Лейка

На третий день мое терпение лопнуло. Удивительно, как его хватило на все выходные. Я стоически переносила шум, нескончаемую болтовню, молчала и изображала гостеприимную хозяйку. Толку было мало: в подсознание Влад меня по-прежнему не пускал. Наши отношения теплели так медленно, что я сомневалась, получится ли их вообще наладить. Я его раздражала, он меня тоже, а достаточно было банальной симпатии с его стороны, чтобы покончить с этой историей. Но о симпатии речь не шла, даже о самой маленькой. В моменты, когда гостя хотелось придушить особенно сильно, я уединялась на кухне и фанатично пекла пирог по бабушкиному любимому рецепту — с вишней и корицей. Успокаивало это все хуже, а пироги исчезали, словно их и не было. Аппетит Влада поражал воображение. Куда только влезало?

Окончательно меня добило утро понедельника. Это было выше моих сил — застать Артема с Владом, играющих бабушкиными чашками в космическую войнушку. Импровизированные звездные крейсеры кружили над обеденным столом, который они окрестили убежищем империи зла. Я попыталась тактично намекнуть, что чашки — не игрушка. Гости не прониклись.

— У нас кончилась еда, — заявил Влад, проигнорировав мои намеки. Чашка, приземлившаяся в «стан вражеских войск», трагически стукнулась о поверхность стола. Артем громко зажужжал.

Не понимаю, как эти двое подружились. Возможно, причина в том, что умственное развитие Влада остановилось именно в восьмилетнем возрасте. С ним и поговорить-то было не о чем. Все, что его интересовало: компьютерные игры и дурацкие мультики. Ошеломляющий кругозор! А ведь приличный парень, с высшим образованием. Чему сейчас в институтах учат? В его положении стоило бы быть серьезнее, но он ничего не брал в голову. Влад буквально сиял позитивом — неиссякающим и бессмысленным. В итоге мою квартиру оккупировали два невыносимых ребенка. Играя, они умудрились выдрать из шкатулки фигурку балерины, оборвать занавеску и заплести косички на бахроме абажура. В доме царил хаос. Дорогие гости и не думали возвращать вещи на место или убирать за собой. Кругом валялась изрисованная бумага, карандаши я находила везде — на книжных полках, в шкатулках с рукоделием, в столовых приборах. Вандализм в чистом виде, никакого уважения! Хорошо, что бабушка не знает, во что превратилась ее квартира.

— Еда закончилась, потому что ты ее съел! — сорвалась я. — Сам и иди в магазин.

— Так-то обращаются с ценным свидетелем… — надулся Влад. — Вдруг по дороге на меня нападут враги?

— Конечно, уже очередь выстроилась у подъезда. Ждут не дождутся, когда ты выйдешь.

— Не бойся, я тебя защищу. — Артем героически поднялся из-за стола, задев локтем одну из чашек. Крейсер незамедлительно спикировал вниз. — Ой!

— Опять… — Я постаралась не смотреть на россыпь осколков под столом.

— Папа купит тебе новые, — пообещал Артем и потянулся к осколкам. Еле перехватила его руку. Порежется еще. Чтобы я и не уследила? Нетушки! Вернется к Зорьевым целым и невредимым.

— Я приберу, — вызвался Влад, словно что-то понимал в уборке. Да за ним даже посуду перемывать приходится!

Артем улыбнулся и убежал в комнату.

— Разбалуешь, — рассердилась я.

— Тебе-то что? Его скоро увезут.

За Артемом вправду могли приехать в любой момент. Нина очнулась и чувствовала себя лучше. Кира уверяла, что на днях Зорьевы заберут сына и больше меня не побеспокоят. Верилось с трудом, но в няньки я не нанималась, и собиралась напомнить об этом Михаилу лично. На случай если он вздумает снова ко мне обратиться.

— Родителям хватает с ним проблем, — рявкнула я на Влада. — Хочешь добавить?

— Пойми, — удрученно сказал он. — Артем переживает из-за мамы. Ему надо себя чем-то занять, а у тебя дома ступить негде. Живешь, будто в музее, какой ребенок выдержит?

— А я никого и не приглашала. Был оплот одиночества, а стал центр развлечений для скучающих детей.

