Потребовалось десять минут, чтобы прекратить высматривать в зеркале заднего вида признаки погони и ослабить напряжение. Я взглянула на брата, безвольно сидящего в пассажирском кресле, и коснулась рукой его шеи. У него был ровный пульс, а дыхание спокойным. Но все же тревога не ослабевала. Пока он не очнется, пока я не удостоверюсь, что с ним все в порядке — спокойствия мне не видать.

Вопрос: «Куда направиться после всего случившегося?» — оставался открытым. Если я не могу поехать домой и в Управление, тогда мне не оставалось ничего иного, как только направиться к Лиандеру.

Он будет защищать Роана столь же неистово, как и я, лишь потому, что любит его. Я потянулась за телефоном и быстро набрала номер его мобильника. Его бы все равно не оказалось дома, не сейчас, когда полнолуние в самом разгаре.

Он ответил после третьего гудка:

— Райли? — удивленно произнес он. — Что случилось?

— Я нашла Роана.

— Он в порядке? — в голосе Лиандера вновь появилась заносчивость.

Я немного расслабилась.

— Он без сознания, так что я не уверенна. Необходимо безопасное прибежище.

— Мой офис, — не раздумывая, ответил он. — Там надежная охрана и есть мансарда, где он сможет отоспаться.

Я взглянула на часы — почти три часа утра.

— Я буду там через двадцать минут.

— Встречу тебя на входе.

Я добралась до офиса за пятнадцать минут, но это не имело значения, потому что Лиандер уже ожидал нас.

— Иисусе, — произнес он, когда я вытащила Роана из машины и поволокла, держа подмышки. — У него вид, словно он участвовал в марафонском забеге.

— В каком-то смысле так и есть. — Думается мне, это был марафон по «скоростной спермо-дойке». — Давай уберемся с улицы, после чего я попытаюсь объяснить, что произошло.

Лиандер согласно кивнул. Как только он прошел проверку сетчатки и дактилоскопический сканер, огромная дверь из красной латуни, занимающая практически весь фасад унылого красно-коричневого кирпичного здания, открылась, разлив в дверном проеме мягкий золотистый свет мастерской Лиандера. Переступив порог, я внимательно осмотрела множество неоконченных латексных фрагментов человеческих тел и монстров.

— Ты заключил еще один контракт на фильм? — спросила я, рассматривая строй огров, троллей и ведьм с бородавками на носу.

Захлопнув дверь и вновь включив защиту, он кивнул.

— Фэнтезийный проект. Из-за которого мне пришлось принять на работу двух помощников.

— Здорово.

— На самом деле так и есть. — Он подошел к лестнице и стал подниматься, перешагивая сразу через две ступеньки, словно Роан был не тяжелее младенца. — Что с ним случилось?

Я заколебалась — но ненадолго. Лиандер был бывшим военным и умел хранить тайну. Наряду с тем, что Джек предъявил бы мне претензию за разглашение тайн Управления штатскому, я сомневалась, что Роан сделает то же самое. Во всяком случае, не в такой ситуации. А Роан — единственный, чье мнение мне не безразлично.

— Он был в Сент-Килде, пытался выяснить, почему местных проституток похищали с улиц, а в результате, его похитили самого.

Лиандер осторожно уложил Роана на кровать. Перед тем как раздеть моего брата, он приложил пальцы к его шее, проверяя пульс.

— Так, где он оказался в конечном счете?

— В научно-исследовательском центре «Монеиша». Мы считаем этот центр местом забора нечеловеческой спермы и яйцеклеток.

Он удивленно взглянул на меня:

— Правда?

— Правда. — Я подошла к небольшой раковине и взяла мягкое полотенце и небольшую миску. Включив кран, дождалась, когда потечет теплая вода, чтобы набрать.

— Что ж, это безусловно объясняет синюшность и припухлость его гениталий. — Он покачал головой: — В этом месяце для этого молодого волчары ни каких лунных плясок не предвидится, как пить дать.

— И это даже не взбесит его.

Лиандер широко улыбнулся мне:

— Воистину, — ответил он и скользнул взглядом по мне. — Могу ли я, для разнообразия, просто сказать, что ты выглядишь изумительно-развратной?

— Спасибо, — я добавила немного мыла в теплую воду, после чего поднесла миску и полотенце Лиандеру. — Ему, кажется, не нанесли повреждений.

Я ожидала подтверждения своей правоты больше всего на свете, и Лиандер, положив руки мне на плечи, легонько пожал их:

— Я бы сказал, что он просто обезвожен и изнурен. У него, кажется, нет никаких повреждений, кроме синяков, но, как бы то ни было, я приглашу одну знакомую для подстраховки. Она — врач.

— Хорошая мысль.

Лиандер забрал у меня миску и полотенце и с большой осторожностью начал протирать Роана. С минуту я бестолково переминалась с ноги на ногу, а затем отошла к небольшому окошку и уставилась на залитое лунным светом небо. Лунный жар вызвал дрожь во всем теле и послужил предупреждением, что чем скорее я доберусь до одного из клубов, тем лучше.

