Охранник Ирам был явно поражён, когда Кайла подбежала к входу. Она не знала, сколько у них оставалось времени до появления команды Коалиции, но его явно было немного. Было тяжело оставлять дворец и родную землю, но Кайла не хотела рисковать людьми. Охранники будут убиты гораздо более совершенным оружием Коалиции, защищая королевскую семью. Это не приемлемо!

Очень трудно будет убедить Патрис уйти с ней.

Но это необходимо сделать. Вероятно, Кайла потеряла свой шанс быть с Холом, вернувшись к сестре. Её порыв не должен быть напрасным.

— Ух, — Кайла невинно улыбнулась. — Я торопилась и кое-что забыла.

Ирам слегка улыбнулся в ответ. Девушка поспешила внутрь по лестнице черного хода, так у неё было меньше шансов с кем-нибудь столкнуться. Кайла добралась до королевского крыла и собиралась отправиться в покои Патрис, но увидела Тора, выходящего из её комнат.

— Вот ты где, — сказал он, выглядя необычно растрёпанным, потным и взволнованным. — Где ты была? — но тут же покачал головой. — Неважно. Твоя сестра в твоих покоях. У неё… очень хорошее настроение, я подумал, что здесь безопаснее, чем в её собственных покоях. Там будут искать в первую очередь.

— Хорошо. Спасибо. Сколько у нас есть времени?

— Я не знаю. Может, полчаса. Может, меньше. Уходите из дворца так быстро, как только сможете. Я возвращаюсь в тронный зал, чтобы задержать стражу Коалиции как можно дольше, если они прибудут быстрее, чем мы рассчитываем. Все остальные считают, что Леди Губернатор отправилась наслаждаться любовными играми со своим недельным партнёром.

— Хорошая идея, — откашлялась Кайла. — Хорошо. Пожелай нам удачи.

— Удачи, — слегка улыбнулся он. — Мне очень жаль, что…

— Не извиняйся. Всё равно рано или поздно кто-нибудь сделал бы это.

Даже человек, который, вроде как, должен был желать её и заботиться о ней, улетел, когда Кайла нуждалась в нём больше всего. Именно так поступают все люди в этой Вселенной.

— Спасибо, что помог нам сейчас, — она сделала паузу, затем встала на цыпочки и поцеловала Тора в щёку. — Оставайся в безопасности, Тор. И будь счастлив.

Мужчина приобнял её, бормоча:

— Ты тоже.

Затем он быстро поднялся по лестнице, оставив Кайлу одну.

Девушка глубоко вдохнула и вошла в свою комнату.

— Что, во имя всего святого, здесь происходит, Кайла? — спросила Патрис недовольным тоном. — Тор сказал, что ты в опасности.

— Я в опасности, — согласилась Кайла, удивлённая своим спокойным тоном. Высшее спокойствие преодолело её страх, хотя сердце замирало, и кровь пульсировала в висках. Как будто кто-то другой — кто-то умнее и храбрее — завладел её телом. — И ты тоже в опасности.

— Тогда позови охрану, — Патрис подошла к двери, но Кайла встала перед ней, останавливая.

— Мы не можем позвать их. Они не могут защитить нас.

— Они будут защищать нас или умрут.

— О, да. Конечно, умрут. Они все умрут. И нас с тобой всё равно арестуют. Отряд солдат Коалиции находится здесь, чтобы арестовать нас за измену. У них будут лазерные бластеры. Мечи наших охранников — ничто против них.

Рот Патрис неприлично открылся.

— Арестовать за измену?

— Конечно за измену, — огрызнулась Кайла, расстроенная и не желающая тратить время на аргументы. — Что, чёрт возьми, ты думала, произойдёт, когда называла себя Императрицей?! Охранники не смогут защитить нас, и мы не можем подвергнуть их смертельной опасности! Мы либо убежим прямо сейчас, либо обе попадём на тюремную планету — или ещё хуже. Так что заткнись и давай убираться отсюда.

