На следующий день Кайла не появилась на тропе, где обычно встречалась с Холом. Он ждал почти тридцать минут, но, в конце концов, должен был признать — сегодня она не собиралась с ним встречаться.

Должно быть, Кайла была потрясена тем, что произошло между ними прошлой ночью. Хол тоже был поражен. Он никогда и ни с кем не связывался сознанием так глубоко. Он никогда не ощущал столько удовольствия, — как её, так и своего, — что даже кончил прямо посреди переполненного зала. Хол был смущён и охвачен невероятным возбуждением, и он весь день ждал, чтобы увидеть Кайлу и снова почувствовать эту связь.

Хол анализировал те чувства, которые ощутил прошлой ночью — под её удовольствием скрывался страх. Мужчина понял, что именно страх удерживал сегодня Кайлу от него.

Хол старался быть разумным и говорил себе, что ей понадобится какое-то время, но каждая клетка его существа хотела снова быть с ней. У него возник соблазн штурмовать её комнату и противостоять сопротивлению Кайлы, но это было глупо, и поставило бы под угрозу его работу, которая привела его на планету в первую очередь.

Мужчина вспомнил — Кайла упоминала, что гуляя по вечерам, она не всегда придерживалась лесных дорожек. Если бы сегодня она хотела избежать встречи с ним, то могла бы просто пойти куда-то ещё. Это предположение подстегнуло его оставить знакомую тропу в лесу и устроить себе путешествие вокруг дворца, проверяя другие места, которые Кайла, возможно, рискнёт сегодня посетить.

Однако дворцовые территории были огромными. Искать Кайлу было утопией. Но Хол всё равно ходил в течение часа. Если она не с ним, то лучшее, что он может сделать — искать активнее.

Мужчина блуждал по дальнему краю леса, где начинались возделываемые луга для эвалонских овец. Хол увидел небольшой старый дом, почти скрытый скоплением вечнозелёных деревьев. Домик стоял настолько изолировано, что выглядел несколько неуместно. Он подошёл к нему, и сердце мужчины замерло, когда он увидел, что внутри находилась женщина.

Хол узнал светлые каштановые волосы, пышную фигуру, линию скул. Кайла! Наконец-то он нашёл её. Девушка просто стояла в помещении, но вот она обернулась к двери.

— Что это за место? — спросил он мягко, не желая напугать девушку, но решив обозначить своё присутствие.

Сначала она напряглась, но затем перевела дыхание и повернулась к нему лицом.

— Это была мастерская моего отца.

Небольшое помещение было абсолютно пустым, за исключением деревянного короба и нескольких разбросанных листьев, которые ворвались в дом с ветром.

— Какая мастерская?

— Он делал обувь. Отец был сапожником на неразвитой планете, прежде чем стал супругом моей матери. Он наслаждался работой и продолжал работать всю свою жизнь, уединенно, просто чтобы занять себя чем-то более настоящим.

Девушка взяла в руки маленькую деталь.

Ещё одна часть загадки, которой была Кайла.

— Как он стал супругом Леди Губернатора, если был с примитивной планеты?

— Большую часть своей жизни отец прожил в бедности. Вся планета едва выкарабкивалась из нищеты. Иногда их планету посещали путешественники, и один из таких рассказал им об Эвалоне. Мой отец был невероятно красив, и семья уговорила его поучаствовать в отборе, чтобы в дальнейшем он мог помогать им материально. Он сел на корабль, направлявшийся сюда, и моя мать, когда впервые его увидела, сильно на него запала.

Хол не мог представить, как выглядит жизнь супруга Леди Губернатора. Бессчётное количество роскоши, но так же это было похоже на рабство — служить только ради одной цели. Это определенно не для него.

— Ему нравилось здесь?

Кайла слегка пожала плечами. Она всё ещё осматривала пустое помещение, Хол приблизился.

— Ему было тяжело, я думаю. Он не привык к доминирующим женщинам и праздности. Вот почему папа приходил сюда и делал обувь — это напоминало ему о том, кем он был на самом деле.

— Тогда ты и научилась делать обувь? Вот почему ты делаешь сапоги?

— Да, — слегка улыбнулась ему Кайла. — Я переместила все его инструменты в свою комнату. Работа над обувью заставляет меня чувствовать себя связанной с ним.

— Ты скучаешь по нему.

— Каждый день.

— А твоя мать?

Выражение её лица изменилось.

— Да, конечно. Я была не так близка с мамой. Патрис всегда была её любимой дочкой.

— Что с ними случилось?

