Покинув здание, девушка побежала вниз по улице, стуча каблуками по неровной каменной дороге. Хоть Люк и не последовал за ней, но детектив всё же ощущала рядом его присутствие, словно тень мужчины, вцепившись в её душу, следовала за Кэйтлин по пятам.
Ночь приветливо приняла Кэйтлин Рэйн в свои мрачные, отяжелевшие от аромата магнолий объятия. Тёплые и чувственные. Тьма была наполнена тоской и желанием — и детектив позволила себе раствориться в этом. Позволила себе раствориться в нём, Люке Агассу.
Брюнетка мчалась к Площади Джексона, и, чуть погодя, наконец-то, прекратив свой побег, прислонилась к железной ограде, что была расположена по всей границе этого района. Дыхание детектива было рваным, но вовсе не от напряжения. Нет, её тело пылало от желания. Теперь это было воскрешением, потому что она убегала от того, что больше всего хотела заполучить. Его. Люка Агассу. В попытке восстановить дыхание, Кэйтлин прикрыла глаза. Рядом проходили туристы и местные жители, с любопытством глядя на неё, но брюнетка, опустив взгляд, сосредоточенно рассматривала истоптанный тротуар. Как давно она была здесь? Детектив, что прячется за своим значком и оружием? Теперь же, стоя на этом месте в своём вечернем платье, Кэйт чувствовала себя обнажённой перед каждым, кто едва ли бросил на неё взгляд. Она открылась этому человеку, позволила себе стать уязвимой. Вновь прикрыв глаза, глубоко вздохнув, девушка крепко сжала ладонью столбик ограждения, позволяя ночи надёжно укрыть её в своих объятьях. Какого чёрта она творит?
Даже в самые дикие времена, Кэйтлин никогда не позволяла себе уединиться с незнакомцем в лифте. И дело было даже не в сексе. «Знакомство-на-одну-ночь» — это одно, но то, что произошло между ними…
Кэйт покачала головой, она не была уверена в том, что за искра проскочила между ней и Люком, но детектив понимала, что чтобы это ни было — это гораздо больше, чем она рассчитывала получить. Жарче. Чувственнее. Искушающее. Отчаяннее. Это было гораздо больше.
И, помоги ей Господь, но Кэйт жаждала получить всё это.
Её тело покалывало в странном ощущении, и Рэйн оглянулась, глядя куда-то сквозь темноту, мимо толпы туристов и манящих огней Cafe Du Monde (знаменитая французская кофейня на открытом воздухе, расположенная во Французском Квартале в Новом Орлеане, — прим. перевод.). Она искала Люка, не зная как поступит, если всё же увидит. Единственное, что Кэйт осознавала так это то, что ей нужно оглянуться, даже если её разум просто вопил о том, что ей нужно без промедления уносить оттуда ноги. Где-то сзади раздался треск, и детектив инстинктивно коснулась бедра — аккурат туда, где обычно был припрятан её пистолет. Но сейчас его там не оказалось, и, обернувшись, брюнетка увидела рядом с собой парочку влюблённых. Мужчина наклонился, чтобы поднять упавший мобильный, а после они, держась за руки, преспокойно продолжили свой путь. Девушка выдохнула, давая выход тоске внутри неё.
Кэйт была на грани. Внутри неё кипело сексуальное возбуждение. Ей стоит вернуться домой. Выпить немного кофе. Включить телевизор. Насладиться атрибутами нормальной жизни. Сосредоточившись на новых планах, брюнетка направилась на Канал Стрит, сократив дорогу, чтобы сесть на трамвай на Каронделет. Обочина улицы была тёмной, все предприятия уже давно закрылись, а уличные торговцы прикрыли на ночь свои точки. Кэйт шла по освещённой части Декейтер, к лошадиной упряжке и процветающей цивилизации, частью которой она никогда не была.
Не останавливаясь, Кэйтлин вздрогнула, периферийным зрением заметив чью-то тень. Это была огромная кошка. Она наблюдала за ней. Выжидала удачный момент. Девушка моргнула, а после вновь посмотрела в ту сторону, уверенная, что просто ошиблась — и на этот раз она ничего не увидела.
Обман зрения, конечно же. И всё же, Кэйт понимала, что это было не совсем так.
