У всякого бывает день, который потом вспоминается, как самый черный день в жизни.

Именно такой день, казалось, наступил для Ивана Безуглова.  В считанные часы неведомая рука сбросила этого баловня судьбы в бездну отчаяния и унижения.

Еще ждал его под высоким окном особняка могучий автомобиль с верными телохранителями. Еще готовы были по одному его слову заключаться сделки и отправляться в далекий путь океанские корабли.  Еще теплился на телефонном аппарате алый огонек, обозначая автоматический доступ к международной связи. Еще лежало в бронированном сейфе шестьдесят две тысячи долларов на текущие расходы. Еще занимали в девять утра свои рабочие места его исполнительные сотрудники. И еще украшали его щегольскую визитную карточку скромные, но внушительные слова "Президент компании".

Но компания, которую он создавал ценой нечеловеческих усилий, была обречена.

Обречена, как и его любовь, отысканная с таким трудом!

Ни о чем не подозревавшие клерки, агенты по снабжению и сбыту, бухгалтеры и референты с удивлением смотрели на своего президента, облаченного в черный траурный костюм, в черный галстук и черные лаковые ботинки. "Словно на похороны," - пронесся шепоток по кабинетам и коридорам уютного арбатского особняка. Проходя через приемную, он остановился перед многочисленными, как обычно, посетителями, и усталым голосом объявил, что все переговоры на сегодня отменяются.

Шатающейся походкой, с каменным лицом зашел Иван Безуглов в свой кабинет, который через несколько часов должен был стать ему навсегда чужим. Никто не нес ему ароматный кофе, никто не положил на стол свежих документов и коммерческих предложений. Он даже обрадовался опозданию Тани, хотя это и случилось впервые за время ее работы в компании. Видимо, изменница отправилась в больницу, навестить свою жертву - ибо если б не она, попытки ограбления бы не состоялось.

Он сел за стол и уронил голову на руки.

Кто был виноват в этой трагедии? Недальновидность правительства? Низость человеческой природы? Людская зависть? Ивану Безуглову было все равно. Он испытывал только боль и отчаяние, когда без стука открылась дверь и его окликнул до боли знакомый, когда-то бесконечно милый голос.

- Отчего ты так мрачен, мой дорогой? - глаза Тани лучились невинной улыбкой. Она замечательно выглядела в светло-палевом, свободно сидящем брючном костюме из смеси лена и шелка, который купил ей Иван в Монреале с намеком на то, что даже после свадьбы она будет продолжать работать в своей прежней должности. Ее шею украшало простое гранатовое ожерелье, а на пальце светилось кольцо, от которого Иван сразу же отвел глаза. -  Ты знаешь, Лермонтову уже гораздо лучше. Врачи говорят, что через неделю он уже будет на ногах. Мартынов уже арестован, сейчас ищут его сообщников. Миша просит тебя приехать, а я с утра поехала на рынок и купила ему лучших фруктов, которых только могла достать... но что с тобой? - в ее голосе вдруг зазвучала тревога.

- Татьяна Николаевна, - в сухом голосе Ивана, словно у робота, звучал металлический оттенок, - в качестве президента фирмы я прошу вас немедленно оставить мой кабинет, равно как и помещение фирмы "Иван Безуглов". Прошу вас также немедленно сдать мне комплект служебных ключей.

- Ты шутишь, Иван, - неуверенно прошептала оцепеневшая девушка.

- Нет, Татьяна Николаевна, я далек от шуток, - он продолжал все с той же безжизненной интонацией. - Сообщаю вам, что с сегодняшнего дня вы уволены из компании. Впрочем, новые владельцы, возможно, из благодарности к вам отменят этот приказ, и вы сможете по-прежнему работать в этом здании, на своем компьютере... Однако пока я еще президент фирмы и не намерен терпеть изменников в ее рядах. Повторяю. Вы уволены с настоящей минуты. Можете получить расчет и двухнедельное выходное пособие в бухгалтерии, ссылаясь на мое устное распоряжение.

- Но почему? - Таня не верила своим ушам.

- У меня имеются достоверные сведения, что в течение всего срока работы в фирме вы периодически выдавали сведения, составлявшие коммерческую тайну, нашим конкурентам.

Пушистые ресницы Тани затрепетали, и на ее глазах показались крупные слезы.

- И ты - ты, который говорил, что любит меня! - поверил низкой клевете наших врагов?

