– Ар Карвус, вы сошли с ума?! Вы хоть представляете, что он натворить в академии?! – ректор Данте ходил взад-вперёд по своему шикарно обставленному кабинету и потрясал кулаками. Я молчал, давая время Оливиусу спустить пар. Впрочем, его можно понять. Третьекурсник, которого все считали погибшим в Пустоши, внезапно появляется на пороге его кабинета и предлагает восстановить факультет некромантии! А деканом назначить не кого-нибудь, а самого Гиара Кровавого – ожившего мертвеца, всё это время скрывавшегося в мире демонов! Есть от чего за голову схватиться.

– Ар Данте, я прекрасно вас понимаю. Но, боюсь, у нас нет другого выхода. Тьма наступает, а нас всего пятеро. Я могу закрыть разлом, если буду находиться рядом, но, если разломы станут появляться чаще, и в разных точках страны, я просто физически не успею.

– А ваши друзья не смогут этого сделать?

– Боюсь, что нет. Это может сделать только Четырёхцветный. И это ещё одна причина, по которой нам нужен повелитель Гиар.

Оливиус Данте, ректор Академии и серый кардинал Совета Орханта, рухнул в глубокое кресло перед заваленным бумагами письменным столом, и схватился за голову.

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер, ар Данте. Наш мир стоит на пороге полного уничтожения.

– Хорошие слова, ар Карвус, – ректор тяжело вздохнул и поднял на меня, стоящего посреди кабинета, усталый взгляд. – Есть кое-что, что вы должны знать. Совета Орханта больше нет. Мои люди принесли мне печальные новости. Так как переговорники не работают, а портал в столицу заблокирован, прошло достаточно времени, прежде чем я узнал. Все члены совета мертвы.

Вот оно как… мысли заполошно метались в голове. Святоши? Но какая им от этого выгода? Или просто решили обезглавить магов, надеясь на то, что начнётся передел власти? Вполне в их логике. Они убивают сразу двух зайцев – вносят раздрай в рядах магов, стравливают между собой Стихийные кланы, новые главы которых начинают грызню за более высокое место в новом Совете. Тем временем как сами… Что? Дьявол! Не знаю причин, трудно угадать действия противника. А дед… Рэни Карвус никогда не питал к этому жестокому, властолюбивому старику ни капли приязни.

– Как это случилось?

– Их нашли утром в своих резиденциях. Ни охрана, ни слуги ничего не заметили. Никаких следов на телах не обнаружено. Ни ядов, ни магического воздействия. Просто все умерли в один миг.

– Возможно, это работа Ордена Длани Единого.

– Не похоже. Ментальная магия так не работает, – нахмурился ректор. Хотя, Оливиус Данте уже далеко не только ректор. Он на данный момент автоматически становился главой Совета, и первым лицом в государстве, как брат бывшего главы Совета. У меня скользнула мыслишка, что такое положение дел выгодно и ему тоже. Хотя… Если бы он хотел власти, то давно бы подвинул брата, и занял его место. Ар Данте любил свою академию, я видел это, так что, скорее всего, это не его работа. Но и со счетов его скидывать не стоит. Ректор может быть опасным противником. Сила, даже такая огромная, как у меня, ничто без опыта. А его у меня прискорбно мало. Вот я и решил привлечь Гиара. Методы обучения у него весьма спорные, но действенные, этого не отнимешь.

– Вы знаете это точно? За столько лет святоши могли продвинуться далеко вперёд в своих исследованиях. И ещё, – я помялся, не зная, с чего начать. – Я не уверен, но возможно, что церковь Единого как-то связана с наступлением мира Тьмы.

Ректор замер, вонзив в меня пристальный взгляд.

– У тебя есть тому подтверждения?

– Нет, но слишком многое на это намекает. Внезапно всплывает древнее пророчество, до которого раньше и дела никакого не было. Молодой менталист, чуть не убивший меня на арене. Дуэль эта с Кридом… Вы выяснили, что это был за парень?

– Да, – скривился, как от зубной боли, ректор. – Первокурсник из воздушников. Из какого-то захудалого рода. Во всяком случае, приёмной комиссии он представился так.