Патрис побледнела, но что-то в тоне или словах Кайлы, должно быть, дошло до неё.

— Они точно здесь?

— Тор сказал, что сегодня вечером во дворце был разведчик. Отряд уже в пути. Нам нужно попытаться добраться до стартового порта и покинуть планету. Позже разберёмся, что делать дальше.

— Возможно, мы сможем поднять армию, чтобы вернуть наш дом, — сказала Патрис, выглядя непривычно воинственно.

Кайла не стала пытаться спорить с этой глупостью.

— Угу, конечно.

Она схватила пару штанов и сапог — бросила их Патрис.

— Но прямо сейчас надень это. Нам, возможно, придётся бежать и перелазить через стену.

Патрис переоделась в рекордные сроки. Сёстры уже накидывали плащи, когда в дверь неожиданно постучали.

Кайла удивлённо уставилась на дверь, а Патрис взвизгнула, хотя, возможно, могла бы сделать это громче, если бы Кайла вовремя на неё не шикнула.

— Леди Кайла? Мне жаль беспокоить вас, — голос принадлежал распорядителю Двора, Мэлоуну, и звучал гораздо громче, чем обычно. — Но для леди Патрис нужно ваше присутствие в тронном зале.

Кайла и Патрис посмотрели друг на друга, сердце Кайлы тяжело заныло.

— Это не хорошо, — прошептала она почти беззвучно.

— Леди Кайла, — снова сказал Мэлоун через дверь. — Я знаю, что у вас мигрень, но мне нужно будет войти, даже если вы не откроете дверь.

— Должно быть, с ним рядом кто-то чужой, — пробормотала Кайла, осматривая комнату на предмет оружия. Но у неё не было ничего подходящего.

— Я иду, — громко крикнула Кайла, чтобы её услышали через дверь.

— Спасибо, миледи.

Патрис оглядела комнату, подняла один из сапогов Кайлы и набила его тяжёлыми декоративными камнями, стоявшими на каминной полке. Она тихо предложила его Кайле, та кивнула.

Сапог стал достаточно тяжёлым. Это было лучшее, чем они могли вооружиться в данный момент.

Кайла сделала глубокий вдох и открыла дверь.

Там стоял распорядитель Двора, а рядом с ним был человек, которого она никогда раньше не видела. Он был невзрачным, со спокойным, бесстрастным выражением лица, которое Кайла видела у любого чиновника Коалиции.

«Это должно быть разведчик, который был в тронном зале. Он должен определять нахождение преступников перед приходом команды. У него не было при себе оружия. Иначе ему не разрешили бы присутствовать во дворце». Кайла приняла это во внимание, когда открыла дверь шире.

— Что такое? — жалобно простонала она, притворяясь. — Я ужасно себя чувствую из-за мигрени. Что хочет леди Патрис? — спросила Кайла, держа сапог за спиной.

Разведчик потянулся к ней.

— Вы должны спуститься…

Кайла взмахнула нагруженным сапогом и со всей силы, как только могла, ударила мужчину по голове. Удар был настолько хорош, что удивил её саму. Человек издал хрюкающий звук и стал падать. Кайла вновь ударила его по голове, а затем ещё раз. Пока мужчина окончательно не свалился на пол.

Как только разведчик оказался на полу, Мэлоун предложил Патрис кинжал, который носил на поясе, в основном для вида. Кинжал был хорошо сделан и выглядел острым. Патрис заправила клинок за пояс. Затем Мэлоун посмотрел на сапог Кайлы, который та всё ещё держала, и указал на своё лицо. Кайла поняла всё без слов. Они должны сделать так, будто бы Мэлоун дрался, иначе у него будут проблемы, когда придут солдаты Коалиции.

— Извини, — сказала она мужчине, который впечатлил её больше, чем она ожидала.