Кошка и вправду была там. И ждала её.
Детективу стоило бы испугаться, но она не чувствовала страха.
И само осознание этого испугало Кэйтлин больше всего.
* * *
Кровь.
На его руках и на лице. Всюду. Люк утонул в её, столь раздражающем его, металлическом запахе. Обнажённый, Агассу упал на лужайку, на заднем дворе своего дома, ограждённую, обеспечивающим его уединение, двенадцатифутовым (3,6 м — прим. перевод.) каменным забором. В молчаливой молитве к отвернувшемуся от него Богу, мужчина прижался лицом к траве, вытянув вперёд руки.
Покинутый.
Его горло сдавили слёзы, и Люк прикрыл глаза, беспомощный перед их натиском. Он не помнил ничего, кроме прикосновений к его паре и в эти моменты оборотень чувствовал умиротворение. Бушующая внутри него стихия успокаивалась. Но потом Кэйт бросила его, оставив посреди того ужаса, которым была наполнена его жизнь. Посреди устрашающего осознания, что он вновь причинил вред кому-то из горожан.
Люк всё ещё чувствовал её вкус. Когда их губы соприкоснулись — ничто во Вселенной более не имело для него значения. Его проклятие исчезло. И Люк Агассу был всего лишь мужчиной, возжелавшим женщину.
Но он не был этим мужчиной, и оборотень понимал, что никогда не сможет влюбить в себя Кэйтлин Рэйн — только заставить желать его в ответ. Но, на самом деле, что для него значила любовь? Сев и приподняв лицо, Люк рассматривал свои окровавленные руки. Это не имело значения. Важным было только то, что Кэйтлин Рэйн принадлежала ему.
Люк Агассу должен заполучить её. И он сделает это. Сегодня ночью.
Прежде чем хищник внутри него успеет ранить кого-то ещё.
* * *
Недавняя расслабленность от шампанского испарилась, выжженная огнём, вспыхнувшим между ней и Люком Агассу. И хоть девушка и понимала, что ей стоит отправиться в постель, забывшись сладким сном, Кэйт не могла сделать это. Для неё сон уже не был сладким. Потому, открыв холодильник, детектив вытащила из его глубин бутылку Smirnoff (всемирно известный бренд спиртовой протудкции, — прим. перевод.), после наполнив стопку.
Залпом опрокинув в себя напиток, Кэйт почувствовала как ледяное пламя алкоголя медленно воспламеняет её кровь. Прикрыв глаза, детектив ощутила поток тепла, пронёсшийся по её телу, принимая осознание собственной трусости. Брюнетка ещё раз наполнила стопку — только ради того, чтобы убедить себя, что ей всё равно. Она сможет работать. Сможет изучить материалы дела и пробежаться глазами по отчётам и фотоснимкам с места происшествия. Но, чёрт возьми, сейчас ей это не под силу. Только не этой ночью. Нет, сейчас ей хотелось уснуть. Без сновидений. Без кошмаров. Только безликий сон. И если ради этого понадобится целая бутылка водки, тогда, чёрт возьми, Кэйтлин сделает это. Ещё одна стопка. А после — ещё одна. Пока её тело не стало ощущаться тёплым и податливым, а веки не опустились. Налив себе последнюю стопку, на этот раз, разбавив алкоголь водой, Кэйт, выпив свой напиток, направилась в спальню. Взяв с прикроватного столика злополучный флакон для духов, устроившись поверх покрывала, детектив, прищурившись, с любопытством рассматривала стеклянное изделие. Так красиво. Завихрения переливов оттенков, сложный дизайн и тонкая филигрань… Кэйт моргнула, испугавшись того, что ранее оставалось незамеченным. Перевернув бутылочку вверх дном, девушка моргнула ещё пару раз, пытаясь, преодолев гул в голове, сосредоточиться. Оказалось, что на стекле была выгравирована какая-то надпись. Преодолевая накатившую на неё сонливость, Кэйтлин направила всё своё любопытство на флакон. Ей не удалось разобрать ни слова, и, сдавшись, поднявшись с постели, девушка запнулась о свой прикроватный столик. Покопавшись среди хлама на его поверхности, Рэйн нашла увеличительное стекло, а после, под светом настольной лампы, вновь осмотрела флакон.
