Лейка

– Меня зовут Толик, мне двадцать девять, и я программист, – прошептал долговязый парень в кепке и покраснел.

Я выдавила улыбку и отодвинулась на край деревянной лавки. С одной стороны, ситуация ужасная, с другой – не я одна здесь не умею общаться с людьми. Уже легче.

Тесный зал, ирландская музыка и грохот кружек о столы – обстановка с каждой минутой напрягала все сильнее. Не знаю, почему Влад выбрал для празднования дня рождения такое заведение. Хорошо, народа набралось немного: человек сорок от силы. Могу позволить себе задержаться на час-полтора. На большее просто не хватит терпения…

Виновник банкета проигрывал в настольный футбол третий матч подряд и почему-то бурно этому радовался. Я скромно сидела в углу, пытаясь проникнуться духом общего веселья. Выходило скверно. Среди гостей я знала только двоих: Колю – эксцентричного художника, склонного к чрезмерной жестикуляции, и Оксану. Она вырядилась в экстремальную мини-юбку и не отходила от Влада ни на шаг. Меня, конечно, всем представили, но беседа не заладилась. В компьютерных играх и аниме я ничего не смыслила, поэтому оказалась потеряна для общества. Обо мне быстро забыли, и сам именинник в том числе. Зачем звал? Он был в восторге, когда я приняла приглашение, чуть ли не до потолка прыгал. Спросила о подарке, Влад воодушевился и ответил: «Приди в джинсах». Слово именинника – закон, пришлось отправиться по магазинам. Впрочем, могла бы и не стараться. До меня никому не было дела. Кроме Толика, которому двадцать девять, и он программист.

– Откуда ты знаешь Влада? – промямлили рядом.

Стало жаль беднягу. Сидит грустный, отсвечивает серым унынием.

– Он у меня живет.

– Круто, – завистливо протянул Толик. – А я с мамой живу…

Сочувствую. Маме. В кармане спасительно завибрировал телефон. Я вскочила и пошла к лестнице, на ходу вытягивая трубку из кармана. Звонил Паша, и даже этот разговор обещал быть приятнее.

– Мы договаривались на завтрашний вечер, – первым делом напомнила я.

– Знаю, но у нас новый план. Давай встретимся сегодня… Что у тебя там за шум?

– Говорю же, я занята.

– Долго ты еще будешь занята?

– Примерно час.

– Заеду за тобой, – сообщил он и бросил трубку.

Черт с ним, все равно дольше мне на празднике не протянуть – дар скоро начнет шалить. Обморок будет плохим завершением вечера. Уверена, Влад и так оценит мои старания. Пусть только попробует не оценить!

Стоило вернуться в зал, как Толик приветливо помахал рукой. Ни за что! К счастью, гости оживились, в центр зала выскочили важный Коля и Оксана с тортом в руках. Толпа радостно взревела и вытолкнула следом взъерошенного Влада. О! Сейчас его будут поздравлять? Давно пора.

– С днем рождения, – усмехнулся Коля.

Кокетливо взмахнув ресницами, Оксана погладила именинника по голове. Провела рукой по затылку и… макнула лицом в торт. С ума сошла?! Но Влад довольно отфыркивался, роняя куски торта на пол. Происходящее ему явно нравилось.

– Ну вот, что ты наделала, – неправдоподобно возмутился Коля. – Теперь исправляй.

Оксана пожала плечами, обняла Влада и слизнула крем с его щеки. Зал завизжал от восторга. Хм. Наверное, тут так принято. Кошмарное место!

– Вообще-то, я имел в виду другое. – Коля протянул ей салфетку. – Но твой способ тоже ничего.

Хихикнув, она принялась вытирать остатки торта с именинника. Нет, это выше моих сил. Выпить, что ли? Одобрительно кивнув собственным мыслям, я подобралась к бару и получила пиво подозрительного розоватого оттенка. Из толпы вынырнул Влад, уже умытый и слегка причесанный. Покосился на бокал и озадаченно спросил:

– Все в порядке?

– У тебя в волосах крошки, – сообщила я и понюхала содержимое бокала. Мерзость, но вишневая.

Он смущенно тряхнул шевелюрой. Лучше не стало.

