Николь стало ясно, что ей не убежать от себя, от своих желаний. Ее оборонительная линия была сломлена, сил сопротивляться не осталось. Она чувствовала, что хочет быть рядом с ним.

Такой поворот событий застал Патрика врасплох. Он не ожидал, что у них с Николь все произойдет так внезапно. Он давал себе слово действовать не торопясь. Но события развивались намного быстрее, чем он предполагал.

Губы Николь имели вкус какого-то экзотического фрукта. Обнимая ее, он почему-то почувствовал слабость вместо прилива сил. Ему было недостаточно целовать ее, обнимать. Он подумал, что даже заниматься любовью с Николь — это не все, к чему он стремится. Ему хотелось постичь эту загадочную женщину.

Николь почувствовала, как тело Патрика напряглось, а движения губ стали более требовательными.

— Не хочу, — прошептала она, чувствуя его дыхание на своем лице.

— Не хочешь? — Он не собирался настаивать на продолжении, озадаченный поведением Николь.

— Нет, — подтвердила она. А сама обвила шею Патрика руками и прижалась к нему всем телом. Тогда он погрузил пальцы в волосы Николь. Его губы ласкали ее лицо, доставляя нескончаемое удовольствие, наполняя все ее существо волшебным светом. Это ощущение можно было сравнить лишь с искрами от костра, взметающимися в ночное небо.

Он осыпал поцелуями ее шею, плечи, отодвинув губами тонкую ткань платья. Николь судорожно вздыхала и трепетала в его объятиях, заставляя Патрика наслаждаться ролью повелителя. Но он желал большего. Хотел, чтобы Николь отдалась ему, чтобы стала частью его души и тела. Он стремился до конца понять ее, раскрыть все секреты.

Он принялся нетерпеливо искать застежку на платье. Когда нащупал «молнию», спускавшуюся до самой талии, Патрик вновь впился губами в Николь, а его руки потянули замочек вниз.

Расстегнутое платье спустилось с плеч. Затем скользнуло на пол, и девушка осталась в одном кружевном белье.

— Теперь я понимаю, что заставляет мужчин терять голову и сходить с ума, — прошептал он.

Патрик ни одну женщину в жизни не хотел так сильно, как сейчас Николь. Его ум перестал работать. Им руководило одно лишь вожделение. Он отступил на шаг, чтобы лучше разглядеть ее. Совершенное тело привело бы в восторг любого скульптора.

— Потрясающе, — восхищенно пробормотал он.

Едва Патрик отстранился, у Николь возникли сомнения в правильности своих поступков. Он видел, что она хочет его так же сильно, как и он ее, но что-то смущает и тревожит Николь.

— Не бойся, — сказал он, обнимая и касаясь щекой ее волос. — Никогда не бойся меня.

Затем поднял ее, нежно уложил на кровать, словно хрупкий драгоценный сосуд, и сам лег рядом. Он был не в силах отпустить Николь дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Не мог даже на мгновение расстаться с ней.

Эта кровать с пологом, расшитым фиалками, стала раем для них обоих.

У Николь закружилась голова, когда Патрик начал ласкать языком ее обнаженные груди. Она стонала в сладкой истоме и не могла больше контролировать свои эмоции. Когда он прикасался к ней, Николь отвечала на его ласки. Она изгибалась под градом его поцелуев. А Патрик раскрывал секреты ее тела, и ей хотелось, чтобы он двигался дальше в своем познании.

В свою очередь робкими движениями дрожащих рук Николь исследовала тело Патрика. Оно было упругим и мускулистым. И мужским. Требовательно мужским.

Ощутив силу его желания, Николь испугалась и убрала руку. Патрик нежно вернул ее обратно. Он застонал, когда Николь снова принялась ласкать его. С каждой минутой ее движения становились все увереннее.

Она сводила с ума. Ее сексуальная, чувственная внешность не была обманчивой личиной. Но Патрик мог поспорить, что Николь понятия не имела, насколько сильно ее очарование, насколько привлекательна она для мужчин.

Страх Николь исчез без следа под натиском какого-то более мощного и всеохватывающего чувства. Возбуждение затмило рассудок. Оно придавало ей уверенности.

Патрик и Николь лежали поперек широкой кровати. Их тела сплелись воедино, простыни под ними сбились, дыхания смешались. Казалось, мир вокруг них перестал существовать, исчез в круговороте новых открытий и чувств.

Интенсивность объятий с каждой минутой росла. Вальс превращался в дикий, необузданный танец. Движения перестали быть грациозными и плавными. Они все сильнее прижимались друг к другу. Все безудержнее становилась их страсть.

