Чарли Романо по прозвищу «Шестипалый» заставил Тринадцать Недель лично встретиться с Мики и объяснить, как это он облажался с заказом на Райана Боулта.
Тринадцать Недель встретился с Мики Ало в его собственном доме в Нью-Джерси всего за несколько дней до смерти Джозефа. Тринадцать Недель сидел в резном деревянном кресле в прихожей, его нос все еще был заклеен. Он надеялся, что Мики не сорвется с катушек и не выкинет что-нибудь сумасшедшее. Тринадцать Недель сидел лицом к написанному маслом портрету красивой девушки, немного похожей на ту, что огрела его по голове пепельницей. Он подошел поближе и стал рассматривать картину.
– Это моя сестра Люсинда, – произнес Мики, выходя из кабинета. – Ты Джонни Фурье?
Тринадцать Недель склонил голову, словно предстал перед Всевышним.
– Дон Ало, я приношу свои извинения, что не справился…
– Это Райан так обошелся с твоим лицом? – спросил Мики, удивленный тем, что Боулт смог нанести такое увечье профессиональному убийце.
– Ну… Да, он на самом деле шустрый. – Про себя Тринадцать Недель честил себя на чем свет стоит за то, что провалил первое же задание Мики Ало. – Дон Ало, я молюсь, чтобы вы дали мне возможность попытаться еще раз. Я хотел бы исправить эту кошмарную ошибку, – произнес он. Его слова звучали, как речь придворного при феодальном лорде, но он отчаянно желал выразить свое уважение к семейству Ало и свой стыд за провал. – Дон Ало, если вы, сэр, удостоите меня чести попытаться еще раз, я закончу работу и уберу Боулта с дороги. Я не прошу платить мне, лишь бы мне позволили искупить свою вину.
Мики вспомнил те несколько раз, когда они с Райаном еще детьми дрались. Тогда его удивила быстрота Райана. Он также не забыл, как смотрел в колледже игру по телевизору. Райан поймал четыре подачи, и весь день потом Мики не мог забыть его скорость и быстрые движения. Именно эта мысль позволила ему спокойнее обойтись с костоломом, смиренно стоящим перед ним. Наконец Мики кивнул головой.
– Возможно, я дам тебе второй шанс. Оставь свой номер телефона и держись поблизости.
Когда Тринадцать Недель выходил из дома, у него тряслись колени. Он стоял на широком крыльце особняка Ало, ожидая, пока приземистый сицилиец с прилизанными волосами подгонит его машину, которую перед этим поставил на стоянку. Джонни перекрестился.
– Bella fortuna, – пробормотал по-итальянски костолом-ирландец. Только оказавшись на крыльце, он вспомнил о портрете и о том, что забыл рассказать Мики, что его сестра была с Райаном Боултом. Потом он подумал: «Не лезь в это, Джонни… У тебя и так полно неприятностей».
Пять дней спустя ему позвонили. Человек, которого он не знал, велел ему связаться с Мики из телефона-автомата. Тринадцать Недель бегом бросился к телефону-автомату через улицу и позвонил Мики, который ждал его звонка в другом телефоне-автомате в Трентоне.
– Телефон надежный? – спросил гангстер.
– Да, сэр.
– Ты ведь знаешь, кто говорит? Не называй меня по имени.
– Да, сэр.
– Сто шестьдесят семь, бульвар Гамильтона, Рай, Нью-Йорк. Он едет туда. Забери пленки и закончи, наконец, работу. – И в трубке раздались гудки.
Тринадцать Недель понимал, что если ему удастся с этим справиться, то он снова вернет себе расположение Мики. Он стремглав бросился обратно через улицу, достал из чемодана «беретту» и две коробки патронов, выбежал из дома, прыгнул за руль взятого напрокат «лебарона». Сердце молотом стучало в груди.
– Пришло время расплаты, – прошептал он, срывая машину с места.
Райан нашел номер Карсона в телефонном справочнике Рая и позвонил ему. Жена Карсона сказала, что ее зять живет здесь и вернется в пять часов. Вместо того, чтобы перезвонить позже, Райан решил немедленно отправиться туда. Он записал адрес. Сто шестьдесят семь, бульвар Гамильтона.
Они с Люсиндой уселись в микроавтобус и двинулись по направлению к Раю. За рулем сидела Люсинда.
Райан откинул голову назад и отдыхал, пока она вела машину. В ногу стреляло. Спустя час они подъехали к дому Харрисов на бульваре Гамильтона. На часах было пять тридцать. Дом Харрисов оказался одним из выстроившихся в ряд двухэтажных строений с деревянной отделкой в квартале, обсаженном деревьями.