— Ступай, — сказал Лиандер, ощутив мое эмоциональное состояние, даже не видя меня. — Со мной он будет в порядке.

Я обернулась к нему:

— Позвонишь сразу как он очнется?

— Ты же знаешь, что позвоню.

Я подошла к Лиандеру и поцеловала его в щеку:

— Спасибо.

— Я открою входную дверь, когда ты к ней подойдешь.

Я направилась к выходу. Оказавшись на улице, достала телефон и набрала Джеку. Он ответил после первого гудка:

— Вы в безопасности?

— Как за каменной стеной. Однако Роан в беспамятстве, поэтому я не смогла расспросить его.

— В таком случае, может ты удосужишься мне объяснить почему решила оглушить Куинна?

— Удосужусь. Он настаивал на том, чтобы доставить Роана в Сидней. Мне жаль, но не переговорив с братом, я не собираюсь всецело доверять этому мужчине, что бы ты там ни говорил.

Джек рассмеялся:

— Дорогуша, ты собираешься стать замечательным стражем.

— Не в этой жизни. — Помедлив, я нерешительно спросила: — Как Куинн?

— Он заработал головную боль — и вполне по заслугам, ибо нечего быть таким глупцом, чтобы поворачиваться спиной к тому, кого он едва знает.

— Так он там с тобой? — Я сделала паузу. — А, в самом деле, где вы?

— На некоторое время я вернулся в Управление. А Куинн замуровался в одном из вампирских отелей, чтобы избавиться от головной боли.

По крайней мере там, он будет в безопасности, так как большинство вамп-отелей гарантировали безопасность своим постояльцам.

— Что за отель? Мне нужно вернуть ему машину. — Мне не хотелось оставлять ее у Лиандера, просто потому что кто бы ни стоял за «Монеиша», они могли узнать машину и выйти на него. По той же причине, я не горела желанием раскатывать на ней. К тому же, учитывая мои менее чем безукоризненные навыки вождения, ездить на машине, которую я никогда не смогу себе позволить отремонтировать, было не очень-то хорошей идеей.

— Он в «Гейтхаус», — ответил Джек.

Этот отель находился на Литл-Коллинз-стрит, что было не так далеко от «Зимородка». Мне стало интересно, не передумал ли еще Талон прийти туда?

— Я попрошу Роана позвонить тебе, как только он очнется.

— Обязательно. И, Райли?.. Будь поосторожней там. Роан может быть и в безопасности, но я сомневаюсь, что опасность миновала всех нас.

— Буду. — Я нажала отбой, и несколько секунд смотрела на машину, обдумывая возможность звонка Талону, вместо того, чтобы просто отправиться в клуб. Талон возможно замышляет что-то недоброе, но я сомневалась, что он на самом деле может причинить мне боль. Хотя, если я отправлюсь по клубам и пересплю с незнакомцами, то у меня опять же нет никакой уверенности в своей целости и сохранности.

В конце концов, последний довод склонил меня в пользу Талона. Он был единственным мужчиной, которого я могла отнести к «безопасным» на данный момент. Я достала телефон и позвонила ему.

— Волчонок, — ответил он с хрипотцою в голосе. — Ты меня приятно удивила.

— Сможешь встретить меня в «Зимородке» через двадцать минут?

— Судя по твоему голосу, полнолуние тяжело тебе дается, — давясь от смеха произнес он.

— Ты даже не представляешь насколько, — буркнула я. — Давай забудем про завтрак.

— Согласен. Так или иначе, образцовость никогда не была моей отличительной чертой.

Вот почему я позвонила ему, а не Мише — даже, если бы он был в пределах досягаемости. В этот момент я не нуждалась в образцовости. Мне просто нужно было расслабиться как можно быстрее. И если в этом отношение, что-то зависело от Талона, так это его хваткость — умение быстро сориентироваться в сложившейся ситуации.

— Я уже зарезервировал пентхаус, номер-люкс. Буду ждать тебя перед отелем.

Нажав отбой, я вскочила в машину и на большой скорости понеслась по городу. Отдав машину и ключи парковщикам «Гейтхаус», я распорядилась вернуть «феррари» Куинну и известить его об этом. После чего, размашистым шагом направилась к «Зимородку». Талон уже был там, ожидая на верхних ступеньках лестницы.

Поднимаясь по ступенькам, я расстегнула пальто. Вокруг меня, обжигающе горячим вихрем, заклубилось его желание, сильное, собственническое, требовательное, жаждущее полной взаимности. Я была рада столь пылкому приему. Глубоко дыша, я вбирала его страсть в себя, позволяя слиться с той потребностью, что заставляла вскипать мою кровь. На моем лбу выступил пот — я приложила максимум усилий, чтобы не поддаться своему желанию сорвать с Талона одежду и не проверить его готовность прямо тут же, на ступеньках отеля.