Николь не могла дышать. Ей не хватало воздуха. Тело изнывало в предвкушении наслаждения, которого она так долго ждала.

Глядя на Николь, Патрик дал себе слово, что приложит все усилия, чтобы она никогда не пожалела об этих минутах. Чтобы не чувствовала потом неловкости. Он сконцентрировался на том, чтобы доставить ей как можно больше наслаждения. Умелыми ласками заставлял ее тело отвечать ему так, словно был музыкантом, исполняющим замысловатую мелодию. Довел Николь до такого состояния, что она уже не осознавала, кто она и где находится.

Единственное, в чем она была твердо уверена, — это в том, что готова отдаться Патрику. Не осознавая, что делает, Николь слегка развела ноги.

Патрик не мог больше противиться влечению и овладел ею. В тот момент, когда он вошел в нее, в глазах Николь метнулась паника. И он понял, что Николь до этой самой минуты была девственницей. Если бы он только знал это, то…

Но, что «то», Патрику, честно говоря, было неясно. Да и теперь было слишком поздно что-либо менять. Если он первый мужчина в жизни Николь, тогда вся ответственность за ее эмоциональное состояние ложится на него.

— Все хорошо, все хорошо, — прошептал Патрик ей на ухо.

Он начал медленно двигаться. Николь уловила ритм, и вскоре уже они оба вознеслись на вершину блаженства. Одновременно.

Патрик хотел целую вечность лежать рядом с ней и сжимать в объятиях упругое, обольстительное тело. Но когда чувственный дурман в их головах рассеялся, Николь поспешно повернулась к нему спиной. Однако он успел заметить, как одна-единственная слезинка скатилась по ее щеке.

Ну вот, теперь она сожалеет о случившемся, подумал Патрик.

— Дорогая, что с тобой? — Он встревожено склонился над ней.

Николь была не в силах смотреть Патрику в глаза, боясь увидеть в них вину за происшедшее, и промолчала.

— С тобой все в порядке? — настаивал он.

— А в чем дело? Тебе со мной не понравилось? — уклонилась она от ответа.

Патрик взял Николь за подбородок и повернул лицом к себе. Внезапно она почувствовала приступ смущения, рванула на себя покрывало, стремясь скрыть наготу.

Его раздосадовало, что Николь снова пытается воздвигнуть между ними непреодолимую стену. И он постарался разрушить преграду.

— В любви наслаждение должно быть взаимным, Николь.

Приподнявшись на локте, она окинула его холодным взглядом.

— Так ты, значит, разочарован?

— Почему разочарован? — опешил Патрик. — Я не понимаю тебя. С какой стати ты говоришь за меня?

Николь села, подтянув колени к подбородку. Белое атласное покрывало укутывало ее подобно кокону. Она чувствовала, как слезы подступают к горлу.

Наверное, Николь когда-то была влюблена, и парень жестоко обманул ее, поэтому теперь она с большой осторожностью относится к людям. У Патрика не было права задавать такой вопрос. Но он хотел знать о ней все.

— У тебя раньше были возлюбленные? — И только сказав, он понял, как двусмысленно прозвучала фраза.

— Целое море!

Горячие слезы полились рекой. Николь вскочила с постели и устремилась в гостиную, завернувшись в покрывало. Оно волочилось за ней по полу подобно королевской мантии.

Когда Патрик вбежал в комнату следом за ней, Николь уже натягивала платье.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Иду к одному из моих многочисленных любовников! — С вызовом ответила она, направляясь к двери. — Они, во всяком случае, не разочаровываются во мне в отличие от тебя. Наверное, у них не такие завышенные требования.

Не успел Патрик опомниться, как дверь за Николь захлопнулась.

— Сумасшедшая, — пробормотал он.

Поспешно вернувшись в спальню, Патрик натянул одежду. Затем выскочил в коридор. Он был полон решимости докопаться до причин столь странного поведения Николь. Он дал себе слово обо всем разузнать, даже если для этого понадобится целая вечность.

Николь он нашел в пустом холле. Она стояла, уткнувшись лицом в стену, и всхлипывала. Когда Патрик ласково положил руку ей на плечо, в ответ раздалось сердитое:

— Проваливай!

Он послушно убрал руку, но не ушел.

— Николь, давай поговорим спокойно.

— Нет! — все так же сердито буркнула она, не поворачивая головы.

— Пойми, я все равно не уйду.

Слезы катились по ее щекам.

— Прекрасно. Спи в холле.

— Ты забываешь, что у меня есть номер в этом отеле. Если ты не перестанешь упрямиться, то это тебе придется провести ночь в холле.