— Ну, Лейка…

— Сто раз повторила, не Лейкай! Еще и Артема приучил.

— Не злись. По-моему, Лейка — звучит не так уж глупо.

Разразиться праведным гневом я не успела. С кухни пришлось уйти — в комнате надрывался телефон. Кроме Киры звонить было некому, поэтому я не глядя приняла вызов.

— Приезжай скорее, — скомандовала подруга и продиктовала адрес одного из московских ресторанов.

— Я должна по первому зову прибегать?

— Тебе это нужно больше, чем мне, — таинственно прошептала Кира.

О возвращении Влада я ей не говорила. Не хотела напрасно обнадеживать. Похвастаться было нечем, успехи на горизонте не маячили. Подруга считала его единственной ниточкой, а у меня могло не получиться извлечь воспоминания. Уже не получалось! И чем меньше людей знало, где Влад, тем безопаснее ему было. Да и мне тоже.

— Не телефонный разговор, — добавила Кира. — И очень важный, поторопись.

— Выезжаю, — сдалась я и сбросила звонок.

Из кухни как раз вышел Влад. Услышав последнюю фразу, он заметно опечалился:

— Оставляешь нас умирать голодной смертью?

— Не парься, у меня печенье есть! — Артем достал из-за диванных подушек помятую упаковку, из которой посыпались крошки.

Я лишь бессильно простонала. Как только эта парочка съедет, устрою генеральную уборку и сделаю капитальный ремонт.

— Я присмотрю за ним, — заверил Влад и плюхнулся на диван. — С чем печенье?

Артем зашуршал упаковкой. Я промолчала, поскольку слова наружу просились совершенно нецензурные. Надеюсь, в мое отсутствие неугомонные дети не натворят бед. Будет прискорбно по приезду обнаружить руины вместо уютного гнездышка.

Когда такси высадило меня у ресторана, желание было одно — немедленно вернуться. Вдруг квартира еще цела! Впрочем, какая разница? В мире больше не существует места, где я бы чувствовала себя хорошо. Привычная жизнь разбита вдребезги, убежище осквернено, одиночество разбавлено несносной компанией. С чего меня назначили всеобщей спасительницей? Почему я согласилась? Никто ведь не заставлял. Ничто не мешало послать всех к черту и запереться дома. В ресторан, кстати, меня насильно не тянули, но я приехала. Так что сама виновата.

Одетая не по погоде Кира сидела за столиком в компании весьма эффектного мужчины. Сказать, что он выглядел необычно — значит, ничего не сказать. В глаза бросалась неестественная бледность и светлые, почти бесцветные волосы. Пожалуй, седина легко потерялась бы в этих волосах. Сначала я подумала, что он просто ну очень блондин, но потом сообразила — иначе как альбинизмом такую неординарную внешность не объяснить. Подобное часто отталкивало или даже пугало, однако Кириному спутнику все это изумительно шло. И он точно был не из наших. Зачем тогда он здесь?

Обогнув их столик, я приземлилась на третий стул и, не скрывая возмущения, выпалила:

— Внимательно слушаю.

Кира одернула короткое летнее платьице и осуждающе покачала головой.

— Это Феликс, — представила она своего спутника. Тот безучастно скользнул по мне взглядом. — А это Валерия, я о ней рассказывала.

— Ближе к делу, — потребовала я.

— Спешишь? — осведомилась Кира, поправив огромные очки. Ужасно несуразные, между прочим, в пол-лица. Что за мода?

Меня передернуло. Воображение услужливо нарисовало Влада и Артема, весело скачущих на кровати с подкосившимися ножками. Картина была настолько реалистичной, что я взорвалась:

— По твоей милости, мою квартиру сейчас громит избалованный малолетний монстр. Или сию минуту говоришь, в чем дело, или я ухожу!

— Ладно-ладно, остынь, — запричитала Кира. — За выходные погибло еще несколько вемов. Тоже якобы сердечный приступ.

— Предсказуемо, — вздохнула я и покосилась на Феликса. Буду откровенной, раз подруга затронула эту тему при нем. — Свидетели есть?

