- Ещё пять раз! Сдохни, но сделай, дылда ушастая! Раз! Два! Три! Куда упал на пол?! Я тебе разрешал? - орали мне на ухо в стиле американских сержантов.

Если кто ещё не понял, то "ушастая дылда" - это я. Я в изнеможении валялся на полу, не в силах подняться. Руки отказывались шевелиться, ноги дрожали, перед глазами летали "мушки", а сердце грозило покинуть грудную клетку, и вырваться через глотку. Так хреново мне не было никогда в жизни. Я попытался ещё раз выпрямить руки, упёртые в грязный пол, но не смог оторвать туловище даже на миллиметр. Всё, я щас сдохну. Пристрелите меня кто-нибудь...

Ай! Удар палки ожёг мою филейную часть.

- Ты что, оглох, задохлик вислоухий?! А ну, быстро поднял свою тощую задницу, и десять кругов по залу! Пошёл, пошёл, пошёл!

Злость огненной волной поднялась в моей душе. Ну, погоди, недомерок, мы ещё сквитаемся! Ярость придала мне сил, и я смог, всё-таки, подняться на трясущиеся ноги.

- Шевели распорками, бегом! Что еле ноги передвигаешь, как гзурха беременная? Быстрее, быстрее!

Ещё один удар палкой по моей многострадальной заднице придал мне необходимое ускорение. Этот мерзкий, серый, старый мухомор меня в могилу сведёт! Чёртов гоблин! Ну зачем я согласился на то, чтобы стать его учеником? Где была моя голова?

А началось всё вчера, когда я вместе с Нарви отрабатывал приемы нападения с помощью огненной магии в зале разрушения. Нет, защищаться с помощью огня тоже можно, но особенность этого вида магии в том, что атакующих приемов в ней гораздо больше, и энергии они забирают меньше, чем защитные. К тому же, лучшая защита - это нападение, и с этой мудростью в этом мире были хорошо знакомы.

- Атакуй! Только в четверть силы, а то поджаришь ненароком.

Нарви стоял метрах в двадцати от меня, выставив перед собой руки в защитном жесте. Перед ним подрагивала в воздухе, полупрозрачная серая пленка - щит праха, из арсенала некромантов. Я быстро скастовал файербол, и запустил его в гнома. Нарви шевельнул пальцами, из щита выросло серое щупальце, и просто поглотило мой файербол. Нарви усмехнулся, и подмигнул, мол, старайся лучше. Ах так? Ну ладно, сам напросился. Я направил в гнома рой огненных самонаводящихся шариков, для отвлечения внимания, и пока Нарви отбивался от этой назойливой мошкары, закутавшись на этот раз в кокон тьмы - защитное плетение, которым, в отличие от щита, можно защитить своё тело со всех сторон, кинул ему под ноги свою новую разработку - огненную мину. Причём, чем я особенно гордился, мина срабатывала не только тогда, когда на неё наступишь, но её можно активировать и дистанционно, в любой момент, или вообще поставить таймер.

Подобравшись почти вплотную к Нарви, я выдал кумулятивную струю пламени в его кокон тьмы, с удовольствием заметив, что от моей атаки в коконе появилась прореха, и быстро отбежал назад, и спрятался за толстую каменную колонну, в надежде, что Нарви не заметит подлянки в виде мины, и наступит на неё, бросившись меня догонять. Чёрт, заметил. Обошёл по большой дуге, уже знакомый с моим коварством - в прошлый раз мина сработала за его спиной, хорошенько приложив Нарви об стену. Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто кого. Я осторожно выглянул из-за колонны, высматривая своего спарринг-партнёра. Ох ты, а это что-то новенькое! Передо мной стояла стена серого тумана. Запулив в неё пару файерболов, и выпустив струю пламени, которые туман поглотил без малейшего для себя ущерба, я призадумался. Чем можно убрать туман? Ветер я создать не способен, я не маг воздуха. Форточку открыть, что ли? Хихикнув себе под нос, я подошёл поближе к стене тумана, плотной настолько, что казалась живой. Она, вроде, даже дышала. И была очень холодной, изо рта у меня вырывались облачка пара, а протез стал просто ледяным, приморозив черную бронзу к коже. Нарви нигде видно не было, да и как его рассмотришь, за такой завесой? Любопытство сгубило кошку. Краем глаза заметив быстрое движение слева, я развернулся в сторону опасности, но было уже поздно. Из скопившегося внизу тумана, в котором я стоял по щиколотки, ко мне рванулись полупрозрачные жгуты , неожиданно оказавшиеся очень даже материальными, и мгновенно опутали меня с ног до головы.

Моя спелёнутая тушка с глухим стуком рухнула на пол, туман исчез, и ко мне с довольной донельзя улыбкой подошёл Нарви.

- Ну, и как я тебя сделал? Красиво, да?

- Красиво, красиво, - буркнул я недовольно. - Не мог предупредить заранее, что приготовил что-то новое?

- Да вот ещё! Ты что думаешь, тот некромант тебя предупреждать будет? - нахмурил брови Нарви. - Нет, тебе надо быть готовым ко всему. В этом и состоит тренировка - ты должен правильно реагировать на ситуацию. Тебе надо было отойти подальше, а ты наоборот, изучать полез, и не заметил атаку. В настоящем бою ты был бы уже трупом.

- Нарви, бестолочь, я чему тебя учил?

Нарви ойкнул, и спрятался ко мне за спину. Чёрт, кто здесь? Мы заговорились, и не заметили, как в зал зашли Эримиэль, посол Фундин и какой-то морщинистый коротышка в серой хламиде, наподобие монашеской рясы с капюшоном, перевязанной простой верёвкой. Это ещё кто?

