Лейка

Невесомо-прозрачная штора пропускала утреннее солнце, словно ее и не было, косой луч медленно наползал на книжную полку. «Доставляя счастье», «Успех без стратегии», «Слон на танцполе» – удивительно, как он туда поместился… Дальше буквы на корешках не разобрать – слепило, россыпь горящих лампочек на потолке лишь добавляла света. Неуютный простор, под стать разговору. Я отпила чай, устроилась поудобнее на гладком холодном диване. Кира по-прежнему сидела рядом и ошеломленно моргала сквозь очки. Даже ромашки на ее пижаме излучали недоумение. Но отступать поздно – сказанные пару минут назад слова обратно не вернешь.

– Хм, – наконец отозвалась она. – Ничего себе новости!

– Хочу выяснить, что можно с этим сделать, – сказала я, борясь с диким желанием отвести глаза. Кира бросила в рот конфету и аккуратно свернула фантик. – Извини, что обращаюсь именно к тебе… У меня больше нет знакомых юристов, а посторонним не представляю как объяснить.

– Отчего же, – она склонила голову набок и затянула голосом нищих из перехода: – Помогите вернуть моей больной на всю голову и не только, недавно подозреваемой в терроризме, а перед этим четыре года пускающей слюни в психушке подруге гражданскую дееспособность, чтобы ее выпустили домой готовиться воспитывать нового члена общества.

Грубо… Но имеет право. Это с моей стороны невероятная наглость просить помощи. Я выдохнула, пригубила чай. И сделала лучшее, что могла. Промолчала.

– Ладно. – Кира посмотрела на сложенный фантик в своей руке, поморщилась и бросила его на стол. – Сама я не специалист в этой области. Спрошу кое у кого, подскажет.

Я кивнула, боясь, что любой ответ все испортит. Конечно, она не специалист, но полезных связей у нее полно.

– Лейка, я тебе и безо всяких практикующих гениев скажу. – Шок у Киры прошел, а раздражение осталось. – Совет ее крепко за задницу держит, раз сюда привез. Все факты из Сониного прошлого играют против вас. Лучше не дергаться, ей-богу.

– Мне нужны варианты, – твердо сказала я, – на всякий случай. Чтобы подготовиться.

– Случая лучше не допускать, мирно решить вопрос. Уверена, шанс дадут. Они ее не заперли неизвестно где, тебя пустили. Не такое уж хреновое положение. Могло быть хуже. И может быть хуже. Ты ведь понимаешь, им твое вмешательство не понравится.

Да, она во многом права. Но после нашего с Анитой вчерашнего разговора и ее интереса к Вестникам… Артема я Совету не выдам, поэтому не стоит надеяться на благополучное сотрудничество. Впрочем, Кира сказала, что все выяснит.

– Роман уже на работе? – я поспешно сменила тему.

– Вся жизнь господина Саутина там, на работе, – фыркнула Кира. – Завалило, погребло.

– Проблемы? – Остро почувствовался звон натянутых до предела нервов. – Все еще не привык к… тому, что узнал?

– Ну, он очень старается. – Очередная конфета с громким шуршанием лишилась фольги. – Может, наладится.

– Обязательно! Влад поначалу тоже переживал. Пообещала ему не подсматривать его мысли – успокоился.

– О, поверь, – Кира смяла кусок фольги в тугой шарик и швырнула мимо вазы, – у меня подсмотреть и не получится.

Я уткнулась в чашку. Черт! Раз не получится, значит, барьер мешает. Роман ей не доверяет. А раньше у них все было замечательно, сплошь улыбки и теплота счастья. Пока Соня не вмешалась, не сказала ему про дар. Да что там сказала – продемонстрировала, с самой неприглядной стороны. А я с просьбами насчет нее явилась. Что тут говорить, отличная была идея!

– Времени-то ого-го! – Кира вскочила с дивана и потянулась. – Мне пора на работу собираться. Денек предстоит адовый!

– У тебя что-то случилось? – спохватилась я.

– Да так, – она нервно хихикнула, – Лессер, если ты его еще помнишь, недавно очухался. Просто массовое восстание психов! А ведь не сезон. Навел через адвоката шороху, требует пересмотра дела, обещает доказать, что Зорьева не трогал. На меня стрелки переводит. Типа я ему мозг вынула, и Зорьева убила тоже я, одержимая ритуалами для обретения силы. В голове слякоть, а это, гад, помнит… Я бы не заморачивалась, тоже мне, вопли из психушки, но журналисты пронюхали. Такой визг подняли. Они, заразы, еще с того года ко мне страстной любовью воспылали… Теперь Совет жаждет со мной по этому поводу пообщаться. Как раз сегодня после обеда.

Пространство сжалось. Будто не квартира, а кладовка. Тесно, дышать тяжело… Конечно, Лессера я помнила. И найденное в библиотеке тело, и чудом выжившую Киру, к которой не успела вовремя. Прошлой зимой он убил трех клиентов ее юридической компании, которые одновременно были членами вип-клуба Сигмеон-банка. Очень смахивало на ритуал, а оказалось – последствия финансовых махинаций. Черт! Думала, что хотя бы этот кошмар позади!

– Могу чем-то помочь?

– Вряд ли. – Она смерила меня долгим, внимательным взглядом. – На моей памяти в Совет тебя ни разу не вызывали, не прикапывались и условий не ставили. Шульц вообще делает вид, что ты не существуешь.

– А кто это?

– Пожалуйста! Что и требовалось доказать.

Кира взглянула на часы, ойкнула и умчалась переодеваться за ширму. Оттуда донеслось:

– Шульц – это глава русского филиала, редкостный говнюк. Во все лезет, много кривляется и пафосно командует. Очень жду, когда его наконец разорвет от собственной важности, но пока что-то никак. – Из-за ширмы выглянуло любопытное Кирино лицо. – Признавайся, он тебя боится, что ли?