Как бы она не старалась сфокусировать взгляд, но сейчас слова казались размытыми. Определённо, это был не английский, но и не любой из знакомых ей языков. Девушка, без раздражения, нахмурилась, не выпуская из рук бутылочку. Этой загадке удалось проскользнуть сквозь воздействие алкоголя, позволяя Кэйт бодрствовать, наполнив размышлениями об этом её голову, даже оттеснив на второй план Люка и то, как ощущались на её теле его руки. Как же Рэйн хотелось взять телефон, найти его, поехать к нему.
Разочаровавшись, Кэйт постучала по столу пальцами.
Было уже за полночь. Девушка понимала, что ей следует просто отправиться спать, а не занимать себя каким-то делом. Но понимать и делать — разные вещи, и, вместо того, чтобы уснуть — детектив включила свой компьютер.
Менее чем за минуту, она ввела одно из слов в поисковую строку. Просматривая результаты, Кэйт нахмурилась, когда нашла сайт, предполагавший, что этот диалект принадлежал цыганам.
Кэйт нахмурилась ещё больше. Разве это цыганский язык? Разве Альма однажды не упомянула, что в ней течёт цыганская кровь?
Она спросит об этом завтра. В любом случае, Альма знала, что означала надпись на этом флаконе. Не то, чтобы это действительно имело значение — в конце концов, это была просто маркировка на флаконе для духов. Кэйт действительно следует выбросить это из головы. Помимо рабочей нагрузки, снов и внезапных приступов беспамятства — ей едва ли нужно добавить в список своих проблем ещё и это.
Но, устроившись под одеялом, прикрыв глаза, Кэйт осознала, что всё равно спросит Альму о надписи. Её кошмары начались с флакона. Каким-то образом бутылочка открыла дверь в её душе, и теперь детектив просто обязана узнать его тайну.
* * *
— Кэйт.
Шёпот на выдохе. Нежное прикосновение к её щеке.
— Моя милая Кэйт. Моя единственная. Кэйт.
Девушка застонала, растворяясь в дымке сна. Ещё один сон, но не кошмар. Вместо ужасающих видений, её сознание наполнило ощущение нежности и заботы. Ощущения прикосновений. Ласки. И горячая жажда желания, разгоревшаяся в её животе, между её бедер, в её твёрдых острых сосках.
Кэйт застонала, выгнувшись в руках говорившего, пытаясь обмануть сон, притянув мужчину ближе к себе.
— Да, Кэйт. Вот так. Ты моя. Иди ко мне.
Мужские ладони ласкали её грудь сквозь тонкую ткань футболки, что Кэйт использовала вместо пижамы, опускаясь вниз, касаясь её обнажённой талии. Рука ночного гостя обернулась вокруг её спины, притягивая девушку в сильные объятия. Детектив приоткрыла губы, и ночной гость не мог не воспользоваться этим — наслаждаясь её вкусом, он, дразня, скользнул языком в её рот. Чувственно. Эротично. И столь соблазнительно.
Кэйт хотела его. Хотела, чтобы всё это было реальным. Хотела его в своей постели, желая почувствовать на своём теле эти сильные мужские руки. Сильные мужские руки на себе? Детектив резко открыла глаза. Это был не сон! Она судорожно дышала, а её сердце колотилось в сумасшедшем ритме. Откинувшись назад, высвободившись из рук мужчины, прикрыв грудь одеялом, Кэйт, потянувшись к тумбочке, схватила покоившийся на ней пистолет. Возведя курок, она направила дуло аккурат в сердце своего ночного гостя. И, кажется, тому было совершенно плевать на это.
— Ты.
Её голос изменился почти до неузнаваемости, прозвучав крайне жёстко.
На устах ночного гостя расцвела ленивая чувственная улыбка.
— Я.
Сидя на краю кровати, мужчина уже вновь было потянулся к своей жертве.
Но Кэйт лишь предупреждающе качнула пистолетом.
— Не советую.
Люк поднял руку, молчаливо признавая собственную капитуляцию.
— Как скажете, детектив. Но, мне казалось, что Вы будете рады меня увидеть.
