ПРЕДИСЛОВИЕ

Привет вам, любители тайн и загадок! Я рад снова представить вам моих юных друзей, называющих себя Тремя Сыщиками. Их девиз: «Расследуем Что Угодно» — и это не хвастовство. Их штаб-квартира — старый автоприцеп, стоящий на задворках склада утильсырья Джонсов в Роки-Бич — небольшом прибрежном городке неподалеку от Голливуда; но на этот раз юным детективам придется отправиться в горы Сьерра-Невады. Их новое приключение начнется вполне невинно — с поисков потерянного ключа; но вскоре дело будет все больше запутываться, и ребята узнают о таинственной опасности, грозящей женщине по имени Анна, а также докопаются до истинного смысла таинственной легенды об отшельнике и чудовище.

Для тех читателей, которые впервые встречаются с Тремя Сыщиками, скажу о них несколько слов. Юпитер Джонс — Сыщик Номер Один и вожак всей группы — коренастый парнишка с необыкновенно живым умом. Сыщик Номер Два — Пит Креншоу, самый высокий и сильный из троих. Он вовсе не трус, но предпочитает держаться на разумном расстоянии от источника опасности. Аккуратный тихоня Боб Андрюс обычно ведет записи; он обладает бесценным для Трех Сыщиков даром исследователя.

На этом я заканчиваю свое краткое вступление и приглашаю вас, друзья, перейти к главе первой. Гора Чудовищ ждет вас!

 

Глава 1

СКАЙ-ВИЛЛИДЖ

— Не деревня, а декорация! — заявил Пит Креншоу, впервые увидев Скай-Виллидж. — Здесь только кино снимать.

Боб Андрюс, который примостился рядом с ним в кузове пикапа, глядя на дорогу поверх кабины, отозвался:

— Держу пари, мистер Хичкок никогда бы не стал здесь работать. Для его фильмов у этой деревушки слишком мирный вид.

Юпитер Джонс устроился рядом с друзьями, опираясь на крышу кабины руками.

— Мистер Хичкок прекрасно знает, что таинственные истории случаются обычно в самых неподходящих местах, — заметил он. — Но вообще-то вы правы. Скай-Виллидж в самом деле выглядит как-то неестественно.

Взбираясь вверх по крутой улочке, пикап миновал магазинчик для лыжников, стилизованный под альпийский коттедж, затем небольшой мотель, крыша которого была разрисована под солому. Сейчас, в разгар лета, ни магазинчик, ни мотель не работали. Окна соседнего ресторанчика под названием «Приют тирольского певца» были плотно закрыты ярко-голубыми ставнями. По солнечной стороне улицы лениво брели одинокие пешеходы, а рядом с бензоколонкой дремал на стуле хозяин в выцветшем хлопчатобумажном комбинезоне.

Пикап свернул к бензоколонке и остановился. Ганс и Конрад вылезли из кабины. Два брата-баварца уже много лет работали у дяди и тети Юпитера, Титуса и Матильды Джонсов, помогая сортировать, приводить в божеский вид и снова продавать весь тот хлам, который дядя Титус привозил на свой склад. Братья всегда являлись на работу аккуратными и подтянутыми, но сегодня они превзошли самих себя. На новой рубашке Ганса, несмотря на долгое путешествие, не было ни единой морщинки; складка на брюках Конрада была безупречна. Ботинки у обоих сверкали.

— Перед кузиной хотят щегольнуть, — шепнул Боб Юпитеру.

Юпитер с улыбкой кивнул. Сидя в кузове, ребята наблюдали, как братья-баварцы подошли к хозяину бензоколонки.

— Простите, пожалуйста… — обратился к нему Ганс.

Тот громко всхрапнул и открыл глаза.

— Вы не подскажете, — продолжал Ганс, — где здесь живет Анна Шмид?

— Гостиница «Слалом», — привстав, он махнул в сторону небольшой сосновой рощицы в конце улицы. — Поезжайте прямо, и по левой стороне будет большой белый дом. Не ошибетесь. Сразу за ним дорога поворачивает к кемпингу.

Ганс поблагодарил его и вернулся к машине.

— А она знает, что вы приедете? — спросил хозяин. — Пару часов назад она проехала вниз, к Бишопу, и наверняка еще не вернулась.

— Ничего, мы подождем, — отозвался Конрад.

— Боюсь, долго придется ждать, — не унимался тот. — У нас в Скай-Виллидж летом все магазины закрыты, так что, если она поехала за покупками, раньше вечера не появится.

— Это для нас не срок, — улыбнулся Конрад. — Мы ведь не видели Анну с самого детства. Это было еще до переезда в Штаты, у нас на родине.

— Да что вы? — воскликнул хозяин бензоколонки. — Вы ее земляки? Вот радость-то для нашей Анны!

— Не земляки, — поправил Конрад, — а родственники. Двоюродные братья. Решили сделать кузине сюрприз.

— Надеюсь, она будет рада сюрпризу, — ответил его собеседник и вдруг ухмыльнулся. — Вам, надеюсь, тоже. В последнее время у Анны было много хлопот…

— Что вы имеете в виду? — спросил Ганс.

— Сами узнаете, — глаза хозяина блеснули. В этот момент он напомнил Юпитеру одну приятельницу тети Матильды, обожавшую собирать сплетни о своих соседях.

Ганс и Конрад наконец сели в кабину.

— На редкость наблюдательный парень, — съязвил Пит, когда они немного отъехали.

— Ему, видно, летом больше делать нечего, кроме как наблюдать за соседями, — предположил Боб. — Когда сезон кончается, клиентов у него, наверное, кот наплакал.

Пикап медленно ехал по безлюдной улице. Они проехали лавку мороженщика — она работала — потом наглухо закрытые аптеку и магазин сувениров.

— Интересно, что это за хлопоты у кузины Анны, — произнес Пит. — Здесь все прямо как вымерло.

— Ганс и Конрад рассказывали, — объяснил Юпитер, — что она всегда находит какое-нибудь выгодное дело. Десять лет назад она приехала в Нью-Йорк и устроилась горничной в какой-то отель. Ганс говорит, спустя полгода она уже была старшей над всей прислугой. И всего за шесть лет накопила денег на покупку небольшой гостиницы в Скай-Виллидж. Еще через год купила канатную дорогу для горнолыжников — в сезон это, наверное, очень прибыльное дело.

— И все это — на зарплату горничной? — удивился Пит.

— Не только. Во-первых, она еще где-то подрабатывала, а во-вторых, удачно вложила деньги в акции. Она — прирожденный бизнесмен, и Ганс с Конрадом очень ею гордятся. Каждому встречному готовы читать ее письма, а комната у них увешана ее фотографиями. Когда тетя Матильда и дядя Титус решили на две недели закрыть склад и устроить себе отпуск, Ганс с Конрадом ухватились за эту возможность, чтобы наконец навестить кузину.

— Это они здорово придумали, — заметил Пит, — а то не видать бы нам Сьерра-Невады как своих ушей. Я давно мечтал полазить по скалам, а тут их сколько душе угодно; и народу немного.

— Слишком далеко от скоростных шоссе, — кивнул Боб.

— Надеюсь только, кузина Анна ничего не имеет против сюрпризов, — сказал Юп. — Ганс и Конрад пытались ей дозвониться перед выездом, но не застали дома. Ничего, палатка у них с собой, так что они ее не стеснят…

Пикап тем временем весело катил по горной дороге. Проехав сосновую рощицу, ребята увидели горнолыжную трассу — бурую полосу, прорезавшую сверху донизу восточный склон горы. Трасса была такой голой, будто какой-то сказочный великан прошелся по ней своей огромной бритвой, чтобы ничто не мешало лыжникам стремительно нестись вниз. Вдоль склона уходил вверх ряд металлических башенок, соединенных тросами. Через каждые двадцать футов на тросах висели разноцветные креслица.

Пикап повернул налево и остановился у большого белого дома, который выглядел очень живописно на фоне горного склона. Вывеска над дверью гласила: „Гостиница «Слалом».

— Сразу видно; кузина Анна — хорошая хозяйка, — восхищенно проговорил Боб.

Гостиница кузины Анны сияла белизной в лучах полуденного солнца. Окна были отмыты до того, что казалось, рамы не застеклены. В отличие от большинства строений в Скай-Виллидж этот дом не пытался походить на швейцарский или австрийский коттедж. На фоне белых стен выделялась ярко-красная дверь, вдоль перил широкой веранды — цветы в разноцветных горшках. Слева от дома — небольшая стоянка для автомобилей, к которой вела усыпанная гравием дорожка. Там стояли большой запыленный многоместный автомобиль и новенькая, сверкающая красным лаком спортивная машина.

Ребята спрыгнули на землю, с удовольствием разминая затекшие ноги. Ганс с Конрадом тоже выбрались из кабины.

— По-моему, Анна молодец, — с улыбкой проговорил Ганс.

— Анна всегда была молодцом, — отозвался Конрад. — Помнишь, ей и десяти лет не было, а она уже пекла пирожные получше маминых. Мы всегда норовили заглянуть к ней на пирожные с горячим шоколадом.

Ганс засмеялся. День близился к концу, разреженный горный воздух становился прохладным.

— Давай зайдем, — предложил он. — Подождем Анну в доме — она, думаю, скоро вернется. И может быть, у нее найдется для нас парочка пирожных и немного горячего шоколада…

И Ганс с Конрадом начали подниматься по ступенькам веранды. Юпитер, Пит и Боб в нерешительности топтались на месте.

— А вы что стоите? — удивился Ганс.

— Да мы, наверное, поедем в кемпинг… — промямлил Боб. — Вы так давно не видели вашу кузину… нам не хотелось бы вам мешать.

Ганс и Конрад дружно расхохотались.

— Как вы можете помешать? — воскликнул Ганс. — Вы ведь нам не чужие! Мы писали Анне о вас, о том, как вы здорово распутываете разные тайны. Она не раз приглашала нас приехать и вас прихватить с собой.

И ребята поднялись по ступенькам вслед за Гансом и Конрадом.

Входная дверь была незаперта. Она вела в огромную комнату, где стояли глубокие кожаные кресла и длинный диван. Сияли медью светильники, над очагом каменной кладки у дальней стены поблескивали оловянные кружки. Справа стоял накрытый на четыре персоны большой обеденный стол, за ним была дверь в кухню. Слева вела на второй этаж лестница из грубоотесанных досок. В помещении пахло дровами и лаком для мебели; и еще один, еле уловимый аромат заставил Юпа предположить, что Анна все еще печет свои замечательные пирожные.

— Анна! — позвал Ганс. — Анна, ты дома?

Никто не ответил.

— Что ж, подождем, — сказал Конрад. Он ходил по комнате, прикасаясь к стульям и креслам; лицо его сияло. — Все просто замечательно. Да, Анна — молодец.

Тут он оказался возле небольшой двери, на которой висела аккуратная табличка: «Служебное помещение. К гостям просьба — не входить». Дверь была приоткрыта, и Конрад заглянул внутрь.

— Ого! — воскликнул он.

— Что там такое? — заинтересовался Пит.

— Нет в мире совершенства, — вздохнул Конрад. — Даже у нашей кузины Анны есть недостатки!

Ганс подошел к брату и насмешливо покачал головой.

— Да, милая Анна, вот ты и попалась. Юп, взгляни-ка на кабинет великой домоправительницы!

— Может, лучше не надо? — подал голос Пит. — Моя мать терпеть не может, когда я сую нос в ее письменный стол или в записную книжку.

Вняв совету друга. Юпитер собрался было поудобнее устроиться в мягком кресле, когда Ганс вдруг повернулся к нему.

— Эй, ребята, — позвал он, — ну-ка взгляните. По-моему, здесь что-то не то.

Юпитер подошел к нему и тоже заглянул в небольшую комнату, видимо служившую кабинетом. Напротив двери стоял большой письменный стол, заваленный бумагами. Рядом с ним — секретер с двумя выдвинутыми ящичками. Папки и бумаги были в беспорядке разбросаны по полу вместе с мусором из корзины для бумаг. Ящики письменного стола были вытащены и прислонены к стене. На подоконнике громоздился ворох конвертов, открыток и фотографий. Книжный шкаф был отодвинут от стены, а на полу валялись скрепки и разноцветные кнопки.

— Тут явно что-то искали! — воскликнул Пит, подошедший к друзьям.

— Похоже на то, — отозвался Юп. — Причем, судя по всему, эти люди очень торопились.

— Эй, вы! Что это вы здесь делаете? — раздался вдруг за их спинами сиплый голос.

Мальчики повернулись.

У лестницы, ведущей наверх, стоял человек, держа в руках охотничье ружье.

 

Глава 2

СЮРПРИЗ КУЗИНЫ АННЫ

— Я, кажется, задал вопрос! — Незнакомец нетерпеливо дернул плечом, и дуло его ружья уставилось прямо на них. Пит невольно съежился.

Незнакомец сделал несколько шагов. Это был высокий, широкоплечий брюнет с тяжелым на редкость взглядом.

— А ну, выкладывайте! — еще раз угрожающе потребовал он и прицелился.

— Кто… кто вы? — пробормотал Конрад, не сводя глаз с дула ружья.

Вместо ответа человек еще раз повторил свой вопрос:

— Я спрашиваю: какого черта вы здесь делаете? Не видно, что ли, — в контору вход запрещен. Я вас сейчас…

— Одну минуту! — прервал его гневную тираду выпрямившийся во весь рост Юпитер Джонс. — Может, сначала вы соизволите объяснить нам, кто вы такой? — заявил он самым высокомерным тоном, на какой был способен.

— Что?!

— Не подлежит сомнению, что в конторе был произведен обыск, — продолжал Юп. — Полиция может заинтересоваться тем, что вы здесь делаете, да еще с огнестрельным оружием в руках!

Юпитер прекрасно знал, что не в их положении вызывать полицию. Однако его уверенный тон произвел на незнакомца впечатление. Тот нахмурил брови и опустил ружье.

— Вы что, собираетесь вызывать полицию? — спросил он.

— Насколько я понимаю, это было бы наиболее целесообразно в данной ситуации, — педантично проговорил Юп. — С другой стороны, возможно, разумней будет дождаться мисс Шмид, чтобы она подала жалобу от своего имени.

— Мисс Шмид? — переспросил мужчина и рассмеялся. — Позвольте сообщить вам кое-что… — начал он.

В этот момент на улице хлопнула дверца автомобиля. Послышались быстрые шаги, и входная дверь распахнулась. На пороге стояла высокая женщина с большой сумкой.

— Кузина Анна! — воскликнул Ганс. Женщина застыла на месте. Взгляд ее перебегал от мужчины с ружьем на Ганса и Конрада, затем на мальчиков, затем опять на мужчину с ружьем.

— Кузина Анна?.. — вопросительно повторил Ганс.

— Как вы сказали? Кузина Анна? — переспросил человек с ружьем. — Господи боже! Так это же, наверное, Ганс и Конрад из Роки-Бич! Анна, ты показывала мне их фотографии… Почему вы сразу не сказали? Я ведь мог и нажать на курок!

— Вы друг Анны? — спросил Конрад.

— Можно сказать и так, — улыбнулся незнакомец. — Анна, ты так и не написала своим кузенам! Ты ведь обещала мне написать им до нашего отъезда!

— О! Ганс! Конрад! — Женщина наконец поставила покупки на стол и широко улыбнулась, поправляя аккуратно уложенные вокруг головы толстые светлые косы. — Ганс и Конрад!.. — Она протянула Гансу обе руки, а он подошел к ней и поцеловал в щеку. — Боже мой, как давно мы не виделись, — проговорила она.

Слегка потеснив брата, Конрад чмокнул кузину в другую щеку.

— Вас и не узнать! — продолжала Анна. — Такие взрослые, незнакомые… — Она переводила взгляд с одного на другого. — Нет. Хоть вы и посылали мне фотографии, я не могу сказать, кто из вас Ганс, а кто Конрад. — Голос ее был теплым и радостным. Говорила она быстро, почти без акцента.

Братья рассмеялись и представились. Затем они представили Юпитера, Пита и Боба.

— Да-да, я помню, вы о них писали, — улыбнулась Анна.

— Очень смышленые ребята, — заверил ее Ганс.

Конрад добавил что-то по-немецки и похлопал Юпа по плечу. Улыбка Анны мигом исчезла.

— Мы будем говорить только по-английски, — строго сказала она.

Конрад произнес еще какую-то немецкую фразу.

— Я понимаю, — покачала головой Анна, — по-немецки выходит почти как дома… И все же прошу вас, давайте говорить по-английски. — Она подошла к мужчине, все еще стоявшему возле лестницы, и взяла его под руку. — Мой муж по-немецки не понимает, и мы должны с этим считаться.

— Твой муж?! — переспросил Конрад.

— Анна! — воскликнул Ганс. — Но когда ты…

— На прошлой неделе, — ответил мужчина. — Мы с Анной поженились в Лейк Тао на прошлой неделе. Меня зовут Джо Хавмейер.

Некоторое время все ошеломленно молчали.

— Вот это настоящий сюрприз! — воскликнул Пит.

Анна рассмеялась. Ганс и Конрад крепко обняли ее, пожелали всего наилучшего, а она показала им простое золотое колечко на среднем пальце левой руки. Потом братья принялись поздравлять Джо Хавмейера.

Больше всего на свете Юпитер Джонс ненавидел незаконченные дела и неразгаданные тайны. Когда смех и поздравления стали утихать, он подошел к кабинету и поманил Анну за собой.

— Смотрите, — он указал на бумаги, в беспорядке разбросанные по полу. — Пока вас не было. Кто-то обыскивал эту комнату. Я думаю, надо вызвать полицию или хотя бы…

Кузина Анна снова рассмеялась:

— Ну да, ведь Ганс и Конрад писали мне, что ты сыщик. Это очень забавно!

Юпитер не любил, когда над ним смеялись. Он почувствовал, что краснеет, и нахмурился.

— Пожалуйста, не сердись, — спохватилась Анна. — Я вижу, ты хороший сыщик. Да, комнату и правда обыскали. Но это были мы с мужем.

Юпитер молча ждал продолжения.

— Видишь ли, — пояснила Анна, — я потеряла ключ. Очень важный ключ, который обязательно надо найти. Вот я и перевернула тут все вверх дном.

— А давайте мы поищем, — предложил Пит. — Юп наверняка найдет ваш ключ. У него просто талант находить потерянные вещи.

— К тому же у нас уже есть опыт, — добавил Боб. — Юп, ты захватил наши визитки? Надо дать одну мисс Шми… то есть миссис Хавмейер.

Юпитер был еще немного обижен на Анну. Все же он вытащил бумажник, порылся в нем и извлек визитную карточку, которую и протянул Анне. Карточка гласила:

ТРИ СЫЩИКА

Расследуем Что Угодно

? ? ?

Первый Сыщик — ЮПИТЕР ДЖОНС

Второй Сыщик — ПИТЕР КРЕН ШОУ

Записи и научные исследования — БОБ АНДРЮС

Анна взглянула на карточку.

— Очень мило, — сказала она.

— Благодарю, — сухо ответил Юпитер. — Мы уже немало успели сделать. Нам не раз удавалось раскрыть тайны, которые ставили в тупик людей намного старше нас. Вопросительные знаки на нашей визитке символизируют загадки, которые мы всегда готовы разгадать. Джо Хавмейер улыбнулся.

— Он что, всегда так говорит? — спросил он у Ганса.

— Ты хочешь сказать — как по писаному? — ответил Ганс. — Юп прочитал уйму книг и может докопаться до такого, что нам с вами невдомек. Попросите Юпа поискать ваш ключ — и он найдет его.

— Спасибо, конечно, — сказал Джо Хавмейер, — но, по-моему, не стоит вызывать команду бойскаутов, чтобы отыскать потерянный ключ… Из дома его не выносили, так что найдется, никуда не денется.

Не говоря ни слова, Анна вернула карточку Юпу.

— Очень хорошо, — сказал Юп. — Ключ, вероятно, найдется. А нам, пожалуй, пора. С этой стороны Сьерры темнеет рано, а мы хотим засветло добраться до кемпинга и успеть поставить палатку.

— Мы тоже пойдем, — подхватил Ганс. — Мы еще навестим вас, хорошо?

— Нет-нет, мы вас не отпустим! — запротестовал Джо Хавмейер. — Мы ведь так и не отпраздновали нашу свадьбу. В самом деле, Анна, не устроить ли нам вечеринку, раз уж приехали твои кузены? И им вовсе не обязательно тащиться в кемпинг. Они вполне могут остановиться у нас.

Гансу показалось, что Анне не слишком понравилась эта идея, и он начал было возражать. Но Конрад перебил брата.

— Спасибо за приглашение. С удовольствием, — твердо сказал он. — Ведь отец Анны умер…

— Да, Анна мне говорила, — кивнул Джо Хавмейер.

— Так что позаботиться о ней некому, — продолжал Конрад. Теперь ее семья — это вы. У человека должны быть родственники, чтобы защитить его, если что.

Он повернулся к брату и сказал ему что-то по-немецки.

— Прошу вас говорить по-английски, — резко перебила его Анна. — А если вы собираетесь говорить с Джо обо мне, это надо было делать до свадьбы. Боюсь, теперь уже поздно.

— Но ведь ты не сообщила нам, что выходишь замуж! — резонно возразил Конрад.

— В этом не было необходимости. И вам не надо беспокоиться. У Джо неплохие доходы. Он останется здесь, в Скай-Виллидж, и будет помогать мне в гостинице. А зимой мы наладим канатную дорогу. Мы уже все обдумали, и тебе совершенно незачем вмешиваться.

Конрад покраснел и умолк. Джо Хавмейер сказал Анне что-то успокаивающее. Не взглянув на гостей, она молча скрылась за дверью кухни.

— По-моему, нам лучше уйти, — печально проговорил Ганс.

— И не думайте, — воскликнул Хавмейер. — Не обращайте внимания. Анна вспыльчива, но быстро отходит. Я уверен, она рада вас видеть, она так много мне о вас рассказывала. Просто моя жена очень гордится своей независимостью, вот ей и не понравилось, что ты собрался ее защищать.

Конрад провел рукой по лицу.

— Какой же я идиот, — сокрушенно проговорил он. — Когда я в последний раз видел Анну, она была еще девочкой… мне и подумалось, что я ей теперь вместо отца…

— Вот именно, — подтвердил Хавмейер. — Но вы не волнуйтесь, все будет в порядке. Вы увидите.

Он оказался прав. К обеду Ганс и Конрад уже перенесли свой багаж в большую квадратную комнату в северной части гостиницы. Поскольку в гостинице было всего четыре места для гостей, два из которых уже были заняты платными постояльцами, Трем Сыщикам пришлось разбить палатку под соснами, рядом с домом. Джо Хавмейер не отпустил их в кемпинг, объяснив, что тамошняя речка совсем обмелела и лучше им быть поближе к надежному источнику воды. Хавмейер также настоял, чтобы мальчики пообедали вместе с ними. Постояльцев, сказал Хавмейер, тоже придется пригласить на семейный праздник, но он не позволит мистеру Дженсену и мистеру Смаферсу испортить им вечер.

Мальчики встретились с мистером Дженсеном и мистером Смаферсом перед самым обедом. Мистер Смаферс оказался маленьким щуплым человечком, на вид ему можно было дать лет пятьдесят, если не больше. На нем были шорты и туристские ботинки, шнуровка которых доходила почти до тощих коленей. Мистер Дженсен был помоложе, повыше и покрупнее, с коротко стрижеными волосами и простым, довольно приятным лицом.