Это казалось странным для Хола, что даже после стольких дней, проведённых с девушкой, он до сих пор не знал, что случилось с её родителями. Ей и Патрис было меньше тридцати. Их родители не должны быть очень старыми.

— Они умерли. Подхватили один из этих непредсказуемых вирусов, к которым у них не было иммунитета. Родители находились в отпуске и во время путешествия ощутили лихорадку. Вирус действовал слишком быстро, врачи не успели помочь. Они оба скончались в течение суток.

— Это ужасно, — сказал Хол, качая головой.

Достижения в области медицинских технологий победили большинство болезней, связанных с Землёй. Но чем дальше люди вторгались во Вселенную, тем с большим количеством новых болезней сталкивались.

Кайла слегка пожала плечами. Сегодня ​​девушка старалась избегать его взгляда. Хол почувствовал в ней перемены и ощутил непреодолимое желание изменить эту её отстранённость.

— Мне было четырнадцать лет. В тот день я покинула территорию дворца, чтобы погулять по деревне. Я удивлялась — долгое время меня никто не искал; когда я вернулась, поняла почему, — она глубоко вздохнула. — С тех пор я не покидаю территорию дворца без сопровождения.

— Это не твоя вина, — пробормотал он, игнорируя своё раздражение на чувство боли на её лице, которое Кайла пыталась скрыть. — Ты знаешь, что это не твоя вина.

— Да. Я знаю, — голос её был очень тихим. — Но наши знания не всегда могут изменить наши чувства.

Хол знал, что это правда — очень хорошо знал.

Девушка вздохнула.

— Мой отец всегда говорил мне не доверять Двору. Он говорил, чтобы я никогда не переставала искать что-то реальное, настоящее, причём в любой сфере.

Внезапно Хол понял сущность Кайлы, то, кем она была. Вот почему она всегда сдерживалась, почему никогда не позволяла себе наслаждаться физическими удовольствиями, доступными всем при Дворе.

Отец научил её относиться к жизни иначе, он показал ей настоящие чувства, научил любить душой.

— Я скучаю по нему, — прошептала она.

Хол издал хриплый звук и потянулся к ней, следуя инстинктивной потребности успокоить, поддержать. Прежде чем его рука коснулась её руки, Кайла отошла в сторону.

Её явное желание держаться от него подальше, больно ударило по его чувствам.

— Ты меня боишься, — сказал он хрипло.

— Я? Нет.

— Да. Ты не хочешь, чтобы я прикасался к тебе.

На её бледных щёчках проявился румянец. Девушка всё ещё не смотрела ему в глаза.

— Когда ты прикасаешься ко мне, со мной что-то происходит.

— Но это не плохо, не так ли?

— Возможно, нет. Но это слишком для меня.

Хол сказал себе, что она просто боится. Он сказал себе, что ей нужно время. Но внутри него нарастала паника, вероятность того, что он может потерять Кайлу, что она может выскользнуть из его рук.

— Я знаю, что это для тебя ново, но тебе не нужно бояться.

— Я боюсь многих вещей.

— В первый раз, когда я тебя увидел в саду, ты сражалась с человеком, который нападал на тебя. Он был крепкий детина, но ты всё равно сбила его с ног.

— Тогда я тоже боялась.

— Но ты всё равно продолжала бороться. Никого не волнует, что ты боишься. Пока ты сражаешься или пока занимаешься каким-то делом — ты противостоишь своему страху?

Кайла повернулась и встретила его взгляд, внимательно посмотрела, как будто проверяла — правда ли он так думает.

Хол подошёл ближе, воздерживаясь от прикосновений к ней, как бы ни было тяжело сдерживаться.

— Ты можешь заниматься любым делом, даже если боишься.

Кайла опустила глаза.

— Я даже не знаю, чем хочу заниматься.

— Это потому, что ты никогда не верила, что у тебя есть свобода выбора. Но ты над этим задумываешься. И ты узнаешь, что в действительности хочешь, когда найдёшь это.

Кайла оглянулась, и какое-то время молча смотрела на него. Сердце Хола казалось, вырвется из груди. Он не знал, что может случиться, но чувствовал, что в воздухе что-то сконцентрировалось в этот момент.

— А как насчёт тебя? — спросила она, её голос звучал, как рашпиль.

— Я уже нашёл.

Слова вырвались сами по себе, и Холу не верилось, что он их произнёс. И конечно, ничего подобного он не собирался говорить.

Кайла ахнула и отвернулась от мужчины, показывая ему свои блестящие волосы и прямую спину.

