- Ну, тогда мне нужно сделать объявление. – Голос длинноногой брюнетки принадлежит женщине, привыкшей давать приказы. – Он должен быть уже здесь.

Ноги стоят передо мной у стойки хостеса, её спина повёрнута так, что всё, что я вижу – это масса каштановых волн, талия, достаточно маленькая для того, чтобы ухватиться, и задница, которая была сделана, чтобы заполнить юбку. Перед ней маленькая блондинка кладёт стопку меню, как спасательный круг, когда она грызёт нижнюю губу.

- Ну? – голос Ног больше требует, чем спрашивает.

Пока хостес объясняет Ногам, что ресторан действительно не предназначен для объявлений, я нетерпеливо смотрю на свои часы. Движение на Шестой Стрит было более загруженным, чем обычно, и я опаздываю на пять минут. Раздражающий фактор, учитывая то, что я привык к дисциплине, издержки моих военных дней. Я подпишусь под многими недостатками, но опоздания нет среди них.

Ноги, однако, собираются задержать меня ещё надолго, и я нахмурился. Когда я смотрю в сторону бара слева от меня, ища любую несопровождаемую женщину, которая могла бы быть Джей из приложения 2Nite. Но никто не сидит в одиночестве, выглядя так, как будто ждёт, чтобы «ПБ» присоединился к ней.

Это первый раз, когда я использую это приложение и его отличительная черта – потому что они все уникальны – это то, что все контакты являются анонимными, пока вы не встретитесь на свидании. Это всё ясно и понятно, но делает общение затруднительным. В конце концов, она действительно оставила своё имя, как Джей, на рабочем столе хостес? Потому что я буду чувствовать себя идиотом, если мне придётся называть себя «ПБ».

Опять же, мне повезёт, если у меня вообще будет возможность назвать себя, потому что Ноги тратят много времени, запугивая хостес тем, что ресторан закроют до того, как я смогу спросить о Джей или заказать столик.

- … кроме того, я уже говорила вам, что не знаю, как его зовут, - говорят Ноги, когда я снова настраиваюсь на их разговор. Суровый тон утихает, сменяясь расстройством и, я думаю, разочарованием.

Что касается хозяйки, она теперь выглядит ещё более измотанной.

- Всё, что я знаю, это то, что он работает в охранной компании ...

Динь, динь, динь. Люди, у нас есть победитель.

- … и он уже должен быть здесь.

- Джей, - уверенно говорю я, останавливаясь рядом с ней. – Я – Пирс Блэквелл. - Я достаю визитную карточку из своего портмоне и вручаю ей, когда она поворачивается ко мне лицом.

- Блэквелл-Лион Безопасность. ПБ, - добавляю, на всякий случай, если это не совсем понятно. – Я очень рад лично встретиться с вами.

И это, честно говоря, на сто процентов соответствует действительности. Потому что, хотя вид сзади может быть прекрасным, спереди, моя пара на вечер ещё более ошеломительна. Её тёмные волосы обрамляют бледное лицо с кожей, настолько прекрасной, что я заставляю себя не протянуть руку, чтобы погладить её по щеке. У неё широкий рот, который был предназначен для порочных вещей и тело, с красивыми округлыми формами, которое даёт представление человеку, что в его объятиях настоящая женщина.

- О. – её голос немного испуган, и её янтарные глаза широко раскрыты от удивления. Она сбавила строгий тон, который использовала при разговоре с хостес, и я вижу облегчение в её глазах. Думаю, ей показалось, что я собираюсь заступиться за неё, несмотря на то, что она не похожа на женщину, которую зачастую кидали.

И её явное облегчение, что я прибыл, говорит об уязвимости, о которой я бы не догадался, слушая её допрос хостес.

Честно говоря, мне нравится контраст. Это говорит о сильной личности внутри мягкого женского тела. Другими словами, женщина, которая знает, чего хочет от мужчины, но не боится позволить ему взять над ней контроль.

Я упоминал, что мне нравится держать всё под контролем?

Моя визитка всё ещё в её руке, и она бросает взгляд вниз, когда читает; её большой палец мягко потирает рельефную надпись, которое, я думаю, должно быть бессознательным движением, но всё же заставляет меня представить, как этот палец касается моей руки, моего рта… и других, гораздо более интересных мест.

Она поднимает голову. И в тот момент, когда наши глаза встречаются, я уверен, что вижу знакомую искру. Вид жара, который означает, что мы пропустим аперитив, быстро выпьем хочу-узнать-вас-поближе напиток, а затем едва ли сможем добраться в мою квартиру в целой одежде.

