На следующее утро Кайла проснулась с надеждой, что у неё не случится мигрени.

Знакомое чувство. Кайла делала так каждое утро, открывала глаза, снова закрывала и мысленно проверяла своё состояние — убеждалась, что не чувствовала себя больной, и за правым глазом не было болезненного пульса.

Сегодня голова казалась ясной, девушка испытала облегчение. Затем она вспомнила, какой нынче день.

Она уезжает. С Холом.

После этого на Эвалоне ничего не изменится. Кайла надеялась, что поступает правильно. Это казалось верным решением, но иногда чувства сбивали с толку. Однако для неё на этой планете ничего ценного не было. Она никогда не будет кем-то другим, нежели просто младшей сестрой.

Кайле нравилось быть сестрой, но она так же хотела чего-то для себя самой. Но пока что она не знала чего именно.

Кайла долго лежала в постели, думая, где она окажется, когда проснётся завтра. И не могла себе представить. За всю свою жизнь она только дважды покидала планету, будучи ребёнком, когда её родители были ещё живы. Тогда ситуация с Коалицией складывалась немного легче. Им удалось отправиться в отпуск, не беспокоясь о том, что трон захватят к тому времени, ​​когда они вернутся. Ей хотелось бы вернуться в детство, тогда Вселенная ещё чувствовалась свободной.

Наконец девушка заставила себя встать, искупаться, одеться и позавтракать. Кайла делала всё медленно, но когда она закончила, было ещё рано идти к сестре.

Она не могла сказать ей «до свидания», но она должна хотя бы обнять её сегодня. Вероятно, это будет последний раз, когда они видятся.

Чтобы убить время, пока сестра не проснулась, Кайла села на своей террасе и осмотрела пышные сады и леса Эвалона. Они были искусственно высажены, чтобы радовать гостей планеты, но это не значило, что они не были прекрасны.

«Другие планеты не будут такими красивыми? Или будут?»

Девушка сидела в оцепенении, пока служанка не сказала ей, что сестра поднялась и стала одеваться. Кайла встала и встряхнулась, приняв спокойный и естественный вид. И только затем она прошла по коридору в покои сестры.

Как и вчера, Патрис сидела за туалетным столиком, расчесывая волосы.

— Два утра подряд, — сказала Патрис, лениво оборачиваясь. — Что я сделала, чтобы заслужить это?

— Ничего, — сказала Кайла, отгоняя тревогу. — Я просто хотела тебя увидеть, и это лучшее время, чтобы застать тебя в одиночестве. Я чувствую, что в последнее время мы мало общались.

— Это потому, что всё, что ты делаешь — это ворчишь.

Кайла кивнула на гневный взгляд сестры.

— Я знаю. Я просто волнуюсь. Но я здесь не для того, чтобы продолжить вчерашний разговор. Обещаю.

— Хорошо. Потому что я, честно, не в настроении.

Патрис наклонила голову, пробежав взглядом вверх и вниз по телу Кайлы, когда та подвигала стул ближе, чтобы сесть.

— Ты выглядишь иначе. Ты наконец-то занялась сексом?

— Как? Нет! Конечно, нет.

Кайла уставилась невинным взглядом, она была поражена и с тревогой восприняла слова сестры.

Патрис может быть слепа к множеству вещей, но она всегда чувствовала всё, что касалось секса.

— Ты уверена? Ты смотришься… Я не знаю. Значит, у тебя нет любовника?

— Конечно, у меня нет любовника.

— Не лги мне. Я лучше знаю. О, это Тор, не так ли?

— Нет! Это не Тор. Мы просто друзья!

Брови Патрис собрались вместе, пока она продолжала расчесывать волосы.

— Он был бы прекрасным выбором для любовника, но не обнадёживай парня никакими мыслями о пожизненном партнёре. Знаешь, у тебя не может быть такого.

— Я знаю. Тор — не мой любовник!

— Это не какой-то подросток или садовник, не так ли? Это было бы неприемлемо. Это кто-то, кого ты встретила при Дворе?