Мужчину охватил жар, когда он увидел её реакцию на эти слова. Хол чувствовал себя обнажённым. Полностью уязвимым. Он выразил свои глубочайшие чувства, но она, похоже, не хотела их. Хол не собирался повторять свои ошибки. Мужчина давно понял, что нужно быть осторожным, доверяя часть себя другим людям. С Кайлой хотелось расслабиться и быть самим собой, но подобное желание не изменит его реальности, его сущности. Всю жизнь он старался быть осторожным. Сейчас ему тоже нужно быть осторожным.

Когда его взгляд пробежал по её спине, он почувствовал возбуждение от желания увидеть пышную линию ягодиц под её брюками. Это была нормальная реакция на красивое тело, Хол приветствовал эти ощущения, как старого друга.

Желание было знакомым, известным, безопасным чувством.

Это была часть его самого, к которой он привык, — часть, которую он знал, как использовать.

— Почему ты удивляешься? — пробормотал Хол, убедившись, что его голос был томным и знойным. — Ты видела вчера, как я хочу тебя, не так ли?

Кайла резко вдохнула и повернулась к нему, вглядываясь в его лицо.

— Я нашёл то, что хочу, — сказал он, сделав акцент на своём желании. — Почему я не должен пытаться это получить?

Прерывисто выдохнув, Кайла постаралась расслабиться. Возможно, некое разочарование промелькнуло в выражении её лица, но он был не способен достаточно разглядеть.

— Я же сказала, что не занимаюсь сексом. Просто только физический вид удовольствия не для меня.

Мужчина подошёл ближе к ней, уверенный в своей искусности обольщения.

— Чем плох физический вид удовольствия?

Кайла покачала головой и снова отвернулась от него, но на этот раз мужчина был уверен, что это произошло потому, что она начала реагировать на его горячий взгляд. Хол придвинулся позади неё, почти касаясь спины.

— Нет ничего плохого в физическом удовольствии, — Хол чувствовал себя уверенно. Он поднял руку и проследил линию её грудей, другой ладонью скользнув по бедру. — Я могу заставить твоё тело чувствовать себя хорошо.

Теперь она задыхалась — щёки покраснели ещё сильнее, голова слегка наклонилась — возбуждение Кайлы было самым сексуальным, что он когда-либо видел. От наблюдения за ней, его пах напрягся невероятно быстро.

Хол продолжил ласкать девушку, сохраняя прикосновения нежными и дразнящими, но не прикасался к обнажённой коже Кайлы, чтобы вновь случайно не открыть соединение их разумов.

Позвоночник Кайлы слегка прогнулся, губы восхитительно раскрылись. Хол приник к её спине своими бёдрами, подавляя стон от давления на эрекцию.

Но тут девушка внезапно отстранилась от него, и мужчина разочарованно застонал от потери.

— Физически, всё в порядке, — сказала Кайла, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него, — если это всё, что ты ищешь. Но мы все, кажется, забыли, что можем иметь нечто большее. Нам всем нужно большее, нежели физический контакт, — вздохнула она. — Даже тебе.

Слова были похожи на пощёчину, так как Кайла явно считала его действия, то, как он пытался сейчас контролировать их встречу.

— Кайла, — начал он, протягивая к ней руку на этот раз. — Подожди…

Кайла отошла от него, двигаясь к двери здания.

— Нет. Я не знаю, в какую игру ты играешь со мной, Хол. Сначала мне показалось, что ты… реальный, но тогда ты… — она покачала головой. — Я не знаю, что ты задумал, но я закончила. Я больше не играю в твои игры.

Когда она вышла из здания, он пошёл за ней, но затем остановился. Хол понятия не имел, что сказать Кайле, когда догонит её.

В конце концов, она была права. Да, он пытался превратить всё в игру — таким образом обезопасить себя, стать ближе только физически, но сейчас мужчина достаточно чётко осознал, что был не прав.

* * *

На следующее утро Кайла проснулась с мигренью.

Девушке стало плохо ещё ночью, так что к утру боль была в полном разгаре. Это всегда было худшим вариантом мигрени, и инъекция, которую сделала Кайла, была недостаточной, чтобы полностью устранить недомогание.

Девушка провела всё утро в постели, но после обеда всё ещё чувствовала назойливую, нудную пульсацию за правым глазом. Кайла встала, чтобы пройти в ванную комнату и немного освежить лицо. Она уставилась на бледное отражение в зеркале, радуясь, что никто не видит её такой. Кайла чувствовала себя так плохо и подавленно, что решила вернуться в постель.

Она пыталась уснуть — очищая свой разум и желая избавиться от пульсирующей боли, когда поняла, что в комнате был кто-то ещё.

Никаких звуков не было, но всё равно чувствовалось чьё-то присутствие. Кайла развернулась и открыла глаза, моргая и всматриваясь в комнату.

