— У меня для вас два подарочка, дорогая, — Пичс и Феликс пришли первыми и стали снимать пальто, перчатки и шарфы.

Они прошли метров пятьдесят, но оделись, как для арктического десятикилометрового похода. На Феликсе был спортивный костюм, в котором он ходил целый день, а Пичс выглядела роскошно в ярко-оранжевом джемпере с капюшоном и черной длинной шерстяной юбке. Ее миндалевидные глаза были подведены карандашом, на губах была помада, и от нее пахло мускусом.

— Это лаванда из сада, — она передала Лии цветы. — И ваш гороскоп. Надеюсь, вас заинтересует.

— Пичс, как мило! — воскликнула Лия, сгорая от нетерпения посмотреть, что там.

— Мы первые? Я ненавижу опаздывать. Феликс всегда опаздывает, а я всегда прихожу раньше, поэтому вместе мы всегда появляется вовремя. Коттедж выглядит прекрасно, какие славные свечи и розы!

— Пичс, вы хорошо вписываетесь в мою цветовую гамму, — улыбнулась Лия, подавая ей бокал бордо. Она провела их в гостиную и начала читать свой гороскоп вслух.

— Чувствительная, уязвимая, — читала Лия. — Верная, прилипчивая, собственница. Не похоже на меня.

Она выпила вина. Возможно, это была не самая лучшая идея, читать вслух. Сентиментальная, творческая. Это было неплохо. Луна в Деве делала ее самокритичной, трудолюбивой, озабоченной здоровьем и диетами. А Венера в четвертом доме соответствовала любви к домашним праздникам и садоводству. Это было правдой.

В дверь постучали, и Лия метнулась открывать. Все остальные пришли вместе. Лия расцеловала в обе щеки сначала Хлою и Этьена и только потом поздоровалась с Беном. Его щеки были морозными, от него пахло свежестью и здоровьем. Пичс поздоровалась со всеми так, как будто не видела их по меньшей мере месяц, и все расселись в гостиной, наполнив ее теплом и голосами.

Лия пошла на кухню, налить еще три бокала бордо, и Бен пошел за ней, чтобы помочь. Она надеялась, что это значило больше, чем хорошие манеры.

— Как твой гороскоп? — спросила Хлоя, присев на подлокотник кресла Этьена с бокалом вина, поданным Лией. — Там сказано, что тебя ждет успех в написании кулинарной книги?

— Еще не дочитала, но там упоминаются творческие способности, — заверила Лия, снова беря гороскоп. — Видите? Меркурий в Близнецах дает хорошие коммуникационные способности. Юпитер в Деве означает тщательность и внимание к деталям. И Сатурн в Овне означает инициативность и уверенность в себе.

Она пропустила некоторые фразы, где говорилось о незащищенности в любовных отношениях, неспособности доводить дело до конца, и такие характеристики, как подверженность настроению и непредсказуемость. Хлоя принялась рассказывать подробности ее собственного гороскопа, и Лия, потеряв внимание публики, отложила бумаги в сторону и пошла на кухню.

Жаркое с курицей и колбасами чоризо было почти готово. Это великолепное блюдо становилось тем вкуснее, чем дольше оно готовилось, поэтому было очень удобно для вечеринки с ужином. На закуску она приготовила хуммус и баклажанную икру и планировала в порядке эксперимента подать их теплыми.

Она поставила салатницы, среди которых не нашлось даже двух одинаковых, в центр стола, вместе с корзиной хлеба, и осталась довольна видом. Бен предложил открыть бутылки, и она начала фантазировать, как будто они пара, принимающая гостей вместе.

— Выглядит потрясающе! — проворковала Пичс, садясь на отведенное ей место.

Лия предусмотрительно разложила карточки с именами гостей.

Сама хозяйка села в торце стола, посадила Бена и Феликса рядом с собой, предоставив Этьену, посаженному в другом торце, поражать своими застольными манерами Пичс и Хлою. Этьен сразу же обмакнул хлеб в хуммус и начал жевать еще до того, как Хлоя села.

— Рабский труд, — сказала Хлоя, заправляя свои светлые волосы за уши. — Я ненавижу готовить. Мы живем на спагетти и салатах, правда, детка?

Пока Хлоя в подробностях рассказывала о своих кулинарных бедах, все набросились на еду. Лия вздрагивала от каждого прикосновения колена Бена под столом, но должна была признать, что это было скорее случайно, чем свидетельствовало о его желании. Она радовалась, что ему нравилось то, что она приготовила, и он следил, чтобы у всех в бокалах было вино.

Она подумала, что ее кулинарные способности и его манеры делают их идеальной парой. Джонатан всегда забывал предложить вина гостям. Бен должен был быть с ней, и это был только вопрос времени.

Когда с закусками было покончено, Лия подготовила стол к основному блюду. Она подала жаркое с рисовым пилавом в большом глиняном горшке и стала раскладывать его на тарелки большой ложкой.

