Мигрень всегда выбивала её из жизни, поэтому Кайла спала весь следующий день.

Всё было как обычно. У неё бывали мигрени, по крайней мере, несколько раз в месяц. Но иногда Кайла притворялась, чтобы её не затащили на политические или дипломатические приёмы, в которых сестра проводила все свои дни, — это пустая трата времени. Все эти приемы стали условными, бутафорскими, но на них тратилось до смешного большое количество времени.

Сегодня последний день недели — Праздничный день, что означало самое бесстыжее и распутное гулянье при Дворе. Патрис выберет себе нового еженедельного партнёра, и все остальные: придворные, гости, туристы — всю ночь будут пировать и предаваться разврату.

Обычно Патрис была довольно терпима к тому, что сестра уклонялась от мероприятий во дворце, но в вечер выбора Кайла должна была появляться.

Её мигрень прошла. Девушка чувствовала себя измотанной и усталой, но больше не страдала от боли. И сегодня Хол будет в зале. Ей хотелось увидеть его. «На этой неделе он может быть выбран партнёром Патрис».

Совершенно без оснований эта идея беспокоила Кайлу. Вероятно потому, что Хол казался подозрительным. Она не доверяла ему, и ей не нравилась идея о том, что он всю неделю будет рядом с её сестрой.

Будучи преисполненной решимости присутствовать и наблюдать за ним, Кайла быстро освежилась в душе, расчесала волосы и решала, что надеть.

В её дверь постучали, и Кайла уже догадывалась, кто это.

— Входи, Патрис.

Её сестра с улыбкой вошла в комнату, как всегда выглядя прекрасно.

— Ты выглядишь так, будто чувствуешь себя лучше. Я зашла, чтобы проверить тебя.

— Да, мне лучше.

— Охранники доложили мне о нападении.

— Ой, да ладно. Ничего не случилось, его выслали.

— Хорошо. В любом случае, я сказала им усилить безопасность. У нас не должно быть туристов, которые так поступают.

— Большинство из них так не делают.

— Ты в порядке?

— Я в порядке.

— Значит, ты сегодня появишься при Дворе?

— Да. Полагаю, что так.

— Хорошо. Я боялась, что ты опять захочешь отсидеться в своих покоях. Сегодня вечером наш шеф-повар приготовит для нас нечто изумительное.

Еда всегда была вкусной — каждую ночь празднеств, и тем более в последний день недели.

В этот вечер на Патрис были облегающие шелковые мантии малинового и голубого цветов, а её пылающие рыжие волосы были слегка зачёсаны назад и струились по спине. Она была великолепна, с её яркими голубыми глазами, светлой кожей и высокой стройной фигурой. Когда Кайла была младше, то сильно завидовала сестре. Теперь она была рада отойти в сторону, в тень Леди Губернатора.

Там, где Патрис горела, как великолепный огонь, Кайла мерцала на заднем плане. Её песочного цвета волосы иногда казались светлыми, а иногда и красноватыми. Её глаза были скучными, сине-серыми, а её тело — мягким и пышным, несмотря на то, что она много двигалась. Она никогда не будет похожа на Патрис, и это действительно было хорошо, поскольку Кайла предпочитала не обращать на себя внимание.

— Что ты собираешься надеть?

— Ещё не знаю.

Кайла подошла к шкафу и уставилась на груды вечерних платьев. Патрис унаследовала все богатства, собственность и титулы семьи, но она была щедра и постоянно снабжала сестру новой одеждой. Обычно Кайла хватала первое, что увидит, но сегодня ей очень хотелось посмотреть варианты — что же будет на ней смотреться лучше всего.

— Ты должна носить этот оранжевый шелк. Ты выглядишь в нём великолепно.

Патрис подошла к гардеробной и встала рядом с сестрой, указывая на длинное платье с оголённым плечом, перехваченное на талии поясом, и плавными линиями струящееся вниз по ногам. Насыщенной расцветки ткань переливалась оттенками тлеющего дыма и умирающего огня.

Кайла не могла вспомнить, когда в последний раз надевала платье, но если Патрис сказала, что это будет выглядеть хорошо, значит так и есть.

— Хорошо. Благодарю. Я его надену.