Размахнувшись сапогом, Кайла ударила слугу по челюсти. Он не потерял сознание, но синяк будет отменный. Надеясь, что этого будет достаточно, Кайла схватила Патрис за руку, и они побежали к лестнице заднего хода. Кайла надеялась, что последний раз за сегодняшний день поднималась и спускалась по этой лестнице и, вероятно, больше вообще никогда сюда не вернётся.

Она быстро побежала, держа одной рукой сапог, а перила — другой, чтобы не упасть и не повредиться. Патрис следовала за ней.

— Что насчёт всех наших людей? — задыхаясь, спросила Патрис. — С ними всё будет в порядке?

— Тор сказал, что всё будет в порядке, если они не будут защищать нас от солдат Коалиции. Если мы уйдём, они не будут сражаться.

— Хорошо. Теперь что? — спросила Патрис. Девушки достигли нижней части лестницы и оказались на развилке коридоров.

— Нам лучше идти чёрным ходом и пройти через лес. Мы можем перелезть через стену.

Они повернули налево, подошли к двери, и Кайла услышала взволнованные голоса. Стук и различные звуки движения.

— Они здесь, — тихо сказала Кайла, понимая, что передовой отряд солдат уже находился во дворце. — Быстрей!

Ирам всё ещё был на дежурстве у заднего входа, и он явно нервничал, пытаясь осмотреться за углом, где команда солдат входила в центральные ворота. Он слегка опешил, увидев двух бегущих женщин.

Кайла собиралась быстро объяснить ситуацию, когда услышала, как кто-то бежит за ними. Она повернулась, одновременно замахиваясь сапогом, обрушивая его на солдата, который почти схватил девушку. Тот увернулся и нахмурился, а Ирам использовал рукоять своего меча, чтобы вырубить его сзади.

— Спасибо, — выдохнула Патрис Ираму, который выглядел поражённым своей собственной смелостью.

— Тебе лучше оставить свой пост, или они догадаются, что это сделал ты, — добавила Кайла, с благодарностью прикасаясь к руке молодого человека. — Торопись.

Ирам поднялся по задней угловой лестнице дворца, когда Кайла и Патрис побежали под укрытие леса.

— Они будут охранять дорогу, — задыхаясь, сказала Кайла, держась за руку Патрис, чтобы быть уверенной, что сестра поспевает за ней. — Нам нужно будет преодолеть стену. Они не знают, где это можно сделать.

Патрис кивнула, явно затаив дыхание, чтобы что-то сказать. Леди Губернатор была не в очень хорошей физической форме — не такой хорошей, как Кайла, которая всё время упражнялась. Но страх и настойчивость могут сильно воодушевить, и Патрис не замедлялась, пока они шли до стены.

— Ещё немного, — сказала Кайла, положив руку на талию сестры, чтобы сохранять скорость её движения. Её собственные лёгкие горели, а мышцы ног болели от напряжения, но Кайла не собиралась останавливаться. Возможно, им удастся совершить побег. Может быть, солдаты Коалиции не сообразят сразу искать их здесь. Может быть, они смогут попасть в деревню и добраться до стартового порта. Может быть, Хол и Ленна всё ещё ждут их, чтобы увезти в безопасное место. Когда они дошли до стены, Кайла всё ещё цеплялась за эти надежды. Она остановила Патрис прежде, чем они вышли на открытое пространство, — необходимо было избежать столкновения с охранными беспилотными летательными аппаратами. Как только они выйдут из леса и будут пойманы камерами беспилотников, солдаты будут знать, где они находятся. И прибудут через минуту или две, если их уже ищут на территории дворца.

— Мы будем ждать, пока трое дронов не пройдут подряд, — прошептала Кайла. — Тогда у нас будет почти четыре минуты, чтобы подняться на стену по лозе. Как думаешь, сможешь это сделать?

— Да. Я смогу. Я постараюсь.

С лица Патрис капал пот, но она выглядела более живой, более естественной, чем была в течение долгого времени. Девушки ждали, обе тяжело дыша, пока Кайла подсчитывала гудящие звуки аппаратов. Как только третий вышел из поля зрения, Кайла подала Патрис сигнал.

