недель, идя следом за Боултом, направившимся к своему номеру, вынимая ключ. Джонни Фурье сбавил скорость и стал расстегивать пальто.

Райан как раз входил в номер, когда бандит достал луисвильскую биту, сделал вращательное движение и замахнулся. Бита просвистела, летя в цель. Джонни Фурье не мог в это поверить! Еще замахиваясь, он знал, что на этот раз промахнется. Райан по-прежнему стоял к нему спиной, но он двигался так быстро, что оружие лишь скользнуло сбоку по его левой ноге, не причинив никакого вреда. Райан нырнул вниз и покатился по синему плюшевому ворсистому ковру.

Райану Боулту удалось остаться невредимым благодаря четырем сезонам, сыгранным им в колледже в качестве принимающего игрока в лиге А-1. Он получил свою долю слепых коротких аутов, когда полузащитникам удавалось сделать свободные броски, пока он стоял к ним спиной. Райану всегда удавалось почувствовать их присутствие. Тренер-психолог объяснил ему, что он обладает исключительным периферическим зрением. Его фокусное зрение составляло 90, зрение в темноте 75, но он мог чувствовать движение еще на десять градусов дальше по обеим сторонам.

Райан почувствовал, как мужчина в сером твидовом пальто быстро двигается позади него, и он рванулся вперед, уходя в сторону, когда на него обрушился удар. Боулт повернулся как раз вовремя, чтобы заметить, что нападающий вошел за ним в номер и снова замахивается битой. Райан нырнул вправо, и Джонни промахнулся во второй раз.

– Черт, да не дергайся ты, – прошипел сквозь зубы раздраженный сборщик денег.

Райан оперся на ногу и вскочил. Он ударил плечом громилу, припечатывая его к стене. Они оба задохнулись.

Джонни Фурье оттолкнул Райана и мясистой лапищей ударил Боулта справа в висок. У Райана из глаз посыпались искры, он почувствовал, что теряет сознание, поэтому согнулся пополам, защищая голову руками от ударов левой руки Джонни. Райан попытался сдвинуться с места, но от первого удара Джонни у него кружилась голова, и он опустился на одно колено. Фурье обрушился на него, нанося ему удары в лицо. Биты больше не было в его руках, она просто болталась у него под мышкой на веревке, беспомощно молотя его в бок. Джонни немедленно переключился с Райана на биту, стараясь нащупать ее и схватить левой рукой. И вдруг тяжелая хрустальная пепельница обрушилась ему на затылок. Он обернулся и увидел красивую молодую черноволосую женщину, все еще державшую пепельницу в руке. На ее лице было выражение ужаса.

Люсинда только что приехала из Нью-Джерси. Как раз в тот момент, когда она выходила из лифта, Люсинда увидела, как гигант в сером твидовом пальто пытается ударить Райана битой. Она в ужасе наблюдала за происходящим, не зная, что предпринять. Потом схватила тяжелую пепельницу и изо всех сил ударила бандита по голове.

Джонни Фурье схватил Люсинду за руку и с силой швырнул через комнату, но когда он повернулся, Райан уже стоял на ногах. У него в голове прояснилось, и он ударил Тринадцать Недель прямым правым.

Джонни почувствовал, как хрустнули кости и хрящи, и его нос размазался по лицу. Он отпрянул назад, и Райан снова ударил его. На этот раз Райан повредил Фурье губу.

– Черт, – выругался Тринадцать Недель, и кровь потекла ему на воротник. Он снова схватил биту и обрушил ее на Райана, и опять промахнулся.

Райан рванулся вправо, схватил тяжелую напольную лампу на металлическом основании, выдернул шнур из розетки и приготовился обороняться. В коридоре закричали люди.

Толстяк в майке и брюках с подтяжками заглянул в комнату и увидел Райана и Джонни, стоящих друг против друга с «оружием» в руках. Лицо Джонни Фурье заливала кровь.

– Господи! – воскликнул мужчина и выбежал в коридор. – Вызывайте полицию, – завопил он на бегу.