Люсинда остановила микроавтобус в темной подъездной аллее и обошла машину, чтобы помочь Райану выйти. Он схватил свои костыли, и они оба медленно пошли к дому. Ни у кого из них не было причин обратить внимания на «лебарон», припаркованный на другой стороне улицы.
Когда они подошли к крыльцу-веранде, Райан увидел, что входная дверь приоткрыта. Он позвонил, и из дома донесся женский голос:
– Входите, дверь открыта.
Райан посмотрел на Люсинду. Та пожала плечами. Он открыл дверь, перебрался через порог со своими костылями и вошел в переднюю комнату.
Они оказались в маленькой гостиной, обставленной в традициях первых американцев с деревянными креслами в колониальном стиле. Над камином, над портретом седовласого мужчины в форме солдат Союза висели перекрещенные сабли. Медная пластинка на раме гласила: «Полковник Рутерфорд Б. Харрис».
– Миссис Харрис? – окликнул Райан.
– Я на кухне, – отозвался женский голос. У Райана почему-то закололо шею. Голос женщины звучал дружелюбно, но у него вдруг появилось дурное предчувствие.
– Уходи отсюда, – шепнул Райан Люсинде, подталкивая ее рукой.
– Почему? Что случилось?
– Вызови полицию! – Он бросил ей сотовый телефон. – Иди!
Люсинда повернулась и вышла из дома.
– Миссис Харрис, это Райан Боулт. Я звонил вам, – снова заговорил он.
– У меня заняты руки, – откликнулась женщина. – Я на кухне.
Теперь Райан смог уловить некоторую напряженность в ее голосе. Он оглядел комнату в поисках оружия для защиты, потом вынул сабли из крепления над портретом. Ни одна из них не была достаточно острой, но Райан выбрал ту, что острее и прикрепил ее сзади к своему ремню. Он заковылял на кухню по темному коридору, затем через маленькую столовую. Клинок бился о его правую ногу.
Кухня тоже оказалась миниатюрной, выкрашенной белой краской со шкафчиками с синей отделкой.
Пухленькая тридцатилетняя женщина с каштановыми волосами до плеч стояла возле раковины, опустив туда обе руки. Выражение ужаса было на ее лице. Внезапно дверь кладовки справа от Райана распахнулась, и перед ним предстал мужчина, с которым он боролся в отеле «Савой». Крупнокалиберный автоматический пистолет смотрел прямо в грудь Райану.
– Ищите и обрящете, – бессмысленно произнес Тринадцать Недель. Его рот под разбитым носом кривила улыбка.
– Он заставил меня, – заговорила тонким голосом Би Харрис.
Теперь Райан увидел, что у нее по щекам текут слезы.
– Сначала наше старое дельце, – напомнил Тринадцать Недель. – У тебя есть видеокассеты, которые мне нужны. Где они?
– В камере хранения на автобусной станции.
– Что вы собираетесь сделать со мной? – спросила миссис Харрис.
– Мы все отправимся на автобусную станцию. А потом посмотрим.
Райан предполагал, что у него и Би совсем мало шансов на то, чтобы этот монстр оставил кого-нибудь из них в живых.
– Машина перед домом. Пошли.
Райан знал – стоит ему повернуться, и древнее оружие станет заметно. Это была его единственная защита, хотя он и не слишком надеялся на нее.
– Я сказал, пошли.
Райан стоял в дверях, склонившись на костыли, выжидая удобный момент. Джонни Фурье подошел ближе, крепко сжимая пистолет и целясь прямо в грудь Райану. Его улыбка не изменилась, когда он пнул Райана по больной ноге. Райан вскрикнул от боли и повернулся вправо. Падая, он размахнулся костылем и ударил Тринадцать Недель. Легкий удар, он лишь слегка оцарапал бандиту кожу на щеке резиновым наконечником. Голова Джонни дернулась назад, он выстрелил, но промахнулся, так как Райан уже лежал на полу. Рефлексы Райана взяли вверх, и он вскочил на ноги. Он почувствовал, как лопаются швы, словно пуговицы отлетают от разорванной рубашки. Райан дернулся влево, раненая нога подогнулась, и он рухнул на колени. Боль пронзила всю левую сторону, и он едва не потерял сознание. Миссис Харрис вскрикнула и бросилась бежать через заднюю дверь. Джонни повернулся и выстрелил. Пуля пробила дыру в косяке рядом с ее головой, когда она выбегала во двор.