– И здесь воздушники… Вы не находите, что опять слишком много совпадений? Харон Форга сообщил мне, что святоши были в сговоре с кланом Воздуха. Что именно из-за них несколько лет был страшный неурожай, обернувшийся голодом. И именно так в их долину проникли святоши.

– Да, я уже слышал о том, что произошло в клане Молнии. Вы ведь, кажется, знакомы с одним студентом из этого клана, не так ли? Как его… Хельг Форга?

– Да. И именно он подсказал моей пятёрке пройти по руслу. Где нас и поджидала засада. Скажете, опять совпадение? Один раз – случайность. Два раза – совпадение. Но третий раз – это уже злой умысел.

– И что вы собираетесь с ним делать?

– По закону, как наследник клана Земли, я могу требовать его выдачи. Но я не стану этого делать. Я просто с ним поговорю. Форга, как я успел заметить, неимоверно горды, и весьма щепетильно относятся к вопросам чести. Оставьте это мне.

– Хорошо, – покладисто согласился ректор. – Только прошу вас, ар Карвус, по возможности без смертоубийства. Боюсь, что вскоре нам понадобится любой, в ком есть хоть капля дара.

***

Я вышел из приёмной ректора со смешанными чувствами. На этот раз разговор был один на один, Кари ждала меня в коридоре преподавательского корпуса. Лем, Юджин и Мариус тоже были здесь.

– Ну? Что он сказал? – как всегда, не выдержал первым Юджин.

– Он дал добро. Факультет некромантии будет восстановлен.

– И кто же будет его возглавлять? – вопросительно глянул поверх новых, на этот раз, узких очков, Мариус. – Неужели ректор согласился на кандидатуру повелителя Гиара?

– У него не было другого выбора. Только он в короткое время сможет обучить группу некромантов, способную сдержать армию неупокоенных. А если разломы станут множиться, то и помочь их закрывать. Надеюсь, наших сил для этого хватит. Есть ещё новости. Совет Орханта уничтожен. Старые главы кланов мертвы. И никто не знает, как. Никаких следов физического, или магического воздействия.

– Святоши? – прорычал Лем.

– Не знаю. Возможно. Но будем решать проблемы по мере их поступления.

– И какая проблема первостепенна? – спросила Кари.

– Создать новую Пустошь, – невесело усмехнулся я. – И уговорить самого Гиара занять место декана факультете некромантии.

Мы вышли из преподавательского корпуса, и нос к носу столкнулись с… Хельгом. На ловца и зверь бежит. Выглядел Форга неважно. Он был бледен, как на эшафоте, но смотрел твёрдо.

– Ар Карвус, – поприветствовал меня парень.

– Ар Форга, – учтиво кивнул я. Команда тем временем аккуратно взяла Хельга в кольцо.

– Я должен вам кое-что сказать. Я узнал, что вы вернулись, вся академия уже гудит об этом, – парень сжал челюсти, как перед броском в пропасть, и негромко произнёс: – Простите меня. Если сможете. Это я направил вас в ловушку в Пустоши.

– Мы догадались, – презрительно выплюнул Юджин. – И сколько тебе заплатили за предательство?

Хельг вспыхнул и сжал кулаки, развернувшись к рыжему гному. Но огромным усилием воли взял себя в руки, и вновь повернулся ко мне.

– Всего-навсего жизнь моих близких. Мне не дали выбора.

– Да что ты тут… – опять завёлся Юджин, но я успокаивающе поднял руку, и он замолчал.

– Спокойно, Юджин. Я ему верю. Это хороший ход со стороны святош. Небольшое ментальное воздействие, и парень делает то, что им надо. Совсем небольшое, чтобы ни один амулет не смог обнаружить воздействия. И ведь он всё-таки пересилил себя и сам всё рассказал. Он похож на своего брата.

– Вы знаете моего брата? – вскинулся Хельг. – Он жив?

– Да, он жив. Сейчас он под защитой клана Земли, в нашем родовом замке.

– А что с моими родителями? – синие глаза Хельга горели сумасшедшей надеждой. – Я не смог вернуться домой, портал заблокирован!

