Марси разбудил стук дождя в оконные стекла. Полежав немного с открытыми глазами, она натянула повыше одеяло и уткнулась лицом в подушку.

Вернувшись с пикника домой, Кэм сразу же отправился в свою комнату, а Марси на кухню. Там она достала бутылку вина и налила себе бокал. Потом до полуночи она высчитывала величину подоходных налогов для нескольких своих знакомых. Ровно в двенадцать Марси отправилась в спальню. Она старалась не думать о том, где сейчас находятся Сэм и Пола и чем они занимаются. Еще один бокал вина перед сном притупил боль и позволил ей расслабиться. Марси уснула, едва ее голова коснулась подушки.

В окно снова ударила россыпь тяжелых капель или даже градин, заставив Марси вздрогнуть. Она поднялась с кровати, откинула с лица волосы и, спотыкаясь, подошла к окну, которое выходило на задний двор. Надо задернуть шторы, и шум дождя станет глуше. Тогда она снова сможет уснуть. К своему удивлению, Марси обнаружила, что совершенно чистое ночное небо было усеяно множеством ярко сияющих звезд. И луна светила прямо в окно. Никаких признаков дождя.

И прежде чем Марси успела что-либо понять, в окно снова ударил веер… маленьких камешков. Теперь ей все стало ясно. В школе у нее была пара знакомых мальчишек, которые прибегали к такому же методу, чтобы вызвать ее вечером из дома. Это было пятнадцать лет назад. Правда, странно, что друзья Кэмдена до сих пор не знали, где находилась его спальня. И ведь никто не запрещал Кэму общаться с его школьными приятелями, поэтому не было смысла прибегать к столь примитивному способу установления контакта с ее братом. Если кто-то хотел поиграть или погулять с Кэмденом, мог бы просто позвонить ему по телефону или прислать сообщение. Марси распахнула окно и выглянула наружу:

— Разве вы не знаете, что существует телефон?

Когда вместо стайки мальчишек Марси увидела взрослого мужчину с горстью камешков в руке, она почувствовала, как ее горло сжал спазм.

— Твой телефон выключен, — с улыбкой проговорил Сэм.

Марси улыбнулась в ответ. Но тут же перед ее глазами всплыла недавняя картина — Сэм держит Полу в своих объятиях и они, смеясь, удаляются с пикника.

— Уходи из моего двора, иначе я позову шерифа. Я хочу сказать, вызову помощника… шерифа.

К сожалению, в тоне Марси не ощущалось должной твердости и настойчивости, и улыбка Сэма стала еще шире.

— Добрый вечер, Марси.

Марси замерла. Она была не в силах сопротивляться его очарованию, которое оказывало на нее просто гипнотическое воздействие.

— Чего ты хочешь?

На этот раз ее голос звучал раздраженно и резко.

Но Сэм продолжал улыбаться, он явно не был обескуражен подобным приемом. По всей видимости, бывший чикагский детектив имел обыкновение воспринимать раздражение и резкость как должное.

— Открой мне кухонную дверь.

Мистер Уверенность даже и не думал дожидаться ответа Марси. Прежде чем она успела открыть рот, Сэм уже исчез из виду.

Марси сердито запахнула на себе свой шелковый зеленый халат, точно такого же цвета, как и ее ночная сорочка, и босиком бегом спустилась по лестнице. Вбежав на кухню, она сразу же увидела за стеклянной дверью Сэма. На нем были все те же джинсы и рубашка, в которых он приходил на пикник. И Марси не нужно было иметь значок детектива, чтобы понять, что он еще не заходил домой.

Она бросила взгляд на часы, висевшие над плитой. Сэм ушел с пикника вместе с Полой давным-давно. Интересно, чем он занимался весь вечер? Не исключено, что он провел этот вечер в постели Полы…

Сжав губы, Марси отодвинула задвижку и распахнула дверь. Но когда Сэм сделал шаг вперед, собираясь войти в кухню, Марси преградила ему дорогу.

— Все, что ты собирался сказать, можешь говорить прямо здесь, — без улыбки объявила она.

— Но здесь очень холодно, — Сэм обхватил себя руками и сделал вид, что дрожит. — Ты хочешь, чтобы я замерз?

На Марси пахнуло приятным теплым ветерком. На улице было не меньше двадцати градусов. Даже при большом желании замерзнуть было невозможно.

Надо заставить его уйти, подумала Марси. Это было бы самым правильным. Но она почему-то не могла раскрыть рта, чтобы произнести нужные слова. Марси всегда сама уходила от мужчины, если этот мужчина начинал вести себя не так, как она того хотела. И таких мужчин набралась уже целая маленькая армия. Дженни посмеивалась над ней по этому поводу и говорила, что ее сердце прячется под железным панцирем. Да, для Марси важны были ее принципы, и она никогда не позволяла сердцу взять верх над ее разумом.