— Это никто! Ты остановишься? — Кайла не ожидала, что сегодня разговор пойдёт именно так, и была потрясена тем, насколько близка была Патрис к истине. — Я, как всегда, без любовника.

Патрис усмехнулась.

— Нет. Но ты не должна говорить, если не хочешь.

— Патрис, — пробормотала Кайла, тяжело сглатывая.

Ее сестра улыбнулась, изменив своё настроение.

— Ты скажешь мне позже.

— Может быть. Если будет что сказать.

— Конечно, будет.

Кайла тоже улыбнулась, чувствуя прилив любви к сестре. Иногда они спорили, но всё равно оставались сёстрами.

— Я вспоминала сегодня, — начала Кайла, следуя за ходом своих мыслей, — о том, как мы проводили отпуск на пляже, когда были детьми. Помнишь? На Галлисон III?

— Конечно, я помню. Хотелось бы, чтобы мы могли отправиться на отдых. Но сейчас небезопасно оставлять трон.

«Трон мог быть опасным и по другой причине», — но Кайле удалось сдержать желание сказать это.

— Я знаю. Это был единственный раз, когда мы видели океан.

На Эвалоне не было океанов, отсутствовали даже большие водоёмы.

— Эти волны, — пробормотала Патрис, видимо, тоже перебирая воспоминания. — Они были ужасающими.

— Но волнующими. Я никогда не думала, что вода может обладать такой силой.

— Я не находила это захватывающим. Мне постоянно приходилось тянуть тебя назад, чтобы ты не зашла слишком далеко в воду и не утонула.

Кайла закрыла глаза.

— Об этом я вспоминала сегодня утром. Помнишь, что ты сказала, когда я спросила, почему я не могу пойти дальше? «Потому что я твоя сестра. Ты остаёшься со мной. Держать тебя за руку…»

— …моя забота, — тихо продолжила Патрис, её голос внезапно надломился.

Волна эмоций потрясла Кайлу, внезапно и мощно: девушка буквально не могла дышать. Она зажмурила глаза и не открывала их, пока не расслабилось горло и не утихли эмоции.

Когда Кайла вновь смогла двигаться, она потянулась и обняла Патрис, сестра быстро обняла её в ответ.

Патрис погладила ей спину, прежде чем спросить весёлым тоном:

— Что случилось с тобой сегодня утром?

— Ничего, — сказала Кайла, незаметно вытирая слезу, когда усаживалась обратно на стул. — Просто мне кажется, что мы много спорим в последнее время, а я не люблю это делать.

— Я тоже, веришь или нет.

Кайла фыркнула, пытаясь прикрыть грусть, которую чувствовала. Она уйдет сегодня вечером. И больше никогда не увидит свою сестру. Эта боль могла бы помешать ей уйти.

Патрис внимательно наблюдала за младшей сестрой.

— Что происходит? Что не так?

Кайле очень хотелось рассказать ей, она попросила бы сестру улететь с ней, уйти с этой планеты, туда, где они обе могли бы быть свободными.

Но Патрис не хотела быть свободной. Она остановила бы Кайлу. И она могла бы попытаться задержать Хола и Ленну. Кайла не могла пойти на риск.

— Ничего, серьёзно, — сказала Кайла. — Скорее всего, пришло время моего цикла.

— Знаешь, существуют инъекции, которые ты можешь принимать, чтобы избежать всех этих взлётов и падений.

— Я знаю. Но от гормональных инъекций у меня начинается мигрень.

— От всего у тебя мигрень.

Кайла встала, зная, что ей нужно было уйти, прежде чем она наговорит лишнее.

— Говоря о мигрени, прямо сейчас я чувствую, как начинает болеть голова.

— Ну, пойди, выпей чего-нибудь и ложись. Может быть, к вечеру пройдёт, и ты посетишь тронный зал.

У Кайлы не было мигрени, и сегодня её не будет при Дворе. Но она пробормотала:

— Надеюсь. Возможно, у меня получится избавиться от боли за короткое время.