- Если это клевета, - Иван с трудом сдерживал гнев, - то потрудитесь объяснить происхождение этого документа, обнаруженного на жестком диске вашего компьютера.

Он почти швырнул ей распечатку вчерашнего загадочного файла.

- Я вижу его впервые в жизни, - Таня с неподдельным изумлением раскрыла глаза, - Иван, это недоразумение!

- А ваше кольцо - тоже недоразумение? Откуда вы взяли эти десять тысяч долларов? От наших врагов? Или в подарок от Верлена?

- Я же обещала тебе со временем все рассказать, - взгляд Тани скользнул по злополучному кольцу, игравшему всеми цветами радуги на ярком майском солнце, и она инстинктивно спрятала руку за спину. Бедная девушка чувствовала, однако, что даже в такой черный миг не сможет нарушить данного на Библии слова.

- Это время никогда не настанет, госпожа Алушкова, - Иван встал за своим столом, и посмотрел на плачущую Таню взглядом, исполненным горечи и печали. - Сегодня меня предали во второй раз, и теперь душа моя навеки ожесточилась. Прощайте!

- Иван! - слезы помешали ей продолжить.

- Ступайте, - повторил он уже не так решительно, когда вдруг в приемной послышался испуганный голос секретарши, потом шум и топот шагов. Дверь распахнулась. В кабинет, размахивая какими-то бумагами, ворвался полупьяный Зеленов в сопровождении четырех громил в кожаных куртках, с оттопыренными оружием карманами.  Вслед за зловещей компанией вбежали Андрей, Павел и Жуковский. Они застыли посреди кабинета, ожидая приказа от Ивана разбросать незваных гостей, но тот только устало улыбнулся.

- Как я сожалею, господин Безуглов! - вскричал Зеленов фиглярским, исполненным издевательства голосом, не обращая внимания на телохранителей Ивана. - То вас пытаются ограбить неизвестные бандиты, то правительство России, называющее себя демократическим, замораживает ваши последние средства! Ужасная судьба!

- Немедленно убирайтесь! - вскричал Иван. - Или я прикажу выкинуть вас вон!

- Вот этого-то я как раз сделать и не смогу, - хихикнул Зеленов, под окаменевшим взглядом Тани пробираясь к столу президента. - Ибо нахожусь здесь не в качестве униженного просителя, как в прошлый раз, а напротив, по сугубо серьезному делу, согласно распоряжению банка "Народный кредит", назначившего меня председателем комиссии по взысканию долга с вашей компании.

- Я ничего не брал в долг у "Народного кредита", - возразил Иван.

- Мы скупили все ваши долговые обязательства, - Зеленов достал из потертого кейса пачку бумаг, - на общую сумму в сорок восемь миллионов шестьсот тысяч рублей.  Это без учета кредитного процента, - пояснил он нарочито сладким голосом, - с процентами выходит пятьдесят семь миллионов с небольшим. - Мой банк оказался готов пойти на риск неполучения этих денег. За некоторые векселя, между прочим, нам пришлось платить в полтора, а то и в два раза больше номинала. Кое-кто из ваших заимодавцев оказался исполнен редкой веры в вашу платежеспособность. Можете в последний раз испытать гордость бизнесмена с хорошей репутацией, Безуглов. Теперь ближе к делу. Прошу вас, господин президент, немедленно оплатить эти векселя.

- В настоящий момент я не могу этого сделать, - проговорил Безуглов глухим голосом.

- В таком случае у меня есть полномочия по ликвидации компании "Иван Безуглов" как несостоятельного должника. В частности - ордер от прокуратуры на опись имущества фирмы. Мои четверо друзей - судебные исполнители. Так что все по закону. Ведь вы больше всего в жизни чтите законы, я не ошибаюсь, Безуглов?

- Вам отлично известно, что долги фирмы с лихвой обеспечены ее замороженными активами, - сказал Иван с внезапным хладнокровием. - Дайте мне срок, я верну вам семьдесят миллионов по тем же распискам! Восемьдесят, даже сто миллионов!

- Лучше мы дадим срок самим себе, - расхохотался Зеленов, - и рано или поздно получим двести миллионов. Как видите, господин Безуглов, перо в руках бывших коммунистов может оказаться куда более надежным оружием, чем нож или автомат! Ваши замороженные активы вместе с остальным имуществом фирмы, естественно, также переходят в нашу собственность. Вы считаете это несправедливым? Но банку нет дела до ваших мнений. Мы всего лишь проворачиваем многообещающую финансовую операцию. Побочным результатом которой будет, между прочим, уничтожение и дискредитация одной из самых порядочных частных фирм в России.