— Мне нравятся твои сапоги, — пророкотал он. — Думаю, ты можешь их пока не снимать.

Он схватил меня за руку и мы поспешили в отель, чуть не пробежав мимо второго лифта в вестибюле, спеша оказаться в более уединенном месте.

— Частный лифт, — произнес он, торопливо вставляя ключ-карту в паз замка. — Он доставит нас прямо в пентхаус.

Я не могла ждать пока мы поднимемся в пентхаус. Кровь кипела, сердце колотилось, как отбойный молот, а желание было всепоглощающим. Я хотела секса, и хотела его прямо здесь и сейчас.

Двери лифта, скользнув, открылись. Не дожидаясь пока Талон начнет действовать, я втолкнула его в лифт и прижала к стене, после чего, одной рукой притянула его к себе и требовательно прижалась губами к его рту. Свободной рукой расстегнула ему брюки.

Он простонал мне в рот и приподнял меня. Я обхватила Талона ногами и погрузила его член глубоко в себя, издав стон полного блаженства.

— Ты изумительно тугая, волчонок. Это подсказывает мне, что прошлой ночью у тебя не было любовников. Скажи мне, что я у тебя первый этим утром.

— Заткнись, — с придыханием ответила я, — и просто трахай меня.

Он тихо фыркнул от смеха и принялся за дело. Лифт начал свой подъем, тихий гул подъемного механизма смешался со звуком нашего прерывистого дыхания, шлепками плоти о плоть и страстными стонами. Луна была безжалостна в своем разгаре, и я тоже. Я жестко насаживалась на него, испытывая отчаянную потребность вобрать в себя каждый дюйм его разгоряченной плоти, ощутить как он наполняет меня. Внизу живота возникли слабые спазмы, медленными волнами омывая все тело. Воздух был настолько сперт и насыщен терпким запахом желания, что я едва могла дышать. Талон нашел заветную точку глубоко внутри меня, его плоть начала погружаться в меня все быстрей и быстрей. Медленные волны переросли в огненно-жидкий сплав, обжигающими всполохами расплескавшись по коже и заставив меня дрожать, биться в конвульсиях и исторгать из уст нечленораздельные звуки.

Я насаживалась на его плоть, все глубже и глубже, в то время как его дыхание становилось все жестче, а амплитуда движений все быстрее. Его неистовый натиск вырвал меня из данной реальности, погрузив в мир, где существуют лишь ощущения, а затем и за пределы его.

Талон кончил вместе со мной, напрягшись и прижавшись ко мне всем телом, он пролил горячее семя в меня.

Лифт остановился. В течение секунды, мы стояли не шелохнувшись. Его дыхание овевало мне щеку, я вторила ему, тяжело и часто дыша. Несмотря на разрядку, он по-прежнему был тверд внутри меня, — я осознавала, что всепожирающая, насущная потребность, заставляющая вскипать его кровь, не была удовлетворена. Осознавала, потому что чувствовала то же самое.

Двери открылись. Талон поставил меня на пол и застегнул молнию на брюках, затем потянул меня за собой в коридор. Мы едва успели переступить порог номера, как он вновь овладел мною, тем самым определив ход событий остальной части дня: жесткий и быстрый секс. Везде и повсюду.

На часах было уже за полдень, когда лихорадка угасла и мы смогли отдохнуть. К тому времени мы купались в гидромассажном бассейне, который казалось больше, чем вся моя спальня. С двух сторон нас окружали стеклянные стены, открывая вид на город, залив и нескончаемый дождь, окрасивший мир в серые тона.

Я погрузилась в пенящуюся теплую воду со слабым ароматом лимона и лайма, от которого засвербело в носу, когда я, взбудоражив пену, подняла ногу из воды и принялась разглядывать в холодном дневном свете блеск капель, стекающих со ступни.

— Ты выглядишь задумчивой, волчонок.

Я посмотрела на Талона. Он сидел на встроенном многоместном сиденье в дальнем конце бассейна, золотистые руки вытянуты вдоль бортиков спа, мускулистое тело погружено в теплую воду.

— Просто беспокоюсь о Роане. — Лиандер еще не звонил — плохой знак. Если он не позвонит в ближайшие полчаса, я сама наберу ему.

— Ты нашла его.

Это был не вопрос, скорее утверждение, и это было странно. Я кивнула.

— Он был не совсем в порядке, поэтому сейчас под присмотром друга. — Я могла бы доверить Талону мое тело, но не стала бы доверять безопасность своего близнеца.

— Он — волк, а мы сильны по своей натуре. Он будет в порядке.

Я снова кивнула. Я знала это, но все равно беспокоилась. Что в «Монеиша» сделали с ним? Лишь потому что на нем не было видимых порезов и травм, не значило, что их не было вовсе. Не значило, что ему не нанесли более серьезных внутренних повреждений.

— Шампанского? — спросил Талон, потянувшись за полупустой бутылкой, что стояла рядом со ступеньками.

Я покачала головой:

— Нет, кажется оно мне не по нутру.

