По другую сторону коридора помещений не было — на верхней палубе у патрульников этого типа помещался лишь один ряд отсеков, корпус в верхней части был заметно уже, чем на нижних палубах. Будь иначе, я попытал бы счастья в боковых отсеках.
А так требовалось прорваться именно в этот отсек — и все ради труб с охладителем, прятавшихся за обшивкой потолка.
Штурм отсека с неприятелем, по всем правилам, следовало начать с роботов. Запустить их вперед — хочешь строем каре, хочешь клином — а самому благоразумно сидеть сзади и руководить. Решая по ходу боя, как и что.
Но время текло, энергозапас у скафандров Шигапова и Кукушкина истощался — и неизвестно, есть ли у них роботы. Поэтому терять время, действуя по правилам, я не мог…
— Целеуловитель на инфракрасное определение целей. — Комп ответил на приказ едва слышным щелчком в наушниках. — И пошли одного из роботов подобрать и уничтожить световспышку за моей спиной.
Свет, шедший отсюда, мог выдать мои движения. А диск световспышки, который я успел зашвырнуть на ту сторону, наверняка проживет недолго.
Словно отвечая на мои мысли, за проломом чуть слышно хрустнуло — и свет, шедший оттуда, погас.
— Добавь-ка мне картинку с ультразвукового сканнера…
По правую сторону на внутреннем экране шлема возник черно-серый квадрат — в дополнение к цветной инфракрасной картинке, висевшей слева.
— Роботам изготовится. Всем — построение в две шеренги, в метре от пролома. Цель — отразить силовыми экранами любой импульс, который залетит сюда…
Два разряда, уже попавшие в отсек, повредили боковой экран и попортили дальнюю стену. Рисковать аппаратурой я не мог.
Понимание того, что надо спешить, не отпускало, обостряя все ощущения настолько, что казалось, будто различаю силуэты врагов, едва заметными линиями набросанные поверх переборки. Один скафандр… и одно существо с раздутой грудной клеткой. Наваждение?
Слишком долго сижу за стенкой, мелькнула мысль. Вот и чудится от безделья…
М-218, всплыв над полом, выстроились в два ряда. Из дыры снова пальнули — силовые экраны двух роботов в середине шеренги сверкнули, отражая энергию. Часть импульса бледным бесформенным облаком несфокусированного разряда вернулась назад, в пролом.
Я рванулся вслед за облаком, распластав себя параллельно палубе. Без света мои противники могли полагаться лишь на сканнеры — как и я, впрочем. Но рассеянный импульс на короткое время собьет электронику с толку…
Конечно, если там действительно иномирянин, то к нему это может и не относиться. Кто знает, как они видят — и видят ли вообще?
Отсек встретил меня кромешной тьмой и ещё одним импульсом, отразившимся от силового экрана Козодоя. Движение левой ладонью — и я скользнул вправо. При этом едва избежал столкновения с какой-то штуковиной. Ультразвуковой сканнер обрисовал нечто до крайности неровное, похожее на художественно составленную фигуру из небольших, с мой кулак размером, кубиков.
Молния разряда полыхнула следом, я крутнулся, бросая себя к потолку. Фосфорно-зеленые оси целеуловителя, давно переместившиеся на картинку инфракрасного сканнера, уже поймали в перекрестье одно из ярких пятен. При последнем резком рывке оси слегка отъехали, но едва я сбросил скорость, снова вернулись к цели.
— Огонь!
Шарахнуло импульсом, бликануло в ответ — чужой скафандр отразил разряд. И мне прилетело в ответ, мой силовой экран тоже сверкнул…
Единственный плюс был в том, что вспышки разрядов каждый раз высвечивали помещение, так что я успел осмотреться.
По кругу, на некотором удалении от стен, шли механизмы — все, как один, напоминали конструкции из кубиков, поставленных друг на друга. Этакие неровные, закрученные по оси колонны, каждая высотой мне по пояс. Все выстроились попарно, и каждая пара соединена угловатыми арками из тех же деталей. Ни огней, ни экранов, ни светоиндикаторов.
Похоже, один из отсеков пилотной палубы приспособили под аппаратную для иномирян.
Я припомнил громадные цилиндры, идущие вдоль раздутого фюзеляжа. Колонны — пульт управления? Не зря же тут бдит эта парочка, в то время как отсеки связи и навигационной вахты брошены без присмотра…
Снова полыхнул разряд. Стрелял все время лишь один из пары. Именно его и держали в перекрестье оси целеуловителя — комп сам определил наиболее опасный объект, раз уж я не дал четких указаний.