- Зачем вам это нужно? - изумленно воскликнул Безуглов. - Неужели вам не дороги интересы отечества? Знаете ли вы, что вместо проданного в Америку леса мы намеревались насадить две с половиной тысячи гектаров елей, дубов и сосен? Открыть детский дом? Купить еще лекарств для детей Чернобыля?

- Нам дорого не всякое отечество, - в глазах Зеленова сверкнула откровенная злоба, - а только то, которое служит нашим интересам. А теперь я попрошу вас,  господи президент, оставить помещение.  Вы понимаете, что фирма в своем нынешнем положении может многое распродать, чтобы скрыть имущество от кредиторов. Мы попросим вас явиться сюда послезавтра, чтобы подписать кое-какие окончательные бумаги. Причем вам, господин Безуглов, за эти два дня не придется скучать! Личное имущество вам следует перевезти из принадлежащего фирме особняка на другую квартиру - кроме мебели и ценных предметов, которые уже описывает другая бригада моих сотрудников. У нас есть сведения, что вы выдавали сотрудникам фирмы в бессрочное пользование разнообразные предметы бытовой техники и электроники, с условием, что они переходят в их собственность после трех лет работы в компании. Следовательно, юридически эти предметы также составляют собственность фирмы и должны быть описаны и конфискованы. Однако рано расстраиваться, господин Безуглов.  Ценя вас, как первоклассного специалиста, мы можем предложить вам временную работу консультанта по ликвидации фирмы, с приличным окладом жалованья... хотя, разумеется, об ужинах и обедах в "Савое" вам придется надолго позабыть.

Иван вспомнил, что даже не успел переложить пачку долларов из сейфа в свой кейс. Кроме кредитной карточки, да нескольких тысяч рублей на мелкие расходы, у него не оставалось ничего. Даже денег на переезд в скромную квартирку матери или на дачу - так и не отремонтированную до сих пор.

В раскрытых дверях его кабинета толпились встревоженные сотрудники во главе с побледневшим Баратынским и рассерженным Тютчевым. "Вы не смеете!", раздавались голоса, "это против закона!"

- Мы действуем на законных основаниях, - оборотился к ним Зеленов. - Но наш главный закон - это право сильного. Знайте, господа, что большевики никогда не отдадут свою власть без боя! Прошу сотрудников фирмы разойтись по своим местам и составить список предметов, таких как холодильники, видеомагнитофоны и стиральные машины, подлежащих конфискации. Мы сверим этот список с бухгалтерскими документами, так что не пытайтесь лгать. Послезавтра бригада по ликвидации проведет изъятие этих предметов, а если они будут проданы или вывезены - взыщет их стоимость по рыночному курсу. Однако работы никто из вас не лишится, господа. В той или иной форме фирма, хотя и под другим названием, будет продолжать свою деятельность. Уволены будут только вице-президент, юрист, главный бухгалтер и старший секретарь-референт, - он поочередно посмотрел на Тютчева, Баратынского и помертвевшую Таню.

- Вы неплохие конспираторы, - вдруг вырвалось у Ивана.

- Не понимаю, - пробурчал Зеленов.

Таня в волнении смотрела на Безуглова. Мерзкий политрук, сам того не ведая, оказывал ей неоценимую услугу. Сто тысяч работ, любые деньги, все видеомагнитофоны и все драгоценности в мире готова она была отдать в этот миг за то, чтобы вернуть доверие Ивана. Но тот, видимо, полностью утратил способность логически рассуждать. Если сомнение и поселилось в его душе, то быстро исчезло.

- Опись имущества, пользуясь нашим юридическим правом, мы начнем немедленно, - обратился Зеленов к Баратынскому. Из его мясистого рта вылетали капельки слюны, взгляд светился нескрываемым злорадством.  - В то же время руководство банка "Народный кредит" дает вашей фирме отсрочку в сорок восемь часов в качестве жеста доброй воли.  Если послезавтра в десять утра счета будут оплачены, - он протянул главному бухгалтеру давешнюю пачку бумаг, - то мой банк снимет все свои претензии. До этого времени господин Безуглов лишь отстраняется от исполнения своих обязанностей, однако номинально остается президентом фирмы.

Ссутулясь, Иван направился к дверям и вышел из кабинета. Тютчев, нагнав его в коридоре, с силой тряхнул своего президента за плечи.