Он налил себе бокал и осушил его до дна одним глотком. По-видимому, во время сексуальных утех он предпочитает игристые напитки всем остальным. Получив физическое удовлетворение, мне захотелось чего-то большего. Хотя, чего именно, я не могла сказать.

Мой взгляд вернулся к пасмурному небу. На что будет похоже заняться любовью с Куинном? Несомненно, это было бы прекрасно — в конце концов, за тысячу лет у него было время, чтобы отточить и усовершенствовать свое мастерство. И в чем я сомневалась в отношении Талона — он и за две тысячи лет не сделает этого.

— Ты когда-нибудь задумывалась о будущем, волчонок? — Талон налил себе еще бокал шампанского и прислонился к бортику.

Я искоса взглянула на него с любопытством, желая знать к чему он клонит, задавая подобный вопрос.

— Нет, не очень. А что?

— Значит, ты не представляла, что с тобой будет через десять или двадцать лет?

— Нет. — В основном потому что никто не знал сколько времени нам отведено. Как правило оборотни жили от стапятидесяти до двухсот лет. А вампиры — вечность, если не убьют. Никто не знал, за каким углом нас поджидает опасность. До сих пор, я развивалась медленнее, чем обычный волк, но в то же время и не отставала на годы от нормы.

Я относилась к вопросу долговечности так же, как к проблеме рождаемости в целом — абсолютно не задумывалась об этом. Вот когда возникнет проблема, тогда и буду думать.

— Выходит, ты не стремишься обзавестись детьми или выйти замуж, или еще к чему-нибудь подобному? — спросил он.

— Конечно, стремлюсь, но еще не пришло время для подобных вещей.

Талон потянулся ко мне, когда я подплыла к нему, подхватил за руку и подтянул к себе. Когда я расположилась у него на коленях, он произнес:

— А если бы пришло?

— Тогда да, детишки и замужество стали бы первостатейной задачей. — Я почувствовала, как вздымается его член, но Талон не предпринял никаких попыток войти в меня. — А что на счет тебя? Не означают ли все эти вопросы, что волк-одиночка всерьез подумывает остепениться в скором времени?

Он рассмеялся:

— Нет, но я хочу сына. Я хочу, чтобы мое имя было передано следующим поколениям.

— Все мужчины хотят сына, но порой им достаются дочери, — усмехнулась я.

— Есть способы, гарантирующие пол.

— Я предпочитаю в этом полагаться на природу. — Хотя, если бы я полагалась на природу, то вообще бы никогда не забеременела.

— Так ты хочешь иметь детей когда-нибудь в будущем?

Я нахмурилась. Разве я только что не ответила на этот вопрос?

— Как уже сказала — хочу. Если встречу нужного мужчину.

— А если не встретишь?

— Не знаю, я задумаюсь об этом, когда придет время.

Его руки скользнули к моим бедрам, приподняв и удерживая меня в таком состояние, он погрузил член глубоко в меня. И, несмотря на то, что порядком затянувшаяся лунная лихорадка частично подготовила меня к вторжению Талона, его продолжительное уклонение от любой формы прелюдии уже начинало раздражать.

О чем я не преминула ему сообщить.

Талон лишь ухмыльнулся:

— Когда полнолуние в разгаре, секс — вот, что значимо, а не прелюдия.

— Может для тебя, это и не имеет значения, но для меня это важно. — Я отняла его руки от моих бедер и, оттолкнувшись, поплыла к центру спа, окатив потоком брызг его лицо.

В его золотистых глазах промелькнуло удивление. Он не ожидал, что я настолько сильна.

— Ты не сильно-то радела о прелюдии сегодня утром, волчонок.

— То было утром, а это сейчас.

— Ведь вы, женщины, всегда не довольны? Чтобы мы не делали — все не так. — И хотя это было сказано с улыбкой, его глаза искрились гневом. Он не любил, когда ему отказывали, даже в такой простой веще, как секс.

— Сколько у тебя займет прелюдия? Десять? Пятнадцать минут? Не так уж и много, в общей сложности.

— Я тебя удовлетворяю, волчонок?

— По большей части — да.

— Тогда в чем проблема?

Я покачала головой. Я и прежде долбилась головой об эту «заслуживающую особого внимания» стену, и знала из прошлого опыта, что ничего никогда не изменится. В этом был весь Талон — и либо я мирилась с этим, либо бросала его.

Хоть так, хоть эдак…

— Проблема в том, что ты даже не допускаешь этого. Ты даже не потрудился спросить.

Какое-то мгновение он с задумчивым видом пристально рассматривал меня, взвешивая все «за» и «против». У меня появилось плохое предчувствие, что наши отношения изменятся каким-то непостижимым образом.

— В таком случае у меня вопрос к тебе, волчонок.

Я слабо усмехнулась, несмотря на то что плохое предчувствие усилилось.

— Ответ отрицательный, — ты не можешь пока заняться со мной сексом. Сейчас я наслаждаюсь купанием в пене.