— Нет, хотя я обзвонила, кого могла, и настоятельно просила в Поток не соваться и от родственников ни на шаг не отходить. Хрень какая-то! Один в подъезде умер, другой чуть ли не в туалете…

— И почему меня это касается больше, чем тебя?

Кира выудила из сумочки листочек и протянула мне. На нем ровным почерком были выведены четырнадцать фамилий. Я не стала в них вчитываться, а лишь угрюмо констатировала:

— Многовато…

— Жертвы из разных городов. Повальная эпидемия сердечной недостаточности, чтоб ее! Заметь, погибших кое-что объединяет — все очень сильные. Умирают лучшие, шестой день подряд.

— И что?

— А то, что ты на очереди, — невесело улыбнулась Кира.

— В таком случае, я должна была быть в начале очереди, — без стеснения заявила я.

В Феликсе мелькнуло подобие заинтересованности, но от комментариев он воздержался.

— Ты определенно на вершине топ-списочка, — ехидно сказала подруга.

Топ-списочком она величала собственноручно составленный рейтинг людей с даром. Помнится, Кира написала его, когда затеяла авантюру с юридической компанией — лет семь назад. Никто из сильных на ее призыв не откликнулся, зато те, кто послабее с радостью погнались за деньгами. И не прогадали. Предприятие Киры процветало, а верхние строчки рейтинга по-прежнему не желали использовать дар в коммерческих целях. Вениамин провел убедительные беседы со всеми, кто имел реальную возможность навредить людям. Усвоенные ценности не позволяли нам вести себя безответственно.

— Есть идея, — продолжила Кира. — Феликс занимается нашей проблемой. Предлагаю вам объединить усилия.

— Почему со мной?

— Никого лучше тебя нет. По крайне мере, в окрестностях семнадцати миллионов километров.

— Пашу попросите, — буркнула я.

Кира раздраженно тряхнула волосами.

— Единственное, о чем я могу его попросить — отползти в ближайшие кусты и сдохнуть.

— Имей в виду, ты исчерпала просьбы о помощи на весь следующий год.

— Думаешь, мы доживем до следующего года?

Злость как рукой сняло. Подруга права — многие рискуют не дожить до завтра, а я зациклилась на себе и квартирных вопросах.

— Чем Феликс нам поможет? Он не…

— Я талантливый, — перебил он, впервые подав голос — бархатистый и удивительно спокойный. Только третьего сомнительного типа на мою голову не хватало! Было в нем что-то странное, но я упорно не понимала что. Где Кира его нашла?

— Что ты собираешься делать? — спросила я Феликса, исключительно из любопытства.

— Дима был первым, с него и начнем, — ответил он без единой эмоции. — Сегодня у меня встреча с его женой Настей. Составишь компанию?

— Не вижу смысла ехать к ней.

— У вашей истории два варианта завязки, — пояснил Феликс. — Либо Дима пал первой жертвой случайно, либо все началось с него. Вот второй вариант и проверим.

— Зачем нам его жена?

— Затем. Раз у него были опасения, предчувствия, видения или что там еще у вас бывает, — произнес он с явной издевкой, — то близким Дима об этом говорил.

Несмотря на едкое замечание, мне полегчало. Враждебность я ощутила прекрасно. Наконец он проявил хоть какие-то эмоции, а то уже становилось жутковато.

— Вряд ли Настя знала о даре, — возразила я.

— Неважно. У нее может быть подсказка.

Звучит разумно. Если Дима Дашу чем-то нагрузил, то жену и подавно.

— Съезди, пожалуйста, — умоляюще протянула Кира. — Чего тебе стоит?

— Жду через час у Диминого подъезда, — официальным тоном известил Феликс, не дождавшись ответа. Будто считал согласие само собой разумеющимся или оно ему не требовалось. Меня заполнила ярость. Мое мнение что, совсем никого не интересует?

Высказаться вслух я не успела. Феликс поднялся из-за стола и направился к выходу. Даже попрощаться не удосужился. Я недоуменно посмотрела ему вслед, пытаясь понять, что именно меня смущает. Тщетно. Зародившаяся догадка мгновенно ускользнула.

Как только Феликс исчез из вида, Кира с облегчением выдохнула и заметно расслабилась.