Проницательный маленький ублюдок. Кэйт всё ещё не опускала оружие.
— Как ты попал сюда?
Эта проклятая дерзкая улыбка стала ещё только шире.
— Через дверь.
— Она была заперта.
— Ты и вправду думаешь, что замок смог бы удержать меня от тебя?
— Я… — Кэйт замолчала.
Её разум подстегал девушку поспорить с Люком, с криком выгнать его из собственного дома, велев оставить её в покое. А вот её тело…
Её тело боялось того, что мужчина уйдёт. Кэйтлин предприняла ещё одну попытку:
— Я…
Агассу приблизился к ней, а детектив неподвижно замерла, утонув в его глазах — в глазах, преследовавших её. Его ладонь в ласке накрыла её руку, а после — Люк осторожно обезоружил свою пару. Кэйт чуть вздрогнула, чувствуя, как одинокая слеза скользнула вниз по её щеке, тогда как сама девушка, наконец, позволила себе поддаться этому мужчине.
Возможно, это было глупо. И определённо опасно. Но прямо сейчас — это было тем, что она так отчаянно желала. Люк Агассу был тем, кого она желала.
Мужчина большим пальцем стёр слезу с её щеки.
— Милая Кэйт, не плачь. Теперь, мы нашли друг друга. Моя жизнь. Моя пара.
Кончиками пальцев Люк прикоснулся к губам Кэйт, и девушка подалась ему навстречу, приоткрыв губы, и всё её тело, казалось бы, пылало от желания. Она приподнялась, дрожа от страсти. Похоть и желание бежали по её венам, ударяя по душе. Брюнетка больше не задавала вопросов. Ей было всё равно. Кэйт двигало первобытное желание, ею руководил инстинкт и жажда. Отстранившись, Кэйтлин позволила одеялу соскользнуть с её тела, открывая простую потёртую футболку, что она одевала ко сну. Овив рукой его шею, девушка притянула Люка ближе к себе. И едва она приоткрыла губы — мужчина скользнул пальцем в её рот. Кэйт сжала вокруг него губы, двигаясь взад-вперёд, воссоздав свой собственный чувственный ритм, обещающий что-то большее.
Детектив прикрыла глаза. Почувствовать его губы на своей груди — не стало неожиданностью, и Кэйтлин только выгнула спину, всё ещё посасывая палец своего любовника, пока тот сжал зубами её сосок, поддразнивая его сквозь тонкую ткань футболки. Когда Люк освободил пальцы из плена её губ, Кэйт застонала, желая ещё больше ощутить его вкус. Губы Агассу коснулись её шеи, и девушка почувствовала, как ускорился пульс, когда мужская ладонь сжала её грудь, дразня и лаская, а после — пальцы ночного гостя потёрли соски девушки, от чего её тело прошиб жар, сконцентрировавшийся диким пламенем меж её бёдер.
— Кэйтлин, — прорычал брюнет. — Ты нужна мне.
Не дожидаясь её ответа, Люк потянул футболку Кэйт вверх, снимая ту через голову, после отбросив клочок ткани куда-то в сторону.
Рэйн подалась вперёд, желая почувствовать на своём теле его губы, но Люк отстранился, подтолкнув девушку вниз, пока та не легла на кровать. Она была обнажена, не считая крошечных трусиков. Её любовник действовал грубо и нежно одновременно, и всё в нём — в этой дикой связи — возбуждало её. Её трусики были влажными, и всё, о чём могла думать Кэйтлин — то, что она жаждет большего. Что будет молить об этом, если придётся.
Но девушка не думала, что до этого дойдёт.
Это было опасной схваткой. Как раз тем, для чего она была рождена. Как раз то, о чём Кэйт всегда предупреждала её собственная мать.
«Думаешь, ты принадлежишь к тому типу девушек, что созданы для цветов и свиданий? Ты таишь демона за душой. И он найдёт тебя».
Если тем демоном, которого так отчаянно боялась её мама, был Люк — Кэйт будет только рада сдаться в его плен. Этот мужчина оказался грубым и требовательным. Горячим и диким. Ласковым и нежным.