Райан схватил саблю, Тринадцать Недель почувствовал это движение и снова повернулся к нему. Боулт размахнулся, сабля описала страшный, но неаккуратный полукруг, потому что у него в глазах потемнело от боли.
Джонни Фурье бросился вперед, стреляя из пистолета.
Сверкнул клинок, опускаясь со страшной силой на его правое запястье.
Он вскрикнул, когда они оба услышали хруст ломающихся костей.
Джонни, не веря своим глазам, смотрел, как его правая рука, все еще держащая оружие, падает на пол к его ногам. «Беретта» выстрелила еще раз, когда мертвые пальцы конвульсивно сжались. Отдача заставила руку пролететь по натертому линолеуму в сторону Райана. Джонни в ужасе смотрел на обрубок руки. Разрезанные сосуды разбрызгивали кровь по свежевыкрашенной кухне.
Джонни издал еще один леденящий душу крик.
Потом стукнула задняя дверь, и в кухню вбежал Коул Харрис, сын еврея и итальянки с синими глазами и черными волосами, зачесанными назад. Он с удивлением посмотрел на Тринадцать Недель, сжимающего обрубок левой рукой и вскрикивающего: – Черт! Черт! Черт! – с выражением ужаса и шока.
Райан попытался встать, но нога не слушалась его.
– Райан? – произнес Коул Харрис, вспоминая его имя, тогда как его глаза не отрывались от огромного монстра, обливавшего кровью стены кухни.
Тринадцать Недель отпустил обрубок руки и попытался схватить пистолет, но Райан здоровой ногой толкнул отрубленную кисть через кухню. Она залетела под мойку, пальцы все еще держали оружие. Тринадцать Недель зарычал, а потом выбежал из кухни.
Издалека донесся звук приближающихся сирен.
– Коул, мне нужна помощь. Вытащи меня отсюда.
– Кто был этот парень?
– Я не могу ехать в больницу. Они убьют меня. – Боулт чувствовал, что сейчас потеряет сознание. Коул помог ему, нога Райана отчаянно кровоточила. Он тяжело навалился на Коула, и они вышли из дома через парадную дверь.
Люсинда стояла на другой стороне улицы и подбежала к ним, чтобы помочь, пока Коул укладывал Райана на заднее сиденье своего «дома на колесах», припаркованного на подъездной дорожке.
– Я вызвала полицию. – Она посмотрела на его ногу. – Что случилось?
– Надо убираться отсюда, – невнятно пробормотал Райан, так как звук сирен становился слышнее. – Поезжай за нами, не оставляй свою машину.
Люсинда пристроилась в хвост фургону Харриса. Они свернули за угол всего за несколько секунд до того, как две полицейские машины, визжа тормозами, влетели на бульвар Гамильтона.
Полицейские обнаружили руку Тринадцати Недель, сжимающую пистолет, застрявшую под мойкой. Новичок-патрульный осторожно вытащил ее и стал тупо разглядывать. Они прошли по кровавому следу до задней дворовой калитки и нашли полумертвого от потери крови Тринадцать Недель на улице в квартале от дома Харрисов. Они затолкнули его в патрульную машину, подобрали пистолет с пола на кухне и помчались в местную больницу.
Джонни Фурье немедленно внесли в список критических больных. Пораженные полицейские толпились в коридоре, пили кофе из автомата и вслух размышляли, каким образом рука Джонни, держащая «беретту», оказалась под мойкой.
Пока Тринадцать Недель готовили к переливанию крови, накачивали плазмой, Райан дрожал на заднем сиденье фургончика Коула Харриса, несшегося на огромной скорости.
Люсинда дозвонилась Казу по сотовому телефону и рассказала ему о случившемся.
– Назад в отель «Синяя радуга» его везти не стоит, – сказал Каз. – Найдите место, но не на оживленной улице. Возьмите номер в задней части здания, потом позвоните мне и сообщите адрес.
Они выбрали низкопробный мотель в Рае подальше от главной улицы.
В девять тридцать приехал Каз и привез Доктора Джаза. Люсинда не могла поверить, что они два часа дожидались негра с золотыми зубами, который вошел подпрыгивая и напевая, неся медицинский саквояж. Его лысая голова сияла, адамово яблоко прыгало вверх-вниз, пока он разговаривал.
Каз попытался отправить Люсинду вместе с Коулом Харрисом в ресторан на другой стороне улицы, но она отказалась уйти. Женщина обрушилась на него:
– Мне надоели ваши приказы и ваше отношение, – выкрикнула она, выплескивая досаду, страх и беспокойство за Райана, обрушиваясь на встрепанного бывшего федерального агента.