— Я не об этом хотел спросить.

И как я не догадалась?

— Тогда о чем?

— Ты родишь мне ребенка?

Столь неожиданный вопрос сразил меня, словно обухом по загривку, но каким-то образом мне все же удалось выдавить из себя:

— Что?..

— Я хочу, чтобы ты выносила моего ребенка.

— Но… — у меня отнялся язык. Он — полнейший безумец? Может жар спа припек ему мозги? Разумеется он должен осознавать, что я не возьму на себя риск обзавестись детьми от мужчины, которого не люблю. — Мы не родственные души.

— И что? Я не хочу клясться в вечности луне, волчонок. Я просто хочу сына.

— Так дождись своей задушевной подруги.

— Мне не нужна подруга. Хочу получать удовольствие, когда захочу и где пожелаю. Но кроме этого, я хочу сына, который бы продолжил мой род и возглавил мою империю, когда я умру.

Империю? Боже, его бизнес не настолько велик, чтобы… или настолько? Я покачала головой, не в силах поверить, что он говорит на полном серьезе.

— А почему я?

— Потому что ты отличаешься от всех женщин, которых я встречал, и наш сын будет обладать большой физической силой.

— Это безумие, Талон. На данный момент я не хочу ребенка от тебя, или кого-то еще. Я никогда не упоминала об этом, но в моем роду существует проблема, суть коей сводится к трудностям в зачатии. Поэтому рыжие стаи столь не многочисленны.

Это не было ложью. Рыжие стаи были малочисленны именно по этой причине. И поэтому никто из моих предыдущих врачей не выявил истинной причины моего бесплодия. Они все ссылались на то, что я унаследовала бесплодие, поразившее нашу стаю, и прекратили дальнейшую диагностику.

— Мы прочитали твои медицинские файлы…

— Мы?! — я резко перебила его, в моем голосе сквозило раздражение. — Что ты подразумеваешь под «мы»? И как, черт возьми, ты получил мои медицинские файлы?

— Нет ничего, чего нельзя было бы купить, если у вас есть деньги. А у меня они есть. Разумеется я переговорил со специалистами, проконсультировался. Они убеждены, что тебе требуется лишь курс инъекций, чтобы посодействовать овуляции.

Если он и его эксперты пришли к такому выводу, то они, очевидно, заполучили мои ранние медицинские файлы, а не последние, те, что выдал мой, одобренный Управлением, и следовательно, прошедший всевозможную проверку на благонадежность, врач. Никто бы не смог проникнуть в эти файлы, без того, чтобы не поднять тревогу в Управление. Это было не обычное обследование, и, несмотря на то, что все эти предосторожности, заставили меня с меньшей настороженностью относиться к врачу, я всегда задавалась вопросом — почему Джек поручил обследовать именно меня? Конечно же теперь его причины были предельно ясны. Он все время знал, кто я такая и хранил мои секреты, даже увидев, что происходит с моим организмом.

Те защищенные файлы были единственными документами, в которых упоминалось, что основная причина бесплодия заключается в том, что я гибрид. И согласно заключению, на фармакологическом рынке в данный момент не было лекарственного препарата, который бы помог моей яйцеклетке совершить овуляцию.

Пусть даже так, но от вида самодовольной улыбки Талона я непроизвольно сжала кулак, однако, каким-то образом все-таки удержалась от искушения треснуть его оным.

— Талон, если у нас будет ребенок, я не отвяжусь от тебя в течение следующих десяти, а может и более, лет. Немногие волки готовы принять чужих щенков.

— Никакой другой волк и не предусматривается. Что мое, то — мое.

— Я не потрачу попусту следующие десять лет, заключив с тобой эксклюзивное соглашение, в котором ты будешь указан, как единственное лицо имеющее право обладать мною. Я наслаждаюсь тем, что мы имеем, но мне не хочется этого на постоянной основе.

— Поэтому я буду растить ребенка сам.

Я покачала головой:

— Если ты думаешь, что я собираюсь пройти через все неприятности в попытке зачать только для того, чтобы затем отдать свое дитя кому-то другому, то ты сошел с ума.

— Я не сумасшедший. Я на полном серьезе хочу от тебя ребенка.

Как Талон мог поверить, что я на самом деле соглашусь на нечто подобное? Ведь за все то время, что мы провели вместе, он должен был хоть немного узнать меня. Однако, глядя на него сейчас, я осознала, что он так меня и не узнал. Талон не рассматривал меня как личность, он видел во мне благоволившего к нему сексуального партнера, от которого ему теперь захотелось детей.

— Ответ — нет.

— Хотя бы подумай о моем предложение какое-то время.

— Нет. — Я вылезла из спа.

Он не сводил с меня золотистых глаз, наполненных холодной решимостью.

— Я всегда получаю то, что хочу, волчонок. В конце концов, ты сделаешь это.

— Нет, не сделаю.

Он с ленцой улыбнулся, от чего я тут же насторожилась. Мне не понравилась эта улыбка и то злорадство, что скрывалось за ней. Талон не вызывал у меня доверия.