Занавески были закрыты, было достаточно темно, чтобы скрыть человека, который стоял посреди помещения.

Первая реакция была слабым, но всё же удовольствием, так как Кайла узнала Хола. Затем осознание его присутствия в её покоях проникло сквозь туман в её мозг. Девушка ахнула и резко села.

— Кто… Кто здесь?

— Извини, что напугал тебя, — пробормотал он, подходя к кровати. — Ты в порядке?

Теперь Кайла могла видеть его лицо более чётко, и он выглядел искренне обеспокоенным. Но девушка не знала, может ли она верить тому, что видела на его лице.

— Мигрень, — пробормотала Кайла, откидываясь назад, пульсация в голове усилилась при резком движении.

— Прости.

— Что ты здесь делаешь?

— Я думал, что ты избегаешь меня. Сегодня ты не гуляла.

— Из-за этого ты пробрался в мою комнату? — девушка разрывалась между негодованием и чем-то другим — чем-то совершенно неуместным. — Как ты прошёл мимо охраны?

Мужчина пожал плечами.

— Ты выглядишь ужасно.

— Я знаю, — Кайла протёрла глаза, внутренне содрогнувшись, вспомнив, как ужасно выглядела в зеркале. — Что ты здесь делаешь?

— Я волновался, — признался Хол, садясь на край кровати. — После вчерашнего дня, я думал, что ты злишься на меня. Я не знал, что у тебя мигрень. Думал, ты избегаешь меня, а я…

— Ты что?

— Я не собирался этого делать.

Девушка вздохнула и постаралась расслабиться на подушке, глядя на Хола.

— Мы оба знаем, что ты тот парень, который предпочитает играть в игры. Мы также знаем, что ты что-то скрываешь и отказываешься говорить мне правду. Твоё пребывание здесь и моя мигрень не делают ничего, чтобы изменить положения дел.

— Возможно, так и есть.

Кайла просто уставилась на него, неспособная прочитать спокойное выражение его лица. Хол не отводил от неё глаз.

— Что? — потребовала девушка после минуты молчания.

— Могу ли я помочь твоей мигрени? — спросил он, протягивая руку. Кайла знала, о чём он спрашивает. Он сделал то же самое в первый день, когда они встретились, а затем сделал вид, что ничего не было. Девушка беззвучно кивнула, неспособная возразить, хотя логически понимала, что должна бы.

Хол потянулся, располагая её в кровати в сидячее положение, а затем привлёк к себе. Кайла прислонилась к его груди, одна его рука медленно потёрла спину, двигаясь к шее.

Мужчина мягко помассировал затылок, и Кайла вздохнула в ответ. Затем она ахнула, чувствуя внутренний буксир, как что-то новое, что-то другое — он наполнял её тело. Это был он. Это был Хол. Связь была сильнее той, что чувствовалась раньше, и теперь Кайла смогла распознать присутствие Хола внутри себя. Это было похоже на то, будто он гладил её изнутри, превращая боль в удовольствие.

— О, чёрт, — пробормотала Кайла, её пальцы сжались на рубашке Хола. — О, чёрт возьми!

Это было так хорошо, что её глаза затуманились, а кожа покрылась испариной.

— Не останавливайся.

Кайла чувствовала, как тяжело дышал Хол, продолжая прижиматься к её шее. Он двигался внутри неё, поглощая её, полностью сливаясь с ней. За всю жизнь она никогда не чувствовала ничего подобного, невероятного!

Наконец мужчина нарушил связь, отодвинув пальцы от её кожи. Он тяжело дышал, как будто пробежал марафон, его лицо покраснело, мужчина выглядел ошеломлённым.

— Я не хочу, чтобы ты останавливался, — захныкала она, наклоняясь к руке, которую он опустил. Кайла чувствовала себя странно пустой, без него внутри неё.

— Я знаю, — хрипло ответил Хол. — Но это требует многого от меня, а я не уверен, что это хорошая идея — быть полностью в тебе эмоционально.

— Почему нет?

— Потому что я буду ещё больше желать тебя физически.

Слова Хола таили в себе разнообразные наслаждения, а также небесным удовольствием и любовью отразились на его лице.

Кайла опустилась на кровать, мигрень полностью исчезла, и глубокое удовлетворение расслабило тело девушки.

— Мне нужно лечь.

— Как и мне.

Девушка одобрительно кивнула, когда увидела вопрос на лице Хола. Он снял сапоги и вытянулся рядом с ней на кровати.

Они лежали рядом друг с другом, тяжело дыша, в течение нескольких минут, пока Кайла не перевернулась и не устроилась ближе к Холу.