Когда Анна вынесла из кухни жаркое, мистер Смаферс неодобрительно зацокал языком и укоризненно протянул:

— Говядина!..

— Только, пожалуйста, без лекций! — взмолился мистер Дженсен. — Я обожаю говяжье жаркое и был бы вам очень признателен, если б вы не заставляли меня чувствовать себя убийцей всякий раз, как я втыкаю в него вилку.

— Животные — наши друзья. — Водянистые голубые глаза мистера Смаферса неотрывно смотрели на мистера Дженсена. — А друзья не едят друг друга.

К Анне явно вернулось хорошее настроение. Она улыбнулась Смаферсу:

— Я не была знакома с коровой, столь любезно предоставившей нам сегодняшний обед. Думаю, нам не стоит о нем беспокоиться: по крайней мере, теперь он уже вряд ли несчастлив.

— Корова — женского рода, — поправил ее Смаферс.

— Теперь для нее и это не имеет значения. А для вас я приготовила протертый шпинат, сырую морковь и побеги люцерны.

— Превосходно, — мистер Смаферс заправил салфетку за ворот рубашки и приступил к своему вегетарианскому обеду, в то время как мистер Дженсен наблюдал, как Джо Хавмейер разделывает жаркое.

— Не думаете в охотничий сезон подавать оленину? — поинтересовался Дженсен. — Я щелкнул нынче парочку оленей на бишопской дороге.

— Щелкнули? — переспросил Пит.

— Мистер Дженсен — животное плотоядное, — сказал Смаферс. — Он бы с удовольствием уложил оленя из ружья, если бы это не было запрещено законом. А пока ему остается охотиться за ним с фотокамерой.

— Я профессиональный фотограф, — объяснил Дженсен. — Специализируюсь на животных. В журналах неплохо платят за снимки нетронутой дикой природы.

— Настоящий хищник: живет за счет других божьих тварей, — вставил мистер Смаферс.

— Я же их не убиваю! — запротестовал Дженсен. — Я их только фотографирую.

Смаферс фыркнул.

Джо Хавмейер закончил разделку и водрузил блюдо с нарезанным мясом на стол.

— Мистер Смаферс приехал побродить по высокогорью, — объяснил он гостям. — Он подал мне гениальную идею. Прямо над лыжной трассой есть чудесный луг, а за ним — несколько миль настоящего дикого леса. Мы хотим устроить так, чтобы к нам и летом приезжали туристы. Мы предложим им хорошее питание и ночлег всего в миле от нетронутого уголка дикой природы.

Мистер Смаферс поднял взгляд от своей люцерны.

— Если вы это сделаете, недолго ему оставаться нетронутым.

— Несколько туристов не слишком потревожат ваших птичек и мышек, — возразил Хавмейер. — Кстати, медведи не такие уж робкие создания.

— Только потому, что один из них этой ночью копался в мусоре… — начал мистер Смаферс.

— И раскидал его по всему двору, — перебил его Хавмейер.

— Он не виноват, — возразил Смаферс. — Просто в этом году слишком сухо, в горах им не хватает корма, вот они и приходят в деревню. Они имеют на это полное право: медведи поселились на горе куда раньше всех местных жителей.

— Вряд ли этот медведь — из тех, самых первых, — проворчал Хавмейер. — И я не посоветовал бы ему сюда возвращаться.

— Варвар! — воскликнул Смаферс.

Кузина Анна стукнула по столу кулаком.

— Ну, хватит! — вскричала она. — Сегодня мы празднуем нашу свадьбу, и я не желаю, чтобы мне испортили вечер!

За столом воцарилось неловкое молчание. В поисках какой-нибудь безобидной темы Юпитер вспомнил про небольшой котлован, который заметил днем позади гостиницы.

— Вы делаете пристройку к гостинице? — спросил он у Анны. — Я видел за домом котлован. Готовите фундамент для флигеля?

— Там будет бассейн, — ответил за жену Хавмейер.

— Бассейн? — удивился Ганс. — По-моему, для купания здесь холодновато.

— К середине дня вода прогревается, — объяснил Хавмейер. — И еще мы сделаем искусственный подогрев. Туристам мы предложим не только нетронутый уголок дикой природы, но и освежающее купание к концу дня. Бассейн можно даже сделать крытым и пользоваться им зимой. Представляете: с утра — катание на лыжах, а после обеда купание!

— Да, идея хоть куда. — В голосе мистера Дженсена прозвучала ирония. Юпитер насторожился.

— Вас что-то смущает? — осведомился Хавмейер.

Ответить Дженсен не успел: с заднего двора послышалось металлическое лязганье, а затем грохот перевернутого мусорного бака,

Хавмейер вскочил с места и кинулся к небольшому чуланчику под лестницей.

— Не смейте! — заорал Смаферс. Хавмейер выбежал из чуланчика, держа в руках ружье хитроумной конструкции.

— Вы не сделаете этого! — Мистер Смаферс бросился на кухню.

— Не будьте дураком, Смаферс! — И Хавмейер вслед за ним выскочил из комнаты. Ганс, Конрад и мальчики побежали за ними. Они как раз поспели, чтобы увидеть, как Смаферс распахнул заднюю дверь.

— Уходи! — кричал Смаферс. — Прячься! Не ходи сюда!

Хавмейер схватил коротышку за руку и отпихнул в сторону. Мальчики заметили, как что-то большое и темное удирает по направлению к деревьям, окаймляющим лыжный спуск. Затем дверной проем закрыл Хавмейер. Он поднял ружье и прицелился. Раздался тихий свистящий звук.

— Ага, промазал! — ликовал мистер Смаферс. Хавмейер шагнул назад в кухню.

— Выпороть вас мало! — бросил он Смаферсу. Пит коснулся руки Юпа и направился в гостиную.

— Ружье видел? — прошептал он, садясь за стол.

— Да, — кивнул Юпитер. — Ружье с усыпляющими пулями. Странно. Зачем идти на медведя с усыпляющим ружьем, когда в доме есть охотничье?

 

Глава 3

НОЧНОЙ БРОДЯГА

Юпитер Джонс поерзал ногами по подкладке своего спального мешка и пристально вгляделся в темноту.

— Сыщики! Намечается дело? — громко сказал он.

Боб, лежавший рядом с Юпитером, повернулся и приподнялся на локте.

— Все-таки будем искать ключ? — предположил он.

— Нет. После обеда я говорил с Гансом и Конрадом. Они хотят, чтобы мы присмотрелись к мужу кузины Анны. Он им как-то не внушает доверия!

Рядом с Бобом громко зевнул Пит.

— Мне он тоже не внушает доверия, — заявил он. — Ну и тип — хлебом не корми, только дай ружье в руки. Сегодня днем, например, мы всего-навсего заглянули в кабинет, а он нас чуть не пристрелил.

— А на медведя почему-то пошел с усыпляющим ружьем, — добавил Юпитер. — Что-то я не вижу тут смысла. Зачем ему вообще такое ружье? Но больше всего Ганса и Конрада тревожит не ружье, а бассейн. Они боятся, что их работящая и практичная кузина вышла замуж за человека, который растранжирит ее деньги на всякие идиотские затеи. По правде говоря, я тоже не думаю, что в гостинице на пять-шесть мест так уж необходим бассейн. По-моему, он просто не окупится… Еще их беспокоит, что Хавмейер нигде не работает. Они считают, что мужчине в его возрасте пора бы уже найти себе какое-нибудь занятие. Он сказал им, когда помогал нести чемоданы, что получил наследство и жил в Рено, пока не встретил Анну. Красный спортивный автомобиль на стоянке — его, номера у машины — невадские, это подтверждает его слова.

— А что мы можем сделать? — спросил Пят. — Поехать в Рено, расспрашивать его бывших соседей?

— Не думаю, что это необходимо, — возразил Юп. — Боб, у твоего отца в Рено есть знакомые?

Отец Боба, известный лос-анджелесский журналист, дружил со многими коллегами из газетных редакций западных штатов.

— В Рено? — Боб задумался. — Не помню, чтобы он говорил об этом… Но я могу попросить его сделать запрос о Хавмейере в тамошнем кредитном бюро. Если Хавмейер когда-либо открывал счет в банке, в кредитном бюро должно быть его досье. Отец как-то говорил, что в финансовых досье куча разной информации о людях: где находятся их банковские счета, и сколько на них денег, и вовремя ли платятся долги… В общем, полным-полно всего.

— Хорошо, — одобрил Юпитер. — Завтра же позвоним твоему отцу. — Он сел и приподнял полог палатки. В гостинице «Слалом» горело только одно окно на первом этаже. — Джо Хавмейер в кабинете Анны, — сообщил он.

— К нему, наверное, не относится «просьба не входить», — сказал Пит, тоже выглянув из палатки.

Через незашторенное окно им виден был муж кузины Анны. Тот сидел за столом, спиной к окну, разбирая бумаги и раскладывая их по папкам.

— Он уборкой занимается, — предположил Пит. — Странно, что кузина Анна сама этого не сделала. Она кажется такой аккуратной.

— Я бы сказал, что кузина Анна меня несколько разочаровала, — заметил Юп. — Боюсь, Ганса с Конрадом тоже. Ей явно не понравилось, когда Хавмейер предложил им остановиться в гостинице. Она не хочет говорить с ними по-немецки, да и по-английски почти не разговаривает — за нее это делает муж.

— Семейные встречи не всегда проходят так, как ожидаешь, — отметил Пит. Спал он прямо в джинсах и теплом свитере и теперь пытался разыскать в темноте свои ботинки. — Слава богу, хоть пирожные кузины Анны не обманули наших ожиданий. Раз Хавмейер все равно не спит, загляну-ка я в гостиницу. Ужасно хочется молока и чего-нибудь пожевать.

— Только не надо о еде!.. — простонал Юп, но тем не менее тоже начал надевать ботинки. Боб расстегнул свой спальный мешок.

— Тогда и я с вами!..

— Тихо! — прошептал вдруг Юп. — Слушайте!

Боб и Пит застыли. За палаткой раздался тихий звук — нечто среднее между рычанием и любопытным фырканьем.

— Медведь… — шепнул Пит.

— Не шевелитесь, — предостерег товарищей Юп.

Хрустнула ветка, затем послышалось легкое царапанье, как будто кто-то отшвырнул в сторону сосновую шишку. Медведь обошел палатку и остановился, на фоне освещенного окна мальчики хорошо видели его силуэт. Да, это в самом деле был медведь — очень большой и очень голодный медведь. Он с интересом обнюхивал палатку.

— Брысь! — в панике прошептал Пит.

— Тес! — прошипел Боб. — Ты его разозлишь…

Трое мальчиков и медведь, не шевелясь, смотрели друг на друга. Вскоре зверь, видимо, потерял интерес к палатке и ее обитателям. Он чихнул и затрусил к задней стене гостиницы.

— Фу-у! — облегченно выдохнул Пит.

— Он хочет всего-навсего порыться в помойке, — прошептал Боб.

Через несколько секунд до них донесся грохот перевернутого мусорного бака. Силуэт Хавмейера в окне конторы метнулся к двери. Однако не успел Хавмейер сделать и трех шагов, как у задней стены гостиницы полыхнула бело-голубая вспышка. Еще через секунду ребята услышали дикий рев, затем крик… Человеческий крик!

Выбравшись из палатки. Три Сыщика со всех ног кинулись к дому. Они достигли угла дома как раз вовремя, чтобы увидеть, как медведь неуклюже убегает вверх по лыжной трассе. С другой стороны доносился треск ломающихся веток — будто кто-то вслепую мчался сквозь заросли.

Над задней дверью вспыхнула лампочка, и дверь распахнулась. Джо Хавмейер выскочил; на крыльцо со своим усыпляющим ружьем наготове. Он взглянул на мальчиков, потом на перевернутый бак и рассыпанный по земле мусор. Вдруг он сдавленно вскрикнул.

Мистер Дженсен, фотограф-натуралист, лежал посреди мусора лицом вниз. На нем были пижама, халат и одна тапочка. Фотокамера, разбитая вдребезги, валялась рядом.

— Что тут?.. — вскричал Хавмейер.

— У вас побывал гость, — ответил Юп, склоняясь над телом фотографа. — Медведь… Кажется, мистер Дженсен ранен!

 

Глава 4

ОДИН МЕДВЕДЬ ИЛИ ДВА?

Джо Хавмейер отложил ружье и опустился возле Дженсена на колени.

— Вы видели, что здесь произошло? — обратился он к мальчикам.

— Сначала мимо нашей палатки прошел медведь, — начал Боб. — Он пошел к дому, и мы услышали, как опрокинулся бак. Затем мы увидели вспышку и услышали медвежий рев, а потом крик Дженсена.

В окнах гостиницы начал зажигаться свет. Кузина Анна была уже внизу.

— Это ты, Джо? Что случилось?

— Дженсен, — коротко ответил тот. — Пытался сфотографировать медведя. Надо отвезти его к врачу.

Из-за плеча Анны выглянул мистер Смаферс. Его редкие седые волосы были всклокочены, халат надет наизнанку.

— Что здесь происходит? — строго спросил он. Вслед за мистером Смаферсом спустились с крыльца Ганс и Конрад.

Дженсен застонал, перевернулся, подтянул колени к груди; наконец, ему удалось сесть.

Хавмейер с облегчением присел на ступеньки. Вид у него был довольно испуганный.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он Дженсена.

Фотограф скорчил гримасу и поднес руку к шее.

— Кто-то… кто-то здорово мне врезал, — с трудом ворочая языком, проговорил он.

— По-моему, вам повезло, что вы еще дышите, — попытался утешить его Хавмейер. — После такой встречи с медведем можно вообще с жизнью попрощаться.

Дженсен поднялся на колени, затем встал и прислонился к стене гостиницы.

— Да, мне кто-то врезал, — повторил он и потряс головой. — Но это был не медведь. Кто-то подкрался сзади и огрел меня по шее.

— Не может этого быть, — возразил Хавмейер. — Это был медведь, он испугался фотовспышки и напал на вас. Знаете, как быстро они иногда двигаются!

— Знаю, знаю, но только этот не двигался. Я увидел его из окна, схватил камеру и спустился вниз. Я совсем уже собрался щелкнуть, когда услышал какой-то шорох за спиной. Затем сработала вспышка, а секунду спустя…

Дженсен осторожно прикоснулся к своей шее, потом выпрямился и грозно поглядел на мистера Смаферса, стоявшего на крыльце рядом с Анной.

— Это все вы! — воскликнул он. — Вы с вашими завиральными идейками насчет охраны животных! Что вам на этот раз в голову взбрело? Что я нарушаю гражданские права медведей?..

Хавмейер взял Дженсена под руку.

— Вам совсем плохо, — сказал он. — Давайте-ка мы отвезем вас к врачу.

— Не надо меня к врачу! Я хочу в полицию!

— Мистер Дженсен, — шагнул вперед Юп, — здесь в самом деле мог быть еще один медведь. Мы прибежали сразу после вашего крика и видели, как медведь удирал по горнолыжной трассе, а с другой стороны стоял страшный треск, как будто кто-то ломился напролом через лес.

— А я вам говорю: это был не медведь! — стоял на своем Дженсен. Он метнул злобный взгляд на мистера Смаферса.

— Не в моих привычках нападать на божьи создания, — чопорно произнес Смаферс. — К тому же у меня и возможности такой не было. Я был в постели. Спросите у миссис Хавмейер — она была в верхнем холле и видела, как я вышел из своей комнаты.

Анна кивнула:

— Это правда, мистер Дженсен. Я услышала шум, оделась и вышла. Я была на верхних ступеньках лестницы, когда мистер Смаферс открыл свою дверь.

— Все случилось слишком быстро, — успокаивающим тоном проговорил Хавмейер. — Да еще вас по голове ударили. Конечно, вы все перепутали…

— Не по голове, а по шее, — возразил Дженсен. — Мне съездили по шее. Напали на меня трусливо и подло. С каких это пор медведи нападают трусливо и подло?

— Давайте пойдем в дом, вызовем доктора… — Хавмейер уговаривал его ласково, как обиженного ребенка.

— Да не нужен мне доктор! — заорал Дженсен. — Надо вызвать полицию! Здесь бродит преступник, который нападает на мирных граждан!

— Мирным гражданам в такое время следует лежать в постели, — вставил мистер Смаферс, — а не пугать божьих тварей всякими вспышками и фотокамерами.

— Моя камера! — Дженсен кинулся к останкам аппарата. — О боже! — Он подобрал два больших обломка и горестно оглядел вывалившуюся фотопленку. — Вандал! — гневно воскликнул он, при этом глядя почему-то на мистера Смаферса.

— Когда роняют камеру, она, как правило, разбивается, — сказал Смаферс. — Если вы хотите вызвать полицейских, я с ними с удовольствием побеседую. А пока я возвращаюсь в постель и прошу больше не будить меня по пустякам.

И Смаферс гордо прошествовал в гостиницу, не удостоив Дженсена даже взглядом.

— Он прав, — кивнул Хавмейер. — Нам всем лучше всего снова лечь спать. — Он повернулся к Трем Сыщикам. — Переносите свои спальные мешки в дом, — велел он. — Не стоит вам ночевать снаружи, раз тут бродят всякие ненормальные медведи.

— Да не медведь это был! — в отчаянии воскликнул Дженсен.

— А кто же тогда? — спокойно парировал Хавмейер. — Юпитер слышал, как кто-то с треском ломился сквозь кусты, так что это мог быть только еще один медведь… если, конечно, кто-нибудь из жителей деревни не сбился с дороги… Ну как — вызвать врача? Учтите, что шериф вас только отругает за то, что вы шляетесь по ночам и пугаете животных.

Это была чистая правда, и Дженсен знал это.

— Ладно, ладно, — проворчал он. — Не нужен мне врач. — Он поднялся по ступенькам и ушел в кухню, на ходу потирая шею.

Спустя пятнадцать минут Три Сыщика уже удобно устроились в гостиной, перенеся туда свой спальные мешки. Дождавшись, пока наверху все утихнет, Пит заговорил:

— Дженсену повезло. Он легко отделался. Если, конечно, это все-таки был медведь.

Юпитер Джонс нахмурился:

— Ты думаешь о том же, о чем и я. Разве медведь мог оглушить человека и при этом не оставить на нем ни царапины?

— Никто из гостиницы это тоже быть не мог, — добавил Боб. — Ганс с Конрадом не имеют привычки нападать на людей. Джо Хавмейер был в конторе, а кузина Анна и мистер Смаферс подтверждают алиби друг друга. Даже если бы мистер Смаферс умел превращаться в муху, все равно он не смог бы взлететь в свою комнату так быстро, чтобы кузина Анна увидела его, спускаясь по лестнице.

— Значит, это был или чужак, или все-таки еще один медведь, — подвел итог Юп. — Утром, когда рассветет, внимательно все осмотрим. Год нынче сухой, но под деревьями земля достаточно влажная, на ней должны остаться следы. Кто бы ни напал на Дженсена, следы должны быть. И мы выясним, человек это был или медведь.

 

Глава 5

ПРОПАВШИЙ КЛЮЧ

Юпитер Джонс проснулся оттого, что Пит тряс его за плечо.

— Прошляпили, — сказал Пит. — Вылезай из мешка, посмотри.

Юпитер сел. В комнате все еще стоял серый сумрак.

— Обхитрил нас Джо Хавмейер, — грустно продолжал Пит.

От слов Пита проснулся и Боб.

— Что значит — обхитрил? — спросил он, сладко дотягиваясь.

— Никаких следов теперь не найти, ни человеческих, ни медвежьих, — сообщил друзьям Пит. — Идите сами посмотрите. Если я расскажу, вы мне все равно не поверите.

Боб и Юп поспешили вслед за Питом на кухню. Подойдя к окну. Пит указал наружу.

— Надо же, как интересно, — задумчиво проговорил Юп.

— С ума сойти можно! — возмущенно воскликнул Боб, глядя на мужа кузины Анны, который энергично подметал метлой задний двор.

— Под деревьями он уже подмел, — объяснил Пит. — Как раз закончил, когда я вас будил.

— М-да, — пробормотал Юп. — Похоже, он специально уничтожает следы того, кто напал на мистера Дженсена. Очень, очень занятно… — Он направился к двери и вышел во двор. — Доброе утро, — как ни в чем не бывало улыбнулся он Хавмейеру.

Тот вздрогнул от неожиданности, затем тоже улыбнулся.

— Привет, — ответил он. — Как спалось после ночной суматохи?

— Крепче некуда, — заверил его Юп. — А вы рано встали. — И Юп со значением взглянул на метлу.

Хавмейер поставил на место перевернутый бак и начал сметать мусор вокруг ступеней в аккуратную кучку.

— Работы полно, — сообщил он Юпу. — Надо собрать весь мусор, не то от зверей отбою не будет. А после завтрака займусь бассейном. Надевайте ботинки, я вам его покажу.

Он закончил уборку, закрыл бак крышкой и пошел к дому. Когда они с Юпом вошли в кухню, Пит и Боб как ни в чем не бывало склонились над умывальником.

— Доброе утро! — приветствовал их Хавмейер. — Хотите посмотреть мой бассейн?

Ребята надели ботинки и последовали за Хавмейером.

— Ребята из Бишопа выкопали мне яму экскаватором, — рассказывал Хавмейер, — а придать форму и забетонировать я и сам могу. Правда, я подсчитал, что если бы я копал сам, то провозился бы целый год.

— Само собой… — поддакнул Пит. — Здесь наверняка футов десять в глубину!

— Двенадцать, — уточнил Хавмейер.

— Ого! — удивился Пит. — А что, лягушатника тут не будет?

— Не нужен тут лягушатник, — ответил Хавмейер.

— Никогда не видел таких бассейнов, — нахмурился Пит. — А как же люди, которые не умеют плавать?

— Сообразительный ты парень, — похвалил его Хавмейер. — Люди, которые не умеют плавать, просто не будут пользоваться бассейном. Я раз видел, как один такой бедолага потерял дно в бассейне. Печальная была картина.

— А как же?.. — начал было Пит.

Но тут из дома послышались голоса Ганса и Конрада.

— Мы здесь! — крикнул Хавмейер. Братья сбежали с крыльца и быстро пересекли двор.

— Ого! — воскликнул Ганс, увидев яму. — Это бассейн, да? — Было видно, что он изо всех сил старается быть любезным.

— Бассейн, — кивнул Хавмейер.

— Неужели сам делаешь? — удивился Конрад.

Хавмейер снова кивнул.

— Заодно и Анну от дела не отвлекаю.

— Работенка не из легких, — сказал Ганс. — Мы все равно в отпуске, давай поможем.

— Да что вы, не надо! — живо отозвался Хавмейер. — В отпуске, так отдыхайте. Еще не хватает, чтобы я вас эксплуатировал!

— Какая же это эксплуатация — помочь мужу любимой кузины? — возразил Конрад. Слова его были достаточно дружелюбны, но голос не допускал никаких возражений.

Хавмейер пожал плечами и начал излагать братьям свои соображения насчет бассейна. Три Сыщика вернулись в гостиницу.

— Молодцы Ганс с Конрадом, — пробормотал Юп. — Этот бассейн — прекрасный повод пожить тут и узнать побольше о Джо Хавмейере.

— А по-моему, у него с головой что-то не в порядке, — заметил Пит. — Где это видано — бассейн без лягушатника?..