– Тебе здесь не очень уютно, да?

Поразительная догадливость!

– Есть немного, – сдержанно ответила я. – Зато познавательно.

– Поменьше сиди в углу с Толиком, он мозг вынесет кому угодно. Без всякой суперсилы – бум, и полный Лектум.

– Я заметила. А вы с Оксаной снова вместе?

Мимо игриво продефилировала какая-то девица, на ходу расстегивая кофту. Внимание Влада моментально переключилось на нее, вряд ли он меня вообще расслышал. Девица влезла на барную стойку, сняла бюстгальтер и закинула куда-то наверх. Последовавший за этим танец мало кого оставил равнодушным. Пара секунд феерического действа, и юной стриптизерше выдали внушительную кружку пива. Я осторожно посмотрела под потолок. Над баром, прямо на деревянной перекладине, болталось около сотни бюстгальтеров самых разных цветов и размеров. Влад проследил за моим взглядом и выпалил:

– Так делать вовсе не обязательно. Деньгами тоже можно расплачиваться.

– Обнадеживает, – с трудом выдавила я, пялясь на внушительную коллекцию. Сглотнула, отдала бокал Владу. – Знаешь, что-то больше не хочется.

В тот же миг повеяло мощной, невероятно жаркой энергией. Знакомый отпечаток, и он уже близко.

– Пожалуй, пойду домой, – среагировала я и отправилась на выход.

Как назло, Влад увязался за мной. Настиг у вешалок и обрадовал:

– Я счастлив, что ты пришла. Извини, что не ответил. С Оксаной все довольно неопределенно.

– Неопределенно?! – изумилась я. – Пару минут назад она с тебя торт слизывала.

– Да, но это нормально… для нее. Слушай, Оксана никак не разберется с Леней, мечется туда-сюда, сравнивает постоянно. Он, видите ли, всегда чувствует ее настроение. Ха! Нечестно. Что я должен с этим делать?

– Могу разве что предложить превратить его мозги в кровавую кашу, – раздался участливый голос сзади.

Из-за вешалки вышел Паша и надменно улыбнулся. Нет, ну почему нельзя дождаться меня на улице?

Влад повел себя странно – улыбнулся в ответ, вспыхнув растерянным… одобрением?! Не ожидала такого! Надеюсь, его просто тортом хорошенько приложили, и завтра он опомнится.

– Совсем сдурели? – опешила я.

– Меня гости ждут, – спохватился Влад и мгновенно ретировался.

Я повернулась к Паше.

– Что именно ты ему сейчас предлагал?

– Помощь. Заметь, бескорыстную. Ты же хотела, чтобы я наладил с ним отношения.

– Ничего более бредового придумать не смог?

– Пока нет, но я работаю над этим. А как тебя заманили в этот паб? Ад замерз? – Он осмотрел меня с головы до ног и округлил глаза. – На тебе что, джинсы?!

– Да! – рассердилась я, ощущая навязчивую вибрацию в висках. Первый звоночек. Как некстати, а ведь отлично держалась. – Что удивительного? Отдыхаю, развлекаюсь.

– Ты и вечеринки – примерно как психологический тренинг и честность. В принципе несовместимы.

– Вдруг я изменилась за эти годы?

– Изменилась, – ответил Паша совершенно серьезно. – Но все равно я тебя слишком хорошо знаю.

– То есть ты злишь меня специально?

– Естественно. – Он усмехнулся и кивнул на вешалку: – Одевайся, надо многое успеть.

Я шагнула к своей дубленке, но пространство исказилось, картинка поплыла перед глазами. Казалось, будто вся человеческая энергия в зале одновременно рухнула на мою голову. В ушах загудело, ноги подкосились. Не упала я лишь потому, что Паша подхватил меня под локоть. Быстро сморило, неужели из-за нервов? Глупости, нужна причина существеннее.

– Ты здесь давно? – вкрадчиво спросил он. – Что-нибудь алкогольное пила?

Я замотала головой, борясь с неистовым желанием отключиться. Паша взял меня за руку и повел через зал – прямо к неприметной занавеске. Отодвинул ее, открыв моему взгляду две двери с символичными картинками. Интересно… Откуда он знает, где в этом заведении туалет? Сполоснув лицо холодной водой, я более-менее пришла в себя. Голова трещала, зато дышалось легче. Чушь какая-то! Слишком резко поплохело, впервые в жизни. Пиво виновато, не иначе.