Расклад сил косвенным образом подтверждал видение, что пришло ко мне там, за стенкой — в отсеке находились человек в скафандре и змеиномордый. Человек стрелял, а иномирянин, за неимением импульсника, только присутствовал.
А может, ещё как-то воздействовал — но я этого не чувствовал.
Полыхнул следующий разряд. Отвечать я не стал, просто поменял позицию, прячась за колоннами. Развернул себя правым плечом к полу и скользнул к дальней стене отсека. Парочка, швырявшая в меня разрядами, засела за колоннами со стороны коридора. Их, похоже, не беспокоило то, что они могут порушить конструкции из кубиков.
Соберем факты в кучу, подумал я, движением ладони отправляя себя к потолку, а потом в следующий угол. Вслед пролетела ещё одна молния, силовой экран её отразил.
Дуэль на импульсниках может затянуться. Это раз. Мне желательно уберечь чужую аппаратуру от разрушения — это два. И три — хозяева, наоборот, предпочтут все разрушить, но не отдать врагу. То есть мне. И сидят они со стороны коридора, рядом с дверью, на путях отхода. И змеиномордый может сидеть тут не ради какого-то воздействия, а чтобы в последний момент нажать кнопку, запускающую самоуничтожение — или кубик, раз уж тут все из них.
Можно было плюнуть на все, позвать пару роботов и задавить единственного вояку огневой мощью. Но если Рунова находится в состоянии войны — всякое новое оружие, которое можно добыть, нужно добыть…
Прилетел ещё один импульс.
— Целеуловитель на диск световспышки. — Пробормотал я. — Уничтожить, как только она окажется в центре комнаты.
Разряд импульсника, попадая на зажженную световспышку, приводит к небольшому взрыву — энергия компакт-батареи при разрушении корпуса дает мощную дугу, усиленную импульсом. На секунду, может быть, на две, все сканнеры в отсеке ослепнут.
А большего мне и не надо.
Я достал световспышку, долю мгновенья подержал перед собой, давая осям целеуловителя вцепиться в диск. Переключил рычажок на максимум и запустил световспышку к центру отсека. Сам, резко выкинув вперед левую ладонь — и тут же выписав ею зигзаг — полетел по длинной кривой, предусмотрительно обходившей середину помещения.
Выбранная траектория должна была привести на ту сторону, в промежуток между колоннами и стеной. Конечной целью был иномирянин.
Импульсник сработал, когда я ещё скользил над колоннами. Вспышка дуги отключила картинки со сканнеров, выбелила весь экран в шлеме… мир стал бело-голубым полотнищем. Выучка — и какое-то странное озарение — заставили меня именно в этот момент чуть шевельнуть левой ладонью, корректируя полет.
Первым вернулось инфракрасное изображение — яркое пятно выпрыгнуло на весь квадрат, сигнализируя о близости кого-то из врагов. В следующее мгновенье правая рука, выставленная вперед, как и положено во время прыжка вслепую, кого-то задела. По шлему тут же проехалось нечто, бронепласт издал скрип — визгливый, жестяной.
В спину с близкого расстояния всадили импульс. Силовой экран его отразил, но меня толкнуло вперед. И я со всего размаху приземлился на иномирянина — вспышка разряда позволила разглядеть, что подо мной стоял именно он.
Человек вместе со скафандром весит под полтора центнера, да и скорость у меня была немаленькой, так что приземление получилось жестким. Мы оба грохнулись на палубу. И так уж получилось, что двумя руками я облапил его каплевидное брюхо.
В следующий миг все тело от затылка до пяток прошила судорога — ощущения оказались примерно те же, как от удара током. Меня в скорлупе скафандра основательно скрутило, возбужденно затараторил голос компа:
— Биологическая угроза. На внутренней оболочке скафандра онаружен неизвестный вирус. Повреждений внешней оболочки не зафиксировано, регистрирую учащение пульса, остальные жизненные показатели в норме…
По всему выходило, что «неизвестный вирус» просыпался всякий раз, когда я оказывался слишком близко к змеиномордому. Или когда тот пытался на меня воздействовать? В общем, трудно у меня складывались отношения с чужой цивилизацией…
Змеиномордый подо мной мощно дернулся, врезал клешнеобразной конечностью по скафандру, пытаясь сбросить на палубу. Я, соскользнув с раздутого брюха под его напором, привстал на одно колено. Рявкнул, обращаясь к компу:
— Убери управление движением с левой руки!
И, щелкнув правой по набедренному контейнеру, судорожным движением подхватил выпавший квадратик гравитационного тяжа. Одним движением обвернул его струной голову и клешню змеиномордого, быстро сжал половинку квадратика, активируя.