Завтрак в тот день был настоящей пыткой. Мистер Дженсен упорно молчал и избегал даже взглядом встречаться с мистером Смаферсом. Мистер Смаферс громко осудил употребление в пищу яиц и пришел в ужас, когда кузина Анна внесла блюдо с сосисками. Сама она почти ничего не ела. Она сидела, вертя на пальце обручальное кольцо и поневоле наводя остальных на размышление. Хавмейер от завтрака отказался и вместе с Гансом и Конрадом отправился на задний двор к бассейну. Мистер Смаферс взял сандвич, засунул его в карман куртки и зашагал по направлению к кемпингу. Мистер Дженсен кисло поблагодарил Анну и заявил, что у него дела в Бишопе.

Кузина Анна печально глядела на оставшуюся еду.

— По-моему, нынче утром все сытые, — вздохнула она.

— Все было очень вкусно, — быстро ответил Юпитер. — Вы и вправду чем-то напоминаете мою тетю Матильду.

— Тетю Матильду? — переспросила Анна. — Ах, да. Это леди, которая так добра к Гансу и Конраду.

— Она тоже здорово готовит, — объяснил Юп.

Пит хихикнул:

— Это она так раскормила нашего Юпитера.

— Между прочим, — обиженно заявил Юп, — как только я вернусь в Роки-Бич, мы с тетей Матильдой сядем на диету.

Боб рассмеялся:

— Слышали мы про эту диету! Пока не увижу, не поверю, Малыш Толстяк!

— Может, хватит? — Юп был не на шутку сердит.

— Малыш Толстяк? — переспросила Анна. — По-моему, я где-то слышала это имя.

— Может быть, вы видели то старое-престарое телешоу? Юпитер ведь у нас телезвезда — воплощение американской мечты!

— Да, наверное. — Анна слегка оживилась. — А Ганс с Конрадом мне об этом не писали. Зато они в каждом письме рассказывали, какие вы умные ребята и как здорово разгадываете разные тайны.

— Вы же видели нашу визитку, — сухо сказал Юп. Он все еще немного дулся на нее за вчерашнее.

— Визитку? Да-да, и, наверное, я была не права. Я весь дом обыскала — нет ключа, и все тут. А он мне очень нужен. Может быть, вы все же поможете мне?

— Значит, вы хотите стать клиентом Трех Сыщиков? — официальным тоном произнес Юп.

— Клиентом? Зачем?

— Юп хочет сказать, что вы поручаете нам поиски ключа, — объяснил Боб. — Иногда мы берем плату за свою работу, но только не в данном случае. Мы сейчас абсолютно свободны, к тому же вы потрясающе готовите.

— Ваша стряпня куда лучше консервов, что мы навезли с собой. Мы ведь думали, что будем жить в кемпинге, — добавил Пит.

— Спасибо вам. — Анна улыбнулась. — «Клиентом». Да, я хочу стать вашим клиентом, чтобы вы нашли мой ключ. Так глупо вышло! Понимаете, я не хотела брать его с собой в Лейк Тао и запрятала куда-то, а теперь никак не могу вспомнить, куда. Сама себя обхитрила!

— Как выглядел ключ? — осведомился Юпитер.

— Маленький. Вот такой. — Анна дюйма на два развела большой и указательный пальцы. — Это ключ от моего личного сейфа в банке.

— Да, это серьезно, — кивнул Пит головой. — Но ведь можно просто сказать в банке, что вы потеряли ключ. Они выдадут вам дубликат, и все.

— Мой отец как-то потерял ключ от своего сейфа, — вставил Боб, — но его очень быстро восстановили. Или нет… кажется, у сейфа поменяли замок. Отцу пришлось что-то заплатить, но, по-моему, совсем немного.

— Просто не знаю, что делать, — вздохнула Анна. — В бишопском банке меня уважают, считают очень аккуратной… Когда мне понадобились деньги на покупку канатной дороги, они сразу мне их одолжили. Так не хочется рассказывать им, что я умудрилась потерять такую важную вещь!

— Ну что ж, — произнес Юп, — Три Сыщика обязательно вам помогут. Гостиница не так уж велика. Кстати, где вы держите ключ обычно?

— В ящике письменного стола. Но теперь… — Анна была в отчаянии. — Помню, я подумала, что гостиница останется пустой и что надо получше спрятать ключ на случай, если кто-нибудь заберется. Но понятия не имею, куда я его в конце концов спрятала.

— Итак, за дело! — воскликнул Пит, вставая из-за стола.

— Начнем с кабинета? — предложил Юпитер.

— В кабинете мы уже искали, — покачала головой Анна. — Там его нет.

— А мы еще раз поищем, — бодро пообещал Юп. — Вдруг вы что-нибудь упустили…

— Ну, как хотите. — Анна начала убирать со стола.

Не теряя времени, Три Сыщика отправились в кабинет. Там все еще царил страшный беспорядок.

— По-моему, мы зря теряем время, Юп, — сказал Пит. — Кузина Анна с мужем и вправду перевернули здесь все вверх дном. Они бы тут и иголку не пропустили.

— Не спорю. — Юп присел на краешек письменного стола. Из кухни доносилось звяканье посуды и плеск льющейся воды. — Зато мы можем выяснить, что Джо Хавмейер делал здесь вчера ночью, когда все в доме спали. Ведь Ганс и Конрад просили нас присмотреться к нему! Так что прежде всего разберемся, что так заинтересовало его в конторе. — И Юп принялся просматривать стопку бумаг на столе. — Гм. Письмо от Ганса, а вот и от Конрада… Двухлетней давности… Анна, видимо, хранит все письма от кузенов.

— Зачем, интересно, Хавмейер просидел целую ночь, читая их? — Боб снял с книжной полки один из гроссбухов и принялся листать его. — Ганс и Конрад сейчас здесь, к его услугам, и если он хочет что-нибудь о них узнать, можно ведь просто спросить!

— Абсолютно незачем, — опираясь на локти, Юп чуть наклонился вперед и закусил нижнюю губу. Это было верным признаком напряженной работы мысли.

— Посмотри-ка, что я нашел! — воскликнул Боб и пододвинул гроссбух Юпитеру. — Кажется, сюда кузина Анна записывает свои сбережения.

— Чертовски пухлая книга, — заметил Пит.

— Это не банковская книга, а так, для личного пользования… Колонка «Приход», колонка «Расход», колонка «Остаток». — Юпитер перелистал страницы и остановился на середине. — Последняя запись сделана на позапрошлой неделе, — сообщил он друзьям. — Приход 175 долларов, расход — ноль, остаток — 10 823 доллара.

— Ого! — Пит даже присвистнул. — Если это наличными, то кузине Анне могут позавидовать девяносто процентов американцев. Я читал последние социологические исследования: оказывается, у большинства людей вечно не хватает наличных, и они практических живут в долг. Даже замена лопнувшей камеры для них — проблема.

— Да, дела у нее идут неплохо, — кивнул Юп. — Я думаю, нам надо поскорее покончить с ключом, а потом махнуть в деревню и позвонить твоему отцу, Боб. Очень мне интересно узнать, есть ли в кредитном бюро города Рено досье на Джо Хавмейера.

— Думаешь, он собирается заграбастать ее деньги? — спросил Пит.

— Не исключено. По крайней мере, так считают Ганс с Конрадом — и легко заметить, что в их присутствии он чувствует себя довольно неуютно. Он ничуть не обрадовался, когда они предложили свою помощь. Мне кажется, это по меньшей мере странно. Да и сам бассейн у него странный. И подметать двор с утра пораньше — странно. И держать в даме усыпляющее ружье — очень странно!

Юпитер услышал звук приближающихся шагов и поднес палец к губам. Через несколько секунд в дверях показалась Анна.

— Ну как? — поинтересовалась она.

— Вы были правы, — сокрушенно проговорил Юпитер. — Ключа здесь нет.

— Ничего, мы обыщем весь дом, — пообещал Боб. — Надеюсь мистер Дженсен и мистер Смаферс не будут возражать, если мы заглянем в их комнаты. Вы могли оставить ключ в какой-нибудь из комнат?

— Могла, — ответила Анна. — Ведь тогда у меня не было постояльцев. Только не трогайте их чемоданы: это наверняка им не понравится.

— Разумеется. Да это и не нужно. — Юп встал. — Хотите, мы наведем здесь порядок?

— Спасибо, я сама, — покачала головой Анна. — Вы ведь не знаете, где что лежит.

— Хорошо. — Юпитер вышел из-за стола. Он был уже почти в дверях, когда вдруг остановился, осененный внезапной мыслью. — А вы в последнее время пользовались чековой книжкой? — спросил он Анну. — Я не видел здесь чековой книжки.

— У меня нет чековой книжки, — сообщила Анна. — Я всегда расплачиваюсь наличными.

— Всегда? — изумился Юп. — Разве не опасно держать в доме так много наличных?

— А я держу их не здесь, а в банке, в своем сейфе, — объяснила Анна. — Так что сами понимаете, как мне нужен этот ключ. Скоро надо оплачивать счета, и мне понадобятся деньги. К тому же муж заказал цемент для бассейна, и я хотела бы сразу за него заплатить.

— Наличными? — удивился Юп.

— Уверяю вас, так безопасней, — убежденно проговорила кузина Анна. — Чековую книжку можно украсть, подделать подпись… Я в один миг лишилась бы всего. А наличных я держу в доме ровно столько, сколько мне нужно, к тому же до них никому не добраться. Ночью я кладу их под подушку, а днем ношу при себе.

— Оригинальная у вас система, миссис Хавмейер, — покачал головой Юпитер. — Но ведь кто-нибудь может заметить, что вы всегда платите наличными, а значит, у вас в доме бывают большие суммы. А вдруг вас ограбят?

Кузина Анна улыбнулась:

— Я думаю, мой муж застрелит любого, кто попытается это сделать.

— Я тоже так думаю! — воскликнул Пит.

 

Глава 6

ГОРА ЧУДОВИЩ

Остаток утра Три Сыщика посвятили тщательнейшему осмотру гостиницы. Они заглянули под все ковры, облазили все шкафы, обшарили все оконные рамы. Пит забрался на стул и снял с полок кухонную посуду, а Боб перевернул каждый кувшинчик, каждую чашку, пошарил длинной ложкой в банках с мукой и сахарным песком. Юп ощупал все балки на втором этаже гостиницы и даже простукал стены в подвале. На свет божий была вытащена вся обувь, какая была в доме. Сыщики обшарили карманы одежды и проверили содержимое всех сумок. Безрезультатно.

— Вы уверены, что он здесь? — спросил Юп, когда Анна позвала их перекусить. — А не могли вы его где-нибудь обронить? В банке, например?

Анна отрицательно покачала головой.

— Просто ума не приложу, где он может быть. — Пит откинулся на спинку стула. — Мы в доме каждый дюйм обыскали. Как это вам удалось так здорово его запрятать? Это просто гениально!

Анна вздохнула и поставила на стол тарелку, на которой были разложены горячие бутерброды с сыром.

— Может, вы отдохнете, а завтра снова поищете? — предложила она. — А я еще раз попытаюсь вспомнить. Знаете, я старалась изо всех сил, и ничего не выходит…

— А вы не старайтесь, — посоветовал Юпитер. — Попробуйте совсем об этом не думать, может, само и вспомнится.

Анна не стала есть с мальчиками. Она ушла в кабинет и закрыла за собой дверь.

— Не понимаю, чего она так расстраивается, — пожал плечами Боб. — Заказала бы новый ключ, в крайнем случае замок можно поменять — и все дела.

Юп ничего не мог ответить ему. Ленч прошел в молчании. Быстро помыв за собой посуду, ребята вышли во двор. Юп остановился и посмотрел на свежеподметенную землю — теперь на ней четко видны были следы всех, кто ходил сегодня к бассейну и обратно.

— Эй, Юп! — окликнул его Ганс. Баварец стоял на краю котлована. Снизу доносился ритмичный стук — кто-то усердно молотил по дну будущего бассейна.

Подойдя к бассейну, мальчики заглянули в него. Конрад стоял на дне, сколачивал щиты из досок — обшивку под бетон.

— Обнаружили что-нибудь? — спросил Ганс. Конрад повернулся к ним и внимательно слушал.

— Мы искали ключ, — ответил Юн. — Правда, так и не нашли. Но теперь можно сосредоточиться на Хавмейере. Я почти уверен, что кое-что мы раскопаем. Боб обещал позвонить в одно место… Кстати, а где Хавмейер?

Ганс указал рукой в сторону горы.

— Взял ружье, рюкзак и отправился туда. Сказал, что у него дела на лугу, вернется попозже.

Покинув братьев. Три Сыщика зашагали прочь от гостиницы. Они вошли в деревню и вскоре добрались до маленькой бензоколонки, где Ганс с Конрадом вчера узнавали дорогу. Любопытного хозяина не было видно, и бензоколонка, кажется, не работала. Рядом с ней стояла телефонная будка. Боб вошел в нее, закрыл дверь и набрал рабочий телефон отца.

— Ну как? — спросил Пит, когда Боб вышел.

— Нормально, — ответил Боб. — Сначала, конечно, отругал, что звоню ему на работу, но потом сказал, что знает одного репортера из Рено. Отец позвонит ему и расспросит о Хавмейере. Велел позвонить завтра домой.

— Неплохо для начала, — улыбнулся Юпитер. Мальчики повернули назад, но направились не к гостинице, а к кемпингу.

— Ну и каникулы, — уныло произнес Пит. — Хотели пожить в кемпинге, побродить по горам, поудить рыбу… А сами ночуем на полу в гостинице и питаемся домашней стряпней. Если б не горы вокруг, можно было бы подумать, что мы и не уезжали из Роки Бич.

— А давайте переедем в кемпинг, — предложил Боб. — Прямо сегодня возьмем и перенесем палатку. Ганс и Конрад, конечно, останутся — дался им этот Хавмейер! Но нас-то там ничего не держит.

— А медведей не боишься? — ухмыльнулся Юп.

— Тот медведь нас, между прочим, и лапой не тронул, — напомнил ему Боб. — Он всего-навсего есть хотел, бедняга.

— Зато мистера Дженсена — тронули, — задумчиво проговорил Юп. — Кто бы это все-таки мог быть? И зачем Хавмейеру понадобилось заметать следы?..

Ребята миновали изгиб дороги и увидели кемпинг: несколько обложенных камнями площадок для костра и столько же больших деревянных столов. Справа пролегало русло маленькой, сейчас почти обмелевшей речушки — лишь тоненькая струйка воды сочилась сквозь камни. Дальше в горы вела терявшаяся в кустарнике тропа.

Пит взглянул на ручеек и провел рукой по волосам.

— Да-а, с водой здесь и правда не очень, — протянул он. — Если мы переберемся сюда, воду придется таскать из гостиницы…

— Не в воде дело, — перебил его Юпитер. — Мне вообще не хотелось бы особенно удаляться от гостиницы, пока мы не получим побольше сведений о Хавмейере. Слишком много у него странностей. Да еще это нападение на Дженсена…

— Но это не мог быть Хавмейер, — возразил Боб, — Мы же видели — он тогда был в кабинете.

— Конечно, не мог… И все же в этой гостинице происходит что-то не то. И я бы очень хотел выяснить, что именно.

Вдруг в кустах позади Юпа послышался шорох. Ребята вздрогнули.

— Я вас напугал? — спросил веселый голос. — Простите меня!

Мальчики обернулись. Раздвигая заросли дикой сирени, к ним шел хозяин бензоколонки из Скай-Виллидж. В руках у него был мешок, куда он пытался запихнуть огромный ком рваной грязной бумаги.

— Медведей боитесь? — ухмыльнулся он, и его маленькие глазки блеснули. — Я уж слышал, вас пугнули нынче ночью.

— Откуда… откуда вы знаете? — удивился Юп.

— Мистер Дженсен останавливался у меня сегодня утром, — объяснил тот. — Я и спросил, что это у него с шеей… Люблю, понимаете ли, знать, что вокруг меня творится. Ну и злой же он был — как собака! Заявил, что кто-то подло напал на него, когда он пытался сфотографировать медведя.

— Насколько нам известно, именно так все и было, — кивнул Юп. — Мистер Хавмейер считает, что это был еще один медведь.

— Странный какой-то медведь, — покачал головой его собеседник, — хотя кто его знает… В этом году у нас в деревне медведей полным-полно. В засушливые годы всегда так — шарят бедные по мусорным бакам, ищут, чем поживиться. Лично я просто не обращаю на них внимания.

Он окинул взглядом площадку кемпинга.

— Вроде получше стало, — с удовлетворением констатировал он. — На прошлой неделе приезжала парочка из города — оставила жуткий свинарник Бумажные полотенца по всей площадке и полный ручей апельсиновых корок. Так и веру в людей потеряешь.

— А вы здесь отвечаете за порядок? — поинтересовался Боб.

— Не совсем, — ответил хозяин бензоколонки. — Но кемпинг — единственное, что летом привлекает сюда туристов, а бензин они покупают у меня. Кому охота жить в грязи? Если об этих местах пройдет дурная слава, мне останется только закрыть бензоколонку и сосать лапу с мая до первого снега.

— Ясно, — кивнул Боб…

— Меня, кстати, зовут Ричардсон, — сообщил мужчина. — Чарли Ричардсон. Правда, все почему-то зовут меня Габби. — Он улыбнулся. — Просто ума не приложу почему.

Пит рассмеялся.

— Действительно странно, — подтвердил он и протянул руку: — Я — Пит Креншоу, а это — Юпитер Джонс. А этого очкарика зовут Боб Андрюс.

— Приятно познакомиться. — И Габби Ричардсон по очереди пожал всем троим руку. — Собираетесь перенести сюда свою палатку? — спросил он. — Я проходил сегодня мимо «Слалома» и видел ее в саду.

— На самом деле мы эту ночь провели в доме, — сказал Юп. — После налета медведей на мусорные баки мистер Хавмейер решил, что так будет лучше.

Габби Ричардсон рассмеялся:

— Видно, новоиспеченный муж Анны Шмид давненько не бывал на Горе Чудовищ, раз так переполошился из-за пары медведей.

— На Горе Чудовищ? — переспросил Пит.

— Ну да. Правда, для привлечения туристов ее назвали Великой Вершиной — так она и на карте значится, — но я ведь здесь вырос, и мы всегда называли ее Горой Чудовищ. — Он показал на северный склон — видите вон там сигнальную башню? Сейчас она не используется, а раньше совершенно официально называлась — Башня Горы Чудовищ.

Пит присел на скамью возле стола.

— И… почему ее так назвали? — заинтересованно спросил он.

Габби Ричардсон сел рядом с мальчиком и облокотился спиной о край стола.

— Когда я был маленьким, — начал он, — взрослые частенько рассказывали нам, что на этой горе в Пещерах живут чудовища — великаны и людоеды — и они пожирают ребятишек, которые не приходят домой вовремя.

Боб улыбнулся:

— Матери часто пугают детей такими историями, чтобы те были послушными.

— Возможно, — согласился Ричардсон, — но мы верили каждому слову, а то, чего взрослые недорассказали, придумывали сами. В сумерках запугивали друг друга рассказами об ужасных тварях, которые в лунные ночи блуждают вокруг человеческого жилья, норовя забраться внутрь… Жил здесь когда-то старый охотник, так он клялся, что видел высоко в горах, у самого ледника, огромные отпечатки человеческих ног. Причем босых ног. Но этого просто не может быть — любой человек отморозил бы пальцы, если бы вздумал разгуливать там босиком.

— Вам, наверное, просто нравилось пугать друг друга, — проговорил Пит.

— Конечно, это была игра… И все же к наступлению темноты мы всегда возвращались в деревню. Смешно… Можно подумать, отшельник просто наслушался таких историй, но это не так!

— Еще и отшельник? — Боб тоже присел на валун возле стола. — Сперва чудовища, потом отшельник… Какое интересное у вас было детство!

— В моем детстве отшельника здесь еще не было, — покачал головой Ричардсон. — Он забрел сюда три… нет, четыре года назад. Пришел пешком из Бишопа с мешком за плечами, совсем еще молодой человек, лет двадцати пяти — тридцати. Я спросил его, зачем он пришел к нам, а он ответил: ищет хорошее место для размышлений. Церкви у нас в Скай-Виллидж нет, но ему вовсе не это надо было. Он искал уединенное место, где можно было бы сидеть, пока его дух растворяется в мироздании… Звучало это вполне безобидно, и я посоветовал ему подняться на луг, что над лыжной трассой: летом туда вряд ли кто забредет. Я-то думал, он там побудет денек, посидит на травке, поразмышляет. Но я ошибся. Этот тип умудрился даже построить там хижину! Стройматериалы он покупал в деревне, а вот еду — никогда. Питался, видно, ягодами, как медведи, или желудями, как белки…

— Назад, к природе? — понимающе кивнул Боб. — А что было дальше?

— Ну, — пожал плечами Габби Ричардсон, — я-то лично думаю, что от одиночества у него шарики с роликами перепутались… В общем, отшельник ни с кем не разговаривал, а если кто поднимался на гору — запирался в своей хижине. Продолжалось это месяца три. А в один прекрасный день он появился в деревне — и пронесся через нее, будто от самого черта спасался. Я сам его не видел, но Джеф, что работает в продуктовом, когда тот открыт, говорит, что отшельник вопил о каком-то чудовище. Последнее, что видел Джеф — как наш отшельник во всю прыть несется по бишопской дороге.

Пит невольно поежился.

— И вы его больше не видели? — спросил он.

— Никогда, — ответил Ричардсон. Юпитер Джонс поднял глаза к величественным вершинам.

— Чудовище, — проговорил он. — Очень интересно…

Ричардсон фыркнул и выпрямился.

— Не стоит особо верить этим легендам. Парень сам виноват, что ему невесть что стало мерещиться. Это хоть кому чудовища начнут являться, если неделями человеческого лица не видишь. — Он встал. — Перебирайтесь сюда, если хотите. О чудовищах не беспокойтесь, а медведи вас не тронут, коли вы их не тронете. Только еду не разбрасывайте вокруг.

Он вскинул мешок на плечо и зашагал по направлению к Скай-Виллидж. На краю площадки он остановился, обернулся и добавил:

— И чтоб не сорили мне!

— Не будем, — пообещал Боб. Хозяин бензоколонки бодро зашагал по дороге и через несколько минут скрылся из виду.

— Надо же: Гора Чудовищ, — улыбнулся Боб. — Наверняка басни, которыми взрослые запугивали детишек. Откуда здесь чудовища? Сьерра-Невада — не Гималаи, здесь с незапамятных времен вьючные обозы ходили, а в наше время — туристы, отдыхающие…

— Не везде, — задумчиво посмотрел на него Юпитер. — Эта горная цепь занимает большую площадь. И, должно быть, здесь много мест, которые до сих пор не освоены ни отдыхающими, ни туристами.

Пит вздрогнул:

— Юп, от твоих слов прямо мурашки по спине бегают… Только не говори, что отшельник и в самом деле видел чудовище.

— Даже в самых фантастических историях обычно есть крупица истины, — изрек Юпитер Джонс. — Если мистер Ричардсон не высосал все это из пальца, то мы можем предположить, что отшельник был и что он увидел нечто его напугавшее, и…

— Тихо! — Боб вдруг застыл на месте, глядя на другой берег речушки. — Там кто-то есть!

Кусты на той стороне тихо шелестели и, хотя день был безветренный, явственно шевелились.

Пит стоял неподвижно, как статуя, не сводя глаз с зарослей. Он готов был поклясться, что заметил какую-то странную тень…

Шорох листьев, приближаясь, становился все более явственным.

— Там кто-то есть, — прошептал Боб. — И он идет сюда!

 

Глава 7

СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК

Все ближе и ближе раздавался легкий шорох в кустарнике.