Он обнял её, прижимая к себе.

— Ты собираешься рассказать мне, кто ты? Я имею в виду то, что ты можешь делать.

— Ты почувствовала, что я могу делать.

— Но как ты это делаешь?

— Я не знаю. Я родился таким.

— Ты больше, чем просто Чтец.

— Да.

— Ты… ты можешь заставлять людей чувствовать себя определённым образом?

— Я могу считать и изменить чувства, а затем вернуть их. Но для меня нет названия. Во всяком случае, пока нет.

— И никто не знает о тебе?

— Очень мало людей. Мой партнёр Ленна знает. И пара… друзей. Но я скрываю это, по очевидным причинам.

— Коалиция захотела бы использовать тебя.

Теперь ей стало ясно. Всё это имело смысл. Его поведение. Как она чувствовала себя рядом с ним.

— Да. Если бы они знали, кто я и что могу делать, я бы никогда не был свободен.

— Ну, я не обвиняю тебя в том, что ты держал в секрете свой дар.

— Я на самом деле не пытался скрывать от тебя, Кайла. Это просто не то, о чём я легко могу сказать.

Его голос вновь стал хриплым, но на этот раз в нём звучала серьёзность.

— Я понимаю.

Кайла ощутила тяжесть в желудке, и это причиняло боль, несмотря на облегчение от прекратившейся мигрени.

— Что случилось? — спросил Хол. — Расскажи мне, о чем ты думаешь.

— Итак, ты… — она прочистила горло. — Ты заставил меня чувствовать себя возбуждённо, а потом удовлетворённо, рядом с тобой?

— Нет! — его тело напряглось напротив неё. — Нет. Я облегчил твою боль — сегодня и в первый день, когда мы встретились. Но я не изменял твои чувства.

— Но в другой вечер. Когда мы были… на маскараде. Я чувствовала тебя… Я чувствовала тебя внутри. Ты заставил меня это почувствовать? Раньше я никогда так себя не ощущала.

— Я открыл связь. Я не хотел, но я был настолько увлечён тобой, что я… — он вздохнул. — Это было не намеренно. Но тогда я чувствовал то, что ты чувствуешь. Я не менял твоих чувств. Ты должна мне верить.

Кайла подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо, и она поклялась бы всем, что было свято — Хол не лгал.

— Ты… ты не делал?

— Нет. Я бы этого не сделал.

— Почему нет?

— Я не самый этичный парень на планете — на любой планете, — и я признаю, что использовал свой дар для некоторых сомнительных целей в прошлом, в основном, чтобы избавиться от неприятностей, вызванных работой, которую я делал. Но я не стану использовать свой дар, чтобы уложить женщину в постель. Это — изнасилование, просто в другой форме, а я не из таких парней. И я определенно не сделаю этого с тобой.

— Почему не со мной?

— Потому что желаю, чтобы ты хотела меня по-настоящему.

Хол протянул руку, чтобы погладить Кайлу по щеке. Это ощущалось невероятно хорошо, несмотря на тот факт, что мужчина не открыл эту внутреннюю связь.

Кайла моргнула.

— Итак, чувства к тебе…

— Реальны.

— Ты их не усиливаешь?

— Нет.

— Но это так… интенсивно. Раньше я никогда не чувствовала себя так.

— Хорошо, — он притянул её лицо к себе, чтобы легонько поцеловать. — Тогда, может быть, ты хоть немного ощутила то, как я к тебе отношусь?

Кайла снова была наполнена им — иначе, чем раньше. Даже без этой ощутимой связи между ними, девушка всё ещё была перегружена им, поглощена. Его сила, его дух, искренность в его глазах, теплота его присутствия. Кайла тихонько застонала и поцеловала его, глубже и более страстно, чем делал это он.

Хол вернул поцелуй, притянув её бедра к себе, так что Кайла почувствовала всю силу его возбуждения. Руки Хола начали блуждать вверх и вниз по её спине, и девушка застонала ему в рот, когда её тело наполнилось энергией предвкушения удовольствия.

— Кайла, — пробормотал Хол ей в губы. — Я не хочу двигаться быстрее, чем тебе будет удобно, но если ты не хочешь, чтобы это произошло прямо сейчас, мы должны выбраться из этой кровати.

Кайла нашла его возбуждение и потёрлась против него: всё утомительное отвращение, испытываемое к сексу раньше, исчезло после того, как она почувствовала голод Хола.

— Я хочу остаться в постели.

— Ты… — он прервал вопрос томным вздохом, когда девушка потянулась, чтобы помассировать его жёсткий член через штаны. — Чёрт, Кайла, ты уверена?