Я пожала плечами. Если я его когда-то и напугала, то совершенно этого не помню.

За ширмой что-то падало и шуршало, раздавалось чертыханье. Глубокий вдох, телефон в руке, набранный номер. Сознание царапало каждым гудком, неожиданное «Да?» из трубки заставило вздрогнуть. После наших недавних откровений Анита легко могла не ответить на звонок.

– Мы вчера договаривались, – тихо пробормотала я, – что привезу Соне вещей.

– Ага, – как ни в чем не бывало сказала она. – Через два часа удобно будет?

– Да…

– Подъезжай, встретимся в холле клиники.

Я растерялась, Анита сочла мое молчание концом разговора и повесила трубку. Ну и ну!

Дверь за мной Кира закрывала уже в строгом деловом костюме, на ходу распрямляя кудри каким-то хитрым устройством. Зачем – не призналась…

На улицу я вышла не сразу, задержалась в пустом холле первого этажа. Огляделась. Никого с даром поблизости, кроме Киры. Хорошо, приветов из-за границы пока не предвидится! Но куда теперь? Ехать в Сонину квартиру бессмысленно, одежда из любимого шкафа ей с осени не по размеру, да и не успеваю.

Такси привезло к торговому центру – маленькому, полчаса вполне можно было продержаться без обморока. Я обошла оба этажа вдоль и поперек, магазин за магазином. Размер знала примерно, вкусы Сони – точно. Сама бы я жизни такое не надела… Но то, что для меня чересчур, на ней смотрится как родное. Набрала полную сумку, вместительную и тоже новую. Красное, шелковое, летящее. Блестящие узоры, глубокие вырезы. И плевать, что отнюдь не больничного вида. Того добра ей и без меня выдадут! С обувью было сложнее – высокие каблуки-то лишние. Зато пальто попалось идеальное, ярко-голубое, под цвет глаз. Нижнее белье, в котором помирать определенно рано, всякое по мелочи, и готово. Перед тем как уйти, я зачем-то заглянула в магазин игрушек и прихватила с полки снежный шар. Впервые видела, чтобы внутрь него посадили бабочку. Невероятно пеструю бабочку с впечатляющим размахом крыльев, снег ей был нипочем. Как и любая встряска…

До холла я тащила сумку, жалея, что не купила вместо нее чемодан. На колесиках. Анита ждала меня перед регистратурой. В розовом «вырви глаз» вязаном платье, со знакомыми цветными прядками в волосах и большим кружевным бантом на макушке. Что за?…

– Привет-привет, – защебетала она, излучая искрометную радость по абсолютно непонятному мне поводу. – Ух ты, а у меня похожая сумка есть, только не в полоску, а с ушастыми жирафами! И у них шеи сердечками изогнуты. По-настоящему они так, конечно, не умеют…

Я замерла, пальцы невольно разжались. Сумка бухнулась под ноги.

– Тяжелая? – с любопытством спросила Анита, подхватив ее с такой легкостью, будто там и близко не было всего того, что я усердно напихала, еле застегнув. – Раздевайся, сейчас пропуск выдадут.

Я кивнула и побрела к гардеробу. Она что, издевается?! Или у нее провалы в памяти?

Возвращаться в холл не очень хотелось, решительно не понимала, что происходит. А ведь, думала, что морально ко всему подготовилась… Оказалось, ко всему, кроме этого! Фальши в улыбках Аниты не проскальзывало ни на грамм, сплошное вопиющее дружелюбие. С чего бы?… Впрочем, доверять ее порывам чувств не стоит. Энергетический иммунитет – не только бонус, но и следствие мощного удара по психике. На эмоциях отражается в первую очередь, не самым здоровым образом. А уж кого на чем клинит… Она вот умеет впадать в пугающий детский восторг.

Гостевой пропуск Анита мне вручила вместе с сумкой и, не меняя тона, сказала, что в обед у Сони очередное обследование, а до того все время наше. Почти полтора часа. Поднимаясь в лифте на верхний этаж, я поправляла перед зеркалом шарф, прикрывающий вчерашнюю рану на шее, и никак не могла выкинуть из головы дурацких жирафов. У любой радости есть причина, как ни крути. Что если мой визит сюда Совету действительно нужен? Телефоны прослушивать не стесняются, что мешает делать то же самое с палатой? Разговор со мной Аните ничего не дал, а Соне я могу что-нибудь да выболтать. Пока шла к ее двери в конце коридора, лихорадочно вспоминала, не ляпнула ли вчера лишнего. По-моему, нет… Черт! Надо быть осторожнее.

Соня сидела на застеленной кровати, держа на коленях вазу с фруктами, и уныло втыкала в яблоко зубочистки. Ежик получался грустным, отчасти благодаря надкусанному боку.

– О… – Она зашвырнула измученное яблоко в вазу и с предвкушением кивнула на сумку. – Это мне, мне?

Настроение, серое, как ее халат, моментально поползло вверх. Я водрузила сумку на кровать, Сонины цепкие пальчики мгновенно расстегнули молнию. Раздался близкий к экстазу писк, на постель посыпались обновки. Одна за другой, после тщательного осмотра и ощупывания. Горка росла, а я все больше озадачивалась – как все это влезло в сумку?… Неудивительно, что еле дотащила.

– Жизнь налаживается! – Соня рухнула поверх вороха одежды и растерзанных коробок. Довольно потянулась, достала из оттопыренного кармана сумки последнее – шар. – Ух ты… Миленько.

Она от души его встряхнула, бабочка тут же попала в эпицентр снежной бури.

– А я вчера теснее пообщалась с твоим… – я перевела дыхание, заставив себя ограничиться лишь одним словом: – Арсением.