Что-то захрустело, и на картинках обеих сканнеров существо здорово уменьшилось в размерах. Все верно, в обмотке из гравитационного тяжа клешней по сторонам не помахаешь…
— Движение сзади. — Предупреждающе звякнул голос компа.
Взамен иномирянину оживился вогеймец. Импульсник применять он не стал — может, боялся задеть разрядом змеиномордого? Правда, как я помнил по прошлому визиту на этот корабль, прямое попадание импульса иномиряне выдерживают легко…
Хотя откуда мне знать? Вдруг у них после того разряда начались проблемы со здоровьем? В конце концов, я не местный, всех деталей их сосуществования — вогеймцев и иномирян — знать не могу…
В общем, вогеймец, пока я связывал его дружка, шагнул вперед и попытался меня пнуть. Ориентируясь по картинкам со сканнеров, надо думать.
В свое время, в Космоакадемии на занятиях по боевой подготовке, нас особо предупреждали — пинать того, кто стоит на коленях, дело приятное, но опасное. Пинать тоже надо уметь, особенно в скафандре.
Вогеймец не умел.
Ногу его я поймал уже после пинка. Из-за пониженной гравитации, которую поддерживали на патрульнике, замах вогеймца получился излишне высокий и неловкий. Опять же двигался он медленно, и драться в узком пространстве, в тесных объятьях скафандра, явно не был обучен…
Мне прилетело по наплечнику. Я вскинул руку — сервомоторы фыркнули, компенсируя удар, не давая ему опрокинуть скафандр. Вслепую, ведомый заученными рефлексами, подцепил чужую боту. И дернул на себя, немного откидываясь назад.
Вогеймцец вниз не грохнулся, как это случилось бы при обычной драке. Его сервомоторы тоже сработали, он завис в полуметре от палубы. Потом бота, которую я все ещё держал, рванулась из моих рук. Очертания скафандра на сканнере поплыли вверх. То ли сам вогеймец, то ли его комп решили изменить позицию и повоевать сверху. Но и тут он двигался к потолку как-то замедленно, тягуче…
Или мне это только казалось? В горячке боя случается всякое — и восприятие обостряется, и собственное время ускоряется, превращая секунды в минуты по ощущениям.
Вогеймец неспешно поднимался вверх — а оси целеуловителя уже держали его силуэт в колючей хватке прицела. Я крикнул:
— Огонь!
Полыхнуло, вогеймца наискосок швырнуло к потолку, палуба подо мной дрогнула — разогретые конструкции ответили на удар вибрацией. Человека в скафандре, по всей видимости, приложило о потолок крепко. Попадание разряда на близких расстояниях всегда срабатывает как добрый пинок…
Потом вогеймец с грохотом брякнулся вниз — и больше не поднимался. Повреждена автоматика скафандра? Или комп был занят подъемом и отражением импульса, а включить сервомоторы для смягчения удара не успел? И вогеймец приложился шлемом об потолок со всего маху. После такого удара обеспечено как минимум сотрясение. А как максимум — бывало, в такой ситуации и шею ломали, если врезались во что-то шлемом под неудачным углом…
— Пару роботов ко мне. — Скомандовал я, следя сразу за двумя силуэтами — за лежавшим вогеймцем и за иномирянином.
Последний, кстати, оживился. И начал методично бить меня по наколеннику нижней конечностью. Мой Козодой удар держал, только бронепласт негромко позвякивал — словно нога иномирянина была отлита из металла. Свободная, не стянутая тяжем клешня змеиномордого настойчиво тянулась к колонне. Но не ближайшей, расположенной возле его плеча, а к той, что возвышалась в трех шагах от каплевидного брюха.
Примерно там, где он стоял перед моим нападением.
Я достал из набедренного контейнера сразу три световспышки, активировал и бросил в центр отсека. Свет высветил все разом — громадную выбоину в центре, возникшую, когда импульс высвободил энергию светового диска, сдвоенные колонны по кругу, неподвижного вогеймца и десантных роботов, гуськом заплывающих в отсек.
Иномирянин затих. Сияние и цвет, рванувшиеся с экрана шлема, резанули по глазам, и я зажмурился на мгновенье. Потом открыл глаза, щурясь и привыкая к яркой картинке.
— Продолжаю регистрировать неизвестный вирус на внутренней оболочке скафандра. — Педантично напомнил комп. И тут же успокоил: — Жизненные показатели в норме.