Девушка не знала, как ему это удавалось, но, тем не менее, Агассу умело сочетал всё это в себе. И он сможет поднять её к тем вершинам, которые ранее были закрыты для неё. И Кэйтлин последует за ним — глубже и дальше. К чему-то дикому и горячему. Последовать за ним?
Чёрт возьми, она утащит его вслед за собой. И со смелостью, порождённой чистым желанием, Рэйн, прикоснувшись к ладони своего любовника, опустила её на свои трусики.
— Моя, — прорычал Люк.
— Твоя, — прошептала в ответ брюнетка, давая мужчине полную свободу действий.
Люк ждал и так достаточно долго, прежде чем стянуть вниз по стройным ногам своей пары её трусики, а после, его волшебные пальцы вновь коснулись её, подталкивая Кэйтлин так близко к краю, что она, запустив ладони под его рубашку, оцарапала ногтями спину Агассу, когда её желание достигло самого пика.
— Сними, — потребовала Кэйтлин, выдавив только это слово, под давлением необходимости почувствовать его тело своей кожей. Это желание было настолько сильным, что, казалось бы, поглотило её сознание.
Агассу подчинился без промедления, отбросив собственную рубашку куда-то в угол. Но этого было недостаточно, и когда девушка потянулась к поясу его джинс — Люк отстранился, и, без лишних слов, быстро стащил с себя туфли и оставшуюся одежду. Всего несколько секунд порознь, но этого хватило, чтобы рассеять эту безумную дымку в её голове, и реальность происходящего в полной мере ударила по сознанию Кэйтлин.
Она ничего не знала об этом мужчине. Ничего, кроме его имени.
И всё же, когда Люк вновь потянулся к ней, когда притянул её обнажённое тело к своему, Кэйт поняла, что для неё больше нет места лучше, чем рядом с ним. И для неё больше нет никого лучше, чем он — Люк Агассу.
Мужчина перевернулся, устроив девушку так, что она оседлала его торс.
— Ты так чертовски прекрасна, — проронил он.
Эти слова были столь же теплыми, словно лето, и столь же сладкими, как конфета. Подавшись вперёд, Рэйн желала ощутить вкус губ своего любовника, но Люк опередил её, скользнув ладонью меж их телами, касаясь её клитора, а второй рукой — ласково прикоснулся к груди своей пары.
Кэйтлин застыла, утонув в ощущениях, пронесшихся по её крови. Её тело воззвало к нему, оно было создано для него. Искры рвались изнутри, готовые к столь желанному ей взрыву — это желание было больше всего, что девушка когда-либо испытывала. Она хотела этого. Даже больше — Рэйн жаждала этого.
Но даже несмотря на волны оргазма, накрывавшие её тело, тонкий голосок в её голове подталкивал её сбежать. Отстраниться от него.
Бежать.
Ты не можешь, Кэйт. Ты выше этого, Кэйт. Любовь. Ты заслуживаешь любви.
Не может?
Это казалось столь глупым, словно она смотрит сквозь розовые очки, особенно когда пальцы Люка скользнули внутрь её, лаская, толкаясь, заявляя на неё права. Мужчине удалось затронуть каждую клеточку податливого тела, заставляя желать большего.
Кэйтлин позволила себе открыться этому человеку. И, уйди он сейчас — она будет опустошена. Она считала, что нет. «Не могу» — для глупцов и женщин, отказавшихся от той жизни, для которой были рождены. Этой ночью, среди прочих других, Кэйт была благодарна, за то, что осознавала, кем была. Потому что с Люком девушка хотела быть плохой. Очень, очень плохой.
Рэйн, поддавшись импульсу, соскользнула с тела своего любовника, и, устроившись на спине, широко раскрыла ноги.
— Возьми меня, — потребовала она. — Возьми меня сейчас.
В золотых глазах мужчины плясало пламя, и Люк не мог отказаться от этого предложения. Нависнув над своей парой, он обвил руками её тело, проложив губами пылающую дорожку по её телу. Достигнув развилки бёдер, он раскрыл Кэйт ещё шире — настолько, что её мышцы заныли, но девушка лишь приподняла колени, отдаваясь во власть своего мужчины.
Люк коснулся губами её киски, а после — отстранился, скользнув щетиной по внутренней стороне её бёдер. Его язык танцевал на чувствительной плоти Кэйтлин, всё ближе подталкивая её к освобождению.