Николь поняла, что все ее усилия отделаться от несносного Перрена тщетны.

— Что тебе еще надо от меня? — всхлипнула Николь, внутренне сдаваясь.

— Прошу тебя: вернемся в номер. Я не собираюсь применять силу. Я хочу, чтобы ты сама пошла со мной.

Николь не знала, как поступить: сделать так, как предлагает Патрик, или прогнать его прочь. Навсегда.

— Николь, я стою здесь босиком. Если нас кто-нибудь увидит, то может подумать Бог знает что. — Патрик помолчал, дожидаясь ответа. Затем добавил: — Ну, ты наконец приняла решение?

Николь вздохнула и повернулась лицом к нему.

— Да, — послышался еле слышный ответ.

Она позволила Патрику отвести ее обратно в номер и даже не стала препятствовать, когда он вошел следом за ней. Но, едва переступив порог, Николь отскочила в противоположный конец комнаты, обхватила себя за плечи и стала внимательно следить за его движениями.

— Что, черт возьми, это было? — раздраженно спросил Патрик.

— Мы занимались любовью.

— Верно. Любовью, а не боевыми действиями. Почему ты сначала наступаешь, а потом внезапно спасаешься бегством?

— Ты вел себя так, будто был разочарован.

— Я тебя не понимаю. Когда?

— Ты ведь спросил, были ли у меня любовники…

— Я только спросил, а ты уже делаешь выводы.

— Я подумала…

— Ты подумала, — усмехнулся Патрик. — Единственное, что мне пока не нравится, — это то, что ты не доверяешь мне. Скажи, что все это значит?

Николь помотала головой.

— Я не могу.

Патрик подошел к Николь и взял ее за руку.

— Откройся мне, — настаивал он.

Она хотела вырваться, но Патрик удержал ее.

— Послушай, мы занимались любовью. Я сделала все, что ты хотел. Разве этого недостаточно?

— Что я хотел? Мне казалось, желание было обоюдным… — Патрик не верил своим ушам. — Ты думаешь обо мне как о каком-то маньяке, набрасывающемся на первую попавшуюся женщину.

Ему стало не по себе от этой мысли.

— Ты все время боишься меня, Николь. Каждый раз, когда я тебя целую, ты ведешь себя так, будто я собираюсь…

Николь с замиранием сердца ждала, что он скажет дальше.

— Что? — не выдержала она.

— Тебя изнасиловали?

Она побледнела и отрицательно покачала головой.

Тогда Патрик положил руки ей на плечи.

— Я хочу знать все.

— Зачем? Я не желаю говорить об этом.

— Если ты задаешь такой вопрос, значит, мы с тобой не так близки, как я думал. Потому что ты привлекаешь меня как женщина. Потому что не безразлична мне. Теперь ясно?

Николь закрыла глаза, пытаясь остановить слезы. Патрик усадил ее на диван и сел рядом. Он молча обнял ее и стал гладить по голове. В свою очередь она прижалась к его груди, ощутив ни с чем не сравнимую умиротворенность. Она плакала до тех пор, пока не иссякли слезы.

Затем почувствовала, что может говорить.

— Мне было восемнадцать, когда это произошло. Я хорошо знала парня. Даже думала, что люблю его. — Николь горько улыбнулась. — Знаешь, такое часто бывает в подростковом возрасте. Я не была твердо уверена, что выйду за Жюля. Он был замечательным парнем, веселым, остроумным, но нетерпеливым. Много раз как бы в шутку предлагал мне близость. Но однажды я сильно простудилась и с воспалением легких попала в больницу… — Николь тяжело сглотнула, вытирая слезы. — Когда я выписалась, мы уже больше не встречались. Он… он бросил меня.

Николь прерывисто вздохнула, поняв, что так и не сможет рассказать всю правду.

— Почему ты считаешь меня таким же, как он?

— Это не так. — Николь немного подумала и добавила: — Просто я боюсь.

— Никогда не бойся меня, дорогая. — Патрик встал и протянул ей руку. Поколебавшись, она протянула ему свою. — В следующий раз мы займемся любовью…

Николь помотала головой.

— Следующего раза не будет.

Он притворился, что не слышит.

— …когда ты сама выберешь место и время. А теперь нам надо обоим привести себя в порядок и спуститься в ресторан.

Николь удивленно уставилась на Патрика.

— После всего, что между нами произошло?

— Именно после всего, что между нами произошло. Я и так просто манкирую своими обязанностями. А тебе не мешало бы развеяться. — Патрик улыбнулся. — Вот увидишь, тебе понравится.

— Хорошо, я пойду, — согласилась Николь.

— Даю тебе десять минут, не больше.