Пока Кайла одевалась, Патрис задумчиво на неё смотрела.

— Пожалуйста, скажи, что ты сегодня выберешь партнёра.

При Дворе Эвалона была традиция — после того как Патрис сделает свой выбор на очередную неделю, дамы тоже выбирали себе партнеров. Иногда только на вечер, иногда на неделю, как их Леди Губернатор, а иногда и на всю жизнь, если случалось так, что они не просто нравились друг другу.

— Это не для меня, — тихо пробормотала Кайла, пытаясь казаться мягкой и корректной. Она устала от споров с сестрой на данную тему.

— Но это становится неловким. Я — Императрица, и моя собственная сестра отказывается следовать нашим старым обычаям. Люди будут думать, что с тобой что-то не так.

— Ты же знаешь — мне всё равно, что они думают.

— Но мне не всё равно! То, что ты делаешь, отражается на мне. И ты это знаешь!

Ну, конечно! Кайла не представляла, как её девственность может серьёзно повлиять на сестру. Патрис все любили.

— Я подумаю об этом, — сказала Кайла, просто чтобы положить конец теме разговора. — И, кстати, тебе нужно быть осторожной — называя себя Императрицей.

— Я — Императрица, — Патрис расправила плечи и выпрямила позвоночник. Она была царственной, авторитетной, величественной.

— По духу — да, но по закону Коалиции Императриц больше не существует. И Совету не понравится, если они сочтут, что ты бросаешь им вызов. Они оставили нас в покое только потому, что считают — мы не угроза их авторитету, но они немедленно окажутся здесь, если прознают даже о намёке о восстании.

— Я не собираюсь поднимать мятеж. Но! То, что они не позволяют мне называть мой законный титул — не означает, что я не та, кто я есть на самом деле.

Кайла резко развернулась к сестре.

— Шутки в сторону. Это опасно. Если Совет Коалиции узнает, лучшим сценарием будет тот, когда они станут размещать солдат прямо здесь — при Дворе. Подумай, что станет с нашими доходами от туризма. Люди приезжают сюда, чтобы забыть о Коалиции. Мы не можем допустить того, чтобы они дышали нам в шею. Обещай, что ты не будешь называть себя Императрицей ни с кем, кроме меня.

Патрис рассмеялась, как всегда божественно красивая, и наклонилась, чтобы поцеловать Кайлу в щёку.

— Ты такая милая, когда беспокоишься. Ты всегда неестественно серьёзна.

Она завязала поясок, висящий на талии Кайлы, и погладила её по бедрам.

— Ты выглядишь прекрасно. Теперь спустись вниз и попытайся повеселиться. Найди себе, в конце концов, мужчину.

Кайла глубоко вздохнула, глядя на себя в зеркало. Её сестра была безнадежна. Она могла только молиться, чтобы они не оказались под радаром Коалиции. Тем не менее, Кайла выглядела действительно красиво — цвет платья оттенял красноватые блики её волос и делал глаза ещё более голубыми. Но искать мужчину она уж точно не собиралась.

Странно. Почему-то её тревожил вопрос: «Кого же сегодня выберет Патрис?»

* * *

Через двадцать минут Кайла заходила в тронный зал, торжества шли полным ходом.

Банкетные столы ломились от яств — лучшие блюда из мяса, выпечка и экзотические фрукты, а также множество вычурных десертов. Вино было подано более часа назад, поэтому люди смеялись и говорили раскованно. Музыканты в дальнем углу играли традиционные эвалонские мелодии на лютне, арфе и рогах (Прим. национальный музыкальный духовой инструмент). Позже должны были прийти танцоры.

Это был праздник пяти органов чувств. Но Кайлу сразу же поразили запахи — слишком большое количество придворных дам, собравшихся вместе в одном замкнутом пространстве, которые щедро воспользовались своими духами, очевидно, соревнуясь в том, чей парфюм был ярче и гуще.

Запах стоял столь насыщенный, что врезался в рецепторы обоняния, как волна, отзываясь головной болью и тошнотой. К счастью, это была не мигрень. Просто обычная головная боль.

Кайла только что пришла, но уже могла сказать, что у неё будет тяжёлая длинная ночь.