Соня аккуратно пристроила шар в вазу с фруктами.

– Очень интересно узнать, – произнесла я, цепляясь за остатки самообладания, – как вы познакомились?

– Случайно…

– С подробностями, пожалуйста!

– Лейка… – укоризненно протянула она. – Ты заставляешь меня краснеть… Ладно, слушай. Осенью, когда в бегах была, искала, где переночевать, он удачно подвернулся. В вемовском баре, такая няша-стесняша, обнять и плакать. Уехали вместе к нему домой. Думала, утром смотаюсь, и прощай. Но мальчик оказался затейлив…

Рассказ резко свернул не в те дебри и стал в разы красочнее. Посыпалось такое, что захотелось заткнуть уши. Я это и сделала. Не помогло. Соня придвинулась ближе и томным голосом продолжила посвящать в то, что к делу отношения не имело. Совершенно никакого!

– А ну прекрати… – не выдержала я и бросила в нее нащупанным на кровати свитером.

– Ты же сама просила с подробностями, – Соня невинно моргнула ресницами, поймав его налету. – Я только начала…

– Нет-нет! Хватит. Горшочек, не вари!

– Ладно, – примирительно хихикнула она и куда серьезнее добавила: – В общем, ничего я не знала и не планировала. Сама сильно удивилась потом…

Значит, Соня не подозревала, кто перед ней? Вот гад! Соблазнитель доморощенный! Мы метались по всему глубокому Лектуму, искали способ их энергетическую связь разорвать, а это было попросту невозможно. Представляю, как Тео над нами угорал! Мало я на него тогда потолка уронила…

Следующий час Соня примеряла вещь за вещью, а я крутилась рядом, держа снятое со стены ванной зеркало. Вид у нее стал уже не такой бледный, хотя энергия отсвечивала еле-еле. Красное ей шло, глаза привычно блестели, даже румянец появился. Кое-что оказалось немного велико, но Соня не отдала, чтобы вернуть в магазин, сказала «на вырост». Шутница…

Когда вся одежда перекочевала в шкаф, я решилась задать тот самый вопрос:

– И все-таки, что нужно Тео?

– Если идти дальше малиновых йогуртов и того, о чем ты отказалась слушать, то понятия не имею.

– За кого он?

– За себя, – она задумчиво расправила ярко-красную юбку, которую категорически отказалась снимать, – все они только за себя. Цели совпали – хорошо, но щелкать клювом не стоит. Нельзя забывать, с кем имеешь дело. Им по пять тысяч лет, мы для них – даже не дети малые. Хотя было бы чем гордиться… Прожить сотни жизней, а полноценно – ни одной.

Я пристроила сапоги из коробки на нижнюю полку, закрыла дверцу шкафа. Воздух пропитывался странной терпкой тоской, в вазе переливался шар, лежа по соседству с яблочным ежиком, нашпигованным зубочистками.

– Ты ему доверяла, – напомнила я. – Не просто так ведь.

– Ну… – Она встала с кровати, осторожно крутанулась вокруг своей оси, глядя на взметнувшуюся солнцем юбку, и довольно улыбнулась. – Помнишь, я говорила, что Тео из всех пятерых самый адекватный? Не фыркай! В нем единственном проскакивало… человеческое, что ли. Нелогичное, на эмоциях. У остальных – считай, по нулям. Трезвый расчет, равнодушие и приросшая к морде маска, давно ими выбранная. А у него как-то отваливалась…

– Жуткое, наверное, зрелище, – все же фыркнула я.

– А то! Стриптиз…

Я снова заткнула уши и твердо решила – ничего больше про него спрашивать не буду. Никогда!

Полутора часов оказалось катастрофически мало – раз, и пролетели. Уходила я с ответами, но при этом еще сильнее запутавшись. Чертов Тео с его нелогичным поведением! В любом случае финал предопределен. Либо мы их, либо они нас… Третьего не дано. И ждать осталось недолго.

Аниты в холле уже не было. Просто гора с плеч… Хватит с меня ее банта и дружелюбных интонаций. Топор в руках и то бы меньше напрягал! И в неискренности ее не упрекнешь, каждая улыбка настоящая. Неужели довольна нашим последним разговором? Что в их Совете происходит вообще?!

Прежде чем вызывать такси, я внимательно осмотрела окрестности в поисках приметных энергетических отпечатков – улицу за улицей, ближайшие дома и далекие, насколько позволяла концентрация. Нашла одного человека с даром, слабым. Что если опять?… Потребовала такси прямо к подъезду и всю дорогу до дома проверяла, не ползет ли отпечаток за мной. Не полз. Может, это и паранойя, но… Когда Крис примется выполнять свои обещания – вопрос времени, и только. Я непозволительно сглупила вчера! Наверняка он понятия не имел, с кем живу, и есть ли мне до них дело. А я себя выдала с потрохами. Теперь все, кто находится рядом со мной, в опасности. Особенно Зорьевы, а им и защититься-то нечем!

Расчищенный от снега двор выглядел безмятежно тихим. Мощеная дорожка между запорошенных клумб, накрытые до весны чехлом качели, покатая лестница крыльца. Ни следа нависших над обитателями дома угроз. Помимо яркой энергии Артема, отсвечивала и другая – знакомая и необыкновенно теплая. Влад. Ровно к обеду заглянул! В гостиной царила настоящая идиллия: оба возились с огромным однотонным пазлом во весь стол, сосредоточенно хрустя печеньем. Судя по собранной целиком рамке и крошкам на ковре – хрустели давно. Картинка на коробке пазла обещала морской пейзаж: две сливающиеся плоскости, незримо разделенные линией горизонта. Удивительно… Где же анимешные монстры, звездолеты или, на худой конец, разрастающийся ядерный гриб?