Концы гравитационного тяжа, брошенные, когда я отвлекся на вогеймца, трепыхались на громадном, поблескивающем хитиновым блеском пузе змеиномордого. Килеобразная грудная клетка судорожно подрагивала, черные выпуклые глаза на лице-морде, поперек которого протянулась черно-синяя, лоснившаяся колючим блеском струна тяжа, глядели неподвижно, без выражения…
Я вдруг поймал себя на том, что слишком долго смотрю в эти глаза. Торопливо отвел взгляд вниз, к собственным рукам в перчатках. И подхватил половинки тяжа, соединяя. Пальцы чуть подрагивали, голос компа монотонно сообщил:
— Регистрируется увеличение импульса на оболочке скафандра. Жизненные показатели опасений не вызывают.
Я, напрягшись и избегая смотреть в темные выпуклые глаза, распорядился:
— Импульсник — на самый малый импульс. Угол рассеяния максимальный…
Потом вскинул вверх руку с квадратиком тяжа, скомандовал, держа его в паре сантиметров от конца разрядника:
— Огонь.
Малый импульс заварил половинки квадрата. Теперь даже моя рука не смогла бы их разъединить, не то что вторая клешня змеиномордого, не попавшая в петлю тяжа.
Двое роботов висели за ближайшей парой колон, замерев в метре от палубы с дифферентом на нос. Ждали приказаний. Я встал на ноги, распорядился:
— Включить присоску на левой перчатке.
И довольно легко утащил иномиряна в угол — тот, что находился прямо передо мной. Запихнул в него отбивавшегося иномирянина, спеленал черное, неприятно похрустывавшее под перчатками тело парой гравитационных тяжей. Стянул надежно, крепко, так, чтобы змеиномордый не мог даже пошевелиться.
Но в глаза ему при этом не смотрел.
Разобравшись с иномирянином, я на всякий случай связал и вогеймца. Распорядился, покончив с живой силой противника:
— Роботам. Вскрыть технопласт на потолке, добраться до труб охлаждения. Завести в просвет трубы манипулятор, откачать весь газ из трубы в контейнер для проб. Газ должен быть под давлением. Какая температура у корпуса роботов?
— Согласно телеметрии, на поверхности брони — девяносто четыре, как во всем отсеке. Температура киберблока — пятьдесят два…
Выжду минут десять, подумал я. Больше не могу, потому что время Шигапова и остальных уже на исходе. Контейнер уходит вглубь корпуса, газ под давлением превратится в жидкость, слегка охладится… Вот тогда и выпустим его в отсек связи. Мгновенный переход обратно в газообразное состояние, в отсеке сразу станет заметно прохладнее.
— Приступать.
Пока роботы крутились под потолком, я слетал к двери и заварил её одним импульсом. Возможных визитеров это надолго не задержит, но по крайней мере им придется пошуметь, открывая дверь.
Роботы спланировали от потолка вниз — значит, газ откачан.
— Ждать. — Глухо приказал я. — Таймер мне на экран, с обратным отсчетом от десяти минут.
И, пока было время, прогулялся вдоль колонн, рассматривая их при ярком свете трех дисков.
Поверхность кубиков, из которых сложили колонны, явно была металлической. Металл поблескивал многоцветно, радужно — какой-то редкоземельный металл, покрытый пленкой окислов. На краях некоторых граней виднелись странные разъемы. Пустые, предназначенные для очень уж фигуристых штекеров.
Эти пустые разъемы по бокам, и небрежность, с которой кубы были сложенны в колонны, вызывали странные ощущения. Словно предназначались они для самых разных вещей, и использовать их можно было как тут, так и ещё где-то…
Красные цифры в углу экрана дошли до нуля.
— Управление скафандром мне на левую перчатку. — Я двинул ладонью и поплыл к дыре. Глянул напоследок на вогеймца и змеиномордого.
Первый лежал неподвижно, второй не сводил с меня настойчивого взгляда выпуклых глаз, лишенных век. Может, я, связав его, прищемил какой-нибудь важный орган? Вдруг у него жабры где-нибудь в подмышке, и я, прикрутив руки к туловищу, обрек его на смерть?
Вот только мысль об этом не вызвала у меня сочувствия. Одно равнодушие.
И, отвернувшись, я нырнул в пробоину. Распорядился:
— Роботов с газом — к пробоине. Роботам с этой стороны забаррикадировать дыру своими телами, оставив только маленькую щель. Высчитай оптимальный вариант их расположения в баррикаде.
Черные машины залепили пробоину, выстроившись параллельно полу. В отсеке сразу же стало темно, и я поспешно швырнул на пол диск световспышки.
Потом самый верхний М-218 развернул передние круговые манипуляторы, выстроил их лесенкой, образовав что-то вроде панели — и отъехал в сторону сантиметров на пять. С той стороны блеснул свет.
— Манипуляторы к щели, выпускать газ. Медленно…
Отсек заволокло туманом. На ощупь, ориентируясь по сканнерам, я вернулся к пультам связи. Выждал минуту и, когда белая дымка рассеялась, спросил:
— Температура в помещении?