Я знаю, что женщинам нравится, как я выгляжу. Светло-песочные волосы, тело в отличной форме в свои тридцать четыре, благодаря военной подготовке и требованиям в моей нынешней работе, плюс голубые глаза, которые, как известно, получают комплименты от незнакомцев.

Так что румянец на её лице не удивляет меня. Но затем я моргаю, и будь я проклят, если этот огонь не исчезает, ​​её глаза совершенно пустые. Как будто кто-то щёлкнул выключателем.

Какого чёрта?

Были у меня галлюцинации? Представил себе?

Или, может быть, она просто делает всё возможное, чтобы бороться с интенсивной, внутренней похотью.

Но почему она? Она приехала сюда сегодня вечером, желая того же, что и я. Одна ночь. Подходящее время. И абсолютно никаких обязательств.

Честно говоря, это не имеет никакого смысла. И прямо сейчас, единственное, в чём я уверен, это желание, которое я увидел на её лице, исчезло. Пуф. Как по волшебству.

Нет тепла. Нет огня.

Никакого чёртова интереса.

- Итак, ужин на двоих? – осведомилась хостес. – В зале придётся ждать примерно сорок пять минут, но в баре есть несколько свободных столов.

- Это будет замечательно, - говорю я, решив вернуть этот вечер в нужное русло. – Мы, вероятно, будем напитки с закусками. – Я смотрю на неё для подтверждения, но она нахмурилась над своим телефоном и не смотрит вверх, пока мы не садимся.

- Напитки здесь хорошие, - говорю я, когда хозяйка оставляет нас с меню в баре. – Я живу в центре города, поэтому много раз приезжал сюда с момента его открытия. Как насчёт тебя? Была здесь раньше?

Идеально ухоженная бровь выровнена таким образом, что я нахожу это невероятно сексуальным, несмотря на то, что она явно раздражена.

– Я только что приехала в город. Когда бы я успела?

- Справедливо. Верно подмечено. – Теперь я просто соглашаюсь, потому что, от куда бы я знал, когда она переехала в Остин? Я прочитал её профиль, и там не было ни единого слова о том, что она была новенькой в городе. Но мой единственный вариант – это прямо рассказать ей, что сегодняшний вечер – это перебор, а затем свалить отсюда.

Кроме того, я ещё не готов отказаться от неё. Потому что, несмотря на наше хреновое начало, есть кое-что интригующее в Джей. И я хорошо знаю, что я видел искру интереса в её глазах. Итак, помогите мне, я намереваюсь вернуть её. Потому что, эй, кто не любит вызов?

- Говоря о времени, - произносит она. – В сложившихся обстоятельствах я чувствую, что должна быть абсолютно честной.

- Дерзай.

- Дело в том, то мне не нравиться ждать, - говорит она. – Пунктуальность очень важна для меня.

- Для меня тоже. – Это правда, но я удивлён, что она начинает придираться не более, чем спустя пять минут. Тем не менее, мы нашли одну малюсенькую точку соприкосновения. – Я почти всегда приезжаю рано. Хотел бы свалить всё на пробки, но, честно говоря, мне давно надо было уехать из офиса.

Я озаряюсь своей самой очаровательной улыбкой. Она ещё никогда не подводила меня, и, к счастью, сегодня не исключение. Она немного расслабилась и откинулась на спинку стула, проследив пальцем по кожаному краю меню.

- Я рада слышать это. До сих пор вы казались неадекватным. Это не то отношение, к которому я привыкла.

Я тянусь через стол и беру её за руку. Она мягкая и тёплая, и мой член напрягается в ответ на новую волну похоти. Она может быть вспыльчивой и непостижимой, но она так же отчаянно уверена в себе, и это сочетание очень горячей штучки.

- Милая, - произношу я. – Я могу быть легкомысленным во многих вещах, но не в этом.

- Милая? – Она выдёргивает свою руку из моих, и я не мог бы обмякнуть быстрее, если бы она окунула меня в бочку с ледяной водой. – Более того, ты назвал меня Джей? Я имею ввиду, что? Мы начинаем, как хип-хоп группа?

- Мы могли бы, - я усмехнулся, пытаясь вернуть себе равновесие. – ПБ и Джей. Ты должна признать, что это работает.

Я смеюсь, потому что это действительно работает. И, какого чёрта, она вообще ворчит на меня? Если использование инициалов раздражает её так сильно, она должна была выбрать приложение, отличное от 2Nite.

