Ник больше не звонил. Лия оставалась дома, иногда выходя на террасу, разговаривая по телефону с Джулией и стараясь думать не о своих синяках. Она рано легла, плотно закрыв двери и окна, и впервые в жизни почувствовав себя в опасности.

Утром она проснулась, как обычно, рассмотрела свои синяки в зеркале, нашла, что они немного изменились, и приготовила себе чашку чаю. Джулия предложила сфотографировать их как улики и заявить в полицию, но Лия не хотела заходить так далеко. Она не могла и не хотела становиться жертвой. И она знала, что сама допустила все это.

Когда она оделась, опять зазвонил телефон.

— Что, если я приглашу тебя на ужин? — его голос звучал не так подавленно. — Твое любимое место, под оливковым деревом. Хороший стейк и бутылка Сен-Эмильон, которое ты любишь. И, знаешь, что особенно приятно? Это всего в нескольких шагах от тебя, так что никто тебя не увидит. Нам надо поговорить, Лия. Мне надо тебя увидеть. Я буду тебя ждать в половине восьмого, хорошо?

Она повесила трубку, но этот телефонный звонок разволновал ее. Просто знать, что он был в нескольких шагах от нее и она не могла даже выглянуть в сад около кухни, было странно. Она перестала рыдать и решила проверить электронную почту, хотя знала, что Бен не мог ответить так быстро. Она даже не знала, сколько времени он собирался провести у сестры перед отъездом в Кашмир. У нее перехватило дыхание, когда она увидела, что в ее почтовом ящике было письмо.

Она открыла почтовый ящик, но увидела, что загадочный Мейлер Дэмон вернул ее письмо Бену. Черт! Она, видимо, сделала ошибку в его адресе. Он дал ей адрес однажды, но она не потрудилась записать его. Она решила попробовать другие варианты, с использованием его инициалов, и отослала два письма, снабдив каждое объяснением, что произошло.

Она собиралась сделать чай, но уже выпила достаточно английского за это утро. Она решила попробовать травяной и стала искать что-нибудь успокаивающее. Клубника и ваниль, карамель, яблоко и миндаль, персик и черная смородина, вербена и цветы апельсина, малина и грейпфрут, лайм и мед — каждый выглядел более соблазнительно, но был более противным, чем предыдущий. Ни в одной коробке не было больше двух-трех пакетиков, и Лия была потрясена своим собственным вкусом. Зачем она собирала эту коллекцию? Что она ожидала? Это стало для нее почти манией, но не приносило никакой пользы, только полки были забиты красивыми коробочками с неприятным запахом.

Она решила все выбросить, очистить свою жизнь и начать сначала. Она опустошала коробку за коробкой, жалея, что столько добра падало в мусорное ведро. Затем она проверила остальные полки, навела порядок и выдраила всю кухню, а потом перебралась в ванную. Уборка была полезным делом — она вдруг почувствовала в себе силы и энергию.

Она складывала все ненужные коробочки в мусорный мешок, когда в дверь постучали и раздался голос, который она не ожидала услышать.

— Лия! Ты здесь? — дверь открылась, и она разозлилась на себя, что не закрыла ее. — Ты здесь? Я хотела пригласить тебя и твоего потрясающего друга…

Белла остановилась и уставилась на Лию, появившуюся из кухни.

— Боже, что с вами стряслось?

Разные ответы пронеслись в голове Лии, что она попала в аварию, упала с лестницы, ударилась о шкаф.

— Это мой потрясающий друг, — сказала она, криво улыбнувшись.

— Бедняжка, — Белла бросила свою сумку и подбежала к ней. — Ты в порядке?

— Отлично, — коротко ответила Лия, продолжая злиться на себя, что не заперла дверь.

— Это серьезно он? — Белла разглядывала синяки на ее лице.

— Сразу после того, как мы ушли из ресторана. Ему не понравилось, как я попрощалась с Беном.

— Не могу поверить. Ты что-нибудь сделала? Заявила в полицию?

— Нет, я не хочу.

— Уверена? А он? Он тебе звонил?

— Да, — вздохнула Лия, желая, чтобы Белла ушла, но в то же время ценя ее беспокойство. — Он, не переставая, звонил вчера, а сегодня пригласил меня на ужин.

— Но ты же не пойдешь, правда?

— Конечно, нет.

— Слушай, я могу чем-то помочь? Тебе нужен врач? Я знаю прекрасного врача.

— Нет, все нормально, только противно.