– Эту картинку собрать сложнее, – заявил Артем.

– Мы любим трудности! – Влад навис над столом, придирчиво перебирая детали. – Присоединяйся.

К верхней рамке прицепилась вторая, третья, четвертая. И действительно подходили! Идентичные на вид куски превращались в живописную полоску неба с чернильными переливами синего цвета.

– Молодец, – похвалила я. – Быстро их находишь.

– Это особый дар, – гордо выпрямился он. – Дается лишь избранным. Тебе кажется, что они одинаковые, но…

– Помню-помню. Оттенки разные.

Влад картинно щелкнул пальцами, Артем прыснул, ненароком сдув со стола пару деталей. Ойкнул и только потянулся их поднимать, как зазвонил телефон.

– Мама, – вздохнул он.

Схватил трубку и понесся за дверь. Я обшарила ковер, собрала улетевшие детали и аккуратно разложила вокруг рамки. Синюю, синюю и… чуть менее синюю. И они хотят это собрать?!

– Да-да, конечно, пообедал, – донеслось из коридора.

Врет, и не краснеет!

– Кстати, насчет всяких там сил, – Влад придвинулся ко мне и перешел на шепот: – Я его снова вижу.

– Кого?…

– Того типа заграничного. Который почти незаметно светится.

В горле запершило, разобрал смех. Нехороший, нервный. Влад округлил глаза.

– Уже встретились, – пояснила я. Лучше бы Криса вчера приметил, чем сегодня Тео-Арсения. – Неважно. Это Сонин тип, забудь о нем пока что.

Глаза у Влада сделались еще круглее. На мгновение. Затем он странно прищурился, отложил очередной фрагмент неба. Его пальцы ухватились за край моего шарфа, потянули на себя. Среагировала поздно…

– Какого… – возмутилась я, ловя соскользнувшую с шеи ткань.

– Такого, – буркнул он, отдернув руку. Пялился прицельно туда, где все еще ощутимо саднило. Да уж, это художество ни разу не похоже на последствия классического падения с лестницы… – Это он?

Надо кофту с закрытым горлом найти. И поплотнее.

– Нет. – Я намотала шарф обратно. – Другой.

– Когда?…

– Вчера утром. Обошлось малой кровью, честное слово.

– А я таблетками от головной боли закинулся и уснул, – произнес Влад так тихо, что едва расслышала. – Проворонил…

– Брось, – отмахнулась я. – Мне и самой следовало быть внимательнее. Здесь все замки запираю, сигнализацию включаю, а на улице расслабилась. Ты не можешь караулить их круглосуточно.

– Могу, – упрямо возразил он. – И буду. Если бы я тебя предупредил…

– Забывать отдыхать – скверно. В нужный момент толку от тебя не будет. А ты единственный, кто способен их силу нейтрализовать.

– Давай договоримся. – Влад поднял на меня взгляд, в котором и следа привычной дурашливости не было. – Едешь куда-то – звонишь мне. Я прослежу, бегают ли рядом эти бессмертные уроды. Хоть днем, хоть ночью. Я отпуск взял. Все равно не работается с этими световыми вспышками, гулом в ушах и прочими глюками…

– Добро пожаловать в клуб!

Он густо заискрился счастьем. Ох…

– Договорились? – настойчиво повторил Влад. – Если что – приеду. Без своей суперсилы они всяко уязвимее. И вообще не такие уж бессмертные.

Перед глазами встал чертов переулок, грязно-багровый снег. Ощущение беспомощности, подкатывающий к горлу страх. Я через силу кивнула, Влад осторожно похлопал меня по спине. Сама не поняла, как уткнулась носом в его плечо. Стало хорошо. Тепло. Даже спокойно, пусть и всего на секунду.

– Уф, ура, отвязался… – прилетело бойкое от двери.

Я отлепилась от Влада, стараясь немедленно взять себя в руки. Расклеилась тут! Артем хитро улыбнулся и попятился назад в коридор.

– Это самое, – выпалил он, – вспомнил. Мне надо бабушке позвонить!

– Иди пазл собирать, – хмыкнул Влад. – Халтурщики, все я один должен делать, что ли…

Сборка пазла шла полным ходом. В глазах рябило, детали сливались в сплошное синее пятно. Ничего друг к другу не лепилось, как только не крутила. Влад увлеченно рылся в этих кусочках целого, собирая все новые и новые части картинки, Артем ненамного отставал. Кто здесь слабое звено, вопросов не возникало… Но почему-то было весело. В кои-то веки отыскала вполне подходящий к рамочке фрагмент. Нажимала, нажимала – не вставился. Ни в какую! Эти двое давились смехом и предлагали принести молоток. Потом отобрали деталь и поставили куда положено. Надо же, совсем рядом ее место было! Пришла Нина. Жаловалась, что долго возилась со всеми замками и посоветовала мне дом колючей проволокой обнести. Хорошая идея…

После Влада остался собранный контур пазла с зияющей посередине пустотой, и ни капли не радующее чувство уединения. К Артему пришел репетитор, на этот раз по французскому языку. Лишь первый в плотном расписании на сегодня. С верхнего этажа доносился их малопонятный бубнеж, разбавленный звуками включенного Ниной телевизора. Все при деле.

Я создала хотя бы иллюзию порядка, менее размашисто разложив детали пазла, под столом глянцево блеснула еще одна – кем-то оброненная и забытая. Рука потянулась за ней, резко бросило в жар. Фрагмент неба, а может и моря, вспыхнул огненно-красным и отдалился. Сзади сомкнулась душная темнота, ковер зарябил. Искрами, дымом, танцем пламени…

…горизонт пылает, небо давит чернотой. Огонь ближе и ближе. Обступают дома-костры, дышать нечем. В локоть впиваются ногти, тянут прочь.