Девушка прошла и заняла своё место на возвышении, за королевским столом. Из-за родства с Патрис ей приходилось сидеть в центе, но она давным-давно с радостью поменяла бы это место на более скромное. Кайле не хотелось быть в центре внимания, в конце концов, она могла бы неплохо жить вне основного поля зрения. Остальные гости и туристы были рассажены за круглые столы, которые заполняли большой банкетный зал, а с правой стороны находилась секция для Потенциалов.

Кайла ещё не успела устроиться в своём кресле, а её глаза уже автоматически пробежались по разделу Потенциалов, пока не остановились на Холе.

Он наблюдал за ней. Мужчина выглядел красивым в изысканном костюме, сочетавшем в себе серебристый шелк и угольный бархат. Хол казался уверенным, в отличие от напряженного волнения, которое Кайла могла читать в аурах других Потенциалов.

Когда Хол заметил, что Кайла смотрит на него, уголок его рта дёрнулся, и мужчина слегка подмигнул.

Смутившись, Кайла быстро отвела взгляд, боясь, что кто-то увидит. Она не должна смотреть на Потенциалов, и они, определенно, не должны смотреть на неё.

Через несколько минут фанфары прервали болтовню в помещении, заставив всех замолчать. Затем вошла Патрис, любезно улыбаясь и производя ошеломляющий восторг — весь зал взорвался аплодисментами. Это случалось каждую ночь, но в этот вечер комната пребывала в особом экстазе, учитывая качество еды и вина.

Первое, что делала Патрис в Праздничный день, — это выбор еженедельного партнёра. Зал быстро успокоился, когда Леди Губернатор подошла к секции Потенциалов.

Кайла мысленно одёрнула себя, почувствовав, как непроизвольно затаила дыхание, в то время как сестра пересаживалась с места на место, разыгрывая великолепное шоу, изучая каждого претендента и иногда задавая им вопросы.

Патрис остановилась перед Холом и что-то сказала, но вопрос прозвучал слишком тихо, чтобы Кайла могла услышать. Девушка сжала пальцы в кулак, удивляясь, почему это было так важно для неё. Не имеет значения, выберет ли Патрис Хола в качестве пары на неделю. Ей следует выбросить его из головы, как она выбрасывает любого другого мужчину.

Патрис долго сидела перед Холом. Она даже протянула руку, чтобы его коснуться. Кайла вздрогнула, её желудок поднялся к горлу.

Ей нужно смириться с мыслью, что Хол находится здесь для Патрис. И сестра получает всё, что хочет. Ничто никогда не принадлежало Кайле, как всегда. Всё в порядке. Это был путь мира и добра. Просто невозможно изменить повороты вселенной, именно эти повороты сделали Кайлу младшей сестрой.

Ей не на что жаловаться. Её жизнь лучше, чем у большинства. Ей всегда было комфортно, она никогда не испытывала лишений или боли. Желать большего глупо и эгоистично.

Сестра двинулась дальше — Кайла выдохнула. Это ещё не окончательное решение, но, по крайней мере, Патрис не сразу выбрала Хола. Однако она может вернуться за ним.

Кайла смотрела и ждала, её взгляд медленно переключился обратно на Хола, в попытке прочесть выражение его лица. Их взгляды снова встретились, но на этот раз его взгляд выражал любопытство, как будто Хол пытался что-то понять. Девушка понятия не имела, что он хотел увидеть, всматриваясь столь тщательно.

Когда Патрис дошла до конца, изучая всех двадцати четырёх сегодняшних Потенциалов, она ​​протянула руку и положила пальцы на лоб очень красивого молодого человека с густыми каштановыми волосами и сексуально прищуренными глазами. Он прибыл только вчера. Это его первая неделя, и он уже был выбран.

Кайла ожидала именно этого. Патрис всегда нравились такие люди. Хол же был слишком умён для неё. И слишком много скрывалось под его поверхностным, беззаботным поведением. Патрис никогда не нравилось это в мужчинах.

Почувствовав облегчение и пытаясь скрыть его, Кайла оглянулась на Хола. Он снова наблюдал за ней. Это нервировало. «Что он надеется увидеть?» Когда Хол встретил её взгляд, то слегка улыбнулся, как будто был удивлён и чем-то доволен. Какого чёрта он может быть доволен? Патрис снова отвергла его. Он бы не заявил себя Потенциалом, если бы не надеялся стать её супругом. Мужчина должен быть так же расстроен, как и все другие Потенциалы, отвергнутые на этой неделе.

