Сознание качалось на грани сна и яви, то выныривая наверх, то вновь погружаясь в жуткий кошмар, где я вновь и вновь сходился в смертельной схватке с ангелом. И раз за разом умирал. Я всегда думал, что во сне не может быть больно, но ошибался. Каждый раз я заново ощущал, как тонкая, кажущаяся такой слабой рука ангела пробивает мою грудь, но не мог потерять сознание от невыносимой боли. Наконец я в очередной раз вынырнул из пучины мрака и страдания, ощущая, как бешено бьётся сердце. Живой. Всё-таки живой. И опять в школьной больнице, где же ещё. Даже палата, похоже, та же самая. Протянув руку, ощупал грудь, там, куда пришёлся удар ангела. Странно. Ни повязок, ни бинтов. Ладонь ощутила лишь гладкую кожу да проступившие рёбра. Да и чувствовал я себя неплохо, небольшая слабость не в счет.

Регенерация сработала? Похоже на то. Рунс ещё тогда говорил, что чем больше я впитаю магии, тем труднее меня станет убить. Только вот… Я поднёс руку к лицу. Сквозь больничные окна проникали первые лучи восходящего старшего брата — основного солнца этого мира, и я увидел, что с рукой что-то не так. Нет, аргитовые браслеты вновь были на запястьях, руководство школы не могло позволить, чтобы ученик вдруг оказался без этих «украшений». А вот сама рука… С ней всё было в порядке, не как в прошлый раз, когда я стал похож на узника концлагеря. И я не хотел есть. Абсолютно!

Дерьмо! Я резко сел на скрипнувшей больничной койке. Это могла значить только одно — я подошёл к самому краю, и могу рвануть в любой момент! Тот ангел был последней каплей. Ведь я его просто выпил. Вытянул из него всю жизненную силу, сам, по сути, став похожим на этих вампиров! Так, без паники! Я пока жив и не сошёл с ума. И значит, еще не все потеряно. Я закрыл глаза, привычно настроившись на внутреннем средоточии магии, находившегося в районе солнечного сплетения. Что за… Средоточия, того самого центра магии, который я всё это время ощущал как нечто инородное, как какую-то раковую опухоль внутри меня, и способное убить меня в любой момент… Его просто не было! Энергия свободно текла внутри меня, вовсе не собираясь вырываться, убивая всех вокруг. Неужели… С плеч свалился Эверест. Видимо, тот ангел что-то во мне изменил, ведь он пробил грудь именно в том месте, куда втягивалась магия. Или сыграла кровь, её из меня на арене вылилось предостаточно. В общем, неважно как, но надо мной больше не висит этот дамоклов меч, и я могу сосредоточиться на других задачах. Фу-х… Наверное так чувствуют себя приговоренные к смертной казни, которым за минуту до казни приходит помилование от президента. С заменой на пожизненное заключение, ага… Ну да ничего, черта с два вы меня здесь удержите, я всё равно найду способ вернуться домой.

Так, интересно, а что сейчас я могу? Меня вновь охватило полузабытое уже чувство, не испытываемое мною уже давно. В этом мире я находился не так уж и долго, чуть больше трёх месяцев, но казалось, что прошло уже несколько лет. Я — ученый, а наука — это эксперимент, пусть и на себе самом. Вот сейчас и проверим. Маятник. Энергия послушно качнулась из стороны в сторону, переместилась от ступней к кончикам пальцев. И это получилось очень легко, естественно, как будто я всегда это умел. Вот это да…

Но это внутренняя энергия, а как насчёт немного её преобразовать? Ах, да… Браслеты. А впрочем… Я вгляделся в выдавленные в металле знаки. Перед глазами внезапно возникла простая схема, будто горящая в воздухе. Ничего себе… Сознание само трансформировало неизвестную мне магию в знакомые мне символы! Так, понятно. Аргит, кристаллы которого добывались где-то на севере империи, истирали в порошок и добавляли в выплавляемый металл. Он не уничтожает магию, он её блокирует. Вот простой блок, контур и переключатель. Примитивно, в общем — то. Направив струйку энергии в контур, и на мгновение его перегрузив, я услышал знакомый звон. Браслеты раскрылись и упали на одеяло. Обалдеть!

Так, теперь надо попробовать трансформировать энергию во что-то ещё.

Во что? Магии меня никто не учил, кланы никому не открывают свои секреты, а в Имперской Академии по словам Рунса занимаются в основном теоретическими исследованиями, практики задействованы в войне со светлыми. Вот бы попасть в эту Академию. Это ж какое поле для исследований! Но это всё потом, пока нужно разобраться в своих возможностях. Я повертел головой по сторонам, чтобы убедиться, что в палате кроме меня никого нет. Так, попробуем самое простое. На прикроватной тумбочке стояла свеча на железной подставке. Попробую её зажечь. Я уже освоил Маятник, концентрируя энергию там, где мне нужно, в любой точке тела, так почему бы не попробовать сконцентрировать её за его пределами? Ведь горение — это только лишь физико-химический процесс превращения исходных веществ в продукты сгорания в ходе экзотермических реакций, сопровождающийся выделением теплового излучения и света. Энергии у меня хватает, так почему бы не попробовать? Ведь, по сути, файербол, который я видел тогда в исполнении Мэрилла, тоже можно разложить на составляющие. И наверняка так же можно сделать с любым заклинанием! Нет, что ни говорите, но математика и физика — царицы наук!