— Кто он? — сразу же спросила я. — Откуда взялся?

— Сам меня разыскал. Вроде как намерен во всем разобраться, и говорит умные вещи. Не в нашем положении разбрасываться помощью.

— Никуда я с ним не поеду.

— Не поедешь?! — вспылила Кира. — Ночью еще кого-то настигнет внезапный сердечный приступ, а все что у нас есть — несколько необоснованных теорий!

— У меня дома ребенок без присмотра.

— Артем ночью по городу бродил, и выжил. В квартире пару часов перетерпит, не бойся. Появились дела поважнее.

— Поважнее важного клиента?

— Прошу, выключи режим стервы! Прокатись к Насте, вдруг у нее окажется ключ к разгадке. Не сложится — помашешь Феликсу ручкой и пока-пока. Или у тебя имеются другие идеи?

Я хотела сказать, что Влад у меня дома, и это вполне тянет на идею, но вовремя захлопнула рот.

— И вообще, я надрываюсь тут, народ обзваниваю! — разошлась Кира. — А ты сидишь дома вечно чем-то недовольная. Ау, каждую ночь умирают вемы! Наши с тобой знакомые, не абы кто. Я не разрулю ситуацию в одиночку. Мне нужна поддержка!

Меня словно кипятком окатило. В Кире пульсировал оголенный комок нервов — острый, горячий. Она волнуется за кого-то кроме себя? Ей приступ не грозит, если верить списку жертв. Пока не грозит.

— Убедила, съезжу, — спасовала я перед ее напором. — Или давай съедим вместе.

— Ага, и половину Москвы позовем, чего уж! Извини, не выйдет. Я убегаю. Мне обещали слить медицинские отчеты. Сейчас нам дорога любая информация. — Она положила на стол еще один листочек. — Держи адрес Димы. Не заблудись.

Из ресторана мы вышли в напряженном молчании. Кира забралась в свою громадную машину и укатила, подняв столб пыли. Я отправилась искать такси. На место встречи добралась с пятиминутным опозданием, что меня дико взбесило. Опаздывать было не в моих правилах, но против московских пробок я оказалась бессильна.

Феликс курил у подъезда и разглядывал киоск через дорогу — тот, о котором упоминал Влад. Заброшенная железная будка чрезвычайно заинтриговала Феликса, но мое приближение не осталось незамеченным. Я поздоровалась и выжала самую дружелюбную улыбку, на какую только была способна. Он нехотя оторвался от созерцания киоска, выбросил сигарету в урну и быстро вошел в подъезд. Стало ясно — хорошие отношения нам не светят, можно даже не пытаться. Да и зачем? Не нравлюсь ему — и ладно. Переживу.

Я догнала Феликса на лестничном пролете перед квартирой Димы и скромно поинтересовалась:

— Причина для визита у нас есть?

— Говорить буду я, ты за ней приглядывай, — ответил он и позвонил в дверь. Очень немногословный тип. Чудесно, приглядывать, так приглядывать.

Открыла нам девушка в вязаном свитере с непомерно длинными рукавами. Видимо, красотой она не отличалась и в более счастливые дни, но теперь выглядела серой тенью с погасшим огоньком в глазах. Печальная картина, зато Диму было кому оплакивать. Обо мне никто бы не печалился.

— Вы из страховой компании? — спросила Настя.

Я замешкалась, а Феликс кивнул. Он серьезно? Я должна страхового агента изображать? Впрочем, мне велели помалкивать.

Настя провела нас в комнату, похожую на ожившую страничку из каталога Икеа. Мило, компактно и цветасто. Я присела на ярко-зеленый диванчик и тут же заскучала. В жене Димы не нашлось ничего стоящего внимания: обычная девушка, испуганная и не слишком уверенная в себе.

— Я удивилась вашему звонку, — растерянно сказала Настя. — Не знала, что Дима застраховал свою жизнь.

В ответ Феликс выдал тираду о том, какие документы ему понадобятся для оформления заявления о страховых выплатах. Я едва не уснула, пока Настя искала в шкафу нужные бумаги. Феликс повертел их в руках с крайне умным видом, достал мудреный бланк и принялся его заполнять, попутно задавая вопросы. Я же сосредоточилась на хозяйке.

