На полу возле геотермального насоса лежал мужчина средних лет. Он был связан веревкой и серебристым скотчем, изо рта торчал тряпочный кляп.
Элиот приковал женщину наручниками к водопроводной трубе, а Йона осторожно приблизился к мужчине, сообщил, что он из полиции, и вытащил тряпку.
– Дети, – прохрипел связанный. – Они убежали, не причиняйте им вреда…
– Здесь есть кто-нибудь еще?
Элиот уже бежал вверх по бетонной лестнице.
– Только дети…
– Сколько?
– Две девочки… Сусанна дала им ружье. Они просто испугались, они никогда еще не стреляли из ружья, не причиняйте им вреда, – отчаянно умолял мужчина. – Они просто испугались…
Йона бросился вверх по лестнице и дальше, на задний двор. Мужчина у него за спиной снова и снова кричал, чтобы они не причиняли вреда девочкам.
Следы вели через весь участок и уходили прямо в темнеющий лес. Свет фонарика прыгал далеко между стволов.
– Элиот! – крикнул Йона. – Там только дети!
Широкими шагами он кинулся следом за девочками, чувствуя, как остывает пот на лице.
– У них оружие! – крикнул комиссар.
Он бежал на свет фонарика. Занесенные снегом прутья ломались под его тяжестью. Далеко впереди мелькал Элиот с фонариком и пистолетом.
– Подожди! – крикнул Йона, но Элиот, кажется, не слышал.
Снег валился с деревьев с глухим шорохом.
В тусклом свете между деревьями угадывалась неровная цепочка детских следов. За ними – прямая линия следов Элиота.
– Они просто дети! – снова крикнул комиссар. Пытаясь выиграть время, он с трудом двинулся вниз по крутому склону.
Съехал на пятой точке, следом посыпались камни и шишки, ободрал обо что-то спину, поднялся на ноги.
Сквозь частые ветки он увидел рыскающий свет фонарика. За спиной Элиота, под деревом, стояла девчушка с дробовиком в руках.
Йона кинулся прямо через заросли сухих веток. Он пытался прикрывать лицо, но ветки все равно ободрали ему щеки. Комиссар видел, как Элиот двигается между стволов, как девочка делает шаг вперед и стреляет в полицейского.
Заряд дроби ушел в снег всего в нескольких метрах от ружейного ствола. Дробовик дал отдачу, и тоненькую фигурку отбросило назад. Девочка упала, Элиот обернулся и прицелился в нее.
– Подожди! – крикнул Йона, пытаясь продраться сквозь еловую поросль.
В лицо и за шиворот посыпался снег, закачались ветки. Йона выскочил из еловых зарослей и резко остановился.
Элиот сидел в снегу, обнимая плачущую девочку. В нескольких шагах, глядя на них, стояла ее младшая сестра.