— Ммм… да.

Хол издал дикий гортанный звук и перевернул Кайлу на спину, двигаясь над ней с властностью, которая взволновала девушку. Он склонился, чтобы вновь её поцеловать, и тело Кайлы отреагировало на его действия — она выгнулась под его весом.

Кайла цеплялась за его рубашку и волосы, когда он выцеловывал путь по её телу, поверх тонкого платья. Она извивалась и задыхалась, когда Хол умело дразнил и ласкал её. Ткань между их телами усиливала её разочарование. Кайла захватила подол и потянула платье вверх, наконец, сбросив его на край кровати.

Он горячо посмотрел на обнажённое тело Кайлы.

— Хол, — хныкала она, изогнувшись и пытаясь притянуть его за плечи. — Прекрати смотреть и сделай уже что-нибудь.

— Ты так великолепна, — пробормотал он.

— Нет.

— Да, — он провёл губами по её шее, немного задержавшись на пульсирующей точке. — Ты просто обворожительна. И ты мне нравишься, — он мурлыкал от удовольствия, когда приник к одной из её грудей. — Даже намного больше.

— Ох, — Кайла покраснела от удовольствия, на данный момент перегруженная более эмоционально, чем физически. — И всё-таки, — сказала она после небольшого вздоха, когда мужчина осторожно попробовал её сосок зубами, — ты заблуждаешься насчет моей внешности.

— Нет. С первого раза, как увидел тебя, я считал, что ты великолепна, как… — Хол замолчал и стал ласкать грудь Кайлы, заставляя девушку стонать и дрожать. — Как фиалка, совершенная и нежная, и скрытая среди простой травы.

Он действительно в это верил. Хол считал, что она прекрасна и желанна; всё, что она всегда знала — что не должна быть таковой. Но в его глазах она была именно такой.

Хол проложил дорожку из поцелуев по её телу, от груди к низу её животика, и приподнял бёдра, положив руки на её попку. В эту самую минуту Кайла была горячей, влажной и пульсирующей для него. Из неё вырвался громкий всхлип, когда он нырнул лицом между её ног, нежно покачиваясь, пока она достаточно не открылась для него.

Хол использовал свой язык и зубы, чтобы дразнить её, работая до тех пор, пока в ней не скопилось плотно сжатое удовольствие. Мужчина щёлкнул по клитору языком, а затем скользнул двумя пальцами во влажное лоно, поглаживая внутренние стеночки влагалища, пока девушка беспомощно дрожала.

— Ты хочешь кончить прямо сейчас? — спросил он хрипло.

Кайла схватилась за постель, пытаясь не сжимать бёдрами его голову.

— Да, о, да. Хол, пожалуйста.

Она казалась беспомощной, и он тоже чувствовал это. Кайла не знала, что может подобным образом лишиться контроля.

Мужчина сосал её клитор и трахал пальцами, пока напряжение не разлилось по всему телу сильными волнами удовольствия. Беззастенчиво вскрикнув, Кайла выпала из реальности. Внутренние мышцы сжались вокруг его пальцев. Кайла почувствовала знакомый внутренний рывок, открыв с Холом другую, более глубокую, более яркую эмоциональную связь.

Хол был с ней в её удовольствии. Она чувствовала его там. Девушка почти рыдала, пока кульминация продолжалась, краем сознания понимая, что мужчина тоже беспомощно задыхался, пребывая на пике наслаждения.

Когда Кайла, наконец, расслабилась, то выпустила из рук его волосы, оказывается, она удерживала его лицо на своём лоне.

Он поднял голову и затуманенным взглядом нашёл её глаза, лицо мужчины раскраснелось, и он дрожал.

— Что случилось? — спросила Кайла срывающимся голосом. Девушка всё еще была дезориентированной после испытанного ею удовольствия и своего рода освобождения, которого она никогда раньше не чувствовала.

— Я связался с тобой, — голос прозвучал глухо, мужчина поднялся, но только чтобы рухнуть на кровать рядом с Кайлой. Он дышал ещё более часто, чем она. — Случайно. Я полностью потерял контроль.

Кайла посмотрела на него; разум, наконец, очнулся. Девушка ахнула.

— Ты тоже кончил?

Мужчина сделал наигранно серьёзное лицо.

— Никому не будем об этом рассказывать.

Она разразилась смехом, оба были удивлены и глубоко поражены тем, как он потерял контроль.

— Ты кончил в штаны?

— Давай не будем заострять на этом внимание, — пробормотал он с сожалением. — Это было только потому, что я чувствовал, что чувствуешь ты. Знаешь, с таким удовольствием сложно справиться.