— У тебя нет выбора.

Я схватила полотенце со стула и начала вытираться.

— О чем ты?

От его ленивой, самоуверенной улыбки моя настороженность возросла. Он что-то знал, нечто такое, о чем не договаривал.

— Я о том, что пустил слух о заключение между нами соглашения, с предоставлением мне исключительных прав на тебя в течение следующих двух месяцев. Во время лунной лихорадки ты имеешь право обращаться только ко мне и ни к кому другому. Но я не буду удовлетворять твои запросы, пока ты не согласишься на мои условия.

Во мне заклокотал гнев — это все, что я могла себе позволить, чтобы не наброситься на него и ударом кулака не стереть с его губ эту самодовольную, ледяную улыбку.

— Скоро вернется Миша, он расскажет правду.

Он поднял бровь:

— Миша не станет сражаться за тебя со мной.

От уверенности в его голосе, по моей спине пробежал озноб. Может мне только показалось, что утверждение Талона прозвучало так, словно он знал Мишу гораздо лучше, чем я? Глупость! Насколько мне было известно, они встречались менее шести раз. Вряд ли этого времени хватило бы для формирования некой глубинной связи, переросшей в дружбу.

Я швырнула полотенце на стул.

— То, что есть между нами — это неплохо, но я могу прожить и без этого. Если ты не бросишь заниматься этим дерьмом — я уйду навсегда.

— Я много думал об этом, волчонок. Потратил уйму времени. Я не собираюсь сдаваться, пока не получу желаемого.

— Ответ остается прежним — нет. — Я развернулась и направилась одеваться.

Вслед мне раздался довольный смех Талона, от которого у меня заледенела душа.

— Посмотрим, волчонок. Поживем — увидим.

Я не потрудилась ответить, просто натянула свою супер-короткую юбку и топ, и убралась оттуда. Как бы то ни было, но меня не покидало ощущение, что сюрпризы Талона на этом еще не закончились.

При выходе из отеля у меня зазвонил телефон. Я полезла за ним в сумку и с облегчением увидела, что это звонит Лиандер.

Приняв вызов и не дожидаясь пока мне ответят, я произнесла:

— Он в порядке?

— Я в порядке, сестренка.

На меня нахлынуло чувство облегчения, а на глаза навернулись слезы. Я яростно сморгнула их и спросила:

— Правда?

— Ну-у, мне не грозят лунные скачки в течение последующих нескольких дней, но во всем остальном, со мной все в порядке.

— Стало быть они «доили» тебя? И ничего больше?

— Нет, насколько мне известно. Они сковали меня серебряной цепью, поэтому я не смог сбежать.

— Тебя осмотрел знакомый врач Лиандера?

— Типа того. Я же говорю, что со мной все нормально, просто чертовски болит одно место и хожу, как чувак, который слишком много времени провел в седле.

— Для тебя это не ново, братец, — усмехнулась я.

Он тихо хмыкнул:

— Я бы не имел ничего против, если бы это произошло по моей воле.

— Выходит, теперь нам остается лишь выяснить почему «Монеиша» задействована в обороте донорской спермы.

— Для этого, нам, возможно, придется опять туда вломиться, а это проще сказать, чем сделать.

Раздался звон колокольчика, я подняла глаза и увидела, как к остановке возле отеля приближается полированный серебристый трамвай. Я поспешила через дорогу.

— Ты переговорил уже с Джеком?

— Да, он сказал мне оставаться здесь и что сам приедет к нам.

— Он рассказал тебе, что его кто-то пытался убить?

— Да… — Роан нерешительно умолк. — А еще он сказал, что Келли пропала без вести.

Я почувствовала, как внутри меня что-то застыло.

— Но… но она не должна была искать тебя. Она должна была быть отправлена на абсолютно другую миссию.

— Так и есть. Джек отрядил поисковую группу. Они найдут ее.

Тон Роана был обнадеживающим, но меня не покидали мысли о других стражах, пропавших в последнее время. Я не хотела, чтобы это случилось с Келли. Не хотела, чтобы это случилось со всеми, кого я знаю, и даже с теми, кого ненавидела.

За исключением одного.

— Прошлой ночью ей угрожал Готье. Джек расспросил его об этом?

— Да. У Готье много недостатков, сестренка, но он не дурак. Я сомневаюсь, чтобы он напал на другого стража.

— Готье убьет любого, кто станет у него на пути. — Особенно, если он был уверен, что ему это сойдет с рук.

— Келли — везунчик, она переживет эту напасть. С ней все будет в порядке.

Может она и родилась в рубашке, но если Готье задался целью уничтожить ее, тогда она труп. Хотя, у нее наверняка больше шансов против него, чем против тех, кто стоял за расчленением других стражей.

— Если он тронет ее… — я просто не могла сказать «убьет» и даже не хотела думать об этом, — я убью его. — Вышибу ему мозги, а затем вгоню кол в его гнилое сердце.