Тринадцать Недель понял, что провалил задание. Он обругал себя за то, что решил провернуть все в гостинице. Он-то решил, что пленки, возможно, спрятаны в номере, и выполнив работу здесь, ему не нужно будет возвращаться еще раз, чтобы забрать их. И теперь его решение работало против него. Джонни слышал, как в коридоре бегают люди, перекликаются. Он поднял руку и попытался вытереть кровь с лица. Когда Фурье опустил ее, она была вся красная. Райан двинулся к нему, готовясь обрушить на него удар металлической лампы.

– Дерьмо собачье, – выругался Джонни, развернулся и выбежал прочь из номера.

Тринадцать Недель спустился по лестнице, добежал до стоянки и сел в машину. Что он скажет Чарли Романо? И, что еще хуже, как он будет объясняться с Мики Ало?

Райан сидел на краю своей кровати в «Савое» и смотрел на Люсинду, пытаясь сообразить, что ему следует думать. Молодая женщина была потрясена и помята, но собрана. Он встал и начал мерить шагами номер.

– Он пытался тебя ограбить?

– Я так не думаю, – ответил Райан, скрывая от нее свои подозрения.

– Райан, что происходит?

– Я не отдал Эй-Джею пленку, которую снял. Я отказался предоставить фильм в его распоряжение.

– Почему?

– Я не хочу участвовать в их играх, поэтому я сказал нет. Я полагаю, этого парня послали отобрать у меня пленки. – Боулт по-прежнему не смотрел на Люсинду. Ему не хотелось говорить о том, в чем он подозревает ее брата. О том, что Мики собирается купить себе президента.

Как раз утром Райан позвонил Алексу Тингредису. Алекс был его другом и работал в ФБР. Когда-то он был консультантом на одном из проектов Райана. Райан спросил Алекса о семействе Ало и получил кошмарный отчет. Ему совсем не хотелось рассказывать об этом Люсинде, но он понимал, что если они будут продолжать встречаться, то ему придется заговорить об этом.

– Я позвонил своему другу в ФБР. Он сказал мне, что они собираются предъявить твоему отцу обвинение в преступном сговоре.

– Тогда почему они этого не сделали? – сердито спросила Люсинда. – Моего отца никогда ни в чем не обвиняли.

– Они знают, что Джозеф Ало умирает, и они не хотят предъявлять ему обвинение, понимая, что никогда не смогут привести его в суд. Они переносят обвинение на твоего брата. Обвинение будет предъявлено через два месяца.

Люсинду всегда учили, что ее семья важнее всего. Всю свою жизнь она старалась не верить всем этим безобразным слухам, но в глубине души понимала, что это правда. Чтобы защитить себя, она не думала об этом, избегая реальности точно так же, как Райан прятал воспоминания о своем утонувшем друге. Но вся ее защита разлетелась вдребезги однажды днем, когда она приехала домой из колледжа. Люсинда тогда училась на последнем курсе. Таксист высадил ее у дома.

– Вы знаете, кто здесь живет? – спросил он.

– А? – пролепетала она, оцепенев.

– Джозеф Ало, – почтительно прошептал водитель. – Он глава всей мафии в Джерси.

Мужчина произнес это с таким благоговением и трепетом, что Люсинда мгновенно поняла, что таксист не лжет. Ее брат пошел по стопам отца.

У нее в голове все еще звучал ее разговор с Мики. «Я держал Райана при себе, чтобы наблюдать за его падением. Фамилия Ало – это как тюремный номер».

– Люсинда, нам придется как-то с этим справиться. – Голос Райана вернул ее к действительности. – Я полагаю, что твой брат пытается изувечить меня, а может быть, и убить.

Люсинда мысленно вернулась к далекому прошлому, когда ей было всего восемь лет. Мать оставила ее в парке, а сама отправилась по магазинам. Мики было шестнадцать, и он за ней присматривал. Люсинда качалась на качелях, но потом мальчик лет одиннадцати столкнул ее. Мики это видел и тут же подошел. Люсинда застыла, пораженная ужасом, когда Мики схватил паренька за шиворот и ударил его в лицо. Паренек упал, но Мики не остановился. Он ударил его, потом перевернул на спину и уселся сверху. Мики продолжал избивать мальчишку, когда прибежал полицейский и оттащил его. Пока служитель порядка занимался парнем, Мики взял Люсинду за руку и повел прочь из парка. Она помнила выражение глаз Мики – дьявольское, сияющее возбуждение. Она уже тогда поняла, что брату нравилось избивать парнишку. Это было неприятное воспоминание, наполовину похороненное временем. Люсинда посмотрела на Райана и задумалась. Может быть, он прав… Не ее ли брат послал этого мужика в сером пальто?