Кайла всё ещё хихикала, обнимая его, прислоняясь к нему.

— Значит, ты говоришь, что считаешь, что мне понравилось?

Его ироничная улыбка сменилась чем-то глубоким и нежным.

— Ты это знаешь. И я тоже. И, возможно, в следующий раз мы сможем продвинуться ещё дальше. Мне нужно всего несколько минут, чтобы восстановиться.

— Мне тоже, — призналась она, довольная, что он снова обнял её и держал в своих объятиях.

Они лежали в молчаливой тишине в течение нескольких минут, пока Кайла не сказала тихо:

— Я всегда думала, что мне не нравится секс.

— Это потому, что ты никогда не знала об эмоциональной части секса.

— Что ты имеешь в виду?

— Всё, что ты знала, было только физическим удовлетворением, — пробормотал он, поглаживая её волосы. — Всё, что ты видела каждую ночь при Дворе. По правде говоря, большая часть моей жизни была не на много лучше или глубже, чем здесь, при Дворе. Я никогда не знал, насколько это хорошо, когда это… когда эти чувства настоящие.

Кайла приподнялась, чтобы увидеть его лицо, она улыбнулась выражению в его глазах.

— Да. Да, наверное. Наверное, в этом разница.

Они смотрели друг на друга целую минуту, прежде чем Кайла снова положила голову на грудь Хола.

Хол медленно поглаживал её по волосам, спине, и сказал, как бы просто следуя течению своих мыслей:

— Знаешь, я был в тюрьме в прошлом году.

— Что?

Всё её тело застыло от удивления.

— Мы с Ленной работали. Она смогла уйти, а меня поймали.

— И тебя посадили в тюрьму?

— Да. Одна из этих адских планет. Вот тогда я был близок к самоубийству, как я уже говорил тебе раньше.

— Но как ты сейчас оказался здесь и в живых? Я думала, что никто из них не выходит.

— Обычно никто и не выходит. Мне удалось убежать… с некоторыми друзьями.

Девушка заметила его нерешительность, когда он произнёс слово «друзья».

— Вы подружились там?

— Да. Я имею в виду, мы работали вместе, чтобы выбраться. Они мне нравятся. Я думаю, они считают меня другом.

— Какая она, тюрьма?

— Это был ад. Люди превратились в животных, даже хуже. Если бы у меня не было моего… моего дара, меня бы разорвали там на кусочки. В таком месте неважно, насколько ты умен. Котируется только грубая сила, которая превосходит другую грубую силу. Мне невероятно повезло, что мой дар смог защитить меня.

Кайла сглотнула, тяжело было думать о том, что могло случиться с Холом в таком месте.

— Это ужасно. Как долго ты был заключен?

— Всего несколько недель. Этого было достаточно. Я… изменился, когда вышел. Раньше я думал, что жизнь — это просто игра, но я больше не хочу так относиться к жизни. Потому что…

— Почему?

— Наверное, я был готов встретиться с тобой.

Слова были достаточно осторожны, но Кайла не могла не понять подтекста. Она млела от удовольствия от того, что он говорил именно то, что она отчаянно хотела услышать.

— В любом случае, — продолжал Хол, прочистив горло. — Я всё осознал, потому что мои друзья — это пара, они встретились в тюрьме, и они влюбились друг в друга. Я наблюдал за ними…

— За сексом?

Мужчина усмехнулся.

— Нет, хотя у них действительно было много секса. Я имею в виду то, что смотрел на них. Делать что-то человеческое, как любить друг друга, — одна из причин, по которой я смог выжить. Я никогда не понимал этого раньше, но глядя на эту пару, я захотел испытать эти чувства на себе. И теперь я думаю, что у меня это есть, — он улыбнулся ей, когда она подняла голову.

— О.

Внезапно девушка испугалась, что всё зашло слишком далеко, она слишком многое открыла, но ведь ничего не изменилось в их положении.

Рука, которая гладила её, замерла.

— Ты боишься. Я говорил тебе, что, когда люди знакомятся со мной по-настоящему, они всегда боятся меня.

— Нет! Нет, дело не в этом. Я не боюсь тебя из-за твоего дара. Сначала — да, но не сейчас. На самом деле я думаю, что я не боюсь этого, потому что ты… ты даёшь, а не просто принимаешь.

Хол успокоился.

— Я?

— Да, — улыбнулась она ему. — Возможно, ты даже этого не осознаёшь. Но я чувствую тебя через связь. Ты не просто меня читаешь. Ты даёшь мне меня. Я не могу этого бояться.