Патрис поднялась к трону вместе с избранником, усадив его по правую руку за королевский стол. Затем она махнула рукой, и все остальные дамы встали и пошли искать себе партнеров.

Любой человек в зале мог быть выбран, даже тот, кто пришёл со своим спутником, за исключением Потенциалов. Традиция заключалась в том, что вы не присутствовали бы при Дворе Эвалона, если не были бы готовы провести ночь с придворной дамой.

Кайла пока не двигалась. Она крайне редко делала выбор и обычно приглашала к себе в компанию хорошо знакомого мужчину, от которого не ожидала никакой физической активности. Сегодняшним вечером она проверяла зал, пытаясь избегать взгляда Хола.

Возмутительно, он всё ещё наблюдает за ней!

Избегая взглядом секцию Потенциалов, Кайла остановила свой взор на знакомом лице. Командир Тор. Он родился на Эвалоне и тренировался в Дворцовой гвардии, продвинулся до высшего ранга в удивительно раннем возрасте. Кайла хорошо знала его. Он был на несколько лет старше неё; раньше, будучи детьми, они вместе играли.

Она всегда нравилась ему. Некоторое время Тор отсутствовал на планете — Патрис отправляла его на миссию. Кайла встала, спустилась с помоста и направилась к Тору, который сидел, расслабившись на стуле с бокалом вина.

Очевидно, сегодня вечером он не был на службе. Тор приветливо улыбнулся, когда девушка подошла и протянула руку.

— Ты хочешь сегодня посидеть со мной? — спросила она.

— Конечно.

У Тора было волевое, приятное лицо и прекрасные голубые глаза. Мужчина был намного выше неё, с впечатляющим разворотом плеч.

— Просто посидеть, я полагаю, вы не изменили свои привычки за те месяцы, пока меня не было.

— Просто посидеть.

Мужчина кивнул и последовал за ней до королевского стола, усаживаясь рядом.

Когда Кайла взглянула на Хола, он с любопытством выгибал брови, его взгляд переходил от неё к Тору и обратно. Кайле захотелось стать невидимкой.

Официанты начали подавать горячие закуски и расставлять графины красного, белого и синего вина. Пары вокруг начали целоваться и миловаться, вскоре это перейдёт в нечто большее.

— Как дела во внешнем мире? — спросила Кайла, пытаясь отвлечь себя от неприятного окружения.

— Как всегда. Мир холодный и жесткий, — Тор слегка улыбнулся. — Слишком много тирании Коалиции и недостаточно собственного характера планет.

Кайла кивнула, его слова суммировали все её чувства по поводу гнёта Коалиции, который теперь влиял на большую часть известной Вселенной и изменил образ жизни всех, кроме самых примитивных и изолированных из планет.

— Пока нам, по большей части, удаётся удержать наш мир.

— Да, — Тор вздохнул и откинулся в кресле. — Хотя, я не уверен, как долго это продлится.

— Что ты имеешь в виду?

— Эвалон процветает экономически, здесь находится только один коалиционный форпост. Как вы думаете, долго ли Совет будет делать вид, что не замечает экономическую состоятельность и самостоятельность планеты?

— Туристы заинтересованы нашими традициями и ритуалами. Они здесь отдыхают, расслабляются. Если мы станем больше соответствовать Коалиции, они перестанут приезжать.

— Да, но такая логика не всегда аргумент для них.

Глаза Кайлы осмотрели пышную, величественную банкетную залу, наполненную всякой мирской красотой и индульгенциями. Всего было слишком много — избыток всевозможных желаний, известных человечеству, — у Кайлы возникло головокружение, когда она попыталась обработать информацию. Девушка всегда ощущала королевский Двор пустым, поверхностным, без глубины, но это не означало, что она хотела, чтобы его уничтожили в пользу серых стен и строгого утилитаризма.

— Ты действительно думаешь, что мы в опасности?

— Если мы сможем остаться вне радара Совета Коалиции, возможно, всё будет в порядке. Но посоветуйте своей сестре не утверждать какую-либо должность выше, чем Леди Губернатор, что назначена Коалицией.