Три Сыщика покрылись холодным потом. Им мерещились жуткие создания… Людоеды, великаны, крадущиеся через лес… Бесформенные чудища, от которых с воплями удирал бедный отшельник… Зловещие силуэты среди колеблющихся теней в лунные ночи… Хруст. Шорох. Скрип. Ближе, ближе. Внезапно шум прекратился. Кусты за ручьем замерли. Наступила леденящая душу тишина. Нападет это на них или нет? И вдруг…

— Ну надо же! Извините, друзья, — послышался знакомый голос. — Я чуть на вас не налетел.

Пит не осознавал, что стоит, сдерживая дыхание. Он поперхнулся — и быстро задышал, жадными глотками вбирая в легкие разреженный, сладкий горный воздух.

— Это мистер Смаферс! — радостно воскликнул Юпитер Джонс. В горле у него першило от страха. Он тяжело оперся о стол. Какое облегчение!

Боб чуть ли не истерически расхохотался:

— Ты думал, это зверь с Горы Чудовищ? Я тоже на секунду представил…

— Вот что значит — внушение, — перевел дыхание Юп. — Мы только что выслушали жуткую историю, а потом нас перепугал первый встретившийся человек. — Он возвысил голос и окликнул:

— Мистер Смаферс?

Кусты за ручьем раздвинулись; на мальчиков смотрело худое лицо мистера Смаферса. На тощем человечке была холщовая шляпа с небольшими полями. Казалось, он даже не замечает, что нос у него обгорел, а лоб оцарапан.

— Вы потревожили мой покой, — сказал он. Голос его был суров, но углы рта изогнулись в улыбке.

— Вы нас напугали, — ответил Пит. — Мы думали, это по меньшей мере медведь.

— Сегодня я не прочь побыть медведем, — заявил Смаферс. — Я тут нашел дерево с пчелами: какая радость была бы медведю! — Он вышел из кустов и встал на берегу ручья. Мальчики увидели, что в одной руке он держит скунса — так бережно, как мать могла бы держать дитя.

— Господи боже! — воскликнул Пит. Смаферс глянул на черно-белого зверька.

— Симпатяга, не правда ли? — спросил он.

— Мистер Смаферс! — неистово крикнул Боб. — Бросьте его скорей!

Смаферс рассмеялся.

— Мой друг лишает вас покоя? — указательным пальцем он почесал скунсу горло. — Разве не глупо? — спросил он у зверька. — Мальчики боятся, что ты пустишь в ход свои пахучие железки. Ты ведь этого не сделаешь, верно? Если тебя не принудят.

Смаферс опустил скунса на землю.

— Ладно, беги, — посоветовал он. — Не все понимают тебя так, как я.

Скунс неохотно отбежал в сторону, потом вопрошающе оглянулся на Смаферса.

— Ступай, — повторил Смаферс. — Мне надо перекинуться парой слов с моими юными друзьями, а ты заставляешь их нервничать. И не сердись, что я потревожил тебя, когда ты дремал. Некрасиво с моей стороны. Больше это не повторится, я обещаю.

Скунса, казалось, это удовлетворило. Он исчез в кустах, а мистер Смаферс спустился к руслу и перешагнул через ручей.

— Очаровательные создания эти скунсы, — сказал он, вскарабкавшись на площадку к Юпитеру, Питу и Бобу. — Любимчиков, пожалуй, у меня нет — и все же скунсы нравятся мне чуть-чуть больше других животных.

— Если б сам не видел, не поверил бы! — упрямо заявил Боб.

Пит сердито нахмурился.

— Фокусы это все, — решительно сказал он. — Наверняка это попросту ручной скунс. Иначе он такой вони бы здесь напустил!

— Что за глупости! — воскликнул мистер Смаферс. — Это клевета! Да, я знаю, люди заводят домашних скунсов и удаляют им железы. А что затем происходит?

— Ничего, — ответил Пит. — Ничего не происходит. Раз железки удалены — что может произойти?

— Типично человеческая логика, — покачал головой Смаферс. — Вы берете животное, которое природа снабдила идеальной защитной системой, и удаляете эту систему. Животное становится беспомощным и полностью зависит от человека, поскольку само себя защитить не может. И тут человек гордо заявляет, что это животное принадлежит ему. Как будто одно божье создание может принадлежать другому. Ужасно!..

Мальчики молчали, сбитые с толку гневом, звучащим в голосе мистера Смаферса.

— Нет, — проговорил через секунду Смаферс, — если бы люди пользовались мозгами и находили время, чтобы понять своих младших братьев, то в жестокости не было бы нужды. И мы все могли бы жить на лоне природы — только соблюдай правила поведения — и общаться с нашими дикими друзьями. Нужно иметь хоть немного порядочности — и позволить им быть свободными.

Мистер Смаферс вытащил из кармана бумажный пакетик и высыпал на ладонь горстку арахиса.

— Стойте тихо, я вам кое-что покажу, — предупредил он мальчиков.

Он вытянул губы в трубочку и издал пронзительный звук.

Над их головами появилась голубая сойка, сделала круг и опустилась у самых ног мистера Смаферса. Не обращая никакого внимания на мальчиков, она что-то хрипло закричала Смаферсу.

— Не так быстро, — ответил ей Смаферс. — Подожди остальных.

Сойка недовольно заворчала.

— Ничего, это недолго, — строго сказал Смаферс птице. — Немножечко потерпи, будь добра.

Откуда-то появилась земляная белка и тоже понеслась к Смаферсу. Сойка раздраженно заверещала на белку, и та сердито затараторила ей в ответ.

— Не ссорьтесь, — прикрикнул на них Смаферс. — Тут всем хватит.

Белка замолчала и принялась смущенно тереть мордочку передними лапками.

По площадке промчалась — чуть не по ногам Пита — пара бурундуков.

— Ага, вот и вы наконец! — удовлетворенно сказал Смаферс. — Отлично. Можем начинать.

Белка ждала, пока Смаферс даст орехи сойке. Та, расколов и съев два ореха, упорхнула в сторону, фута на два, и Смаферс покормил белку. Потом пришла очередь бурундуков.

— Видите, — сказал Смаферс мальчикам, — они уступают друг другу очередь, если только объяснить им все как следует. Никакой толкотни, никто ничего друг у друга не вырывает.

Мальчики не произнесли ни слова. Лишь Юп кивнул задумчиво.

Когда бурундуки сгрызли свои орехи, Смаферс махнул рукой: так школьный учитель распускает после занятий класс. Сойка взлетела на верхушку большой сосны, присела там на секунду и громко, пронзительно закричала. Затем она улетела. Белка юркнула в норку под грудой камней, а бурундуки умчались куда-то под деревья.

— Я их, конечно, балую, — признался Смаферс. — Но это ничего, любое божье создание иногда можно немного побаловать.

— Да, вы их балуете, — согласился Юп. — Смотрители в национальных парках запрещают посетителям кормить животных. Если их все время угощать орехами, кукурузой и всякими такими вещами, они разучатся сами добывать пищу.

— Ненавижу национальные парки, — заворчал мистер Смаферс. — Кругом кишмя кишат всякие идиоты, карманы у них полны лакомствами, они пичкают ими диких животных, те рады, конечно… А потом, когда наступает зима, люди сидят по домам, в тепле и думать не думают, какой вред они причинили. А бедные звери голодают. Это хуже, чем убийство — гуманнее взять и подстрелить оленя из ружья… Я принес своим друзьям немного орешков, но предупредил и белку, и бурундучков, чтобы они не брали еду у чужих. Они понимают, чем это грозит. И они знают, что я лишь слегка их балую. Это то же самое, что купить любимому племяннику мороженое.

— Ясно, — отозвался Боб. — Вы им объяснили, что от людей надо держаться подальше. Думаете, они вас поняли?

— Поняли, — твердо ответил Смаферс. — Они мне сами об этом сказали. Гм… вот насчет сойки я не уверен. Уж больно она жадная. Ей бы только набить свой зоб, а там хоть трава не расти… Но она очень красива, верно?

— Верно, — охотно согласился Юпитер Джонс.

— К счастью, это не такая уж редкая птица, — продолжил Смаферс. — А то бы обязательно нашлись кретины, которые захотели бы отправить ее в зоопарк. Вот вам еще одна бесчеловечная штука — зоопарк!

Лицо мистера Смаферса раскраснелось, он сердито поджал губы.

— Я где-то читал, в зоопарках животные живут дольше, — тихо сказал Пит.

— Дольше? Что ж, может, и так — если только можно назвать это жизнью. Звери либо сидят в клетках, либо бродят по дну глубокой ямы. Если они большие, то служители их боятся и усыпляют, когда нужно оказать им помощь. Это вы называете жизнью?

— Пожалуй, мне бы такая жизнь не понравилась, — признался Пит.

— Еще бы! — Мистер Смаферс сощурил свои светло-голубые глаза. — Транквилизаторы! — снова загремел он. — Я знаю, зачем этому мерзавцу из гостиницы усыпляющее ружье! Но пока я жив, он им не воспользуется!

— Зачем же мистеру Хавмейеру усыпляющее ружье? — спросил Юпитер.

— Зачем? — Смаферс посмотрел на Юпа так, будто тот был его личным врагом. — Я вам этого не скажу. Если бы я сказал, вы, пожалуй, мне поверили бы, и это кончилось бы трагедией.

И он зашагал прочь от туристского лагеря по направлению к гостинице.

— Что он имел в виду? — спросил Боб, обращаясь к друзьям. — Если бы мы ему поверили, это кончилось бы трагедией… Почему?

— Хавмейер, наверное, собирается поймать кого-то, — медленно проговорил Юпитер. — Это — единственное объяснение, потому что усыпляющее ружье позволяет уложить зверя, не убивая его. Может, он хочет поймать медведя? Вряд ли. Это слишком просто… А Смаферс говорил о чем-то таком, во что мы не поверили бы. Что же это такое?..

Он умолк, как бы не желая высказывать свои предположения вслух, и с загадочным видом посмотрел на друзей.

 

Глава 8

ВИДЕНИЕ ДЖО ХАВМЕЙЕРА

Три Сыщика почти добрались до гостиницы, когда на дороге, со стороны деревни, показался грузовик. Он двигался медленно, надрывно ревя и скрежеща всеми деталями; шофер ехал зигзагами, чтобы одолеть подъем.

— Должно быть, цемент везут для бассейна, — предположил Пит.

Грузовик свернул к гостинице и проехал мимо автостоянки на задний двор. Шофер вылез из кабины и вместе с Джо Хавмейером принялся сгружать мешки с песком и цементом, складывая их на деревянные брусья возле котлована. Ганса и Конрада нигде не было видно.

— Как много цемента! — заметил Боб.

— Бассейн будет большой, — сказал Пит. — Большой и глубокий. Интересно, знала кузина Анна, что цемент привезут сегодня? Она сказала, что платить надо при доставке, а ключа от сейфа мы не нашли.

— Если ее репутация так безупречна, то будет достаточно и расписки, — сказал Юпитер. — А вообще-то мог бы заплатить ее муж. Он ведь придумал эту идею с бассейном.

Мальчики вошли в гостиницу через парадную дверь. Вестибюль был пуст, но сверху доносились голоса Ганса и Конрада.

— Анна! — позвал с заднего двора Джо Хавмейер. — Анна, ты можешь подойти на секунду?

Из кухни послышались твердые шаги Анны. Открылась задняя дверь, затем захлопнулась. Юпитер, Пит и Боб прошли через вестибюль в кухню. В открытое окно над раковиной они видели, как Анна подошла к шоферу и Хавмейеру. На ней был фартук, руки она на ходу вытирала кухонным полотенцем.

— Тут все, что надо? — спросила она мужа. Хавмейер кивнул:

— Да. Я думаю, этого хватит.

— Хорошо. — Анна взяла у шофера бумаги, внимательно прочитала их. — Все правильно? — спросила она у Хавмейера.

— Я проверял, — ответил тот. — Как в аптеке.

— Чудесно. — Она повернулась к водителю. — У меня сейчас при себе нет денег. Ваш хозяин не будет против, если я уплачу за цемент на следующей неделе?

— О, разумеется, мисс Шмид, — ответил тот.

— Миссис Хавмейер, — поправила она его.

— О, извините, миссис Хавмейер. Вам надо только подписать счет, чтобы подтвердить получение цемента, и мы можем тогда подождать.

— Подписать счет? — Анна впервые выглядела растерянной.

— Таково правило, — объяснил шофер. — Если вы не платите, то хотя бы ставите свою подпись.

— Ага… — сказала Анна. — Ну конечно. Я отнесу его в дом и подпишу.

— О, не беспокойтесь, пожалуйста. — Шофер вынул из кармана ручку и подал Анне. — Вот. Просто распишитесь на счете, и все. Можно положить на крыло…

— Да… — Анна посмотрела на мужа, потом опять на шофера. Отдав мужу кухонное полотенце, она положила бумагу на крыло грузовика и что-то написала на счете. Мальчикам показалось, что это заняло у нее многовато времени. Закончив, она отдала ручку и счет шоферу.

— Все верно? — спросила она. Тот бросил на счет беглый взгляд.

— Все о'кей, миссис Хавмейер.

— Обычно я пишу аккуратней, — сказала Анна. — Но сегодня я месила тесто, и руки немного дрожат.

— У всех у нас бывают неважные дни, — вежливо ответил водитель. Он сложил счет, сунул его в карман, забрался в кабину и дал задний ход, выезжая на дорогу.

— Идиотка! — злобно посмотрел на нее Хавмейер, когда грузовик уехал.

— Говорила я тебе, что не надо этого делать, — огрызнулась Анна. — Мог бы расписаться и сам.

— Поставщики знают Анну Шмидт, а не Джо Хавмейера, — ответил муж. — И ни к чему было оправдываться перед водителем. Он не учитель чистописания. — Хавмейер помолчал, потом повторил еще раз: — Идиотка!..

Анна повернулась и пошла к дому. Пройдя несколько шагов, она остановилась.

— Это ты идиот, — сказала она. Хавмейеру негромко, но выразительно. — Ты, со своей дурацкой ямой. По-моему, то, что ты задумал, это чистый бред.

— Нет, это не бред, — решительно ответил Хавмейер. — Я сам видел его на лугу, и он будет здесь, у меня.

— Не верю, — упрямо качала головой Анна.

— Ты не веришь ни во что, чего нельзя пощупать, пересчитать и положить в банк, — заявил Хавмейер. — Ты только и умеешь вкалывать, а дальше своего носа не видишь. Тебе принеси самую прекрасную идею, разжуй, положи в рот — ты все равно не сумеешь ее проглотить. Что бы ты делала без меня?..

— Знаю, знаю. Все знаю. Тебе было видение, да? У тебя фантазия разыгралась, вот и все! Что бы я делала без тебя? Да уж как-нибудь прожила бы. Рискую-то ведь я, а ты, со своим видением, за моей спиной прячешься.

— Ладно, сама увидишь, — бросил ей Хавмейер.

— Да уж вижу!.. — отрезала Анна и направилась в кухню.

— Смываемся! — прошептал Пит. Три Сыщика на цыпочках поспешили в гостиную и как ни в чем не бывало расселись по креслам. Немного погодя в комнату вошла Анна. Увидев мальчиков, она остановилась.

— О, — сказала она, — я и не знала, что вы вернулись…

Юпитер, который делал вид, будто читает журнал, отложил его и встал.

— Мы гуляли, дошли до кемпинга, — стал рассказывать он кузине Анне. — У нас был интересный разговор с мистером Смаферсом.

Анна кивнула.

— Странный он какой-то человек, — нахмурилась она.

— Он утверждает, что разговаривает с животными и они его понимают.

Анна пожала плечами:

— Эти мужчины!.. В голове у них — всякая чушь… У всех! — Она прошла мимо мальчиков, поднялась по лестнице; они услышали, как наверху хлопнула дверь.

— По-моему, — заметил Боб, — медовый месяц уже закончился.

Пит почесал в затылке и нахмурился.

— Не пойму я что-то, — посмотрел он на друзей. — Почему она не хотела расписываться за цемент, зачем солгала водителю? Хлеба она не пекла… И о каком риске она говорила?

Юпитер Джонс прислонился к камину.

— Кузина Анна считает, что ее мужу что-то померещилось. Она думает, это бред… Что же такое Хавмейер видел на лугу?

Пит принялся расхаживать туда и сюда, сгорбившись и опустив голову.

— Как вы думаете, в рассказах Габби Ричардсона была хоть толика правды? — обратился он к друзьям.

— Усыпляющее ружье… — произнес Юпитер. — Усыпляющее ружье и кто-то, кого Хавмейер увидел на лугу… Ребята, по-моему, я знаю, зачем Хавмейеру это ружье!

С полминуты стояла мертвая тишина. Потом Боб сказал тихо:

— Он охотится на чудовище.

— Это… это безумие! — встряхнул головой Пит.

— Совершенное безумие, — согласился Юпитер. — Но, думается мне, Хавмейер наверняка занят… именно этим. Послушайте-ка, ведь у нас каникулы. Почему бы нам завтра не устроить поход в луга?

— Поход? Или охоту на чудовище? — спросил Пит.

— Скажем, разведывательную экспедицию, — ответил Юп. — Если там действительно бродит какое-то странное существо, мы найдем хотя бы следы. Ведь если оно существует, следы-то оно должно оставлять!

Пит слегка побледнел.

— А вдруг оно из тех существ, которые не оставляют следов, — тихо произнес он.

— Не беспокойся, оставляет, — решительно сказал Юпитер. — Сегодня утром Джо Хавмейер подметал двор, чтобы никто не увидел следов. Это вам не медведь, это нечто совсем другое.

Юп улыбнулся:

— Мистер Смаферс знает, что это такое или кто такой, но никогда не скажет. Зато теперь я понимаю, при чем тут бассейн. Эта дыра в земле очень напоминает вольер для животных в зоопарке Сан-Диего!

 

Глава 9

ЗВЕРЬ В ЛЕСУ

Следующим утром Три Сыщика встали на рассвете. Они быстро убрали свои спальные мешки в кладовку под лестницей и оставили на кухонном столе записку для Ганса и Конрада, что они отправились в поход. Наскоро позавтракав тостами и молоком, она вышли из гостиницы и направились к лыжной трассе. Юп нес рюкзак, у Пита была пристегнута к поясу фляжка с водой.

Сначала мальчики шли вверх по расчищенной просеке лыжного спуска, но там из-под ног у них то и дело срывались камни. После того как Боб дважды чуть не упал, они свернули под деревья, росшие на склоне. Дело пошло веселей.

Спустя двадцать минут Пит, совсем запыхавшись в разреженном горном воздухе, остановился и прислонился к стволу.

— Из гостиницы эта гора не выглядела такой чертовски высокой, — переводя дух, проговорил он.

Боб рассмеялся:

— Что, наш спортсмен сегодня не в форме?

— У меня легкие особенные, — пошутил Пит. — Привыкли работать только на уровне моря.

Юп тоже стоял неподвижно, переводя дыхание.

— Теперь, должно быть, недалеко, — сказал он.

— Повторяй это почаще, — посоветовал Пит. Мальчики полезли дальше, порой хватаясь за ветви деревьев и подтягиваясь вверх. Еще минут десять — и они выбрались на пологое место. Деревья здесь росли не так густо. Друзья шли между сосен, потом вышли из-под них и оказались на краю альпийского луга.

— Красота-а! — протянул Юпитер, отдышавшись.

От ветра по высокой зеленой траве бежала рябь, тут и там виднелись выбеленные солнцем валуны. Огромные деревья окаймляли луг с трех сторон. С четвертой, где было начало лыжной трассы, открывался удивительный вид. Далеко вниз, от трассы к дороге и к гостинице Анны, шагали мачты подъемника. Над гостиницей тянулась стена сосен, а дальше простиралась сухая песчаная долина Оуэнс. Позади, на западе, возвышалась скалистая Великая Вершина, за ней виднелись другие, еще более высокие пики Сьерры. Кое-где на вершинах белели ледники, которые не таяли даже летом.

Мальчики медленно шли вперед, пока Боб не заметил на земле возле лыжной трассы какой-то след. Он вытащил справочник естествоиспытателя, найденный им в гостинице, и открыл главу о звериных следах. Опустившись на коленки, он сравнил отпечаток с рисунком медвежьего следа в книге и пожал плечами.

— Медведь, вне всяких сомнений, — сообщил он Юпу и Питу. — Что и требовалось доказать.

— Это не то, что мы ищем, — ответил Юпитер.

— А что же мы все-таки ищем? — не выдержал Пит. — И так ли нам хочется это найти?

— Мы ищем что-то другое, — терпеливо объяснил ему Юп. — Мы ищем следы, каких нет в этом справочнике.

— Надеюсь, мы найдем только следы, а не того, кто их оставляет, — поежился Пит.

Порыв ветра пронесся по лугу, шелестя травой и раскачивая ветви деревьев. Внезапно за спиной у мальчиков послышалось дружелюбное ворчанье.

Пит подпрыгнул.

Юпитер Джонс обернулся.

— Ой… — прошептал он.

Пит почувствовал, что его ноги кто-то обнюхивает. Он посмотрел вниз. На него с любопытством взирал, блестя бусинками глаз, медвежонок нескольких месяцев от роду.

— Где… где его мамаша? — задрожал Пит.

— Вот она! — вскрикнул Боб. — Бежит спасать малыша!

Послышалось гневное рычание. Медвежонок кинулся в одну сторону, а мальчики — в другую, к лыжному спуску.

Пит достиг склона первым. Он, не раздумывая, прыгнул и без помех пролетел ярдов двадцать вниз. За ним скользили и катились Боб с Юпом. Все трое затормозили на сухом каменистом откосе и, сидя там, слушали, как медведица бранит малыша. Тот пронзительно взвизгивал.

— Наверное, отшлепала его, — предположил, придя в себя. Боб.

— Нам бояться, думаю, нечего, — сказал Юп. — Мы ведь не угрожали ее медвежонку, так что ей на нас наплевать.

— Я и не думал ему угрожать, — убежденно подтвердил Пит. — Правило номер один: не подходи слишком близко к медвежонку, если рядом его мамаша. Хотелось бы только, чтобы медвежонку это тоже растолковали.

— Теперь он это знает, — заверил его Боб. Они подождали, пока рычание и визг смолкли, и стали карабкаться назад; они как раз успели увидеть, как медведица и ее малыш исчезают в лесу с западной стороны луга. Юпитер Джонс снял рюкзак.

— Думаю, они больше не вернутся, — заявил он. — Однако, должен вам сказать, это одно из тех мест, где мы выглядим незваными пришельцами, как сказал бы мистер Смаферс. И он был бы прав. Медведи появились здесь раньше, и до сих пор первенство за ними, так что лучше нам смотреть в оба.

— Это уж точно, — сказал Пит. — Что касается меня, я бы прямо сейчас, глядя в оба, пошел к гостинице!

— Неужели тебе не хочется выяснить, на кого Хавмейер охотится с усыпляющим ружьем! — спросил Боб.

— Отчего же, хочется, — признался Пит. — Только не хочется встретиться с этим зверем нос к носу.

Юп вынул из рюкзака три маленьких аппарата.

— Мы быстрее обследуем территорию, если разделимся, — посмотрел он на друзей. — Но нам лучше не терять контакта друг с другом. Мы ведь толком не знаем, что ищем и с кем можем встретиться, так что я прихватил эти вот радиопередатчики, в которые встроен автоматический сигнал тревоги. Я приготовил их еще дома: вдруг пригодятся в походе. И они действительно пригодились.

Пит вздохнул.