— Сейчас.

Девушки кинулись карабкаться по лозе. Растение обладало густыми, переплетающимися ветвями, приходилось хвататься сразу за несколько лиан, или они отрывались. Кайла делала это раньше, поэтому знала, как надо, но у Патрис лоза продолжала рваться, возвращая девушку обратно на землю. Кайла была на полпути, когда пришлось вернуться. Она присела на землю рядом с сестрой и прошептала:

— Попытайся схватить несколько стеблей за раз.

Она подтолкнула сестру перед собой, когда Патрис попыталась в очередной раз подняться. На этот раз у неё стало получаться лучше, а Кайла продолжала поддерживать её, пока та не оказалась на половине стены.

Затем Кайла снова поднялась. Они приближались к вершине стены, когда услышали крики. Солдаты, в конце концов, их заметили.

— Поторопись. Они идут, — ахнула Кайла.

Патрис уже была рядом, почти добравшись до верха. Но слишком быстро схватила виноградную лозу, и та сломалась. Девушка начала соскальзывать, но едва успевая, Кайла схватила её, прежде чем её сестра окончательно свалилась. Потребовалось время, чтобы Патрис снова нашла ветки и возобновила подъём. Кайла сильно вывихнула себе плечо, от боли на глаза наворачивались слёзы.

Теперь крики раздавались ближе, и Кайла услышала свист лазерного бластера, направленного в неё и Патрис. Несколько виноградных лоз рядом с ними были поражены выстрелами, а потом Кайла почувствовала жгучую боль в своей икроножной мышце. Патрис была за стеной, но Кайла чуть не упала, раздираемая болью в плече и ноге.

Девушка предприняла ещё одну попытку и была потрясена, когда вместо виноградной лозы ощутила большую, сильную руку на своём запястье.

— Я держу тебя, — сказал Хол. — И не собираюсь позволить тебе погибнуть.

Кайла уставилась на него сквозь слёзы, её сердце взорвалось от ощущения, которое она не могла выразить.

Хол опирался на верхнюю часть стены. И у него в руке был старомодный пистолет, который он нацелил на приближающихся солдат. Прозвучали громкие выстрелы, и свист лазеров остановился после того, как Хол выстрелил в ответ.

Мужчина потянул Кайлу наверх, а затем помог спуститься по другую сторону, где её ждала сестра.

— Хол, — пробормотала Кайла, едва способная стоять. — Ты…

— Пришёл за тобой, — он улыбался ей, хотя явно находился в затруднительном положении. — Я помог, но вы двое так ловко карабкались, возможно, даже не понадобилась бы моя помощь.

— Ну, мы не собираемся отказываться от неё. Ты в порядке, Кайла? — Патрис вытерла пот со лба, её лицо выражало волнение и беспокойство.

— Да, — солгала Кайла. — Я в порядке. Пошли.

Хол потянулся и прижался рукой к её щеке, открывая между ними связь, и тут же задохнулся, очевидно, почувствовав её боль.

— Обманщица, — прошептал он, превращая её боль в восхитительное облегчение.

Хол долго не закрывал связь, но Кайле было достаточно, чтобы вновь двигаться, даже с её травмами.

— Нам нужно идти.

Не дожидаясь ответа, Хол схватил девушек за руки и начал двигаться.

— Любой транспорт, который мы возьмём, привлечёт их внимание. Скоро солдаты узнают, что мы за стеной, как только другие обнаружат тех парней, которых я застрелил, и они вернутся на стартовую площадку.

— Но они могут увидеть нас идущими?

— Мы можем придерживаться аллеи. Я обследовал их несколько недель назад для своей работы, ну, если бы всё пошло не так. Мы будем в порядке, пока не доберёмся до стартового порта. А вот там нам придётся импровизировать.

