Прошёл месяц. Я потихоньку осваивался в новом для себя мире. Всё оказалоcь не так страшно, как я думал. Человек, всё-же, особенно русский человек, всегда предполагает самый худший вариант развития событий. Генетическая память срабатывает, что ли? Я всегда в прошлой жизни жил по правилу: если что-то начинается хорошо, то обычно заканчивается плохо. А если что-то начинается плохо, то заканчивается ещё хуже. Но, всё оказалось не так уж и печально. Эримиэль ввёл меня в курс дела, и вообще, стал моим первым советником, оставив свой университет и кафедру на заместителей. Изучал меня не месте, не отходя от кассы, так сказать, и вообще, прямо пылинки с меня сдувал.

Все огрехи моего поведения - забывчивость, странные привычки, он свалил на взрыв в магической лаборатории. Это была, как принято говорить, официальная версия. Что там на самом деле произошло, не знал никто, король, проводя свои эксперименты, был один, и никаких свидетелей произошедшего не было. Я взглянул потом на то, что осталось от лаборатории после взрыва. Жуткое зрелище. Аж стены оплавились, и местами потекли, образовав наросты в виде сталактитов и сталагмитов. Как я умудрился после такого остаться в живых - тайна, покрытая мраком. Есть у меня мысли по этому поводу, но эту загадку я пока разгадывать не собираюсь, были дела понасущнее.

Например, моя внезапно, и неизвестно откуда взявшаяся, магия огня. Эримиэль всего меня чуть ли не под микроскопом изучил. Никаких микроскопов тут, понятно, не было, но профессор просвечивал меня какими-то магическими штуковинами, вроде того лекарского медальона, с помощью которого он осматривал меня в первый день моего появления в этом мире. И ничего не находил. Вообще, магия здесь была не на высоком уровне, что меня крайне удивило. В основном, использовались артефакты, вроде того же лекарского медальона Эримиэля, были мощные защитные артефакты, встроенные в периметр дворца и стен, окружающих столицу, секрет изготовления которых уже тысячи лет как утерян, ну и знаменитая магия Леса.

Но, однажды увидев её в исполнении профессора, я только хмыкнул. Он из семечка вырастил небольшое деревце всего за пару минут. Наверное, это круто. Не знаю. Для сельского хозяйства - наверное. А вот знаменитая меткость эльфийских лучников оказалась правдой. Я, в качестве почетного гостя, присутствовал на ежегодном турнире лучников, на который собирались лучшие из лучших. Заняв свой переносной трон, установленный в центральной ложе стадиона, по другому и назвать-то это сооружение не могу, очень уж было похоже, я наблюдал за стрельбой. Вильгельм Телль вместе с Робин Гудом мрачно курят в сторонке.

Победитель турнира поразил пять мишеней, которые при этом ещё и двигались, всего за несколько секунд! И сам при этом на месте не стоял, а быстро перемещался от одного деревянного щита, к другому. Эти щиты, разной высоты, были расставлены в начале площадки, и то, что я наблюдал, было очень похоже на тренировку наших спецназовцев по тактической стрельбе. Да, серьёзные здесь ребята, палец в рот не клади.

Понятно, почему вот уже почти тысячу лет никто всерьёз к эльфам не лез. Оркские набеги на приграничные территории давно уже были обыденностью, и не считались чем-то серьёзным. Поправлюсь, к светлым эльфам. Были здесь и тёмные эльфы - дроу. Кстати, как ни странно, но самоназвание "дроу" осталось неизменным как в этом мире, так и на Земле. Неужто они и у нас в своё время покуролесили? То, что я оказался не не Земле, мне стало понятно сразу же, как я увидел звёздное небо. Я не великий астроном, но уж Большую Медведицу - или по простому, ковшик с ручкой, разглядеть способен. Не было его здесь, звёзды имели совсем другой рисунок, а когда Эримиэль прочитал мне лекцию про населяющих этот мир существ, разумных, полуразумных, и просто мифических, то я окончательно убедился, что не дома. Кстати, людей, как ни странно, в этом мире не было. То есть, вообще! Ещё одна загадка, обычно в магических мирах в прочитанных мною книгах, люди были всегда, они могли быть менее сильными, или менее искусными в ремеслах или магии, но всегда брали количеством и просто крысиной приспосабливаемостью. Как и умением изгадить и поломать всё, что можно изгадить и поломать. Мерзкие, в общем то, твари...