Кайла с трудом сглотнула. Это было именно тем, о чём она накануне говорила Патрис. Значит Тор, командующий дворцовой гвардией и стратегически опытный человек, тоже заметил это, тогда определенно пора беспокоиться.

— Я уже сказала ей. Но она не склонна прислушиваться к моим советам.

Глаза Тора теперь устремились к трону, где Патрис откинулась назад в радостном расположении, её избранный эскорт стоял на коленях между её ног, лаская её под юбкой.

— Она должна начать слушать, — сказал Тор.

Заботы временно отвлекали Кайлу, но вскоре поведение окружающих стало слишком явным, чтобы его можно было игнорировать. Патрис устанавливала настроение и порядок каждого вечера при Дворе. Сегодня явно было больше распутства, чем формальности, так как Патрис шумно наслаждалась мужчиной между её ног, который уже ранним вечером старался её порадовать. Люди вокруг последовали этому примеру, и вскоре помещение наполнилось стонами удовольствия, всхлипами наслаждения и переплетёнными извивающимися телами.

Живот Кайлы сжался знакомым больным чувством. Она не понимала всю эту показушность. Всё было пустым, поверхностным, бездушным. Никакой оргазм не стоил того, чтобы опускаться в такую ​​бездушную физическую близость.

Кайла и Тор ели и болтали в течение часа, но в комнате стало слишком громко для нормальной беседы, а женщина рядом с ними — подруга Патрис, Брей, — практически кричала, болтая головой из стороны в сторону, когда один турист, которого она сегодня выбрала, усердно старался у неё между ног, под юбкой. Брей наслаждалась этим, но Кайла не хотела бы, чтобы какой-то незнакомец её лизал. Она не желала себя дурачить, теряя контроль перед всеми, кого знала, и тем более не знала. Кайла не хотела краснеть и быть влажной от пота, хвататься за всё, до чего дотянется, в то время пока её тело дрожит и неловко дёргается. Она не хотела хрипло кричать, с каким-то преувеличенным удовольствием.

Ничто не может чувствоваться так хорошо и быть таким пустым одновременно. Подобное чувство удовольствия никогда не длится долго. Завтра все эти женщины будут усталыми и хмурыми. Кайла знала это по своему многолетнему опыту наблюдений. Они проснутся, чувствуя то же, что и она чувствовала сегодня утром. Измотанные и усталые.

— Вы уверены, что я не могу соблазнить вас что-нибудь попробовать? — спросил Тор, наклонившись, чтобы прошептать вопрос на ухо.

Кайла удивлённо посмотрела на него. Тор слегка покраснел, а быстрый взгляд на его промежность доказал, что мужчина был возбуждён. Это не удивительно, учитывая то, что он видел вокруг.

— Нет, — сказала Кайла с улыбкой. — Однако спасибо. Вероятно, тебе хочется быть в другой компании.

— Никогда.

Его улыбка была искренней. Кайла усмехнулась и потянулась к нему рукой, найдя под одеждой его жёсткий член.

— Я могу подарить тебе облегчение своей рукой, раз уж тебе не повезло с партнёром на вечер.

Кайла делала это достаточно часто. Это ничего не значило для неё, и в данный момент девушка чувствовала себя немного обязанной Тору.

— Спасибо. Я был бы признателен.

У Тора перехватило дыхание, когда она скользнула пальцами под поясом, а затем он ещё раз задохнулся, когда она начала движения рукой по его длине. Кайла улыбнулась Тору, но ей не нравилось встречаться взглядом с мужчинами, когда она это делала, поэтому девушка обернулась и оглядела зал.

Её взгляд поневоле остановился на Холе. Мужчина сидел без движения, как и остальная часть Потенциалов, но его взгляд снова был сосредоточен на ней. Теперь Хол слегка хмурился.

Когда их глаза встретились, Кайла не смогла отвести взгляд. Она продолжала методично массировать член Тору — мужчины в этом отношении были намного проще, чем женщины, — и продолжала смотреть на Хола. Кайла почувствовала, что горячая вспышка пронзила её изнутри и затаилась где-то между её ног, что полностью шокировало девушку.