- Не сдавайся, Иван! - воскликнул он. - Мы же знаем, что ты можешь свернуть горы! Под твою подпись нам за эти два дня дадут любой кредит! И я, и Баратынский, и Таня - мы все вместе добьемся этого!

- Только не упоминай при мне имени этой госпожи, - брезгливо поморщился Безуглов. - Между нами все кончено.

- Не может быть! Но почему же?

- Эта низкая предательница, Федор, доносила Зеленову все секреты нашей фирмы.

- Злобная чушь! - воскликнул Тютчев, пылая молодым румянцем.

- У меня есть бесспорные доказательства.

- Я знаю Таню, и никаким доказательствам не поверю.

- Спасибо, Федя, - донесся до него исполненный горечи голос той, о которой шел разговор.

Иван вскинул на нее безумный взгляд.

- Вы добились того, чего хотели, Татьяна Николаевна, - сказал он, - а теперь продолжаете разлагать моих сотрудников? Может быть, хватит? Ваша функция в компании уже завершена, и вы можете спокойно стать любовницей нашего канадского партнера. Денег у него больше, чем у меня было даже в лучшие времена, кроме того, вы сможете получать дополнительный доход, выдавая его коммерческие тайны...

- Иван! - настала очередь Тани разгневаться. - Неужели твоя так называемая любовь настолько слаба, что ты поверил первому слову клеветы?

- Моя любовь к вам неизменна, - губы Ивана кривились, - однако теперь ей приходится бороться с ненавистью...

Так и забыв взять у Тани конфискованный комплект ключей от всех помещений офиса и от главного компьютера, он прошел мимо нее, глядя в сторону, и начал спускаться вниз по лестнице. Федор, охваченный ужасом, обнимал плачущую Таню, шепча ей слова утешения. Подручные Зеленова уже рассыпались по офису, переписывая инвентарные номера компьютеров, канцелярских столов, стульев, шкафов для бумаг, даже занавесок и настольных ламп. Все, как один, сотрудники фирмы наотрез отказались им помогать, и теперь сидели в своих креслах, не выполняя никакой работы, только наблюдая потухшими взорами за этими алчными незваными гостями, больше похожими на уголовников, чем на судебных исполнителей. Да они и были уголовниками - не дав крупной взятки какому-нибудь бывшему коммунисту в прокуратуре, им никогда не удалось бы так быстро получить ордер на опись имущества и на закрытие фирмы.

Через час несчастная Таня стояла перед зеркалом в своей квартире, пытаясь привести в порядок свое опухшее от горьких слез лицо.  Ни обновки, которые она еще не успела толком распаковать, ни разбросанные по столу цветные фотографии, с которых глядел строгий, серьезный лик его возлюбленного, не могли ее утешить. Федя, который только что привез с фабрики Свету, сидел с ней на кухне, отчаявшись утешить Таню. Впрочем, и у них самих было не лучшее настроение. И когда тишину квартиры разразил пронзительный, заливистый междугородный звонок, Таня еле нашла в себе силы поднять трубку.

- Так признайтесь ему во всем! - воскликнул из-за океана Верлен, услыхав ее печальную историю. - Почему вы должны губить свою жизнь из-за выжившей из ума старухи? А хотите, я скажу, что кольцо подарил вам я?

- Тогда он тем более бросит меня, - рыдала Таня в телефонную трубку. - К тому же этот чудовищный документ, обнаруженный в компьютере.  Я совсем не вижу, как мне оправдаться!  Поль! Что мне делать?

- Я мог бы без труда спасти компанию Ивана, - рокотал в трубке невозмутимый бас канадского миллионера, - в конце концов, речь о достаточно скромной сумме, и я уверен, что получу кредит обратно.  Однако...

В трубке наступило молчание.

- Вы хотите чего-то взамен? - прорыдала Таня.

- Да. И вы прекрасно понимаете, чего. В таком случае, возможно, вы и потеряете своего Ивана. Но, во-первых, вы потеряли его уже и так. Во-вторых, у вас будет возможность спасти его хотя бы как бизнесмена.

- Нет, Поль. - Глаза Тани мгновенно просохли, возле юных губ появилась жесткая складка. - Даже за два миллиона я не могу продать свою любовь. Сейчас мой Иван безумен, но когда он придет в себя, я уверена, что все прояснится. Разорившийся и несчастный, даже возненавидевший меня, он ничуть не менее дорог мне, чем богатый и уверенный в себе.

