Следующий день Лия провела в домашних делах, выпив бесконечное количество чашек чая вербена и лимон. Развешивая выстиранное белье, она рассматривала цвета молочного шоколада с бледно-зелеными ставнями дом Ника Дэлейни. Неужели Хлоя говорила правду? Или она насмотрелась плохих фильмов?

Ей было грустно, как часто бывало после вечеринок. Она хотела, чтобы появился Бен, сообщил, что лыжная прогулка отменена, и предложил пообедать вместе или погулять по холмам. Она все время думала, где он сейчас и с кем. Как глупо было думать, что у него никого нет.

Она решила прогуляться, и по дороге ей встретилась Хлоя, одетая в джинсы и свитер, с волосами, завязанными в хвост. Без косметики она выглядела бледной и хрупкой.

— Лия, детка, как дела?

Никто раньше не называл Лию деткой, и ей не хотелось менять традицию.

— Идешь в деревню? Я с тобой.

Плохой день становился еще хуже.

— Извини, — начала Хлоя. — Я выпила вчера лишнего. А ты как?

— Хорошо, ленюсь сегодня целый день.

— Я становлюсь невыносимой, когда выпью, и не должна была говорить многое из того, о чем болтала вчера. Все эти истории о Нике Дэлейни. Это его частная жизнь.

— Я и не собиралась это ни с кем обсуждать, — начала Лия.

— Особенно с Пичс, пожалуйста, — быстро сказала Хлоя. — Да и с остальными. Меня беспокоит, что это может навредить Элоди.

У Лии начала болеть голова, дорога стала казаться ей длиннее и круче.

— Не беспокойся, — сказала она.

— Я просто хотела убедиться. Он наверняка приедет летом. Мне надо узнать, все ли в порядке с Элоди.

Они продолжали идти молча, и это было еще хуже, чем выслушивать длинные монологи Хлои. Хлоя поздоровалась с женщиной лет пятидесяти, с морщинистым обвисшим лицом, идущей им навстречу. В одной руке у той была зажженная сигарета, в другой она несла длинный батон.

— Ты уже видела Морин? — спросила Хлоя, и Лия отрицательно покачала головой. — Морин и Эрик — твои соседи.

— У Пичс были с ними какие-то неприятности? В чем дело? Трупы в розовом саду? Или они инопланетяне?

— Ничего подобного, — сказала Хлоя серьезно. — Они бездельники, смотрят телевизор целыми днями. Он любит свой сад и работает там по утрам, но в полдень они откупоривают бутылку и пьют до ночи. Иногда слышно, как они дерутся. Печально.

— Так они не работают?

— Он рано вышел на пенсию и купил этот участок. Теперь они не знают, что делать. Таких, как они, в округе несколько.

Они дошли до торгового центра.

— У нас в деревне алкоголики, отравители котов, шабаш ведьм и женоубийца. О чем еще мне полезно узнать?

— Этого пока достаточно, — засмеялась Хлоя и застенчиво попросила: — Сделай одолжение, зайди в пекарню, купи мне хлеб. Это единственная пекарня в деревне, и там работают Элен, бывшая подружка Этьена, и ее мать, поэтому мне туда дороги нет.

Лия улыбнулась и зашла в пекарню, где ее обслужила хорошенькая темноволосая девушка. Была ли это Элен?

— Она меня ненавидит, эта Элен, — сказала Хлоя, забирая у нее хлеб. — Они любили друг друга с детства, собирались пожениться и завести детей. Она и ее мать наверняка проклинают меня сейчас, но что я могла сделать? Это была любовь с первого взгляда. Не часто случается. Он почти не говорит по-английски, мой французский ужасен, но мы понимаем друг друга.

И она сменила тему.

— Во вторник полнолуние, будет шабаш. Следи за знаками, — добавила она. — Стрелки, метки. Здесь происходит много странного.

Лия поблагодарила ее за компанию и продолжила прогулку по деревне, чтобы немного проветриться. Мысленно она написала письмо Джулии, начав его с фразы: «Здесь все сумасшедшие… Должно быть, вода такая…»

Она не переставала думать, где и с кем сейчас Бен, единственный здоровый человек среди них. Без него вокруг было пусто.

Бродя по узким улочкам, Лия поймала себя на том, что рассматривает граффити на стенах и фундаментах домов. Были ли это знаки, о которых говорила Хлоя, или она опять пошутила?

Деревня жужжала, люди спешили в церковь, в пекарню и по магазинам. Все болтали, смеялись, здоровались, и это была нормальная жизнь. Никаких ведьм не было и в помине, не стоило доверять болтовне Хлои. Ее просьба не рассказывать никому, о чем она болтала вчера, только подтверждала это.

Но Лия продолжала думать. Что бы она стала делать, если бы ее мужчина оказался насильником? Она бы сложила вещи и ушла, пока он на работе. Главное — запланировать это заранее, тайно упаковать вещи, готовясь исчезнуть. Постепенно она бы взяла все деньги из банка, поменяла адрес для счетов по кредитным картам и заполнила бензином бак автомобиля. Потом, едва сдерживая учащенное сердцебиение, дождалась бы, пока он уйдет, побросала последние вещи в чемодан, бросила его в багажник и уехала по направлению к Авиньону или Тулузе. Там бы она остановилась в небольшом отеле и нашла работу, создавая новую жизнь.

Эта сцена вновь и вновь возникала в ее воображении. Именно так бы она и сделала.

Но это были всего лишь выдумки Хлои. Соседи, возможно, были не более алкоголиками, чем она сама, и Ник никогда не поднимал руки на женщину, как и Бен не был сейчас с подругой.

Опять Бен. Лия вздохнула. Веселый, красивый, добрый Бен. От него нельзя было отделаться. Все ее мысли стремились к нему.