— Все лучше, чем ничего. — Он взял у Юпитера один передатчик, повертел его в руках. — Ты уверен, что он работает? Мне вовсе не хочется бродить по этим местам, не имея возможности даже позвать на помощь.

— Я проверил все три аппарата перед отъездом, — успокоил его Юпитер. — Они в полном порядке. Усвоили, как они работают?

— Как большинство твоих изобретений, работают они превосходно, — сказал Боб.

Это была чистая правда. У Юпитера Джонса были золотые руки: он умел собирать прекрасно функционирующие приспособления из всякого хлама: электронных блоков, ламп, деталей. Его приборы служили верой и правдой Трем Сыщикам, помогая расследовать не одно дело. Направленный передатчик был меньше, чем «уоки-токи», которыми мальчики пользовались прежде, но действовал безупречно. Каждый аппарат посылал свой сигнал, который улавливался двумя другими, слабея или усиливаясь в зависимости от расстояния! К тому же на каждом передатчике была шкала со стрелкой, показывающая направление, откуда доносился сигнал другого.

Кроме передачи и приема сигналов каждое устройство снабжено было специальным сигналом тревоги — красной лампочкой, которая включалась от голоса. Если один из Трех Сыщиков попадет в неприятную ситуацию и захочет позвать товарищей, ему достаточно будет сказать, подняв передатчик ко рту: «На помощь», и на двух других зажгутся красные лампочки.

— Итак, вот что я предлагаю. — Юпитер выдержал паузу, окинув взглядом окаймлявшие луг леса. — Маловероятно, что мы найдем здесь, на открытом месте, много следов. Трава здесь слишком густа. Кроме того, если тут есть какое-нибудь необычное животное, оно наверняка где-то прячется, иначе мы бы его увидели. Но мы все же знаем, что на открытом месте оно выходило: Джо Хавмейер говорил Анне, что видел его на лугу. Значит, ему надо было пройти через лес, чтобы попасть сюда. Земля под деревьями чистая, даже травы там нет. Если мы и найдем следы, то только там.

— Разумно, — согласился Боб.

— Итак, я беру на себя лес к северу от луга, — показал Юпитер направление. — Прочесывать буду, двигаясь от лыжной трассы на запад. Пит, ты мог бы пройти в лес с западной стороны. Боб, тебя юг устроит? Начни отсюда и иди, пока не встретишь Пита. Каждые несколько минут будем подавать друг другу сигналы и определять направление, а если что-то покажется угрожающим или особенно интересным, включаем сигнал тревоги.

— Уж я-то наверняка это сделаю, — пообещал Пит.

Юпитер вскинул рюкзак на плечи, отсалютовал друзьям и зашагал вправо. Пит улыбнулся, показывая, что он совсем не боится, и направился на запад, по пояс скрывшись в высокой траве. Боб секунду поколебался, прислушиваясь к шуму ветра — единственному звуку, нарушавшему тишину. Затем, сжав в руке передатчик, поплелся на юг.

Когда он оглянулся, Юп уже исчез за деревьями с северной стороны. Пит почти подошел к лесу, но был еще виден. Боб включил сигнал, услышал ответ Юпитера, затем Пита; тот обернулся и помахал ему.

Достигнув леса на южной стороне луга, Боб замедлил шаги. На открытом месте, под голубым небом, утреннее солнце было ярким и теплым. Но под деревьями было сумрачно и тоскливо. Землю устилал ковер остро пахнущих сосновых иголок.

Боб двинулся к западу, не рискуя углубляться далеко в лес. На ходу он осматривал землю, каждые несколько секунд останавливаясь и прислушиваясь. Откуда-то издалека прокричала сойка. На ветке мелькнула белка.

Затем он увидел… Это была всего лишь небольшая впадинка, место, где какое-то большое животное с тяжелой поступью вмяло землю под деревьями, растревожив ковер из сосновых игл.

Боб надавил кнопку указательного сигнала. Через секунду пришел ответ с юга, затем — с северо-запада. Боб прикинул, не включить ли сигнал тревоги, чтобы Юп с Питом прибежали и увидели его находку; но уж очень неотчетлив был след. Это ведь мог быть еще один медведь, а то и зверь поменьше. Он решил искать дальше, под другими деревьями — не найдутся ли там отпечатки получше?

И он углубился в сумрак густого леса. Тут и там ему попадались островки голой земли; он с надеждой изучал их, но следов больше не было. Дважды он наткнулся на место, где осыпавшиеся иголки примяты были каким-то большим животным, но иглы устилали землю так густо, что на них не могло быть ясного отпечатка. Во всяком случае, четким и определенным следом назвать это было нельзя.

Боб двигался дальше и дальше. Деревья росли все плотнее и гуще. Свет тускнел, и в конце концов голубое небо совсем скрылось за переплетением веток. Затем Боб увидел впереди просвет. Он зашагал быстрее и вышел из-под деревьев на небольшую прогалину. Почти у самых ног его оказалось нечто, похожее на огромный овраг.

Боб подошел к его краю и заглянул вниз. Расщелина в земле тянулась в длину футов на пятьдесят, а в самых широких местах была в ширину футов десять. Края ее были настолько крутыми, что уходили вниз почти отвесно. На дне расщелины лежал снег, так и не растопленный летним теплом.

Боб знал, что это такое. В библиотеке, где он подрабатывал, он однажды наткнулся на атлас туристских маршрутов по горам Сан-Габриэля и Сьерры. На одной из карт, в районе Маммот-Лейкс, была указана сходная трещина, вызванная землетрясением. Температура на дне маммотского провала была такой же, как в пещерах. Даже в самый жаркий день там было прохладно, и выпавший зимой снег никогда не таял там до конца.

В передатчике Боба зазвучал сигнал. Это Юп сообщал, что он находится на северной стороне луга. Затем послышался еще сигнал, и стрелка повернулась к западу. Боб тоже включил свой прибор; в этот момент ему очень хотелось, чтобы у них с собой были «уоки-токи». Открыть такой дивный провал всего в миле от гостиницы! Бобу очень хотелось немедленно поделиться этим с друзьями.

Боб кинул взгляд вдоль расщелины. Голая земля, несмотря на сухую погоду, все еще оставалась влажной. Когда Боб шагнул от расщелины, он увидел отпечатки собственных теннисных туфель. Идеальное место для поиска следов!

Позади Боба, чуть слева, хрустнула ветка.

Боб застыл на месте, прислушался. Прошла секунда, две, три. После того единственного звука вокруг воцарилась напряженная тишина. Слишком уж напряженная… Ни птицы, ни белки на ветках. Даже ветер улегся. Словно все живые существа, жившие на Великой Вершине, замерли в неподвижности, наблюдая и выжидая…

Выжидая чего?

У Боба свело мышцы левой ноги. Он шевельнулся и осторожно кашлянул.

— А ну, прекрати!.. — произнес он, и голос его прозвучал слишком громко в полной тиши. — Возьми себя в руки. Ишь, воображение как разыгралось!

Он вновь прислушался, но услышал лишь шум приливающей к ушам крови. Затем он услышал еще что-то — и услышал совсем-совсем близко. Позади, почти у плеча, он вдруг ощутил чье-то дыхание.

Медленно, очень медленно, так, чтобы не спугнуть, кто бы там ни был, Боб стал оборачиваться.

На шее своей он ощутил тепло, потом мягкое — словно кисточкой задели воротник рубашки — прикосновение.

Боб подпрыгнул, повернувшись в воздухе, чтобы в лицо увидеть то, что вышло из леса. Впоследствии Боб не мог вспомнить, кто закричал первым: он или подкравшееся к нему существо. Он помнил только, как звенело в ушах от дикого вопля и как глаза его встретили взгляд других, темных, в красных ободках глаз. У него осталось смутное впечатление чего-то огромного и лохматого. Затем он споткнулся, ноги его заскользили по влажной земле у края расщелины…

Он падал и видел небо, видел крутые голые стены в разорванной землетрясением земле. Тело его перевернулось в воздухе — и он увидел стремительно приближающийся снег на дне расщелины.

Ладонями и коленями он врезался в этот снег и услышал еще один крик. Затем на несколько секунд потерял сознание.

 

Глава 10

ОТПЕЧАТОК БОСОЙ НОГИ

Боб открыл глаза. Взгляд его постепенно сосредоточился на снеге, на бурых, грязных стенах расщелины. Он лежал, не двигаясь, и прислушивался. Крика больше не было. Не было и звука дыхания. Зато откуда-то сверху доносилась птичья трель.

Медленно, осторожно он начал переворачиваться, пока не оказался на спине. Руки были ободраны, плечо болело, но, кажется, он ничего не сломал. Видимо, его спас снег на дне трещины; хотя снег слишком слежался, чтобы обеспечить Бобу мягкую посадку.

Боб поднял взгляд на голубое, озаренное солнцем небо. Он вспомнил красные ободки глаз и спутанную шерсть, совсем близко, рядом со своим лицом. Он подумал о великанах-людоедах, что бродили по Скай-Виллидж, ища задержавшихся после наступления темноты детей.

Через несколько минут он встал, дрожа от холода: все-таки вокруг был снег. Его передатчик валялся в стороне, в нескольких футах. Он поднял его, горячо надеясь, что аппарат не сломан. Коробочка пронзительно, дружелюбно пискнула, стрелка заметалась и указала на север. Боб улыбнулся: на связи был Юпитер Джонс.

Приняв сигнал, Боб поглядел вверх, на край расщелины. Откосы ее были очень круты, и он понимал, что не сумеет выбраться отсюда без помощи. Придется звать Юпа и Пита. Но что, если это создание затаилось там, наверху, рядом с расщелиной? Позвав друзей, он может навлечь опасность на них.

Боб секунду размышлял, затем решил выяснить, ушел зверь или нет. Он был уверен, что ни одно существо не прыгнет по собственной воле в эту яму. Поэтому он мог спокойно кричать и смотреть, не выглянет ли откуда-нибудь эта тварь.

— Эй! — закричал он. — Эй, ты, наверху! Ты еще там?

Ничто не шелохнулось над краями расщелины. Боб выждал несколько минут и решил, что зверь ушел. Он поднял передатчик и заорал:

— На помощь!

Затем, для уверенности, повторил крик еще дважды. Если Пит и Юп находятся от него в пределах двух миль, то — он знал — сигнал будет ими услышан. Он включил свой прибор, чтобы направляющий сигнал привел друзей прямо к расщелине. Потом уселся на снег и стал ждать. Бобу казалось, что ждет он целый час. На самом деле не прошло и пятнадцати минут, как в расщелину заглянул Пит, а секундой позже над ней появилось круглое лицо Юпа.

— Боб, с тобой все в порядке? — спросил Юпитер.

— Какого черта тебя туда занесло? — поинтересовался Пит.

— Я упал, — сказал Боб.

— Брось свои шутки!

— Ты бы тоже упал, если бы увидел то, что я, — крикнул Боб.

— А что ты видел? — спросил Юп.

— Какого-то зверя… очень большого. Не знаю, кто это был. Он подошел ко мне сзади и… Слушайте, оставим подробности на потом. Сейчас мне надо отсюда выбраться.

Юп смерил взглядом глубину расщелины.

— Веревка, — сделал он вывод. — Нам понадобится веревка.

— Я схожу, — вызвался Пит. — Вчера, когда мы искали ключ, я видел веревки. Моток бельевой веревки был в кухонном шкафу.

— Ты обернешься быстрее меня, — согласился Юп. — Ты же первый спортсмен среди нас. Возвращайся как можно быстрее. Я останусь с Бобом.

Пит кивнул.

— Вы тут поосторожнее, — уже на бегу крикнул он.

— Не беспокойся за нас, — кивнул ему вслед Юпитер.

Пит исчез в лесу, а Юп присел на корточки у края провала.

— Что ты видел? — еще раз спросил он.

— Честное слово, Юп, я не знаю. Это произошло так быстро. Я услышал какой-то шорох, и кто-то коснулся меня, я обернулся и… Ну, я увидел глаза — вправду странные глаза. И оно дышало мне в лицо. Я завопил… По-моему, оно тоже завопило. Потом я упал.

— Может, медведь? — спросил Юп,

— Юп, я думаю, это не медведь.

Юп встал и медленно зашагал вдоль края расщелины, приглядываясь к земле.

— Юп? — позвал Боб — Ты еще тут?

— Здесь я, здесь, — донесся голос Юпа. — Вот твои следы на земле. Кто бы ни подошел к тебе сзади, он тоже должен был оставить следы. Если это медведь, мы найдем такие же следы, как на лугу.

— А если не медведь, — продолжал Боб, — значит, мы нашли то, что искали.

Юп ответил не сразу. Боб, подождав, окликнул его:

— Юп?

— Поверить не могу! — послышался взволнованный голос Юпа.

— Что там такое? — забеспокоился Боб.

— Боб, ты уверен, что к тебе сзади подходил не человек? — Голос Юпа срывался от возбуждения. — Очень большой человек… и босиком…

— Я не видел, босой он был или нет… И если это был человек, то кто тогда я? Может, медведь? — парировал Боб.

— Невероятно, — не обращая внимания на его слова, говорил Юп. — Кто-то… кто-то очень большой… ходил здесь босиком.

Боб опять подумал про Габби Ричардсона, который рассказывал о чудовищах, обитающих на горе. Кажется, он говорил что-то о старом охотнике, нашедшем на краю ледника отпечаток босой ноги…

— Юп? — крикнул Боб, — Эй, Юп, будь осторожен, слышишь?

Юп ничего не ответил; но Боб услышал, как друг его не то икнул, не то поперхнулся.

— Юп? — отчаянно закричал Боб. И опять никакого ответа… Только хруст сломанной ветки, а затем резкий свист и звук скребущих когтей над краем расщелины.

— Юп, что ты там делаешь? — орал Боб, чувствуя, как кожа у него на затылке леденеет от страха.

Свист прекратился, наступила полная тишина. Боб звал снова и снова, но Юп не отвечал. Едва не теряя рассудок от ужаса. Боб пытался найти в стенах провала какие-нибудь неровности, чтобы выбраться наверх. Потом осмотрелся вокруг в поисках хотя бы сломанной ветки, которую можно было бы как-то использовать. Но вокруг не было ничего, кроме снега и отвесных стен.

Наконец Боб замолчал. Он стоял на дне расщелины, ждал и прислушивался. И вдруг услышал стон…

— Юп?

— А? — это был голос Юпитера. — Ой, моя шея!

— Что случилось? — закричал Боб. — Куда ты делся?

Юп показался на краю расщелины. Боб увидел, что голову он держит набок и растирает шею рукой.

— Никуда я не делся, — ответил он. — Кто — то подкрался сзади и стукнул меня.

— По шее? — спросил Боб. — Так же исподтишка, как мистера Дженсена?

— Да, так же, как мистера Дженсена, — подтвердил Юпитер. — А еще, пока я лежал без сознания, кто-то взял на себя труд и подмел землю вокруг расщелины сосновой веткой. Здесь не осталось ни единого следа — ни босой ноги, ни какого-либо другого!..

 

Глава 11

ЗАПИСНАЯ КНИЖКА ФОТОГРАФА

— Одно мы знаем наверняка, — сказал Боб после того, как прибыл наконец Пит с веревкой и его вытащили из расщелины. — Огрел тебя вовсе не медведь, Юп.

— Золотые слова. Боб, — согласился с ним Юп. — Медведи не обламывают сосновые ветки, чтобы подмести землю. Тебя кто-то напугал — вероятно, очень большой босоногий человек. И то же самое босоногое существо, возможно, врезало мне по шее и потом замело следы.

Пит смотрел на своих друзей, словно на сумасшедших.

— Босоногий человек? — переспросил он. — Кому придет в голову бродить здесь босиком?

— Юп нашел на краю расщелины отпечаток босой ноги, — объяснил ему Боб.

— Причем очень большой отпечаток, — добавил Юп. — Я бы сказал, он был в длину никак не меньше восемнадцати дюймов.

— Восемнадцать дюймов? Отпечаток человечьей ноги восемнадцати дюймов в длину?..

— Выглядел он как человеческий, — продолжал Юп. — На медвежий он не был похож, в этом я уверен.

Пит трясущимися руками сматывал веревку.

— Гора Чудовищ… — тихо сказал он. — В старину это место называли Горой Чудовищ. И похоже на то, что чудовища тут действительно есть…

— Чудовища? — произнес резкий голос почти над ухом у Пита. Пит подпрыгнул.

— Извините, напугал вас. — Это был маленький мистер Смаферс. Он неслышно вышел из леса и стоял, улыбаясь, рядом с мальчиками. — К чему все эти разговоры о чудовищах? И вообще, как он выглядит, отпечаток ноги чудовища? Где он? Я хотел бы видеть его.

— Его кто-то стер, — смущенно ответил Юпитер.

— Ах, стер?.. Ну, конечно, конечно… — Тон мистера Смаферса ясно показывал, что он лишь вежливо выслушивает всю эту околесицу, но не верит ни единому слову.

— Здесь был след! — твердо сказал Пит. — Раз Юп говорит, что видел его, значит, видел.

Хорошее настроение явно покинуло Смаферса; лицо его покраснело.

— Вы, наверное, наслушались этого болтуна Ричардсона, владельца бензоколонки, — укоризненно сказал он. — Я слышал кое-какие его байки. И не стыдно ему запугивать молодежь! Ничего, я ему вправлю мозги. — Он вдруг обрел решительный вид. — Да, именно это я и сделаю, — все раскалялся он. — Я его заставлю держать язык за зубами и не нести чушь насчет привидений…

Смаферс быстрым шагом направился к деревне, но, отойдя немного, оглянулся на мальчиков.

— Не думайте, что здесь нет никаких опасностей, — поднял он вверх указательный палец. — Вы здесь — чужаки, животные не понимают вас так, как меня. Они, может, и не хотят причинить вам вред, но ведь бывают несчастные случаи. Я должен сказать кузенам миссис Хавмейер, чтобы они не пускали вас бродить где попало.

— Насчет последнего я с ним, в общем, согласен, — заметил Пит, когда мистер Смаферс ушел. — Пожалуй, нам надо держаться отсюда подальше. Тот, кто связывается с чудовищами, может ни за что ни про что пострадать.

— Мистер Смаферс только что сообщил очень интересную вещь, — задумчиво произнес Юпитер. — Он дал нам понять: если мы станем рассказывать, что с нами произошло, нам никто не поверит, об этом он позаботится. Еще он предостерег, чтобы мы держались подальше от этого места, иначе нас могут ждать неприятности. Теперь я просто уверен, что здесь обитает какое-то необычное существо — человек или зверь — и мистер Смаферс об этом знает. Но он не хочет, чтобы об этом знал еще кто-то…

— По-моему, ты прав, — поддержал его Боб. — Но прав и мистер Смаферс. Нам следует держаться подальше отсюда. Кто бы это ни был, я с ним познакомился чересчур близко.

Юп кивнул, и Три Сыщика немедля направились к лугу. Они вышли на открытое место как раз в тот момент, когда мистер Смаферс начал спускаться по лыжной трассе. Когда они подошли к вершине спуска, мистер Смаферс был уже внизу.

— Быстро двигается, — покачал головой Боб.

— Так ведь под гору — это не в гору, — сказал Пит и где бегом, где скользя стал спускаться вниз. Боб и Юп последовали за ним с большой осторожностью.

Они были почти у подножия, когда увидели Джо Хавмейера. На спине у него был рюкзак, на плече висела винтовка. Когда мальчики подошли к нему, он остановился и нахмурился.

— Что вы там делали, ребята? — спросил он.

— Гуляли, — с невинным видом ответил Пит. Хавмейер ткнул пальцем в Боба:

— Смаферс рассказал мне, что один из вас свалился в провал. Это ведь ты был, верно?

— Вы знаете о провале? — удивленно поднял на него взгляд Юпитер Джонс.

— Это не секрет. Провал будет отменной достопримечательностью для туристов, если нам летом удастся их сюда заманить. Но пока что я бы хотел, чтобы вы, ребята, держались подальше от горы. Анна и я считаем себя ответственными за вас, и не дай бог, если что-то случится. Тут ведь и упасть можно, и медведи…

— Медведи? — повторил Юпитер. Он внимательно посмотрел на Хавмейера, потом перевел взгляд на усыпляющее ружье. — Вот для чего у вас это ружье, мистер Хавмейер! Вы хотите поймать медведя?

Хавмейер рассмеялся:

— Поймать медведя? Нет, зачем мне медведь? Никаких медведей я ловить не собираюсь. Да и закон, кажется, это запрещает. А ружье у меня на случай какой-нибудь неприятной встречи. Не стрелять же мне в медведя пулей. — Он ухмыльнулся. — Мистер Смаферс никогда мне этого не простит.

И Хавмейер стал подниматься на склон.

— А мистер Смаферс, кажется, допустил промашку, — вдруг сказал Боб.

— Да-да, я тоже заметил, — согласился Пит. — Мы ведь не говорили ему, что ты свалился в провал, — откуда же он знает об этом? Выходит, он был поблизости, когда это случилось… или когда Юпа ударили по шее…

— Может, он сам и ударил, — предположил Юп. — А потом старательно замел следы возле расщелины. Наш мистер Смаферс вовсе не такой простак, каким кажется… Факт тот, что на горе что-то есть: чудище или не чудище — второй вопрос… Оба — и Смаферс, и Хавмейер — его видели, и оба стараются сохранить это в секрете.

Мальчики вошли на задний двор гостиницы; из котлована бассейна как раз вылез Конрад.

— Хэлло, Юп! — крикнул он.

Юп помахал ему рукой. Мальчики подошли к котловану и, заглянув вниз, увидели на дне Ганса, присевшего там отдохнуть. Формовка под цемент была почти готова.

— Хорошо прогулялись? — спросил снизу Ганс.

— Очень было интересно, — ответил Юп.

— Мы ни секунды не скучали, — добавил Пит.

— Вы заставили мистера Смаферса понервничать, — вмешался в разговор Конрад. — Он не хочет, чтоб вы бродили в окрестностях того луга. Он сказал нам, чтобы мы вас туда не пускали.

— И как вы собираетесь это делать? — спросил Пит.

Конрад усмехнулся:

— По-моему, вы вольны делать что хотите. Только будьте поосторожнее. Ладно?

— Мы будем осторожны, — пообещал Юп. — А где теперь мистер Смаферс?

— Спустился в деревню, — сказал Ганс. — Кузина Анна взяла автомобиль и поехала в Бишоп за покупками. Мистер Дженсен тоже уехал куда-то на машине.

— Кузина Анна велела, чтоб вы поели, когда вернетесь, — сообщил им Конрад. — Сандвичи в холодильнике.

— С удовольствием, — ответил Пит. Когда мальчики утолили свой волчий аппетит, Юпитер помыл посуду. Обручальное кольцо кузины Анны лежало на подоконнике за раковиной. Юпитер нахмурился.

— Кольцо для Анны слишком велико, — сказал он. — Она его потеряет, если не будет следить.

Пит, вытиравший стаканы, только кивнул рассеянно. Его внимание привлекло что-то, лежащее на полу в гостиной, за дверью кухни. Он повесил кухонное полотенце на сушилку и вышел в гостиную.

— Чей-то бумажник, — сказал он и наклонился.

Это был старый бумажник, заношенный до того, что кожа стала совсем мягкой. Один шов его был разорван. Когда Пит поднял его, из разорванного шва на пол посыпались всякие бумажки, визитные карточки…

— Ах, ты… — чертыхнулся Пит, опускаясь на корточки.

— Чье это? — подошел к нему Боб. Среди визиток и ресторанных счетов, усыпавших пол. Пит нашел водительское удостоверение.