Не в силах остановиться, Кайла, прежде чем уйти, протянула руку сестре. Она хотела что-то сказать, но всё сказанное, открыло бы слишком многое. Патрис встретила её взгляд и нахмурилась в замешательстве, словно пыталась понять настроение Кайлы. Она пошла, но не отпустила руку сестры. Кайла позволила ладошке Патрис плавно выскользнуть, пока лишь только их пальцы не касались друг друга. Боль в душе разлилась, как от открытой раны, когда, наконец, их руки разомкнулись, и Кайла медленно ушла.

Девушка вернулась в свою комнату, объяснила горничной, что у неё началась мигрень, и что она не собирается выходить из покоев всю оставшуюся часть дня. Оставшись одна, Кайла заплакала. Занавески были закрыты, дверь заперта, поэтому никто не видел её печали.

* * *

Остальную часть дня Кайла пролежала в постели, отчасти для того, чтобы продолжать инсценировать недомогание, а отчасти потому, что ей абсолютно нечего было делать.

Она уже упаковала маленькую сумку, которую может взять с собой, не вызывая подозрений. Ей необходимо было скрыться из дворца, никем не замеченной, а тащить с собой сундук полный шмотья — верх глупости.

Единственное, что ей нужно взять, — это сапоги, которые Кайла закончила только на половину, и инструменты отца.

В ожидании, Кайла мысленно перебирала шаги её побега этим вечером. Она дождётся, пока веселье при Дворе не вступит в полную силу, всё будут наслаждаться пищей, сексом и вином. Тогда она тихо пройдёт к задней лестнице и скажет охраннику, что идёт гулять.

Охранник может подумать, что это странно, но не остановит её. Ей было разрешено гулять в любое время и в любом месте на территории дворца. Затем она встретится с Холом на тропе, где они договорились, и уже вдвоём они пойдут к дороге, ведущей от входа в главный склад. Там они сядут на уже загруженный транспортник с контрабандным грузом и таким образом доберутся до порта запуска, в котором Ленна будет их ждать на корабле, а затем они покинут планету.

План был прост. И Хол всегда сможет использовать свой дар, если что-то пойдёт не так.

Всё должно сработать нормально, и через несколько часов она исчезнет, ​​направляясь к совершенно новой жизни.

Кайла надеялась, что сестра больше не совершит глупых поступков. Однажды Патрис зайдёт слишком далеко, а её не будет рядом, чтобы помочь сестре выйти из беды. Кайла оттолкнула эту мысль. Она сделала всё, что могла. Если Патрис хочет нарваться на неприятности, то она не сможет её остановить.

Кайле удалось продержаться, пока на улице не стало темно; она слышала, как двумя этажами ниже шло веселье. Она села. Пригладила волосы. Надела сапоги. Прошла в гардеробную, чтобы взять сумку, поставила её рядом с собой. Подождала ещё час, до назначенного времени. От страха дыхание было рваным. Кайле не верилось, что пришло время спуститься и встретиться с Холом.

Казалось, что её телом кто-то управляет: она окинула последним взглядом комнату, в которой провела всю свою жизнь, тихо прошла через прихожую и начала спускаться вниз по лестнице.

Кайла вскрикнула от неожиданности, когда чуть на кого-то не наткнулась. Прежде чем в неё врезаться, идущий резко остановился; обоим потребовалось время, чтобы прийти в себя.

Это был Тор, Кайла осознала это с облегчением. И увидела такое же облегчение на его лице, но не поняла причину.

— Куда ты идешь? — спросил он. Затем быстро покачал головой, словно отбросил не нужные мысли. — Нет, это не имеет значения. Я шёл к тебе.

— Что?

Тор никогда не приходил к её спальне. Что-то должно было произойти.

— Тебе нужно выбираться отсюда, — сказал мужчина. Тревога читалась на его лице. — Из дворца. С Эвалона. Тебе нужно забрать сестру и улететь прямо сейчас.

Кайла моргнула.

— Почему?

— Коалиция знает о выступлениях твоей сестры. Сегодняшним вечером во дворце находился коалиционный разведчик, а Патрис снова объявила себя Императрицей. Шпион наверняка уже сообщил об этом. Они отправят отряд, чтобы арестовать её. И тебя.