Кайла едва могла преодолеть дорогу до порта. Девушка была настолько слаба от полученных травм, несмотря на то, что Хол заглушил некоторую часть этой боли.

Мысли Кайлы были наполнены присутствием Хола и знанием, что он вернулся ради неё, рисковал жизнью для неё. Хотя у них не было никаких обязательств, никаких связей, никаких оков, она не понимала, что может означать его поступок.

Патрис была на удивление спокойна, сосредоточившись на том, чтобы не отставать, и, возможно, слишком напугана, чтобы задавать вопросы.

Время до стартового порта показалось Кайле мгновением, хотя, возможно, прошло гораздо больше. Всю дорогу Кайла пребывала в некоем оцепенении. Рука Хола поддерживала её всё время.

— У входа два солдата, — прошептала Патрис, всматриваясь в тень здания, за которым они стояли. — И они увидят нас, если мы попытаемся подняться на забор. Что мы будем делать?

Хол вздохнул, как бы оценивая возможности.

— Можешь… использовать свой дар на них? — спросила Кайла, видя только один возможный вариант.

Хол кивнул.

— Я должен попытаться. Вокруг есть другие люди, поэтому они увидят, что что-то происходит, но, надеюсь, они не поддерживают Коалицию. Оставайтесь здесь, пока я не махну.

Мужчина вышел на улицу, и Кайла чуть не захныкала, когда он подошёл к солдатам Коалиции, охранявшим вход. Она сказала себе, что с ним всё будет хорошо. Они не знали, что он угроза. Она надеялась на это.

Девушки находились слишком далеко, чтобы слышать разговор, но Кайла увидела, как Хол протянул руки, чтобы коснуться обоих мужчин в одно и тоже время.

Когда он это сделал, то мотнул им головой, и она поняла.

— Пойдём, — сказала она Патрис, хватая сестру за руку, и побежала.

Хол всё ещё касался солдат, очевидно, удерживая их на месте в каком-то трансе, пока они с Патрис пробежали мимо, в стартовый порт.

— Последний слева, — крикнул Хол приглушённым и напряжённым голосом. Что бы он ни делал с солдатами, это была тяжелая работа.

Сестры побежали к последнему кораблю слева, и Кайла чуть не всхлипнула, когда пассажирская дверь распахнулась. Никто не вышел, девушки забрались внутрь, и Кайла услышала, что двигатели корабля включились. Ленна держала ситуацию под контролем и без промедления готовилась к взлёту.

Кайла взглянула на улицу и увидела, что Хол приближался к трапу. Два солдата у входа всё ещё стояли на месте, потирая лица и, видимо, пытаясь понять, что произошло, и в данный момент в порт уже прибывало больше солдат. В конце концов, они почти догнали их.

Хол запрыгнул на корабль, закрывая шлюз, и только один лазерный луч скользнул по его волосам, но больше ничего. Дверь захлопнулась, Ленна оторвалась от земли, почти до того, как вход полностью закрылся.

На Эвалоне не было никаких дополнительных защит, окружавших планету, так как не было военного форпоста. Не было никаких силовых полей или гравитационных устройств, которые могли бы удерживать корабль на земле, после его снятия в стартовом порту.

Солдаты ещё стреляли в них, поскольку корабль покидал границы порта на их глазах, но выстрелы даже не поцарапали жёсткий корпус.

Они были в воздухе. Они были в безопасности.

— Пойдём, — пробормотал Хол. — Иначе мы будем болтаться здесь, как в бочке.

Он провёл их по лестнице, а затем вниз, по короткому коридору к рубке корабля, где Ленна громко, торжествующе улюлюкала.

— Мы это сделали? — спросила Кайла, потирая глаза и морщась, когда боль начала возвращаться к её плечу и ноге. — Мы в порядке?

— Они последуют за нами, не так ли? — спросила Патрис, заняв одно из мест и выпрямившись.