– Не пройдем, – шепот Иллит сливается с нарастающим треском, теряется в нем, чтобы спустя мгновение найтись в моей голове: – Куда теперь?

– Река, – там же отзывается Кама. Отрешенно, будто не цепляется за мою руку здесь, посреди огненной ловушки.

– Единственный путь, – вдыхаю через мокрую тряпку раскаленный воздух, мутит.

Назад, решено. Сквозь жар, не оглядываясь. Всюду ярко, сыплются искры. Клубы дыма, крики вдалеке. Не слушаю. Нас трое, и точка.

– Она всех убьет. – Кама кашляет. – Все равно убьет. Может, лучше так?…

– Глупости говоришь, – упрекаю я, толкая ее вперед.

Улица за улицей, дым до неба. Не думать, бежать. Едкое марево, опаляющая боль. Минуты, которые потом выкинешь из памяти. Вот – пылающий берег, вода черная, под стать небу. Что лодки, что причал, все одно. Стена огня.

– Наверх и прыгать, – командую из последних сил.

Очертания каменного моста нависают громадой. Набережная тает, ее слизывает огнем. В глазах слезы, горло раздирает кашлем. Это дар, что слова без надобности, их бы и не вышло…

– Еще варианты? – Кама зажмуривается, вязко липнет страх.

– Сгореть или задохнуться.

– Вниз! – оглушает Иллит.

Успеваю рухнуть на пол. Грохот, столп искр. Запястье жжет, каждый вдох – мучение. В ногах воет Кама, зато жива. Спешу за Иллит, к цели. Ползком, наощупь, задерживая дыхание. Мгновения рассыпаются, громоздятся друг на друга. Не цепочка, каша. Боль пульсирует, множится. Терпеть! На мост перекидывается пламя, преследует. Наконец высота. Обеих за перила, оцепеневшая Кама улетает с полпинка – не до уговоров! Лезу туда же, шаг. Вода… Мутная, затягивающая. Холод сковывает, мешает. То ли плыву, то ли тону. Чувствую, берег рядом… За шиворот хватают неласково, воздух душит чистотой. Камни жесткие, глаза щиплет.

– Выбрались, – констатируют сверху.

Узнаю голос и свечение – теплое, сильное. Разлепить веки тяжело, но справляюсь. Эдон смотрит испуганно, и я не помню за ним подобного прежде. Берег тоже полон страхом, пронизан весь. Огонь пылает на той стороне. Сплошная грязно-желтая полоса. Всюду крики, гам. Зевак и погорельцев набилось бесчисленно. Рука до локтя будто и не моя, Кама виснет на Тео, сама идти не может. У Иллит дела хуже… Но не нам жаловаться сейчас.

– Сколько нас? – вырывается.

– С вами десять, – произносит Эдон тихо-тихо.

Половина… Не хочу спрашивать, кто именно. Не спрашиваю.

– Это она устроила? – Тео кивает на берег, с любопытством и сомнением.

Кама мотает головой. Единственное, на что ее хватает.

– Нет. Лайл, – продолжаю за нее. – Напоследок…

– Красиво, – отмечает он.

И глупо. Не спасся бы никак, слишком близко ее подпустил. Но умирать так просто – не его. Многих прихватил с собою. Сосчитают ли верно?

– Это ты… – Иллит метит словами в Каму, – собрала всех тут. Из-за тебя…

Сердце заходится, бьет дрожь. Обжигающими струями стекает с одежды вода. Ежусь, пусть думают, будто от холода. Полыхает берег, и все за ним, выгорая дотла. Десятая часть города. Один из его кругов.

– Уходить надо. – Эдон перекидывает Иллит через плечо, как водится без неприсущей галантности. – Вместе. Быстро и далеко.

– Отыщет, – равнодушно отмечает ожившая Кама.

– Оу, – умиляется Тео. – Чего ж вы тогда оттуда вылезли?

Молчу. Наши разговоры хорошим не заканчиваются.

– Нас ждут, – твердит Эдон, – остальные, за городом.

– Будь по-вашему. – Я встаю, мутит сильнее. – Идите. Догоню.

Взгляды мажут неодобрением, царапают укором. Даже Камы. Всем ясно, куда я. Домой.

– Не до сборов и прощаний, – зло отрезает Иллит.

– Она здесь, – выговаривает Эдон, словно об этом можно забыть. Особенно мне. – Она знает, что мы знаем.

Разворачиваюсь. Разрешения мне ни к чему. Ни их, ни ее. И не требовалось никогда.

– Пусть, – отчего-то веселится Тео. – Иначе еще и он искать будет. Убегаемся.

Ухожу. Что угодно оправданием сгодится – долг, опасения, излишняя сентиментальность. Они не догадываются, никто из них. Разве что Базиль, возможно. Или некому уже.

Ускоряю шаг, берег остается позади. Поворот в нетронутую огнем ночь, как никогда пугающая темнота…

…руку жгло, в ушах эхом раздавалось:

– Ты чего это, а?

Из рассеявшейся темноты выплыла Арина, вместе с озадаченно изогнутой бровью и диваном. Гостиная… Мягкость ковра под ладонью, вечер в окне. Ни пожара, ни треска пламени. На столе лежал одинокий, фрагментами собранный пазл. Древняя головоломка, разделенные части целого. И отдельный выпавший кусочек на полу.