Эмоции редко бывают разложены по полочкам, но Настины напоминали ниточки, смотанные в тугой клубок. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы разобраться в ее чувствах. Я осторожно вытянула на поверхность тоску, горечь и разочарование, оголив их до предела. Самообладание Насти держало оборону недолго. Когда Феликс заполнил бланк, она готова была разрыдаться.

— Не понимаю, как такое могло случиться… — всхлипнула Настя и расписалась в указанном месте дрожащей рукой. — Сердечный приступ это страховой случай? Деньги мне бы не помешали…

— Учитывается масса условий. Например, по договору ваш муж был обязан раз в полгода проходить медицинское обследование.

— Он проходил! У него не было болезней сердца! Все от нервов… из-за работы. Он задерживался часто, сутками пропадал…

Феликс моментально уловил перемены в ее настроении.

— Вы сказали, он нервничал?

Я замерла. Настя вытерла рукавом проступившие слезы.

— Не то что бы… — ее голос дрогнул. — Дима был полностью здоров, правда! О работе не любил болтать… Говорил, это его личное пространство, а пациенты — врачебная тайна. Я настаивала поначалу. Результата не добилась… Он очень скрытным был, но меня понимал с полуслова. Почти мысли угадывал. До сих пор не верю, что… Извините, ради Бога! Вы не обязаны выслушивать…

Настя запнулась и размазала слезы по лицу. Феликс принес ей стакан воды из кухни, она отпила маленький глоток и попыталась успокоиться. Судорожно всхлипывала пару минут, потом затихла. Придя в себя, Настя натянуто улыбнулась и выдавила:

— На какую сумму был застрахован мой муж?

— Мы рассмотрим ваше заявление и сообщим о принятом решении. Звоните по этому номеру, — Феликс протянул ей визитку, — и примите наши соболезнования.

— Спасибо… — прошептала она, потеряв к нам всякий интерес.

Я ощутила зародившуюся в ней надежду — чистую, доверчивую, совершенно бескорыстную. Будто в конце темного туннеля она увидела свет. Вот только сомневаюсь, что Феликс имеет отношение к страховой компании.

Настя проводила нас до двери. Мы спустились по лестнице, не проронив ни слова. Во дворе Феликс посмотрел на меня с укором, и я не сдержалась:

— К чему весь этот цирк?

— Какой цирк?

— Со страховкой.

Он отвернулся, щелкнув брелоком сигнализации. Черная машина, припаркованная у обочины, мелодично просигналила. Я не разбиралась в технике, будь то автомобили или компьютеры, но вид у железного коня был представительный. В салоне не было заметно никаких украшений, игрушек и прочих душевных вещиц. Сплошь идеальный порядок и пустота.

— Она должна была с нами гарантированно поговорить, — объяснил Феликс. — Финансовые проблемы у нее существенные — два непогашенных кредита, мать больна и на работе сократили.

— И не стыдно тебе?

— А тебе?

— Мне?! — Я опешила от его наглости. Обвинять меня? Да как он смеет!

— Тебе-тебе, — повторил Феликс. — Довела девушку до истерики.

— Ты сам просил…

— Приглядывать за ней, а не отыгрывать сцену из мексиканского сериала.

— Я испортила ваш содержательный разговор? Ей и без меня плохо было, просто она себя в руках держала.

— Как скажешь, — безразлично отозвался он, и во мне все вскипело.

— По-твоему, Настя обрадуется, узнав, что страховки нет?

— Почему ты решила, что ее нет?

— А она есть?

— Теперь есть, — хитро прищурился Феликс.

— Кто ты? — в лоб спросила я, устав теряться в догадках.

— Косвенно заинтересованное лицо. Такой ответ устроит?

Ситуация начала напрягать. Чем думала Кира? Меньше всего я люблю чувствовать себя дурой. Увы, отвечать на мои вопросы Феликс не собирался, более того, у него имелись собственные:

— Считаешь, Дима поделился с женой своими страхами?

— Вряд ли, и в ней нет ничего подозрительного. Чего не скажешь о тебе.

— Ясно… — загадочно протянул он. — Выходит, всех убил я?