— Мистера Дженсена, — ответил он. — Ребята, он ведь поехал на машине. Надеюсь, полиция не остановит его, если он проедет на красный свет или еще что-нибудь нарушит. Они его тут же возьмут на карандаш за езду без водительских документов.

— Минуточку… — Юпитер вышел в гостиную и поднял валявшийся на полу фотоснимок. — Это же Анна, — удивленно сказал он.

— Ты о чем? — спросил Боб.

— Фотография кузины Анны. — Юп показал ему карточку.

На снимке в самом деле были кузина Анна и ее муж. Их сфотографировали, когда они выходили из кофейни в каком-то городке, явно не зная, что их снимают. Анна была в светлом платье спортивного покроя, в накинутом на плечи свитере. Голова повернута к идущему чуть позади Хавмейеру. Рот у него был открыт, выражение лица — решительное. Видимо, он как раз говорил жене что-то важное.

— С какой стати Дженсен держит в бумажнике фотографию Анны? — недоуменно спросил Юпитер, передавая фотокарточку Бобу.

Пит, собрав бумаги мистера Дженсена, взял у Боба фотографию и стал внимательно ее рассматривать.

— Снято наверняка не в Скай-Виллидж, — сказал он и, перевернув фотографию, поглядел на обратную сторону. — Тут есть дата: сделано на прошлой неделе, в Лейк-Тао.

Три Сыщика озадаченно переглянулись.

— Дженсен, может быть, друг Анны? — обратился к друзьям Боб. — Или Хавмейера? Да, он ведь, кажется, был на свадьбе?

— Нет! — твердо сказал Юп. — И Дженсен, и Смаферс были на свадебном ужине, но как гости. Хавмейер пригласил их как постояльцев, но предупредил, чтобы они не вздумали испортить ему праздник.

Пит убрал фотографию и отдал бумажник Юпу.

— По-моему, надо просто положить это на бюро мистеру Дженсену и не говорить ничего, — сделав добродетельное лицо, сказал Юп. — А мы, пока будем в его комнате, давайте постараемся не проглядеть что-нибудь интересное. Ведь Ганс и Конрад просили помочь им заботиться о кузине Анне, так что наш долг — предупреждать угрозы, с какой бы стороны они ни исходили.

— Я тебя понял, — откликнулся Пит. — Пошли, пока никого нет.

Комната Дженсена находилась с северной стороны дома, рядом с большим помещением, занимаемым Гансом и Конрадом.

— Надеюсь, она не заперта, — хмыкнул Боб.

— Здесь никогда двери не запирают, — ответил Пит. Он нажал ручку, и дверь распахнулась.

В комнате было чисто, опрятно — как везде в этой гостиничке. На спинке стула висела летняя куртка, да на бюро валялась расческа. Других признаков, что здесь кто-нибудь живет, не было.

Юп открыл дверцу встроенного шкафа и обнаружил большой запас спортивных рубашек, частично мятых и ношеных, частично свежих и чистых. Внизу стояла пара черных полуботинок, рядом — саквояж Дженсена.

Юп взвесил саквояж в руке.

— В нем что-то есть. — Он перенес саквояж на кровать и открыл его.

В саквояже были носки, чистое нижнее белье, несколько коробочек с фотопленками и лампочек-вспышек. Была там и книга. Пит присвистнул от восторга, когда Юп извлек ее на свет.

— «Фотография для начинающих», — прочитал он.

Юп полистал книгу.

— Немного не то, что ожидаешь найти в багаже преуспевающего фотографа-профессионала, — заметил он. — Если Дженсен продает свои фотоработы в журналы, то книга подобного рода ему вроде бы ни к чему. Тут же элементарные сведения. — Юпитер закрыл книжку.

— Кем бы ни был мистер Дженсен, но он не фотограф.

Боб вынул из саквояжа носки и белье.

— Посмотрим, что там еще есть…

Но там не было ничего, кроме маленькой записной книжки, сильно потрепанной, с мятыми углами, густо заполненной именами, адресами и номерами телефонов. Боб быстро просмотрел ее. Большинство адресов, деловых и частных, находились в Лейк-Тао. Записей, касающихся кузины Анны, до самого конца книжки не попадалось. Зато в конце, на развороте, одна сторона которого еще оставалась пустой, следовал ряд записей, которые заставили Боба удивленно поднять брови.

— Что-нибудь нашел? — спросил Юпитер.

— На этой страничке — все только о кузине Анне, — ответил Боб. — Смотри, сверху номер: РС4-615, Калифорния. Потом — «мисс Анна Шмид», потом адрес: «Слалом-Инн». Скай-Виллидж. Калифорния.

— РС4-615? — спросил Пит. — Кажется, это номер автомобиля.

— Еще что-нибудь есть? — спросил Юп. Боб молча отдал Юпу записную книжку.

— Замечательно! — воскликнул Юп. — Тут запись, что Анне принадлежат «Слалом-Инн» и канатная дорога, что в Скай-Виллидж у нее репутация человека, который за все расплачивается наличными. А внизу страницы написано: «Идеальная курочка!»

— «Курочка»? — переспросил Пит. — Это ведь воровской жаргон, верно?

— Да, — ответил Юп. Он закрыл записную книжку и убрал ее в саквояж. — Словцо, которым пользуются мошенники. Курочка — это легкая жертва, которую можно обвести вокруг пальца.

— Выходит, Дженсен — мошенник, вымогатель, а Анна — намеченная им жертва?

— Во всяком случае, он никакой не фотограф, — сказал Юп. — Но если он мошенник, то чего он добивается? Он ведь здесь не занимался ничем, кроме…

— Кроме того, что схлопотал от медведя, или от чудовища, или еще от кого-то, — закончил Пит. — Факт тот, что он не особенно дружелюбно настроен к Анне.

С дороги донесся шум автомобиля. Юп пробежал через верхний холл в комнату мистера Смаферса и выглянул в окно.

— Это кузина Анна, — сообщил он. — Да, и номер ее машины — РС4-615.

Боб торопливо закрыл саквояж и поставил его в шкаф. Пит разгладил покрывало в том месте, где стоял саквояж.

— Что будем делать? Скажем ей, что Дженсен — мошенник? — спросил Пит, когда мальчики вышли из комнаты.

Юп покачал головой:

— Не думаю, что стоит это делать без доказательств. Мы знаем лишь, что Дженсен сфотографировал Анну с Хавмейером в Тао на прошлой неделе, когда они поженились, и что он интересуется состоянием денежных дел Анны. Боб, сегодня вечером ты будешь говорить с отцом насчет Хавмейера. Сообщи ему адрес Дженсена — в водительском удостоверении сказано, что он живет в Тао Воли, — и спроси, не могут ли знакомые твоего отца в Рено разузнать что-нибудь о Дженсене. А пока нам лучше всего последить за мнимым фотографом, особенно когда он находится возле Анны. Нам надо быть готовыми, что он попытается втянуть ее в какую-нибудь аферу…

 

Глава 12

ЕЩЕ ОДИН СОГЛЯДАТАЙ

Спустившись вниз, Три Сыщика застали Анну в гостиной. Она складывала в стопку новые журналы на краю стола. Услышав шаги, она вздрогнула.

— Ах!.. А я и не знала, что здесь кто-то есть.

— Мы искали ключ от вашего сейфа, — не моргнув глазом соврал Юп. — Мы подумали, что вчера не все углы осмотрели.

— Ах да, ключ… ключ… — Анна обеспокоенно наморщила лоб. — Не нашли?

— Нет. — Сказал Боб. — Миссис Хавмейер, а вы не думаете, что его кто-нибудь утащил? Двери здесь никогда не запираются. Кто угодно мог зайти и взять его.

— Но я же так хорошо его спрятала, — возразила Анна. — Да и никто из тех, кто знает, что это за ключ, не подумает его брать. Ведь им может воспользоваться только Анна Шмид. В банке меня знают. Если кто-нибудь украдет ключ, он ничего не выиграет. А мне доставит неприятности. Вот почему я спрятала ключ, когда уезжала в Лейк-Тао.

— Значит, версию насчет грабителя вы не допускаете? — спросил Пит.

— Ключ должен быть где-то здесь, — ответила Анна. — Если б я могла только вспомнить, где!..

Снаружи захрустел гравием подъехавший автомобиль. Вошел Дженсен. В руке у него был футляр фотокамеры. Кивнув Анне и мальчикам, он поднялся наверх.

— Интересная работа у мистера Дженсена, — проводил его взглядом Юпитер, — Сколько надо иметь терпения, чтобы фотографировать животных. — Он часто здесь бывает?

— Первый раз, — ответила Анна. — Приехал пять дней назад. Он не писал предварительно, и номер ему забронирован не был, но у меня нашлась свободная комната.

— Мистер Смаферс — тоже интересная личность, — продолжал Юп. — Насколько я понимаю, он все время в горах, общается с природой.

— Ты имеешь в виду — разговаривает с животными? Не знаю, слушают ли они его… Он здесь тоже впервые. Говорит, решил приехать, потому что у нас засуха. Думает, что способен помочь в беде своим диким друзьям. — Кузина Анна рассмеялась. — Подумать только! Странный человек… Только не был бы он так привередлив и не заставлял готовить для него отдельно.

Кузина Анна ушла на кухню, и мальчики услышали, как она открывает шкафы и гремит кастрюлями. А они вышли через парадную дверь и отправились вниз по дороге, через сосновую рощицу, к бензозаправке. Габби Ричардсон сидел, подремывая, под полуденным солнцем. Когда мальчики подошли, он открыл глаза.

— Удачный был поход? — поинтересовался он.

— Вы говорили с мистером Смаферсом? — спросил его Пит.

— Я бы это так не назвал, — усмехнулся мистер Ричардсон. — Это Смаферс со мной разговаривал. Он недоволен, что я порчу американское юношество, рассказывая байки о чудовище. — Сонные глаза Ричардсона сощурились, он уже выглядел бодрым и любопытным. — А что вы видели на горе нынче утром?

— Мы не поняли, мистер Ричардсон, что именно мы видели, — растерянно посмотрел на него Боб. — Это было что-то большое… Какой-то зверь, кажется.

Габби Ричардсон разочарованно хмыкнул.

— Скорее всего, это был медведь… А кто свалился в провал? Ты?

Боб кивнул.

— Так я и думал, — покачал головой Ричардсон. — Одежда у тебя после этого новее не стала. Кажется, ты не поранился…

— Нет, — ответил Боб. — Только немного ушибся.

— В этих диких местах надо быть осторожным, — назидательно поднял палец Ричардсон. — Вы ведь, кажется, разумные мальчики. Я уверен, повода для раздражения вы медведю не дали. И Анне Шмид незачем так беспокоиться из-за вас… Наверное, мне следует говорить: Анне Хавмейер?

— Она что, сильно беспокоилась? — удивился Пит. — Мы только что ее видели: она не выглядела встревоженной.

— Может, уже отошла. Она у меня заправлялась, возвращаясь из Бишопа, а этот старый чудак Смаферс как раз перед этим здесь побывал, вот я и спросил ее, разговаривала ли она с вами после вашей прогулки. Как вы могли заметить, я люблю быть в курсе того, что вокруг происходит.

— О, мы заметили, — рассмеялся Пит.

— Она сказала, муж не хочет, чтобы вы таскались на луг: в лесу много медведей. Замужество явно не пошло ей на пользу. Она стала какая-то нервная, прямо как городская дамочка. Бывало, они только вздумают обнюхать ее мусорный бак, а она выскакивает с криком и машет на них кастрюлей с длинной ручкой…

— Что же в этом хорошего? — изумленно спросил Боб. — Я имею в виду, это все-таки медведи, дикие звери и…

— Если не подходить к ним слишком близко и не бить их, такой прием вполне срабатывает.

Боб поглядел на часы.

— Пятый час, — сказал он. — Наверняка отец уже дома. Я ему позвоню.

— Что, в гостинице телефон не работает? — спросил Габби Ричардсон.

— Да нет, работает, — быстро ответил Боб. — Просто мы шли мимо, вот я и подумал…

— Конечно, конечно, — сказал Ричардсон. — Что ж, не буду задерживать вас. Ступайте, звоните. А я прогуляюсь до пиццерии, перекушу. Я знаю, когда лучше не совать нос в чужие дела.

Он поднялся и вразвалочку вышел на улицу.

— В тот день, когда этот человек перестанет совать нос в чужие дела, я без соли съем свои теннисные туфли, — тихо проговорил Пит.

Боб рассмеялся и зашел в телефонную будку. После пятиминутного разговора с отцом он присоединился к друзьям.

— Джо Хавмейер в телефонном справочнике Рено не значится. Ответ из банка еще не пришел, должен быть завтра. Вечером отец позвонит своему другу и попросит собрать сведения о Дженсене. Он говорит, чтобы мы не пороли горячку: если мы без всяких оснований взбудоражим Ганса с Конрадом или их кузину, он с нас шкуру живьем спустит. Мы не должны ничего предпринимать, пока не получим весточку от него. Но он советует съехать из гостиницы.

— То есть как? — удивился Юпитер Джонс.

— Он боится, что мы сидим у кузины Анны на шее. По-моему, так оно и есть. С чего она должна нас кормить, верно? Мы ведь ей не родственники.

— Как раз, когда становится интересно… — грустно сказал Пит.

— Нам не нужно уезжать далеко, — напомнил Юп. — Наша палатка уже разбита около дома.

Три Сыщика вернулись в гостиницу и сообщили кузине Анне и ее мужу, что решили, в соответствии с первоначальным планом, жить по-туристски. Джо Хавмейер запротестовал было, пугая их бродячими медведями, но мальчики обещали позвать на помощь, если заметят что-нибудь угрожающее. Задолго до заката они перетащили спальные мешки в палатку и всерьез, на походный манер обосновались.

Поужинав разогретыми на костре консервированными сосисками с фасолью, мальчики уселись по-турецки внутри палатки. Боб вытащил из кармана записную книжку, шариковую ручку и принялся бегло записывать все, что Три Сыщика успели узнать.

— Итак, на данный момент мы имеем фотографа-натуралиста, который вовсе не фотограф, зато очень интересуется кузиной Анной и ее деньгами, — начал он. — Кроме того, у него есть фотография Анны с мужем, сделанная задолго до того, как он прибыл в гостиницу. А еще Анна сообщила нам, что он здесь впервые и что она его почти не знает.

— Еще ему крепко досталось: то ли от медведя, то ли от человека, то ли от чудовища, — добавил Пит. — Если он не фотограф, то непонятно, зачем ему лезть на рожон, чтобы сфотографировать медведя у мусорных баков.

— Он, наверное, чувствует, что, раз он назвался фотографом, ему следует соответственно и держаться, — решил Юп. — Итак, это все — о мистере Дженсене. Теперь — муж Анны. Что мы знаем о нем?

— Он говорит, у него хорошие доходы, — сказал Боб. — Мы знаем, что у него есть усыпляющее ружье и он каждый день ходит с ним на горный луг. И строит бассейн, который, может, вовсе и не бассейн. — Боб посмотрел на Юпа. — Есть еще какие-нибудь мысли?.. Нет? Н-да, не много… Ганс и Конрад нервничают, но, может, безо всяких оснований.

— Может быть, — согласился Юп.

— Теперь мистер Смаферс, — сказал Пит. — Он и вправду немного чокнутый.

— И не такой безобидный, каким выглядит, — добавил Юп. — Уверен, что именно Смаферс сегодня утром стукнул меня, а потом уничтожил следы на краю провала.

— Тут перед нами встает большой знак вопроса, — проговорил Пит. — Именно: есть ли чудовище на Горе Чудовищ?

— Но я же кого-то видел, — поднял голову Боб. — Мне же не приснилось это! И я даю голову на отсечение, что это был не медведь. А Юпитер видел след ноги…

Юпитер расстегнул свой спальный мешок и снял обувь.

— Если чудовище существует, а Джо Хавмейер охотится на него, то скоро тут будет жарко, — уверенно сказал он. — Давайте не забывать, что наши клиенты — Ганс и Конрад и что наше дело — защитить их кузину. Завтра, когда мы получим сведения о Хавмейере и Дженсене, мы сможем поговорить с Гансом и Конрадом. Если что, они сами решат, что делать.

Боб и Пит быстро уснули, Юп же был слишком взволнован нынешними событиями. Он лежал, прислушиваясь к посвисту ветра и к легким шорохам сновавших во тьме зверюшек, и думал о трещине, о странном отпечатке босой ноги. Вспоминал он и Габби Ричардсона, его истории о странных существах, обитающих на горе. Потом ему пришли в голову слова Габби о том, как Анна атакует медведя, размахивая кастрюлей на длинной ручке. Юп решил, что утром спросит Анну, вправду ли с ней случалось такое.

Была почти полночь, когда Юп перевернулся на живот и откинул полог палатки. В гостинице было темно и тихо. Над головой мелькнула тень ночной птицы; она села на трубу гостиницы и осталась там несколько минут. Юп услышал уханье.

Сова…

Юп прищурился. Ему почудилось, что в окнах первого этажа мелькнул свет. Он напряженно ждал. Вот свет опять появился; луч двигался из гостиной в контору. Юп толкнул Пита.

— Проснись! — прошептал он.

— Что?.. В чем дело? — вскочил Пит. — Опять медведи?

— Эй, вы, тише! — сонно пробормотал Боб.

— В гостинице кто-то есть, — сказал Юп. — Кто-то ходит с потайным фонарем. Сейчас зашел в кабинет Анны.

Пит и Боб вылезли из спальных мешков и шарили по земле, ища в темноте ботинки.

— Ну и ну! — ворчал Пит. — Что это все интересуются кузиной Анной? То ли ее деньгами, то ли ее конторой.

Три Сыщика вылезли из палатки и через двор и прокрались к окну кабинета. Оно было открыто; мальчики увидели человека, сидевшего спиной к ним за письменным столом. Дженсен!.. Он просматривал бухгалтерские книги Анны, держа в одной руке потайной фонарь. Дверь в гостиную он затворил.

Дженсен кончил изучать одну книгу, поставил ее на полку и как раз потянулся за следующей, как вдруг застыл и насторожился, обернувшись к двери. Секунду спустя он уже сидел под столом, выключив свой фонарик.

Три Сыщика пригнулись под окном. В кабинете загорелся верхний свет; мальчики услышали голос Хавмейера.

— Видишь? — проговорил Хавмейер. — Здесь никого нет.

— Я слышала шорох, — возразила Анна. — Кто-то шел по лестнице, потом стукнула дверь. Кажется, я оставляла ее открытой. Кажется… но я не уверена.

— Это все твое воображение. Не давай воли нервам. Беспокоиться нам не о чем. Ты прекрасно ведешь себя с этими двумя дураками из Роки-Бич. Не разрешай им садиться тебе на голову. Они же не навсегда здесь.

— Еще больше недели… — печально отозвалась кузина Анна. — Они пробудут здесь еще больше недели.

— Я же занял их делом, верно? Не думай об этом. Сама знаешь, у нас все хорошо, никаких неприятностей не предвидится…

— Еще слава богу, — сказала кузина Анна. В ее голосе прозвучали интонации, которые окончательно убедили Юпа, что она действительно отгоняла мародерствующих медведей кастрюлей на длинной ручке.

Свет погас, дверь кабинета закрылась. Мальчики, не шевелясь, стояли на месте. Прошло несколько минут; они увидели, как снова засветился луч потайного фонарика. Дженсен вылез из-под стола. Он подошел к двери, погасил фонарик и тихо покинул помещение.

— Черт побери… — пробормотал Пит. Юп предостерегающе прижал палец к губам. Вся троица прокралась назад, к палатке.

— Я вправду все это слышал? Или мне приснилось? — спросил Пит, когда они благополучно забрались в палатку.

— Странно… Все очень странно, — мотал головой Юпитер Джонс. — Я не слишком удивлен, что Дженсен среди ночи просматривает записи Анны. Мы знаем, что он интересуется ее деньгами…

— Верно, — сказал Боб. — Но вот с чего бы Анне так нервничать из-за Ганса и Конрада? Это ж ее любимые кузены.

— Какая-то бессмыслица… — Юп потер лоб. — Просто полная бессмыслица!.. В жизни такой не встречал.

 

Глава 13

ДОМАШНЯЯ РАБОТА КУЗИНЫ АННЫ

Юпитера разбудили птицы и прохладное утреннее солнце. Пит и Боб еще спали; он надел ботинки, тихо выбрался из палатки и пошел через двор к задней двери гостиницы, обдумывая спросонья ночные слова Джо Хавмейера.

Ганс и Конрад заставляют Анну нервничать… У заднего крыльца Юп помедлил. Он услышал, как в раковине за открытым окном журчит вода. Значит, Анна встала, решил он. Он явно представлял, как она ходит по кухне, как уверенно движутся ее худые, ловкие руки. Это были руки бесстрашной женщины. Анна управлялась с делами так же легко и быстро, как тетя Матильда. Она в самом деле похожа на тетю Матильду, подумал Юпитер. Она даже снимает обручальное кольцо, как делает тетя Матильда, когда сидит на какой-нибудь новой диете и кольцо становится ей велико.

Юп собирался войти и пожелать Анне доброго утра, когда вода перестала течь.

— Кофе еще не готов? — Это был голос Хавмейера.

— Еще пару минут. Не будь таким нетерпеливым, — резко ответила Анна.

— А ты не заводись без причины, — буркнул Хавмейер. — Послушай, утром я заберу Ганса и Конрада работать, так что у тебя под ногами они путаться не будут. А ребятишек ты покорми завтраком, приготовь им сандвичи в дорогу и отправь куда-нибудь прогуляться. Куда угодно, только не на луг. И удостоверься, что туда они не пойдут.

— Ты у нас теперь будешь всеми распоряжаться? — язвительно спросила Анна.

— Я не хочу, чтобы они попадались мне то и дело, — раздраженно сказал Хавмейер. — Схожу туда, сделаю последнюю попытку, хотя на успех не очень надеюсь. Если у нас не будет выхода, придется-таки провернуть это дельце с банком, и лучше тебе быть готовой к нему. Так что делай свое домашнее задание.

— Не хочу я ничего делать, — запротестовала Анна.

— Ты его сделаешь, — грубо оборвал ее Хавмейер. — Ты делала вещи и потрудней — и за меньшие деньги. У тебя есть с чем приготовить сандвичи для ребятни?

— Ветчина, — угрюмо ответила Анна.

— Подойдет.

Юпитер Джонс тихо отошел от крыльца, затем, громко откашлявшись, протопал по ступеням.

— Доброе утро, — встретила его кузина Анна.

Юпитер бодро ее поприветствовал, затем для вида посопротивлялся, когда она пригласила его завтракать. Он поднялся наверх умыться, а когда спустился, уже появились Боб и Пит, еще взъерошенные со сна. Дженсен и Смаферс сидели за столом в ожидании завтрака.

Завтрак прошел тихо. Каждый был занят собственными мыслями. Кузина Анна убирала чашки и блюдца, когда ее «осенила» счастливая мысль.

— Вы неплохо вчера погуляли, — сказала она мальчикам. — Сегодня стоит повторить экскурсию. Ведь у вас каникулы, надо побольше посмотреть. Я приготовлю вам сандвичи, и можете идти. Есть хороший маршрут — от кемпинга к сигнальной башне. По-моему, вам стоит пройти по нему.

— Сигнальная башня! — воскликнул Боб. — Ага, та, что мы видели позавчера. До нее, должно быть, мили три-четыре.

Анна кивнула:

— Причем в гору. С башни видна вся долина. Иногда, когда я не слишком занята, я хожу туда, чтобы побыть одной и поразмышлять.