— Если он причинит ей вред, тебе не придется этого делать. Этим займется Джек.

Может и так, а может и нет. Как ни крути, но Готье был нашим лучшим стражем. Я сделала медленный выдох и перевела разговор на другую тему:

— Джек знает о нас.

— Для него это уже давно не секрет. Ты можешь доверять ему, сестренка.

Я думала, что могу доверять и Талону, но после сегодняшней перепалки, уже не была так уверенна.

— Где ты сейчас? — добавил он. — Вернее сказать, сколько времени тебе потребуется, чтобы вернуться к Лиандеру?

— Была с Талоном в «Зимородке», — ответила я и взглянула на часы: — Мне потребуется где-то полчаса, чтобы добраться до тебя, потому что сначала придется заскочить на автостоянку казино и забрать Мишину машину…

— Миша одолжил тебе одну из своих машин?! — в голосе Роана отчетливо слышалось нескрываемое удивление.

— Я не такой уж плохой водитель…

— И я это слышу от женщины, которая за последние десять лет разбила… Сколько машин, ты уничтожила, Райли?

— Восемь, — пробурчала я. — Но лишь две из тех аварий произошли по моей вине.

— По последним шести — решение еще не принято.

— Я только что вытащила твою задницу из каземата, братец, так что мог бы и подыграть хоть немного.

Он тихо фыркнул от смеха:

— Если ты настаиваешь…

— Настаиваю. — Я на мгновение умолкла, а затем добавила: — Джек попытается втянуть меня в это расследование. Я не хочу быть вовлеченной в него еще больше, чем уже есть. Я не хочу быть стражем, Роан.

— Знаю, — ответил он, остатки веселья бесследно исчезли из его голоса. — И я сделаю все, что в моих силах, чтобы удержать тебя в стороне, но касательно этого случая, не думаю, что есть какой-нибудь способ уклониться от исполнения обязанностей.

Это было не то, что я хотела услышать.

Он умолк, а затем добавил:

— Возможно, ты захочешь позвонить Талону и Мише и предупредить их, что в работе возникли трудности, которые могут распространиться на твою личную жизнь. Передай им, чтобы они были поосторожней.

— Миша вернулся в свою стаю, а с Талоном я не намерена общаться в ближайшие несколько дней. Он — ублюдок.

— Он всегда им был. Просто раньше, ты не могла разглядеть его истинное «я» из-за сексуальных утех.

— Верно. Но в те времена, секс был чертовски хорош. — Или был таковым до недавнего времени. Я не могла сказать наверняка, что изменилось. Однако в том, что изменился не Талон, сомневаться не приходилось.

— Только будь осторожней, Райли.

Как же мне не хватало этих слов.

— До скорой встречи, братец.

Я отключилась и заскочила в трамвай, следующий до казино. Если в ближайшее время я не заберу Мишину машину с крытой парковки казино, то стоимость стоянки обойдется мне дороже, чем на самом деле стоит старый «мерседес».

Спустившись на лифте до подуровня три, я направилась к машине по огромной парковке, заключенной в бетонные блоки. Где-то вдалеке капала вода, а впереди мерцал свет, отбрасывая причудливые тени на бетонный паддок.

Где-то вблизи от меня что-то прошелестело — тихое шарканье каблуков, сопровождаемое слабой ноткой мяты в воздухе. Резко остановившись и напрягшись всем телом, я огляделась. На парковке никого не было… и все же, здесь кто-то был. Мой взгляд метнулся к дальним углам, скрытым тенями. Там затаился вампир — но он был не тем, что я ощущала. Это было что-то другое… что-то чуждое мне.

Я принюхалась. Воздух содержал запах сырости и выхлопных газов, но за всем этой мешаниной скрывалось что-то застарелое. Что-то гнилостное.

Что-то почти омертвелое.

У меня скрутило желудок. Стиснув кулаки, я заставила свои ноги идти. Машина стояла всего лишь в двух рядах от меня — она была ближе, чем лифт. Не то чтобы я смогла к нему отступить, даже если бы захотела, потому что от кого бы не исходил этот запах, он стоял между мной и лифтом.

Мою щеку овеяло воздухом, принесшим с собою смрад. Вампир пришел в движение. Я вытащила ключи из сумки и, нажав кнопку на брелке сигнализации, открыла двери машины. Приветственно вспыхнули задние фары, ненадолго осветив прилегающее пространство яркой желтизной.

Я открыла дверцу машины и закинула сумку в салон. Надвигающаяся опасность отдавалась колющей болью в затылке. Я резко развернулась. В воздухе что-то сверкнуло — в меня летела вращающаяся серебряная стрела.

Я чертыхнулась и юркнула в сторону, но стрела была слишком близка и слишком быстра, чтобы ее можно было избежать. Порвав рукав пальто, она глубоко вонзилась мне в руку. Меня пронзила боль, а вместе с ней и ощущение холода. От раны начали ползти ледяные щупальца, достигнув плеча, они направились вниз, к кисти руки. Я вырвало эту штуковину из руки, при этом у меня возникло такое чувство, словно вместе с ней вырвала полруки. Не в силах сдержаться, я пронзительно закричала.