Брей снова громко закричала, почти рыдая, приближаясь к ещё одному оргазму. Человек, которого она выбрала, должно быть, был очень хорош. Дальше, рядом с ней, мужчина согнул женщину над столом и тяжело хрипел, беря её сзади. Лицо женщины было ярко-красным, глаза закрыты, и она сильно билась о край стола, когда мужчина толкался в неё.

А Хол всё ещё смотрел на Кайлу.

Чёрт! Это не должно заставлять её чувствовать так, будто она хочет, чтобы он проделал всё это с ней. Она не должна чувствовать подобное! Это совершенно беспрецедентно и действует на нервы.

Тор хрюкнул несколько раз, когда Кайла ускорила ритм, пытаясь быстрей с ним закончить, чтобы отвлечься на что-то ещё. Но девушка всё же не могла отвести взгляд от Хола.

Если он проделывает это с ней — мужчина своего рода волшебник. Кайла вспомнила, как чувствовала себя, когда Хол массировал ей шею, этот прилив неожиданного удовольствия. Девушка задавалась вопросом, как это будет чувствоваться, если мужчина коснётся других частей её тела.

Теперь её лоно пульсировало глубоко внутри, и между ног стало мокро. Это было не то, кем она всегда была. Это было не то, кем она хотела быть. Кайла быстро закончила с Тором и убрала руку.

— Спасибо, — сказал Тор, расслабляясь с блаженной улыбкой. — Вы в этом хороши.

Кайла не была уверена, что это было правдой. Любой мог бы облегчить рукой возбуждение другого человека. Но Тор был вежлив, поэтому Кайла вернула благосклонность.

— Я рада, что ты стал моим партнёром на сегодняшний вечер. С утра у меня была мигрень, и я думаю, она вернётся. Не возражаешь, если я ускользну пораньше?

— Конечно. В любом случае, мне тоже пора, мои завтрашние утренние обязанности никто не отменял.

Он поднял её руку и поцеловал пальцы, и Кайла взволнованно улыбнулась, прежде чем встать и поспешить из тронного зала. Походя мимо мажордома, Кайла дала ему краткое распоряжение и, наконец, вышла.

Патрис, вероятно, рассердится, но Кайле было всё равно. Ей нужно было выбраться оттуда. Она снова чувствовала себя непривычно странно.

Она не была одной из тех глупых женщин, которых заводили пустые отношения. И Хол не превратит её в одну из них.

Направляясь к королевскому крылу дворца, Кайла услышала голос, зовущий её по имени. Иногда, когда она уходила рано, Патрис отправляла охранника, чтобы вернуть её в тронный зал, но это был не страж.

Узнав голос, Кайла резко втянула воздух, она знала, кого увидит. Девушка остановилась и посмотрела через плечо.

Хол.

«Самое странное, что мог сделать этот придурок, это, конечно же, последовать за ней».

— Что ты здесь делаешь? — потребовала она, когда мужчина приблизился. — У тебя будут проблемы. Потенциалы всю ночь должны оставаться в зале и изучать то, что нравится леди Патрис.

Хол выглядел уверенным, вероятно, это было его характерной чертой.

— Я освоил этот урок в первый же вечер. Из того, что я вижу — угодить ей не так уж и сложно.

— Но всё-таки ты не должен уходить из зала.

— Ты же ушла. Тебя ещё беспокоит мигрень? — его взгляд изменился с иронии до того, что выглядело странно, как настоящая забота.

Кайла покачала головой.

— Просто небольшая головная боль из-за всех этих духов. Я просто… устала.

— Устала? — он подошёл ближе, заставляя Кайлу пятиться назад.

— Да.

— Этого достаточно, чтобы уйти в Праздничный день?

Это было не совсем правильно, но Хол не обязательно должен об этом знать.

— Я сестра леди Патрис. Я могу уйти, когда захочу.

— Что-то случилось?

Хол приблизился к ней, пока её спина не упёрлась в стену коридора. Мужчина стоял очень близко — слишком близко. И это сильно отличалось от того мужчины, который помог ей справиться с мигренью.

— Ничего.

— Я думаю, что-то есть.

— Ну, это не твоё дело.

— Похоже на моё дело.