Вернувшись в зал, я буквально остолбенела. Захотелось протереть глаза, потому что они наверняка меня обманывали. Позади столиков, в укромном углу стояли Паша с Владом. Именинник что-то рассказывал, а незваный гость слушал. Выражения их лиц мне не понравились. Что происходит? Они серьезно решили с Леней разобраться? Не позволю!

Я направилась к ним с твердым намерением дать нагоняй. Влад тут же замолчал и невинно уставился на меня. Нет, что он думает? Раз день рождения, то можно устраивать соперникам ментальную взбучку? Ладно, закатывать скандал при всех попросту неприлично. Дома поговорим, мало не покажется.

– Готова? – как ни в чем не бывало осведомился Паша, но ехидное злорадство я ощутила прекрасно.

Пожалуй, отменю условие насчет Влада, пока еще не поздно.

Не дождавшись ответа, Паша потянул меня к выходу. Едва успела помахать Владу на прощанье. На улицу я вышла, кутаясь в дубленку и с наслаждением вдыхая свежий воздух. Вот оно – счастье! Жаль, машина была припаркована в паре метров, в том же переулке, напротив бирюзовой вывески паба. С удовольствием бы прогулялась, правда, в более приятной компании. Я села на переднее сиденье и потребовала:

– Оставь Влада в покое.

– Женщина, – ухмыльнулся Паша, – определись, чего ты хочешь.

– Определилась! Оставь его в покое.

– Вспомни, я сразу сказал, что это было не самое умное требование.

Ах так? Все, теперь я разозлилась. Показательные щелчки по носу будет подчиненным в банке раздавать. С меня достаточно.

– Куда поедем? – спросила я.

– К тебе, как и договаривались.

– Договаривались мы на завтра. Сейчас Артем дома.

– И что?

– А то, что ты ему не нравишься.

Паша изумленно моргнул.

– Я специально забочусь, чтобы во время твоих визитов Артема не было. Сегодня его деть уже некуда.

– Тогда едем ко мне.

– Исключено.

Когда мы расстались, я даже за вещами не заехала, пусть их было и немного. Сейчас тем более не вернусь туда, даже на пороге не появлюсь.

– Без проблем! – Паша явно потерял терпение. – Зачем вообще куда-то ехать? Здесь тоже неплохо.

– В каком смысле?

Ответом мне была энергия – напористая, утягивающая в Поток. Довольно настойчивое приглашение. Сопротивляться я не стала. Планы совпадали. Частично. Салон автомобиля наполнился теплом, задрожали стекла, сиденье качнулось. Переход начался, и, судя по всему, Паша тянул меня в библиотеку. Раскомандовался! Нет уж, на сегодня лимит исчерпан. Я развернулась, резво сменила направление и влилась в другое течение. Машина растворилась в бурлящей энергии, вместо нее вырисовалась запертая комнатка с обгоревшими стенами и мебелью. Отыскав в верхнем ящике комода ключ, я отперла дверь и вышла в темный коридор. Забитые досками окна погружали дом во мрак, лишь свечи в углах скромно освещали узкое пространство, ведущее к лестнице. Не одолела и половины пути, как сзади послышались шаги, и на мое плечо легла тяжелая ладонь. Паша развернул меня к себе и елейным голосом сказал:

– Мы собирались не сюда.

– У нас новый план, – сообщила я с мстительной улыбкой. – Новее некуда.

– Могла бы предупредить.

– Я бы предупредила. Завтра.

– Сдаюсь! – Он примирительно поднял руки вверх. – Будь по-твоему. Но зачем нам этот мир? Соню на нем циклило, вы здесь столько времени провели, изучая сценарий. И что? Все впустую. Она ведь так и не поняла, как открыть ту дверь наверху.

– Ошибаешься.

– В каком смысле?

– Белый – не красный, – повторила я Сонины слова. – Прямая цитата.

– Да, это многое объясняет… У тебя хотя бы идеи есть, что она имела в виду?