Когда я подняла стрелу вверх, держа ее за древко, то увидела, что на наконечнике имелись зазубрины… с которых свисали ошметки моей плоти.

В руке запульсировала кровь, жаром разливаясь до самой кисти. В этот момент из тени меня обдало волной жажды крови. И жажда эта была столь сильна, что чуть не сбила меня с ног. На лбу выступил пот, но ледяные щупальца продолжали расползаться по телу, заставляя меня дрожать.

В воздухе раздался свист. Я моргнула, переключаясь на свое ночное виденье вампира, и увидела расплывчатое марево, несущееся на меня. Замахнувшись, я пнула вампа изо всех сил, на которые была только способна. Но я двигалась, словно в замедленной съемке и вампир легко избежал удара.

Вамп замахнулся кулаком. Я поднырнула под его рукой и почувствовала, как шевельнулись волосы у меня на макушке, в том месте, где задела его рука, затем я выпрямилась и, стиснув кулак, сделала выпад, направив удар вверх. Удар пришелся ему в челюсть и сбил его с ног. От силы, что я вложила в удар, у меня онемели пальцы. Я встряхнула рукой, пытаясь вернуть им чувствительность.

Пот обжигал глаза и делал неясным мое вампирское виденье. Я моргнула, но это, казалось, мало чем помогло. Вампир был чуть отчетливее расплывчатого пятна красного цвета, когда он кое-как поднялся на ноги и метнулся ко мне.

Он опять накинулся на меня. Перед глазами все плыло, я ничего не видела, но ощущение от происходящего было такое, словно я ногами застряла в клее. Удар вампира пришелся мне в челюсть и отшвырнул меня навзничь назад. Я врезалась в дверцу машины и, сдавленно охнув, упала боком на пол, в груди перехватило дыхание и воздух со свистом вышел из невольно распахнувшегося рта. Перед глазами мельтешили «мушки» — не знаю, то ли они возникли от нехватки кислорода, то ли от чего-то еще.

В этот момент вампир бросился на меня, его тело, словно страстная любовница — горячее и тяжелое, распласталось на мне. Несмотря на то, что я дышала с трудом и защищалась, а чернота грозила поглотить меня, я все же расслышала рычание вампира. Тени рассеялись вокруг него, открывая костлявые черты лица и омертвелые карие глаза — точно такие же, как у Готье. Его зубы удлинились, с их кончиков капала слюна в предвкушение кормежки.

Я просунула руку между нами и попыталась столкнуть его с себя. С тем же успехом я могла бы попытаться сдвинуть гору. Меня покинула сила, на ее место пришла темнота и… вплотную прижатый покойник.

Не закрывай глаз, соберись.

Я не знала, что это было. Меня это не заботило. Я знала лишь одно — нельзя допустить, чтобы оно захватило меня.

Зубы вампа вонзились в мою плоть, отдаваясь раскаленной до бела болью в каждой клеточке тела. Жадные, чавкающие звуки наполнили воздух — это будет последним, что я услышу, если что-нибудь не сделаю в ближайшие секунды.

Я сделала глубокий вздох и, собрав остатки быстро тающих внутренних запасов сил, ощутила, как к конечностям приливает сила. Я схватила вампа за голову, оторвала от моей плоти и резко свернула ему шею.

Хрустнула кость. Перелом шеи не смог бы убить его, но однозначно лишит возможности двигаться и позволит мне убраться отсюда подальше.

Я столкнула его с меня, затем, ухватившись за дверцу машины, привела себя в вертикальное положение. Крытая автостоянка кружилась и вертелась перед глазами. В течение нескольких секунд, я просто стояла на месте, борясь за дыхание, в то время как пот стекал по лицу, а из раны на шее и руке бежала кровь. Во рту был горький привкус, в горле суше, чем в Сахаре, а сердце колотилось столь прерывисто, что казалось оно собирается выскочить из груди.

На наконечнике стрелы что-то было. Это что-то, было направленно на то, чтобы вывести меня из строя.

Посмотрев перед собой, я увидела существо — холодного синего цвета, направляющееся ко мне. Казалось, оно скорее плывет, а не идет, ярко мерцая одно мгновение и плавно пропадая из бытия в следующее.

Я моргнула, не веря увиденному. Или, скорее — а не привиделось ли мне?

И тут мне в нос ударил запах. Это было мертвое существо. Существо, которому я не могла позволить захватить меня.

Я попыталась забраться в машину, но мои ноги превратились в глыбы бесчувственного льда, и неожиданно, я опять начала заваливаться на бок. Я ударилась о пол издав нечленораздельный звук и начала задыхаться, поскольку чернота стремительно врывалась в мое сознание.

Последнее, что я помню — это тянущиеся ко мне руки.

Синие руки с множеством пластинок, как у геккона.