- Смотрите сами, - с легкой растерянностью сказал Верлен. - Завтра я улетаю в Гонконг. По дороге могу остановиться в Москве. Если мы встретимся, я уверен, что вы можете передумать. Я старею, Таня, мне уже хочется найти тихую пристань. Вы встретитесь со мною?

- Нет, - прошептала Таня еле слышно. - Вы волнуете меня, Поль, я, быть может, сумела бы полюбить вас... но я не могу строить собственного счастья на горе ваших близких... и я не смогу в этот миг предать Ивана...

- Что ж, - голос Верлена вновь стал насмешлив, - выкарабкивайтесь сами... хотя у вас и больше возможностей, чем вы ду...

В трубке зазвучали короткие гудки. Таня машинально играла связкой ключей, дававших ей возможность в любое время дня и ночи входить в помещение фирмы, и пользоваться главным компьютером. Она вскинула голову - и вдруг увидала, что на ключи сосредоточенно, словно одержимый какой-то тайной мыслью, смотрит появившийся из гостиной Федор Тютчев.

- Так у вас не забрали этих ключей? - осведомился он. - Ни Иван, ни Зеленов?

- Как видите, - Таня вздохнула. - Но зачем они нам теперь? Не сегодня-завтра эта шайка сменит все замки. Да и что вам делать в офисе, Федя?

- Вы знаете, Таня, - высокий лоб Тютчева наморщился, словно он был одержим внезапной мыслью, - отдайте мне эти ключи. Я ничего не знаю об истории вашего кольца - Света тоже не хочет ничего говорить, - но я верю и вам, и ей. Главное сейчас - это выяснить, откуда взялся этот документ с секретными сведениями. А я знаю, что хотя вы и любите свой "Макинтош", хотя и готовы молиться на него, но... короче, мне бы хотелось кое-что проверить.

Бросив на него взгляд, исполненный благодарности и надежды, Таня протянула Федору связку ключей.

- Но как вы проберетесь в офис сейчас, когда там хозяйничают эти бандиты?

- Я совершенно уверен, что они не разбираются в "Макинтошах", - сказал Федор, - и вряд ли оставят сторожа на ночь. А систему сигнализации я знаю назубок - не я ли сам ее устанавливал в офисе? Даже вы, Таня, - он улыбнулся, - не знаете, что прямо за дверью, в тридцати сантиметрах от потолка, есть замаскированная кнопка, отключающая всю сигнализацию в здании. Это я настоял на том, чтобы устроить ее там.

Он подержал тяжелую связку ключей на ладони, словно размышляя о чем-то, неведомом Тане. Четыре месяца компьютерных курсов не превратили его в инженера, но заставили разбираться в электронной технике гораздо лучше любого в офисе. Видно было, что в голове у Тютчева зреет какая-то идея. И в карих глазах Тани вдруг - неожиданно для нее самой - засветилась смутная надежда.

- Сейчас мы со Светой отправимся на швейную фабрику, чтобы предупредить руководство ни в коем случае не связываться с "Народным кредитом". А вечером навестим офис, - уверенно говорил Тютчев, - и попробуем посмотреть, откуда взялся этот файл. Тем временем, дорогая моя Таня, советую вам - как будущий родственник - выспаться. Я совершенно уверен, что даже если нам не удастся спасти фирму, Иван одумается и еще будет просить у вас прощения за свою резкость.

Таня слабо улыбнулась. Света с Тютчевым - молодые, неунывающие - вышли на улицу, а она попыталась вздремнуть. Сон не шел. Ей мерещился Ниагарский водопад, самолет Верлена, взлетающий с маленького частного аэродрома, рука Ивана, нежно гладящая ее собственную на кресле самолета голландской авиакомпании. Откуда-то выплыло жестокое лицо Анны Шахматовой... и вдруг раздался еще один телефонный звонок.

- Госпожа Алушкова? - раздался в трубке мягкий голос с едва уловимым иностранным акцентом. - С  вами говорит представитель юридической фирмы "Эрнст и Янг", точнее, нашего нового отделения в Москве, господин Кольридж. Мы получили на ваше имя ряд документов, которые могут весьма и весьма вас заинтересовать. Прошу вас при первой возможности явиться к нам.

Таня слушала дальнейшие объяснения, и ее лицо на глазах светлело. Повесив же трубку, она вдруг радостно засмеялась - и без всяких следов уныния принялась переодеваться, чтобы немедленно выехать на встречу.