Его голос был мягким, хриплым, очень соблазнительным. Это заставило её задрожать.

— Ты — Потенциал. Твоё единственное дело — найти способ порадовать леди Патрис. Это написано в правилах.

Хол забавно свернул трубочкой губы и мельком взглянул по коридору, в сторону тронного зала.

— Это скорее устаревшие правила, не так ли?

— Здесь мы как раз и верим в устаревшие правила и традиции. И ты это знаешь. Поэтому мы не допускаем никаких технологий в пределах деревни и дворца. Охранники даже не носят механизированное оружие. Нам нравятся все наши старомодные обычаи и ритуалы.

— Ты этого не делаешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты не участвуешь в ритуалах, происходящих там. Тебе они не нравятся. Я думаю, это тихий мятеж.

Девушка напряглась.

— Это не так.

— Я думаю, что так. Я наблюдал за тобой.

— Хм, ты не должен был смотреть на меня. Ты должен следить за леди Патрис.

— Ты более интересна. Я понял это уже через час. И я уже несколько дней наблюдаю за тобой и до сих пор не могу понять тебя.

Кайла ощущала совершенно иррациональную радость от этой информации. Неужели она была достаточно глубока и достаточно умна, чтобы вызвать интерес у этого очаровательного, не глупого, упрямого человека?

Хол улыбнулся.

— Тебе нравится эта идея.

— Нет, — она чувствовала себя в ловушке между стеной и телом Хола, находящегося всего за несколько вдохов от неё. — И не мог бы ты вернуться?

— Зачем?

— Потому что тебе запрещено общаться и прикасаться к кому-либо, пока ты являешься Потенциалом. Это наказуемый проступок.

— Я касался тебя сегодня днём, — пробормотал он, его глаза ласкали её лицо. — Но сейчас я тебя не трогаю.

— Ох, похоже, что так и есть.

Теперь она дрожала, её тело странным образом реагировало на его близость, даже когда девушка поняла — он же действительно её не трогает. Кайла внезапно испугалась. Она не должна чувствовать себя подобным образом. Она понятия не имеет, кто этот человек или зачем он здесь.

Хол поднял руку и легонько коснулся пальцем её лица. Где-то глубоко внутри себя Кайла почувствовала приятный маленький рывок, и её страхи превратились в расслабленное удовольствие. Она услышала свой собственный слабый стон, её тело выгнулось в истоме, а сжавшиеся соски её груди слегка коснулись жесткого торса Хола.

Кайла вновь застонала, ей нравилось то, как она чувствовала себя сейчас. Взгляд Хола стал пылающим, когда он наблюдал за её реакцией. И это ей тоже понравилось.

— Как ты это делаешь? — прошептала она, задаваясь вопросом, что случилось с её телом и что это вообще такое.

— Что делаю?

— Я чувствую, что ты что-то сделал.

— Я ничего не делаю. Ты все сама.

— Нет, это не так. Секс — это не моё. Я уже говорила тебе об этом.

Мужчина наклонился немного ближе, его рука теперь прижалась к стене рядом с её лицом.

— Секс — это дело каждого. Тебе просто нужно найти подходящего партнера.

— Ты должен сохранить свою энергию для моей сестры. Это то, ради чего ты здесь.

— Что если я больше не хочу её?

Хриплый звук его голоса пронзил девушку ещё одной волной чувственных ощущений. Но ей удалось сохранить достаточную ясность, чтобы сказать:

— Уже слишком поздно.

Внезапно она поняла, что это была правда. Её жизнь — как и его — теперь продиктована законами Эвалона. Он объявил себя принадлежащим её сестре. И теперь Хол никогда не сможет стать кем-то для Кайлы. Если её сестра отвергнет его — ему придётся навсегда покинуть планету.

И Кайла не могла покинуть планету и уйти с ним. Она никогда не будет с ним…

Правда ударила по ней, как молотком. Сейчас Кайла действовала и вела себя так же, как и эти глупые, бесхарактерные женщины, которых она презирала!

Девушка толкнула Хола в грудь и побежала по коридору.

Подальше от него. Ей нужно держаться от него подальше! Никогда не нужно больше разговаривать с ним. Он не для неё, и она даже не хочет его. Или… убеждает себя, что не хочет?