Потянувшись вниз, девушка запустила пальцы в шелковистые тёмные волосы Люка. Она прижала его рот к своей плоти, желая всецело ощутить его, нуждаясь в этом. Но Агассу отстранился, и девушка вскрикнула от разочарования, но мужчина лишь прикоснулся поцелуем к внутренней стороне её бёдер, а после подался вверх, взглянув в глаза Кэйт, в то же время, касаясь кончиком члена киски детектива. И в этот момент Рэйн была так близка к тому, что она так отчаянно желала. Но Люк не отрывал своего пылающего взгляда от глаз своей пары, и брюнетка, воспользовавшись моментом, скользнула рукой вниз по его телу. Девушка прижалась к телу любовника, молчаливо призывая к действию.
— Люк, пожалуйста.
— Пожалуйста, что?
— Я уже говорила тебе. Ты. Внутри меня. Сейчас. Пожалуйста.
Кэйтлин выгнулась, приподняв голову, в желании ощутить его губы на своих.
Мужчина не торопился, дразня её ушко своим языком. Это местечко было чувствительным, и Кэйт ахнула, расслабляясь, опустившись на кровать, потеряв себя в ощущениях, что Люк подарил ей. Следуй за этим, Кэйт. Позволь ему увести тебя туда.
И пока его язык вытворял свою особую магию, рука Люка медленно скользнула вниз по телу девушки — и эти прикосновения были не столь нежными, сколько требовательными. Агассу скользнул одним пальцем вовнутрь своей пары, чувствуя, как вокруг него сжались её внутренние мышцы, втягивая ещё глубже. Требовательно. Настойчиво.
Отчаянно.
— Сейчас, Кэйт, — произнёс мужчина хриплым от желания голосом.
Грубо раздвинув бёдра Кэйтлин, Люк устроился меж них. Девушке казалось, что ещё немного, и она умрёт, если Агассу не возьмёт её прямо сейчас.
— Сейчас самое время, — сказал Люк, касаясь кончиком члена её влажных складочек. — Я должен заполучить тебя до того, как потеряю всё.
А после, одним движением, он оказался внутри. Грубо и требовательно. Его ствол полностью наполнил её, и всё, чего хотела Кэйтлин, впервые увидев его в бальном зале — почувствовать Люка глубоко внутри себя.
Это было правильным. Это было идеальным.
Тогда почему, когда этот человек полностью наполнил её, Кэйтлин Рэйн чувствовала себя так чертовски опустошённо.
* * *
Бессмысленно, Люк всё сильнее и сильнее пытался сохранить собственный рассудок. Пытался предотвратить оборот, что, неизвестно почему, но вновь был на подходе. Он чувствовал это. Чувствовал хищника под своей кожей. Как он грозит вырваться на свободу. Грозит уничтожить его. Уничтожить Кэйт.
Нет. Кэйтлин Рэйн была его истинной. Ей было под силу предотвратить оборот. Люк был уверен в этом. Просто он ждал слишком долго, и теперь, оказавшись внутри её теплого податливого тела, был на грани, одновременно желая и боясь продолжить собственные движения.
Дымка охватила его разум, и страх сменился ужасом.
Оборот. О, Господи, нет. Люк не мог ошибиться. Если он обратиться рядом с ней, в её постели… Нет, нет, Люк не может причинить вред своей паре. Не Кэйт. Не его женщине… А после мир взорвался, и Люк вместе с ним.
* * *
Когда его сознание вернулось, Люк обнаружил, что лежит обнажённым рядом с Кэйтлин. Сев, мужчина приподнял простынь, чтобы осмотреть девушку. Её грудь, живот, бёдра.
Цела.
Его пара приоткрыла отяжелевшие ото сна веки, но на её устах расцвела улыбка.
— Второй раунд? Уже?
Мужчина упал на подушки, и волна облегчения обрушилась на него.
Люк не обратился. Ощущения были столь похожи, но всё же они были разными. Он всего лишь кончил. Его страсть взорвалась внутри этой женщины, и вместе они смогли преодолеть оборот.
Люк оказался прав. Эта девушка действительно принадлежала ему. Его Кэйтлин.
Его пара.