За столом воцарилось удовлетворенное молчание, и стало слышно, как Этьен громко обсасывал куриные косточки.

— Расскажите о ваших курсах, — попросила Лия Феликса.

— У нас была неплохая программа, — начал он мягко, и она поняла, что у него мягкий и уравновешенный характер. — В лучшие времена к нам приезжали до четырнадцати человек в неделю. Они могли проводить целые дни у бассейна, если хотели, но мы предлагали различные лекции и семинары, и почти всем это нравилось.

— Каждое утро Феликс начинал с медитации, — взволнованно перебила его Пичс. — А когда к нам присоединилась Хлоя, то прибавилась йога.

— Затем перерыв на завтрак, — продолжил Феликс, испугавшись, что встрянет Хлоя. — Потом Пичс вела семинар по анализу снов.

— Это захватывающая тема, — начала Пичс. — Можно так много сказать о человеке, зная его приключения во сне.

— Потом она вела семинары по астрологии и нумерологии, — продолжил Феликс.

Лия обратила внимание, что у Феликса и Пичс был одинаковый акцент. Пичс вставляла время от времени чисто британские выражения, а у Феликса проскальзывали заокеанские интонации, как будто они встретились на полпути.

— Потом был длинный перерыв на обед, — Пичс взяла повествование в свои руки. — Все разбредались по ресторанчикам в деревне или валялись около бассейна.

— И потом до вечера мы вели разные семинары. Пичс вела кристаллы, карты Таро, руны, — продолжал Феликс, — а я вел непроизвольное письмо и регрессию прошлой жизни.

Лия кивнула, пытаясь сдержать улыбку, словно он рассказывал о лекциях по пчеловодству на курсах феминисток. Неужели Бен занимался такой ерундой?

— Мне известно о возвратах в прошлые жизни, — начала она. — Я читала статью в журнале, что выявление проблем прошлого помогает улучшить настоящее.

— Верно, взгляд в прошлое излечивает настоящее, и будущее тоже. Это очень полезно.

— Но непроизвольное письмо, — Лия изо всех сил старалась выглядеть серьезной. — Что это такое?

— Это когда человек погружается в транс, и дух использует его как инструмент, и человек пишет духовные откровения и наставления духа.

— Вы тоже пишете непроизвольно? — Лия замялась, не зная, как сформулировать вопрос.

— Я практиковал раньше, — ответил Феликс с улыбкой.

— И вы закрыли курсы? — спросила Лия.

— Сделали перерыв, — ответила Пичс. — Это тяжелый труд, не уверена, что это по силам сейчас Феликсу. Одна группа ожидается в середине августа. Придется расстаться с нашими зимними постояльцами, как вы, и потом опять искать кого-то осенью.

Заметив, что все закончили с горячим, Лия собрала тарелки и отнесла их на кухню. Бен помог ей.

— Мне трудно представить вас на подобных курсах, — обратилась к нему Лия, втайне желая, чтобы это оказалось шуткой.

Он улыбнулся так тепло и широко, что она почувствовала, что тает, совсем как сыры на деревянном блюде, которые ждали, когда их подадут на стол. Возвратившись в гостиную, Лия услышала, что Пичс рассказывает о строительстве бассейна в доме Ника Дэлейни.

— Он приехал? — спросила Лия с интересом, предлагая всем бисквиты для сыра.

— Не думаю. Я бы расстроилась, если бы он не заглянул ко мне повидаться. Мне кажется, он нанял рабочих еще прошлым летом. Должно быть, трудно управлять собственностью издалека. Странно, что Элоди не приезжает чаще. От нее ничего не слышно, Хлоя?

— Пичс, они расстались, я вам говорила, — сказала Хлоя нетерпеливо. — Можете мне не верить, но она ушла от него.

— Почему? — воскликнула Пичс. — Неужели можно бросить такого мужчину, как Ник?

— Люди расходятся, Пичс, — начала Хлоя раздраженно. — Мне было очень тяжело бросить Яна, но я сделала. Я не была для него больше приоритетом. Возможно, это шокировало многих, но я должна была уйти.

Пока длился ее монолог, Лия исчезла на кухне, чтобы принести тарт татан. Удивительно, как Хлоя умела завладеть любой беседой и перевести тему на себя, любимую, не обращая внимания на то, что это никому не было интересно. Лия решила подшутить над ней, начав разговор на абстрактную тему, чтобы посмотреть, как скоро Хлоя смогла бы повернуть его на себя.

В столовой определенно почувствовали облегчение, когда она внесла десерт.

— Вы собираетесь купить машину? — спросила Пичс, вонзая ложку в грушу.

— Да, но пока руки не дошли. Я смотрела объявления, но как я доберусь посмотреть машины? Признаться, я еще никогда не покупала машину сама.

