Ромер перекатился на спину в центре кратера. Его левый бок пронзала дробящая кости боль. Он так старался не упасть на голову, что весь удар пришелся на плечо.
Но он был жив.
«Спасибо, — он закрыл глаза, — спасибо, спасибо, спасибо», — он пытался отогнать ощущение свободного падения. Он не мог поверить, что его не нужно соскребать с асфальта.
Легкие успокоились, он перевернулся на бок, а потом встал на четвереньки.
Как он и боялся, левое плечо было в ужасном состоянии. Он едва мог опираться на левую руку.
Порыв ветра с дороги, и он уловил запах жженого пластика. Люди бежали мимо него шумом и красками, их больше волновала авария, чем его самочувствие.
Может, это и к лучшему.
Он проследил за изломанной дорогой до разбитого джипа, он заметил тело Нив, а потом толпа закрыла ее.
«Она в порядке», — Ромер выдохнул с облегчением, а потом его охватило смятение.
Как она могла пережить такое столкновение? Остальные погибли бы от удара. А она разрушила машину и дорогу!
Кладбище…
Он помнил, какой плотной была Нив в его хватке, как сложно было вытащить ее из той могилы.
Но как она замедлила его падение?
Ромер посмотрел на дом Галена, увидел разбитое окно, откуда вывалился. Те, кто стреляли в него, решили туда не лезть.
«Наверное, они спускаются».
Он пытался подняться, заметил окровавленный складной нож Дилана у своей ноги. Рядом лежал тонкий и необычный пистолет, не такой, как те, что на него направляли мужчины сверху.
Он быстро схватил оба оружия, пока никто не заметил, и пошел по переулку от дома Галена.
Шок от столкновения с землей проходил. Он начинал ощущать сокрушительную боль, пульсирующую в плоти и костях.
Он не мог уже стоять, а прижался к стене переулка, с трудом дыша.
Разум все еще вспоминал, как земля приближалась к нему, и скорость его падения, как на американских горках.
Но гравитация изменилась. Шумный ветер в ушах Ромера стал тихим шепотом. Он посмотрел вниз и увидел, как блестящие черные волосы Нив взлетают, будто чернила в прозрачной воде, ее глаза сияли самым прекрасным оттенком красного, что он когда — либо видел.
Но то, что он задумывал как свое спасение, убрало ее из — под него. И воздух снова стал тонким, а земля — твердой.
Он скривился от острого укола боли в левом плече. Он был знакомым. Ромер знал, что нужно делать. Он съехал по стене и сел на холодную землю.
— Давай, — бормотал тихо он, схватив себя за левое запястье. — Давай, — повторял он снова и снова, но смелость убегала от него.
«Быстро. И сильно».
Он сглотнул напряжение в горле и дернул руку так сильно, как только осмелился, вправляя плечо.
Он подавлял крик, тело дрожало от боли.
— Б-блин, — он содрогался, шрамы, что нанес на его тело Исаак, пульсировали, как свежие раны.
Сегодня был не его день.
Он глубоко дышал, а потом взглянул на вход в здание Галена.
Людей в черном не было. Пока что.
Он вытащил из внутреннего кармана куртки пистолет, что нашел в кратере, и проверил магазин.
«Чего?».
Он склонился, чтобы разглядеть. Вместо пуль там были стеклянные дротики с бледно — голубой жидкостью. Этим в него стреляли наверху?
Он посмотрел на здание Галена, оттуда вышли двое в черном.
Ромер спрятал магазин и скрыл оружие за собой. Он обмяк и притворился, что отключился.
Он мог лишь надеяться, что они заметят его раньше, чем Нив, или с ней могло случиться все, что угодно.
«Давайте… Сюда», — Ромер смотрел сквозь вуаль упавших волос. Как только его заметили, он закрыл глаза, полагался на слух, следя за передвижением мужчин.
Его сердце колотилось у подбородка. Он пытался сохранять спокойствие, но ощущал свою дрожь.
Авария привлекла всеобщее внимание, они могли убить его тут и убежать.
Он услышал щелчок в паре футах от себя, один из мужчин достал пистолет. Потом другой.