Оба-на! Я что, уже потихоньку перестаю быть человеком? Интересно девки пляшут! Эльфийская натура пытается взять верх? Мда, интересно... Я как-то читал, что, когда человеку в нашем мире пересаживали донорские органы - ну, там, сердце, или печень, то у человека часто менялся не то, чтобы характер, но некоторые привычки, которых до этого не было. Человек мог вдруг полюбить до ужаса чеснок, который он всю жизнь терпеть не мог. Так и здесь. Только тут не орган, а вообще всё тело!

Я потёр, уже ставшим привычным жестом, шрам на щеке. Несмотря на все старания Эримиэля, на все его примочки, и снадобья, шрам исчезать не хотел. Проф сказал, что это наверняка из-за того магического огня, оплавившего потолки и стены в бывшей лаборатории. Так что писаным эльфийским красавчиком мне уже никогда не быть. Да и чёрт с ним, так даже мужественнее смотрится. Волосы, сгоревшие тогда при взрыве, отросли очень быстро, элексиры Профа помогли, и я теперь щеголял шикарной шевелюрой ниже лопаток, цвета расплавленного золота. Что, в сочетании с синими глазами, оказывало магическое действие на женщин. Ну да, грешен, чего уж там. Должны же у короля быть свои фаворитки? Кхм.. Ну да ладно, джентльмены о своих победах не рассказывают.

Сегодня очередной урок с Профом. Он всё пытается выяснить, как-же у меня выходят мои фокусы с пламенем, а их я уже успел придумать где-то с десяток.

Но сначала - обед. Я поднялся из кресла, где читал выданные мне Профом свитки об истории рас, этикете, толстенный талмуд с историей древнейших родов как Королевства эльфов, так и ближайших соседей, и потянулся. Я прекрасно понимал, что все эти знания мне просто жизненно необходимы, и пытался впихнуть в свою голову столько, сколько мог. И, что удивительно, оказалось, что у меня прямо таки фотографическая память. Что бы я не прочитал, или не увидел, мой мозг запоминал насмерть.

Я вышел из библиотеки, где до сего момента находился, и направился Малый Зал, где уже должны были накрыть на стол. Терпеть не могу все эти помпезные обеды, в окружении толпы придворных, слуг, и прочих лизоблюдов. Поэтому предпочитал принимать пищу в Малом Зале, только с Профом, и несколькими слугами.

На обед был салат. Впрочем, он был и на завтрак. И он же будет на ужин. Долбаные веганы. Мяса хочу, МЯСА! Сколько можно жрать это сено? Я брезгливо ковырял в своей тарелке двузубой серебряной вилкой. Проф, сидевший напротив меня, с аппетитом орудовал своим столовым прибором, подцепляя из тарелки какую-то травку, наподобие нашей капусты. Козлы жрут капусту, а настоящий мужик должен есть МЯСО! Чёрт! Я раздражённо откинул от себя вилку. Сил моих больше нет! У меня за месяц сменилось уже три шеф-повара. Видя, что я от ихней стряпни мрачнею всё больше и больше с каждым разом, повара уходили из дворца, уверенные, что их король - просто тиран и привереда. Последний повар, кулинарный гений, как его расписывал Эримиэль, продержался чуть больше недели. Видя, что его изыски не оказывают на меня должного действия, маэстро эльфийской кулинарии побросал свои ножи и кастрюльки, и ушел, хлопнув дверью, заявив профу, что не собирается оставаться во дворце, где его гений не ценят. Так что у нас остался только штатный повар, и я, хоть убей, не вижу разницы, чем его стряпня хуже, чем у выписанного за большие деньги, знаменитого шеф-повара. Трава - она хоть в Африке, хоть в эльфийском королевстве - трава. А мясо - табу. И если кто-нибудь узнает, что король предпочитает есть мертвечину, то на троне я не продержусь и дня. Обычаи здесь имеют силу закона, и против этого не попрёшь. Пойду лучше в магии огня потренируюсь. Я встал из-за стола.

- Профессор, что-то аппетита у меня нет, я пойду в зал медитаций.

Лекарь, не отрываясь от еды, кивнул, и я вышел из Малой столовой, как я её называл. Хотя, кому как. В этом Малом Зале за столом могли поместиться человек триста. Что за гигантомания у этих эльфов? С профом у меня установились дружеские отношения, хоть он поначалу и порывался все время вскакивать в моем присутствии, и именовать меня величеством. Нет, я за дисциплину и субординацию, само собой. Иначе сразу на шею сядут, и ножки свесят. Но с Профом - другое дело. Он мне нужен именно как друг, слишком многое зависело от наших с ним отношений.

Но вот остальных я держал в чёрном теле. Знаю точно, что тираны и деспоты живут и здравствуют куда дольше, чем демократы-либералы. Тьфу, гадость какая, как вспомню заплывшую от постоянного пьянства рожу нашего бывшего президента, аж передёргивает всего. В этом мире, слава всем богам, до такой мерзости, как демократия, не додумались.

