- Девчонке - на войну?! - от возмущения мастер Груммботт аж поперхнулся любимой настойкой.
- Девчонка? - Ситана сжала кулаки. - Выходит, мастер Дугри, когда назвал меня своей лучшей ученицей, просто пошутил? А на весеннем турнире, когда я...
- Помню, побила взрослых гномов.
- Может, скажешь, они все мне поддались?
- Нет, они дрались в полную силу. Но война - это тебе не турнир!
- Но отец...
- Не пущу!
Разговор был явно окончен, да Ситана и не особо надеялась, что отец согласится. Однако и отступать не собиралась.
- Ну и денек! - мастер Груммботт, наконец, сделал глоток, но настойка, похоже впервые, не принесла успокоения. - Да где это видано?! Мало тебе каменного призрака?
Ситана инстинктивно сжала медальон с листьями камнеломки. От призрака это не спасет - разве только слегка задержит и даст возможность сбежать, как это случилось сегодня ночью. Или позвать на помощь.
'Помощь!' - хмыкнула про себя гнома, вспомнив, кого приставили в качестве охраны к дверям ее спальни.
Ну да, бегает Глим быстро - тут ничего не скажешь. И голос у него громкий, даром что половину слов не разберешь. Случись чего, весь замок на ноги подымет.
- Чему это ты улыбаешься? - старый гоблин с подозрением вгляделся в лицо дочери.
- Но ведь все закончилось хорошо.
- Хорошо, говоришь... - Груммботт покрутил в руке фужер. - Ты вот что, дочка. Во-первых, забудь про орков: справятся как-нибудь без тебя, а во-вторых... - он снова замялся. - Во-вторых, дурь эту тоже из головы выкинь.
- О чем ты?
- Я не слепой. Тоже, знаешь, был когда-то молодым. Не веришь? - старый гоблин рассмеялся резким каркающим смехом. - Не робкого ты у меня десятка. Мне ли не знать? А потому не верю, что так вцепилась в этого ушастого от одного только страха!
- Но...
- Никаких 'но'! - мастер Груммботт хватил по столу кулаком. - Он тебе не пара! Любой из них - а этот особенно! Не знаю, что с ним не так, но чувствую. И дело не в драконьем огне. Хотя и в нем тоже. Что-то еще, только пока не разберу никак.
Ситана опустила глаза. Она действительно страшно испугалась: каменный призрак - ужас любого гнома. Поэтому когда к ней подошел Ильмиэль... то есть король Элронд. Ситана вдруг вспомнила, в каком виде застала сегодня короля, и почувствовала, что краснеет.
- Значит, не ошибся, - отставив фужер, отец постукивал ногтем по столу. - А я когда-нибудь ошибался? Было такое? А?
- Нет, - продолжая глядеть в пол, Ситана теребила медальон.
- Так вот иди и как следует подумай.
Кивнув, Ситана поднялась и пошла к двери.
- Цево глустная? - спросил поджидавший у выхода Глим. Он и сам-то выглядел не важнецки: на вечно улыбающейся физиономии застыла непривычная печаль. - Знаю-знаю. Меня ведь тозе на войну не отпускают. Говолят, от тебя здесь будет больсе плоку. - Он со вздохом перекинул на другое плечо топор и поплелся за Ситаной. - Говолят, хоцесь повоевать - охланяй далу Ситану. А от цево тебя охланять?
- От чего охранять... - задумчиво повторила Ситана.
Она вдруг остановилась, повернулась к Глиму и оглядела его с головы до ног, будто видела впервые. - Ты ведь в хирде служил?
- А как зе? - вытаращился гном.
- Да знаю, знаю, - нетерпеливо махнула рукой Ситана. - Пошли, я кое-что придумала.
- Безать? Да ты цто! - ужаснулся Глим. - Мастел Глимм, если узнает, меня убъет! - Да и потом все слазу поймут, цто ты девоцка.
- Это почему же?
- Болода. У тебя зе нет болоды! Дазе усов нет.
- Нет бороды? - засмеялась Ситана. - Погоди-ка. - Она бросилась к походному сундучку. - Отвернись!
Глим послушно отвернулся, а когда Ситана разрешила повернуться, раскрыл от изумления рот: перед ним стоял примерно его ровесник-гном с рыжими усами и такой же рыжей курчавой бородой.
- Что скажешь? - голос, которым был задан вопрос, совсем не походил на голос девушки. - Волосы я подрежу. А кто спросит, скажем, что мы братья Глим и Дили из клана Бирина.
Вместо ответа Глим поднялся и дернул новоиспеченного 'брата' за бороду. Он был совершенно уверен, что борода окажется у него в руках, и когда этого не произошло, растерялся уже совсем. Ситана тоненько, по-девичьи захихикала:
- Вам бы только бородами меряться. Думаешь, я первая девчонка, которая сбегает на войну? Да этой бороде уже не одна сотня лет. Моя тетка рассказывала...
У Глима пошла кругом голова: накладные бороды, девчонки-воины, тетушки... Он слушал Ситану и твердил про себя, что должен ее отговорить - отговорить во что бы то ни стало! Но вместо этого спросил, какой у нее план.
- Когда тебя сменят, купи двух пони, припасов на дорогу и жди в таверне. Вот, - и Ситана прицепила к его поясу мешочек с монетами.