Я развернулась и направилась к лестнице, отчаянно подавляя желание высказаться. Как он смеет так спокойно говорить о Соне?! Даже в клинике ни разу не проведал. Будто судьба лучшей подруги его вообще не интересовала. Ушла в нижний Поток, потерялась, и ладно. «Это был ее выбор, прими его». Легко и просто – прими, живи дальше. Пусть сам принимает, если ему позволяет совесть. А я обязательно найду способ вернуть Соню домой.

У лестницы в разгаре было кровавое шоу – сценарий подходил к концу. Потолок шел волнами и орошал верхние ступени дождем из жемчуга. Падая, одни бусины разбивались в алые кляксы, другие таяли в кровавых ручейках, льющихся с третьего этажа. С каждой бусиной те становились шире, мощнее, быстрее. Спуск на нижний этаж затопило практически целиком.

Дом накрыла чудовищная встряска, на миг все застыло. Затем под дикий гул лестница очистилась, кровь испарилась, на первом этаже не осталось ничего, кроме обломков мебели. Не теряя ни секунды, я забежала наверх и встала напротив одинокой двери. Вот она – Сонина идея фикс, пристальный объект изучения, у которого мы провели десятки бессонных ночей. Что только подруга ни делала, даже пыталась снести стену. Бесполезно – запертая комната держалась, словно неприступная крепость. Тогда Соня так и не поняла, как открыть дверь. Интересно, откуда взялась новая подсказка? Если она сработает, я получу гораздо больше, чем разгадку одного мира. Появится реальное свидетельство того, что Соня связалась со мной из нижнего Потока или сумела найти ответ в своем нынешнем состоянии. А это дарит надежду на то, что она еще борется, и шансы на спасение есть.

Этаж загудел, под дверью расползлась багровая лужица. Началось. С потолка упала жемчужина, скатилась по лестнице – прямо к ногам Паши. Переступив через бусину, он неторопливо поднялся ко мне и прислонился к стене, за которой скрывался тайный проход на кухню. Видимо, это был намек – там находилась точка выхода. Дом дернулся, на этот раз сильнее. Я схватилась за поручень и удержалась на ногах. Лужа увеличивалась в размерах, на лестницу падал жемчуг, лопаясь от встречи со ступенями. Должно получиться. Белый – не красный, так ведь?

– Ну и? – лениво поинтересовался Паша.

Я отмахнулась от него, встала спиной к двери и сосредоточилась. Дом тоже часть мира, а значит, способен услышать мой призыв. Неважно, какую форму приняла энергия – кролика, попугая или демонических бусин. По своей сути она все равно остается энергией, разве что общаться с ней сложнее. Потолок затрясся, трещина на штукатурке поползла мне навстречу. Раскрылась и швырнула несколько жемчужин прямо в меня. Я увернулась, дверь расчертило дорожкой алых брызг. Немного не то…

– Соня так делала. Двери всегда были нипочем любые воздействия. – Паша демонстративно постучал по часам на запястье. – Когда ты наиграешься? У нас мало времени.

– Есть гениальные идеи насчет других миров? – хмыкнула я, поджидая следующую порцию взрывного дождика. – С точкой выхода осталось лишь четыре, и этот в их числе.

– Первородный мир забыла.

– Спасибо, я по нему уже нагулялась!

– Не сомневаюсь. Жаль, что посвятила нас далеко не во все подробности.

– Раз по поводу библиотеки тебя не осенило, – проигнорировала я очевидный выпад в свою сторону, – то мы с тем же успехом можем попробовать разгадать домик с привидениями. Возражения?

Возражений у него не нашлось, лишь многозначительная улыбка. Мне стало не до споров, сверху снова повалил жемчуг. Я спрыгнула на лестницу и поймала на лету одну бусину. Стараясь не тревожить эту бомбочку замедленного действия, положила ее на ладонь и бросила на порог. Она с шипением растворилась в кровавой жиже, дверь вздрогнула. Сработало! Паша вопросительно изогнул бровь – происходящее определенно удостоилось его внимания.