Марси всегда гордилась тем, что никому не удавалось разбить ее железный панцирь и добраться до нежного и любящего сердца. Она была сильной. Но теперь вдруг в ее броне образовалась трещина. И виной тому был Сэм. Даже когда Марси просто стояла с ним рядом, в ней начинал бурлить такой эмоциональный ураган, справиться с которым у нее не хватало воли.

— Позволь мне зайти.

Сэм буквально испепелял ее взглядом, в котором без труда угадывалось желание.

Марси опустила голову и вдруг заметила, что ее халат слегка распахнулся. Наверное, ей должно было льстить то, что Сэм думал о ней весь вечер и сейчас пришел сюда. Но по какой-то непонятной причине Марси испытывала разочарование. Она снова подняла голову:

— Я не лягу с тобой в постель.

По всей видимости, ее слова шокировали Сэма, и он не смог скрыть этого.

— Значит, ты думаешь, что я здесь только из-за этого?

Марси плотно запахнула халат и обхватила себя руками.

— А иначе по какой причине ты дожидался часа ночи, чтобы навестить меня?

— Может быть, я ждал, когда Ферн заснет, — сказал Сэм, прохода мимо Марси в кухню.

— Эй, куда это ты направляешься?

Сэм подошел к кухонному столу, взялся руками за спинку стула, повернулся к Марси и внимательно на нее посмотрел:

— Почему ты так ведешь себя со мной? Чем я перед тобой провинился? И что тебя расстроило?

Марси хотелось бы ответить Сэму на этот вопрос, но проблема состояла в том, что она толком не могла объяснить даже самой себе, что именно вызывало у нее недовольство. Конечно, она испытывала к Сэму определенные чувства, и эти чувства пока еще не приобрели какой-то законченной формы. Все было неопределенно, и Марси казалось, что она пребывает в какой-то двусмысленной ситуации. Если бы раньше она увидела своего мужчину, то есть мужчину, с которым она переспала, обнимающимся с другой женщиной, то тут же прекратила бы с ним отношения. И никакого раздражения, никаких упреков. И никакой боли.

Уже сам факт, что она раздумывала, следует ли ей объяснить Сэму причину своего беспокойства, говорил о многом.

— Я не расстроена, я просто устала. И сейчас у меня только одно желание — снова лечь в постель. Спокойной ночи, Сэм.

Марси повернулась и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Она надеялась, что Сэм сразу же уйдет с кухни и отправится к себе домой. Однако он последовал за ней.

— И ты не хочешь знать, как себя чувствует Пола?

— Как себя чувствует Пола?

— Она положила на колено лед. А когда я уходил, пришел ее младший сын. Он вполне сможет о ней позаботиться.

— Приятно слышать это. — Подбородок Марси слегка приподнялся. — А ты не хочешь знать, как себя чувствует Джефф?

Улыбка Сэма тут же исчезла.

— И как же он себя чувствует?

— Я не знаю, — ответила Марси. — Мы с Кэмом ушли с пикника.

Лицо Сэма снова озарилось улыбкой.

— Рад слышать это.

Марси посмотрела на него в упор. Иногда Сэм до невозможности раздражал ее.

— Может быть, теперь ты уйдешь?

— Я уйду, когда ты объяснишь мне, в чем я перед тобой провинился и почему ты так расстроена.

Но как она могла ему объяснить то, чего не понимала сама? Марси знала лишь, что ее подозрения, ее эмоции подпитываются совсем не тем, что существует в действительности. Это было нечто неосязаемое, эфемерное, оно витало в воздухе и имело более чем смутные очертания. И в то же время оно было значительным и важным, тем, чем нельзя было пренебречь.

Сэм шагнул к Марси и взял ее за руку:

— Пожалуйста, прошу тебя.

От прикосновения его руки по телу Марси мгновенно разлился жар. Казалось, в ее венах вспыхнули тысячи крошечных язычков пламени. Она быстро отдернула руку.

— Ты сказал, что в ближайший год будешь заниматься исключительно своей дочерью, — Марси старалась контролировать свои эмоции, что было совсем непросто из-за близости Сэма. — И вот ты уже начал встречаться с Полой…

— Значит, вот в чем дело? — Сэм негромко хохотнул, и в этом коротком смешке Марси ощутила нотку недоверия. — Ты ревнуешь меня к Поле?