— Отличная идея! — быстро сказал Юпитер. Пит открыл рот, собираясь возразить что-то, но Юп толкнул его под столом ногой.

Анна унесла посуду на кухню и быстро собрала им еду.

— Можете положить это в рюкзак, — предложила она.

Мальчики поблагодарили ее, Юп принес из палатки рюкзак и уложил туда сандвичи.

— Будьте осторожны, — предостерег Хавмейер. — Мы вас ждем домой после полудня. Идет?

Хавмейер, Конрад и Ганс приступали к работе в бассейне, когда мальчики пустились по дороге, ведущей к кемпингу. Как только они миновали поворот, Пит остановился.

— Или я чересчур подозрителен, или нас выгнали на экскурсию, потому что мы кому-то мешаем, — заявил он. — Ты зачем толкал меня за завтраком?

— Утром я подслушал разговор Анны и Хавмейера, — объяснил Юп. — Хавмейеру нужно было от нас избавиться, чтобы пойти на горный луг, а Анне — чтобы выполнить домашнюю работу.

— Домашнюю работу? — не понял Боб.

— Не спрашивайте меня, что это значит, — ответил Юп. — Это что-то связанное с банком. Хавмейер собирается идти на гору для последней попытки, а если вернется ни с чем, они с Анной будут проворачивать какое-то дело с банком. По-моему, это связано как-то с ключом, который Анна так хочет найти.

— Может, кому-то из нас стоит остаться в гостинице и узнать, что у нее за работа, — предложил Пит.

— Вряд ли это у нас получится, — ответил Юпитер. — Она и Хавмейер сделают все, чтобы ей никто не мешал и чтобы нас сегодня не было на лугу… Мы так пеклись о защите Анны, но я начинаю думать: а нуждается ли она в защите? Что делает Хавмейер, я не знаю, но ясно, что они заодно. И к тому же все держат в страшной тайне… Забавно, что она предложила нам пойти к старой сигнальной башне… Я не вполне уверен, но мне кажется, оттуда нам будет видна не только долина, но и значительная часть высокогорья. Давайте поспешим — мы еще можем поспеть вовремя.

— Что значит вовремя? — спросил Боб.

— Чтобы увидеть, как Джо Хавмейер поднимается по лыжной трассе, — ответил Юп. — Я положил в рюкзак наш бинокль. Хавмейер каждый день ходит на луг с усыпляющим ружьем и рюкзаком. Что он там делает?

— Охотится на чудовище, — сказал Пит.

— Нет, там что-то другое, — возразил Юп. — Эти прогулки как-то связаны с банком, а значит, и с потерянным ключом. Я хочу видеть, что делает там Хавмейер.

— О'кей, — согласился Боб. — Пошли быстрей!

Они пошли по дороге, пересекли туристский лагерь и стали взбираться наверх, к старой сигнальной башне. Пит шагал первым. Боб — за ним, Юпитер пыхтел сзади. От кемпинга к башне тропа шла вверх очень круто, мальчики, поднимаясь по ней, сгибались чуть ли не до самой земли.

Было десять часов с небольшим, когда они достигли башни.

— Надеюсь, мы не опоздали, — задыхаясь, проговорил Юп. Не останавливаясь, чтобы перевести дыхание, он стал подниматься по деревянной лесенке на вершину башни. Пит и Боб последовали за ним.

— Классно! — воскликнул Пит. — Отсюда видны и гостиница, и лыжная трасса, и луг.

Юп порылся в рюкзаке и вынул бинокль. Он поднес его к глазам и настроил.

— Джо Хавмейер на середине трассы, — сообщил он.

Юп неотрывно следил за поднимающимся Хавмейером. Минут через десять тот оказался на лугу и зашагал прямо к соснам в его дальнем конце. Еще несколько минут — и он исчез под деревьями.

Юп опустил бинокль.

— Западную сторону обследовал ты, Пит. Ты далеко ушел, когда мы вчера искали следы? — спросил он.

— Не слишком, — ответил Пит. — На несколько ярдов. Луг я видел все время.

— Хавмейер скрылся под теми деревьями… Это его ежедневный маршрут? Что ему там делать?

— Ты ведь сказал, его походы как-то связаны с банком, — напомнил Боб. — Что там может быть связано с банком хоть на столечко?

— Деревья, — стал перечислять Пит. — Да, деревья, еще деревья и еще. Скалы, белки, сойки, бурундуки…

— Погоди-ка! — прервал его Юп. — Хижина!

— Какая хижина? — спросил Пит.

— Хижина отшельника. Помните, Гарри Ричардсон говорил, что отшельник, живший на Горе Чудовищ, построил хижину на горном лугу? Мы не видели ничего, когда были там. Значит, она спрятана за деревьями. Туда Хавмейер, должно быть, и ходит.

— Что общего хижина отшельника имеет с банком? — спросил Боб.

— Не знаю, — печально признался Юпитер. Мальчики распаковали сандвичи, приготовленные для них Анной, и по-турецки уселись на верхушке башни, чтобы поесть. Время от времени Юпитер поднимал к глазам бинокль, оглядывая трассу и луг. Хавмейер появился из-за деревьев с западной стороны почти через час и направился к спуску.

— Он возвращается, — сообщил Юпитер. — Теперь наша очередь. Давайте вернемся в отель и скажем, что проведем целый день в кемпинге, там и обед себе приготовим. И сделаем вид, что с едой и снаряжением идем в кемпинг. Никто нас не будет ждать раньше чем через несколько часов, а мы проберемся на луг под деревьями, с северной стороны лыжной трассы. Мы должны выяснить, что там ежедневно притягивает Хавмейера.

— Бедные мои ноги! — заохал Пит. Он скомкал бумагу от своего сандвича и затолкал ее в рюкзак Юпа. — Ладно, пошли!

Возвращение в кемпинг заняло меньше времени, чем подъем к башне. Спуск был настолько крутой, что мальчикам приходилось притормаживать, чтобы не скатиться кувырком.

Когда они вышли на площадку кемпинга, там стоял чей-то автомобиль. Невысокий лысый мужчина уныло взирал на почти пересохший ручей, а дородная женщина распаковывала корзинку с едой.

— Очень печально, не правда ли? — сказал мужчина, завидев мальчиков. — А я хотел порыбачить.

— Лето сухое, сэр, — ответил Боб. — Воды мало.

— Гарольд, не стоит тут оставаться, — быстро заговорила женщина. — Давай поедем в Бишоп и снимем номер в мотеле.

— Я не собираюсь тратить деньги на мотель, если уже настроился на туристскую жизнь, — сказал мужчина. — Здесь хотя бы прохладно. — Он показал на башню и спросил Боба: — Тропа ведет к ней?

— Да. Но это утомительная прогулка.

Мужчина усмехнулся:

— Вот и прекрасно. А то я совсем себя запустил, из формы выбился.

Мальчики двинулись дальше и через пятнадцать минут оказались в отеле. Когда они вошли в гостиную, Джо Хавмейер стоял у очага с бумагой в руке.

— Неплохо смотрится, — сказал он Анне, сидевшей у стола.

Анна кивнула. Джо взглянул на мальчиков, скомкал бумагу и кинул в очаг. Взяв спички с каминной полки, поджег бумажку, затем ушел наверх.

— Хорошо прогулялись? — спросила Анна у мальчиков.

— Замечательно! — ответил Юп.

— Я так и думала, что вам понравится. — Анна встала и ушла на кухню.

Пит метнулся к очагу и хлопнул по горящей бумаге. Пламя зашипело и погасло. Пит выхватил остатки из очага.

Уцелело всего лишь несколько дюймов. Но Трем Сыщикам их было более чем достаточно.

— Интересно, что там неплохо смотрится… — нетерпеливо сказал Боб.

Пит, оглядевшись, двинулся на веранду. Боб и Юп вышли за ним; Юп закрыл дверь.

— Тут подпись кузины Анны, — сказал Пит, подавая бумажку Юпу. — И не одна: вся бумага исписана.

Три Сыщика помолчали. Вдруг Юп подскочил как ужаленный.

— Она же не говорит со своими кузенами по-немецки! — возбужденно сказал он. — Она не говорит по-немецки, а обручальное кольцо ей велико.

— Что ты хочешь сказать? — непонимающе смотрел на него Боб. Вместо ответа Юп бросился вниз с веранды.

— Я сейчас же поговорю с Гансом и Конрадом, — взволнованно крикнул он. — А потом нам надо срочно идти на луг! Мне все стало понятно. И если я прав, здесь творится нечто ужасное!

 

Глава 14

ГОРЯЩАЯ ГОРА

— В чем дело, Юп? — говорил Ганс. — Почему нам нужно держаться возле гостиницы? — Он выбрался по стремянке из бассейна, оставив Конрада внизу.

— Не сейчас, — торопливо сказал Юп. — Потом… Если я ошибаюсь, это будет для вас — для всех нас — слишком страшное недоразумение. Пока поверьте мне, пожалуйста, на слово. И будьте все время здесь, на случай если понадобитесь.

— Разумеется, мы тебе верим, Юп, — развел Ганс руками. — Ладно, мы будем здесь… А вам желаю хорошо провести время в кемпинге, — неуверенно добавил он.

Юп присоединился к Бобу и Питу, которые только что сообщили Анне, что не вернутся до вечера. В своей палатке под соснами они быстро собрали все для обеда. Тем временем подъехал Дженсен, а из-за деревьев, что за дорогой, вышел Смаферс. Оба поднялись на веранду и плюхнулись на стулья.

Юп, завидя их, фыркнул:

— Надеюсь, они тут и останутся. Я не знаю еще, как они во все это вписываются.

— Во что, Юп? — терял терпение Пит. — Что, собственно, происходит?

— Позже, позже, — отмахнулся Юп. Мальчики собрались уходить, когда на веранду вышел Джо Хавмейер.

— Эй, куда это вы, мальчики? — окликнул он их. Голос его звучал дружелюбно, но смотрел он на них не без подозрения.

— Проклятье! — тихо пробормотал Юп. Изобразив на лице туповато-детскую улыбку, он не спеша подошел к веранде.

— Мы собираемся в кемпинг, хотим пообедать совсем-совсем по-походному, — вежливо ответил он.

— У вас, ребята, я вижу, энергия бьет ключом, — покачал головой Хавмейер. — Следовало бы оставить вас в гостинице да привлечь к работе… к ра… боте…

Он осекся, лицо его обрело желтоватый оттенок. Юп прищурился. Затем он понял, что пожелтел не Хавмейер — изменилось, само освещение. Он поднял взгляд и увидел густой клубящийся дым, закрывающий солнце.

— Смотрите… Там!.. — крикнул Пит. К северу от гостиницы, на поросших соснами склонах над кемпингом, дым был темнее и гуще. И внезапно показалось пламя. Прилетевшая чешуйка пепла опустилась на волосы Хавмейера. Дженсен и Смаферс вскочили с мест, чтобы лучше видеть.

— Ветер — в нашу сторону, — почти шепотом произнес Хавмейер. Он вцепился в перила веранды и замер как изваяние.

С дороги донесся гул автомобиля. По дороге к гостинице летела машина, которую мальчики только что видели в кемпинге. Пит выбежал на дорогу, размахивая руками; автомобиль с визгом затормозил.

— Что там? Сильно горит? — крикнул Пит.

— Вовсю бушует! — завопил мужчина. — Смывайтесь отсюда! Лес — как порох. Я уронил сигарету, ветер отнес искру, через минуту вижу — весь склон в огне!

Из-за угла гостиницы выбежал Ганс.

— Анна! — кричал он, — Анна! Конрад! Скорее! Гора горит!

— Гарольд, поехали! — закричала женщина в машине. Мужчина дал газ и рванул с места так, что машину занесло на пыльной дороге.

— Ганс! Конрад! — очнулся наконец Джо Хавмейер. Он сбежал с веранды, схватил лежащий свернутый кольцами садовый шланг. — Лестницу! — заорал он Гансу. — Неси лестницу! Нам надо смочить крышу!

Из-за деревьев выскочил олень, пересек дорогу и промчался мимо потрясенных людей по направлению к лыжной трассе.

— Господи всемогущий! — Мистер Смаферс внезапно охрип, голос его напоминал карканье. — Это кошмар!.. Преступники! Убийцы! — И маленький человечек в диком возбуждении понесся вслед за оленем.

— Что вы делаете? — схватил Смаферса за руку мистер Дженсен.

Напуганная белка промчалась мимо Дженсена и Смаферса.

— Пустите меня! — заорал Смаферс. — Вы что, не видите? Животные бегут на гору!

— И огонь идет туда же, — махал руками Дженсен. — Вы попадете в ловушку. Смаферс вырвался из его рук.

— Я должен идти, — крикнул он и припустил к горе.

Из дома выбежала кузина Анна.

— Джо! — закричала она. — Джо! Уезжаем!

— Нет! — Хавмейер уже включил воду и направил струю на крышу. — Мы должны спасти дом. Я знаю, мы это сумеем, если останемся здесь.

Подошел Конрад, взял Анну под руку.

— Мы заберем кузину и уедем, — сказал он Хавмейеру. — Анна, ты ведь с нами, да?

Анна отвернулась и стала смотреть на пожар. Казалось, он совсем близко — не далее чем в миле от гостиницы. Ветер стал горячим, на землю, словно снежинки, падал пепел.

— Ты пойдешь с нами, — снова обратился к кузине Конрад. Анна кивнула.

— Юп, Пит, Боб, быстро в пикап, — позвал ребят Конрад.

— Подождите! — сказал Юпитер Джонс.

— Нечего ждать. — Конрад вел Анну к автостоянке. — Забирайтесь сейчас же в машину.

— Мы должны найти Анну, — посмотрел ему в глаза Юп.

— Что? — Конрад уставился сначала на Юпа, затем на женщину рядом с ним. Та застыла в позе, одновременно отчаянной и воинственной. Юпу казалось, она побледнела, но свет был таким призрачным, что он не был в этом уверен.

— Где Анна? — требовательно повернулся он к Хавмейеру.

Тот выронил шланг.

— Ты что, спятил? — прохрипел он. Но Юп уже не смотрел на него.

— Миссис Хавмейер, — обратился он к женщине, которая называла себя Анной. — Где Анна Шмид? Отвечайте! Быстро!

— Где Анна Шмид? — это уже крикнул Дженсен, у которого был совсем ошеломленный вид. — Вы не Анна Шмид? — спросил он у женщины.

Та выпрямилась. По-видимому, ей удалось взять себя в руки.

— Я была Анна Шмид, — ответила она. — Теперь я Анна Хавмейер. И вы это знаете. — Она смотрела в лицо Дженсену. — Я была Анной Шмид, и я ухожу с моими кузенами.

— Нет! — Юп сделал к ней два быстрых шага. Она рванулась и побежала к своей машине.

— Эй… — Дженсен побежал за ней, протянув руку к ее плечу. — Одну секундочку.

Когда рука Дженсена схватила ее, она вывернулась, но тут же споткнулась и упала. Белокурые волосы вместе с уложенными венком косами слетели с ее головы наподобие странной шляпы и, откатившись фута на два, застыли бесформенной грудой. Анна тут же вскочила опять и побежала. Под париком у нее оказался обесцвеченный перекисью ежик коротких волос.

— Это не Анна! — закричал Ганс. Конрад поймал женщину, когда та почти схватилась за дверцу своей машины.

— Где моя кузина? — тихо спросил он. Голос его звучал так, что было ясно: сейчас он ее ударит. — Где Анна?

Женщина съежилась, прислонясь к машине.

— Она в хижине, возле луга, верно? — спросил Юп. — Она там?

Женщина кивнула.

Конрад отпустил ее. Через секунду он вместе с Гансом и ребятами бежал к горе.

 

Глава 15

ЧУДОВИЩЕ

Когда они добрались до луга, тот был окутан густым дымом. Юпитер почувствовал, что у него першит в горле. Упав на колени в высокой траве, он отвернул лицо от горячего ветра. Справа спрыгнул с дерева кугуар, постоял секунду, пробуя ноздрями раскаленный воздух, затем побежал на запад, к голым обрывам за деревьями.

Конрад взял Юпа за локоть и поднял с земли.

— Поднимайся. Быстро! Покажи нам, где Анна.

Юп кое-как поднялся. Пит уже бежал через луг к лесу. Боб старался не отставать от него. Вместе с мальчиками бежали животные. Юп увидел, что весь луг полон большими и малыми созданиями, удирающими от пожара.

— Поторопись! — крикнул Конрад. Ганс был впереди, догоняя Пита и Боба.

Юп кивнул и на подкашивающихся ногах побежал через луг.

Ему казалось, ноги его налиты свинцом или он бежит по глубокой воде. Впереди он видел Пита и Боба, они ждали его у опушки. Он споткнулся, Конрад подхватил его под руку.

— Где? — спросил Конрад.

Юп указал на большую белую глыбу, торчащую из травы.

— Я видел… Хавмейер ходит этой дорогой. До них донесся слабый крик — бессловесный вопль ужаса, — и они услышали отдаленные глухие удары, словно кто-то стиснутыми кулаками колотит по двери.

— Анна! — закричал Конрад. Под ногами Пита прошмыгнул скунс и исчез между деревьев.

Крик донесся опять. Теперь он звучал громче.

— Мы здесь, Анна! — заорал Ганс. Три Сыщика и братья-баварцы ринулись через лес в том направлении, откуда слышались вопли. Пит хрипло кашлял; Боб чувствовал, что задыхается в задымленном воздухе.

— Анна? — кричал Ганс. — Где ты, Анна?

— Я здесь! Кто там? Выпустите меня!

Братья кинулись на крик, обогнав Пита и Боба. Они продирались через лес, ломая ветки, молотя по ним кулаками. Мальчики, кашляя, ковыляли за ними. Внезапно перед ними открылась глубокая лощина с хижиной.

Это было неказистое дощатое строение, крытое толем, площадью не более шести квадратных футов, с крохотным окошком под самой крышей. В нескольких местах толь отстал, но на грубо сколоченной двери были сверкающий запор и новенький, не потускневший еще висячий замок. Когда мальчики сбежали в лощину, Ганс уже всем телом обрушился на дверь.

Дверь не поддалась ни на дюйм.

— Она крепче, чем кажется, — констатировал Конрад. — Не беспокойся, кузина Анна! — крикнул он. — Сейчас мы возьмем камень и собьем замок!

— Пожар приближается. — Голос женщины, запертой в хижине, сел от страха. — Я чувствую запах пожара. Далеко он?

— Внизу, возле кемпинга. — Конрад нашел камень и сейчас взвешивал его в руках. — У нас еще есть время. Мы тебя вызволим.

Женщина помолчала секунду, затем сказала:

— Кто это там?.. Это Ганс? Конрад?

Конрад ухмыльнулся и затараторил по-немецки, затем принялся сбивать висячий замок камнем.

Порывы ветра окутывали их густыми клубами дыма.

— Поторопись! — крикнул Ганс.

Конрад кивнул и поднял камень над головой, чтобы обрушить его на замок. И тут позади них раздался пронзительный крик.

Ганс, Конрад и Три Сыщика стремительно повернулись. Над ними, пожирая глазами лощину и молотя кулаками по едкому воздуху, возвышалась гигантская человекоподобная фигура. Юп увидел отливающие красным глаза и сверкающие зубы, косматое создание запрокинуло голову и взревело, объятое звериным ужасом.

— Чудовище! — Пит побелел.

— Что там? — закричала женщина в хижине. — Кто это кричит?

— Тсс! — предостерегающе зашептал Юп.

— Тихо, Анна! — прошептал Ганс. Но они опоздали. Крик Анны проник в охваченный паникой мозг чудовища. Оно наклонило огромную голову, откинуло ком спутанных волос, свесившийся ему почти на глаза, и сквозь дым уставилось на Конрада.

Конрад стоял окаменев, спиной к двери, с камнем в руке.

Потом до них долетел тихий рык. Большая голова нырнула вперед, и зверь бросился на Конрада.

— Берегись! — Пит прыгнул в сторону. Чудовище проскочило мимо него, устремившись на Конрада, словно считая его главным виновником угара, суеты и всего этого ужаса.

Конрад с криком отлетел в сторону. Чудовище врезалось в дверь и, влекомое инерцией своего веса, снесло ее вместе с косяками; с жутким треском разлетелись во все стороны щепки. Зверь вместе с обломками двери влетел в хижину.

И тут завопила Анна. Такого вопля Юп еще в жизни не слышал — такого надрывного, исполненного беспросветным ужасом. И с воплем Анны смешался рев странного дикого существа.

— Анна!! — Конрад, шатаясь, поднялся на ноги.

Ганс сделал два шага в сторону хижины — обмирая от ужаса, но не в силах противиться этому надрывному крику.

— Анна! Что с тобой, Анна?.. Что он делает?..

— Ничего он не сделает, если вы не заставите, — раздался раздраженный, но уверенный голос. Из-за деревьев на краю лощины выбежал мистер Смаферс. Вид у него был мрачный, глаза — еще мрачнее, чем обычно.

— Не двигайтесь, — кинул он всем. — Оставайтесь, где стоите. Предоставьте это мне.

Он пронесся мимо Трех Сыщиков и Ганса с Конрадом и исчез в хижине.

 

Глава 16

МИСТЕР СМАФЕРС, ИЗБАВИТЕЛЬ

Едва мистер Смаферс вбежал в хижину, как ужасающий рев оборвался.

— Ну вот, ну вот и все… — услышали мальчики голос Смаферса. — Знаю, тебе плохо, но скоро все будет в порядке.

Послышалось недовольное ворчание.

— Знаю, знаю, — повторил Смаферс. — Но со мной ты в безопасности…

Ворчание сменилось звуком более мягким — почти мурлыканьем.

— Ну, пошли, пошли, — ласково приговаривал мистер Смаферс. — Посмотри, как ты напугал леди. Не стыдно тебе?

Три Сыщика поглядели друг на друга. Не снится ли им все это?

В двери хижины появился Смаферс. За ним двигалось существо — громадное, неуклюжее, устрашающее, наполовину человек, наполовину животное. Оно следовало за Смаферсом покорно, как бежит за хозяином хорошо обученный пес.

— Мы пойдем выше, за верхнюю границу леса, — обернулся Смаферс к изумленным зрителям. — Там мы будем в безопасности. А вы позаботьтесь о женщине. Она не в лучшем виде.

Смаферс и его странный протеже направились вверх и вскоре исчезли среди деревьев.

— Анна! — Ганс вышиб ногой оставшиеся от двери щепки и вбежал в хижину.

Конрад и Три Сыщика втиснулись за ним. Анна Шмид сидела, скорчившись, у дальней стены хижины. В маленьком помещении было совсем темно, но мальчики смогли разглядеть, что, если не считать помятой одежды и спутанных волос, она была почти точной копией лжевладелицы гостиницы «Слалом».

— Ганс? — произнесла она слабым голосом. — Конрад? Это вправду вы?

— Мы пришли забрать тебя, Анна. — Ганс опустился рядом с ней на колени. — Надо спешить. Ты можешь встать?

Она попробовала подняться, дрожа и цепляясь за Ганса. Он обхватил ее за талию, а Конрад взял ее под локоть.

— Мы сейчас пойдем быстро. Ты сможешь идти? — обратился к ней Конрад.

Она кивнула. По щекам ее текли слезы, оставляя полоски на грязном лице.

— Это… животное… — прошептала она. — Что это было?

— Пойдемте, мисс Шмид, — настойчиво проговорил Юпитер. — Поговорить мы сможем потом.