Какой вздор! Я сдавленно хмыкнула и в тот самый момент поняла, что смущало меня все это время. Человеческая энергия индивидуальна, как внешность. Каждый из нас особенный, в буквальном смысле. Феликс плевать хотел на данное правило — он был лишен отличительных признаков, любых. Абсолютно нейтральный энергетический след, найти и опознать который никому не по силам. Странно, очень странно! Даже противоестественно. Уверена, секрет кроется в подсознании. Барьер шалит? Желая подтвердить свою гипотезу, я сконцентрировалась на энергии Феликса и остолбенела от удивления. Барьера не было вообще. Да и зачем он ему? Входа в подсознание тоже не было. Совсем. Наглухо заперто, только вместо замка возведена непреодолимая стена. Никогда подобного не видела.

— Прекращай, — сказал Феликс с угрозой в голосе, и я вздрогнула.

Как он понял? Прощупывание барьера невозможно заметить. Дар позволяет засечь, если кто-то открыто ломится в подсознание. Я этого не делала, а у Феликса выдающихся способностей не было.

— Ты мне не нравишься, — заявила я. — Мы не поладим.

— Твой выбор, — вежливо улыбнулся он.

Через минуту я осталась стоять у Диминого подъезда в гордом одиночестве. Смотрела на выезжающую со двора машину и прогоняла обескураживающее недоумение.

Что творится вокруг? Полнейшая чушь! Мы умираем неизвестно от чего, дар приходит к восьмилетним детям, обычные с виду люди выглядят так, словно их не существует. Мир сошел с ума? Похоже на то!

Настины слова навели меня на интересные мысли. Она сказала, Дима нервничал из-за работы. Даша так же не была расслабленной и довольной, жаловалась на поведение новичков. Вдруг Дима переживал из-за них? Он проводил с ребятами много времени. Кто знает, куда проникли юные дарования и что натворили? Может, они и выпустили наше смертельное нечто? Надо проверить эту версию. Но сперва выяснить, цела ли моя квартира…

Надежды не оправдались. Когда я переступила порог, меня окутало пеленой едкого дыма. Запах гари заставил закашляться. Артем стоял посреди комнаты и отважно махал мокрым полотенцем.

— Что произошло? — спросила я, давясь безысходностью.

— Мы пекли блины. И у нас почти получилось…

— Если бы не сгорело, — закончила я за него. Виновник несостоявшегося пожара в квартире почему-то отсутствовал. — Где Влад?

— В магазин пошел… Мы готовили тебе сюрприз!

— Да уж, сюрприз удался!

Я прошла на кухню. В раковине башней возвышалась гора грязной посуды. Вот подарок, так подарок! От дыма заслезились глаза — находиться на кухне было невмоготу. Пришлось включить вытяжку и вернуться в комнату, плотно закрыв дверь. Как Влад до своих лет дожил? Поразительно. Ни к чему не приспособленный болван! Умудрился же устроить такое.

— Кулинар великий, — проворчала я. — Придушу…

— Влад хороший! — вступился Артем за нового друга.

— Чудо, а не парень. Мечта любой девушки!

— Ты говоришь как Арина.

— Арина?

Он кинул полотенце на пол и забрался с ногами на диван.

— Моя сестра.

— У тебя есть сестра? — обреченно переспросила я.

— Старшая. Ей одиннадцать.

— Прекрасно…

Я попыталась определить масштаб трагедии. Родители взрослые люди, а девочка может пострадать серьезнее. Детская психика острее реагирует на агрессивное вмешательство. Результат непредсказуем.

— Ты покажешь мне границу? — неожиданно спросил он. Масштаб трагедии возрос многократно.

— Нет.

— Ну, Лейка…

— Нечего там делать, — рассердилась я. — Объясняла уже.

— Я только посмотрю.

— Вперед! Но не рассчитывай, что я побегу вытаскивать тебя оттуда.

— Почему?

— Думаешь, я намерена нянчиться с тобой вечно?