— Меня тоже?

— Ты — часть королевской семьи. Им нужно будет очистить ряды полностью, после того, как объявят об измене. И ты, и твоя сестра в опасности, — он взял Кайлу за плечи и слегка встряхнул. — Прости, Кайла, но у тебя нет времени быть в шоке. Вы должны уйти отсюда прямо сейчас. Если вас арестуют, то отправят на тюремную планету или вышлют на планету-свалку. В любом случае, вы вряд ли проживёте больше нескольких дней. Ты меня слышишь?

— Да, да, — от эмоций у девушки кружилась голова. — Но дворцовая стража защищает нас…

— Они постараются защитить вас. Да, конечно. Но у них только мечи. Это будет бойня.

Кайле будет больно видеть, как убивают их преданных охранников.

— Но откуда ты знаешь, что в зале был разведчик?

Когда Тор не ответил, Кайла посмотрела на него и увидела, как в глазах мужчины промелькнуло очень странное выражение.

Она ахнула.

— Ты сказал им! Ты сообщил!

— Да! Да, это сделал я, — он потёр глаза и приглушил голос. — Я же сказал, что она должна была прекратить делать глупости. Она не оставила мне выбора.

— Но почему…

— Потому что я — коалиционный связной! Как ты думаешь, почему я так долго отсутствовал? Они меня тренировали. Дрессировали меня. Если бы я не сообщил, и они узнали каким-то другим способом, от разведчика, например, то это стало бы моим смертельным приговором. Какого чёрта я должен был делать? Я рискую своей жизнью прямо сейчас, рассказывая всё тебе.

— Ладно, — выдохнула она. — Хорошо. Я поняла.

Кайла была сердита, предана и обижена, но у неё не было времени ни на что. Прямо сейчас её ждал Хол.

— Патрис всё ещё в тронном зале, не так ли?

— Да. Я применю код чрезвычайной ситуации, чтобы вытащить её оттуда. Это самое большое, что я могу сделать. Вы встретитесь с ней и обе уйдёте. Возьмите корабль в стартовом порту и улетайте, как только сможете.

— Но как насчёт всех остальных? Они тоже будут в беде?

— Конечно нет. Коалиция захочет избавиться от королевской крови, но также сохранить здесь всё, в качестве выгодного места для отдыха. Все остальные будут в безопасности. Если поднять восстание, Совет пригрозит выведением из эксплуатации зоны обитания и превращением планеты в пустошь. Ты действительно думаешь, что люди на планете рискнут ради традиций, которые больше ничего не значат? Ты и твоя сестра — единственные, кто находится в реальной опасности. Теперь иди. Я доставлю твою сестру из тронного зала. Я полагаю, что у вас есть час, прежде чем они высадятся из своего шаттла и пройдут стартовый порт.

— Хорошо.

Тор спустился по лестнице в том направлении, откуда пришёл. Он должен придумать хороший предлог, чтобы убедить Патрис покинуть дворец, но Кайле было некогда волноваться об этом сейчас.

Хол ждал. И она должна сказать ему… что-то.

Кайла прошла быстрым шагом в парк, на ходу помахав охраннику Ираму, не объясняя своего присутствия, делая вид, что слишком задумалась.

Она едва попала в тень деревьев, как её схватили две сильные руки.

— Где ты была? Ты испугала меня!

Руки Хола сжались на её плечах, и в лунном свете лицо мужчины казалось слегка влажным от пота.

— Извини, но есть… проблема.

Кайла едва могла говорить сейчас. Ей так хотелось просто уйти с ним, как они и планировали. Но потом Патрис будет арестована. Сестра никогда не переживёт тюремную планету или планету-свалку. Она будет мертва через несколько дней.

— Что происходит? — потребовал Хол.

Кайла, как смогла, объяснила, о чём рассказал ей Тор. Закончила так:

— Я не могу оставить её умирать, Хол. Я просто не могу.

Хол закрыл глаза руками и громко застонал, взбешенный вселенской несправедливостью — в их побеге появились осложнения.