— У Этьена есть друг, Жан-Марк, он может подыскать тебе что-то, правда, детка? — предложила Хлоя, и Лия была почти уверена, что далее должно было последовать подробное описание, как Хлоя училась вождению автомобиля. — У него свой гараж, я поговорю с ним, если хочешь.

— Было бы здорово, — ответила Лия.

— Я помогу вам, — предложил Бен. — Я не механик, но могу посмотреть машину вместе с вами.

Внезапно Лия поняла, что покупка машины для нее была делом первостепенной важности. Как она могла обходиться без нее так долго?

— Все было очень вкусно, — поблагодарила Пичс после десерта. — Но уже поздно, пора спать, Феликс.

И они пошли одеваться. Бен вскочил, помог Пичс и стал одеваться сам.

— Вы тоже уходите? — Лия постаралась произнести это как можно более незаинтересованно.

— Отличный ужин, спасибо, — он поцеловал ее в обе щеки. — Но мне завтра рано вставать. Погода ожидается хорошая, и я собираюсь покататься на лыжах.

Лия надеялась, что он поможет ей убрать и вымыть посуду, а потом предложит пообедать или что-нибудь еще завтра.

— Вам везет, — сказала она ему.

Бен предложил руку Пичс и повел ее к калитке, Феликс засеменил за ними. Лия надеялась, что Хлоя и Этьен тоже оденутся и уйдут, но было непохоже, что они вообще собирались уходить.

— Лия, а больше вина нет? — спросила Хлоя, поднимая пустой бокал.

Вино было, и Лия налила ей.

— Мне нравится оставаться после вечеринки и обсуждать гостей, — засмеялась Хлоя. — Меня сейчас беспокоит Пичс. Она хочет, чтобы я занималась бронированием бунгало, меняла белье, и все такое. Она планирует сдавать бунгало и зарабатывать на этом.

— Хорошая идея, — сказала Лия, желая, чтобы гости допили бокалы и ушли.

— У меня нет времени. Я занимаюсь своим духовным развитием, и смена простыней в него не вписывается. Но она не понимает. Я должна медитировать, анализировать мои сны и не могу пожертвовать этим ради нее.

Лия думала, с кем Бен собирался кататься на лыжах.

— Непонятно, чем она сама занимается, — продолжала Хлоя. — Сплетничает с Бинки Хардкастл, сует свой нос повсюду. И думает, что Ник Дэлейни ходит по воде, как Христос.

— Да, она под впечатлением, — вставила Лия, гадая, есть ли у Бена подруга.

— Я ей сказала в прошлом году, что Элоди его бросила, но она не верит. Ей кажется, что он совершенство, но это не так.

— Мне кажется, она склонна к преувеличениям, — заметила Лия, посмотрев на часы. Если у Бена была подруга, почему он об этом не обмолвился? И Пичс ей ничего не сказала?

— Особенно по поводу Ника. — Хлоя осушила бокал и снова наполнила его. — Он темная личность.

— Что это значит? — Лия устала и хотела в постель. — Он состоит в обществе деревенских ведьм?

— Нет, — Хлоя не заметила сарказма. — Хуже. Он бьет женщин, жен.

— Что? — Лия нахмурилась в ожидании еще одной длинной истории.

— Элоди, его бывшая, делала у меня массаж, я видела ее синяки. — Хлоя потянулась к бокалу Этьена. — А до этого он был женат и довел жену до самоубийства.

— Выглядит мелодраматично, Хлоя. — Лия ожидала, что Хлоя засмеется и признается, что опять пошутила.

— Ты как Пичс. Элоди была в ужасе. Она хотела сбежать, пока он был в отъезде. Надеюсь, ей удалось.

— Пичс этого не знает?

— Она бы никогда не поверила. Она видит в людях только хорошее, но этот человек только выглядит обаятельным, на самом деле он несет зло, — она посмотрела на Этьена, который спал, уронив голову на стол. — Пойдем, детка.

При этих словах Лия вскочила. Хлоя растолкала Этьена, и они стали лениво одеваться, поглядывая на непочатые бутылки с вином.

— Чудный ужин, детка, спасибо, — обняла ее Хлоя.

Этьен просто кивнул и пошел к выходу.

Когда они ушли, Лия почувствовала, что внезапно погрузилась в депрессию. Причин было две, ее утомила Хлоя и беспокоило, с кем Бен собирался кататься на лыжах. Видимо, Джулия была права, и у него была подружка, не исключено, что богатенькая. Кто-то был, иначе зачем ему было все время возвращаться во Францию? И как она раньше не догадалась? Он скрывал это от Пичс и Хлои, чтобы избежать сплетен.

У Бена была подруга; ее сосед избивал жен. Отлично. Но, по крайней мере, ужин удался. Она засмеялась и отправилась спать.

Пока все шло неплохо.