«Вот и все, — подумал Ромер. — Мне конец».
Он ощутил толчок в ногу, но был так парализован от страха, что тело не отреагировало.
Его ударили уже сильнее возле колена.
— Обморок, — сказал один из них.
— Скорая в пути, — сказал другой. — Сделаем здесь или…
— Не стоит перемещать их вместе, — сказал первый. — Не после случившегося. Это слишком опасно.
— А девчонка?
— Они о ней позаботятся. Уберем этого.
Ромер ощутил на себе их руки. Они, если и собирались убить его, точно не намеревались делать это здесь.
И если их руки будут заняты им…
Ромер выхватил пистолет из укрытия и вонзил по дротику в их шеи.
Ошеломленные мужчины отпрянули. Они потянулись к пистолетам, но уже начали отключаться.
Они не успели нажать на курки, оружие выскользнуло из рук и упало на землю.
А потом рухнули и они.
Пораженный своей удаче, Ромер с трудом встал на ноги и смотрел на их тела.
Что теперь? Забрать их оружие? Проверить их ID, чтобы смочь потом доложить на них?
Он тут же отказался от этого. Он не знал, когда и как это обернется против него. Ему уже хватало проблем.
Он посмотрел на оружие в своей руке, начал оттирать свои отпечатки футболкой, пропитанной вином. Свои и Нив. Он бросил пистолет у ног мужчин без сознания, а потом направился к главной улице.
Из — за угла он посмотрел в сторону аварии.
Две машины полиции уже были на месте.
«Быстрые».
Ромер смотрел, как три офицера удерживают толпу, а четвертый допрашивает потенциальных свидетелей.
Ромер решился, надел капюшон и пошел на улицу.
Он шел в толпе, стараясь не вызывать подозрений. Каждый шаг приближал его к Нив, но казалось, что между ними тянутся мили.
Будто его пострадавшему телу было мало копов и толпы, сирены приближающейся скорой заглушили какофонию города.
«Да вы шутите», — Ромер нахмурился, взглянул на копов, удерживающих толпу зевак. Они не казались опасными. Но скорая, показавшаяся из-за угла, была другой историей.
Авария произошло только что.
Скорая прибыла так быстро, потому что кто-то вызвал ее до случая.
«Умно», — отметил Ромер, скорая появилась в поле зрения. Не было лучшего способа переместить того, кого собирались убить, не вызвав вопросов у других. Таким был их план, пока все не вышло из — под контроля у Галена.
Вдруг Ромер понял, почему они с Нив так легко сбежали из здания Дилана и попали к Галену. Они пришли в ловушку.
Много препятствий заслоняло от него Нив, Ромер не знал, в сознании она или нет. Если нет, то у него не оставалось вариантов. Он не мог отбить ее у медиков, особенно теперь, когда он знал, что им нельзя доверять.
И он не доверял копам.
Что ему оставалось? Спешить к больнице и надеяться перехватить их там? А если скорая туда и не поедет?
Он запаниковал. Все происходило слишком быстро. Они уже принесли носилки.
Но Нив, похоже, была в сознании и говорила с врачом.
Если бы Ромер мог приблизиться, он смог бы предупредить ее насчет них.
Он взглянул на дом Галена, а потом на переулок. Он не заметил угрозу, пошел к задней части скорой, где было меньше людей.
Но после пары шагов он заметил, что один из полицейских приближается к нему на большой скорости. Судя по пристальному взгляду, он шел именно к Ромеру.
Копы были заодно с ними? Ему нужно бежать?
Он не мог. Не в таком состоянии.
За оставшиеся мгновения свободы Ромер оценил угрозы, отчаянно надеясь, что удача не подведет его.
Заправив светлые пряди за уши, Ромер скривился от острой боли, стрельнувшей в левом плече. Опустив голову, он вдохнул запах мокрой футболке, пропитанной вином.
Даже если коп был не заодно с напавшими на него, запах алкоголя не хотелось объяснять.
— Я вас знаю…? — офицер пересек расстояние и оказался между юношей и его целью.