– Послушайте, леди, – он попытался утихомирить ее.
– Нет, это вы послушайте. Я никуда не уйду и не буду больше терпеть ваши выходки!
Каз понял, что Люсинда говорит то, что думает. Он наконец улыбнулся и протянул ей руку.
– Счастлив наконец познакомиться с вами, мисс Ало, – просто сказал он.
Она пожала ему руку, но не улыбнулась в ответ.
Доктор Джаз осматривал ногу Райана.
– Парень очень плох. Он разорвал швы и порвал вены. Он в очень тяжелом положении, – заметил врач, покачивая головой. Его слишком беспокоило состояние Райана, чтобы рифмовать. Он открыл свой саквояж, наполнил шприц и сделал раненому укол антибиотиков против инфекции. Потом сделал укол адреналина, чтобы улучшить сердцебиение. Он набрал кровь в шприц, снял иглу, закрыл шприц и убрал в саквояж. Доктор Джаз прочистил рану и снова зашил ее, потом осторожно забинтовал. Вся процедура заняла у него почти два часа. Доктор Джаз уехал из мотеля вскоре после полуночи.
А Райан то засыпал, то просыпался, пока Люсинда держала его за руку.
Наконец он крепко уснул, снилась ему Люсинда, красивая, освещенная солнцем. Они стояли на противоположных берегах бурной реки и перекрикивались.
– Не переходи, – кричал Райан во сне, но женщина не услышала его и ступила в предательскую воду. Она упала, ее унесло прочь, только руки взметнулись в бурном водовороте. На мгновение он увидел и Каза, тоже уносимого течением вместе с ней, в этой его ужасной зелено-желтой гавайской рубашке, его толкало, переворачивало, его лицо появилось на мгновение, и в улыбающихся губах все еще держалась намокшая сигара. А потом Райан очутился на пустынном берегу. Садилось солнце. Он пошел, сам не зная куда, пока не увидел Мэтта и Терри. Они сидели рядышком на пляже и смотрели на море. Райан подошел к ним и встал у них за спиной.
– Вы можете простить меня? – спросил он у двух погибших мальчиков.
Они повернулись и посмотрели на него.
– В этом не было твоей вины, – хором ответили они. И впервые, пусть и в горячечном сне, Райан поверил в это.
Пока Райан видел сны, а Люсинда молилась, Тринадцать Недель умирал.
Чарлз Романо был указан в качестве его работодателя, и больничный администратор позвонил ему, чтобы проверить место работы. Шестипалый Чарли позвонил Мики и сообщил, что Тринадцать Недель в госпитале в Рае и что кто-то отрубил ему правую руку. Мики и Пулакарпо Депауло приехали в Рай и были в больнице в одиннадцать часов. Они нашли заднюю служебную лестницу и дошли до второго этажа, где, по словам Чарли, выздоравливал Джонни Фурье. Мики был полон решимости. Нельзя давать парню столько возможностей для провала. Мики Ало хотел, чтобы об этом узнали… В ваших же интересах не облажаться, если вы работаете на Мики Ало. Вскоре после полуночи, во время пересменки, Мики проскользнул в палату Джонни и посмотрел сверху вниз на специалиста по сбору долгов. Правая рука Джонни стала теперь плотно забинтованным обрубком.
– Привет, парень, – произнес Мики, притрагиваясь к его шее. Джонни не проснулся, и тогда он как следует сжал обрубок. Тринадцать Недель застонал и открыл глаза.
– Поговори со мной, – велел Мики.
– Он отрезал мне руку. – Но это было очевидно.
– Где Боулт?
– Не знаю. Он отрезал мне руку, – повторил Джонни.
– Этот долбаный ублюдок не может работать один, – мягко заметил Мики.
– Я видел в окно, как он входил в дом через парадную дверь с девушкой с портрета.
– Какой портрет? Что ты несешь?
– Картина в вашем доме.
От ненависти к Люсинде у Мики все похолодело внутри, а лицо стало совсем бесстрастным.
Тринадцать Недель увидел это выражение и понял, что смотрит в глаза дьявола. И это было последнее, что он увидел.
Мики выдернул подушку из-под головы Джонни, крепко прижал к его лицу и долго не отпускал. Тринадцать Недель пытался сбросить эту удушающую мягкую массу с носа и рта. Искалеченная рука беспомощно дергалась, пытаясь схватить подушку пальцами, которых уже не было. Через несколько коротких минут Джонни Фурье перестал бороться. Словно гаснущий свет, он растворился в темноте.