Я схватила его, вернула в кучу неприкаянных собратьев. Сколько в итоге тянулась за ним? Судя по темноте на улице – долго. Арина закатила глаза и удалилась. Пусть. И так считает меня не самой нормальной. Странностью больше, странностью меньше… Я забралась на диван, обняла себя за плечи. Почему накрыло видением? К тому же столь длинным. Откуда?… Знак я не рисовала, не представляла. Даже не думала о нем! Спокойно… В последнее время только и делала, что призывала ее воспоминания. Специально, методично, раз за разом. Сначала погружало с детальной прорисовки, затем от одной мысли о символе. Возможно, сейчас где-то почудился, в детали пазла или волнообразном узоре ковра, и вот вам – пожалуйста. Да. Вероятно, так и есть.

А что касается увиденного… Сегодня я прочувствовала, что общение силой мысли – занятие сложное даже при сверхдаре, энергетически затратное и срабатывает лишь с очень близким человеком. Ладно, Кама… Но Иллит?! Видимо, неспроста она никому не позволила стереть кусок мира Эсте до конца… Ну хоть с Тео без сюрпризов. А Эдон, вероятно, один из тех, кто погибнет в пещере. Вместе с Камой и еще двумя, неизвестными мне. Стоп! Хватит об этом. Что бы ни скрывала ото всех Эсте, гадать бессмысленно. Пора отвлечься от мыслей о жизни, которая все-таки ни разу не моя.

Прекратив пялиться на ковер от греха подальше, я схватилась за телефон. Уже вечер, встреча Киры с Советом должна была закончиться. Надеюсь, благополучно. Надо выяснить, как у нее дела.

Вместо приветствия Кира странно хихикнула в трубку и на вопрос «Как все прошло?» ответила коротко: «Зашибись». Что-то подсказало – это не так… Большего от нее не добилась, сплошь смешки и подозрительное бульканье. Выяснила две вещи – она сейчас на работе и, если я хочу, могу приехать. У нее коньяк есть. Много, на всех хватит. И какие-то булочки из приемной, вкусные. Ох…

Я надела кофту с идеально высоким горлом, перед выходом позвонила Владу, как условились. Путь был чист, занятия у Артема – допоздна, а меня ждали Кира, коньяк и булочки. Здание банка сияло издалека, отражая черными стеклянными боками свет придорожных фонарей. У входа колыхался запорошенный снегом флаг, шпиль башни сливался с темнотой. Внутрь пустили, сверившись с каким-то списком, в который Паша внес меня еще в незапамятные времена. Основательно внес. До сих пор неизменное «Рады вам», карточка пропуска и вперед – в бесконечное царство стеклянных дверей и коридоров. Киру я отыскала по энергии. Вечеринка была в разгаре! Дверь с выдранной табличкой, бодрое мяуканье песни, вроде корейской. На журнальном столике гора булочек в огромной тарелке, ведерко льда и впечатляющий ряд начатых бутылок всевозможных форм и размеров. Хватит на всех… сотрудников банка. Кабинет растерял всякую представительность: стеллаж подпирала доверху заваленная комками бумаги урна, на письменном столе возле клавиатуры покоился единственный лист, в углу переливался длинный кактус с цветком на макушке, обмотанный гирляндой и новогодним «дождиком». Сама хозяйка валялась на диване, забросив ноги в чулках на подушку, гремела льдом в пустом бокале и невпопад подпевала песне. Пиджак покоился под журнальным столиком, рядом со сброшенными туфлями. Кажется, все очень плохо…

– Заходи, заходи, – изрекла Кира, когда я уже и дверь за собой закрыла, и на край дивана присела. – Тут полно вкусного!

Она потянулась к столику с коньячно-ликерочной выставкой, наполнила бокал. Между бутылками нашелся второй. С задорным бульканьем в него влилось содержимое трех бутылок, плюхнулся лед. Хорошенько взболтав, эту ядреную смесь янтарного цвета поставили передо мной.

– Я это пить не буду!

– Будешь, – заявила Кира пугающе уверенно. Отсалютовала мне бокалом и хитро добавила: – А то ничего не расскажу-у-у.

От возмущения я позабыла все слова отказа, хотя знала их предостаточно. Мрак. Кругом одни шантажисты, спасу нет!

– Да что ты как эта… – Она поморщилась. – Можно подумать, у тебя нет повода выпить. Давай, слезай с вершины своих моральных убеждений, пока к ней не примерзла на фиг.

В горле встал дурацкий ком. Да уж… Поводов-то полно. Ночные кошмары, неконтролируемые видения, открывшаяся охота на того, кого я должна защитить любой ценой, беспомощная подруга в лапах могущественной организации, друг под опасным влиянием коварного сверхсущества, грядущая битва с теми, кто прежде не проигрывал. Плюс бессмертный психопат пообещал убить моих близких! Бокал оказался в руке, приятно прохладный, источающий безобидный запах лимона. Ком нарастал и кололся, мешая все больше, в глазах предательски щипало. Не хватало разреветься тут… Позорище! Пришла, называется, поддержать. А еще совсем не хотелось быть как неведомая «эта», неудостоенная даже эпитета. Я набрала полные легкие воздуха, будто могла задохнуться, и осторожно пригубила бокал. Хм… Обжигающе горько.

– Ты так не распробуешь, – фыркнула Кира. – Нормально пей. Не бойся, оно слабенькое! Шибко одаренных тоже особо не штырит. Годный коктейльчик. Лично проверяла.

Я зажмурилась, сделала крупный глоток. Терпкий, вязкий, насыщенный до тошноты. Никакого лимона и в помине. Выпитое подскочило обратно к горлу, растворив колючий ком, и согревающим сгустком бухнулось в желудок. Дыхание перехватило. Открыла глаза под Кирины громкие аплодисменты. Издевается, не иначе…

– Чем закончилась встреча с Советом? – выдавила я, надеясь, что мои страдания окупятся. Пусть только попробуют не окупиться!

– Два, – она показала мне столько же пальцев и влила в себя половину бокала вместе с льдинкой.

– Чего два?

– Предупреждения! – объявили мне.