Когда Анна Шмид вышла из заточения на дневной свет, в дымный воздух, она была сгорблена и слаба, как старуха. Однако, пройдя всего несколько ярдов, она подняла голову и сумела улыбнуться Гансу и Конраду. Оперевшись на руки кузенов, она выпрямилась.

— Поскорее! — взмолился Боб.

— Да, да, мы идем, — отозвалась Анна. Они добрались до границы луга. Анна шла почти так же быстро, как Пит, хотя продолжала крепко держаться за своих кузенов.

Выйдя из-под деревьев, они увидели неуклюжий, с широким фюзеляжем грузовой самолет; он пролетел у них прямо над головами. Севернее, где дым был гуще всего, он выпустил облако распыленной жидкости.

— Надеюсь, он собьет пламя, — сказал Боб. — Иначе нам тоже придется драпать за верхнюю границу леса.

Пит, бежавший впереди группы, первым пересек луг. Остановясь над лыжным спуском, он глянул вниз.

— Ничего себе! — воскликнул он.

— Что там такое? — спросил Юп.

— Бульдозер пропахивает защитную полосу. По-моему, она уже готова. Так что Скай-Виллидж пожар не грозит.

— А моя гостиница? — спросила Анна. — Гостиница на месте?

— Немножко закоптилась, пожалуй, — сказал Пит, — но стоит, где стояла.

Когда Анна подошла к лыжной трассе, она, прежде чем глянуть вниз, на секунду закрыла глаза. Бульдозер полз, неуклюже переваливаясь и рыча, оставляя широкий пояс чистой земли между ее гостиницей и горящим лесом. На дороге, внизу, толпились люди. Пролетел второй самолет, обрушив на пламя новую порцию жидкости.

Затем, в какое-то мгновение, с луга повеяло прохладой и свежестью. Ветер переменился.

— Скай-Виллидж не сгорит, — сказала Анна, начиная спускаться.

Несколько раз она чуть не упала, Гансу с Конрадом пришлось поддерживать ее, но она и слышать не хотела о том, чтобы подождать, пока подойдет из деревни подмога. Она дрожала и спотыкалась, когда они достигли подножия, но голову держала высоко.

Мимо промчалось несколько пожарников в касках, выполняя свою работу. Габби Ричардсон тоже был здесь: он поливал из шланга крышу, чтобы гостиница Анны не вспыхнула от летящих искр.

— Когда развяжусь с этим, — улыбнулся он, — хотел бы услышать рассказ, что же здесь произошло. Из этого парня не мог ни словечка выжать. — Он кивнул на гостиницу.

— Из какого парня? — удивленно спросил Юпитер.

— Из Дженсена, — ответил Ричардсон. — Он вас там дожидается.

Ганс, Конрад, Анна и Три Сыщика поднялись по ступенькам и вошли в гостиницу.

Мистер Дженсен, лжефотограф-натуралист, действительно ждал их. Он сидел на подлокотнике одного из кожаных кресел в гостиной. Напротив, пожирая его глазами, на диване сидела женщина, выдававшая себя за Анну. Ее белесые волосы торчали в стороны, глаза покраснели, будто она плакала. Человек по имени Джо Хавмейер был распростерт у ее ног. Казалось, он спит.

— Что тут случилось? — спросил Боб.

Дженсен уставился на Анну.

— Мисс Анна Шмид? — спросил он. Затем перевел взгляд на самозванку. — Невероятно! Если б не волосы, никто бы вас не смог различить.

Боб смотрел на Хавмейера.

— Что случилось? — повторил он.

Дженсен ухмыльнулся, его простецкое лицо внезапно повеселело:

— О, я уложил его из усыпляющего ружья!

 

Глава 17

ЗЕРКАЛЬНОЕ ОТРАЖЕНИЕ

Уже стемнело, когда пожарники окончательно укротили огонь.

В гостинице Ганс и Конрад хлопотали над своей кузиной. Анна лежала на диване, укрытая шерстяной шалью, готовясь рассказать свою историю молодому помощнику шерифа.

Помощник шерифа сидел на стуле возле Анны, сердито поглядывая на Дженсена. Лжефотограф, державший испробованное на Джо Хавмейере усыпляющее ружье, лучился почти истерической радостью. Хавмейер, придя в себя, сидел на полу и метал на Дженсена злобные взгляды. Блондинка, выдававшая себя за Анну Шмид, сидела за столом, опираясь на локоть; глаза ее были закрыты.

Помощник шерифа открыл записную книжку.

— Отложите-ка ружье. Мы начинаем, — обратился он к Дженсену.

— Отложу, если вы наденете на этого мошенника наручники, — ответил Дженсен. — Он уже пытался сбежать.

— Никто не сбежит отсюда. — Помощник шерифа коснулся висевшего на поясе пистолета. — Отложите эту штуковину, пока от нее никто не пострадал, — приказал он.

Дженсен пожал плечами и отнес усыпляющее ружье в чуланчик. Затем взял стул от обеденного стола, поставил его у двери и уселся там.

— Хорошая мысль. — Ганс подобным же образом устроился возле двери в кухню.

— Что ж теперь все выходы перекрыты, перейдем к делу, — сказал помощник шерифа. — Мисс Шмид, ваши кузены сообщили мне, что вы выдвигаете обвинение против Хавмейера. Не могли бы вы рассказать мне, что он совершил?

— Похищение! — сердито воскликнул Конрад.

— Ограбление! — добавил Ганс.

— Пожалуйста, пусть говорит мисс Шмид, — прервал их помощник шерифа.

Анна кинула взгляд на Хавмейера и заговорила, теребя бахрому своей шали:

— Сначала этот человек показался мне очень славным. Он поселился в гостинице, снял лучшую комнату, осмотрел мою канатную дорогу. Сказал, что он — президент новой компании, производящей снегокаты, и предложил вложить в его компанию деньги. А я не хотела вкладывать деньги, и довольно скоро он от меня отстал, но жил еще две-три недели… Однажды он увидел, как я считала деньги, чтобы уплатить по счетам. И сказал, что мне следует выписывать чеки, а не пользоваться наличностью, так как чеки надежней. Я рассказала ему, что деньги все-таки лучше и я держу их в абонированном банковском сейфе, который может открыть только Анна Шмид. Он этак на меня поглядел… не знаю, как об этом точно сказать. В общем, я вдруг занервничала.

— Тогда вы и спрятали ключ? — спросил Юпитер Джонс.

Анна нахмурилась:

— Да. Не то чтобы я в самом деле ждала беды, но что-то в этом человеке меня напугало.

— Кстати, а где ключ? — спросил Юпитер.

— О, это очень смешно, — сказал Ганс. — Анна рассказала, что она сделала. Она привязала ключ к сетке своей кровати. Эти проходимцы спали на нем!

Хавмейер поперхнулся и приподнялся было, но помощник шерифа жестом велел ему сесть.

— Продолжайте, мисс Шмид, — обернулся он к Анне.

— Дня через три-четыре после нашего разговора, — продолжала Анна, — этот человек вошел в кухню, когда я готовила. Он пригрозил, что застрелит меня, если я не отдам ему ключ от сейфа! А я подумала: если я скажу, где ключ, он тем более убьет меня, И я молчала…

Помощник шерифа сменил позу.

— А потом? — спросил он.

— Я удивилась, почему он не сердится. Он засмеялся, навел на меня ружье и сказал, что у него есть время. Потом он заставил меня идти с ним на горный луг, где стоит эта хижина… Он уже сделал замок на хижине и запер меня в ней. Два дня я его вообще не видела, и мне нечего было есть, кроме хлеба и воды. Потом он приходил каждый день, приносил еду и требовал сказать, где ключ. Но я молчала. Я видела, что он очень хочет получать ключ и что он убьет меня, когда его получит.

— Понимаю. Как долго вы пробыли там, мисс Шмид?

— Шесть дней. Или, может, семь. Трудно сказать. Сегодня я почувствовала запах дыма и очень испугалась. Я кричала и кричала, и тогда появились мои кузены. Мои кузены и мальчики… и этот жутким зверь. А потом тот странный человек заговорил зверя, и мои кузены… мои кузены… — Анна закрыла руками лицо и заплакала.

— Дать тебе воды, Анна? — вскочил Ганс.

— Нет. — Она вытерла щеки рукой. — Все в порядке. Но как вы узнали, где я?

— Это Юп догадался, — сказал Ганс. — Конрад и я, мы считали эту женщину Анной. Она выглядела точь-в-точь как твои фотографии, которые ты нам посылала.

— Да, это верно, — подал голос Юпитер Джонс. — Особенно когда в парике. Просто зеркальное отражение. Я тоже думал, что это настоящая Анна. Сомневаться я стал из-за обручального кольца и подписей. Жаль, что это заняло так много времени.

— Обручальное кольцо? Подписи? — недоуменно посмотрел на него помощник шерифа.

— Эта женщина постоянно упражнялась, чтобы расписываться, как Анна Шмид. Если 6 она вправду была Анна Шмид, зачем бы ей это делать? Потом: обручальное кольцо было ей велико. Она сказала, что вышла за Хавмейера на прошлой неделе. Если так, то кольцо было бы по ее размеру. Она напомнила мне мою тетю Матильду. Когда та садится на диету и худеет, кольцо ей становится велико, она снимает его и кладет на подоконник, когда моет посуду. Вы тоже так делали, миссис Хавмейер. Кстати, вы в самом деле миссис Хавмейер?

— Она ничего не скажет, пока не встретится с адвокатом, — буркнул Хавмейер. — И я тоже.

— Я думаю, мы сами можем восстановить подлинный ход событий, — бодро сказал Юп. — Хавмейер приехал сюда, поселился в гостинице. Он увидел, что по какому-то невероятному совпадению Анна Шмид — точная копия его жены. Но это бы еще ничего не значило, не будь Хавмейер преступником…

— Биржевым жуликом, — вставил Дженсен. — Он уговорил мою сестру вложить деньги в рудник, который иссяк двадцать лет назад. Беда в том, что рудник-то был в самом деле… собственно, не рудник, а дырка в земле, которая гроша ломаного не стоит. Но мы не могли подать на него в суд.

— А вы ведь тоже не фотограф-натуралист, — сурово посмотрел на него Пит. Дженсен хмыкнул:

— Я — владелец скобяной лавки в Лейк-Тао. Моя сестра увидела Хавмейера с этой женщиной, когда они заходили в кофейню. У нее был с собой фотоаппарат, вот она и щелкнула их, когда они выходили, и записала номер машины. Мы решили, что эта женщина — еще одна его жертва. По автомобильному номеру мы установили имя и адрес Анны Шмид, и я прибыл сюда. Фотография Хавмейера нужна была мне, потому что я никогда с ним не встречался, и это навело меня на мысль выдать себя за фотографа-натуралиста. Других поводов приезжать в Скай-Виллидж в летнее время мне не пришло в голову, так что я взял фотоаппарат сестры и стал говорить, что делаю снимки дикой природы.

— Вы собирались предупредить Анну, если Хавмейер попытается обмануть ее? — спросил Боб.

— Я хотел защитить ее, а еще — накрыть его на чем-нибудь таком, за что можно упечь в тюрьму. Вот только, когда я прибыл сюда, оказалось, она вроде вышла замуж за Хавмейера. Новая загвоздка… Как-то ночью я проглядывал ее бумаги, но не нашел никаких доказательств, что она переводит имущество на его имя. И я никак не мог взять в толк, что за чертовщина тут происходит…

Юп сочувственно покивал и продолжил:

— Итак, вернемся к началу и представим, как Хавмейер, впервые встретив Анну Шмид, замечает ее невероятное сходство с его женой. Он ломает голову, как использовать это обстоятельство. Сначала он попытался провернуть обычное мошенничество: продать Анне фальшивые акции. Она отказалась, но это его не очень смутило. У него был туз в рукаве — жена, до того похожая на Анну, что это могло сбить с толку кого угодно. С ее помощью Хавмейер мог завладеть всем имуществом Анны… Он жил в гостинице до тех пор, пока не выяснил до тонкостей, как Анна ведет дела. Думаю, есть все основания предположить, что он изучил ее бумаги, бухгалтерские книги и в точности выяснил размеры ее состояния. Анна не скрывала, что держит деньги в абонентском сейфе. Для Хавмейера это было не так удобно, как расчет по чекам, но лже-Анна смогла бы забрать наличность из сейфа с не меньшей легкостью, чем настоящая. Когда Хавмейер решил, что пора действовать, — продолжал Юп, — он запер Анну в хижине отшельника и уехал на ее автомобиле в Лейк-Тао, где встретился с лже-Анной. Все шло как по маслу, только вот ключ от сейфа они не могли найти. Конечно, неожиданный приезд кузенов Анны их очень обескуражил. Однако они знали о Гансе и Конраде. Ища ключ, они наверняка прочитали письма Анны и видели фотографии ее кузенов.

— Хавмейер боялся, что будет выглядеть странным, если он не проявит радушия к родственникам жены, и пригласил их пожить в гостинице. Это поставило лже-Анну в затруднительное положение. Но, должен сказать, справилась она неплохо. Она знала, что не должна говорить с Гансом и Конрадом по-немецки: у нее мог оказаться не тот выговор, что у настоящей Анны. Она — немка, но, несомненно, выросла не в Баварии, и ее диалект отличается от баварского. Поэтому она настояла, чтобы они говорили по-английски: вроде из-за мужа.

— Но все равно она очень нервничала, — вставил Пит. — Она сама сказала, что нервничает из-за Ганса и Конрада.

— Еще ее очень тревожила мысль о том, — продолжил Юп, — что надо отправиться в банк, заказать новый ключ и расписаться за него, возможно, в присутствии банковских служащих. Обычно попасть в отделение абонентских сейфов — не слишком трудное дело. Ей, конечно, все равно пришлось бы расписаться, но смотритель не стал бы изучать ее подпись и расспрашивать ее. Чего ради? Он и так хорошо знает Анну Шмид. Получить новый ключ — сложнее. Другой служащий должен внимательно сравнить, ее подпись с подписью в учетной карточке.

— Так что, когда речь заходила о подписи, лже-Анна была не в своей тарелке. Она слишком уж оправдывалась перед человеком, доставившим ей цемент, они с Хавмейером даже поссорились из-за этого. Хавмейер заставил ее учиться изображать подпись Анны и выставил нас из дома, пока она этим занималась. Но мы видели листок с её «домашним заданием». Тогда-то я и понял, что она не настоящая Анна, и понял, зачем Хавмейер каждый день уходит на луг.

Помощник шерифа закрыл записную книжку, пристально посмотрел на Анну Шмид, потом перевел взгляд на лже-Анну.

— Если б я не видел этого собственными глазами, ни за что не поверил бы, что это две разные женщины, — сказал он. — Но вот насчет этого усыпляющего ружья… Хавмейер им пользовался, когда запугивал вас, мисс Шмид?

— Нет, — сказала Анна. — У него было охотничье ружье.

— Оно вон в том чуланчике, — подсказал Пит помощнику шерифа.

В дверь, перед которой стоял стул Дженсена, забарабанили. Дженсен встал, отодвинул стул и открыл дверь.

В комнату вбежал мистер Смаферс. Он был в копоти, мокрый от пота, но живой и веселый.

— Я вижу, тут все в порядке, — закричал он с порога. Затем его взгляд упал на Анну Шмид, лежащую на диване, и на лже-Анну, сгорбившуюся за столом. Увидел он и помощника шерифа с записной книжкой, и мрачно перекрывавшего выход на кухню Ганса.

— О господи!.. — прошептал он.

— Все тут очень запутано, мистер Смаферс, — сказал Боб. — Мы попозже вам объясним.

— Он имеет к этому какое-нибудь отношение? — спросил помощник шерифа, кивая на Смаферса.

— Да нет, едва ли, — ответил Юпитер. — По-моему, мистер Смаферс — тот, за кого себя выдает: человек, умеющий разговаривать с животными.

— Да-да, конечно, — сказал помощник шерифа. — А теперь, может, кто-нибудь объяснить мне, для чего нужно было этому парню усыпляющее ружье?

— Гнусная штука, не правда ли? — возмущенно воскликнул мистер Смаферс. — Даже хуже, чем обычное, огнестрельное. Вы только представьте: поймать дикое животное и запереть его в клетке. Какая подлость!..

Лицо помощника шерифа выразило полную растерянность.

— Вы имеете в виду, что в довершение ко всему прочему этот малый еще и медведя собирался поймать?

— Не медведя, — сказал Пит. Мистер Смаферс хихикнул.

— Вы не поверите, сержант, мистер Хавмейер думает, будто на горе живет какое-то чудовище. Он вбил себе в голову, что поймает это неизвестное науке животное и будет показывать его публике. Конечно, за хорошие деньги.

— Чудовище? — переспросил помощник шерифа. — А у этого парня с крышей нормально?

— Сомневаюсь, — охотно согласился с ним мистер Смаферс. — Мы ведь с вами прекрасно знаем, что чудовищ на свете не существует, верно?

Три Сыщика во все глаза смотрели на тощего человечка. Мистер Смаферс улыбнулся и ушел наверх.

 

Глава 18

МИСТЕР ХИЧКОК УЗНАЕТ ТАЙНУ

Спустя два дня, возвратившись в Роки-Бич, Три Сыщика навестили мистера Хичкока в его офисе.

— Вижу, вы опять попали в газеты, — встретил их знаменитый кинорежиссер. — Полагаю, вы записали эту поразительную историю во всех подробностях? Как вы собираетесь ее назвать? «Тайна зеркального отражения»?

— Мы думали, лучше «Тайна Горы Чудовищ», — сказал Юпитер Джонс.

— Гора Чудовищ? — мистер Хичкок нахмурился. — Я внимательно прочитал в газетах историю похищения Анны Шмид — и нигде нет упоминания ни о каких чудовищах.

— Мы не все рассказали репортерам, — сказал Боб и протянул режиссеру папку.

— Я должен был бы догадаться об этом, — заметил мистер Хичкок и, открыв папку, взялся за чтение.

Мальчики молча ждали, пока мистер Хичкок окончит читать записи Боба. Наконец он закрыл папку и кивнул.

— Неплохая логика. Юпитер Джонс. А чудовище и вправду было?

— Мы его видели, — ответил Юп. — Но кто нам поверит? Его видели и Анна, и Ганс с Конрадом, но даже они не верят себе. Ганс и Конрад решили, что это был вставший на задние лапы медведь. Анна вычеркнула этот эпизод из памяти и отказывается о нем говорить. А мистер Смаферс никогда ничего не скажет.

Пит пояснил:

— Когда шериф вез Хавмейера и его жену, у нас был разговор с мистером Смаферсом. Он предупредил, что, если мы расскажем о чудовище газетчикам или шерифу, он будет начисто все отрицать и заявит, что возле хижины отшельника мы видели медведя. Его слово будет что-то значить, а нашим бредням никто не поверит.

— Значит, это тайна, — констатировал мистер Хичкок. — Не могу не оценить вашего доверия. Я понимаю так: тебя, Юпитер, оглушил Смаферс, и он же уничтожил следы этого существа у края провала…

— Да, он в этом признался, — ответил Юп. — Но опять-таки повторил, что будет все отрицать, если мы упомянем об этом инциденте властям. Кто бы ни был этот зверь, мистер Смаферс намерен его защищать, а единственный способ для этого — скрыть, что он вообще существует.

— Совершенно верно, — согласился мистер Хичкок. — Если люди узнают о чудовище, обитающем на горе, уверен, завтра толпа охотников вроде Хавмейера будет гоняться за ним с усыпляющими ружьями.

— В каком-то смысле я даже рад, что все так обернулось, — сказал Боб. — Вчера я провел пару часов в библиотеке, изучая книги о калифорнийском фольклоре. Оказывается, уже давно поступают сообщения о странных следах в Сьерре и в Каскадных горах, У нас есть своя разновидность снежного человека, хотя, как я понял, никто и никогда не сумел еще доказать, что он существует.

— Можно предположить, что тот, которого мы встретили, спустился к гостинице в поисках еды, как медведи, — добавил Юп. — Мистер Смаферс видел его следы во дворе за два дня до нашего приезда. В тот же день Хавмейер купил усыпляющее ружье, а на следующий — нанял людей из Бишопа копать так называемый бассейн. Смаферс сразу понял, что к чему, и стал бродить по горе, пытаясь найти это существо и предостеречь его. Он несколько раз проходил мимо хижины отшельника, но поскольку он шел тихо, Анна не знала, что кто-то есть рядом.

— Бедная Анна! — вздохнул мистер Хичкок. — Сколько же ей пришлось пережить!..

— Когда мы уезжали, она почти оправилась, — сказал Пит. — Ганс и Конрад все время были с ней. Настоящая Анна понравилась им куда больше поддельной. Она готовила им горячий шоколад и пирожные, а они вытащили деревянную обшивку из ямы на заднем дворе и зарыли ее. Никакого бассейна! Никакой медвежьей ямы! Мистер Смаферс просто лоснился от счастья.

— Еще бы! — сочувственно кивнул мистер Хичкок. — Мистер Дженсен тоже наверняка доволен, что человек, надувший его сестру, оказался за решеткой.

— Верно, — ответил Пит. — Ему просто плохо становится, когда он думает, что могло случиться с настоящей Анной, пока он болтался там, пытаясь защитить самозванку. Хавмейер не всегда был аферистом. Прежде его арестовывали за вооруженное ограбление, однажды он подстрелил охранника банка. Охранник выжил — но, вероятно, лишь потому, что Хавмейер немного промахнулся. Так что он способен на многое.

— А еще мистер Дженсен рад, что Хавмейер не разоблачил его игру, — добавил Боб. — Дженсен сам мог оказаться в большой опасности. Он сказал, с него вполне достаточно переживаний в ту ночь, когда он пытался сфотографировать медведя.

— Зачем он это делал? — спросил мистер Хичкок. — И кто на него напал?

— Как я и предполагал, — объяснил Юпитер, — мистер Дженсен снимал медведя для того, чтобы поддержать репутацию фотографа-натуралиста. Он выглянул той ночью в окно, увидел медведя у мусорных баков и решил, что случай сделать фотографию слишком удобен. Мы считаем, что ударило его чудовище. Его напугала вспышка, как говорит мистер Смаферс. Конечно, все это только догадки. Сам Дженсен считает, что напал на него второй медведь.

— Дженсен не посвящен в тайну Горы Чудовищ?

Боб покачал головой:

— Ни к чему было ему это рассказывать. Да он, вероятно, и не поверил бы… Вообще нам никто не поверит, кроме вас. — Боб ухмыльнулся.

— И тебя это, кажется, вполне устраивает, — заметил мистер Хичкок. Боб кивнул:

— По-моему, мистер Смаферс обратил-таки меня в свою веру. Внешность этого зверя мне ничуточки не нравится — но просто позорно запереть его в клетку и брать пятьдесят центов с человека за возможность на него взглянуть… И вообще приятно знать, что там, в горах, есть нечто, нами не классифицированное, не каталогизированное и не подсчитанное… Я имею в виду…

— Ты романтик, — заключил мистер Хичкок. — Хранитель неразгаданных тайн природы. Но я с тобой совершенно согласен. Не много осталось сегодня неисследованных мест и необъясненных вещей. Нам просто необходимо неизвестное, необходимы всякие сказочные существа: они будоражат наше воображение.

Он встал и вернул папку Бобу.

— Да здравствует чудовище с Горы Чудовищ! — сказал он. — А что касается отчета о деле Анны Шмид, я на вашем месте не колебался бы его опубликовать. Чудовище все равно вне опасности, поскольку оно остается легендой. Как вы сами сказали, вам никто не поверит!