— Сорок восемь градусов.
От девяносто градусов к сорока восьми — прогресс налицо. Теперь главное, чтобы пульт связи заработал. У аппаратуры в отсеке связи имелись свои аккумуляторы, как раз для такого экстренного случая. Но неизвестно, сколько там осталось энергии, и как повлиял на всю систему перегрев. Мне могло повезти, а могло и не повезти. Во всяком случае, дальше ждать было бессмысленно.
Кнопку, включавшую всю систему, я нашел, перенажимав с десяток других. Экран вспыхнул — на нем полоскалось черно-серое марево.
Что ж, что-то явно сохранилось. Теперь следующий опасный момент — если командир группы связи, уходя отсюда, закрыл систему на кодовое слово или голос-пароль…
И если здешняя электроника не подавиться вогеймским в исполнении моего компа…
— Включить внешнюю связь. — Приказал я на руновском. — Все, что сейчас скажу, перевести на вогеймский и протранслировать наружу.
Потом кашлянул и объявил:
— Доклад по кораблю. Показать местонахождение всех членов экипажа.
Экран моргнул мутной блекло-белой вспышкой и неуверенно загорелся. Мелькнуло ярко-синее полотнище в золотых блестках — тысячи золотых грифов Федерации Вогейма сидели на звездах, раскинув крылья и вонзив когти в боковые лучи. Тут же им на смену появилась схема корабля — черные линии на белом фоне обрисовали вытянутый овал, разделенный поперечными линиями на отсеки. Сбоку их подпирал узкий просвет коридора.
В последнем отсеке настойчиво мигала одна красная точка. Смена картинки. Теперь овал потолстел, по бокам у него появились крылья, отсеков стало много — другая палуба, та, что помещалась сразу под пилотной, то есть у меня под ногами. На конце длинной капли корпуса, там, где должна была располагаться корма, краснели две точки. Одна мигала часто, другая с долгими паузами. Их разделяла черная черточка. Интересно…
— Доложить о состоянии членов экипажа на этой палубе. — Потребовал я.
Снаружи что-то прозвучало, комп торопливо перевел:
— Эхер-майор Гарсон — жизненные показатели в норме. Прайд-мичман Вангеза — скафандр поврежден во время восстановления двигательного блока.
Вот оно как.
— И чем же заняты эхер-майор и прайд-мичман?
— Сведений нет. Даю диалог — «Ариэль, возьми мой скафандр»…
— Достаточно. — Я бросил последний взгляд на схему — и не ощутил совершенно ничего. Вогеймские Ромео и Джульетта… А сколько парней с «Верного» не встретят своих Джульетт? — Показать членов экипажа на других палубах.
Картинки замелькали. Большая часть народа оказалась сосредоточена в кормовых отсеках — вогеймцы по-прежнему пытались восстановить двигатель и кабеля, идущие к силовому блоку.
Кстати, народу было маловато. Что лично меня не могло не радовать — потому что повышало наши шансы.
— Показать мне… — Я на мгновенье ощутил замешательство. Как они называют наших? Враги, военнопленные, объекты? Сейчас скажу что-нибудь не то, и система забьет тревогу. — Показать мне пленных с чужого корабля.
Картинка не поменялась, механический голос что-то ответил.
— Объекты под названием «пленные» отсутствуют. — Перевел мой комп.
Ах ты ж черт…
— Показать мне людей, не являющихся членами экипажа, но находящихся тут, на этом корабле.
— Единственные объекты, подходящие под запрос — руновцы. — Сообщил комп, выслушав ответ корабельного компьютера.
Как просто. А я-то ломал голову…
— Показать мне их местонахождение!
Экран мигнул. На появившейся схеме красовалась одна из средних палуб — та, что сразу под ракетной, судя по величине корпуса. По бокам непомерно раздутого овала топорщились короткие открылки — начало изгиба корпусной обшивки, из которого потом вылеплялись ракетные плоскости. Где-то между ними, в одном из закутков, мерно мигали желтые точки.
Я их быстро пересчитал. Двадцать восемь… нет, все-таки двадцать девять. Просто одна из точек практически не светится — так, взблескивает иногда. И ещё пятеро мигают редко, агонизирующее…
Время на исходе.
— Покажи мне теперь роботов, которые есть на корабле.
Но смены картинки опять не произошло. Быстрая тирада — и мой комп перевел:
— Восемь М-218, находящихся на борту, приписаны к другому кораблю. Следует ли их учитывать?
А ведь и верно — пришедшие со мной роботы были вогеймского производства, квангусцы купили старые машины на Броунинге. И они теперь вроде как чужие у своих.