— Я полагал… Я никогда не знал, что на самом деле смогу с этим справиться, смириться.

Он находился в замешательстве и явно был смущён, но потом снова сосредоточился и спросил:

— Если ты не переживаешь из-за дара, тогда почему ты боишься?

— Ну, — начала она, тяжело сглатывая, — ты по-прежнему Потенциал, и я всё ещё просто младшая дочь королевской семьи Эвалона. С нами не может быть всё в порядке.

— Нам не обязательно ими быть.

— Что ты имеешь в виду?

— Улетай. Пойдём со мной, когда настанет время моего отлёта.

Кайла втянула воздух и быстро села, откидывая волосы с лица, глядя на него.

— Как?

— Ты меня слышала, — его глаза не покидали её лица.

— Я не могу уйти.

— Почему нет?

— Я не имею права. Я — резерв для Леди Губернатора.

Хол покачал головой.

— Тебе не обязательно быть каким-то резервом, если ты не хочешь. Ты можешь быть кем-то для самой себя.

Теперь её голова кружилась совсем по другой причине.

— Но как? Я не могу всё здесь оставить.

— Только потому, что это всё, что ты когда-либо знала. Ты не можешь утверждать, что любишь здесь всё. Я просто не поверю.

— Не в этом дело. Я — второе лицо Эвалона.

— Это то, кем ты всегда считалась, но это не всё, кем ты можешь стать. Пойдём со мной. Будь кем-то другим.

Кайла почувствовала себя почти больной от трепета в животе.

— И что? Следовать за вами, заниматься контрабандой?

Хол нахмурился.

— Нет. Мы можем заниматься чем-то ещё. Просто скажи мне, что ты хочешь делать, кем ты хочешь быть, и я помогу тебе добиться этого. Я же просто, как бы то ни было, хочу быть рядом с тобой.

Она уставилась на него, тяжело дыша, пытаясь обдумать то, о чём он говорил.

— Ты серьёзно?

Хол тоже сел, обхватив лицо девушки руками.

— Чертовски серьёзно, Кайла.

— Но тебе не нравятся оковы, и я не хочу, чтобы ты чувствовал… как будто ты застрял со мной только потому, что я всё оставила из-за тебя.

— Тогда договоримся, что с обеих сторон не будет никаких кандалов. Никаких связей и никаких обязательств. Я тоже не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной, потому что я помог тебе улететь. Согласовав всё, примем оптимальное для нас решение. Мы можем быть вместе, пока оба хотим этого, и мы позволим будущему работать. Думаю, мы сможем с этим справиться, Кайла.

Она затаила дыхание — в смущении, в ужасе и в восторге.

Хол продолжил:

— Тебе не нужно решать прямо сейчас, но подумай об этом. Я помогу тебе уйти отсюда. Никаких оков. Ты можешь быть свободна. Ты можешь быть той, кем хочешь быть. Я знаю, что ты этого хочешь. Я почувствовал, когда ты была внутри меня, помнишь? — уголки его губ поднялись.

Кайла не могла не засмеяться.

— Я подумаю. Это важное решение, чтобы так сразу его принять. Это… изменение всей моей жизни. Но я подумаю об этом.

— Хорошо, — он наклонился, чтобы нежно поцеловать её. — Я лучше уйду отсюда, пока кто-нибудь нас не поймал. Увидимся сегодня вечером при Дворе.

— Надеюсь, на этой неделе Патрис не выберет тебя в качестве своего партнёра.

— Она не выберет. Когда она прикасается ко мне, я разворачиваю её желание, — Хол изобразил ещё одну роковую улыбку, которая заставила Кайлу смеяться.

— Вот как ты это делал?! Я задавалась вопросом, как она была настолько глупа, что не выбрала тебя до сих пор. Ты, безусловно, самый привлекательный Потенциал.

— Спасибо за комплимент, — Хол снова поцеловал её, затем встал, поправил одежду и натянул сапоги. — Обдумай всё. Там совершенно другая жизнь. Возможно, именно та, о которой ты мечтаешь.

Он был прав. Кажется, он всегда прав.

Кайла наблюдала за тем, как Хол, бесшумно двигаясь, выскользнул из комнаты, затем она упала обратно на кровать.

Кайла долго размышляла о Холе, потом подумала о собственной ситуации. Она действительно хотела уйти. Если бы не Патрис, она бы сделала это без колебаний. Но Патрис была её сестрой, и в последнее время она вела себя очень глупо. Кайла не могла оставить сестру в затруднительном положении с Коалицией.

Но может пора уже что-то сделать для себя, и это не будет означать, что она отказалась от сестры? Да, нужно всё обстоятельно обдумать.