Может, это и в самом деле было смешно. Возможно, она просто очень устала. И не исключено, что она действительно… ревновала. Но как бы то ни было, в следующее мгновение Марси скомкала двумя руками рубашку на груди у Сэма и с силой притянула его к себе. Она не могла бы объяснить, почему этот мужчина превращал ее из спокойной и уравновешенной женщины в ревнивую истеричку.

— Я тебе объяснила, из-за чего у меня испортилось настроение. — Пальцы Марси сильнее впились в шелковистую ткань. — Ты солгал мне.

Теперь они стояли так близко друг к другу, что Марси могла видеть золотистые точки в глазах Сэма, она ощущала запах его лосьона после бритья и тепло крепкого возбужденного тела. Несмотря на бурлящую в ней злость, Марси прекрасно сознавала, что чары Сэма продолжали на нее действовать.

Сэм молча обнял ее за талию. Наклонил голову и прижался лбом к ее лбу. Всего на одно мгновение.

— Я не лгал тебе, — проговорил он низким голосом.

— Неправда.

Марси попыталась оттолкнуть его от себя, но он не позволил ей вырваться из его объятий.

— Послушай, — он встретился с ней взглядом, и его голос стал тверже. — Ферн для меня на первом месте. Что же касается Полы, то я с ней познакомился только на пикнике. Рон познакомил нас.

Марси колебалась. Она ненавидела себя за то, что хотела верить ему, за то, что давала ему шанс оправдаться. Вместо того чтобы взять и уйти.

— Вы держались за руки, когда я увидела вас. И выглядели при этом абсолютно счастливыми.

Проговорив это, Марси поморщилась. Да, она и в самом деле ревновала. Господи, да что же это такое с ней…

— Ты сделала неправильный вывод, рыжик. — Сэм положил руки на плечи Марси. Его карие глаза неотрывно смотрели в ее глаза. — Она просто взяла меня за руку. Должен тебе сказать, что она неоднократно это делала. По-моему, у нее просто такая привычка.

Почувствовав досаду в его голосе, Марси обрадовалась. Она плотно сжала губы, чтобы не выдать себя улыбкой.

— А на обед в четверг Пола пригласила нас, — Сэм продолжал смотреть ей в глаза, — потому что считает полезным для Ферн познакомиться с ребятами из ее класса.

— С хорошими ребятами, — Марси сделала акцент на слове «хорошими». И снова разозлилась. — Это потому, что ты не хочешь, чтобы она общалась с Кэмом.

— Я не хочу, чтобы она общалась только с Кэмденом. Я хочу, чтобы у нее было много друзей и знакомых в этом городе. — Голос Сэма стал мягче и в то же время увереннее. — Если она познакомится со своими будущими одноклассниками, она быстрее сможет адаптироваться в новой школе. Что же в этом плохого?

Марси пришлось признать, что в каком-то смысле Сэм был прав. В то же время это не исключало того, что Сэму не нравился ее брат.

— Но если бы ты мог, то постарался бы оградить свою дочь от общения с моим братом.

Сэм надолго замолчал. И убрал свои руки с плеч Марси. Наконец он сказал:

— Я не хочу, чтобы они слишком сближались. Мы оба с тобой знаем, какими сильными бывают эти чувства, как трудно им противостоять.

Марси неохотно кивнула. Даже теперь, когда она злилась и ей было больно, ее тянуло к Сэму словно к магниту.

— Что еще? — Сэм шагнул к Марси и провел рукой по ее спине. — Тебя еще что-то беспокоит?

Он слишком многое замечает, подумала Марси. Другие мужчины обычно интересуются только своими делами, все остальное для них не существует. Но Сэм не похож на других мужчин. Чтобы немного ослабить накал страстей, Марси прошла к диванчику и села в самый дальний его угол, положив ногу на ногу.

— И все-таки с какой целью ты пришел ко мне посреди ночи? Можешь ответить на этот вопрос?

Вместо того чтобы сесть на тот стул, около которого он стоял, Сэм тоже прошел к диванчику и уселся на него рядом с Марси. Когда он находился так близко, ее мозг начинал функционировать как-то неправильно, Марси теряла способность сопротивляться напору Сэма, возражать ему и что-то доказывать. Он обнял ее за плечи и просто сказал:

— Я скучал по тебе. Это трудно объяснить. Но мне просто необходимо было тебя увидеть.

Его слова подействовали на нее как успокаивающий бальзам. И хотя Марси сказала себе, что не стоит придавать слишком большое значение тому, что она сейчас услышала, ее сердце радостно застучало в груди.

— Я хотел видеть тебя, — повторил Сэм. — Ты очень нужна мне, рыжик.