– Мики сейчас в нашем пляжном домике на мысе Кейп-Мей. Я думаю, тебе следует отправиться туда и поговорить с ним, – наконец произнесла молодая женщина. – Тебе необходимо все выяснить. Нам обоим это нужно.

– Да, – кивнул головой Боулт. – Время пришло.

* * *

Райан собрал вещи, забрал пленки у консьержа и упаковал их в свой кейс. Выходя из отеля, он заметил в баре Эй-Джея. Ему очень хотелось уехать и никому ничего не сказать, но его охватило какое-то чувство приличия. Боулт зашел в бар «Конский каштан» и похлопал Тигардена по плечу.

– Привет, дружище, как поживаешь? – глотая слова, произнес Эй-Джей. Он был слегка пьян. Тигарден провел Райана к столику, где сидела пышнотелая блондинка. Эй-Джей изысканно представил их друг другу: – Мисс Вероника Деннис, разрешите представить вам Бенедикта, черт бы его драл, Арнолда.

– Рада познакомиться с вами, мистер Арнолд, – поздоровалась девица, демонстрируя полное незнание американской истории. – Вы работаете на Эй-Джея? – Она улыбалась, демонстрируя мелкие, белые, отличные зубы.

– Да, мистер Арнолд – это ренегат нашей кампании.

– Сбавьте обороты, Эй-Джей.

– Как вам будет угодно. – Тигарден рухнул рядом с Вероникой и обнял ее. – Веронике нравится Хейз, но она находит его слишком холодным. То же самое нам говорят и последние данные. Старушка Вонни лучше любого опроса, – пьяным голосом заявил Тигарден.

– Совершенно верно. – Вероника улыбалась Райану, который показался ей привлекательным. Она демонстрировала ямочки на щеках, выгибала спину, стараясь обратить внимание Боулта на свою пышную грудь. – Мне кажется, что он очень впечатляюще смотрелся на ТВ, но он был, ну как бы это сказать… Ну вроде, он не слишком душевный или что-то вроде того.

– Райан раньше писал и снимал фильмы для телевидения. Верно, Райан?.. Так что он знает свое дело. Действительно ли старина Хейз выглядит как глыба льда, как говорит Вонни?

– Эй-Джей, я уезжаю на пару дней.

– Да на что ты годишься, а? Ты же мне не помогаешь.

– Я оставлю номер телефона, по которому со мной можно будет связаться.

– Видишь ли, вот в чем проблема… – начал Эй-Джей, глядя на Веронику. – Приятель Райан берет наши деньги, снимает для нас кино, а потом не отдает нам пленку, когда она нам нужна.

– Пока, Эй-Джей. – Райан двинулся к выходу, но Тигарден схватил его за руку.

– Допустим, что у тебя проблема со сценарием… Тебе попался герой, которого трудно полюбить, потому что люди считают его холодным. Как бы ты его подогрел?

Боулту очень хотелось уйти из бара, но Эй-Джей крепко держал его за руку.

– Создайте для него трагедию, – наконец ответил он. – Что-то такое, чтобы люди его пожалели. Мне нужно идти. – Райан вырвал руку.

– До встречи, Хемингуэй, – усмехнулся Тигарден.

– Хемингуэй? Вы родственник Мэриел Хемингуэй? – Вероника отчаянно пыталась вступить в разговор.

– Приятно было познакомиться с вами, мисс Деннис.

– Послушайте, мой номер есть в телефонном справочнике, – быстро сказала она. Ей очень не хотелось, чтобы этот блондин ушел.

Эй-Джей смотрел вслед уходящему Райану.

– Создайте трагедию, – бормотнул он себе под нос. – А ведь это чертовски умно.