— Конечно, но не в прыжке, — Ленна усмехалась, будто она отлично провела время. — Мы оторвёмся от преследования прежде, чем выйдем из этой галактики.

— Но они могут нас отследить? — Кайла держалась, но чувствовала, что может упасть в обморок. Ей удалось сесть, но она не могла откинуться назад. Она не могла пристегнуться. Она ничего не могла сделать. На неё навалилась сильнейшая слабость.

— Ты хоть представляешь, как часто Хол и я это делали. Мы готовы. У нас есть защита от отслеживания. И как только мы уйдём, то сможем перепрограммировать ваши генетические чипы, чтобы они не смогли идентифицировать вас. Если они снова найдут тебя, то это не из-за нас, — Ленна перевела взгляд на Хола.

— И замечу, что вы добирались больше часа. Тебе повезло, что я не взлетела без вас и даже сохранила всю нашу прибыль.

Хол усмехнулся.

— Спасибо, что подождала.

Он смотрел на Кайлу в беспокойстве.

— Вот, детка, — пробормотал он, наклонившись, чтобы нажать кнопку, которая откидывала сиденье. — У нас на борту есть медицинский комплект. Позволь позаботиться о тебе.

Кайла хныкнула от изменения положения, но откинулась назад и вытянула ноги. Складывалось ощущение, что всё её тело болело. Девушка даже не могла вспомнить, что с ним было не так.

Кайла облегченно вздохнула, когда Хол коснулся её лица, открыв единение, которое снова облегчило боль. Она смутно осознавала, что Хол открывает коробку и что-то делает с её обгоревшей икроножной мышцей.

— Ты в порядке, Патрис? — пробормотала Кайла, вспомнив, что сестра была с ней и находилась в такой же опасности.

— Я настолько в порядке, насколько может быть в порядке девушка, которая потеряла свой трон, — сказала Патрис, словно шутя над собой, что было огромным облегчением.

Ленна посмеялась над этим, и Кайла улыбнулась, думая, возможно ли, что они ушли с Эвалона живыми: и телом, и духом.

Всё произошло намного лучше, чем она ожидала. Возможно, люди не всегда опускаются до самого низкого предела, которого ожидаешь от них.

Даже она.

Хол перевязал её ногу и ввёл что-то в плечо. Корабль слегка подпрыгнул, когда Ленна перешла на более высокую скорость, Хол потянулся и застегнул пояс Кайлы.

— Ты в порядке, Кайла? — пробормотал он очень тихо, наклонившись, чтобы поцеловать её в скулу. — Я чувствую, что где-то тебя потерял.

— Я в порядке, — сказала она, моргая уставшими глазами и улыбаясь ему. — Спасибо, что вернулся за нами.

— За тобой.

— За мной?

— Я никогда не должен был уходить.

Казалось, в её глазах были слёзы, но это было просто смешно. Она подняла руку, чтобы коснуться его, но всё, что удалось сделать, — это уцепиться за его рубашку.

— Эй, люди, — сказала Ленна, посмотрев на них другим взглядом. — Я заранее дала вам твёрдые инструкции о том, что не допущу никакого разврата или заявлений о чувствах на своём корабле.

— Не о каких чувствах не заявлено, — протянул Хол. — Просто проверяю моего пациента.

— Лжец, — пробормотала Ленна, явно сдерживая улыбку.

— Подожди, — сказала Патрис, в её голосе зазвучала новая интонация. Должно быть, она смотрела на Хола и пыталась понять, что происходит. — Ты один из моих Потенциалов, не так ли? Тот, на которого я всегда засматривалась. Что ты делаешь с Кайлой?

— У нас отношения, — легко ответил Хол.

— Какие у вас отношения с Кайлой? Ты же один из моих Потенциалов?

Патрис не выглядела сердитой или раздражённой. Она скорее казалась смущённой. Но Кайла услышала её слова и после лекарств оправилась достаточно, чтобы говорить чётко.

Резко и твёрдо она заявила:

— Нет, это не так. Он — мой.