— У тебя нет выбора? Ты можешь убраться отсюда. Со мной. В противном случае тебя тоже арестуют. Ты знаешь, что происходит в коалиционной тюрьме? Ты хочешь, чтобы я рассказал?

— Нет! Прости. Я знаю, что это ужасно, но я не могу бросить Патрис. Я должна вернуться за ней.

— У нас нет времени. Если отряд находится на пути сюда, то у нас уже проблемы. Нам сейчас же нужно выбираться отсюда.

— Я не могу.

Кайла была близка к слезам, но она точно знала, что ей нужно делать — впервые, без каких-либо сомнений или вопросов.

— Кайла, пожалуйста, — сказал Хол. — Она сама навлекла это на себя. Патрис знала, что делает, и она поставила тебя в опасность, сделав это.

— Я знаю.

— Но ты собираешься лишиться своей единственной возможности жить для себя? Собираешься отказаться от своего шанса быть со мной?

Теперь Кайла плакала, потому что видела суровую реальность на лице Хола.

— Я должна. Мне очень жаль, но я должна вернуться за ней. Она моя сестра.

— Она этого не заслуживает. Кайла, Патрис не заслуживает такой верности и жертвы.

Его тон был горьким, а не гневным, лицо напряжённым.

Хол долгое время выживал в опасном мире. Он знал, чем нужно пожертвовать, и когда это было необходимо.

Кайла понимала это.

— Я знаю, что у тебя не долгое время была семья, — прохрипела она. — У тебя были родители и бабушка, и я думаю, что ты любил их. Но семья ли это, если бы ты любил их только тогда, когда они этого заслуживают? Она моя сестра, Хол, и я не собираюсь оставлять её умирать.

Казалось, что до него наконец-то дошло. Хол мотнул головой в сторону и глубоко вздохнул. Кайла вытерла слёзы и ждала, даже не дыша, хотя уже знала, что он собирается сказать.

— Я не могу пойти с тобой. Я должен доставить груз и встретиться с Ленной.

— Я знаю, — сказала она хриплым голосом. — Я не ожидаю, что ты пойдёшь со мной.

— Я не могу рисковать своей жизнью — и Ленны — для…

— Я знаю, — перебила Кайла. — Тебе не нужно оправдываться. Помнишь? Никаких оков.

Впервые эти слова показались Холу неправильными.

— Чёрт возьми, Кайла, — пробормотал Хол, его лицо скривилось. — Не могу поверить, что ты это делаешь. Соблазн просто…

— Не смей, — девушка узнала выражение его лица. — Не смей заставлять меня уходить с тобой.

Мужчина выдохнул.

— Я не буду. Но ты просто…

— У нас нет на это времени. Мне нужно вернуться за Патрис.

— Я буду ждать в стартовом порту с Ленной столько, сколько возможно. Если ты и твоя сестра сможете добраться туда вовремя, мы заберём вас обеих.

Кайла была удивлена ​​и удовлетворена предложением: Хол рискует укрывать беглецов.

— Вам, вероятно, придётся уйти, прежде чем мы доберёмся туда, но мы попробуем. Спасибо, — Кайла слегка толкнула его. — Теперь иди.

Хол отступил на шаг, но затем протянул руку к Кайле, чтобы взять её за руку и сжать.

Кайла задохнулась от ощущений страха и горя, что были сильнее тех, которые она когда-либо испытывала.

— Спасибо, — снова сказала девушка, вытолкнув слова через сжавшееся горло. — За то, что был со мной. За освобождение меня.

Хол на мгновение открыл между ними связь, и Кайла утонула в нём: её полностью заполнили гнев, и горе, и потеря, и признательность, и та же сила эмоций, которые она только что ощущала в себе.

— Спасибо, — пробормотал он. — За то, что освободила меня тоже.

Затем Хол опустил руку и ушёл, исчезнув в тени леса.

Кайла повернулась и побежала во дворец.