Я зачем-то кивнула и на автомате отпила еще. Тьфу… Зря. Голова закружилась, кактус засверкал ярче, словно попал под луч невидимого прожектора. Что так не понравилось Совету? Конечно, Кира набедокурила с «Перспективой», и Лессеру облаву с использованием дара устроила, но это, как говорится, дела давно минувших дней, а за них спросу нет. Тогда в наших краях официального «вемконтроля» не было. Кстати, смешное слово… Стоп. О чем это я? Ах да. Не станут они нарушать собственные правила. Неавторитетно!

– У Аниты есть жирафы на сумке, и она больше не хочет со мной ругаться… – Вырвалось само, проскочив перегородку между мозгом и языком. Ой. – А за что предупреждения?…

– Роме лишнего рассказала. Про дар. – Кира усмехнулась, и мне срочно понадобился третий глоток. Опять продолжение истории с Соней… – Докопались до него, заразы, как веселуха с Лессером началась! Прицельно так, будто очень подловить хотели. Без помощи наших не обошлось, по Роме в жизни не поймешь, знает он там чего, или впервые слышит. Подозреваю Олечку, бывшего ассистента моего, курицу идиотическую, она теперь у них работает. Небось кучу всего по «Перспективе» слила, вот Совет и сплющило. Но за те дела уже не предъявишь… А тут нашли повод. Высказали мне сегодня в красках, что язык за зубами держать надо, и вообще моя персона давно «вызывает опасения», ох ты ж. Второе предупреждение в нагрузку, потому что с повинной не явилась, и в своей болтливости не покаялась. Осведомленный о вемах целый следователь – это проблема проблем, а я – злостная нарушительница-рецидивистка! И следить за мной будут пристально. Анита, кстати, всю встречу сидела не в меньшем афиге, чем я.

– То есть, высказывала не она?

– Шульц, – зло ответила Кира, хрустнув льдом. Я поежилась. – Скотина с манией величия… Показательную порку устроить, видимо, понадобилось. Или недобор по предупреждениям на подконтрольных просторах. Еще и смотрел на меня так, словно с радостью бы оставшиеся три влепил, да не придумал за что. У-у-у, козел!

Ее бокал опустел и тут же наполнился вновь. Я уставилась на письменный стол, где лежал одинокий лист бумаги, приветливо помахивая мне загнувшимся уголком. Но раз уверили, что от коктейля «не штырит», вероятно, со мной не оно…

– А это я заявление написала, – гордо объявила Кира, кивнув в направлении моего взгляда. – Об уходе!

– Из банка?… – в горле запершило, пришлось сделать пару глотков. Или больше. – Почему?

– Потому! – Бокал со стуком приземлился на поверхность журнального столика. – Служба безопасности домогается по поводу Лессера и активности журналюг – чего да как, кто виноват, чем закончится… Проверки, расспросы, выговоры. Скандальная я личность, что плохо для имиджа банка. Нормально, а? Сами ни утечку инсайдерской информации отследить не смогли, ни этого маньяка выловить. Все я! Лично! А теперь вылезли, герои… Лопнуло мое терпение. Они идут на хрен, а я домой!

Озадаченно оглянувшись в поисках бокала, Кира махнула рукой и отпила прямо из бутылки. Стало ясно – до дома не дойдет. По крайней мере, сегодня. Я подавила тяжелый вздох и попробовала изобразить голос разума:

– Слушай, не пори горячку. В таком состоянии решения принимать – все равно что кроликами Кису пугать. Нет, Кису кроликами. Так, что-то не то… В общем, не лучшая идея. Тебя работать Николай Левицкий позвал, а это дорого стоит. Кто бы перечил владельцу банка? Выброси это заявление, и забудь о нем. Никто не уволит. И Паша…

– Гад твой Паша! – перебила Кира, разойдясь по кабинету волнами возмущения. – Ни разу безопасникам не возразил – будто и нет их наездов. Плевать ему на меня абсолютно. Стряс, что хотел, и брысь. На встрече сегодня тоже ни слова не сказал. Ни одного, никому! А ведь он застал тогда, в баре, Сонино показательное выступление. Видел, что с Ромой творилось. Я все тайны разболтала, ага, как же!

Секундочку. Паша был на встрече?… Его-то зачем позвали?

– Пусть катится на… в… О! – Она уставилась на найденный посреди столика бокал. Цапнула обеими руками, чуть не расплескав коньяк на дне, или что там было. – Пора делиться.

Я предусмотрительно накрыла свой бокал ладонью, она встала и прошагала в угол. В кактус щедро выплеснулись остатки спиртного, а у меня отвисла челюсть.

– Ты чего?…

– Спокуха, – уверила Кира, присаживаясь у его горшка. – Это кореш мой, мы на Лессера вместе ходили…

– Обними его еще!

– Справедливо, – обронила она задумчиво и потрогала колючку у цветка. – Любовь – это боль.

Я потеряла нить разговора и сделала очередной глоток. Пространство забавно расплылось, потеплело. Словно издалека накатывала горячая неуправляемая лавина чего-то… Черт! Дверь распахнулась, порог перешагнул Паша. Весь такой красивый, в костюме. Его взгляд метр за метром прочесал кабинет и недоверчиво замер на мне.

– Развлекаетесь?

Я хотела поздороваться, увы – подходящие выражения вылетели из головы. Кажется, из нее все вылетело. Так легко стало… свободно…

– Заявление вон, – отчеканила Кира и кивнула в сторону мяукающего песней компьютера. – Только твоя подпись осталась.