— Не могу поверить, — Белла села за стол. — Он производил впечатление чудесного человека, и Пичс все время расхваливала его.

— Я знала, — Лия тоже села. — Хлоя знала. Она делала массаж Элоди, его бывшей.

— Да, но кто верит этой глупой девчонке? Только не я. Кстати, где она?

Лия рассказала о матери Хлои.

— Хочешь что-нибудь выпить? — предложила она, направляясь к кухне. — Кофе, чай? Я выбрасывала травяной чай, когда ты пришла.

Белла неодобрительно посмотрела на коробочки.

— Кофе с молоком, если можно.

Лия приготовила кофе в кофеварке и поняла, что странно рада Белле, сидевшей здесь. Она казалась такой взрослой и ответственной, что Лия почувствовала себя в безопасности. Они уселись за обеденный стол с чашками.

— Кто-нибудь еще знает? — спросила Белла.

— Я бы хотела, чтобы Пичс была здесь, — покачала головой Лия. — Она единственная, с кем я хотела бы поговорить. Но я никого не видела, сижу дома по понятным причинам.

— Но тебе нечего стыдиться.

— Моя подруга из Лондона, Джулия, тоже так говорит. Но все равно чувствуешь себя глупо. Я же знала, но видела только шарм, щедрость, тепло.

— Понимаю, я бы чувствовала так же. Забавно, я всегда хотела с ним познакомиться, но никогда не была здесь вовремя.

Лия улыбнулась. Она почти увидела их вместе.

— Лайонел очень симпатичный, — сказала она.

— Да, правда? Так приятно встретить веселого, интересного и творческого человека. Я почти влюблена.

Они помолчали, прихлебывая кофе.

— Знаешь, я не жду, что понравлюсь тебе. Признаю, я сделала и сказала много неприятного, и прошу меня извинить. Я не принимала тебя всерьез или не принимала всерьез чувства Бена к тебе. Мне было известно, что случилось с ним в Афганистане и почему он не хотел связывать себя, и подумала, что у вас просто интрижка. И мне было плохо после развода, я видела все негативно, была неуверенна в себе и завидовала. Но теперь, когда я познакомилась с Лайонелом, тучи рассеялись, и я увидела свет. Поэтому хочу, чтобы ты знала: я сожалею о том, что сделала. Я была не в себе.

Лия кивнула, не зная, что сказать, потом дежурной фразой поблагодарила. И опять разрыдалась.

— Слушай, поживи с нами, — предложила Белла. — Не надо оставаться здесь одной, в нескольких шагах от него. Давай пойдем и соберем вещи.

Лия потрясла головой.

— Ты очень добра, но мне здесь хорошо. Я не могу позволить ему выгнать меня из моего дома.

— Ты уверена? Мне так нехорошо, я хочу чем-то помочь. Может, сходить в супермаркет? Тебе что-то нужно?

— Он уже подумал об этом, — она рассказала, что Ник принес продукты.

— Но ты же не пойдешь к нему вечером, да? Обещай!

Белла была как мать, которая защищала и воспитывала, а Лия терпеть не могла опять чувствовать себя маленькой девочкой.

— Я не собираюсь, поверь.

— О боже, так поздно! — Белла вдруг посмотрела на часы. — У меня встреча со строителями бассейна в двенадцать. Вот номер моего мобильного телефона, и если что-то случится или тебе что-то понадобится, просто позвони, хорошо? Знаю, я не твоя лучшая подруга, но сейчас здесь никого нет, и с этим приходится считаться.

Последний комментарий Белла произнесла с мягкой улыбкой, Лия тоже улыбнулась.

— Спасибо, — сказала она твердо. — Я ценю твое участие. Не знаешь, Бен в Лондоне? Он тебе звонил?

— Бен? — удивилась Белла. — Он же только уехал. Я знаю только, что вскоре он собирался уехать из Англии и собирался связаться с Лайонелом по поводу выставки. Мы не очень близки.

Лия подумала, что надо попросить у нее его электронный адрес, но стояла, как парализованная, не желая признаваться, что пыталась связаться с ним.

— Ты помогала ему выбирать фотографии для выставки? — спросила она, этот обычный вопрос был очень важен для нее.

— Конечно, нет, — засмеялась Белла. — Он сам знает, что делать, и не нуждается в моей помощи. Ему нужен был просто пинок под зад. Серьезно, Лия, если тебе что-то понадобится или если ты решишь принять мое приглашение, позвони.

Она обняла Лию и ушла.

Лия, удивленная этим визитом, опять уселась в кресло на террасе.