* * *

Хол наизусть знал каждые шаги своего плана. Он мог повторить их во сне. Он должен был, так как был настолько шокирован и ошеломлён тем, что потерял Кайлу, — прежде чем обрести её. Он не должен был надеяться на слишком многое. Вселенная никогда ничего не давала ему просто так — и никогда ему не было так хорошо, как с Кайлой.

Поездка в стартовый порт прошла без происшествий, точно так, как он планировал. Всё прошло отлично. Их никто не остановил. Не было никакого досмотра. Никаких признаков чиновников Коалиции или королевской гвардии.

За исключением того, что он оставил Кайлу.

Хол должен был перекинуть её через плечо и отнести с собой. Или коснуться и внушить ей нежелание возвращаться во дворец. Однако он не смог этого сделать. Хол хотел, чтобы Кайла была с ним по собственной воле. Девушка заботилась о своей сестре больше, чем о нём. Больно. Но это была правда. Этого следовало ожидать.

Отрицая обязательства, связывающие их как пару, он желал остаться свободным. Но сейчас он не чувствовал себя свободным. Ему казалось, что его может стошнить. Чувство неправильности не исчезло, когда трейлер прибыл в стартовый порт.

Увидев стандартную команду солдат, Хол оцепенел, испугавшись. Они высаживались из коалиционных военных шаттлов. Не обращая ни на кого внимания, они направились по дороге, ведущей к дворцу. Они прибыли для того, чтобы арестовать Кайлу и её сестру. Она не сможет пройти через них и добраться до него.

Хол побледнел и всерьёз боялся, что упадёт в обморок, когда выйдет на тротуар перед кораблём Ленны.

Ленна опустила грузовую рампу и вышла, хмурясь и качая головой.

— От этого отряда у меня едва не случился сердечный приступ. Я думала, они за нами.

Хол открыл рот, но не смог говорить.

У Кайлы были проблемы, и он только что оставил её. Оставил её! Хол никогда не считал себя хорошим человеком, но сейчас чувствовал себя полным дерьмом.

— Что случилось? Ты выглядишь не здоровым, — Ленна подошла ближе. — Где твоя девушка?

— Она будет арестована, — сказал Хол. Он не узнал своего голоса.

Ленна втянула воздух и посмотрела в направлении, в котором исчезла команда солдат.

— Чёрт. Плохие вести. Чёрт, — она повернулась, чтобы взглянуть ему в лицо. — Прости. Я знаю, что ты сильно на неё запал.

Хол прочистил горло.

— Да. И я… оставил её.

— Ну, ты должен был. Какой у тебя был выбор?

«Запал» — это слово и приблизительно не описывало того чувства, что он испытывал к Кайле. Хол не мог поверить, что просто ушёл и оставил её одну.

«Кайла в опасности. Прямо сейчас она в опасности!»

Хол прожил всю свою жизнь, пытаясь отдалиться от каких-либо эмоциональных оков. Он всегда считал, что это означает быть свободным. Но он ошибался. Во многих вещах ошибался. Во всём, что действительно имеет значение, ошибался.

— Чёрт, — выдохнул он, понимая, что ему нужно сделать.

— О, дерьмо, Хол, — пробормотала Ленна, очевидно, внимательно наблюдавшая за его лицом. — Не делай этого.

Он выпрямил плечи и встряхнулся.

— Прости. Я должен… Должен.

— Боже, упаси от глупой любви, которая заставляет поступать безрассудно, — произнесла Ленна с придыханием, как молитву. — Хорошо. Я погружу товар и буду ждать тебя, сколько смогу. Но это моя жизнь и мой корабль. Если вы не явитесь через час, или если я увижу хотя бы один признак угрозы от команды Коалиции, мне придётся взлететь. Без тебя.

— Понял, — он коротко коснулся её плеча. — Благодарю.

— Как бы то ни было, — проворчала Ленна. — Ты абсолютный идиот! Теперь иди. Поторопись. Я не буду долго ждать.

Хол побежал к стоянке транспорта, выискивая, чем можно было воспользоваться, чтобы быстрее добраться до дворца.

Он бежал навстречу опасности, с небольшим шансом, уйти невредимым. И теперь он чувствовал себя свободным.