Паша невозмутимо прошел к столу, на ходу достав из кармана пиджака ручку. Ни вопросов, ни сожаления, решительный росчерк внизу листа. Звучное царапание по бумаге странным образом заставило вздрогнуть, повисла не менее царапающая тишина, которую даже музыка не могла разбить. Захотелось запеть в голос, чтобы исправить положение. Но слов-то я не знала, все они были какие-то не русские… Кира резво поднялась с пола, пылая обидой. Невообразимо жгучей, с россыпью ядовито-красных искр гнева. Пожалуй, зажатый в ее ладони бокал сейчас улетит прямо в бывшего начальника…

– Удачно, – отметил он, явно не сомневаясь в собственных способностях уворачиваться. И действительно увернулся! Расплата просвистела мимо, осколками осев на полу. Ну вот, пожалуйста, бардак. Паша как ни в чем не бывало помахал заявлением и спросил, по-моему, ехидно: – Сама в отдел кадров отнесешь или вместе со своим захватить?

Кира мигом растеряла боевой задор и все прочее, одна растерянность и осталась. Я мотнула неприятно потяжелевшей головой и допила содержимое бокала. Все равно немного оставалось…

– Сдулась, крестница? – удивился Паша. – Тогда моя очередь! Так, заявление я написал, сейчас начну красиво страдать и напиваться, слушать корейскую музыку и швыряться бокалами. А этого алкоголика – он злобно ткнул пальцем в кактус, – вообще утоплю!

Нет уж, с кактусом пусть разбирается, а бокал тут только у меня остался. Гладенький, блестящий… Не отдам. И врет он, что страдает. Скорее, злится. Интересно, почему?

– У него тоже два предупреждения, – отмерла Кира.

Приплыли! Сознание прояснилось. Насколько вообще могло проясниться.

– Тебе-то за что?…

Паша выразительно скосил глаза на Киру, та скорчила рожу, но пояснила:

– Ему мои засчитываются.

Что?! И кто такое придумал?… Хотя логично… Она со слабым-то даром наделала шуму, а снятый Пашей блок – масса новых способностей. Пришлось учить ее справляться с ними. Не просто так за каждую ошибку отчитывал, они для него были как собственные. Но, черт возьми, в ситуации с Ромой их вины нет!

– Ладно, признавайся, – хмыкнула Кира, – пока сарказмом не придавило. Почему уволился?

– Сложно работать одновременно в двух местах. – Паша уселся за стол, вальяжно откинулся на спинку кресла. – Разыскал компанию, владеющую памятным нам психологическим центром имени Вениамина Ливанова. Ныне без имени, да не суть. Сговорчивые люди, готовы продать, причем в короткие сроки. Буквально завтра.

Журнальный столик задвоился, бутылки слились в сплошную бесконечную полосу.

– Зачем его покупать? – пробормотала я, начиная ненароком подозревать, что меня все-таки это самое… Вштырило, да. Слышится черт-те что.

– Как зачем? – невинно моргнул Паша. – Строить империю зла. Не с нуля, так сказать. А используя несколько запылившийся бренд. Отряхнем, и в путь! Как там было: взаимопомощь, объединение вемов под одной крышей, остальных – за борт. Только без морализаторских лекций. Схема Ливанова давно устарела, особенно по финансовой части. Будет у нас свой центр, с блэкджеком и…

С чем?… Кира хохотнула, а до меня начало плавно доходить. За борт – это о Совете. При действующем центре Вениамина их тут не было. Но у него имелись договоренности с Советом, а у Паши лишь предупреждения. Пахнет если не войной, так конфликтом.

– Что думает по этому поводу твой отец? – применила я запретнейший из приемов.

– Я как раз от него, – довольно произнес Паша. – Выслушал столько неуемных восторгов насчет того, что у меня наконец появились собственные проекты. Он уж и не надеялся! Предложил дополнительно профинансировать, да так, что я, право слово, не знаю, куда все это тратить. К счастью, у меня есть заместитель, который прекрасно разбирается в этих вопросах.

Кира подлетела к столу, опустилась на край и уточнила:

– Я? Это же я?

– Непозволительно разбрасываться такими кадрами, – ухмыльнулся он. – Мне еще народ привлекать… Пригодится твой бесценный опыт.

А раньше на «Перспективу» исключительно наговаривал! Минуточку. Какой еще опыт?! И что за разговоры про финансовую часть?…

– Кира, – взмолилась я. – Скажи ему, что это скверная идея…

Она поерзала на столе, искрясь смятением. Упрямо задрала подбородок и выпалила:

– Без Совета было лучше. Катились бы обратно. Мотивирующий пинок им в помощь. Положение в России у них непрочное, филиалу всего год.

– О, вы даже не представляете, – мечтательно протянул Паша, – сколько гадостей можно сделать иностранному фонду.

Мне икнулось. Появилось стойкое ощущение, что пить не стоило. Вот вам последствия – дурной сон, и ни малейшей возможности проснуться… Опять.

– Лейка, – сказал вдруг Паша без тени язвительности. – Совет и в дела нижнего Потока лезет. Насчет Дениса допрос устроили. Им нужно быстрее с подобными визитами покончить, в опасности обычные люди. И где-то рядом Вестник, способный убивать силой мысли всех подряд. Думаешь, Анита и прочие будут на нашей стороне? Теперь, когда знают все из первых уст.

Я до боли в пальцах сжала пустой бокал, Кира отвела глаза. Конечно, я не просила держать Сонино возвращение в секрете, но… Ладно, все равно он имел право знать. Только мотивы Совета лично мне не очевидны. И что станет с Соней, если с ними поссориться?…

– Не хочу в этом участвовать.

– Да я и не сомневался, – мрачно отозвался Паша. – Твой выбор всегда неизменен.

Я придвинула к себе булочки и попробовала одну, затем другую, третью. Все оказались одинаковыми – с сыром, и удивительно отрезвляющими.

Он не прав, и сам это знает.

Я выбрала Артема.