— Вы спрашиваете, знаете ли меня? — спросил Ромер, думая о Нив.
Они запихивали носилки в машину.
Без предупреждения офицер перестал щуриться, его лицо просветлело.
— Ты тот парень, — сказал он с улыбкой. — Ромер Энтони. Я занимался твоим делом пару лет назад, помнишь?
«Ты решил поговорить? — Ромер взглянул в сторону Нив. — Скорая уезжает».
— Я могу чем-нибудь помочь? Или вы решили поиграть в хорошего и плохого полицейского?
Коп от этих слов чуть помрачнел, но скрыл это с легкостью.
— Как интересно встретить тебя здесь, — он широко улыбался, тон был полон подтекста. — Ты случайно ничего не знаешь об это?
— Нет, — Ромер скрестил руки. — Я просто проходил мимо.
— Да? — офицер шагнул вперед, слишком близко для удобства. Он уже должен был уловить запах вина от одежды Ромера. — Почему тогда ты так нервничаешь?
Из его рации донесся шум, офицер опустил голову к воротнику. Он слушал, как кто-то докладывает о паре мужчин без сознания в переулке.
Он посмотрел на Ромера.
— Вас понял, — сказал он в микрофон, а потом медленно поднял голову, не отрывая взгляда.
Ромер боролся с желанием сглотнуть, решил вести себя холодно. Но оправдываться насчет переулка было поздно.
Офицер глубоко вдохнул носом, недовольно тряхнул головой, выдыхая.
— Тебе нужно вести себя лучше, парень, — он посмотрел на одежду Ромера и врезался плечом в его плечо, направившись в переулок.
«Ай!».
Рев скорой отдалялся все сильнее.
Несмотря на боль, Ромер бежал так быстро, как мог, в сторону больницы Святого Петра, не зная, что будет там делать.
Попробует забраться через задний ход? Нет. Там точно будут камеры. Но он не мог и войти в приемную и потребовать увидеть Нив.
Ему придется сказать, что он родственник. Если учесть, что они с Нив были как пшеница и уголь, это звучало бы неубедительно.
А если он скажет, что они женаты?
Но ведь ее могли не везти в больницу?
С улицы он услышал вдруг скрип шин, за ними грохот и скрежет, схожий с лязгом ногтей по доске.
Он побежал еще быстрее.
«Это должна быть она».
В десяти улицах от места, где Ромер услышал шум, он столкнулся с еще одной толпой зевак.
В этот раз он пробивался сильнее, не слушая возмущения людей.
А потом он застыл, глядя на рухнувшую скорую, закрывшую полосы дороги.
Машина была сильно деформирована. Одно колесо откатилось дальше по улице, трех других видно не было. Со своего места он видел длинный след царапин на асфальте.
Ромер приблизился и принялся обходить машину, чтобы лучше видеть.
Задние двери были распахнуты. Двое из трех врачей сидели на краю, сжавшись. Третий вопил на них, какие они идиоты.
Ромер невольно посмеивался. Похоже, Нив напугала их.
Он тихо ускользнул, радуясь, отходя от сцены.
Он нашел тихий угол и вытащил телефон, надеясь связаться с Нив. Он понял, что забыл вытащить батарею после попытки найти номер отца Дилана.
Так их с Нив отследили? Все было из-за него?
Он отогнал угрызения совести и обдумал варианты.
Нив могла включить телефон, но, в свете своего прозрения, Ромер не мог рисковать, звоня ей.
Он вытащил батарею из телефона и задумался, как еще связаться с ней.
Что она сделает дальше? Она тоже не сможет ни с кем связаться без телефона. Вряд ли она пойдет домой, зная, что в его мастерскую врывались люди в черном.
Что за варианты оставались?
«Думай! Она умная. Хватило ума спрятаться в сушилке…»
Ромер вспомнил, где они с Нив собирались встретиться, когда она позвонила ему, прося в отчаянии о помощи.
Он сам сбил ее, когда решил прийти за ней. Но при сложившихся обстоятельствах могла ли Нив отправиться в галерею, надеясь встретиться с ним? А если она не ждала полуночи, а уже отправилась туда?