- Мне плохо... - Ситана, завернутая в одеяло, отпила горячего травяного настоя из кружки, поднесённой Глимом, и скривилась от горечи.
- Ницево, плойдёт, - рыжий гном был деловит и собран. - Давай узе, собилайся, тебя одну только здём. И не кливись мне тут, этот настой - луцсее следство от похмелья.
Ситана, поморщившись от головной боли, отхлебнула из кружки и посмотрела по сторонам. Гномы вокруг действительно уже собирались, упаковывая последние пожитки в плотные походные тюки.
- Что за спешка такая? Солнце ведь ещё даже не взошло?
- Тот зеленомолдый, котолого ты лукояткой кинзала по боске тюкнула, помнись?
Ситана кивнула.
- Так вот, мы ему немного пятки угольями поплизигали, он и запел, как пятнистая жаба.
- Вы его что, пытали? Как вы могли? - Ситана возмущённо вскочила на ноги.
- А как ты хотела? - нахмурился Глим. - Это война, а не тулнил мецьников. Плосто так он говолить не хотел, вот и плислось... Ты думаесь цто, мне самому это нлавится? - напустился на Ситану маленький гном. - Это была пеледовая глуппа, лазведка олков. Нам надо слоцьно уходить, инаце мозем наполоться на клупный отляд. Они могут быть совсем близко, - Глим сердито засопел и закинул за спину щит, который до того держал в руках.
- Да-да, я сейчас, я мигом... - Ситана заметалась вокруг остывшего кострища, лихорадочно сворачивая походное одеяло и запихивая его в походный мешок. - Где моя глефа?
- Да вот она, - Глим указал гноме на её оружие, прислоненное к стволу дуплистого дерева. - Ножи твои я вытащил и отмыл. Вот, делжи, - Глим протянул Ситане её метательные ножи.
- Спасибо, рыжий, ты настоящий друг! - гнома закрепила ножи в креплениях и поправила перевязь. Внезапно Ситана замерла на месте: - Глим! - громко зашептала гнома, - моя борода! Я ведь не успела тогда её надеть! Все поняли, что я девушка! Что же теперь будет?
Ситана схватилась руками за голову. Как она могла забыть?
- Ха! Да не пелезивай ты! Ты их здолово вылучила вчела, - Глим расплылся в улыбке. - Поэтому никто тебя не выдаст. Тем более, цто такой боец в любом отляде плигодится.
- В хирде мне всё-равно делать нечего, я же обучение не проходила, - печально сказала Ситана.
- Мы тут посоветовались... Помнишь Вилдула? Ну, это тот гном с седой болодой. Ах, да... Ты узе в отклюцьке была. Так вот, оказывается мой дядя Димбл - сын тлоюлодной племянницы двоюлодного блата Вилдула по мателинской линии. Или по отцовской? - задумался Глим. - А, невазно! В обсем, его сталший сын командует всеми лазведциками у дала Гламбула. И Вилдул пообещал замолвить за тебя словецько. Там ты тоцьно плигодишься!
- Глим, ты лучше всех! - расцвела Ситана и расцеловала зардевшегося гнома в обе щёки.
- Ну что, все собрались? - от группы гномов отделился седобородый Вилдур и подошел к Глиму с Ситаной. - Хорошо. Выдвигаемся. Если орк не соврал, то их основной отряд примерно в десяти лигах от нас. По дороге мы не пойдём, если напоремся на крупный отряд орков, то нам не выжить. Поэтому двинемся в обход, по холмам. Глим, Ситана, вы в передовом дозоре, как самые молодые и быстрые. Вы - наши глаза и уши. Тихо ходить умеешь? - сурово спросил Вилдур вдруг заробевшую гному.
- Обизаешь, дядя Вилдул, её сам мастел Дугли учил, - вступился за Ситану Глим.
- Мастер Дугри? Ого! - седобородый гном уважительно посмотрел на гному. - Теперь понятно, откуда она так драться умеет. Все вопросы снимаю. Всё, пошли.
Ситана подхватила глефу, лишний раз проверила, легко ли выходят из ножен кинжалы и поспешила следом за Глимом.
То ли подействовал настой Глима, то ли слова Вилдура, но голова болеть перестала, и Ситана почувствовала себя бодрой и свежей. Сейчас показалось даже странным, что она так раскисла вчера. Ну, пришлось убить этих орков. А как же иначе? Она ведь на войне. Она на войне! Даже побывала в настоящем бою! И отец еще боялся её отпускать. Жаль, ни он, ни король Тиларин не видели... Хотя нет, наоборот хорошо, что король не видел. Не видел ее после боя.
Задумавшись, Ситана чуть не натолкнулась на Глима. Рыжий стоял буквально разинув рот. Гнома посмотрела по направлению его взгляда и тоже замерла.
Она не раз видела, как всходило солнце. Как небо постепенно желтеет, потом розовеет... Сейчас же на едва подернувшемся синевой небе над дальним лесом полыхало целое зарево. И не просто полыхало, а разрасталось прямо на глазах. Ослепительно-изумрудное сияние в центре стремительно растекалось вверх и в стороны зелёным и всевозможными оттенками красного. На несколько мгновений угольно-черным обрисовались гребни холмов, и тут же резко очерченный контур начали затягивать клубящиеся грязно-серые облака.
- Что это?
- Похозе, позар. Оцень больсой... - Глим вдруг запнулся. - Зеленое пламя! Ты видись? Видись! Зеленое пламя...
- ...дракона, - договорил неслышно приблизившийся Вилдул.
- Не мозет быть!
- Может... - прошептала Ситана.
Ведь каменный призрак в ту ночь сгорел именно в зеленом пламени... Гнома зажмурилась, потому что над лесом снова полыхнуло, а когда открыла глаза, оказалось, что на нее уставилось сразу несколько пар глаз.
- Нам нужно туда, - Ситана мотнула головой в сторону леса. - Там... - гнома осеклась, потому что ее дернул за рукав Глим, и покраснела.
И правда, кто она такая, чтобы указывать старшему. И потом, что она знает? А если тогда померещилось?
- Так что там? - строго переспросил Вилдул.
- Может, там нужна наша помощь, - выкрутилась Ситана.
Вилдул снова посмотрел на небо. Занимавшаяся заря тонула в черных и темно-серых облаках, края которых подсвечивались то зеленым, то красным, то золотистым.
- Девочка права, - подал голос чернобородый. - Даже если там все закончилось, могут остаться раненые.
- И мы должны узнать, что произошло, - вмешался воин с рукой на перевязи.
- Добро, - кивнул Вилдул.
Была бы ее воля, Ситана сорвалась бы с места, едва прозвучал ответ старшего. Вместо этого члены отряда сначала обсудили увиденное, затем новый маршрут. С одной стороны, гнома понимала, что так и должно быть, с другой... Не давала покоя мысль, что всего в дне пути, возможно, находится Тиларин.
'А что если с ним еще и отец?' - ужаснулась вдруг Ситана.
И тут же устыдилась: драться с орками - и бояться родительского гнева. Главное, что если отец рядом, то с Элродом не случится ничего плохого.
Наконец двинулись: впереди они с Глимом - следом остальной отряд. Неспешно и осторожно, потому что где-то поблизости могли находиться орки.