- Зовите меня просто Джез, - говорит она. – Или Мисс Стюарт, если вы предпочитаете быть более официальным. – Она сидит сейчас прямо, и я думаю, что она не могла быть более официальной, даже, если бы старалась.

- Джез, - произношу я. – Мне это нравится.

- Это сокращённо от Джезибель, естественно. И, конечно, наши родители назвали мою сестру в аналогичной манере. – Она откидывается назад, явно ожидая ответа.

- Родители делают так, - говорю я, поскольку мне больше нечего добавить. Следует отметить, что разговоры о родителях, братьях и сёстрах, как правило, не присущи такого рода свиданиям.

Всё-таки, наверное, было правильно сказать это, потому что она начинает улыбаться, и эта улыбка, которая озаряет всё её лицо. И даже не смотря на то, что я не провожу полноценных ночей вместе – никогда – я не могу отделаться от мысли, что мне захотелось бы просыпаться рядом с такой милой улыбкой.

- Послушай, - говорит она, - я знаю, что могу показаться официальной и требовательной, и это может быть немного обескураживающим для некоторых людей. Просто я отношусь ко всему этому очень, очень серьёзно.

- Я понимаю. – Я имею ввиду то, что говорю. Ведь я знаю, что я хороший парень, но женщины должны быть осторожны с теми, к кому они идут домой.

- Я рада, что ты понимаешь, - говорит она, когда официант подходит принять у нас заказ.

Я отдаю официанту меню.

– Зависть Ангела. На скалах. А леди будет…?

- Содовая с лаймом. – Она встречается с моим взглядом, как только официант уходит. – Я хотела бы сохранить ясную голову.

Ладно, провоцирует или нет, но эта женщина невыносима.

– Честно говоря, в данный момент, думаю, надо было заказать двойной.

Её рот напрягается в неодобрении.

– Прекрасно. Но я надеюсь, что у тебя будет ясная голова, когда придёт время. Я ожидаю абсолютного внимания к деталям.

Я удерживаю её взгляд в течение десяти секунд. А потом – ведь в данный момент мне нечего терять – я медленно перемещаю взгляд вниз. Её обычно полные губы, теперь сжались в тонкую красную линию. Мягкий изгиб подбородка. Плавный наклон её шеи.

Верхняя пуговица её шёлковой блузки расстегнулась, и я вижу изгиб её груди, виднеющейся поверх её бледно-розового лифчика. Я останавливаюсь ровно настолько, чтобы представить себе её вкус прямо там. Ощущение её нежной кожи на моих губах. И как её властный, суровый голос смягчится, когда она будет извиваться подо мной и просить о большем.

Медленно я поднимаю глаза.

– Милая, - говорю я. – Для меня главное – это детали.

Я смотрю, довольный, как розовый цвет распространяется по её щекам. Она выдыхает, затем сглатывает.

– Верно. Что ж, это хорошо.

Я сдерживаю улыбку. Я не уверен, в какую игру мы играем, но нет никаких сомнений, что счёт в мою пользу.

Она вздыхает, и я могу сказать, что она пытается собраться с мыслями.

– Итак, если для тебя самое главное детали, то ты уже знаешь о моей проблеме.

Я откидываюсь назад, радуясь, когда официант возвращается с моим напитком, так как это даёт мне время подумать. Проблема? Единственная проблема, о которой упоминалось в её профиле, что она работала так много времени, что месяцами ничего не было. Я заверил её, что мог бы исправить это, и она быстро приняла мой ЗНС – что в 2Nite означает “Запрос На Свидание”.

- Ну, ты действуешь со скоростью сто миль в час, - говорю я, и она кивает, выглядя довольной, что я запомнил.

- И вся эта драма, с моей сестрой, добавляет целый, новый слой безумия.

- Твоя сестра?

Она смотрит на меня жёстко, и я сразу же жалею о сказанных словах.

- Я думала, что ты сделал свою домашнюю работу. – Вызов слышится в её голосе, но я почти этого не замечаю. Я слишком загипнотизирован тем, как сейчас её губы приблизились к соломинке её содовой.

Я сдвигаюсь, мои джинсы чувствуются слишком тесными. И честно говоря, какого чёрта? Поскольку я уже могу сказать, что эта женщина – плохая новость. Интригует - может быть. Проблематична - наверняка. Но и доставит слишком много хлопот.

Судя по всему, части меня, которые располагаются под столом, не столь разборчивы, однако. Но я собираюсь приписать это к общему желанию переспать с кем-нибудь, и не обязательно с Джез.

- Ну? – давит она.