— Наложить запрет на связь с этими роботами. — Быстро сказал я. — Показывать только тех, что приписаны к этому кораблю.
На экране снова начали сменяться схемы этажей. Местоположение роботов отмечали зеленые точки. Они, как и люди, в основном находились в кормовых отсеках.
— Дать отчет по общему количеству роботов, пригодных к бою. — Я замер, ожидая ответа.
— Количество автономной боевой техники, приписанной к кораблю — сто четыре М-236…
Получается, их роботы новее тех, что пришли со мной? Я не удержался и спросил, не дожидаясь, пока комп переведет следующую фразу:
— Сколько лет эти М-236 приписаны к кораблю?
Прозвучавший ответ меня удивил:
— Полтора года.
Тут можно было много что ещё спросить, но схема с желтыми точками, одна из которых уже почти не мигала, висела перед внутренним взором. И подгоняла, подгоняла…
Поэтому вдаваться в детали я не стал, а вместо этого буркнул на руновском:
— Что он там ещё нарассказывал? Переведи.
— Из имеющихся роботов четверо потеряны при отражении атаки квангуского шпиона…
Это они меня так зарегистрировали в памяти своего компьютера? Даже и не знаю, оскорбляться или просто удивляться.
— Ещё семь уничтожены в результате атаки руновцев, предпринятой в районе шлюза, два потеряны при проходе нападавших по коридорам. Двадцать восемь роботов исчерпали весь свой энергозапас при восстановлении повреждений в отсеках корабля. Из оставшихся шестидесяти трех единиц одиннадцать пригодны к бою ограниченно, так как остаток заряда аккумуляторов у них менее тридцати процентов…
По экрану вдруг снова мелькнуло синее полотнище с золотыми грифами, сидящими на звездах, как на насестах. Компьютер вогеймского патрульника что-то сказал, мой комп тут же перевел:
— Срочное сообщение с «Адмирала Мархаузена» — объект на подходе. «Мей-Лу», готовьтесь. Сразу после выполнения задачи мы придем к вам на помощь.
А вот и тот момент, ради которого тут висели эти корабли, подумал я. Знать бы ещё, что за объект на подходе. И что за задача у них тут…
Может, мое предположение о переговорах ошибочно? Сообщение с «Мархаузена» прозвучало так, словно речь шла о выполнении боевого задания. С другой стороны, переговоры та же война, только сидячая.
Хотя бывали и переговоры, тут же перетекавшие в войну…
Сзади вдруг отдаленно звякнуло — словно металлом задели о металл. Комп в наушниках всполошено объявил:
— Кто-то пытается проникнуть в соседний отсек.
— Только для внутренней связи. — Поспешно бросил я на руновском. — Роботов к двери, цель — защита и оборона входа. Заведи в соседний отсек ещё три машины, остальным охранять это помещение.
Воздух, конечно, при открытии пробоины перемещается. Температура в соседнем отсеке упадет, а в этом — поднимется. Будем надеяться, что не критично. В конце концов, аппаратура отсеков связи должна выдерживать нагрев до восьмидесяти…
— Картинку от одного из роботов, отправленных в соседний отсек, мне на экран. Теперь переведи на вогеймский, и озвучь по внешней связи — дать схему пилотной палубы со всеми членами экипажа, которые там находятся.
Странно, но на появившейся картинке по-прежнему мигала лишь одна красная точка. И как раз в границах соседнего отсека. Точка не двигалась — похоже, это был тот самый вогеймец, который приложился шлемом об потолок. Больше некому. Других меток на схеме не оказалось.
Имелось два варианта — или тех, кто ломился в соседний отсек, компьютер «Мей-Лу» в упор не видел, или…
Или там змеиномордые, и они к членам экипажа не относятся. А стало быть, на всех схемах, которые показывал мне корабельный компьютер, иномирян нет.
За стеной снова зазвенело — грозно, мощно. В углу экрана шлема появилась картинка от М-218, как раз сейчас заплывавшего в отсек. Залитое светом помещение, круг из неровных сдвоенных колонн, силуэты иномирянина и вогеймца. И дверь, в центре которой надулся громадный пузырь из металла. Проплавляют панель со стороны коридора? Но тогда металл должен светиться красным, а он по-прежнему отливал темно-серым.
Картинка в углу внутреннего экрана неожиданно исчезла. Комп объявил:
— Связь с роботами в соседнем отсеке утеряна.
— Со всеми?
— Все пять М-218, находившиеся там, не отвечают на запросы.
— Управление мне на перчатку — Тихо бросил я, разворачиваясь.