Я вернулась к двери и присела на корточки. Увы, по штуке бусины не натаскаешь. Лужа разрослась, к лестнице потянулись тонкие ручейки. Пора что-нибудь придумать, скоро жемчуг посыплется, как из рога изобилия. Паша вспыхнул недовольством, отошел от стены и наконец спросил:

– Что ты пытаешься сделать?

– Нужно закатить больше бусин под порог.

– В ведерко собери, – усмехнулся он.

– Разобьются раньше. Я хочу, чтобы они лопнули с той стороны.

– Не выйдет. Их много только в конце сценария, а тогда они лопаются сразу от соприкосновения с поверхностью.

– Верно, – согласилась я. – Значит, единственный вариант – чтобы их выбросило прямо под дверь.

Паша шагнул ко мне, в его глазах заиграли лукавые огоньки.

– Да легко, – шепнул он и картинно щелкнул пальцами.

Пространство залил яркий свет, ввысь взметнулся сгусток энергии. Треск и грохот были оглушительными, уши заложило моментально. Я инстинктивно пригнулась, этаж утонул в пыли. Когда она осела, лестницу перекрывал косой обломок крыши, в потолке зияла внушительная черная дыра.

– Здорово! – Я выпрямилась, оценивая масштаб разрушений. – Думала, ты давно это перерос.

– Не шуми. Я спасаю положение.

– Не рисуйся. Сила у нас одинаковая.

Дом привычно тряхнуло, из дыры хлынул жемчуг – в таком невиданном количестве, будто мир решил избавиться от всех запасов сразу. Паша схватил меня за руку и оттащил в сторону. Вовремя! Бусины лавиной скатились по обваленной крыше и с размаху врезались в лужу у самой двери, подняв фонтан брызг. Послышалось ужасающее шипение, коридор заполнился дымом. Я поморгала, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Тщетно. К счастью, вскоре все стихло. Дым рассеялся, обнажив покосившуюся дверь, чудом державшуюся на петлях. Получилось! Я нетерпеливо попыталась высвободить руку, но Паша лишь крепче перехватил ее и отпускать явно не собирался.

– Чего мы ждем? – взбунтовалась я. – Сейчас сценарий закончится, и мир вернется в прежний вид.

– Там может быть что угодно, – предостерег он. – Твари похуже снежных медведей и кроликов-людоедов.

– Не откроем – не узнаем. Зря переживаешь. Если что, крыша к твоим услугам.

– Не язви. Точка выхода слишком далеко отсюда.

– Предлагаешь не заходить?

– Еще чего! Просто будь осторожнее.

Я кивнула, освободилась от его хватки и поспешила к двери. Ручка повернулась, но с трудом. Потянув ее на себя, я затаила дыхание. Раздался скрип, проем забрезжил приглушенным желтым светом. В висках застучало. Соня была права! Как она сумела дать мне подсказку? Выходит, некая часть ее сознания ненадолго вернулась. С чем это связано? Я сотни раз приезжала в клинику, говорила с ней, умоляла вернуться. Почему Соня отреагировала лишь сейчас? Она знает, что мы исследуем миры?

Дверь открылась достаточно, чтобы я смогла протиснуться внутрь. Глаза щипало, будто в комнате нарезали пару килограммов лука. Сквозь слезы удалось рассмотреть только размытый Пашин силуэт на пороге. Придерживает дверь? Разумно. Завершение сценария превратит ее в неприступную крепость. Захлопнется, и обратно будет не выйти.

Спустя минуту зрение вернулось. Тесная комнатушка мало отличалась от самого дома – те же обгоревшие стены и ветхая мебель. Зато посередине возвышалась деревянная конструкция, сильно смахивающая на алтарь. Из грубых досок торчал небрежно воткнутый нож с блестящим лезвием и россыпью камней на рукояти. С него на алтарь медленно стекала кровь, скапливалась на полу и ручьем убегала к двери. Теперь понятно, с чего начинается потоп. Но что здесь произошло в реальности?…

Пронесся оглушающий гул, дом заскрежетал и замер. Кровь исчезла, комната очистилась. С двери стерлись следы взрыва, она вздрогнула и начала закрываться, но Паша ее удержал. Было видно, что ему это тяжело дается, напряжение я уловила отчетливо. Кинула последний взгляд на нож – по идее, сценарий сейчас запустится заново. Так и вышло. Дом застонал, гулко упала первая капля, затем вторая, третья. Багровые струйки потянулись к порогу. Я присмотрелась к алтарю и заметила разорванную нитку жемчужных бус. Вот откуда Поток их скопировал… Я отшатнулась к выходу, Паша поймал меня за пояс джинсов и выволок в коридор. Едва покинули комнату, как дверь с грохотом захлопнулась, прочно запечатав жуткий алтарь.