- Ты всегда такая… – я замолкаю, обдумывая, как лучше сказать, о чём я думаю. Стервозная.

- Что?

- Это просто, очень похоже, исключительно, как собеседование на работу. Что выглядит, как перебор для одной ночи.

- Для одной ночи? О, нет. Я ищу кого-то, как минимум на три недели. После этого, мы можем решить, будут ли долгосрочные обязательства иметь смысл.

- Подожди. Что?

- Я была вместе с Ларри в течение пяти лет, - говорит она, что объясняет, почему ей было так неловко сегодня. Я предполагаю, что это её первый раз, когда она использует приложение для свиданий.

- Это довольно долгое время, - говорю я.

- Точно. И честно говоря, я предпочитаю постоянство, которое идёт с долгосрочным соглашением. С кем-то, кому смогу доверять, конечно. Вот что я буду оценивать при общении с тобой, конечно. При условии, что ты проконтролируешь и покажешь себя. В чём, откровенно говоря, я начинаю сомневаться.

Я вздрагиваю, вдруг представив коллегию Олимпийских судей в изножье моей кровати, когда я пытаюсь сделать двойной прокат в прыжке с сальто.

Я качаю головой, отгоняя эту мысль.

- Ладно. Хорошо. Давай вернёмся назад. – Я выпиваю до конца свой бурбон. – Теперь моя очередь назвать тебя неподготовленной. Потому что мой профиль кристально чист. Никаких долгосрочных отношений. – Я сверкаю снова своей очаровательной улыбкой. – Забыть о браке. Только знакомство на одну ночь.

- Это абсурдно. Ты на самом деле полагаешь, что я делаю это ради одной ночи? И ты думаешь, что было бы хорошо со мной? Что я хочу сделать это неоднократно? – Она жестом показывает на стол, как будто человек, угостивший тебя выпивкой – самая ужасная мука, которую можно себе вообразить. – Ты с ума сошёл?

- Мой психиатр так не думает.

Она встаёт, потом вешает свою сумочку через плечо. – Я хочу, чтобы твоя линия поведения была понятна. Это была пустая трата времени на этой неделе, когда мне и так есть, чем заняться.

- Джез… - я поднимаюсь и тянусь к ней, но она отступает назад. Я не знаю, почему хочу, чтобы она осталась, но это так.

Однако, она не даёт мне возможность убедить её.

- Спасибо за выпивку. – Она вздыхает, и я вижу, как она пытается успокоиться. – Я приношу извинения за недоразумение. Несмотря на всё, я думаю, что было бы… интересно работать с тобой.

И потом она разворачивается.

И уходит.

Что, чёрт возьми, только что произошло?

- Ещё? – спрашивает официант, когда я опускаюсь обратно на свой стул.

- Да. В этот раз двойной. Думаю, мне это нужно.

Я сижу там минуту, немного потрясён, и не уверен, почему. Я, чёрт возьми, не должен быть разочарован тем, что она ушла, иначе, наверняка, это было бы проблемой. Последнее, что мне нужно - это женщина, которая хочет вцепиться в меня.

И всё же, я неоднократно сидел в баре и выпивал в одиночку. Но никогда ещё свободное место напротив меня не казалось таким пустым.

Я вздыхаю, затем поднимаю напиток, и официант появляется передо мной. Я наслаждаюсь своим виски, интересно, если это тот алкоголь, который играет с моими мыслями. Заставляет меня думать, что, может быть, два свидания не будут концом света. Чёрт, может, даже три.

Потому что, правда в том, хоть я не совсем и понял её, я давно не развлекался с женщиной.

Мой телефон пищит, сигнализируя о входящем сообщении от 2Nite.

Я выхватываю его из моего кармана, уверенный в том, что это сообщение от Джез.

Но это не так.

О, оно от Джей, всё верно. Но когда я прочитал его, у меня появилось мрачное предчувствие внутри.

Жаль, что я пропустила наше свидание. Работа свалилась, и мне пришлось лететь в Даллас. Отложим на потом?

Джей

Я прочёл его дважды, просто, чтобы убедиться, что выпивка не заставляет меня галлюцинировать.

Но, нет. Послание очевидно. Джей – женщина, с которой я собирался встретиться здесь сегодня – не в Остине. Она находится в двухстах милях отсюда.

Это означает, что она не пришла.

Это означает, что Джез не Джей.

Это означает, что я не знаю, кто такая Джезибель Стюарт.

И я, чёрт возьми, не знаю, какого хрена мы потратили вечер, разговаривая ни о чём.