Кайла приняла свои лекарства, чтобы успокоиться и нормально уснуть. Однако это не сработало. Девушка промучилась всю ночь, лежа в постели, вспоминая о глазах Хола, об улыбке Хола, о руках Хола, касающихся её тела.

Когда наступило утро, Кайла чувствовала себя ужасно, поэтому решила провести день в постели.

Так, по крайней мере, ей не придется видеть Хола.

* * *

— Серьёзно! Хол, ты глуп, — сказала Ленна, покачав головой с характерным неодобрительным выражением на лице.

Хол давно знал Ленну. Обычно она была спокойной и не заботилась о том, что он делал со своей личной жизнью. Это была одна из причин, по которой они всегда хорошо ладили.

— Я просто немного развлекаюсь, — сказал он, считая, что его слова были произнесены достаточно беззаботно; он как будто оправдывался, что было совсем на него не похоже. — Это не вызовет никаких проблем.

— Это уже проблема. Она полностью не в твоей лиге, и если кто-то увидит, что ты преследуешь её, ты можешь поставить под угрозу своё положение во дворце. И тогда мы можем плюнуть на всё и вернуться домой, потому что наша работа сорвётся.

— Я не потеряю такой шанс для нашего бизнеса. В крайнем случае, у меня есть способ повлиять на мнение людей, помнишь?

Ленна закатила глаза.

— Да, я помню. Но опять же, это — другая опасность, и тебе не нужно полагаться на свой дар, если ты просто вернёшь назад свои мозги. Я никогда раньше не видела тебя таким олухом. Что это за девушка, что ты так расклеился?

Ленна выглядела слегка раздражённой, но теперь ещё и любопытной. Она совсем не проявляла интереса к самому Холу. Пару раз у них был секс, когда они только встретились, но потом они оба обнаружили, что совместный бизнес для них гораздо важнее, и решили наладить исключительно партнёрские отношения. И как только они приняли это решение, любой личный интерес, испытываемый друг к другу, исчез в лице того, что для них было гораздо важнее. Бизнес.

— Я не знаю, — признался Хол, потирая челюсть и чувствуя себя нехарактерно глупо. — Я действительно не знаю. Разве ты никогда не сталкивалась с чувством, что обязательно должна кого-то иметь?

Ленна изогнула брови.

— Э… Возможно, один из этих новых крейсеров класса «Галактика». Или тот рубин, который мы почти получили в Карне. Но определенно, не человека.

Хол вздохнул и слегка улыбнулся.

— Ну, раньше со мной этого никогда не случалось.

— Помнится, ты сказал, что просто развлекаешься.

— Я… — быстро проговорил он. — Я знаю, что из этого ничего не выйдет. Но я должен что-то сделать в течение следующих нескольких недель, пока мы не уберёмся отсюда.

— Что это значит? Ты отдаёшь себе отчет, что ставишь наше дело в опасную ситуацию. Или, что ещё хуже, это может поставить в опасность меня. И это важно, потому что теперь я не верю, что это просто для удовольствия. Я видела твоё поведение раньше, когда ты увлекался очередной красоткой и пытался добиться её благосклонности, на разных планетах, начиная отсюда и до Земли, и ты никогда не выглядел таким глупым и почти невменяемым.

Хол задумался, правда ли это. И эти откровенные слова его друга заставили мужчину нервничать.

— Всё будет хорошо, Ленна. Позволь мне самому заниматься своими делами.

Вставая из-за стола, девушка снова покачала головой.

— Хорошо. Если ты так говоришь… Нам лучше пока не встречаться, наверно, до следующей недели. Ты должен оставаться в стенах дворца как можно дольше, так как сейчас ты не слишком вменяем.

— Хорошо. Мы всё равно должны держать связь. Я брошу записку через стену.

Сейчас ему не терпелось вернуться за стену. Хол хотел увидеть, будет ли сегодня Кайла присутствовать в тронном зале. Если да, то он хотя бы увидит её этим вечером, пусть даже через всё помещение.

Он помахал Ленне и почувствовал, как что-то вздымается в животе и трепещет. Возможно, она права. Он становится глупым. Наверно, было бы лучше избегать Кайлы. Но даже думая об этом, Хол терпел поражение с самим собой.