– Идем, – скомандовал Паша. Нащупал углубление в стене и потянул за собой в тайный проход.

Я шла, пытаясь осмыслить увиденное. Не получалось: мозги упорно не включались, сознание отказывалось верить фактам.

Мы миновали узкий коридорчик, гардеробную, увешанную старинными платьями, и вышли на кухню. В шкафах пылилась глиняная посуда, на печи исходил ароматным паром чугунный котел, накрытый крышкой. Примечательно, что еды в нем не было – я проверяла. Хотела разжиться древним кулинарным рецептом, а обнаружила шершавое дно и пустоту.

Паша остановился в центре кухни, перед точкой выхода.

– Домой? – выжидающе спросил он.

– Разумеется! – Я подошла к котлу и заглянула под крышку. Ничего не изменилось. Обидно. – Хватит с меня подвигов.

– На сегодня или вообще?

– А что, мы уже разобрались, почему появляются миры?

– По мне, так все предельно ясно.

– Расшифруй.

– У нас есть четыре разгадки, и они совпадают. Каждый мир породила чья-то смерть.

– Не факт. – Я нервно рассмеялась и протерла глаза. Казалось, их по-прежнему щиплет. – Из фонтана мы выудили одежду.

– Поток не умеет копировать людей. Полагаю, ему удалось воссоздать только платье жертвы. И в фонтане она не плавала, а утонула. Если это, конечно, был фонтан. С кроликами та же история: остались одни кости, их нам и показали. Комната в доме говорит сама за себя. Или ты сомневаешься, что здесь произошло убийство?

– А костер?

– Подумай, – угрюмо произнес Паша. – Город шестнадцатого века, главная площадь.

– Может, они масленицу отмечали, – буркнула я, прекрасно осознавая, что несу полную чушь.

– Лейка, это Испания.

– Ерунда! Должны быть другие варианты!

– Ты отрицаешь очевидное. «Последний кадр» сценария – смерть некоего человека, причем не случайная. Поток многое усугубляет и меняет, но суть…

– Зачем создавать воспоминание о чьей-то гибели?

– Вдруг все наоборот? Убийство создает мир. – Он нахмурился и приблизился ко мне вплотную. – Тебе не показалось, что произошедшее в комнате смахивает на ритуал? Первородный мир тоже убивал. Это ты оттуда выбралась, а в реальности после такой потери энергии в схватке с тьмой победитель мог и не выжить.

– Далась тебе эта пустыня, – рассердилась я и попыталась отодвинуться, но деваться было некуда – разве что на печь лезть. – Сколько можно о ней вспоминать?

– Пока не расскажешь правду, – с пугающей серьезностью ответил Паша. – Очень не люблю, когда меня водят за нос.

Меня обожгло подозрением. Сердце екнуло, по спине пробежал холодок. Черт! Что меня выдало?

– Вениамин бы ни за что на тебя не напал, – последовал ответ на мой неозвученный вопрос. – Он знал, что ты выберешься и его сдашь. Просто скажи: осенью, в психологическом центре, ты была откровенна с нами?

– Нет, – честно ответила я, стараясь поменьше юлить. – Опустила особо унизительные моменты. Нельзя?

– Ты никогда не умела уходить от ответа. Сейчас тоже паршиво выходит.

– У тебя паранойя…

– Лера, – перебил Паша, и я вздрогнула. Назвал меня по имени, значит, его терпение лопнуло. – Я все равно узнаю.

– Узнавай, – с вызовом бросила я.

После приключений в пустыне я оказалась фактически беззащитна, и у него была возможность незаметно считать мои воспоминания. Паша ею не воспользовался, впредь подобного шанса ему не представится.

– Ты не справишься сама с тем, что скрываешь.

– Справлюсь.