– Точно мы не знаем. Возможно, ещё не всё потеряно. Твой брат не видел, что сделали с твоими родителями, может быть, они ещё живы. Сделаем так. Лем, идите на портальную площадку, перемещайтесь в наш замок. Маги охраны тебя знают, но всё-таки возьми это, – я снял с пальца родовой перстень-печатку и передал его Медведю. – Объяснишь всё отцу. Потом возвращайся в академию, мы будем ждать тебя в кампусе.

– Понял, Рэни, всё сделаю, – кивнул лохматой головой оборотень.

– Не стоит множить врагов, их и так у нас предостаточно, – сказал я, видя, как Мариус осуждающе покачал головой, глядя вслед уходящим Лему и Хельгу. – Даже если не было никакого ментального воздействия, всё равно. Я верю этому парню. Ладно, пошли в кампус, у нас ещё масса дел.

***

– Что будем делать, Рэни? – Мариус отхлебнул из фляжки, протянутой ему Лемом, и вытер заливавшую глаза кровь, текущую из рваной раны на лбу. Все остальные тоже были ранены. Последний навал тёмных тварей был страшен. Мы косили мертвяков тысячами, нагромождая валы из трупов, но их не становилось меньше. Даже мои силы Четырёхцветного подошли к концу, и созданный мною Смерч Некроманта слабел с каждой минутой.

Мы не успели. Грандиозные замыслы о воссоздании факультета некромантии в Академии Орханта пошли прахом. Разломы стали появляться один за другим. Это случилось в тот же вечер, после моего разговора с ректором. Из академического портала вывалился окровавленный человек. Это был один из магов-воздушников, до последнего сражавшийся с огромной волной неупокоенных, захлестнувших Цитадель Воздуха. Клан Воздуха перестал существовать. Неведомые властители мира Тьмы решили не размениваться на комариные укусы, а решили бросить все свои силы разом. И они преуспели. Я бросил взгляд вверх. В небе висело около десятка памятных мне Кракенов, ждущих команды «фас». Со всеми сразу я не справлюсь. Хорошо, что я нашёл подходящее место для битвы. Портал выбросил меня с командой недалеко от Цитадели воздушников. Я сразу же вспомнил триста спартанцев во главе с царём Леонидом, когда увидел это ущелье. Так хоть с боков не обойдут, твари дохлые.

Я молча снял с шеи прощальный подарок Гиара. Рубин недобро блеснул кровавыми гранями в свете заходящего солнца.

– Вы все взяли с собой рубины?

– Рэни, ты что, хочешь разбить их все? Разом?! – Кари стряхнула чёрную кровь со своих клинков, и вытащила из нагрудного кармана ещё один камень.

– У нас нет другого выхода. Следующего навала мы не переживём. Мои силы на исходе. Если я зачерпну ещё хоть немного энергии, то стану трупом уже окончательно. Да, здесь возникнет новая Пустошь, куда больше, чем та. И я чертовски надеюсь, что Гиар сдержит своё обещание.

Мариус, Лем, Юджин достали свои рубины и протянули их мне. Они лежали на моей раскрытой ладони, и сейчас я думал, что ничуть не жалею, что попал в этот мир. Здесь всё было по-настоящему. Были враги, пытающиеся тебя убить, но были и друзья, готовые прикрыть твою спину. Был надвигающийся апокалипсис, но была и женщина, которой я так и не успел сказать, что люблю её. Я сжал ладонь, раздробив рубины в кулаке. Мои друзья инстинктивно сделали шаг назад. Я разжал ладонь, пропустив сквозь пальцы… песок. Тот самый красный песок мира демонов. Мир дрогнул. А потом пространство перед нами порвалось, как гнилая тряпка, открыв проход, с каждым мгновением становившийся всё больше и больше. В мире демонов была ночь, и только свет двух лун освещал огромную армию демонов, выстроившуюся в ожидании приказа. Ей не было конца. В небе реяли крылатые демоны, и воздух стонал от их крыльев.

– Долго же вас пришлось ждать! – проревел знакомый голос. – Мои воины жаждут битвы!

Громовой хохот Гиара Кровавого разнёсся по Пустоши. Красная река демонов, сметая всё на своём пути, хлынула сквозь прореху мироздания, навстречу гигантской чёрной волне неупокоенных.

Что ж, надеюсь, у этого мира ещё есть шанс.