Спустившись по лестнице, я зашёл в зал, плотно закрыл за собой дверь, и стал разминаться, готовясь к очередной тренировке.

- Держите её. Держите ровнее!

Чёрт, опять не смог. Эта чёртова сила упорно не хотела загоняться туда, куда я её пытался загнать. Я закрыл глаза, и попытался сконцентрироваться. Вот уже почти месяц я тренируюсь в огненной магии под руководством Эримиэля. Силы то мне было не занимать, я постоянно чувствовал, как внутренний огонь становится сильнее день ото дня, и пытается найти выход. Но для того, чтобы не разрушить дворец до основания, вернее, не превратить его в кратер действующего вулкана, мне надо было тренироваться в концентрации. А с этим у меня были большие проблемы.

- Давайте ещё раз, - требовательно произнёс Профессор. - Попытайтесь загнать силу в печать, мы же с вами её уже разучили!

Да-да, конечно. Эримиэль где-то выкопал старинный манускрипт, неизвестно каким чудом до сих пор не превратившийся в труху от времени. И там нашёл рисунок "Печати огня", и что-то вроде инструкции к ней на староэльфийском наречии. Проф мне долго и нудно объяснял, что это такое, и с чем её едят, но я, если честно, плохо понял. Хоть в школу заново иди. Для эльфийских малолеток.

Так, ладно, ещё один раунд. Я закрыл глаза, и сложил ладони перед грудью. Перед моим внутренним взором возникла Печать, чем-то похожая на черный японский иероглиф. В своё время я не удержался от модного поветрия, и сделал себе татуировку в виде дракона на левом плече, и ниже несколько иероглифов. Татуировщик утверждал, что они означают силу и могущество, но я что-то сомневаюсь, чтобы он разбирался в этом вопросе, так как, судя по его лексике и золотым зубам, искусству татуировки он обучался в местах не столь отдалённых.

Так, осторожно, не теряя контроля, наполняем силой Печать. Уф, а это тяжело! Чисто физически тяжело, хотя вроде мешки с цементом не ворочаю. Хорошо, процесс пошел. Печать начала светиться идущим откуда-то изнутри багрово-красным светом, который с каждой частичкой добавленной силы становился всё ярче. Ещё немного...

- Берегись! - Проф, уже наученный горьким опытом, шустро упал на каменный пол, и закрыл голову руками. Ш-ш-ш-ш... Ба-бах! От моих ладоней в направлении дальней стены вылетел ярко-белый мохнатый шар огня, размером с теннисный мяч, и достигнув стены, с грохотом взорвался. Во все стороны полетели оплавленные осколки гранита. Такая вот термобарическая граната. А что вы все её боитесь, она же ручная? Ха-ха... Хорошо, что толщина стены составляет пять метров гранита, древние строители не имели привычки экономить на стройматериалах. Проф поднял голову от пола, и одарил меня ласковым взглядом. А я чё, я ничё, ну не получилось. Опять. В следующий раз получится.

- Неуч, - Эримиэль поднялся на ноги, и отряхнул своё одеяние. Он ведь у меня теперь что-то вроде вице-президента, или председателя правительства, в общем, второе лицо в государстве. И одеяние ему подстать - из драгоценного Вернийского шёлка, всё сплошь в серебряной вышивке и драгоценных каменьях. Как говорила моя знакомая торгашка на китайском вещевом рынке, выговаривая букву "г" с украинским акцентом, дорого-богато!

- Будем тренироваться до тех пор, пока не получится!

- Как скажете, профессор, - понурил голову я. - Буду стараться.

Через два часа, так и не добившись успеха с Печатью, мы вышли из Зала для медитаций. Ну, вернее, он раньше был для медитаций, так-как находился в подземелье дворца, и посторонние звуки не мешали сосредоточиться. А потом пришёл я, и приспособил зал для своих тренировок. Что здесь происходит, никто не знал, мы с Профом молчали, дверь открывалась только мне и Эримиэлю, а на сам зал проф наложил заклинание "Купол тишины". Надо бы и мне его выучить, но там плетение заклинания довольно тонкое, это вам не файерболами швыряться, тут знания нужны. Профессор рассказывал мне о линиях Силы, что их можно видеть, но всё это пока отложено в долгий ящик, по причине буйного во мне роста силы огня. И если я в самое ближайшее время не научусь её контролировать, мне может настать северный пушной зверёк. Как и всем в радиусе пары километров. Вот такая я ходячая бомба, причём с уже включённым таймером.