Артем выразительно фыркнул. Ох… дар в восемь лет — катастрофа. Мальчик и половины не понимает, но везде лезет. Да и я поступала не умнее, хотя была гораздо старше. Спасибо Вене, что вложил в мою упрямую голову прописные истины, благодаря которым я протянула так долго. Статистика печальна: чем сильнее дар, тем хуже с ним справляются. Остаться в своем уме к тридцати годам — явление редкое. В общем-то, именно Вениамин эту статистику заметно улучшил. Сложно сосчитать, скольких людей он спас.

Кажется, я снова переборщила с резким тоном — Артем уткнулся носом в колени и громко засопел, переполняясь обидой. А ведь Вениамин не разговаривал со мной грубо, даже когда я этого заслуживала. Артем не сделал ничего плохого, любопытство — естественный порыв. А я бросаюсь на него, без скидок на возраст. Стыдно…

Я села рядом с Артемом и обняла его за плечи. Он покосился на меня, как на злейшего врага.

— Никогда не надейся на чужую помощь, — тяжело вздохнула я. — Однажды ее просто не будет.

Артем прекратил терзать свои колени, выпрямился и внезапно заключил меня в крепкие объятия. Я застыла, боясь пошевелиться. Что на него нашло?

— Ты меня спасешь, если что? — тихо спросил он. — Я бы тебе обязательно помог.

Настойчивый звонок в дверь избавил меня от необходимости отвечать. Тем более, я понятия не имела, что ответить.

В коридор я вбежала, предвкушая, как выскажу все Владу о его кулинарных экспериментах. На ходу сочинила обличительную речь — язвительную и пылкую, под стать моей ярости. Увы, выслушивать ее было некому.

— Здравствуйте! — на выдохе произнес Зорьев, держась от порога на приличном расстоянии.

— Надо же, — картинно развела я руками. Конопатое лицо Артема сразу же показалось в дверном проеме.

— Привет, пап, — нахмурился он.

— Я за тобой, — робко сказал Михаил.

Артем послушно накинул пальто и потянулся за ботинками. Я вышла на лестничную площадку, прикрыв дверь.

— Вы могли не застать меня дома, — сказала я Зорьеву. Он опустил глаза.

— Я собирался позвонить, но побоялся договориться и не приехать…

— Не беспокойтесь, я провела с Артемом воспитательную беседу.

— Кира уверяла, что вам можно довериться в данном вопросе…

— Ведите себя с сыном как обычно, — посоветовала я. — Пусть чувствует, что ваше отношение не изменилось.

Михаил протянул мне конверт.

— Надеюсь, это компенсирует причиненные неудобства.

Я хотела было отказаться, но в последний момент передумала. Какого черта? Разгромили полквартиры, нервы вымотали и чуть пожар не устроили. Причиненные неудобства налицо.

Дверь открылась, на лестничную площадку выскользнул наспех одетый Артем.

— Пойдем… — пробубнил Михаил. — Валерия, вы нас очень выручили.

— Обращайтесь, — ляпнула я из вежливости, уповая, что предложением он не воспользуется.

Закрыв за Зорьевыми дверь, я вскрыла конверт. Записка с благодарностями была короткой и туманной, а вот банковский сертификат говорил сам за себя. Я едва подавила рвавшийся наружу стон отчаяния. Сумма была внушительной, а быть обязанной я не любила. Столь невиданная щедрость настораживала. Если Зорьев рассчитывал бегать ко мне по каждому поводу, то здорово ошибался. Впрочем, обналичивать деньги никто не заставлял.

Закончу с Владом, и моя скромная обитель снова будет принадлежать мне. Никакого шума, бардака, экстремальных игр на кухне. Только я и родные безмолвные вещи. Красота! И отделяет меня от этого блаженства одно маленькое воспоминание. Кстати, о Владе. Его не было уже давно, а до магазина идти от силы пять минут.

Предчувствуя неладное, я кинула конверт на тумбочку и подошла к окну. Универмаг был на месте, у его дверей стояла Карловна, осуществляя акт маркетинга с зазевавшимся дядечкой. Она обрабатывала его с таким напором, что бедняга затравленно кивал и был готов скупить половину ее любимого чемоданчика, лишь бы вырваться. Судя по энергетическому следу, Влад бродил где-то поблизости. Решил прогуляться и воздухом подышать? Неужели заблудился? С него станется!