- Лэр Эримиэль, рад вас видеть, друг мой, - улыбнулся я Профу, - Дар Фундин, и вас рад приветствовать. Не представите мне вашего спутника?

- Так это и есть тот самый бестолковый эльф, которого мне надо учить? - визгливым голосом спросил старикашка, и подошёл ко мне вплотную. - И ради этого ушастого недоразумения я проделал такой длинный путь?

Я недоуменно уставился сверху вниз на наглого коротышку.

- Это его величество, король эльфов Элронд, и вам следовало бы... - начал было возмущённый Эримиэль, но его перебили.

- А мне плевать, кто он такой! Если бы не личная просьба моего друга Морхина, то я бы и пальцем не пошевелил! - продолжал разоряться коротышка.

- Ваше величество, - вышел из-за моей совсем неширокой спины Нарви. - Позвольте вам представить моего учителя, мастера Груммботта.

Ах, вот кто это. Тот самый гоблин - Алхимик. Хотя, судя по его длиннющему носу, и маленьким глазкам, он скорее похож на аптекаря, работавшего в аптеке номер семнадцать, которая находилась в соседнем доме. В той, прежней жизни. Сходство было просто поразительным! Только росточком местный Аптекарь не вышел.

- Ладно, - обойдя меня по кругу, и потыкав острым пальцем в спину, бёдра, и живот, сказал гоблин. - Возьмусь, так и быть! Только чтоб он подписал ученический договор, иначе разворачиваюсь и еду обратно! Всё ясно?

Немного обалдев от этого персонажа, я отозвал в сторонку Эримиэля.

- Профессор, я не понял, это что такое? - набросился я на несчастного эльфа, который не знал, куда себя деть от стыда. - Это что ещё за гоблинский мастер Йода, блин? Он что, совсем берега в тумане попутал?

- Ваше величество, этот гоблин - выживший из ума, несносный мерзкий карлик, от него просто выли в голос все его ученики, но он лучший. И он сильнейший маг нашего времени. Если тебя учил мастер Грумм, то это как знак отличия. Он задаёт высочайшую планку, но если вы выдержите, то станете сильнейшим магом огня, гарантирую это! К тому же, я уже в курсе насчёт Печати, Нарви мне сообщил, как вашему ближайшему советнику и другу. Простите, я старый дурень, мне и в голову не могло прийти, что ваш огонь - это огонь дракона!

- Да бросьте, профессор, у меня на родине говорят, кто старое помянет, тому глаз вон!

- Жестокие законы у вас на родине, ваше величество, но не мне их осуждать, - согласно склонил голову Проф.

- Чего? А, ладно, не берите в голову. Что там с печатью?

- Печать Дракона. Я читал о ней в древних свитках. Только она может вместить в себя всю ярость драконьего пламени. Но она никогда не применялась к эльфам, ею пользовались лишь драконы, обучая своих детёнышей. Я даже не знаю, что может произойти, если вы её примените! Мастер Груммботт её знает, он специалист по древним Печатям и манускриптам. Только он сможет вам помочь.

- А какой у меня выбор? Я чувствую, что огонь уже старается вырваться наружу, я сдерживаю его изо всех сил! И что там ещё за ученический договор?

- Договор ученика, дает полную власть учителю над своим учеником. Его нельзя нарушить, его нельзя разорвать, это не простая бумага с вашими подписями, это магия. И если сторона, подписавшая договор, не выполняет обязательства, указанные в Договоре, то он убивает нарушившего. Были случаи. Так что советую вам очень хорошо подумать, ваше величество.

- Да тут думай, не думай, деваться некуда. Скажите этому гоблину, что я согласен.

Эримиэль облегчённо вздохнул, и отправился к остальным, донести до них радостную весть. В это время недомерок распекал Нарви.

- Бестолочь, тролль безмозглый! Что это ещё за фокусы с туманом? Как был дешёвым комедиантом, так и остался! Твои фиглярские приемчики с настоящим противником не пройдут! Если бы этот ушастый использовал огненный взор, он бы тебя мгновенно обнаружил, и ты бы не смог мгновенно переключиться с тумана на защиту, а два заклинания одновременно держать ты так и не научился! Мало я тебя палкой бил, мало!

На Нарви лица не было. Он то краснел, то бледнел, и чувствовал себя явно крайне неуютно.

- Его величество согласен на подписание Договора Ученика, - громко, чтобы остановить разошедшегося гоблина, сказал Эримиэль.

- Согласен? - мгновенно, как кошка, развернулся ко мне коротышка, - Вы сознаёте все последствия своего поступка?

- Да, сознаю. У меня нет другого выбора. Где подписывать? - решил я не тянуть кота за причиндалы.

- Вот здесь, - в руках гоблина как по волшебству появился свиток, который он вытащил из деревянного, покрытого красной краской, тубуса, и маленькая, переносная чернильница.

- Одну минуту, я должен прочесть Договор, - Эримиэль взял из рук гоблина свиток, развернул его, и вчитался в него. Я заглянул через плечо Профа, но не разобрал ни единого слова. Договор был написан на языке, которого я не знал. Придётся довериться профессору в этом вопросе, он у нас полиглот, и знает множество языков.

- Всё в порядке, ваше величество, можно подписывать, - тщательно изучив документ, кивнул мне Эримиэль.

Всё. Подписи поставлены. Мосты сожжены.

- Ну, и что дальше?

- А дальше, мой юный ученик, тебя ждет тренировка, которую ты запомнишь надолго.

Гоблин улыбнулся, и меня передёрнуло. Эта улыбка точно не сулила мне ничего хорошего.