Зрело и нарастало ощущение, что тут я был не один, и кто-то или что-то присматривалось ко мне со стороны соседнего отсека. Странное такое ощущение, от которого волосы на затылке, под шлемом, становились дыбом. Оставшиеся роботы замерли у входа в отсек связи, карауля дверь в коридор.
Из пробоины в стене струился мутный, неяркий свет — словно три диска, оставленные мною там, уничтожены, и свет пришедшие принесли с собой…
Палубу под ногами вдруг прошила мелкая, тряская дрожь. Я от неожиданности замер. Вибрация? Начали разрушаться конструкции корпуса? Но они, в отличие от пластика и разного рода технопластов, рассчитаны на температуру большую, чем та, что держалась сейчас на «Мей-Лу». Гораздо большую.
Другое объяснение — на патрульнике заработал какой-то механизм. Возможно, тот самый, что прятался в громадных цилиндрах вдоль раздутого брюха?
Дрожь нарастала.
Я бросил себя к стене, где был проход, одним движением руки. И с размаху налетел на непонятную преграду, закрывавшую пробоину от одного оплавленного края до другого. Чем бы она ни была — сплетением силовых полей или слоем прозрачного бронепласта — обзор она не заслоняла. Правда, внутри было темновато…
Но я увидел все.
Темные корпуса роботов валялись на палубе, кучей в круге из колонн. Двери больше не было, перед колоннами с той стороны стояло шестеро иномирян. Пара из них положила клешни на сдвоенные колонны. Тот, что стоял с краю, смотрел прямо на меня. Во всяком случае, мне так показалось. В центре отсека под потолком висела невесть откуда взявшаяся клякса света, похожая на амебу. Разбрасывала мутные зеленоватые лучи, отращивала шевелящиеся ложноножки, похожие на коротенькие щупальца, снова их втягивала…
А дрожь под ногами становилась все сильней. И в голове мелькали предположения — одно за другим.
Что, если у вогеймцев есть своя связь, а у иномирян своя, не зависящая от корабельного компьютера? И они тоже знают о том, что некий объект на подходе? У них может быть свое задание, связанное с этими колоннами и с этим отсеком. Вполне возможно, что для змеиномордых и их механизмов жара, стоявшая на корабле — и не пекло даже, а так, легкий обогрев.
И они сейчас во вполне рабочем состоянии…
Вот только зачем сюда притащили наших? Зачем уничтожили «Верный», какое место во всей этой раскладке занимал наш корабль?
Я врезал кулаком по невидимой перегородке. Потом, опомнившись, отступил на шаг, пробормотал сквозь зубы, вскидывая правую руку:
— Импульс на полную, огонь…
Просияло нестерпимо, ярко — молния растеклась по невидимой преграде. Я попробовал кулаком — держится.
Палуба заходилась судорожной дрожью. Комп в наушниках объявил:
— Подпространства нестабильны. Показатели сходны с теми, что регистрируются в момент прохождения туннеля свертки. При этом показатели изгиба одного из подпространств слишком высоки…
Мы совершаем переход? Но первое и самое важное требование для туннеля свертки — сбалансированный изгиб всех подпространств. При излишне высоких показателях одной из составляющих туннель просто не возникнет…
Что-то происходило, а я ничего не мог сделать.
— Ещё разряд!
На этот раз крепость перегородки я опробовал, даже не дожидаясь, пока потухнет озерцо рассеянного разряда. Ничего.
А если именно сейчас иномиряне методично уничтожают «Черну»? Или челнок, на котором осталась Вир? И кто из наших может умереть, пока я бьюсь о невидимую стенку?
Перед глазами вдруг плеснуло багровым, мир окрасился в тона, напоминавшие о свете Оноры. Волна затихшей было ярости снова ударила наотмашь, стирая все мысли. Зачастил пульс, отдаваясь в ушах и висках барабанной дробью.
Сквозь неё продрался металлический голос компа:
— Ухудшение жизненных показателей! Концентрация вируса на внутренней оболочке скафандра резко возросла!
Красный туман плыл перед глазами, было жарко. Невыносимо жарко. Я вдруг ощутил, как давит на кожу оболочка скафандра — та самая, внутренняя, с резко возросшей концентрацией вируса. Давит до мозжащей боли. И жгло нестерпимо…
— Разгерметизировать скафандр. — Выдохнул я.
Щелкнуло. Воздух в отсеке пах озоном, прикосновение прохладного воздуха к коже лица неожиданно оказалось чистым и свежим. Хотя температура в отсеке уже должна была подняться до восьмидесяти градусов, не меньше.
Я выскользнул из брони, прижал обе ладони к перегородке. Литое, гладкое нечто, на ощупь — теплее, чем воздух.