Итак, горение свечи — это диффузионное горение, в ламинарном режиме. Файербол — это скорее турбулентное горение. Законченной теории турбулентных течений, в том числе и в отсутствие в них химических реакций, до сих пор не существует, и я мог бы получить Нобелевскую премию за прорыв в физике, будь я на Земле! Но не будем торопиться. Начнём с малого. Осторожно качнув Маятник, я выставил ладонь перед свечой сантиметров за тридцать, и направил энергию в фитиль. Я ожидал всего, но только не того, что случилось в следующий момент. Из ладони вырвался раскалённый поток пламени, мгновенно превратив свечу в лужицу расплавленного воска! Хорошо, что моя кровать находилась в центре палаты, и струя огня, на моё счастье, больше ничего не задела, иначе объяснить пожар мне было бы весьма затруднительно. Я быстро втянул обратно пламя, широко раскрытыми глазами смотря на результат моего эксперимента. Что ж, наверное, можно себя поздравить. В этом мире появился ещё один маг.

Отступление третье. Родовой замок Нолти.

— Мама, ты уверена? — одетая в строгое платье цветов клана Нолти девушка с ярко-рыжими волнистыми волосами, густой волной спадающими почти до талии, повертела в руках лист бумаги, исписанный четким почерком. — Так ли это необходимо?

— Альтея, милая, некоторые вещи нельзя доверять даже самым преданным слугам, — сидящая в кресле с высокой спинкой, украшенной гербом клана, женщина повела рукой, и тяжелые двери Малого Зала Приемов закрылись сами собой. — Так будет надёжнее. Через неделю в Школе будет проводиться комиссия. Клан Нолти, как ты знаешь, один из учредителей Школы, и кто-то должен присутствовать. Ты уже достаточно взрослая, чтобы представлять клан, и достаточно умна и красива, чтобы охмурить любого, даже без помощи магии. Этот мальчишка нам нужен. Ты знаешь, почему.

— Да, мама, я знаю.

— Тогда ты сделаешь всё, как надо. Слишком многое стоит на кону, в том числе и твоё будущее, и будущее твоей сестры. Если император, которым крутит первый советник, поставит во главе клана своего человека, то мы мгновенно потеряем своё влияние в Круге, и Бергис сотрёт нас в порошок, ты знаешь, на что он способен.

— А как же наёмник?

— У демона своя задача, дочь, — Агата Нолти, урождённая Минаро, встала из кресла, подошла к стоявшей дочери и заглянула в её зелёные глаза. — Запомни, никогда не надейся только на один вариант развития событий. У тебя их должно быть несколько. Ты этому научишься, у тебя это в крови. Сыграй взбалмошную аристократку, ты это умеешь. Потребуй провести тебя по учебным корпусам, конечно, для проверки, а потом вспомни про библиотеку. Тем более, что здесь и придумывать особо ничего не надо — библиотека получает отдельное финансирование, и мы в праве проверить, на что расходуются средства. Этот Ал Ксандр должен быть там. Ну а дальше мне тебя уже учить не надо. Или ты думала, что я не узнаю, как ты отрабатывала искусство обольщения на сыне второго советника, когда мы в прошлый раз были в императорском дворце?

На щеках рыжеволосой красавицы вспыхнул румянец.

— Прости, мама, я просто…

— Я тебя не осуждаю, дочь, — улыбнулась хозяйка замка. — Этот жирдяй может оказаться в будущем неплохой партией. Но тебе надо научиться действовать тоньше. Если это заметила я, то наверняка заметили и другие, во дворце тысячи глаз и ушей.

— Конечно, мама, я постараюсь.

— Я знаю. Ведь ты моя дочь. Да, а где твоя сестра?

— Рина? — фыркнула Альтея, тряхнув своей огненной гривой. — Опять со стражами боевые заклятья отрабатывает. Иногда я начинаю сомневаться, что она моя сестра, настолько мы разные. Хоть бы ты ей сказала, что драться наравне со взрослыми мужиками, и пить со стражами пиво в таверне не подобает девушке её происхождения и статуса.

— Она дочь своего отца, — печально улыбнулась Агата. — Вся в него. Ничего, выйдет замуж, успокоится. Ты можешь идти, Альтея. И позови мне командира стражи, он мне нужен.

— Конечно, мама, — склонила голову рыжеволосая красавица, и вышла из зала, оставив хозяйку замка в одиночестве.