– Как же, – недобро улыбнулся Паша. – Ты в пабе даже не поняла, с чего тебя срубило. О чем мы говорим?

– Это был ты?! – От возмущения из памяти вылетели любые слова, кроме местоимений. – Как?!

– Элементарно. Направил энергию большинства посетителей на тебя. Аккуратный переброс общественного внимания. Заметить можно, но надо быть в курсе, как оно работает. Но ты ничем не интересуешься. Не изучаешь свои способности, не развиваешься. Заперлась во второй по счету уютной квартирке и прячешься. Я специально тебя у фонтана вперед пропустил. Проверял, как ты справишься. Итог? Полный провал. Кое-кто безнадежно отстал от поезда.

– К чему это ребячество?

– Пару минут назад ты сказала, что сила у нас одинаковая. Ошиблась, как обычно. – Он наклонился ко мне и шепнул на ухо: – Это уже давно не так.

Я нервно сглотнула, Паша отстранился и впился в меня холодным взглядом. Спокойно. В конце концов, я тоже слишком хорошо его знаю. Высокомерие, сарказм и прочие игры – лишь способ разозлить противника, спровоцировать на глупые действия. Подавив закипающую ярость, я посмотрела Паше в глаза и напомнила:

– Ты первый пришел ко мне за помощью. Значит, я была тебе нужна.

Он сердито покачал головой.

– Я предложил решать проблемы сообща. Помощь скорее необходима одной самоуверенной девушке. Ты ведь вляпалась в историю, о которой даже боишься рассказать.

– Я устала и хочу домой.

– Мы еще не закончили.

– Брось. – Я начала терять самообладание. – Мне совершенно безразлично, кто из нас сильнее.

– Прекрати изображать партизана и объясни, что происходит.

Паша сложил руки на груди, и я почувствовала непреодолимое желание обрушить на него крышу, а может, и весь дом. Я выдохнула и сконцентрировалась: котел со звоном полетел на пол. Пашу это на миг отвлекло, и прекрасно. Я резко оттолкнула его и рванула к точке выхода. Точно побила собственный рекорд скорости. Нырок, перемещение, щелчок дверцей машины – и ледяной воздух забрался под дубленку. В переулке было темно, вывеска паба отсвечивала зеленоватым сиянием. Она меняет цвета? Я направилась к проспекту с намерением найти такси и убраться подальше отсюда. Конечно, мгновение спустя из машины выскочил Паша и помчался за мной. Я ускорила шаг.

– Стой! – встревоженно крикнул он, словно впереди неслось стадо разъяренных бизонов.

– И не подумаю.

Паша нагнал меня, рывком развернул к себе и рявкнул:

– Дура! Это ловушка.

Я огляделась. Действительно, вывеска паба зеленая вместо бирюзовой, а переулок подозрительно пустой. Стыд и позор. Как я могла потерять бдительность? Новый нырок дался сложнее, каждая лишняя минута в ловушке лишала сил и мешала вклиниться в Поток. Хорошо, что сильный дар позволял подольше задерживаться здесь без последствий. Будь на моем месте Кира, с ней можно было бы попрощаться.

Снег поднялся над землей, асфальт расплавился, потек вниз. Переулок испарился, и я опять очутилась в автомобиле. Тихо урчал мотор, на стекло налипли снежинки. Паша осмотрелся, открыл окно и доложил:

– Теперь в порядке.

Не медля, я распахнула дверцу и выпрыгнула из машины. Он вышел следом и спросил:

– Что это за истерика?

– Не подходи ко мне больше. Никогда!

– У нас остались общие дела.

– Да ну? – Я обернулась. – Ты же сказал, с мирами все предельно ясно.

Широко улыбнувшись, я побрела по переулку в надежде, что меня оставят одну. Повезло. Пашина машина с ревом проехала мимо. Наблюдая, как она сворачивает на проспект, я прокручивала в голове случившееся и злилась исключительно на себя. Он прав, я дура! С самого начала знала финал этой истории. По-другому быть не могло. Хорошо, что мои мучения не были напрасными. Мы кое-что выяснили, хоть полученные сведения и слабо утешают. Надеюсь, Хранителя удовлетворят ответы, и он отвяжется от Артема. И от меня заодно.