Тыльная сторона ладони неожиданно поросла черными шипами. Крохотными, неровными, не выше двух миллиметров. Отвратительно знакомыми. А преграда под руками перестала быть твердой, и одна из ладоней, продавив её с легкостью, как слой желе, ушла на ту сторону…
Напротив, перед колоннами, появился иномирянин. Выскользнул громадным блестящим жуком из-за края пробоины, уставился выпуклыми темными глазами, вскинул клешню — три суставчатых пальца собраны щепотью, длинный то ли отросток, то ли ещё один палец, идущий от локтевого сустава, отведен в сторону. В пространстве между ними танцует точка света.
Странное все-таки у этого народца оружие — что ни возьми, все сияет и блестит. Комбинации полей? Но откуда берется энергия, и где аппаратура, которая следит за конфигурацией и напряженностью поля?
Я перешагнул через оплавленный край стены, слыша, как трещит на груди комбез. И даже не глядя, знал, что сейчас сквозь ткань прорастают иглы. Вирус словно менял мое тело, используя для этого материал преграды…
Материал — или все-таки поле?
Иномирянин развел пальцы пошире, точка света метнулась ко мне. Я, почти не глядя, отбил её рукой. Светлая звездочка прильнула к ладони и впиталась в неё. Треск ткани теперь слышался и со спины. Этак я скоро весь иглами обрасту, как еж…
Или как то существо с Турании.
Змеиномордый метнулся назад, судорожно дернул верхней конечностью. Меж пальцев снова появилась точка света. Вот только меня он больше не интересовал — и было ощущение, что мне он не противник.
Меня интересовали те двое, что стояли, положив верхние конечности на колонны. Навстречу мне метнулись сразу трое иномирян, от них рванулись ленты темного тумана, скользнули между колоннами, прильнули к моих ногам. Те колонны, которых ленты задели краем, потемнели, пошли черно-радужной окалиной…
Технопласт на палубе с хлюпаньем потек вниз, обнажая решетчатый настил.
А у меня только под коленками зачесалось — и с хрустом, прорывая ткань, из тела рванулись наружу короткие черные иглы. Я скользнул между колоннами, собираясь добраться до тех, кто мне был нужен.
Игравшийся со звездочками света змеиномордый, которого я при этом маневре обошел, прыгнул сзади. Тяжеленное тело сбило с ног, придавило к палубе. Я выкрутился, без замаха врезал локтем — и уже наполовину освободившись, вмазал кулаком в килевидную грудь. Коротко, наработанным ударом. На костяшках пальцев, когда я отвел руку, шипы вытянулись уже до одного сантиметра…
Темные ленты тумана, растянувшиеся по оголенному решетчатому настилу и дрожавшие вместе со всем кораблем, приподнялись, стягиваясь вокруг нас двоих. Я их даже не ощутил, одним движением вставая на ноги. Зато змеиномордый сразу забился в судорогах, черный панцирь на каплевидном брюхе стремительно начал подтаивать снизу.
А я уже прыгнул к колоннам. Задел одну из них — щелкнуло, и вместо дрожи патрульник тряхнуло, как от сдвоенного ракетного взрыва. Змеиномордые рванулись ко мне, корабль тряхнуло ещё раз, палуба ушла у меня из-под ног.
И сверху ко мне спикировала светящаяся амеба. Шипы на ладони с колким хрустом поймали её на острия, сияние затопило отсек…
Я увидел.
Конструкции корабля протаяли перед глазами — половину пространства за плитами обшивки занимала Онора, только багровая сфера её теперь была надкусана, словно чья-то гигантская пасть отхватила здоровенный кусок с края. Вдали, по черной пропасти космоса, ползло коричневое пятнышко Турании. А над ней серебряной меткой навис чей-то корабль — но не «Адмирал Мархаузен». Напоминал он…
Я прищурился, приземляясь на палубу.
Напоминал он древние корабли Земли — те, что плавали когда-то по громадным океанам материнской планеты. Никаких ракетных плоскостей, вытянутый вздернутый нос, овальные, растянутые очертания корпуса, обрезанные сверху по безукоризненной прямой, круглая корма.
Руки сами рванулись вперед — и встретили змеиномордых. Я взорвался градом ударов, зависнув над палубой в тягучем, странном прыжке. Ленты темного тумана, утянувшись к колоннам, бессильно клубились у их подножий. Шипы похрустывали, прорывая черные панцири.
У серебряного кораблика, там, за Онорой, далеко впереди, вдруг исчезла корма. Все, как тогда, с «Верным».
И как тогда, с «Верным», где-то на той стороне находился «Адмирал Мархаузен».