Марси почувствовала, что сейчас заплачет, и ее охватил ужас. Последний раз она плакала два месяца назад, когда ее врач назначил ей новое противозачаточное средство. В тот день Марси ощущала себя такой несчастной. Ей уже тридцать два, а у нее все еще нет ребенка. Правда, задумывалась она об этом нечасто. К тому же подобные вещи прежде не вызывали у нее столь бурной реакции. И мало того, что с тех пор она стала чаще смотреть «мыльные оперы» и всякие мелодрамы, нередко к глазам ее были готовы подступить слезы.

Сейчас Марси не могла понять, почему ей вдруг захотелось плакать. Она посмотрела на Сэма и перехватила его взгляд — обеспокоенный и участливый. Марси быстро заморгала, пытаясь скрыть навернувшиеся на глаза слезы, но две-три слезинки все-таки скатились по ее щекам.

— О, Марси, — Сэм осторожно смахнул слезы с ее щек подушечками пальцев. — Почему ты плачешь? Я опять сказал что-то не то? Поверь, я не хотел ничего такого…

Марси судорожно втянула в себя воздух, пытаясь успокоиться. Из ее глаз выкатилась еще пара слезинок.

Сэм наклонился к ней. И на этот раз стер слезы с ее лица не пальцами, а губами. Его мягкие теплые губы едва коснулись ее щеки.

— Не плачь, солнышко. Очень прошу тебя, не плачь.

Он стал покрывать поцелуями ее лицо и шею, и теплые волны побежали по телу Марси. Как ей не хватало этой нежности, какой одинокой она чувствовала себя все это время без него.

Она обняла Сэма за шею, и ее глаза наткнулись на зеленый браслет. Ей не нужно было читать выдавленную на нем надпись, Марси хорошо знала, что там написано.

«Стремись ввысь».

Она закрыла глаза, но из темноты снова выплыла красная строчка «Стремись ввысь». Буквы росли, дрожали, потом снова становились маленькими, но никуда не исчезали. А Сэм продолжал целовать ее. Будет ли это шагом назад, если она переспит с Сэмом? Вдруг она перечеркнет этим все свои достижения?

— Кто-нибудь говорил тебе, какая ты хорошая? И какая сильная, — прошептал он ей в шею.

Марси запрокинула голову.

— Мне все только это и говорят. Шутка. На самом деле никто не замечает во мне того, что видишь ты.

— Это неправильно. Но ты сама должна знать, какая ты. А ты очень хорошая, и это правда, — сказал он, прикоснувшись губами к мочке ее уха.

И в это мгновение Марси поняла, что сегодня они с Сэмом будут любить друг друга. Но это не сиюминутная прихоть, она не позволит использовать себя. Она будет стремиться ввысь. Она отдаст свое сердце мужчине, которого полюбила.

Полюбила?

Марси подняла глаза и встретила взгляд Сэма. И поняла, что она действительно любит Сэма Маккелви. Это было правдой.

Марси положила голову ему на плечо, вдохнула терпкий аромат одеколона. Сердце Сэма билось ровно и сильно, отдаваясь глухим эхом в ее ушах.

— Я хочу снова быть с тобой. Как тогда в гостинице.

— Я хочу того же, — мягко проговорил он, гладя ее по голове.

На сердце у Марси потеплело, и эта теплая волна прокатилась по всему ее телу до самых кончиков пальцев на ногах. Она радовалась тому, что приняла именно такое решение, и в ней крепла уверенность, что это решение было правильным. Марси обняла Сэма за талию и почувствовала, как напряглись его мышцы под ее пальцами.

— А как быть с Кэмденом? — поинтересовался Сэм. Марси поняла, что ему хотелось спросить что-то еще, но он не решился.

— Я заходила к нему, — проговорила Марси. — Он уже спит. И спит так, что в доме можно взорвать бомбу, и он не услышит.

— Как и Ферн.

Сэм все еще продолжал говорить, а Марси уже расстегивала его рубашку. Пальцы Марси были очень проворными, и пуговицы легко выскакивали из петель. Но к своему разочарованию, под рубашкой она обнаружила на Сэме еще и футболку. Марси недовольно нахмурилась. Затем взялась двумя руками за футболку и вытянула ее из джинсов.

— Это не простая футболка, — усмехнулся Сэм. — Это исчезающая футболка. Сейчас ты ее видишь.

Мгновение — и рубашка с футболкой уже валялись на полу.

— А вот теперь ты ее уже не видишь.

— Волшебник! — Марси положила ладони на голую грудь Сэма. — Какие еще фокусы ты умеешь делать?

Лицо Сэма просветлело, уголки его губ приподнялись.

— А сколько у меня на это времени?

Марси улыбнулась ему в ответ:

— Вся ночь.